"Hà—"
Ngước đầu lên khỏi đám đông ồn ào, Điền Thắng không nhịn được ngáp một cái.
Với hai quầng thâm mắt dày, mái tóc bù xù như tổ quạ và chiếc áo khoác kiểu cũ... Nếu không nhờ có thẻ dự thi đeo trước ngực và đứng ngay ngoài cổng trường thi, có lẽ người ta sẽ nghĩ anh ta là một người vô gia cư ở đâu đó.
Thực tế, vì hình ảnh của anh ta quá đáng ngờ, một nhân viên bảo vệ không xa đang âm thầm quan sát anh ta. Cảm giác bị theo dõi dù mờ nhạt cũng đủ để Điền Thắng, dù có chậm chạp đến mấy, cũng có thể nhận ra.
Có chút lúng túng cầm chai nước khoáng trên tay, ngửa cổ uống một ngụm, anh ta đành bất lực di chuyển đến chỗ xa đám đông hơn để chứng tỏ mình vô hại.
Việc biến bản thân thành bộ dạng này không phải là ý định của anh ta, mà là thực sự không có thời gian để chăm sóc bản thân.
Để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển dụng của Cục chiến lược dị thường, gần đây anh ta đã thức khuya học bài mỗi đêm. Trừ thời gian làm việc ban ngày ở viện phúc lợi, gần như toàn bộ thời gian còn lại đều được anh ta dùng để đọc sách và làm bài tập, khiến anh ta không còn sức lực để ý đến những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống.
Kỳ thi tuyển dụng của Cục chiến lược dị thường, đối với hầu hết các pháp sư muốn có một công việc ổn định, là một cơ hội quan trọng.
Chỉ cần không có tiền án tiền sự và lý lịch trong sạch, mỗi pháp sư đều có thể thử thi vào Cục chiến lược dị thường, từ đó trở thành một nhân viên chính thức, tận hưởng những điều kiện và môi trường ưu việt hơn so với việc nghiên cứu phép thuật trong các tổ chức dân sự.
Là một pháp sư thường dân luôn tuân thủ pháp luật, tuy trình độ phép thuật của Điền Thắng chỉ ở mức trung bình, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta có nguyện vọng gia nhập Cục chiến lược dị thường.
Trong suốt thời gian này, ngay cả thời gian ngủ của anh ta cũng bị vắt kiệt. Dù biết hôm nay thi nên đã cố gắng đi ngủ sớm từ tối qua, nhưng thời gian ngủ thiếu hụt tích tụ nhiều ngày không thể bù đắp chỉ trong một ngày.
Mỗi khi như vậy, Điền Thắng lại vô cùng hoài niệm bản thân nhiều năm trước khi còn là sinh viên: Lúc đó, anh ta có thể thức liên tục nhiều đêm, rồi chỉ cần ngủ một giấc là lại tràn đầy năng lượng; còn bây giờ, anh ta không còn sức lực để phung phí nữa.
Anh ta nhẹ nhàng lướt ngón tay qua khóe mắt, lau đi những giọt nước mắt khi ngáp. Nhìn về phía cổng trường thi, Điền Thắng không kìm được mím môi: "Mấy ngày tới phải ngủ bù thật tốt mới được."
Mặc dù bây giờ kỳ thi còn chưa bắt đầu, nhưng anh ta đã bắt đầu mơ mộng về những ngày thư thả sau khi mọi chuyện kết thúc và bước ra khỏi phòng thi.
Không trách anh ta sao lại lơ đãng như vậy, thực sự là anh ta đã bỏ ra quá nhiều công sức để chuẩn bị cho kỳ thi hôm nay. Và sự vất vả này cuối cùng cũng sắp kết thúc, tự nhiên trong lòng có chút bồi hồi khó tả.
Chính vì cảm xúc bồi hồi này, anh ta mới đến trước cổng trường thi từ rất sớm, đợi ở đây ngay cả khi trường thi còn chưa mở cửa.
Tất nhiên, dường như không chỉ có một mình anh ta có suy nghĩ này. Số người tụ tập trước cổng chờ đợi không hề ít.
