Hàn Đông Thành, nó không giống Narangard, không mang vẻ dịu dàng của một miền đất lạ. Lần đầu tiên trông thấy tòa thành vĩ đại này, cú sốc nó mang lại thật không thể tưởng tượng nổi.
Nếu phải dùng một hình ảnh nào đó để miêu tả nó, thì đó chính là… một con quái vật bằng thép khổng lồ đang ẩn mình trong bão tuyết, hay là Edinburgh ẩn hiện giữa sương giăng khói tỏa.
Đặt hai thứ này cạnh nhau không hề mâu thuẫn, vì Hàn Đông Thành là một sản phẩm kỳ diệu, kết hợp hoàn hảo hai yếu tố hoàn toàn khác biệt là lãng mạn và công nghiệp. Nhìn từ xa, giữa những công trình kiến trúc độc đáo lộng lẫy, những ống khói nhà máy lớn nhỏ cao vút, tựa như những lò luyện bất diệt ẩn mình giữa băng tuyết.
Đây là thành phố có nền công nghiệp phát triển nhất thế giới, dù nó không phải là thủ đô của Đế quốc Valen.
Đội ngũ của Giáo hội đến ngoại ô phía nam thành vừa đúng lúc giữa trưa, trời trong xanh, nhưng khí hậu vẫn lạnh buốt. Các Hiệp sĩ tuy đã mặc áo lót trong áo giáp, khoác thêm áo choàng, nhưng vẫn lạnh đến mức phải giậm chân liên tục.
Xe Giác Mã dừng lại ở phía nam thành, Hiệp sĩ trưởng tiến lên vài bước, nói chuyện với lính gác cổng.
Tôi lén vén rèm, có chút tò mò nhìn những người đang mặc áo giáp da dày cổ đứng, khoác áo choàng đen, đội mũ phớt tròn, từ đầu đến chân toát ra một phong cách Gothic đậm đặc. Vũ khí sau lưng họ muôn hình vạn trạng, có lưỡi đao răng cưa, có rìu lớn có thể gấp lại, có cặp song kiếm uốn lượn như rắn, nhìn mãi mà không thấy ai dùng trường kiếm một cách bình thường.
“Carlos.”
“Hửm? Sao thế.”
Carlos vẫn mặc bộ lễ phục nhỏ, trông không có vẻ gì là lạnh, nhưng không biết từ lúc nào đã khoác lên mình chiếc áo choàng Diên Vĩ Lan.
Tôi chỉ vào những người lính gác đang cho chúng tôi đi qua, nói: “Kia, là Quỷ Binh Khí à?”
“Đúng vậy.” Carlos gật đầu, “Quân Đội Thành Phố của Hàn Đông Thành đều là lực lượng nòng cốt của nhà Công tước, một đội quân được bên ngoài gọi là Thợ Săn Xưởng. Họ nổi tiếng với khả năng tác chiến đơn lẻ mạnh mẽ, vũ khí sử dụng đều do Xưởng Trung Ương thiết kế và chế tạo, là những Quỷ Binh Khí ưu tú nhất thế giới.”
“Xưởng Trung Ương, là nhà máy vũ khí à?”
“À, cũng gần như vậy. Giải thích chuyện này khá phiền phức, lát nữa cô sẽ biết thôi.”
Tôi nghe vậy liền gật đầu.
Chỉ cần liếc mắt là có thể thấy, mỗi món vũ khí kia đều có sức sát thương vô cùng đáng sợ, giao chiến với những kẻ địch như vậy sẽ khiến người ta kinh hãi, vì rất khó phán đoán quỹ đạo tấn công và chiêu thức tiếp theo của họ, có thể tấn công bất ngờ, không theo quy luật nào.
Ra là vì vậy mà được gọi là Quỷ Binh Khí sao… cũng thú vị đấy.
Trong lòng tôi đã bắt đầu mong đợi.
Sau khi đội ngũ vào tường thành bên ngoài chưa được bao lâu, một con phố náo nhiệt đã hiện ra trước mắt.
“Thưa ngài Carlos, tiểu thư Sylvia.” Hiệp sĩ trưởng đi đến bên Xe Giác Mã nói với chúng tôi, “Tiếp theo chúng tôi phải đến Khu Giáo hội để giao hàng, tiện thể áp giải đám thương nhân này đến Hầm Ngục, hai vị có muốn đi cùng không?”
“Đi Khu Giáo hội xem thử không?” Carlos không trả lời thẳng Hiệp sĩ trưởng, mà quay đầu hỏi tôi trước.
“Bánh ngọt Osmilu, ở đâu.”
“Ở phố thương mại.” Carlos lập tức hiểu ý tôi, phất tay với Hiệp sĩ trưởng, “Lát nữa chúng tôi sẽ đến Pháo đài Santel bái kiến Công tước, không đi cùng các vị nữa. Chuyện của đám thương nhân phiền các vị rồi, có kết quả gì nhớ báo cho tôi một tiếng.”
