Một vệt ma lực màu xanh thẫm đột ngột xẹt qua bầu trời đêm đen kịt, ẩn mình trong những đám mây dày, lặng lẽ vượt qua phần lớn khu vực thành phố.
Nhìn màn hình điện thoại kẹp giữa những ngón tay, dòng chữ "không thể kết nối" to đùng khiến Thúy Tước càng thêm bất an. Cô mặt mày cau có, nghiến răng, không ngừng tăng tốc độ bay của mình, hướng về phía căn hộ của Hồng Tư Dữ trong ký ức.
Cô vẫn không thể tiếp tục ở lại nhà.
Bởi vì khi cô cố gắng liên lạc với Hồng Tư Dữ bằng điện thoại, dù thế nào cũng không thể kết nối được.
Mặc dù biết rằng việc tách khỏi những người mới lúc này có thể chính là rơi vào bẫy của kẻ thù; cuộc gọi bí ẩn tiết lộ thông tin cũng có thể là một cái bẫy. Nhưng trực giác mách bảo cô: những gì trong điện thoại nói là thật.
Đối phương đã gọi ra cái tên "Cúc Vàng", đồng thời cũng gọi ra cái tên ma pháp thiếu nữ của Hồng Tư Dữ là "Triều Nhan", điều đó đã nâng cao độ tin cậy của lời nói. Hơn nữa, điều này hoàn toàn phù hợp với suy đoán của chính Thúy Tước.
Một ma pháp thiếu nữ đã nghỉ hưu gần như không thể lấy lại ma lực, đây là quy tắc bất di bất dịch của Vương quốc ma pháp; và muốn nhìn thấy tinh linh, phải có ma lực vượt trội hơn người bình thường.
Vì vậy, việc Hồng Tư Dữ - một ma pháp thiếu nữ đã nghỉ hưu - có thể nhìn thấy Moka, là một chuyện hoàn toàn không thể xảy ra.
Trong bối cảnh đã biết điều kiện tiên quyết này, khi suy nghĩ lại những lời Hồng Tư Dữ đã nói khi rời đi, Thúy Tước lập tức cảm nhận được một ý vị vô cùng kỳ lạ.
Liệu cô ấy đã biết điều gì đó?
"Giao cho anh đấy, tiền bối" là muốn thể hiện điều gì?
Thậm chí, việc cô ấy đột ngột đưa cả ba đứa trẻ đến nhà mình vào tối nay, có phải là để đề phòng điều gì không?
Một sự thật xuất hiện lại kéo theo nhiều câu hỏi mới. Thúy Tước cảm thấy đầu óc mình đã bị lấp đầy bởi những nghi vấn, dù cố gắng sắp xếp lại cũng thấy vô cùng khó khăn.
Và để có được tất cả câu trả lời, điều quan trọng nhất cô phải làm bây giờ là tìm thấy Hồng Tư Dữ.
Đây cũng là lý do cô bay thẳng đến căn hộ của đối phương ngay lập tức.
Theo đường bay trong ký ức đến ban công căn hộ của Hồng Tư Dữ, tùy tiện dùng sợi ma lực kéo chốt cửa, Thúy Tước gần như lao vào căn hộ trước mặt, lên tiếng gọi:
"Hồng Tư Dữ!"
Tuy nhiên, căn hộ trống rỗng không có tiếng trả lời.
Thúy Tước hiểu rằng, tình huống xấu nhất đã thực sự xảy ra.
Hồng Tư Dữ đã rời nhà cô gần một tiếng. Nếu không có gì bất trắc, cô ấy chắc chắn đã về đến nhà. Nếu bây giờ cô ấy không có ở nhà, chắc chắn là đã đến một nơi nào đó giữa đường.
Cô ấy sẽ đi đâu? Cô ấy có thể đi đâu? Và bất kể đi đến đâu, tình hình hiện tại có thực sự xuất phát từ ý muốn của chính cô ấy không?
