Một tia nắng mai le lói, từ phía xa xuyên qua màn sương mỏng, rọi xuống tòa thành khổng lồ uy nghi màu xanh trắng nơi cuối cánh đồng.
Tòa thành vẫn phồn vinh như cũ.
Chỉ là lớp màn chắn bảo vệ tựa như dải lụa vàng lấp lánh vốn có khi nhìn từ ngoài thành, nay đã không còn nữa.
Ở phía bắc trung tâm thành phố, Nghiệp Hỏa vẫn đang bùng cháy. Khói độc mịt mù bốc lên từ những khu nhà sụp đổ, nhuộm nửa bầu trời thành một màu đen cháy.
Những người dân đầu bù tóc rối, mặt mày lấm lem đang đứng, co ro, hoặc nằm la liệt trên một quảng trường tròn cách đó rất xa, đông nghịt đến mức không nhìn thấy điểm kết.
Một vài người trong số họ trông có vẻ ổn hơn, nhưng phần lớn đều rách rưới, mặt mày hoảng hốt, cũng ít nói chuyện, chỉ ngây người nhìn về phía ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội ở phía trước, có người quỳ xuống khấn vái, thỉnh thoảng lại có tiếng khóc nén vang lên.
“Hết rồi... chẳng còn lại gì nữa...”
“Con trai tôi chết rồi... nó mới bảy tuổi... tại sao tôi vẫn còn sống chứ...”
Nhiều người, trong trận hỏa hoạn đêm qua, đã mất đi ý nghĩa để tồn tại trên đời.
Boong..., boong..., boong...
Tiếng chuông trầm đục vang vọng khắp trời.
Không lâu sau, bình minh mới cuối cùng cũng sẽ đến.
“Mọi người xem... kia là cái gì!”
Có người bắt đầu chỉ trỏ về phía xa sau lưng, những người xung quanh bất giác quay đầu nhìn lại — nơi cuối tầm mắt, từ một tòa nhà trông như nhà thờ, ánh sáng vàng rực trời từ từ bay lên, xé toạc tầng mây.
Ầm ầm ầm...
Nửa bầu trời Vương Thành, trong phút chốc mây đen giăng kín.
Tí tách, tí tách... ào ào ào...
Mưa như trút nước.
Mưa như thác đổ xuống đường phố, trút vào những bức tường đổ nát, ngọn lửa hung dữ dần dần bị dập tắt.
“Đó là... Tự Nhiên Thần Tích... là Tự Nhiên Thần Tích vĩ đại!”
“Thần linh phù hộ... thần linh phù hộ... Ngài vẫn chưa từ bỏ những đứa con của Ngài... tốt quá rồi...”
Nhiều người mặt đã xám như tro tàn, khi thấy cảnh này liền bật khóc nức nở.
Họ dang rộng vòng tay, mặc cho mưa lớn gột rửa hết bùn đất trên người, ngẩng đầu há to miệng, để mặc dòng nước bẩn không phân biệt được là nước mắt hay nước mưa chảy dài trên má, khóc nấc lên như một đứa trẻ.
“Đây là... Tu nữ Teresa!”
“Đúng vậy, chắc chắn là vậy... nhất định là cô ấy đang cầu xin thần linh ban Thần Tích!”
“Nhưng cô ấy... nghe nói đã từ bỏ tín ngưỡng rồi mà...”
“Anh nói bậy bạ gì thế! Đó chỉ là lời gièm pha của bọn quý tộc thôi! Một lũ bỏ bê tín ngưỡng, đầu óc chứa đầy mỡ... chính vì chúng nó, Vương Thành mới bị trời phạt, tôi mới... tôi mới tan nhà nát cửa!”
“Phải treo cổ hết bọn chúng, rồi băm ra cho chó ăn...”
Tiếng người dần trở nên ồn ào.
Dường như có một sự phẫn uất khác thường, đang lặng lẽ nảy mầm trong những tiếng nói ấy, lan ra như một dịch bệnh âm ỉ.
Phía trước quảng trường.
Rector với vai quấn băng gạc đứng một mình dưới mưa.
Hắn nhìn ngọn Nghiệp Hỏa đang dần lụi tàn trong mưa, rồi quay đầu nhìn đám người phía sau, sắc mặt rất âm trầm.
Không lâu sau, mấy người của Kiếm của Canli bước nhanh đến bên cạnh hắn: “Đội trưởng, Nữ Vương Bệ hạ tỉnh rồi.”
Sắc mặt Rector giãn ra.
Hắn khẽ gật đầu với người đến báo tin, xoay người định rời đi, đi được hai bước lại đột nhiên dừng lại, quay đầu hét về phía một hộ vệ giáp bạc cách đó không xa: “Hộ vệ trưởng Kempus, lát nữa đợi Thánh Nữ đại nhân dập lửa xong, phiền ngài dẫn người của mình, đến bên kia... dọn dẹp chiến trường.”
Hộ vệ trưởng nghe tiếng, vẫy tay với Rector tỏ ý đã hiểu.
Rector lúc này mới yên tâm, nghĩ một lát lại dặn dò người của Kiếm của Canli phía sau: “Các cậu ở lại đây, phối hợp với họ.”
“Vâng.”
“Đội trưởng, ngài cả đêm không ngủ, lại còn bị thương... hãy nghỉ ngơi một lát đi, ở đây giao cho chúng tôi.”
Rector không trả lời, chỉ khẽ lắc đầu.
