Khi Thúy Tước đặt chân vào cánh cửa lớn của Cục chiến lược dị thường, đúng như những gì cô đã thấy trước đó, xung quanh không có dù chỉ một chút ánh đèn, mọi thứ trong bóng tối đều yên lặng như tờ.
Khác với sự tối tăm thông thường do thiếu ánh sáng, không gian sâu thẳm của Cục chiến lược dị thường khiến ngay cả với thị lực của một ma pháp thiếu nữ cũng không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì, chỉ có thể lờ mờ phân biệt được đường viền của các vật thể.
Điều này càng chứng tỏ, tình hình ở Cục chiến lược dị thường có gì đó không ổn.
Thúy Tước đứng tại chỗ, ném một thuật thức thăm dò lấp lánh ma lực vào đại sảnh trước mặt, xác nhận không có mai phục nào ẩn nấp trong bóng tối, cô mới khoác lên mình vài lớp khiên chắn, chính thức bước vào.
Bước chân dạo trước, tiếng bước chân của cô vang vọng trong sảnh lớn trống rỗng.
Cạch cạch cạch cạch, cạch cạch cạch cạch.
Khi cô tiến về phía trước, một âm thanh khác vang lên trong bóng tối.
Lạo xạo lạo xạo, lạo xạo lạo xạo.
Một tiếng động nhỏ và hỗn tạp không ngừng nghỉ.
Điều này khiến Thúy Tước dừng bước trong sảnh lớn trống trải, có chút kỳ lạ nhìn xung quanh.
Tại sao cô lại cảm thấy tất cả những điều này có chút quen thuộc?
Cô tiếp tục bước đi, tiếng gót giày gõ xuống sàn nhà vang vọng xua tan những tạp âm xung quanh. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, thay vào đó là một âm thanh thì thầm nào đó.
Trong đó có cả giọng nam lẫn nữ, có già có trẻ, điểm chung duy nhất là, tất cả đều đang cười.
Tiếng cười đánh thức ký ức của Thúy Tước, và cuối cùng cũng khiến cô nhớ ra nguồn gốc của cảm giác quen thuộc này—đó chính là giấc mơ mà cô đã trải qua trước đó.
Đại sảnh trong bóng tối, tiếng cười không rõ nguồn gốc, cảnh tượng này, tất cả đều giống hệt trong giấc mơ của cô.
Nhưng khi nhận ra điều này, lông mày Thúy Tước lại càng cau chặt.
Cô không hiểu giữa chúng có thể có mối liên hệ gì.
Không nghi ngờ gì, những gì cô đang trải qua bây giờ là hiện thực. Vậy thì, giấc mơ trước đó rốt cuộc là gì? Là lời tiên tri? Là điềm báo? Hay là một cái bẫy nào đó?
Những nghi vấn trong lòng không ai giải đáp, nhưng điều này không thể ngăn cản bước chân của cô. Cô chỉ tăng tốc, tiếp tục tiến về phía trước.
Cô không sợ nguy hiểm, cũng không sợ kẻ thù. Điều cô lo lắng duy nhất là không tìm thấy manh mối, không giải quyết được vấn đề.
Và khi cô tiếp tục tiến về phía trước, tiếng cười khúc khích xung quanh hòa lẫn, chồng chéo với tiếng vọng của bước chân. Những âm thanh này dần trở nên sắc nhọn, và cuối cùng, giống như trong giấc mơ của Thúy Tước, bắt đầu biến thành tiếng ồn.
Thúy Tước mặt không biểu cảm, không chút lay động. Cô chỉ đưa tay tăng cường khiên chắn quanh người, ngăn cách những sóng âm do tiếng ồn gây ra.
"Trò lừa bịp vô vị." Cô lên tiếng, không để mình bị tấn công bởi tiếng ồn như trong giấc mơ. Cô đưa tay, nắm chặt cây quyền trượng màu xanh thẫm trong tay, khẽ lẩm bẩm: "Ma lực cấu trang, Phân tích."
Vô số sợi ma lực màu xanh xuất hiện quanh người cô theo lời nói. Chúng dày đặc chồng lên nhau, rung động, và sau khi Thúy Tước khẽ đưa tay lên, bắt đầu khuếch tán ra xung quanh.