Có người lầm bầm trong miệng, chắc là đang học thuộc lòng; có người chăm chú nhìn vào các tài liệu giấy trên tay, không biết đang học tủ gì; cũng có người trải sách và đề thi ra ngay tại chỗ, tranh thủ từng phút để ôn lại những câu hỏi trọng tâm.
Ha, một lũ học dốt.
Đứng ở rìa đám đông, nhìn cảnh tượng này, Điền Thắng cảm thấy sự vất vả chuẩn bị trong những ngày qua dường như đã được xoa dịu phần nào, trong lòng bỗng nảy sinh một cảm giác ưu việt và kiêu ngạo.
Trên mặt anh ta hiện lên một nụ cười khó hiểu, nhấp một ngụm nước khoáng trên tay, giống như đang thưởng thức một loại đồ uống quý giá nào đó.
Thật đáng tiếc, không ai trong số những người có mặt có thể hiểu được cảm xúc của anh ta. Hành vi kỳ lạ của anh ta khiến anh ta trông càng đáng ngờ hơn, từ đó khiến bảo vệ càng cảnh giác hơn.
Vì vậy, khi chỉ còn nửa tiếng nữa là đến giờ thi, cánh cổng trường thi được mở ra, những thí sinh khác đều được cho vào phòng thi một cách bình thường, chỉ có Điền Thắng bị chặn lại ở cửa.
Sau khi bị các nhân viên bảo vệ hỏi han qua lại, thông tin cá nhân cũng bị kiểm tra đi kiểm tra lại, Điền Thắng mới bước vào phòng thi trong lời xin lỗi của họ. Lúc này, chỉ còn mười lăm phút nữa là đến giờ thi.
Xách chai nước khoáng và túi đựng văn phòng phẩm đi nhanh, cho đến khi không còn thấy chốt bảo vệ ở cổng nữa, Điền Thắng mới quay đầu lại, giơ ngón giữa về phía mình vừa đi qua.
Sau khi giơ ngón giữa xong, anh ta dường như cảm thấy vẫn chưa đủ hả giận, lại nghiến răng nghiến lợi giơ ngón út, rồi lại lật ngược ngón cái, sau đó dùng cả hai tay đồng thời giơ ngón giữa về phía xa... cho đến khi những thí sinh khác đi ngang qua bắt đầu nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ, Điền Thắng mới rụt tay lại, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục đi tới.
Nếu mình thực sự được tuyển dụng, nhất định phải tìm cơ hội quay lại đây và làm một trận ra trò. Anh ta âm thầm nghĩ trong lòng.
Tất nhiên, đây cũng chỉ là suy nghĩ mà thôi.
Địa điểm thi tuyển dụng lần này không phải là trụ sở chính của Cục chiến lược dị thường, mà được đặt tại một cơ sở đào tạo trực thuộc, vị trí không gần khu trung tâm. Ngay cả khi lái xe đến đây cũng mất hơn nửa tiếng. Điều này có nghĩa là sau này nếu anh ta có dịp đến đây, sẽ phải tốn thêm nửa tiếng tiền xe, hoàn toàn không đáng chút nào.
Trong đầu tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn này, Điền Thắng đi theo dòng người vào phòng thi, nhớ lại phòng thi và số ghế của mình, tìm kiếm địa điểm thi của mình nằm ở đâu trong hành lang.
Tòa nhà dạy học nơi đặt phòng thi có vẻ hơi cũ kỹ. Từ phong cách trang trí bên trong, có thể thấy nó đã được xây dựng từ nhiều năm trước. Những tòa nhà như vậy không hiếm thấy ở viện phúc lợi nơi anh ta làm việc. Đi trong đó, anh ta vô thức nhớ lại khoảng thời gian mình đi làm thường ngày.
Những tòa nhà cũ kỹ tương tự, môi trường náo nhiệt tương tự, ngay lập tức khiến tâm trạng vốn còn bực bội của anh ta bỗng trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ.
Đồng thời, anh ta cũng nhớ lại những suy nghĩ bận tâm gần đây của mình.
Từ vài tháng trước, anh ta luôn cảm thấy mình dường như đã quên mất một chuyện gì đó.
Quá trình này không thể nói rõ, nhưng từ một ngày nào đó, anh ta bỗng không thể nhớ rõ mình đã làm gì trong vài ngày trước đó.