Bóng dáng hắn nhanh chóng biến mất trong màn mưa.
............
Bắc khu Vương Thành, bên trong Nhà thờ lớn Saint Zayeri.
Nữ tu trẻ với đôi mắt phượng buông đôi tay đang chắp trước ngực xuống, nàng đứng dậy.
Lập tức có một lão giả mặc kim bào bước lên: “Thánh Nữ Điện hạ, may mà ngài kịp thời đến đây, bên tôi...”
Thánh Nữ Margaret quay người lại, đôi mày thanh tú chau lại, trầm giọng hỏi: “Vương Thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, 「Boswell」 đi đâu rồi, chị Teresa đang làm gì?”
“À...”
Lão giả há miệng.
Ông ta dường như không biết phải trả lời thế nào... Margaret thực ra cũng không mong ông ta có thể trả lời.
Nàng hiểu lão giả trước mắt chỉ là một Giám mục mới được bổ nhiệm, ông ta không biết gì cả. Mà những thần chức nhân viên lâu năm, phần lớn đã sớm nhận được lệnh truyền của Giáo Tông đại nhân, e rằng lúc này đều đã lên đường đến Sirgaya.
Nhưng Margaret thì biết.
Là một trong hai Thần Chi Di Vật được đặt ở Vương Thành, 「Boswell」, vẫn luôn được Giáo hội giấu dưới tháp chuông của cô nhi viện đó. Những năm gần đây, do Teresa phụ trách bảo quản, ngay cả Nữ vương Elizabeth cũng không rõ.
“Bên Cataloma thế nào rồi.” Margaret thuận miệng hỏi.
“Ờ...”
Lão giả có chút do dự.
Ông ta không biết phải nói chuyện này thế nào, nhưng cũng hiểu không thể giấu giếm, do dự một lát đành nói thật: “Bên Cataloma, bị phá hủy một chút...”
Margaret lại hỏi: “Tháp chuông đó thì sao?”
“...Sập rồi.” Lão giả thành thật trả lời, “Thánh Nữ Điện hạ, trước khi ngài đến tôi đã dẫn tu sĩ đến đó xem qua một lần, tôi phát hiện bên dưới dường như có một cái địa song...”
Margaret không có kiên nhẫn nghe ông ta nói hết, lập tức ngắt lời: “Có thấy một khúc xương sống đã hóa đen không?”
Lão giả nghe vậy ngẩn ra.
“Xương sống?”
Ông ta cảm thấy dáng vẻ của Thánh Nữ Điện hạ trông rất lo lắng, nhưng khúc xương sống mà nàng nói khiến lão giả có chút không hiểu, nhưng ông ta vẫn bất giác trả lời: “Không có.”
Lòng Margaret chùng xuống.
Nàng không buồn để ý đến lão giả nữa, xoay người bắt đầu bước nhanh về phía cửa lớn nhà thờ.
“Thánh Nữ Điện hạ.” Lão giả thấy vậy vội vàng theo sát phía sau, “Ngài có biết chuyện này là thế nào không? Còn khúc xương sống mà ngài nói...”
“Tiểu thư Sylvia tỉnh chưa?”
Margaret đột nhiên hỏi lão giả, cũng không đợi ông ta trả lời đã nói tiếp: “Ông trông chừng cô ấy cho kỹ, nếu tỉnh rồi thì báo cho tôi ngay.”
Lão giả dừng bước.
“...Tôi biết rồi.”
Tiểu thư Sylvia, chính là Giáo Tông Kỵ Sĩ mới mười sáu tuổi đã tử chiến với quái vật trên bầu trời Vương Thành đêm qua, lão giả biết điều đó.
Ông ta đương nhiên cũng hiểu, ý của Thánh Nữ Điện hạ thực ra là: ông không cần theo qua đây nữa.
............
Victoria dựa nghiêng vào chiếc giường có màn che màu đỏ được điêu khắc tinh xảo, dáng vẻ trông rất yếu ớt.
Gương mặt tinh xảo vốn có lúc này đã không còn chút huyết sắc, môi khô nứt nẻ, đôi mắt vàng óng sáng ngời mất đi vài phần ánh sáng, ngay cả mái tóc dường như cũng phai màu, có phần rối bù tùy ý vắt trên bờ vai thơm.
Chỉ có thần thái vẫn bình thản như không.
Nàng chớp mắt, đưa mắt nhìn Rector đang quỳ một gối bên giường, mở miệng nói: “Tình hình khụ khụ, ta đã hiểu... nàng ấy đâu rồi...”
Rector đương nhiên hiểu “nàng ấy” mà Nữ Vương Bệ hạ nói là ai.
“Tiểu thư Sylvia bình an vô sự.”
“Nàng ấy ở đâu.”
“Nhà thờ lớn Saint Zayeri, Thánh Nữ đại nhân cũng ở đó.”
Victoria khẽ gật đầu, vai hơi thả lỏng.
Nàng quay đầu nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ, lắng nghe tiếng mưa tí tách rơi trên bệ cửa, một lúc lâu không nói gì nữa, cũng không biết đang nghĩ gì, Rector không thấy được, cũng không dám nhìn biểu cảm của nàng.
Đợi rất lâu, mới lại nghe thấy giọng của Victoria.
“Người của Chân Lý Chi Môn, chạy rồi?”
“...Chạy rồi ạ.”
Rector siết chặt rồi lại buông nắm đấm, nghiến răng nói.