Những sợi ma lực này lao nhanh về mọi phía. Mỗi sợi đều sắc bén như lưỡi dao, phát ra tiếng xé gió đồng đều, cắt vào mọi ngóc ngách của không gian này.
Miễn là kẻ thù có thực thể, không thể nào tránh được cuộc tấn công như thế này.
Và chỉ cần có phản ứng với đòn tấn công của Thúy Tước, dù là phản đòn hay ngăn cản, cô đều có thể nhanh chóng xác định được vị trí của kẻ thù.
Thúy Tước không tin vào giấc mơ đó, nhưng cũng sẽ không phớt lờ lời cảnh báo trong đó. Cô có xu hướng tin rằng thực sự có kẻ thù tồn tại trong không gian này.
Chỉ là, Thúy Tước hiện tại không có thời gian để chơi trò trốn tìm với kẻ thù. Cô cần phải nhanh chóng, càng nhanh càng tốt. Cô biết thời gian của mình không còn nhiều.
Vì vậy, cô phải dùng Ma lực cấu trang để buộc kẻ thù lộ diện từ trong bóng tối.
Những sợi ma lực lan tỏa ra xung quanh, khi đòn tấn công chạm tới mọi ngóc ngách của không gian, tiếng vọng, tiếng nói, tiếng cười đều tan biến, như thể chưa từng tồn tại.
Nhưng, cảm giác truyền về từ những sợi ma lực lại khiến Thúy Tước khẽ mở to mắt.
"...Đùa cái gì vậy."
Đã lâu lắm rồi cô không nói câu này.
Những sợi dây thực sự đã tấn công trúng kẻ thù. Chúng thực sự đã cắt trúng một thứ gì đó không phải là kiến trúc, khác với vật chết. Dựa vào cảm giác, rõ ràng là một vật sống.
Nhưng, mỗi một sợi ma lực đều đã tấn công trúng kẻ thù.
Từng sợi một.
Để xác nhận phản hồi mình nhận được, Thúy Tước tăng cường đầu ra ma lực, khiến tất cả sợi ma lực đều bùng nổ ma lực mạnh hơn. Sức phá hoại mạnh mẽ gây thêm tổn thương cho mục tiêu bị tấn công, đồng thời ánh sáng ma lực cuối cùng cũng chiếu sáng một phần bóng tối vốn không thể nhìn thấy.
Thúy Tước ngước nhìn lên trần của đại sảnh, chỉ cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại.
Cô không dám tin vào mắt mình.
Nếu thực sự phải so sánh cảnh tượng cô đang thấy bây giờ, thì phải quay lại rất lâu trước đây, khi Lâm Doãn vì trong nhà có quá nhiều bướm nhỏ, mà đi khắp nơi tìm kiếm nguồn gốc của những con côn trùng này.
Lúc đó, anh đã lật tung nhiều góc tối vốn dĩ luôn đóng kín hàng ngày, chỉ để tìm nơi những con côn trùng nhỏ bé này tụ tập. Và nơi cuối cùng anh tìm thấy, là ở một góc hoàn toàn bị lãng quên trong phòng chứa đồ, dưới một tấm nệm đã bị bỏ đi.
Ở đó, anh đã thấy một đàn côn trùng dày đặc, có thể khiến những người sợ côn trùng phải la hét.
Bây giờ, trong tầm mắt của Thúy Tước, cảnh tượng đó đại khái chính là như vậy.
Nhưng cô thấy không phải côn trùng, mà là tàn thú. Trên trần nhà của Cục chiến lược dị thường, là vô số tàn thú dày đặc, đang cựa quậy và gào thét.
Những con tàn thú này phần lớn chỉ có kích thước bằng người bình thường. So với tàn thú thông thường, chúng có thể nói là giống như trẻ con. Nhưng số lượng này nhiều đến mức khiến người ta rùng mình.
Tạp âm trong bóng tối không phải là gì khác, mà là tiếng gào thét chung của những con tàn thú này khi chúng tụ tập lại với nhau trong bóng tối.
Ngay lúc này, những con tàn thú bị sợi ma lực cắt trúng rõ ràng đã trở nên bồn chồn, đau đớn khiến chúng bất an. Chúng không cam lòng tiếp tục chen chúc tại chỗ cũ, nhiều con đã di chuyển cơ thể, cố gắng thoát khỏi trần nhà đông đúc.