Mang theo những câu hỏi này, Thúy Tước bật đèn trong nhà Hồng Tư Dữ, quan sát xung quanh, cố gắng tìm kiếm manh mối từ không gian này.
Căn hộ của Hồng Tư Dữ không thể gọi là gọn gàng, nhưng cũng không quá bừa bộn—ngoài chiếc chăn tùy tiện vứt trên giường và thùng rác đã tràn đầy, tạm thời có thể coi là được sắp xếp khá có trật tự.
Thúy Tước ngồi xổm bên giường, mở ngăn kéo đầu giường lục lọi một lúc, ngoài một vài bộ quần áo cá nhân và đồ vật nhỏ, không tìm thấy gì khác.
Cô lại chuyển hướng, kéo mở tủ quần áo, nhưng lại phát hiện quần áo bên trong đã vượt quá sức chứa, đổ ập ra ngoài theo cánh tủ vừa mở. Nếu không phải cô phản ứng nhanh, có lẽ đã bị đống quần áo đổ ra chôn vùi ngay lập tức.
Dùng sợi ma lực giữ chặt đống quần áo, Thúy Tước lục soát trong tủ, nhưng vẫn không tìm thấy gì.
Vì vậy, cô đi đến bàn bếp của nhà bếp mở, nhặt lon bia trên mặt bàn lên, nhưng phát hiện những lon nhôm này đều trống rỗng. Lớp cặn khô bên trong cho thấy chúng đã được đặt ở đây từ rất lâu rồi.
Điều này dường như gián tiếp cho thấy, Hồng Tư Dữ đã nhiều ngày không trở về căn hộ này.
Có phải là vì mấy ngày nay tan làm cô ấy đều đến căn cứ bí mật để dẫn dắt những người mới không? Hay là vì một lý do nào khác?
Vấn đề không được giải quyết nhờ cuộc điều tra, mà ngược lại, còn tăng lên. Thúy Tước cố gắng tìm kiếm manh mối về tung tích của Hồng Tư Dữ trong căn hộ này, nhưng vẫn không thu được gì.
Cuộc điều tra đến đây đã rơi vào bế tắc.
Trong sự bất lực, cô chỉ có thể một lần nữa lấy điện thoại ra, mở danh bạ, cảm thấy mình nên tìm kiếm sự giúp đỡ từ số điện thoại bí ẩn kia, xem đối phương có thể cung cấp manh mối nào không.
Đưa tay nhấn nút gọi, cô áp điện thoại vào tai, ánh mắt tiếp tục lướt qua căn phòng, nhưng khi lướt qua cửa sổ kính từ sàn đến trần của ban công, cô bỗng dừng lại, không thể rời mắt được nữa.
— Cô nhìn thấy một con bướm đêm.
Không phải là một loài côn trùng bình thường, mà là một con bướm đêm có kích thước lớn hơn nhiều so với bình thường, gần bằng một cái thau.
Con bướm đêm này lúc này đang lặng lẽ đậu trên cửa sổ kính từ sàn đến trần của ban công căn hộ, tự nhiên cụp cánh xuống, dựng người lên, dường như đang quan sát cảnh tượng bên trong phòng.
Sở dĩ dùng từ "quan sát" là vì Thúy Tước cảm nhận được một luồng cảm giác bị theo dõi mãnh liệt.
Cô cảm thấy mình đang bị một con côn trùng nhìn chằm chằm.
Điện thoại bên tai vẫn chưa kết nối. Thúy Tước cứ thế đứng yên tại chỗ với tư thế gọi điện, chằm chằm nhìn thẳng vào con bướm đêm ngoài ban công.
"...Rè rè."
Sau đó, trong lúc đó, điện thoại bên tai đột nhiên phát ra tiếng tạp âm quen thuộc.
Con bướm đêm kỳ lạ trước mặt dù quái dị, nhưng đối với Thúy Tước hiện tại, việc tìm thấy Hồng Tư Dữ mới là ưu tiên hàng đầu. Vì vậy, cô dứt khoát chuyển sự chú ý sang cuộc gọi này, lập tức mở lời hỏi:
"Alo? Hồng Tư Dữ ở đâu?"