Anh ta mơ hồ nhớ rằng những ngày đó mình vẫn đi làm bình thường ở viện phúc lợi, rồi sau đó gặp phải một cuộc khủng hoảng: có một tổ chức pháp thuật Xám đã lẻn vào viện phúc lợi, lên kế hoạch cho một cuộc tấn công khủng bố vô cùng tàn bạo, giết chết không ít người.
Tuy nhiên, mặc dù lẽ ra đó phải là một trải nghiệm để lại ấn tượng sâu sắc, nhưng anh ta lại luôn cảm thấy nó không thật, giống như một giấc mơ.
Trong ký ức của anh ta, dường như anh ta đã trốn trong phòng chứa đồ, đợi đến khi bọn khủng bố đều bị ma pháp thiếu nữ và Cục chiến lược dị thường khống chế, anh ta mới dám bước ra.
Nhưng, tiềm thức của anh ta lại luôn mách bảo rằng: Mọi chuyện không phải như vậy, mọi thứ không hề đơn giản như thế. Trải nghiệm của anh ta lẽ ra phải hào hùng hơn nhiều.
Điều này khiến anh ta bối rối không thể hiểu nổi.
Anh ta rất rõ mình là một người như thế nào: tham sống sợ chết, ham hưởng thụ. Thật sự gặp phải cuộc tấn công khủng bố, anh ta nhất định sẽ trốn ở một nơi kín đáo cho đến cuối cùng. Đó là hành động phù hợp nhất với tính cách của anh ta.
Anh ta sẽ không mạo hiểm đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm, điều đó quá không khôn ngoan.
Đây chính là mâu thuẫn mà anh ta cảm thấy: Hành vi trong ký ức hoàn toàn phù hợp với tính cách của anh ta, cũng hoàn toàn phù hợp với lợi ích của anh ta. Mọi thứ đều hợp lý như vậy, vậy tại sao anh ta lại vẫn cảm thấy nó giả dối đến thế?
Tại sao anh ta lại nghĩ rằng, trong cuộc tấn công khủng bố ở viện phúc lợi, lẽ ra anh ta phải là một nhân vật đã có đóng góp gì đó?
Có phải chỉ đơn thuần là hội chứng ảo tưởng sức mạnh tuổi trung niên không?
Đang suy nghĩ những vấn đề này trong đầu, anh ta nhất thời không chú ý đến phía trước, đột nhiên cảm thấy vai mình bị va phải.
Anh ta quay đầu sang, chỉ thấy bên cạnh là một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồng phục của Cục chiến lược dị thường, trên ngực đeo thẻ giám thị. Có vẻ như anh ta là giám thị của kỳ thi này.
"...A, xin lỗi."
Gây chuyện với giám thị trong phòng thi không phải là lựa chọn khôn ngoan. Để nghĩ cho kết quả thi của mình, Điền Thắng vội vàng cúi đầu nhận lỗi: "Tôi vừa nãy mất tập trung, không nhìn đường. Thật sự rất xin lỗi."
Lời xin lỗi của anh ta rất dứt khoát, nhưng sau khi nói xong, đối phương lại không trả lời.
Người đàn ông trẻ tuổi kia, sau khi va vai với anh ta, không hiểu sao lại dừng lại, đứng im tại chỗ, cứ thế nhìn anh ta một cách lặng lẽ, không nói một lời.
Điều này khiến Điền Thắng ngay lập tức thấy da đầu mình tê dại, chỉ cảm thấy mình có lẽ đã bị đối phương ghi hận. Bị giám thị ghi hận trước kỳ thi là một chuyện rất không hay. Nếu đối phương thực sự là người nhỏ nhen, không chừng lát nữa anh ta sẽ bị gây khó dễ trong suốt quá trình thi.
Anh ta đã chuẩn bị cho kỳ thi này lâu như vậy, làm sao có thể để thành quả nỗ lực của mình bị hủy hoại bởi các yếu tố bên ngoài?
Hay là giải thích thêm vài câu nữa, xem liệu có thể nhận được sự tha thứ của đối phương không.
