"Ta không thể chấp nhận chuyện này! Tại sao ngài lại giúp đỡ tên nhân loại đó?"
Đối mặt với sự chất vấn của người hầu, Galuye chỉ khẽ quay đầu lại, ánh mắt lặng lẽ.
"Nhưng người ta đang cần giúp đỡ mà?" — Galuye mỉm cười, nhẹ nhàng đáp. "Chúng ta chẳng phải nên giúp đỡ kẻ khác sao?"
"Thánh nữ đại nhân, giúp người cũng cần nhìn cho rõ ai là đối tượng chứ! Đối phương chỉ là một con người. Chúng ta hoàn toàn không cần phải—"
"Chỉ là nhân loại, thì sao?"
"Loài người hèn mọn như thế… chỉ cần dây dưa vào là sẽ làm ô uế thanh danh của ngài! Ngài hoàn toàn không cần vì một kẻ như vậy mà hạ mình làm chuyện thấp kém!"
Nàng thực lòng lo lắng cho Galuye. Trong mắt nàng, Kilou chỉ là một kẻ ti tiện cố tình lợi dụng lòng tốt của thánh nữ để mưu cầu lợi ích, tiếp cận Thánh Tộc.
"Ta nhớ không nhầm, ngươi là người mới, đúng chứ?"
Galuye chầm chậm tiến đến gần người hầu.
"V… vâng!"
"Vậy suy nghĩ của ngươi có thể hiểu được. Nhưng từ giờ hãy ghi nhớ: Dù thân phận đối phương là gì, cũng phải đối xử công bằng. Không được kỳ thị, không được phân biệt."
Galuye đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve gò má người hầu.
"Hiểu chứ?"
"… Vâng, nhưng mà—"
Câu nói chưa dứt, nàng chợt cứng người.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như kéo dài cả kiếp, cổ nàng bị bẻ gãy. Nàng có thể nghe rõ tiếng dây thanh bị ép vặn, âm thanh thở đứt quãng cùng thân thể mềm nhũn đổ sụp xuống mặt đất.
Và rồi, câu nói cuối cùng của Galuye vang lên như tiếng phán quyết:
"Tại sao lại không hiểu nhỉ? Đây chẳng phải là điều quá đỗi hiển nhiên sao?"
——!
Người hầu bừng tỉnh, thở hổn hển.
Nàng vẫn còn sống. Galuye vẫn đang đứng đó.
"Hiểu chưa?" — Galuye vẫn nhẹ nhàng vuốt gò má nàng, lặp lại câu hỏi.
Chỉ là ảo giác... đúng chứ?
"Hiểu rồi chứ?" — Galuye lại hỏi.
"V-… Vâng! Tuân mệnh!"
Cảm giác bị bẻ gãy cổ vẫn còn in sâu trong cổ họng và ký ức, khiến nàng không thể phản kháng, chỉ biết thuận theo.
Thật đáng sợ… tại sao mình lại có thể nghĩ như vậy?
Thánh nữ đại nhân… không đáng sợ đâu.
Không đáng sợ chút nào…
Galuye nở nụ cười dịu dàng.
"Vậy thì tốt quá. Chúng ta đã hiểu nhau rồi… Thật sự rất tốt..."
Ngoại trừ hắn, ai có thể hiểu được ta?
"Thật tốt."
Galuye rút tay lại. Một vòng ma lực nhàn nhạt, màu hồng, nhẹ nhàng tiêu tán.
Đó chính là Thất Nhạc Viên—loại cấm thuật hệ tinh thần từng khiến Mander phát điên.
Bên ngoài, Ma Tộc đang khẩn trương chuẩn bị cho đại lễ long trọng. Từ hoàng cung đến từng góc nhỏ trong các thành trấn, không ai không mong đợi lễ hội thịnh yến mỗi năm một lần này. Đây là đại lễ do Bất Tử Nữ Đế khai sáng. Có thể nói nếu không có nàng, Ma Tộc ngày nay đã không tồn tại như hiện tại.
Quý tộc tề tựu nơi quảng trường lớn, dân thường thì tập trung dưới các công trình kiến trúc tiêu biểu. Ai nấy đều nâng chén ca tụng tên của Nữ Đế, bày tỏ lòng biết ơn vì những gì hiện tại, tán dương sự phồn vinh của Ma Tộc.
"Thật là nhàm chán..." — đứng giữa hoàng cung, dưới bức họa Bất Tử Nữ Đế, Scott nâng chén rượu mà không buồn uống, khẽ thở dài.
