Tà dương từ từ lặn xuống sau những dãy núi trập trùng xanh biếc.
Bầu trời đỏ rực trên thung lũng như được nhuộm một vệt máu, ánh chiều tà trên tầng mây xuyên qua đỉnh núi, tuôn trào xuống, nhuốm một vầng sáng vàng úa của hoàng hôn lên những rặng núi hùng vĩ và thung lũng sâu thẳm bên dưới, cả dòng sông tím và cây cối xanh tươi đang lướt nhanh qua trong tầm mắt tôi. Từng lớp sương mù lại khiến tất cả trở nên mông lung, tựa như một bức tranh.
Nếu có thể làm lơ những thi thể thỉnh thoảng lộ ra từ một mảng xanh biếc, thì đây quả là một khung cảnh đẹp đến nao lòng.
Tôi bay không nhanh lắm, còn cố ý đè thấp độ cao, gần như lướt sát qua đỉnh thung lũng, tìm kiếm thi thể của các kỵ sĩ, cố gắng tìm ra tung tích của Margaret.
Tôi không cảm nhận được ngọn gió lạnh buốt. Ngọn lửa đen lập lòe, bắn ra những tia sáng trắng bạc xung quanh, bao bọc kín kẽ cơ thể tôi.
Theo một nghĩa nào đó, đây xem như đã mất đi một phần “trải nghiệm bay lượn” — so với cảm giác tự do không ràng buộc trong tưởng tượng, tôi lại cảm thấy mình như đang được một luồng sức mạnh dịu dàng mang đi, còn được bảo vệ rất tốt. Sự khác biệt với việc đi máy bay chính là, tôi có thể tự do điều khiển đường bay, tầm nhìn rộng lớn, cơ thể có thể tự do chuyển động theo lúc bay, chứ không phải ngoan ngoãn ngồi yên trên ghế, chỉ có thể nhìn tầng mây ngoài cửa sổ mà cảm thán, chứ không phải hòa mình vào trong đó, chẳng bao lâu sẽ cả người khó chịu, muốn ngủ cũng không ngon, không cẩn thận còn bị vẹo cổ.
Biết bay thật sự là một chuyện khiến người ta vui như phát điên.
Nếu có thể, tôi sẽ cứ thế bay không mục đích suốt ba ngày ba đêm. Bay vào trong tầng mây, bay đến những nơi chưa từng đến, bay mệt rồi thì tìm một chỗ dừng chân ăn một bữa no nê, ngủ một giấc thật say, tỉnh lại tiếp tục bay — trải nghiệm tuyệt vời này còn thú vị hơn game rất nhiều, tôi đã hơi nghiện rồi… nhưng bây giờ không phải lúc.
Bây giờ tôi cần phải tranh thủ từng giây.
Vả lại tôi cũng không quên, thứ sức mạnh khiến người ta không thể chối từ này, bắt nguồn từ ngọn lửa đen.
Đây là sức mạnh của Vực Sâu.
Cho nên, tôi không thể đắm chìm…
Tôi lắc lắc đầu trong ngọn lửa, cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.
Sức mạnh của Vực Sâu quá cám dỗ…
Tôi thậm chí không cần nỗ lực, chỉ cần ăn là có thể trở nên mạnh mẽ. Mạnh mẽ sẽ mang lại cho tôi rất nhiều năng lực tiện lợi, ví dụ như lưỡi dao có thể cắt đứt mọi thứ, có thể dùng sức một người tạo ra ngàn quân vạn mã, có thể tự do bay lượn trên trời… sau này có lẽ còn có nhiều sức mạnh tiện lợi, hấp dẫn hơn nữa. Nhưng càng như vậy, tôi lại càng kiêng dè luồng Hỗn Độn Chi Lực này trong cơ thể.
Bởi vì tôi hiểu, tất cả những gì không làm mà hưởng… những chuyện trông có vẻ rất tuyệt, không cần trả giá mà vẫn có thu hoạch, cuối cùng đều cần phải dùng một cái giá thảm khốc, trả cả vốn lẫn lời… đây là chân lý vĩnh hằng không đổi của thế gian.
