?
Sao lại có xác chết...
Bộ giáp màu bạc đó... hình như là của Kỵ sĩ Giáo hội... nửa thân dưới bị cỏ dại che mất, nằm úp sấp trên đất không nhúc nhích, hình như có máu... cao quá không nhìn rõ, là cạm bẫy dụ tôi xuống sao?
Hồng Y Giám Mục Nero đâu?
Còn mấy lão già bắn Thánh Thương... Margaret và Ban Thánh Nữ... không tìm thấy. Bọn họ đi đâu cả rồi?
Trong lòng tôi càng thêm cảnh giác. Tôi điều khiển Hắc Diễm tăng tốc độ bay lên một chút, bay lượn vòng quanh ở độ cao hơn trăm mét trên thung lũng, chốc chốc lại đột ngột đổi hướng hoặc lộn người quay lại, thời điểm hoàn toàn tùy hứng, để đề phòng có người bên dưới thừa lúc tôi không để ý mà bất ngờ tấn công, hoặc giăng bẫy không biết tên ở phía trước đường bay của tôi.
Cùng lúc đó, đôi mắt đen láy lanh lợi đảo lia lịa, nhìn xuống vô số khe núi vách đá, tuần tra qua lại ở khe vực và khu vực quanh mấy túp lều. Rất nhanh, tôi lại thấy mấy Kỵ sĩ Giáo hội ngã gục bên cạnh một túp lều.
Một, hai... năm... bên kia hình như cũng có...
Tôi lại bay lượn một vòng trên không, mở to mắt cẩn thận tìm kiếm trong thung lũng phủ đầy cỏ xanh bên dưới. Thời gian dần trôi, tôi phát hiện ra ngày càng nhiều thi thể Kỵ sĩ Giáo hội. Thân thể họ phần lớn bị che khuất dưới thảm thực vật rậm rạp, hoặc kẹt trong những tảng đá lộn xộn, vị trí cơ bản đều ở gần khu cắm trại, kéo dài về hướng ra ngoài thung lũng, nơi các kỵ sĩ ngã xuống, mơ hồ có thể thấy vết máu.
Xảy ra chuyện rồi...
Sau khi nhận ra điều này, tôi điều khiển Hắc Diễm từ từ giảm tốc, rồi lơ lửng giữa không trung. Lòng dạ căng như dây đàn, mắt nhìn bốn phía, cứ thế yên lặng chờ đợi một lát... không có gì xảy ra cả.
Trong thung lũng rất yên tĩnh. Ngoài tiếng chim kêu thú hót thỉnh thoảng vang lên, không có bất kỳ động tĩnh thừa thãi nào.
Người bên dưới hình như chết thật cả rồi.
Chuyện gì thế này... lẽ nào trong lúc tôi rơi vào Uyên Nê, đã có thứ gì đó tấn công họ sao...
Là cái gì...
Chẳng lẽ là Vực Sâu mới sao! Là cô bé đó?
Cô bé đã đến tìm tôi rồi sao?!
Ý nghĩ này vừa nảy ra, đã lập tức bị tôi phủ định.
Không, không thể nào...
Nếu bị Vực Sâu tấn công, sao có thể để lại nhiều xác chết như vậy. Tử Yên một khi đã được phóng ra, chắc chắn sẽ để lại dấu vết không thể xóa nhòa trong thung lũng, tôi nhớ ở đây có hơn hai nghìn Kỵ sĩ Giáo hội, cộng thêm Hồng Y Giám Mục và Margaret... đội hình như vậy, nếu thật sự đánh nhau thì cảnh tượng sẽ khốc liệt đến khó có thể tưởng tượng, Vực Sâu nhất định sẽ dốc toàn lực, e rằng cả thung lũng đã sớm tan hoang rồi... nhưng bây giờ thế này...
Chắc chắn không phải Vực Sâu.
Nhưng nếu không phải Vực Sâu, vậy rốt cuộc là thứ gì... thi thể của các kỵ sĩ kéo dài về phía ngoài thung lũng, có thể Giáo hội đã rút lui rồi. Nhưng đối mặt với đội hình hùng hậu như vậy, cho dù là Vực Sâu cũng rất khó chiến thắng... rốt cuộc là gì... chẳng lẽ trong thung lũng này còn có rồng sao... Margaret đâu?
Cô ấy có sao không...
Không được. Tôi phải xuống xem sao.