Cùng với sự xao động của những con tàn thú, còn có thứ gì đó rơi xuống từ trần nhà, đập xuống đất.
Thúy Tước lặng lẽ bước tới, nhờ ánh sáng ma lực mà nhìn vào vật thể trên mặt đất—đó là một vật thể hình vuông, nhỏ nhắn giống như một tấm thẻ.
Dùng sợi ma lực nhấc vật thể lên, nó hiện ra hình dáng thật của mình: một thẻ nhận dạng nhân viên của Cục chiến lược dị thường.
Tấm thẻ này được bảo quản rất tốt, lớp vỏ nhựa bên ngoài không hề có chút tổn hại nào, vì vậy Thúy Tước vẫn có thể nhìn rõ ảnh chân dung và thông tin cá nhân trên đó.
Chỉ là, chủ nhân của tấm thẻ này có lẽ đã lành ít dữ nhiều.
Thúy Tước lặng lẽ nhìn chằm chằm tấm thẻ trong hai giây, khi cô ngước lên một lần nữa, trên khuôn mặt lạnh băng không còn bất kỳ cảm xúc nào nữa.
Cô đưa tay lên, những sợi ma lực trên không cũng ù ù vang lên theo động tác của cô, hưởng ứng hành động của cô. Giây phút tiếp theo, một cuộc tàn sát có thể bắt đầu đối với đống quái vật trên trần nhà.
Giết chết những con quái vật này, để chúng phải trả giá cho tội ác đã giết hại con người.
Dường như có một giọng nói trong lòng cô thốt lên như vậy.
Đúng vậy, giết chết những con quái vật này, chúng xứng đáng—
Thúy Tước đột nhiên buông tay.
Không đúng, đó không phải là tiếng lòng của mình.
Cô ôm lấy ngực và nói với chính mình.
Đó là một giọng nói đột nhiên xuất hiện trong đầu cô, và câu đầu tiên của nó, là bảo cô giết chết những con tàn thú trên trần nhà.
Có gì đó không đúng, Thúy Tước tự nhủ.
Ma pháp thiếu nữ giết tàn thú là chuyện hiển nhiên, tại sao nó lại phải xúi giục cô làm việc này?
Giấc mơ mà cô đã có vào buổi chiều dường như bản thân đã có một sự dẫn dắt nào đó, nó đang khiến tâm lý của cô trở nên mất cân bằng, tại sao?
Nghĩ đến đây, Thúy Tước lại đột ngột ngước lên. Cuối cùng cô đã nhận ra, những con tàn thú này cũng rất bất thường.
Những con tàn thú thông thường, hành động theo bản năng, không có chút lý trí nào. Và bản năng của tàn thú là phá hoại và ăn thịt. Nếu có mục tiêu dồi dào ma lực như ma pháp thiếu nữ lọt vào tầm mắt, chúng chắc chắn sẽ tấn công.
Điều đó có nghĩa là, nếu những con tàn thú trên trần nhà không có gì bất thường, thì từ giây phút đầu tiên Thúy Tước bước vào Cục chiến lược dị thường, cô đã phải chịu những đòn tấn công không ngừng nghỉ.
Nhưng chúng đã không làm vậy.
Ngay cả khi bị Thúy Tước dùng Ma lực cấu trang làm bị thương, chúng vẫn không có ý định tấn công, chỉ di chuyển cơ thể, muốn rời khỏi vị trí bị tấn công.
Những con tàn thú này chỉ co rúm lại trên trần nhà, gào thét, kêu la, đe dọa. Dường như chúng không có bản năng phá hoại và ăn thịt, mà là... sợ hãi?
Chúng sợ hãi điều gì? Chúng đang sợ hãi cái gì?
Khoảnh khắc này, Thúy Tước cảm thấy mình chưa bao giờ gần với sự thật đến vậy.
Cô lại cúi đầu, nhìn tấm thẻ nhân viên dính đầy chất lỏng nhớt trên mặt đất, nhìn bức ảnh nhân viên vô cùng rõ ràng trên đó. Sau khi trầm ngâm một lúc, cô đột nhiên nhớ lại một chuyện.
Một chuyện vừa mới xảy ra không lâu.