Bất kể là kiếp trước hay bây giờ, bất kể là thế giới phát triển, hay vùng đất lạc hậu, đều là như vậy. Sự khác biệt giữa hai nơi chỉ nằm ở chỗ, những người, hoặc sản phẩm, hoặc dự án… dùng “không tốn công sức”, dùng “những chuyện thoải mái, thú vị” để xúi giục bạn, dụ dỗ bạn rơi vào bẫy… khác biệt chỉ nằm ở chỗ số lượng “cám dỗ” này nhiều hay ít, hình thức có đa dạng hay không, chỉ có vậy mà thôi.
Ở thế giới kiếp trước, có lẽ tám mươi phần trăm người đều không thể hiểu được đạo lý này, cuối cùng họ đều sẽ trở thành những cây rau hẹ đủ màu đủ vị trên đĩa.
Nhưng tôi hiểu.
Tôi hiểu, nên phải cảnh giác.
Nhưng có lúc cũng vì tình thế ép buộc, không thể không sử dụng thứ sức mạnh đáng sợ này… ví dụ như lúc đối mặt với con quái vật Teresa, ví dụ như lúc trước ở trong Uyên Nê, ví dụ như bây giờ.
Lúc này tôi đã bay ra khỏi thung lũng trập trùng, bên dưới là những chiếc xe Giác Mã của Giáo hội vốn đang đợi ngoài thung lũng.
Lẽ ra phải có ba chiếc Giác Mã Xa, nhưng tôi chỉ thấy hai chiếc, đều đã lật nhào bên lề đường nhỏ. Một chiếc ở ngay bên dưới, chiếc còn lại hơi xa hơn một chút, gần như sắp chạy vào một khu rừng phía trước tầm mắt, nhưng cuối cùng vẫn không tránh được số phận bị Thần Tích hất lật — đó hẳn là một loại Thần Tích phạm vi lớn, có người đã cày nát toàn bộ mặt đất trong tầm mắt. Đất đá tơi xốp bị cuốc lên khỏi mặt đất, con đường đá vốn mọc đầy rêu xanh đã hoàn toàn biến dạng, bề mặt gần như bị phá hủy hoàn toàn.
Sức mạnh đáng sợ…
Tôi điều khiển ngọn lửa hạ xuống, kiểm tra một lượt quanh hai chiếc Giác Mã Xa, sau đó tìm thấy thi thể của hai người đánh xe và một tu nữ của Ban Thánh Nữ… chết nhiều hơn vẫn là các Kỵ sĩ Giáo hội.
Những thi thể này như thể bị một con thú khổng lồ đáng sợ nào đó dùng sức nặng nghiền qua, nội tạng đều bị ép văng ra ngoài, bay xa đến mấy mét, đã sớm không còn ra hình người.
Nhưng có một chiếc Giác Mã Xa dường như đã chạy thoát…
Tôi không dừng lại ở đây quá lâu, cũng không có thời gian xử lý những thi thể này.
Tôi bay vào trong rừng, tìm kiếm hồi lâu mới tìm thấy mấy vết bánh xe hằn trên đất. Những dấu vết đó đã rất cũ, gần như sắp bị lá cây và bụi trần che lấp, xung quanh còn có rất nhiều dấu móng thú.
Có người đã đuổi theo… xem ra, họ dường như đều rời đi theo hướng Vương Thành.
Từ đây đến Vương Thành chỉ cần ba ngày đường. Nếu thuận lợi, có phải Margaret đã trốn về Vương Thành rồi không… thế thì tốt quá… chỉ cần ở trong Vương Thành, Giám mục Nero chắc hẳn sẽ không dám tùy tiện làm càn…
Nếu thật sự là vậy…
Nhưng tôi lại nhíu mày ngay sau đó.
Tình hình ở Vương Thành bây giờ không lạc quan chút nào…
Chưa nói đến đám Thiết Giáp Vệ ngoài thành ra sao, Vực Sâu mới có khả năng rất lớn vẫn còn trong thành. Cô bé đó, có lẽ đã ăn thịt người rồi… nếu tôi đoán không sai, thì trạng thái hiện giờ của cô bé, hẳn vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn.
