"Cạn ly!"
Fitzine nâng ly rượu cao khỏi đầu, tuyên bố buổi khánh điển chính thức bắt đầu.
Cũng trùng hợp làm sao, hắn vừa về đến tộc là đúng lúc Ma Tộc tổ chức khánh điển.
Đó là một quảng trường rộng lớn nằm trong Thần Đô phồn hoa của Ma Tộc. Giữa dòng chảy phát triển rầm rộ, nơi đây lại được giữ nguyên dáng vẻ xưa cũ suốt hàng vạn năm, không một ai dám xây dựng hay phá vỡ sự tĩnh mịch này.
Bởi vì — giữa quảng trường ấy, mọc lên một cổ thụ khổng lồ vươn tận trời xanh.
Tương truyền, cây cổ thụ ấy do chính tay Bất Tử Nữ Đế vun trồng. Trước khi Thần Đô hình thành, nơi đây chỉ có cây ấy. Nhờ nó, Thần Đô mới ra đời. Nó là khởi nguyên của tất cả, là cội nguồn của Ma Tộc.
Lễ khánh điển chính là nhằm tưởng niệm cổ thụ ấy. Từng gia tộc quý tộc trải thảm ngồi quanh, mang theo mỹ thực và rượu ngon, tận hưởng ngày lễ thiêng liêng mang ý nghĩa sâu xa.
Đáng lẽ là như thế...
Sau màn phát biểu tuyên ngôn dài dòng tối hôm qua, Fitzine hôm nay chỉ đơn giản hô to một tiếng "cạn ly", rồi lập tức rời khỏi quảng trường.
"Phiền phức chết đi được... Ta mới về chưa được bao lâu mà lại phải làm mấy trò này?" — Fitzine vừa đi vừa tháo lỏng cổ áo, rượu trong ly tiện tay hắt xuống đất. Dù còn là thiếu niên, nhưng hắn vẫn được phép uống rượu. Chỉ là... hắn không muốn uống — để khỏi giống mấy kẻ cổ hủ kia...
"Vất vả rồi, điện hạ." Quản gia cung kính nhận lấy chiếc ly rỗng từ tay hắn.
Nếu Kilou có mặt ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra người quản gia này — một trong những phát ngôn viên của Thần Tộc từng xuất hiện sau kỳ khảo hạch, tâm phúc của Ma Chủ.
"Tại sao mẫu hậu lại bắt ta làm mấy thứ vô vị này?" Fitzine than thở. "Mấy năm trước chẳng phải đều là phụ thân ta đảm nhận sao?"
"Vì ngài có khả năng sẽ kế thừa vị trí lãnh đạo Ma Tộc. Bệ hạ hy vọng ngài sớm quen với quy trình, đồng thời thiết lập mối quan hệ với các quý tộc khác." Quản gia điềm đạm đáp.
Kế thừa Ma Tộc... Là ta sao?
"Thật phiền phức. Cứ phải hòa mình với mấy kẻ đầu óc cũ kỹ, ta cũng thấy mình ngu theo. Nơi ta bảo chuẩn bị đã xong chưa?"
"Đã xong từ lâu rồi. Họ đang chờ ngài."
"Vậy thì đi—"
"Hoàng huynh, ngươi định đi sao?"
Một giọng nói cắt ngang Fitzine.
Hắn khẽ thở dài.
"Ta còn có việc. Không tiện ở lại."
Người lên tiếng là một thanh niên Ma Tộc — rõ ràng lớn tuổi hơn Fitzine, nhưng lại gọi hắn là hoàng huynh.
"Scott điện hạ, thương thế đã hồi phục chưa?" Quản gia đứng bên cạnh Fitzine lễ phép hỏi.
Thương thế? Fitzine nhướng mày, bắt đầu chú ý.
"Ừm, đa tạ quan tâm. Ta đã gần hồi phục hoàn toàn." Scott gật đầu.
"Đã bệnh mới khỏi, xin điện hạ hạn chế uống rượu. Không tốt cho sức khỏe." Quản gia chỉ vào ly rượu trong tay Scott.
"Không sao đâu, ta chỉ nhấp chút cho vui." Scott cười nhẹ.
"Hy vọng ngài biết chừng mực. Quá tham lam... không phải điều tốt."
Quản gia vừa nói vừa quay người rời đi cùng Fitzine.
"Đa tạ nhắc nhở... nhưng mà, quản gia, chính ngươi mới nên cẩn thận — kẻ uống quá nhiều sẽ dễ nhận nhầm chủ nhân." Scott mỉm cười đưa tiễn.
"Thằng đó lại bắt đầu rồi." Fitzine vuốt trán. "Đã bị thương thì cứ yên phận nghỉ ngơi. Còn lượn lờ khắp nơi làm gì? Hắn không hiểu hậu quả sao?"
"Chính vì hắn hiểu nên mới làm vậy." Quản gia híp mắt cười. "Điện hạ mới là người cần quyết đoán. Nếu không sớm loại bỏ hắn, sau này sẽ thành họa lớn..."
"Ngươi cho rằng ta không dám xuống tay?"
Fitzine xoay người, mắt ánh lên hàn quang sắc lạnh.
"Xem ra ta lo thừa rồi. Mời điện hạ đi theo. Họ đã đợi ngài lâu rồi."
Nhìn theo bóng Fitzine cùng quản gia dần khuất sau hành lang, Scott nhếch môi cười khẩy.
"Tham lam sao?"
Ngay sau đó, hắn bóp nát ly rượu trong tay.
Thủy tinh vỡ cắm sâu vào lòng bàn tay, rượu hòa với máu nhỏ tí tách xuống đất. Thế mà hắn không hề chớp mắt, tựa như chẳng hề cảm nhận chút đau đớn nào.
