Xe Giác Mã lao vun vút, tôi ngồi nghiêm chỉnh trong khoang xe, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc lấy ra một miếng bánh ngọt, đặt lên chóp mũi hít hà vài cái, rồi nói với Carlos một cách chân thành: “Carlos. Bánh ngọt, thơm quá.”
Carlos nghe vậy liền liếc tôi một cái bực bội.
“Thơm cũng không được ăn nữa.”
“......Một miếng thôi.”
Tôi nhìn hắn với ánh mắt đầy mong đợi.
“Làm ơn đi, cô mà ăn nữa là hết sạch bánh đấy, nó đáng giá nguyên một đồng vàng Valen đó, đại tiểu thư của tôi ơi, không sợ ăn no đến chết à.”
“Nhưng, ngon thật mà.”
Mùi vị của chiếc bánh này thật sự quá tuyệt vời, ngon hơn gấp mấy lần tất cả những món ngọt tôi từng ăn, khiến người ta không kìm được mà muốn ăn hết trong một hơi, cũng chẳng trách có nhiều người chen chúc nhau đi mua như vậy.
“Công tước Scaliger đã cố ý gửi thư đến, nói rằng tối nay chúng ta sẽ cùng dùng bữa tối với ngài ấy và phu nhân, đến lúc đó nếu cô không ăn được, thì sẽ mất mặt lắm đó.”
“Một miếng thôi mà.”
“Không được, đưa bánh cho tôi.”
Carlos thấy tôi mặt dày mày dạn định nhét bánh vào miệng, liền giơ tay định giật lấy, tôi phản ứng lại, ôm chặt túi bánh vào lòng.
“Tôi không ăn nữa, anh không được giật!”
“Cô mà dám ăn thêm một miếng, sau này có đồ ngon đến mấy tôi cũng không nói cho cô biết đâu.”
Carlos đe dọa, tôi buồn bã nhìn chỗ bánh còn lại không nhiều, muốn nói với hắn rằng thật ra ăn thêm bao nhiêu cũng không ảnh hưởng đến màn thể hiện của tôi lát nữa, nhưng lại sợ sau này hắn có đồ ngon thật mà không chia sẻ với mình, do dự một lát rồi vẫn ngoan ngoãn cất đồ đi.
“Vậy mới ngoan chứ.” Carlos xoa đầu tôi, tôi lập tức lườm hắn một cái.
Tên này dạo này kiêu ngạo quá rồi, hôm nào phải nghĩ cách trị hắn mới được, phải cho hắn biết vuốt râu hùm là không xong đâu.
Dù trong lòng khá bất mãn với hành động của Carlos, nhưng tôi lại không gạt tay hắn ra ngay như mọi khi.
Không biết tại sao, tôi lại luôn để tâm đến cô gái mà chị nhân viên lúc trước đã nói, nhớ rằng gã kiếm sĩ râu ria đang cười ngốc nghếch trước mắt này hình như đã ở Đế quốc Valen một thời gian khá dài, có lẽ hắn biết chút gì đó.
“Carlos. Peony, là ai?”
“Peony? À, là cô gái mà chị nhân viên lúc nãy nói rất giống cô phải không.” Carlos cuối cùng cũng thu bàn tay thối của mình về, sờ sờ râu trên cằm suy nghĩ một lát, “Không biết nữa...... tôi chỉ là một kiếm sĩ lang thang, tuy mấy năm gần đây đúng là thường ở Đế quốc Valen, nhưng thật sự rất ít khi quan tâm đến chuyện của quý tộc, trong ấn tượng thì cô gái tên này...... à, tôi nhớ ra rồi.”
Carlos như bừng tỉnh vỗ tay một cái, sau đó lại lập tức nhíu chặt mày.
“Sao vậy?” Tôi nhướng mày.
“Cái tên này thì tôi có nghe qua. Peony, hình như ở Hàn Đông Chi Thành có một tiểu mỹ nhân, tên là vậy. Nhớ có một thời gian cô ấy khá nổi tiếng, chỉ cần đến quán rượu là có thể nghe người ta bàn tán về cô ấy, nhưng đó đều là chuyện của rất lâu rồi. Tôi chưa gặp cô ấy bao giờ, cũng không cố ý để tâm đến mấy tin đồn nhảm nhí này, nhưng nghe cô hỏi vậy, hình như đã rất lâu rồi không nghe thấy chuyện về cô ấy, nên nhất thời mới không nhớ ra.”
“Cô ấy, đã rời khỏi đây?”
“Chuyện này làm sao tôi biết được?” Carlos tỏ vẻ vô tội xòe tay với tôi, “Đã nói là tôi không để ý đến những chuyện này rồi mà, có lẽ đã đi lấy chồng xa rồi chăng?”