Cô bé còn nhớ tôi, còn có ý thức thi triển ảo cảnh với tôi, cố gắng truyền đạt điều gì đó cho tôi… cô bé vẫn giữ được lý trí của con người, ít nhất là một chút…
Cô bé vẫn chưa tàn sát cả thành phố…
Nhưng cô bé đã bắt đầu ăn thịt người rồi…
Nghĩ đến đây, lòng tôi không khỏi nóng như lửa đốt.
Không được…
Tôi phải nhanh lên.
Phải tìm được Margaret trước khi mọi chuyện phát triển đến mức không thể cứu vãn, nói cho cô ấy biết thông tin bên này, cùng cô ấy đối mặt với Vực Sâu mới… nếu có thể, tôi muốn nhờ Margaret giúp tôi… đừng vội ra tay, thử xem có thể giao tiếp được không…
Cô bé đó gọi tôi là chị, cô bé có thể vẫn còn nhớ tôi…
Nếu thời gian không quá muộn, có lẽ vẫn còn kịp.
Nếu cô bé có thể giống như tôi…
Nếu tôi có thể tìm được một người bạn đồng hành, một người có cùng cảnh ngộ với tôi…
Cho dù cô bé còn rất nhỏ… nhưng ít nhất, khi tôi cảm thấy khó chịu, khi tôi sợ hãi, tôi cũng có một người, một người mà tôi có thể nói chuyện không chút e dè… tôi có thể nói cho cô bé nghe tất cả những lời chôn sâu nhất trong lòng, chúng tôi chia sẻ nỗi đau và sự yếu đuối của nhau, rồi cùng nhau nỗ lực vượt qua…
Nếu là như vậy…
Thì tốt quá rồi…
Lặng lẽ đứng trong khu rừng xanh biếc một lúc, ánh mắt hướng về phía nam, nhìn vầng dương đã bị núi non che khuất một nửa.
Ngay sau đó, ngọn Hắc Diễm cháy rực trong tầm mắt, dần dần che khuất ánh sáng của hoàng hôn.
Đừng suy nghĩ lung tung nữa, mau lên thôi…
Tôi hít sâu một hơi, rồi khuỵu gối, bật nhảy.
Ánh sáng trắng toát đột ngột bừng lên dưới chân, thân hình nhỏ bé lại một lần nữa bay lên không trung, lướt đi ở tầm thấp về phía nam. Vô số cây cối nhanh chóng lùi lại phía sau, trở nên mơ hồ trong tầm mắt.
Tốc độ bay hết sức của Hắc Diễm, so với tốc độ của Giác Mã Thú quả là một trời một vực, chênh lệch gần như mấy lần. Nhưng đồng thời tiêu hao cũng rất lớn, tôi có thể cảm nhận được Hỗn Độn Chi Lực trong cơ thể đang nhanh chóng trôi đi.
May mà lúc trước đã ăn no trong Uyên Nê… nếu không sẽ nhanh đói lắm. Đói thì không xong đâu…
Tôi ước tính sơ bộ. Với tốc độ tiêu hao này, nếu bay hết sức thì tôi có lẽ còn có thể trụ được... ít nhất một ngày chắc không thành vấn đề.
Nhưng đó là với tiền đề tiêu hao hết Hỗn Độn Chi Lực… tôi không thể tiêu hao hết được, ít nhất phải giữ lại một nửa, nếu không sẽ biến thành thế nào ngay cả chính tôi cũng không biết.
Vậy cứ cho là nửa ngày đi… không biết có đủ không, cứ đi một bước tính một bước vậy.
Trước tiên phải tìm được Margaret…
…………
Nếu nói lúc trước vừa bay vừa tìm trong thung lũng, tốc độ thong dong xem như là trải nghiệm thú vui bay lượn, vậy thì bay hết sức, chẳng khác nào người thường đang kiên trì chạy bộ. Cho dù thể chất tốt đến đâu, thể lực của vận động viên marathon có xuất sắc đến mấy, muốn giữ tốc độ không đổi chạy hết toàn bộ quãng đường, trọng điểm chỉ có một: kiên trì.
Bây giờ tôi cũng có cảm giác tương tự như vậy.