Anh ta nghĩ vậy, trong lòng bắt đầu hồi tưởng, suy nghĩ xem trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, rốt cuộc mình đã chọc giận người đàn ông này như thế nào, nhưng lại hoàn toàn không tìm thấy nguyên nhân nào.
Có phải vì mình đứng thẫn thờ trong trường thi làm anh ta có ấn tượng không tốt? Hay là đối phương chỉ đơn thuần không thích tiếp xúc cơ thể?
Ngay lúc anh ta đang bối rối không hiểu, người đàn ông trẻ tuổi trước mặt đột nhiên lại cử động.
Anh ta vẫn không nói gì, thậm chí cũng không có bất kỳ thay đổi biểu cảm nào, cứ như thể trong tầm nhìn của anh ta hoàn toàn không có sự tồn tại của Điền Thắng. Không cho anh ta cơ hội nói thêm, cứ thế quay người, quay lưng về phía Điền Thắng mà rời đi.
Điều này khiến Điền Thắng nhất thời ngớ người ra, không biết mình có nên đuổi theo giải thích nữa không.
Đuổi theo, nhỡ đâu đối phương lại thấy mình phiền phức thì sao? Không đuổi theo, có phải đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để xin lỗi rồi không?
Sự lựa chọn này không hề dễ dàng, khiến anh ta có chút đổ mồ hôi trán. Ngay lúc anh ta đang lo lắng về điều đó, lại cảm thấy đầu mũi hơi ngứa, theo bản năng đưa tay lên gãi, lại thấy một bóng đen nhỏ bé đột nhiên bay ra khỏi tay, rồi bay về phía trước.
Thị lực của Điền Thắng không tệ, nên anh ta có thể lờ mờ nhận ra, đó là một con bướm đêm.
Dưới sự dõi theo của anh ta, con bướm đêm bay thẳng về phía trước, cuối cùng bay đến sau lưng người đàn ông kỳ lạ kia trong tầm mắt của anh ta, lượn lờ một lúc rồi đáp xuống cổ áo của anh ta.
Điều này khiến suy nghĩ của Điền Thắng hoàn toàn bị đình trệ.
Chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì? Mình nhìn nhầm rồi sao?
Một loạt câu hỏi hiện ra trong đầu, khiến anh ta theo bản năng dụi mắt, nhìn kỹ lại, nhưng bóng dáng con bướm đêm đã biến mất.
"...Là phép thuật sao?" Điền Thắng lẩm bẩm, "Thôi, tốt nhất là đừng nói chuyện với loại người kỳ lạ này nữa."
Anh ta đến đây là để thi, không phải để lo chuyện bao đồng. Bất kể vị giám thị này có vẻ kỳ lạ đến đâu, cũng không liên quan gì đến anh ta cả.
Có lẽ hành vi kỳ quặc của đối phương và con bướm đêm kia chỉ là một lời cảnh báo? Hay là một trò đùa? Thôi, kệ nó đi.
Lắc đầu, Điền Thắng không nghĩ nhiều nữa, tiếp tục đi theo hướng mình đã đến. Rất nhanh, anh ta và người đàn ông trẻ tuổi mặc đồng phục của Cục chiến lược dị thường đều rời khỏi nơi này, biến mất ở hai đầu hành lang.
Lối đi hẻo lánh này một lần nữa trở lại yên tĩnh.
Tất nhiên, nói là yên tĩnh thì không hoàn toàn chính xác, bởi nếu có ai đó nán lại đây lắng nghe, sẽ nghe thấy một loại tạp âm rất nhỏ.
Điền Thắng cũng không nhận ra, hướng mà người đàn ông trẻ tuổi kia xuất hiện thực ra không bình thường lắm.
Người đàn ông trẻ tuổi đó đi ra từ một lối thoát hiểm trên cầu thang. Và tạp âm yếu ớt đó phát ra từ trong bóng tối của lối thoát hiểm đó. Nếu đến gần hơn, còn có thể nghe thấy những tiếng "lách tách lách tách" không rõ nguồn gốc phát ra từ bên trong.
Những tiếng ma sát và va chạm vụn vặt bị chôn vùi trong bóng tối, nhưng không được bất kỳ ai chú ý.