Lúc đó, cô đã đến thành phố Bách An, rơi vào một hang ổ tàn thú. Trong hang ổ giống như Cục chiến lược dị thường thành phố Bách An, cô đã tìm thấy một văn phòng, trong đó có xác của một nhân viên Cục chiến lược dị thường và một con tàn thú.
Chuyện này không có gì quá lạ. Một nhân viên Cục chiến lược dị thường vô tình lạc vào hang ổ bị tàn thú giết chết là chuyện rất bình thường.
Nhưng lại có một vài chi tiết, vô cùng kỳ lạ.
Thứ nhất, cánh cửa của văn phòng đó là hé mở.
Một con tàn thú chỉ có bản năng hung bạo, không có lý do gì để giữ cho cánh cửa còn nguyên vẹn, càng không có lý do gì để sau khi vào văn phòng lại lịch sự đóng cửa lại. Tương tự, nếu nhân viên Cục chiến lược dị thường phát hiện có tàn thú bên trong, cũng không có lý do gì lại đi vào, thậm chí còn đóng cửa lại.
Trong tình huống đó, cả tàn thú lẫn con người đều không có lý do gì để đóng cửa.
Thứ hai, trong hang ổ ở thành phố Bách An, Đăng Tán đã từng nói với cô rằng cô ấy đã bảo vệ những nhân viên của Cục chiến lược dị thường và cho họ tìm một căn phòng để trốn.
Điều đó có nghĩa là, những nhân viên Cục chiến lược dị thường kia hẳn đã chủ động tìm đến văn phòng đó và cùng nhau trốn ở bên trong.
Vậy thì con tàn thú kia chắc chắn xuất hiện sau đó. Nó nhất định phải xuất hiện trước mặt các nạn nhân sau khi họ đã trốn kỹ, mới có cơ hội giết sạch tất cả.
Hai sự thật này, là mâu thuẫn.
Nếu những nhân viên của Cục chiến lược dị thường đã tìm thấy văn phòng trống trước và trốn ở đó, vậy làm thế nào con tàn thú sau đó có thể vào văn phòng mà không phá hỏng cánh cửa?
Liệu cô có thể suy đoán rằng, cánh cửa hé mở đó ban đầu không phải là hé mở, mà là những nạn nhân vô tội kia đã cố gắng chạy trốn trước khi chết, nên mới mở cửa từ bên trong?
Vậy thì, điều này có nghĩa là gì?
— Con tàn thú đó, vì một lý do nào đó, đã đột nhiên xuất hiện trong văn phòng?
Đột nhiên xuất hiện?
Từ này khiến Thúy Tước cảm thấy lạnh sống lưng.
Ngay cả một con tàn thú cấp nhộng cũng không thể tùy tiện dịch chuyển không gian, vì vậy một con tàn thú nhất định không thể đột nhiên xuất hiện. Nếu nó thực sự "đột nhiên xuất hiện", vậy hình thức xuất hiện đó, rốt cuộc sẽ là gì?
Ngước nhìn lên trần nhà, nhìn những con tàn thú đang cựa quậy tại chỗ, Thúy Tước từ từ, lại một lần nữa mở bàn tay mình.
Tuy nhiên, lần này cô không phải để điều khiển Ma lực cấu trang giết chết những con quái vật này, mà là để sợi ma lực luồn lách giữa đám quái vật, cọ xát, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Hành động của cô không nằm ngoài dự đoán đã nhận được phản hồi. Khi những sợi dây quấy động trong đám tàn thú, ngày càng nhiều vật thể không xác định bắt đầu rơi xuống từ trên không, rơi xuống đất, phát ra những âm thanh giòn tan.
Thúy Tước bước tới, kiểm tra từng thứ một, phát hiện tất cả đều là các vật dụng cá nhân của con người: thẻ nhân viên, kính, đồng hồ, điện thoại di động, bút bi...
Điều bất ngờ hơn là, ngoài những hư hại do rơi từ trên cao xuống, những món đồ này đều được bảo quản rất tốt.
Thúy Tước nhìn những món đồ trên mặt đất, lặng thinh hồi lâu.
— "Tại sao không ra tay?"
Một giọng nói vang lên từ phía sau cô.
"Tôi không thể giết chúng." Thúy Tước trả lời.
"Nhưng chúng là tàn thú mà." Giọng nói kia tiếp tục hỏi.