Mỗi cuộc gọi bí ẩn đều bị ngắt khi nói đến thông tin quan trọng. Cô không biết lần này có thể duy trì được bao lâu, nên không hề chần chừ, hỏi ngay vấn đề cốt lõi nhất.
"Rè rè... rè rè..."
Dường như đã nghe thấy câu hỏi của cô, giọng nói ở đầu dây bên kia bắt đầu dao động mạnh hơn.
Sau một chuỗi tiếng ồn dài khó phân biệt nội dung, một giọng nói yếu ớt hơn trước cuối cùng lại vang lên: "Ở... rất cao..."
"Rất cao?" Thúy Tước lập tức cau mày lặp lại.
"...Nơi thường đến..." Giọng nói yếu ớt liên tục bị ngắt quãng, truyền những từ ngữ rời rạc đến tai Thúy Tước.
Cô cố gắng phân biệt lời nói của đối phương, cố gắng ghi nhớ tất cả, nhưng giọng nói đó vẫn ngày càng nhỏ dần, cho đến khi cuối cùng trở nên không thể nghe thấy.
"Alo? Không nghe thấy, còn đó không?" Thúy Tước không kìm được xác nhận.
Đầu dây bên kia chỉ còn lại tạp âm.
"Alo?"
Tạp âm vẫn không hề thay đổi.
"Còn đó không?"
— "Ầm!"
Đúng lúc Thúy Tước không ngừng tăng âm lượng điện thoại để nghe giọng đối phương, thì đầu dây bên kia đột nhiên truyền đến một tiếng nổ long trời lở đất. Lực chấn động mạnh mẽ khiến Thúy Tước chỉ cảm thấy toàn thân chấn động, suýt nữa làm rơi điện thoại.
May mà cô phản ứng đủ nhanh, lập tức dùng sợi ma lực túm lấy chiếc điện thoại bị tuột khỏi tay, nhưng khi nhìn lại màn hình điện thoại, nó lại hiển thị giao diện cuộc gọi đã bị ngắt.
Thúy Tước không tin, lại lần nữa gọi vào số điện thoại này, nhưng sau một lúc chờ đợi ngắn ngủi, thông báo nhận được lại là đối phương "đã tắt máy", không để lại bất kỳ cơ hội nào.
Cuộc gọi lần này với số điện thoại bí ẩn, cứ thế mà không đi đến đâu.
Thúy Tước ngơ ngác nhìn màn hình điện thoại một lúc, rồi đột nhiên nhìn về phía cửa sổ kính ban công không xa. Cô thấy con bướm đêm khổng lồ vẫn đậu trên cửa kính, dang cánh. Dù không phát ra bất kỳ âm thanh nào, nhưng những chiếc râu đang rung động của nó dường như đang cười nhạo một cách đầy cảm xúc.
Cảnh tượng này chỉ khiến tâm trạng cô vô cùng tồi tệ. Cô không định để cho con côn trùng kỳ lạ này một lối thoát, nên giơ tay lên và phóng ra một chùm ma lực.
Ma lực màu xanh thẫm gần như ngay lập tức xuyên thủng kính chống trộm của cửa sổ, bao trọn con bướm đêm khổng lồ. Nhưng khi ma lực tan đi, cô phát hiện chùm ma lực của mình không đánh trúng bất cứ thứ gì ngoài tấm kính cửa sổ. Con bướm đêm đang đậu trên cửa sổ kia giống như một ảo ảnh, biến mất không còn dấu vết.
Thúy Tước bước nhanh đến, ngồi xổm xuống quan sát cánh cửa sổ kính bị vỡ. Sau khi xác nhận không có bất kỳ mảnh xác côn trùng nào, cô chỉ cảm thấy trong lòng càng thêm nghi hoặc.
Chẳng lẽ mình đã nhìn thấy ảo giác?