Sau khi quyết tâm, tôi hít sâu một hơi, nhắm mắt lại lắng nghe kỹ, một lát sau xác định bên dưới thật sự không còn tiếng người nữa, tôi lập tức dang hai tay, điều khiển Hắc Diễm xoay người, đồng thời phóng ra Tử Yên, để nó quấn quanh người, kéo theo một vệt khói đen dày đặc, lao thẳng xuống phía khu cắm trại, như sao băng rơi xuống.
Mấy túp lều cắm giữa cây cỏ, nhanh chóng phóng to trong tầm mắt của tôi... năm mươi mét, ba mươi mét... điểm rơi là một khoảng đất trống nhỏ mọc đầy cỏ xanh giữa các lều trại... còn mười mét nữa... chính là lúc này!
Giảm tốc, lộn người, khuỵu gối cong lưng, điều chỉnh tư thế tiếp đất...
BÙM...
Hắc Diễm đột ngột nổ tung trong tầm mắt. Tử Yên hóa thành vô số con rắn đen nhỏ li ti đầy trời, vặn vẹo theo sóng xung kích của vụ nổ, bắn tung tóe như pháo hoa, trong nháy mắt nuốt chửng phạm vi bốn năm mươi mét gần điểm rơi, biến thành một vùng đất chết đen kịt. Hai túp lều bên cạnh bị gió mạnh hất tung, ngay khoảnh khắc rời đất đã hóa thành tro bụi trong làn khói đen, đợi đến khi tôi đứng thẳng người, mặt đất dưới chân đã sớm biến thành đất cháy.
Hừ...
Tôi không tin, còn có thủ đoạn hạ cấp nào có thể thi triển trong tình huống này.
Lần rơi xuống này, tôi gần như hoàn toàn không cảm thấy lực tác động. Lớp giáp trụ bên ngoài cứng hơn cả thép, nhưng mặt trong bao bọc cơ thể lại vô cùng mềm mại, dường như có tác dụng giảm lực...
Tôi không nhịn được mà cúi đầu, nhìn lướt qua cơ thể mình.
Trong làn khói đen bốc lên, bộ giáp trụ được bao bọc bởi ngọn lửa đen kịt, che kín từ cánh tay, ngực, cho đến tận bụng dưới, chỉ có khớp vai, khớp khuỷu tay là có khoảng hở, nhưng lại được một lớp giáp cong có gai ngược mọc ra che phủ hoàn toàn. Như vậy vừa không ảnh hưởng đến hoạt động, lại gần như không có điểm chết, ngay cả đầu cũng được bao bọc, có thể cảm nhận được giáp cổ, chỉ có khuôn mặt lộ ra bên ngoài.
Giáp trụ toàn thân đen như mực, các mảnh giáp siết chặt vào nhau từng lớp. Dưới bụng, Hắc Diễm cháy hừng hực tỏa ánh sáng trắng, phần váy cũng được cấu thành từ giáp đen xếp lớp xòe ra, giống như chiếc váy lễ phục rộng phồng theo phong cách cung đình trung cổ, nhưng hoàn toàn không cần khung đỡ, độ cứng của bản thân bộ giáp đã đủ, chiếc váy đen kịt kéo dài xuống quá bắp chân.
Vì bị chiếc váy chiến rộng che khuất tầm mắt, tôi không nhìn thấy chân và bàn chân của mình. Nhưng tôi có thể cảm nhận được sự thoải mái khi được giáp trụ bao bọc, bên dưới tuyệt đối không phải chân không, mà được bao phủ kín kẽ bởi bộ giáp cũng đen kịt như vậy, hoàn toàn không cần lo lắng chuyện thừa thãi.
Hình như hơi ngầu...
Đột nhiên muốn soi gương.
Nhưng bây giờ không phải lúc, thôi kệ...
Hắc Diễm rầm rộ tan đi.
Khói đen cuộn mình trở về cơ thể, rồi lại một lần nữa tuôn ra. Tro bụi mịn như hạt cát bay lơ lửng trước mắt, mười mấy con rắn khói to bằng cánh tay lượn quanh cơ thể tôi, bơi nhanh trong phạm vi năm sáu mét, như một loại thuật phòng ngự đáng tin cậy nhất, cảnh giác với mọi động tĩnh.
Nhưng đợi đến khi sóng xung kích của vụ nổ tan biến ở phía xa, tro đen bay lên đều đã rơi xuống, tôi cũng không cảm nhận được bất kỳ động tĩnh nào xung quanh.
Nơi này...