Mệt quá…
Mặc dù vẫn còn rất nhiều sức lực. Hỗn Độn Chi Lực trong cơ thể vẫn dồi dào, nhưng chuyến bay dài vẫn khiến tôi cảm thấy mệt mỏi. Sự mệt mỏi này là về mặt tinh thần, vì phải luôn tập trung tâm trí vào việc điều khiển Hắc Diễm, mỗi giây mỗi phút đều phải dốc hết sức, chỉ cần lơ là một chút tốc độ sẽ giảm xuống, cộng thêm việc tôi thực ra không thành thạo, lại phải luôn chú ý tình hình dưới mặt đất, cho nên cảm thấy đặc biệt mệt, rất muốn dừng lại nghỉ ngơi, hoặc bay chậm lại một chút.
Nhưng không được…
Tôi vẫn chưa tìm thấy Margaret.
Tôi bay rất cao, cách mặt đất ít nhất khoảng hai ba trăm mét, làm vậy là để thu hết tình hình bên dưới vào tầm mắt. Tôi không thể cứ men theo dấu vết trên mặt đất mà tìm từ từ, như vậy hiệu suất quá thấp, đợi đến lúc tôi tìm được có lẽ mọi chuyện đã quá muộn rồi.
Tôi chỉ có thể bay cao hết mức có thể trong khi vẫn đảm bảo nhìn rõ tình hình mặt đất, để tầm nhìn trở nên rộng hơn. Chỉ cần phương hướng không sai, đây là cách tìm người nhanh nhất — dĩ nhiên tôi không phải đang tìm Margaret.
Với độ cao hiện tại, tôi nhìn người bên dưới chỉ như con kiến, loại kiến đen nhỏ nhất… như vậy không thể nào phân biệt được Margaret và Carlos có gì khác nhau, tôi đang tìm các Kỵ sĩ Giáo hội.
Đêm đã rất khuya.
Cho dù họ đi suốt đêm, cũng phải đốt đuốc. Tôi không biết còn sống sót bao nhiêu người, mấy trăm người chắc là có chứ? Như vậy thì, ánh đuốc sẽ đặc biệt nổi bật trong đêm tối. Với độ cao hiện tại của tôi, chỉ cần xuất hiện là có thể phát hiện ngay. Đợi tìm được họ rồi, Margaret chắc cũng không xa đâu.
Xa hơn thì càng tốt.
Đây thực ra là một ván cược. Cược rằng Margaret quả thật đi thẳng về phía nam, giữa đường không đổi hướng. Nếu cô ấy đi được nửa đường đột nhiên rẽ sang phía đông hoặc phía tây, vậy thì tôi sẽ không tìm được cô ấy nữa.
Nhưng tôi không còn cách nào khác…
Vì đi tìm Margaret mà khiến Vương Thành bị Vực Sâu hủy diệt, hoặc vì vội đến Vương Thành mà không cứu được Margaret… bất kể là tình huống nào, tôi đều không muốn nó xảy ra.
Trong lòng phức tạp khó tả.
Điều có thể làm, cũng chỉ có bay hết sức trong đêm tối, rồi căng mắt ra nhìn.
Hy vọng mọi chuyện như tôi mong muốn…
Không lâu sau, những đốm lửa li ti nối thành một hàng, tựa như một con rồng dài xuất hiện trên bình nguyên phía xa trong tầm mắt.
…Có rồi!
Là bọn họ! Là những Kỵ sĩ Giáo hội đó!
Niềm vui mừng khôn xiết chỉ lóe lên trong chốc lát, tôi nhanh chóng thu lại nụ cười vừa nở trên môi, đè nén mọi cảm xúc trong lòng, điều khiển Hắc Diễm giảm tốc, dừng lại giữa không trung, vung tay dập tắt Hắc Diễm.
Ánh sáng trắng quá nổi bật, sẽ bị phát hiện… tôi phải lẻn qua đó một cách lặng lẽ.
Sau đó…
Sau khi mất đi sự bao bọc của ngọn lửa, cơ thể tôi bắt đầu rơi xuống nhanh chóng.
Tiếng gió quen thuộc đã lâu không nghe lại rót vào tai. Tôi nhìn đội ngũ dường như vẫn đang di chuyển ở phía xa, không nhịn được lại cong khóe môi cười.
Tên béo Nero…
Ngươi có ở đó không?
Lúc trước bị ngươi đánh lén, suýt nữa chết rồi đó… ta phải cho ngươi nếm thử mùi vị đó.