Cạc cạch cạc cạch, cạc cạch cạc cạch.
Trong bóng tối, một âm thanh nào đó vang lên.
Xoèn xoẹt, xoèn xoẹt.
Những tiếng động nhỏ và hỗn loạn không ngừng nghỉ.
Thúy Tước đứng trong một sảnh đường trống rỗng, có chút mơ hồ nhìn quanh.
Tại sao mình lại ở đây?
Cô cảm thấy ký ức của mình có chút mờ nhạt, ý thức cũng không hoàn toàn tỉnh táo, cứ như đang ở trong ảo giác, nhưng cảm giác lại chân thực đến lạ.
Bước chân về phía trước, tiếng gót giày giòn tan nện xuống nền nhà vang vọng khắp nơi, những làn sóng âm vô hình biến thành tiếng vọng, xua tan những tiếng động hỗn loạn kia.
Sau một khoảng lặng ngắn, thay thế vào đó là những tiếng thì thầm.
Thúy Tước không thể xác định được nguồn gốc của giọng nói. Trong đó dường như có cả đàn ông và phụ nữ, có cả già và trẻ, nhưng điểm chung duy nhất là tất cả đều đang cười.
Tiếng cười khúc khích xen lẫn với tiếng vọng của bước chân, chồng chất lên nhau, lặp đi lặp lại. Giọng nói dần trở nên sắc nhọn, cuối cùng tạo thành một thứ tiếng ồn chói tai.
Tiếng ồn không ngừng xoáy lên, không ngừng tấn công màng nhĩ của cô, như muốn xuyên thủng màng nhĩ của Thúy Tước, khiến cô cảm thấy đau đầu dữ dội.
Cơn đau chân thực này khiến Thúy Tước nhíu mày, theo bản năng sử dụng phép thuật, muốn chặn thứ âm thanh đó ở bên ngoài. Thế nhưng, ngay khi cô vừa bắt đầu hành động, thứ âm thanh chói tai kia cũng biến mất.
Tiếng vọng, tiếng nói, tiếng cười đều tan biến, như thể chúng chưa từng tồn tại. Mọi thứ trở lại như ban đầu, chỉ còn lại những tiếng động hỗn loạn và yếu ớt trong bóng tối.
Rốt cuộc đó là âm thanh gì?
Thúy Tước có chút không hiểu.
Đúng lúc cô định tiếp tục tiến về phía trước để tìm hiểu, một luồng ánh sáng đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt.
Ánh sáng chói lòa chiếu từ phía sau lưng cô, đổ bóng cô xuống mặt đất phía trước, kéo dài thật dài. Cô có thể thấy chiếc váy của mình hơi lay động trong bóng, có thể thấy chiếc nón Bonnet được phản chiếu thành một hình tròn méo mó, không nghi ngờ gì, hình bóng con người hoàn chỉnh đó chính là mình.
Bóng của cô cứ thế đứng yên tại chỗ, như chính bản thân cô vậy.
Ánh sáng này là gì?
Cố gắng dùng ý thức đang trì trệ để suy nghĩ, nhưng lại cảm thấy tư duy như bị dản dính lại, hoàn toàn không thể xoay chuyển. Trong lòng nảy sinh nghi hoặc, Thúy Tước định quay đầu lại, nhưng lại phát hiện cái bóng trong tầm mắt đột nhiên thay đổi.
Vô cùng đột ngột, chỉ trong chớp mắt, như thể video bị mất vài khung hình, một bóng đen khác trùng lên với cô đã xuất hiện. Sau đó, bóng đen đó chớp động, lắc lư, nhưng cùng với sự chớp động, nó dần dần tự trải rộng ra.
Có thứ gì đó đã xuất hiện sau lưng mình.
Thúy Tước nhận ra điều này.
Nhưng, cô lại không thể quay đầu.
Tất cả lông tơ trên người cô dựng đứng lên trong khoảnh khắc đó, chân tay trở nên vô cùng lạnh lẽo và cứng đờ. Trực giác từ sâu thẳm trong lòng không ngừng mách bảo cô, đừng quay đầu.
Cũng chính vào lúc này, bóng đen che phủ thân hình Thúy Tước cuối cùng cũng định hình rõ nét sau những lần chớp động, hiện ra vô cùng rõ ràng trước mắt Thúy Tước.