Để xác nhận điều này, Thúy Tước ngước mắt nhìn về phía xa, muốn tìm kiếm dấu vết của con bướm đêm đã rời đi. Nhưng bầu trời đêm u ám tĩnh lặng, không có bất kỳ vật thể bay nào.
Nằm sấp trên ban công, Thúy Tước nhón chân, nheo mắt nhìn xung quanh: Thành phố Phương Đình vào lúc gần nửa đêm không có gì ngoài vài ánh đèn lác đác. Trên đường không có nhiều xe cộ hay người đi bộ. Các cửa hàng và tòa nhà cao tầng ven đường cũng đã tắt phần lớn đèn trang trí vô dụng. Trong thành phố tịch mịch, không có gì đáng chú ý nữa.
Nhưng, khi Thúy Tước tiếp tục nhìn xa hơn, một tòa nhà có đường nét quen thuộc đột nhiên lọt vào mắt cô.
Lúc đầu Thúy Tước không nhận ra đường nét của tòa nhà đó là gì, nhưng khi nghĩ đến điều đó, ánh mắt cô đột ngột dừng lại ở hướng đó — vì cô nhớ ra, đó là Cục chiến lược dị thường.
Nơi Hồng Tư Dữ sinh sống không xa Cục chiến lược dị thường của thành phố Phương Đình, chỉ cách hơn một kilomet. Có lẽ để tiện đi làm, nên cô ấy đã chọn một nơi như vậy để thuê.
Có lẽ mình có thể đến Cục chiến lược dị thường để hỏi tình hình? Thúy Tước suy nghĩ. Nhưng vào giờ này ở Cục chiến lược dị thường, các lãnh đạo quản lý thực sự đều đã tan làm. Cho dù có đến thì có thể hỏi được gì?
Hơn nữa, nhìn từ góc độ hiện tại, Cục chiến lược dị thường ở đằng xa đang chìm trong bóng tối vô tận, mỗi ô cửa sổ đều đen kịt, không hề có chút ánh sáng nào lọt ra.
Không nhìn thấy một chút ánh đèn nào, liệu Cục chiến lược dị thường như vậy có ai ở trong không?
Manh mối này dường như vẫn không đi đến đâu, nên Thúy Tước khẽ thở dài, tự phủ định mình, muốn quay người rời đi. Nhưng vừa mới xoay người, hai chân cô đã đứng chôn tại chỗ, rồi từ từ mở to mắt.
Cục chiến lược dị thường, sao lại không có ai được?
Cần phải biết rằng, Cục chiến lược dị thường, là tổ chức quản lý thế giới ma pháp cuối cùng của một thành phố ngoài ma pháp thiếu nữ, bất kể lúc nào cũng sẽ có người túc trực.
Ngay cả bây giờ đã gần nửa đêm, Cục chiến lược dị thường có thể chỉ còn lại một số ít bộ phận xử lý công việc và đội trực ban, thì cũng không nên tối đèn như vậy, trông như không có một bóng người.
Có gì đó không ổn.
Thúy Tước cảm thấy những trải nghiệm ở thành phố Bách An trước đây của mình trong khoảnh khắc được kích hoạt. Những ký ức chưa trôi qua bao lâu đó đều rõ ràng đến vậy, cô không thể nào quên được mình đã gặp phải những gì ở đó.
Sự kiện ở thành phố Bách An cuối cùng đã xảy ra ở Cục chiến lược dị thường, vậy còn thành phố Phương Đình thì sao?
Không phải cô không tin tưởng vào năng lực của Cục chiến lược dị thường thành phố Phương Đình, mà là trong vài sự kiện tấn công trước đây, Cục chiến lược dị thường thành phố Phương Đình thực sự không thể hiện sự nhạy bén tương ứng.
Và dù không có bất kỳ bằng chứng nào, một ý nghĩ bỗng nhiên nảy sinh trong lòng cô:
— Có lẽ bây giờ, mình phải đi đến Cục chiến lược dị thường một chuyến rồi.