Câu hỏi này mang theo một sự ngờ vực chân thành nào đó, dường như thực sự đang hỏi Thúy Tước. Và cùng với câu hỏi này, Thúy Tước phát hiện, dưới chân mình có một cái bóng.
Một cái bóng dài hơn rất nhiều so với bóng của cô, bao trùm hoàn toàn bản thân cô.
"Chúng là tàn thú, nhưng chúng cũng không phải là tàn thú."
Thúy Tước không quay đầu lại, mà tiếp tục nhìn những món đồ cá nhân trên mặt đất, giọng nói trầm xuống:
"Chúng vốn dĩ, phải là... con người."
Câu trả lời của cô, cũng khiến người đặt câu hỏi phía sau chìm vào im lặng.
Đây là kết luận cuối cùng mà Thúy Tước đã rút ra: Những con tàn thú trên trần nhà kia, là con người. Thậm chí, phần lớn trong số chúng là những nhân viên của Cục chiến lược dị thường của thành phố Phương Đình trước đây.
Cục chiến lược dị thường ở thành phố Bách An cũng vậy, thảm kịch trong văn phòng đó không phải do kẻ thù từ bên ngoài gây ra, mà là vì... một người trong số họ đã biến thành tàn thú.
Trong số những nhân viên cùng trốn trong văn phòng, có một người đã biến thành tàn thú, tấn công những đồng nghiệp không kịp trở tay khác, mới dẫn đến thảm kịch đó.
Cô lẽ ra phải nghĩ ra sớm hơn.
Bình Minh Tàn Tro đã nắm giữ công nghệ mang tên "Phủ Thú", có thể giúp con người có được sức mạnh của tàn thú, thậm chí ngược lại điều khiển tàn thú. Vậy thì, công nghệ này chắc chắn có thể có những ứng dụng khác.
Ví dụ như... biến người bình thường thành tàn thú.
Chỉ là, công nghệ này có lẽ không hoàn hảo như "Phủ Thú" của họ, không thể giữ lại ý thức của người sử dụng và trở lại thành người sau khi dùng xong.
Thúy Tước có thể cảm nhận được rằng, những con quái vật trên đầu kia, thực ra chỉ là một sản phẩm được ghép lại đơn giản.
Ghép con người với tàn thú lại với nhau, giống như những xác sống, không có ý thức, cũng không có sức chiến đấu.
Ngay cả gọi chúng là tàn thú cũng rất gượng ép, bởi vì cơ thể yếu ớt và ma lực không thể nào giúp chúng chiến đấu như tàn thú, chúng còn thua cả những con ở cấp bậc trứng thấp nhất.
Những thứ trên trần nhà lúc này, chỉ là một đám "quái vật" đáng thương mà thôi.
"Nhưng, bây giờ chúng đã là tàn thú rồi."
Giọng nói sau lưng Thúy Tước vang lên: "Nếu không giết chúng, một ngày nào đó chúng sẽ vì đói mà bắt đầu bước đi săn mồi đầu tiên. Khi chúng bắt đầu nuốt chửng sinh vật sống, có được nhiều ma lực hơn, chúng cũng sẽ trở nên mạnh mẽ, rồi biến thành mối nguy hại thực sự."
"Nhưng chúng là con người." Thúy Tước lẩm bẩm: "Những con người vô tội."
"Chúng là quái vật, những quái vật phải bị tiêu diệt."
Giọng nói sau lưng Thúy Tước tuyên bố: "Chúng ta không có khả năng biến chúng trở lại như ban đầu, phần con người của chúng đã hoàn toàn bị ghép với tàn thú. Những phần này sau đó cũng sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho chính chúng, để chúng biến thành những con tàn thú thực sự."
"Tôi biết."
Giọng Thúy Tước bình tĩnh, nhưng hai tay dần nắm chặt lại: "Tôi... biết."
"Cô đã hứa với tôi rồi mà, 'bất kể là con tàn thú nào, cô cũng có thể tiêu diệt được'."
Giọng nói kia tiếp tục nói, dần dần tiến lại gần Thúy Tước: "Bây giờ, là lúc để thực hiện lời hứa đó rồi, những thứ này không còn là con người nữa, chỉ là quái vật thôi."
— "Tiền bối."