"Tất cả mọi người đều đã quên Ma Tộc từng là gì. Cũng đã quên tại sao chúng ta giờ chỉ còn được gọi là một trong Lục Đại Thần Tộc..."
"Họ quên hết. Sống trong thời bình an nhàn, bị chiếc mặt nạ hòa bình mê hoặc. Họ quên sự khổ cực của tổ tiên, quên đi đau thương, và quan trọng nhất... họ đã quên biết ơn."
"Bọn họ quên hết."
"Chưa chắc." — Một giọng nói cắt ngang lời Scott.
"A? Là hoàng huynh à." — Scott quay đầu lại, thấy Fitzine đang tiến đến.
"Ngươi không phải đang đi tìm bạn bè của mình sao? Sao lại đến đây? Cả cung điện đang chìm trong không khí lễ hội kìa."
"Lẽ ra ta phải hỏi ngươi mới đúng. Khi tất cả đang ăn mừng, tại sao một mình ngươi lại đứng đây, đối diện một bức họa mà ăn năn điều gì?"
"A, ngươi nói chuyện này à." — Scott ngửa cổ, uống cạn chén rượu. "Chỉ là nhất thời hứng thú thôi. Ta thích nơi này, có chút quen thuộc."
"Vậy e là ngươi đến nhầm chỗ rồi. Nơi này không phải chỗ dành cho ngươi." — Fitzine chỉ ra phía sau lưng mình.
"Nơi ngươi nên về là nơi ngươi đến. Ngươi chỉ là trưởng tử của gia tộc Alex, chứ không phải là con trai của Ma Chủ. Ngươi không có tư cách đứng ở đây."
Nghe đến đây, Scott phá lên cười.
Tiếng cười phóng túng, vang vọng khắp đại sảnh trống trải, khiến Fitzine không khỏi cau mày.
"Tư cách? Một từ thật thú vị." — Scott chế nhạo.
"Vậy Alex Nữ Đế có tư cách không? Nàng là Hắc Ma Tộc, không có huyết mạch hoàng thất, chỉ là con gái của một lãnh chúa. Trước khi trở thành Nữ Đế, nàng chỉ là một đứa trẻ đáng thương, bị gã cha biến thái tra tấn đến thân tàn ma dại. Ngươi sẽ nói với ta, một người như vậy có tư cách trở thành Nữ Đế sao?"
"Ma Tộc chỉ có một tiêu chuẩn duy nhất để phán xét tư cách—"
"Đó chính là: Sức mạnh!"
Fitzine khẽ thở dài, giơ tay chỉ vào Scott.
"Vậy ngươi cho rằng ngươi có tư cách… là vì ngươi có sức mạnh?"
"Hắc Nha."
Một viên ma đạn màu đen bắn thẳng từ đầu ngón tay hắn, trong chớp mắt xuyên thủng ngực Scott.
Fitzine thậm chí còn nhìn xuyên qua lỗ thủng đó, thấy được cả bức họa Nữ Đế phía sau.
"Tiếc thật. Mong chén rượu vừa rồi giúp ngươi tiêu hóa nỗi đau này." — Fitzine lắc đầu.
Scott là người bạn từ nhỏ, cùng lớn lên. Do có huyết mạch nhà Alex, mẹ hắn đã nhiều lần muốn mai mối với Fitzine, nhưng Fitzine chưa từng trao cho hắn chiếc nhẫn quý giá của mình.
Bởi vì—hắn không phải kẻ ngốc.
Fitzine luôn biết, Scott đến tột cùng là bạn… hay chỉ là công cụ?
Scott có dã tâm rất lớn. Hắn không cam lòng chỉ làm trưởng tử của một gia tộc, cũng biết mình không thể tranh đoạt ngôi Ma Chủ, càng không thể có quan hệ với hoàng thất. Thứ duy nhất hắn có thể làm là nuôi dưỡng hậu duệ, để thế hệ sau của mình thay hắn mưu đồ tương lai.
Một đời bi ai. Nếu không có dã tâm…
"Ngươi đúng ra nên tìm một nơi khác mà uống rượu. Ở đây, chỉ làm ô uế tấm thảm."
Fitzine quay người rời đi. Dựa theo thời gian, có lẽ mẹ hắn và cha đang ở nơi nào đó quyết chiến. Ngày mai chắc sẽ trở về. Trước mắt, hắn nên xử lý một hậu họa.
Lòng dạ đàn bà? Ta từ trước đến nay không có thứ đó.
Giờ, phải đi tìm Merlin.
"Vậy sao? Ta còn đang định nhờ ngươi giới thiệu một tấm thảm khác đây."
Fitzine khựng lại.
Giọng nói này…
Không thể nào.