“Vâng, thưa ngài Carlos.” Hiệp sĩ trưởng nghe vậy liền hành lễ với chúng tôi, ánh mắt dừng lại trên người tôi một lát, “Vậy xin cáo từ, hai vị hẹn gặp lại.”
Nói xong liền chỉ huy đội ngũ rời đi.
Sau khi tách khỏi các Hiệp sĩ, Carlos dặn người đánh xe đến phố thương mại trước.
Phố thương mại cách đây không xa, khoảng chưa đầy nửa tiếng, Xe Giác Mã đã dừng lại trước một tiệm bánh được trang trí khá ấm cúng ở góc phố.
Còn chưa xuống xe, tôi đã ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào đậm đặc.
“Hít hà~ Tôi đi xem thử.”
Tôi có chút nóng lòng vén rèm lên, nhấc chân định nhảy xuống xe, nhưng lại bị Carlos kéo lại.
“Làm gì đó!” Tôi quay đầu lườm hắn.
Ai cho ngươi lá gan dám cản Sylvia ta ăn uống!
Carlos lờ đi ánh mắt hung dữ của tôi.
“Để tôi đi mua, cô cứ ở trên xe đi.”
“Không muốn.”
Nghe nói đồ ngọt của Hàn Đông Thành rất nổi tiếng, tiệm bánh lớn thế này, chắc chắn có rất nhiều món ngon, chuyện thế này đương nhiên phải tự mình đi xem mới được!
“Vậy cô khoác áo choàng vào đi.” Carlos nói với tôi.
“Tôi không lạnh.” Tôi nhẹ nhàng lắc đầu.
“Đồ ngốc, tôi không biết cô không sợ lạnh à? Là mặt của cô đó, bị người khác nhìn thấy có thể sẽ hơi phiền phức.”
“Phiền phức?” Tôi khó hiểu nhíu mày.
“Mà, ai bảo cô có tóc đen mắt đen chứ.” Carlos thờ ơ nhún vai, trông có vẻ khá lơ đãng, “Lỡ như bị nghi ngờ giả mạo hoàng tộc, lại phải tốn công giải thích, nghĩ thôi đã thấy phiền phức chết đi được, cô cứ ngoan ngoãn mặc vào rồi đi đi.”
“......Ồ.”
Lúc này tôi mới nhớ lại lời Angel nói trước đây, thành viên hoàng tộc của Đế quốc Valen đều có tóc đen mắt đen. Đành bất đắc dĩ, tôi có chút không tình nguyện lấy áo choàng ra mặc, sau đó kéo mũ trùm lên đầu.
“Như vậy, được chưa.”
“Ừ hử~” Carlos nhìn tôi che cả khuôn mặt trong bóng của mũ trùm, hài lòng vỗ vỗ đầu tôi, “Tốt lắm, đến Pháo đài Santel là có thể bỏ ra rồi.”
“Đừng có xoa đầu tôi.” Tôi gạt tay Carlos ra, lại lườm hắn một cái rồi nhanh chóng nhảy xuống xe.
Tiệm bánh này xem ra khá nổi tiếng, ngoài phố người ra vào tấp nập, trong tiệm chật ních người. Đồ ngọt thuộc loại hàng xa xỉ, khách đến đây trông cũng không giống người thường, ăn mặc phần lớn đều khá sang trọng, nhiều người hơn thì có vẻ là người hầu hoặc quản gia.
“Xin… xin mọi người đừng chen lấn, cái đó, những ai đã trả tiền rồi phiền đứng sang một bên đợi, đừng ảnh hưởng đến khách phía sau, cảm ơn ạ…”
Giọng nói nghe rất ngọt ngào, nhưng lại có chút lo lắng, ẩn hiện trong đám đông, tôi đứng sau đám đông nhón chân nhìn vào trong, nhưng vẫn không thấy gì, sốt ruột đi đi lại lại.
Làm sao bây giờ, hay là cứ chen vào vậy.
Tôi nhìn quanh, tìm một hướng không quá đông người, cố gắng chen vào trong.
“Xin, nhường đường!”
“Làm phiền, cảm ơn!”
Mãi mới chen được đến trước quầy, tôi ngẩng đầu nhìn cô nhân viên bán hàng đang mồ hôi nhễ nhại.
“Tôi muốn, bánh ngọt Osmilu. Cho tôi thật nhiều, thật nhiều.”
Xung quanh quá ồn ào, cô nhân viên dường như không nghe thấy tôi nói gì. Cô nhìn dòng khách đông nghẹt trong tiệm, mồ hôi chảy xuống đã làm ướt mái tóc màu lanh bên thái dương, chiếc mũi hơi tàn nhang nhíu lại, đôi mắt to xinh đẹp đầy vẻ tủi thân, lo lắng đến mức nước mắt chực trào ra.