Thôi được, xem ra gã này đúng là một tên otaku chính hiệu hai tai không màng chuyện bên ngoài, nhìn dáng vẻ từ lúc tiếp xúc đến giờ, cũng không giống đã kết hôn có gia đình, thật không biết lúc một mình hắn thường làm gì.
Thôi, không nghĩ nữa. Dù sao cô gái tên Peony này chắc cũng không có quan hệ gì với mình, có lẽ chỉ là trông giống thôi.
Để tâm đến một người lạ làm gì chứ.
Gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ, tôi quay đầu nhìn ra ngoài xe.
Bầu trời đã hơi ngả vàng.
Xe Giác Mã băng qua hết con phố này đến con hẻm khác, ngay lúc tôi cảm thấy người đi đường đã thưa dần, những ngôi nhà san sát hai bên bỗng dừng lại, tầm nhìn đột nhiên trở nên quang đãng, biến thành một vùng đất trống trải phủ đầy tuyết trắng.
Ngay phía trước vùng đất đó, một ngọn núi tuyết cao sừng sững hiện ra trước mắt.
Tôi nhìn tòa lâu đài đen kịt, tường cao hào sâu dưới chân núi tuyết, đột nhiên trợn tròn mắt, một tay nắm lấy vai Carlos, lay tỉnh hắn đang ngủ gật.
“Carlos! Mau nhìn kìa! Chính là nó!”
Carlos dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, có chút mơ màng nhìn ra ngoài.
“Gì vậy? Ồ, chúng ta đến rồi à.”
“Không phải, là cái đó! Cái tôi đã thấy, tòa lâu đài đó! Chính là nó!”
Đúng vậy, tháp chuông sừng sững, tường thành đen kịt, và cả cây cầu dài kia nữa. Mọi thứ trước mắt hệt như tòa lâu đài tôi đã thấy trong ảo giác cách đây không lâu.
Giây phút này ngay cả tôi cũng có chút nghi ngờ, lẽ nào mình thật sự có năng lực tiên tri tương lai sao?
“Ồ, cô nói ảo giác lúc trước à, sao rồi, sau đó còn xảy ra nữa không?”
“Không có.”
“Vậy lần sau xảy ra thì nói cho tôi biết nhé.”
............
Xe Giác Mã đi qua cây cầu dài, dừng lại trước cổng lâu đài.
Khoảnh khắc xuống xe, tâm trạng tôi vui sướng đến không lời nào tả xiết.
Nhớ lại, từ lúc rời khỏi ngôi làng nhỏ, tôi đã theo Carlos không ngừng đi đường, đi đường, gần như nửa thời gian đều ở trên xe, nghĩ đến việc cuối cùng cũng có thể tạm biệt chiếc xe Giác Mã đáng ghét đó, tôi vui đến mức muốn nhảy cẫng lên.
Lính gác đứng ở cổng lâu đài vẫn là những Thợ Săn Xưởng đó, ngoài ra còn có một người đàn ông ăn mặc như quản gia, thấy chúng tôi liền lập tức tiến lên đón.
“Hai vị Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân, mời vào trong, lão gia và phu nhân đã đợi lâu rồi.”
Lúc này tôi và Carlos đều mặc áo choàng Diên Vĩ Lan, lại ngồi xe ngựa của Giáo hội đến, thân phận tự nhiên không cần phải nói cũng biết. Quản gia không cần xác nhận, liền dẫn chúng tôi vào trong.
Lâu đài lớn đến kinh ngạc, chúng tôi mất hơn mười phút đi qua một khu vườn chim hót hoa thơm, cuối cùng mới đến được kiến trúc bên trong.
Kết quả vào trong mới phát hiện cả cấu trúc hệt như một mê cung, ngoài những ô cửa sổ sát đất tinh xảo ra, gần như tất cả các kiến trúc đều một màu đen kịt, trong ánh hoàng hôn mờ ảo càng thêm một vẻ bí ẩn, điều này không khỏi khiến tôi nhớ đến những tòa lâu đài cổ của bá tước ma cà rồng trong phim.
Xem ra hoàng tộc của Đế quốc Valen rất chuộng màu đen, là vì tóc đen mắt đen sao?
Cứ cảm thấy, nơi này đâu đâu cũng toát ra một phong cách Gothic đậm đặc, có chút thích.
Quản gia dẫn chúng tôi đi vòng vèo, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa phòng trên tầng cao nhất.
“Hai vị đại nhân, mời vào.”
Carlos gật đầu với quản gia, rồi đẩy cửa bước vào, một mùi hương sách vở thoang thoảng ập vào mũi.
Trông như một thư phòng, khắp nơi đều là giá sách, trên đó bày đầy đủ các loại sách. Giữa các giá sách là một chiếc bàn gỗ cổ kính nhưng không kém phần sang trọng, trước bàn có một người đàn ông gần năm mươi tuổi nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, bên cạnh ông là một người phụ nữ sang trọng quý phái.