Đó là một con côn trùng đang dang rộng đôi cánh.
Hoặc, nói chính xác hơn về hình dạng, đó là một con bướm đêm.
Lúc này, Thúy Tước cuối cùng cũng nhận ra, những âm thanh vốn yếu ớt và hỗn loạn kia, đã ở ngay bên tai.
Cô đưa tay lên, nhìn vào cánh tay của mình...
— [Kính gửi quý khách, kính gửi quý khách, hành trình lần này đã kết thúc, quý khách đã đến đích, thành phố Phương Đình.]
"Hà... hù!"
Hít một hơi thật sâu, Lâm Doãn đột ngột mở mắt, ngồi thẳng dậy khỏi ghế.
Theo bản năng thở dốc một lúc, ông có chút mơ hồ nhìn quanh, chỉ thấy mình đang ở trong một khoang tàu xa lạ.
Môi trường ồn ào xung quanh và tiếng phát thanh trên đầu khiến ông dần nhớ lại mình đang ở đâu — ông đang ở trên phi thuyền trên bộ, trên đường từ thành phố Bách An trở về thành phố Phương Đình.
"Mình ngủ gật à?"
Lẩm bẩm một mình, ông nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, thấy khuôn mặt mình lờ mờ phản chiếu trên tấm kính. Cho đến lúc này, ông mới phát hiện, trên trán mình toàn là mồ hôi lạnh.
Hình như mình vừa gặp một cơn ác mộng.
Lâm Doãn bây giờ mới có thể xác nhận điều này.
Ông lấy điện thoại từ trong túi ra, kiểm tra thời gian. Ông phát hiện trong mục tin nhắn hiển thị hai cuộc gọi nhỡ. Một cuộc đến từ Lâm Tiểu Lộ, cuộc còn lại đến từ một số không quen.
Vuốt mở màn hình, vào giao diện tin nhắn, ông thấy Lâm Tiểu Lộ đã để lại tin nhắn cho mình, trên đó viết: [Tối nay mấy giờ về nhà?]
Con bé này lại còn biết quan tâm đến chuyện này sao?
Lâm Doãn không khỏi nhướng mày.
Phải biết rằng, bây giờ ông trở về thành phố Phương Đình để ăn mừng lễ hội không phải với tư cách Thúy Tước, mà là với tư cách Lâm Doãn. Mặc dù mối quan hệ cha con giữa ông và Lâm Tiểu Lộ đã hòa hoãn hơn rất nhiều, nhưng vẫn thường không có chủ đề chung nào để nói. Việc con gái có thể chủ động nhắn tin một câu như vậy đã là đủ quan tâm rồi.
Cảm thấy có chút an ủi, vẻ mặt của ông cũng dịu đi một chút, ông gõ vào mục tin nhắn: [Một tiếng nữa bố sẽ về.]
Đây cũng là điều đã được định sẵn từ trước, dù sao thì hôm nay đã là Tết Trung Thu.
Vài ngày trước, Lâm Tiểu Lộ đã nhắn tin hỏi bố mình và Thúy Tước, muốn biết hai người có về vào ngày lễ không.
Cô bé không biết rằng hai tin nhắn này cuối cùng đều được đặt trước mặt cùng một người, sự khác biệt trong giọng điệu giữa hai tin nhắn đó càng khiến Lâm Doãn cười khổ.
Chỉ là, cuối cùng ông đã không đồng ý lời đề nghị ăn lễ với tư cách Thúy Tước. Trong hai tin nhắn mà Lâm Tiểu Lộ gửi đến, ông chỉ đưa ra câu trả lời khẳng định cho một tin, đó là tin nhắn gửi cho Lâm Doãn.
Còn về phía Thúy Tước, ông lấy cớ là cuộc điều tra vẫn chưa kết thúc, công việc bận rộn, rồi từ chối một cách đơn giản.
Sở dĩ ông đưa ra lựa chọn này cũng có nguyên nhân, điểm chính nhất là Lâm Doãn vẫn hy vọng được cùng con gái đón Tết Trung Thu với tư cách là một người cha. Mặc dù ông cũng biết Lâm Tiểu Lộ có thể muốn ở cùng Thúy Tước hơn.