Thật sự không còn người sống sao?
Tôi chậm rãi bước về phía trước.
Sau khi bước ra khỏi khu vực bị Tử Yên quét qua, những con rắn khói bay lượn bên cạnh tôi lại cắn nuốt những vùng đất mới, thêm nhiều cây cỏ hoa lá nhanh chóng khô héo, chết đi khi chúng chạm vào, biến thành tro bụi theo gió bay đi.
...Thu về thôi.
Tôi khẽ vẫy tay, những con rắn khói đó liền đồng loạt đổi hướng, chui vào cơ thể tôi, trong đó còn lẫn một vài tia khói sáng màu trắng, có lẽ là của những con vật nhỏ gần đó bị ăn mất.
“Ừm...”
Hơi thoải mái.
Nhưng khoái cảm chỉ kéo dài chưa đến ba giây, đã nhanh chóng tan đi.
Ngẩng đầu lên, phía trước không xa là hai thi thể kỵ sĩ nằm trên đống đá vụn. Tôi bước nhanh qua đó, ngồi xổm xuống trước một thi thể. Thi thể nằm úp mặt xuống đất, một vũng máu lớn bên dưới đã khô lại, rêu xanh mọc trên đá bị nhuộm thành màu nâu sẫm pha đen. Mũ giáp của kỵ sĩ rơi sang một bên, mái tóc bẩn thỉu rối bù dường như dính chặt vào mặt đá bên dưới, dịch lỏng màu vàng đục kéo thành sợi chảy ra từ kẽ hở của bộ giáp.
“Ọe...” tôi không nhịn được mà nôn khan một tiếng.
Hôi quá...
Mùi này nồng quá...
Cảm giác nước mắt sắp bị hun ra đến nơi.
Nhưng tôi cũng không phải lần đầu ngửi thấy mùi xác chết, cuối cùng cũng nén được dòng nước chua đang trực trào trong dạ dày. Bịt mũi đứng dậy, tôi nhặt một cành cây dài bằng ba ngón tay trong bụi cỏ bên cạnh, chọc vào sườn của thi thể lật ngửa lại, để lộ ra khuôn mặt...
“A!”
Tôi sợ đến mức lùi lại hai bước, đứng nguyên tại chỗ không dám tiến lên nữa.
Khuôn mặt của thi thể đã sưng vù đến mức không thể nhận ra, da đen pha tím, như một quả bóng thịt ghê tởm. Nhãn cầu lồi ra, môi dày và thâm đen, đầu lưỡi thè ra một đoạn, bọt máu đỏ tươi chảy ra từ miệng và mũi, mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
“Khụ...”
Tôi suýt bị sặc đến không thở nổi, không nhịn được lại lùi thêm mấy bước.
Đây là...
Kỵ sĩ này đã chết bao nhiêu ngày rồi?
Nghĩ kỹ xem nào... kiếp trước buồn chán có tra trên mạng, là bao nhiêu ngày nhỉ? Ba ngày... không đúng, phải đến bảy ngày rồi chứ... tôi đã ở trong Uyên Nê lâu như vậy sao?!
Hoàn toàn không có cảm giác gì... Hồng Y Giám Mục đâu? Margaret đâu? Bọn họ ở đâu...
Phải đến nơi khác xem sao...
Tôi làm động tác cầu nguyện với thi thể kỵ sĩ, sau đó ném cành cây trong tay đi, xoay người rời khỏi, bước nhanh về phía có nhiều lều trại nhất.
Trời dần tối.
Trên đỉnh hẻm núi, sau những dãy núi trập trùng và tầng mây, vầng dương mỏng manh đang từ từ lặn xuống, ánh sáng vàng ấm áp bao phủ khắp thung lũng.
Cũng bao phủ cả những thi thể thối rữa mà tôi tìm thấy.
Những chiến binh không lâu trước còn anh dũng phi thường, giờ đây đều đã biến thành những đống thịt thối bốc mùi. Thi thể của họ nằm bên rìa khu cắm trại, tựa vào thân cây, hoặc bị chôn trong đống đá vụn và đất bùn, trở thành chất dinh dưỡng cho đất mẹ.
Nhiều thi thể đã xấu xí đến mức không thể nhận ra vết thương, nhưng cũng có một số, ví dụ như bị chặt đầu, chém đứt eo và chân, hoặc ngực cắm một thanh kiếm sắc, còn có người bị một loại thực vật kỳ lạ trói chặt đến chết... tình trạng chết của họ khiến tôi hiểu ra, đây không phải là thảm cảnh do Vực Sâu hay Cự Long gây ra.