Tôi bất giác nói to hơn một chút.
“Bánh ngọt Osmilu!”
Giọng nói trong trẻo ngọt ngào như suối nguồn, trong phút chốc khiến cả khung cảnh im lặng.
Cô nhân viên cuối cùng cũng có phản ứng, vội nói với tôi: “Xin lỗi, xin chờ một chút…”
Lời nói được nửa chừng thì đột nhiên sững người, ngây ngẩn nhìn tôi, sau đó có chút không thể tin nổi mà dụi mắt, dáng vẻ đó vô cùng đáng yêu.
“......Cô là...... tiểu thư...... Peilor?”
Cái gì?
Nghe thấy lời cô ấy, tôi đầu tiên là nghiêng đầu nhíu mày, mặt hiện vẻ nghi hoặc, sau đó trong lòng giật mình, bàn tay nhỏ sờ lên đầu.
Thôi rồi, ban nãy chỉ mải nghĩ đến bánh ngọt thơm ngon, vậy mà ngay cả mũ trùm rơi xuống cũng không hay!
“Khụ khụ.”
Tôi vội vàng kéo lại mũ trùm, ho nhẹ hai tiếng tỏ vẻ không có gì xảy ra, từ trong túi lấy ra một đồng vàng đặt lên quầy.
“Bánh ngọt.”
“Là… tiểu thư Peilor phải không ạ? Là cô phải không…”
Cô nhân viên vẫn không chịu buông tha mà tiếp tục hỏi, vẻ mặt như muốn xác nhận điều gì đó nhưng lại không dám tin.
Peilor? Tôi không quen, đó là ai?
Lẽ nào cô ấy nhận nhầm tôi thành người khác?
“Không phải, cô nhận nhầm rồi.” Tôi hạ giọng nói.
Vì sơ suất mà để lộ mặt, lúc này không khí im lặng có chút kỳ quái, tôi bất giác kéo mũ trùm xuống thấp hơn nữa.
“Này, tôi có nhìn nhầm không…”
“Là cô ấy sao?”
“Hình như là vậy.”
“Không phải cô ấy đã…”
Theo sau những tiếng xì xào trong đám đông, từng ánh mắt kỳ lạ quét về phía tôi, tôi dường như đã trở thành tâm điểm của mọi người, điều này khiến tôi cảm thấy có chút phiền phức, không muốn ở lại đây nữa.
…Thôi vậy, lát nữa cứ để Carlos mua cho mình.
Nuối tiếc nhìn những món ngon được bày trong quầy một cái, tôi xuyên qua đám đông chạy biến, nhanh chóng lao vào trong Xe Giác Mã.
“Sao thế!”
Carlos thấy tôi cuống quýt chạy vào, bị dọa cho giật nảy mình.
“Bị nhìn thấy rồi.”
Tôi bình thản nói.
“......Sao cô lại ngốc thế chứ?” Carlos ôm đầu.
“Ngừng nói nhảm đi.”
Tôi có chút khó chịu quay đầu đi không nhìn hắn nữa, cũng không rõ chuyện này có nghiêm trọng hay không, trong lòng thực ra có chút lo lắng. Lén liếc nhìn một cái, thấy Carlos trông không có vẻ gì là để tâm lắm, lúc này mới hơi yên tâm.
“Bây giờ, làm sao đây.”
“Không sao, để tôi đi mua cho cô.”
Carlos nói, đang định xuống xe thì đột nhiên nghe thấy giọng nói có chút rụt rè của cô nhân viên bán hàng ở ngoài xe.
“Cái đó… thưa tiểu thư, tôi mang bánh ngọt đến cho cô rồi…”
Tôi vội vén rèm lên, cô gái xách một túi bánh lớn, có chút hổn hển đưa qua.
“Cảm ơn.”
“Không có gì, cái đó…” Cô nhìn chiếc xe ngựa hoa lệ tượng trưng cho Giáo hội Thần Thánh trước mắt, và tôi chỉ lộ nửa khuôn mặt trong rèm, do dự một lát rồi vẫn lấy hết dũng khí, “Xin hỏi, cô thật sự không quen tiểu thư Peilor sao?”
Nhìn đôi mắt chân thành của cô gái, tôi suy nghĩ một lúc, nhưng trong ấn tượng thật sự không có người này.
“Không quen, cô ấy là ai?”
Nghe tôi nói vậy, cô nhân viên bán hàng hiện vẻ rất thất vọng.
“Không… chỉ là một vị khách, một cô gái trước đây thường đến tiệm chúng tôi, cũng rất thích bánh ngọt Osmilu.”
“Cô ấy và tôi, rất giống nhau à?”
“Cô ấy cũng xinh đẹp như cô.”