Đối với người dân khu vực Đông Hoa Châu, Tết Trung Thu là một lễ hội có ý nghĩa biểu tượng đặc biệt, ngày này càng nhấn mạnh sự sum họp của tình thân máu mủ.
Có lẽ bình thường giao tiếp với con gái bằng thân phận Thúy Tước sẽ dễ dàng hơn, nhưng Tết Trung Thu thì lại khác. Đây là một ngày lễ đáng lẽ thuộc về gia đình. Bất kể mong muốn của cả hai bên như thế nào, ông cũng nên cùng con gái trải qua một cách trọn vẹn với tư cách là một người cha. Đây không chỉ là sự ích kỷ trong tình cảm của ông, mà còn là sự giải thích cho mối quan hệ của họ.
Lý do khác là, một ngày lễ hiếm hoi như thế này, ông không muốn tốn thêm sức lực vào trò chơi thân phận phức tạp nữa.
Công việc điều tra ở thành phố Bách An đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng của ông. Hậu quả từ việc bộc phát ma lực quá mức trong trận chiến với Chu cũng chưa được xoa dịu, khiến ông thỉnh thoảng vẫn cảm thấy những cơn đau nửa đầu.
Lâm Doãn hiện tại chỉ muốn về nhà tận hưởng một ngày lễ bình yên, tìm kiếm một chút tĩnh lặng cho tâm hồn.
Trả lời xong tin nhắn từ Lâm Tiểu Lộ, ông đi theo những hành khách khác bước ra khỏi phi thuyền trên bộ, chính thức đặt chân lên vùng đất của thành phố Phương Đình. Trong lúc đó, ông cũng kiểm tra lại lịch sử cuộc gọi, xem lại cuộc gọi nhỡ và gọi lại số điện thoại không quen kia.
Thật đáng tiếc, không có ai bắt máy.
Đúng lúc ông nghĩ rằng đối phương chỉ gọi nhầm, hoặc là một trò đùa vô vị nào đó, rồi bỏ điện thoại xuống, thì đột nhiên lại cảm nhận được điện thoại rung lên.
Nhìn kỹ lại, đúng là số điện thoại không quen đó.
Bắt máy, đưa điện thoại lên tai, Lâm Doãn có chút nghi ngờ hỏi: "Alo, ai đấy?"
Âm thanh "rè rè" từ phía bên kia đầu dây, lại khiến ông nghẹt thở trong giây lát.
Ông nhớ âm thanh này. Và câu nói tiếp theo của đối phương, dường như cũng vì thế mà sắp thốt ra.
"...Cẩn thận."
Khi âm thanh này vang lên, Lâm Doãn dường như quay trở lại 5 tháng trước, những ngày đầu tiên ông biết Lâm Tiểu Lộ trở thành ma pháp thiếu nữ.
Cũng là số điện thoại không rõ, cũng là giọng nói mơ hồ. Và câu nói "cẩn thận" cũng giống như vậy.
Mặc dù xung quanh là đám đông ồn ào, ông lại cảm thấy mình như rơi vào hầm băng, như thể tất cả sự náo nhiệt đều không còn liên quan gì đến mình nữa.
"...Là ngươi sao?" Nhận ra ý đồ của cuộc gọi này, ông lập tức nói với giọng trầm: "Chuyện gì vậy? Rốt cuộc ngươi là ai? Chuyện gì sắp xảy ra nữa?"
"Rè rè."
"Alo?"
"Cẩn thận đêm nay... rè rè."
Nửa câu sau của đầu dây bên kia bị tạp âm của tín hiệu che lấp, khiến Lâm Doãn hoàn toàn không nghe rõ. Vì vậy ông ngay lập tức truy hỏi: "Ngươi nói gì?"
"Cẩn thận, đêm nay..."
[Tút, tút, tút]
Tuy nhiên, lần này, đối phương thậm chí còn không nói hết câu, tiếng "rè rè" đã lại biến thành tiếng bận của cuộc gọi bị ngắt. Chỉ còn lại Lâm Doãn đứng giữa đám đông, nhìn chiếc điện thoại đã tắt màn hình trên tay, mặt mày sa sầm.