"Thứ ta muốn... là những thứ vĩ đại hơn nhiều..."
Hắn rút khăn ra lau tay, rồi...
Bàn tay ấy trở lại nguyên vẹn — không vết thương.
Như thể chưa từng bị tổn hại.
"Uống nữa đi ~ Uống nữa đi ~"
Vera đứng trên mặt bàn, hai tay nâng cao ly rượu, say khướt mà vẫn hò hét, rượu bắn tung tóe khắp nơi.
Hilde tỏ vẻ khó chịu, dùng Ma pháp "Vô Vịnh Xướng" tạo một vòng kết giới xung quanh mình và Kilou, tránh khỏi sự ồn ào và hỗn loạn xung quanh.
"Người này bao nhiêu tuổi chứ? Đã uống rượu rồi..." Kilou thở dài lau mồ hôi tưởng tượng trên trán. "Rõ ràng chỉ gọi nước trái cây, sao đem lên toàn là rượu vậy? Thế này còn gọi là công chúa sao?"
"Đừng quan tâm nàng. Ca ca, Thú Nhân Tộc là như vậy đấy." Hilde lạnh nhạt đáp. Là một Tinh Linh, cô vốn không ưa gì Thú Nhân Tộc.
Căn phòng rộng lớn được bao trọn riêng, chỉ có hơn mười người đang dùng bữa tối.
"Hiếm có ngày lễ, ai cũng muốn vui chơi tận hứng." Galuye nhẹ nhấp ly nước trái cây. "Hơn nữa, ta không nghĩ nàng thật sự say đâu."
"Chậc ~ Ngươi đừng có phá hỏng sân khấu của ta." Vera trừng mắt nhìn Galuye.
Quỷ Kiếm giả yên lặng dùng bữa. Vị Long Tộc kia ngồi xếp bằng, lặng lẽ không để lộ khuôn mặt dưới mũ giáp.
Cả nhóm ngồi quanh nhau tận hưởng khánh điển Ma Tộc. Dù không náo nhiệt như bên ngoài, nhưng không khí nơi đây lại bình lặng, có chút thanh thoát. Nếu không nhờ Vera làm trò náo loạn, e rằng họ cũng chẳng buồn mở lời với nhau.
Trong giới Thần Tộc, việc giữ khoảng cách và lạnh nhạt đã trở thành thói quen. Kilou đã sớm quen với điều đó.
"Này, đừng có giả điên nữa." Kilou kéo nhẹ Vera đang giương móng múa vuốt. Nhưng hành động ấy lập tức khiến một người hầu hét lớn:
"Này! Nhân loại thối tha! Đừng có dùng bàn tay dơ bẩn của ngươi chạm vào công chúa của chúng ta!"
Kilou lập tức thu tay lại. Chẳng lẽ vì ở gần Vera lâu ngày nên vô thức coi nàng là người thân cận? Sao lại hành động như thế chứ?
Hilde trừng mắt nhìn kẻ vừa hét lên. Ánh mắt cô như muốn nói: "Công chúa các ngươi thì không biết giữ lễ, lại còn đi trách người khác?"
Vera cũng không nói nhiều. Nàng giơ ngón trỏ đặt lên môi, cười nhẹ:
"Im miệng."
Lập tức, người hầu ấy ngoan ngoãn im lặng.
"Thật là, hiếm khi có khánh điển. Ngươi không nên phá hỏng bầu không khí." Vera bước đến bên người hầu. "Hơn nữa ta từng nói rồi mà — Kilou không thể xem là nhân loại bình thường để đối đãi."
Hả? Ngươi thật sự nói thế với thuộc hạ à?
Kilou sửng sốt. Không ngờ Vera lại nói ra câu đó. Điều đó làm cậu bất ngờ — nhưng đồng thời cũng thấy hơi... khó hiểu.
Vera từ đầu đến giờ chưa từng thể hiện sự bài xích, dù cậu là nhân loại. Với một Thần Tộc, đây đúng là hiếm thấy.
"Tuân mệnh..." Người sói cụp tai xuống, vẻ mặt đầy thất vọng.
"Ngoan nào, tha thứ cho ngươi." Vera xoa đầu anh ta.
"Ư ư..." Người sói phát ra tiếng rên nhẹ, đặc trưng của tộc Lang.
Mới giây trước còn giận đùng đùng, giây sau đã ngoan như cún con...
"Rồi rồi, tiếp tục chủ đề ban nãy nhé." Vera quay lại bên Kilou thì thầm. "Ta khuyên ngươi... tốt nhất nên từ bỏ..."
Đột nhiên — Rầm!
Cửa bị đẩy mạnh. Fitzine hoảng hốt lao vào, đảo mắt khắp phòng. Sau một vòng tìm kiếm không thấy người cần tìm, sắc mặt hắn trở nên xám xịt.
Chuyện gì vậy?
"Ồ, bắt đầu rồi sao?" Vera lắc đầu. Nàng đặt tay lên vai Kilou, ghé sát tai cậu thì thầm:
"Hãy cẩn thận với phía sau lưng."
Phía sau? Là ý gì?
Chưa kịp hỏi, Vera đã quay về chỗ Thú Nhân Tộc của mình.
Fitzine tiến lại gần Kilou, gấp gáp hỏi:
"Merlin đâu? Ngươi có thấy Merlin không?"
Kilou lắc đầu.
"Không phải ngươi là người mời bọn ta tới sao? Còn nói đã mời cả Merlin..."
Một cơn bất an chậm rãi dâng lên trong lòng Kilou.
"Ta tìm khắp nơi rồi. Hỏi rất nhiều người... nhưng không ai biết..."
"Merlin đã mất tích."