“Yo, Công tước Scaliger, lâu rồi không gặp, Phu nhân Catherine cũng ở đây à.” Carlos chào hỏi khá tùy tiện.
“Ha, Carlos. Cậu nhóc này cuối cùng cũng đến rồi, tôi còn tưởng cậu sẽ để chúng tôi đợi đến khi thức ăn được dọn lên hết chứ.”
Công tước Scaliger vốn đang phê duyệt văn kiện, nghe thấy giọng Carlos liền đặt bút lông trong tay xuống, giọng nói sang sảng nói đùa, dường như rất vui vẻ.
“Nào dám để Công tước đại nhân đợi lâu, chỉ là trên đường có chút chuyện bị trì hoãn thôi.”
“Thôi đi, cậu có bao giờ đúng giờ đâu.”
Công tước với mái tóc đen xen lẫn vài sợi bạc, được chải chuốt gọn gàng ra sau đầu, mỉm cười trêu chọc Carlos một câu, sau đó quay đầu nhìn về phía tôi đang đứng bên cạnh vặn vẹo ngón tay có chút bối rối.
“Vị này...... chắc là tiểu thư Sylvia được nhắc đến trong thư nhỉ?”
Tôi nghe vậy liền gật đầu.
“Chào Công tước đại nhân, và Phu nhân.”
Nói xong câu này mới phát hiện mũ trùm của mình vẫn còn đội, như vậy hình như rất không lịch sự, thế là vội vàng bỏ ra.
Mái tóc như thác nước đen óng tuôn xuống từ đỉnh đầu, đồng tử của Công tước Scaliger trong phút chốc co rút lại, những ngón tay run rẩy như đang cố gắng kìm nén một cảm xúc nào đó.
“Chào cô, cái đó, tiểu thư Sylvia. Trẻ thật đấy, ha ha. Có thể mạo muội hỏi cô năm nay bao nhiêu tuổi không?”
“Mười sáu tuổi rồi ạ.”
Tôi nhìn vị Công tước đang cố tỏ ra bình tĩnh trước mắt, không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ. Vừa gặp đã hỏi tuổi của tôi, ông ta muốn làm gì? Rõ ràng gặp Carlos cũng không kích động như vậy, tại sao lại có phản ứng như thế với một người chưa từng gặp mặt như tôi?
......Lẽ nào là thấy mình xinh đẹp, có ý đồ xấu gì với mình?
Trong lòng lập tức dâng lên một cảm giác ghê tởm, lặng lẽ lùi lại hai bước.
“Trẻ như vậy đã có thể trở thành Giáo Tông Kỵ Sĩ, thật đáng khâm phục!” Công tước dường như không nhận ra sự phản kháng của tôi, vẫn tự mình nói tiếp, “Nghe Giáo Tông đại nhân nói, cô không có cha mẹ?”
Hửm? Angel đã nói gì với họ về tôi vậy?
Tôi ngẩng đầu nhìn Carlos một cái, hắn lập tức hiểu ý.
“À, vâng, chuyện trước đây cô ấy đã không nhớ nữa rồi. Chúng tôi phát hiện ra cô ấy ở một ngôi làng nhỏ tại Sirgaya, lúc đó cô ấy vừa trải qua một trận tử chiến với quái vật của Vực Sâu, đã hấp hối, Giáo hội liền cứu cô ấy về.”
“Ồ, ra là vậy. Tôi nghe nói...... thiên phú Băng Sương Trật Tự của cô rất cao?”
“Cũng tạm ạ.”
Thật ra tôi nào biết thiên phú của mình có cao hay không, nhưng vẫn ngoan ngoãn trả lời.
Theo tình hình hiện tại, Băng Sương bùng nổ hết sức có thể chiến đấu một trận với Vực Sâu, Angel nói còn rất nhiều tiềm năng có thể khai thác, vậy chắc cũng không tệ lắm.
“Vậy cô có thể......”
Thấy Công tước dường như định hỏi không dứt, ngay cả Carlos cũng nhận ra sự thất thố của ông ta lúc này, Phu nhân đứng bên cạnh lập tức ngắt lời: “Cứ để hai vị đến phòng khách nghỉ ngơi trước đi, đi đường xa nhiều ngày như vậy, chắc chắn đã rất mệt rồi.”
“Cũng phải, ha ha ha, là tôi sơ suất.” Công tước bừng tỉnh, lập tức gọi quản gia, “Cứ đưa họ đến phòng khách nghỉ ngơi trước, tôi sẽ đến ngay.”
“Tôi đi pha trà cho hai vị.” Phu nhân Công tước mỉm cười ngọt ngào với tôi, rồi đi ra ngoài.
Tôi quay người lại, thấy khoảnh khắc bà ấy xoay người, đã lặng lẽ lau khóe mắt.