Là người của Giáo hội tự đánh nhau.
Những thi thể có thể xác định được nguyên nhân cái chết, không phải bị đồng đội dùng kiếm sắc chém chết, thì cũng bị Thần Tích tước đi sinh mệnh... trong lúc đó tôi còn đi qua một nơi nở đầy hoa nhỏ, vừa nhìn là tôi đã hiểu, đây là Margaret đã ra tay ở đây.
Cảnh tượng gần bãi hoa lại càng thảm khốc. Ngoài vô số thi thể khó coi của các Kỵ sĩ Giáo hội, còn có thi thể của một lão già mặc áo choàng dài, và ba tu nữ của Ban Thánh Nữ, trong đó có một người thậm chí còn bị tứ phân ngũ liệt, nếu không phải vì bộ quần áo của cô ấy, tôi căn bản không nhận ra những mảnh thịt đó là nam hay nữ.
Tôi rất sợ sẽ tìm thấy Margaret trong số đó, may mà không có.
Cô ấy hẳn đã trốn thoát rồi.
Có thể chắc chắn rằng, sau khi tôi rơi vào Uyên Nê, hai phe ở đây đã xảy ra xung đột... nguyên nhân có thể là vì tôi, cũng có thể không phải. Nhưng rất có khả năng, hai phe xung đột là Margaret và Hồng Y Giám Mục Nero, nếu không các Kỵ sĩ Giáo hội sẽ không tự giết hại lẫn nhau, trừ khi họ không biết rốt cuộc nên nghe lệnh của ai.
Ở đây không còn người sống nữa rồi.
Những người sống sót đã rời đi rất vội vàng, vội đến mức ngay cả Uyên Nê cũng không màng đến... tôi chắc chắn đã có rất nhiều người đi rồi. Mặc dù trong nhiều lều trại vẫn còn thức ăn, nhưng dãy chuồng thú bên bờ sông Tử Đằng đã trống không, thi thể chất đống ở gần đó rất nhiều, dường như có người ở lại cản hậu, muốn kéo dài bước chân của đối phương, nhưng tất cả họ đều chết ở đó.
Còn phe chiến thắng... có lẽ là Hồng Y Giám Mục.
Nếu Margaret thắng, cô ấy tuyệt đối không thể cứ thế bỏ đi. Margaret sẽ ưu tiên chuyện của Vực Sâu, cho dù cô ấy biết Vực Sâu mới đã đi từ lâu, cho dù tôi thật sự chết ở đây, cô ấy ít nhất cũng sẽ để lại người canh giữ Uyên Nê, đảm bảo không có bất kỳ sự cố nào xảy ra, cho đến khi Uyên Nê biến mất, tôi tin tưởng cô ấy ở điểm này.
Nhưng bây giờ không có ai ở lại đây... vậy chỉ còn một khả năng.
Margaret đang bị truy sát. Các Kỵ sĩ Giáo hội đứng về phía cô ấy đều đã hy sinh, cô ấy căn bản không còn sức để lo đến những chuyện này nữa.
Nếu là như vậy...
Margaret trước đó đã dốc sức cứu tôi, tôi sẽ không quên.
Cho nên tôi phải đi cứu cô ấy.
Còn cả Vương Thành...
Thời gian đã trôi qua lâu như vậy rồi... chết tiệt, sao lại ngủ lâu thế...
Tôi phải nhanh lên mới được...
Sau khi rời khỏi khu lều trại, tôi lại bay về gần khe vực, dựa vào trí nhớ đến nơi mình bị thương chí mạng, tìm kiếm hồi lâu ở khu vực gần đó, cuối cùng cũng tìm thấy Thuyền trưởng Gray ở ranh giới giữa đất cháy và cây xanh, trong khe hở của mấy tảng đá lộn xộn.
Chiếc rương da đã bị vỡ nát.
May mà lưỡi hái vẫn còn nguyên... Tôi lấy Thuyền trưởng Gray ra, tháo dây da trên rương, buộc chặt cây lưỡi hái đen kịt gập làm ba đoạn sau lưng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời vàng đỏ lúc hoàng hôn.
Hy vọng mọi chuyện vẫn còn kịp...
Giây tiếp theo, thân hình nhỏ bé mang theo ngọn Hắc Diễm hừng hực, bay vút lên trời cao.