Hắn từ từ quay đầu.
Scott vẫn đứng đó, bình thản như chưa từng bị thương. Trên ngực hắn, lỗ thủng rõ ràng là do ma đạn tạo thành, nhưng hắn không hề chết.
Không, không đúng…
Hắn vốn dĩ chưa từng chết!
"Ngươi… ngươi chẳng lẽ là…" — Đồng tử Fitzine co rút mạnh.
Quái vật… còn có hai đầu sao!?
"Giờ thì ngươi hiểu rồi chứ? Cái gọi là sức mạnh chưa từng thuộc về kẻ yếu. Các ngươi đã quên hết, quên cả đau khổ, quên cả cực nhọc."
"Cho nên các ngươi… mới là kẻ yếu."
"Fitzine."
Scott đã biến đổi. Một đôi sừng quỷ màu đỏ sậm mọc ra hai bên trán, sau lưng mở ra đôi cánh dữ tợn.
Hắn lúc này… chẳng khác nào hiện thân từ bức họa Bất Tử Nữ Đế phía sau.
Đó chính là… Ác Ma.
"Tất cả là lỗi của ngươi! Lỗi của ngươi!"
Yolanda rít lên, cắm con dao vào cánh tay của Merlin, miệng lẩm bẩm không ngừng.
Lúc này, Merlin bị trói vào một chiếc ghế, không thể nhúc nhích. Dù bị hành hạ như vậy, nàng vẫn im lặng, tựa như cơn đau chẳng là gì.
"Tại sao ngươi không khóc? Không kêu? Hả!?"
Yolanda cắn móng tay, ánh mắt oán độc nhìn Merlin.
Merlin bình tĩnh nhìn lại, giọng không chút cảm xúc:
"Ngươi điên rồi."
"Ta điên?" — Yolanda bật cười. "Tại sao ta lại điên? Ta đang rất ổn mà, sao ngươi lại nói ta điên?"
"Không… ngươi điên từ lâu rồi. Từ rất lâu trước."
"Ta nhớ, gia tộc ngươi là nơi quản lý dự trữ quốc gia, đúng không?"
"Không được hỏi ta!" — Yolanda gào lên, rút dao cắm vào đùi Merlin.
"Đáng thương thật. Trưởng bối của ngươi ép ngươi phải bước vào Vương Thất, tiêm vào đầu ngươi từ nhỏ rằng ngươi phải trở thành Vương phi. Ngươi rõ ràng không thích huynh trưởng, nhưng vẫn phải dâng hiến tất cả cho hắn… Nếu không, gia tộc sẽ lụi tàn."
"Im miệng! Im miệng! Im miệng!"
Yolanda gầm lên, liên tục đâm dao vào đùi Merlin. Thế nhưng Merlin… thậm chí không chớp mắt.
"Trong lòng ngươi có quá nhiều thứ bị đè nén. Hận gia tộc, hận trưởng bối, hận Fitzine, hận cả Ma Tộc."
"Ngươi nào đó! Bịt miệng nó lại cho ta!" — Yolanda quay lại quát đám đồng bọn.
"Yolanda… Hay là thôi đi? Có phải quá đáng quá rồi không?" — Một kẻ trong số đó dè dặt lên tiếng.
"Quá đáng?" — Không phải Yolanda, mà là Merlin lên tiếng.
"Ta nhớ rõ mặt ngươi. Chính ngươi là kẻ từng lấy đầu ta chà sát trên đá. Lúc đó, ta khóc còn ngươi cười. So với lúc ấy, sao giờ lại thành ra 'nhân từ' thế?"
"Ngươi… ngươi muốn nói gì?"
Rõ ràng người bị trói là nàng, vậy mà tại sao cảm giác như người bị thẩm vấn lại là chúng ta?
"Từng người các ngươi, ta đều nhớ rõ. Ngươi đá vào bụng ta. Ngươi trói ta vào ngựa kéo lê khắp đường. Ngươi bắt ta cầm lưỡi kiếm tay không đấu với ngươi. Ngươi bắt ta uống nước bẩn…"
"Ta nhớ hết."
Yolanda bất ngờ đấm thẳng vào mặt nàng, vang lên một tiếng "bốp" nặng nề.
Nhưng Merlin chỉ lặng lẽ nhìn nàng.
"Sao ngừng rồi? Làm tiếp đi."
"Ta biết ngươi còn nhiều thủ đoạn hơn thế. Ngươi biết rõ làm thế nào để gây đau mà không để lại dấu vết cơ mà?"
"Sao… giờ lại dừng?"
"Ngươi vì sao… không còn cười nữa?"