Với tâm thế của một người mới đến, lòng tràn đầy hiếu kỳ với mọi thứ ở dị giới, tôi theo chân Công tước và Percival ngồi Giác Mã Xa đến Trung Ương Công Phường.
Sau đó xuống xe.
“Tiểu thư Sylvia, chào mừng đến Trung Ương Công Phường. Nơi đây có những thanh kiếm thép tốt nhất thế giới và những bộ áo giáp chắc chắn nhất, tất cả những người trong Thần Thánh Giáo Hội từ cấp Kỵ Sĩ Trưởng trở lên, áo giáp và vũ khí họ dùng cũng đều do Trung Ương Công Phường cung cấp.”
Trong tưởng tượng của tôi, Trung Ương Công Phường vốn là một tiệm rèn không quá lớn nhưng cũng không quá nhỏ, bên trong trưng bày đủ loại thiết bị luyện kim, rồi một đám chú bác râu ria xồm xoàm, cởi trần...... có lẽ còn có cả người lùn hầu như luôn xuất hiện trong các tiểu thuyết kỳ ảo phương Tây, họ mồ hôi nhễ nhại đứng bên lò luyện, không ngừng dùng ống bễ thổi gió vào cửa gió, hoặc vung búa đập ‘loảng xoảng’ vào kim loại trên đe.
Nhưng khi tôi đứng trước nó, nhìn những Lò Cổ Phong như chọc trời kia, thân hình nhỏ bé bị bóng đen khổng lồ bao phủ, tôi mới bừng tỉnh, quả nhiên đây vẫn là dị giới a...
Rõ ràng thuốc súng còn chưa xuất hiện, vậy mà có thể phát triển kỹ thuật luyện kim đến mức này. Tuy tôi không hiểu rõ về những thứ này lắm, nhưng cũng có thể thấy được, quy mô thế này sản xuất hàng loạt chắc chắn không thành vấn đề.
“Thế nào Peipei, công xưởng nhà ta lợi hại chứ?”
Percival bên cạnh thấy tôi đang ngẩn người, lập tức nở nụ cười đắc ý, cả người toát ra vẻ đáng ghét như một đứa trẻ đang khoe đồ chơi, trong lòng tôi không khỏi thấy hơi buồn cười.
Người này sao lớn thế rồi mà còn ấu trĩ như vậy, cũng không dễ dàng gì.
Còn nữa, ai với anh là nhà ta......
“Nói bậy! Percival, ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi, nói năng chú ý một chút! Gì mà công xưởng nhà ta, Trung Ương Công Phường là sản vật của Đế quốc Valen dốc hết sức lực, dày công gây dựng trăm năm, trong đó có bao nhiêu người đời đời vất vả cống hiến......”
“Anh cả đã cướp được quyền sở hữu công xưởng rồi, chẳng phải là nhà ta sao!”
“Percival, ta cảnh cáo con lần cuối.”
“Được rồi lão gia, con hiểu mà, chẳng phải là sợ bên kia sẽ có ý kiến sao...”
“Im miệng!”
Không để ý hai người đang nói gì, tôi tò mò nhìn những ngôi nhà lớn đang bốc khói nghi ngút ở phía không xa, không biết là xưởng hay lò luyện, không khỏi thầm cảm thán sự vĩ đại của con người.
Mà chủ nhân của công xưởng vĩ đại này, em trai ruột của Hoàng đế Bệ hạ Đế quốc Valen, gần như có thể nói là thương nhân quyền lực nhất thế giới, lúc này đang ở trước mặt tôi mắng con trai mình.
Tay cầm chiếc Thuyền trưởng Gray đã cắn hai miếng, tôi theo Công tước đi vào trong công xưởng. Tuyết dưới chân gần như đã tan hết, không khí nóng lạnh xen kẽ liên tục táp vào má tôi, trong mũi thoang thoảng ngửi thấy mùi đặc trưng của kim loại nóng chảy.
Thỉnh thoảng có tro bụi nhỏ rơi xuống váy, dùng tay phủi một cái liền để lại một vệt mờ.
“Hắt xì...”
Hắt một hơi nhỏ xong, tôi dụi dụi cái mũi khó chịu, trong lòng đột nhiên có chút hối hận.
Nơi này vừa bẩn vừa nóng, không khí cũng không tốt, mình tự dưng chạy đến đây làm gì chứ, thà ở trong lâu đài ngủ một giấc trưa còn hơn.
Carlos hôm nay đến Giáo khu, không đi cùng chúng tôi. Nghĩ đến đây trong lòng tôi có chút tức giận, tên đàn ông thối tha đó chắc chắn biết Trung Ương Công Phường là thế này, rõ ràng biết tôi không thích môi trường bẩn thỉu này cũng không nhắc nhở, cố ý một mình lẻn đi.
Thật đáng ghét, hai ngày tới phải nghĩ cách đánh hắn một trận.
Để điều chỉnh tâm trạng đột nhiên trở nên tồi tệ, tôi tập trung sự chú ý vào những Công Phường Liệp Nhân qua lại tấp nập. Những người này gần như đều mặc Bì Giáp, khoác áo gió rộng, cùng lắm là gắn thêm kim loại bảo vệ ở những vị trí như vai, đầu gối và ngực, đi một hồi lâu mà ngay cả một người mặc khinh giáp hay Tỏa Tử Giáp cũng không có.
Tôi khẽ cắn móng tay, cảm thấy rất khó hiểu về tình hình này. Theo lý mà nói, Trung Ương Công Phường không đến mức keo kiệt không làm cho thợ săn của mình một bộ hộ giáp tử tế chứ, chuyện này rõ ràng là không thể, nhưng tại sao lại không có ai mặc?
Như vậy một khi xảy ra Giới Đấu, những thợ săn này làm sao có thể đánh lại những Kỵ sĩ vũ trang đến tận răng được?
......Nghĩ bậy bạ gì vậy, trẻ ngoan không hiểu thì phải hỏi.
“Họ tại sao, không mặc áo giáp?”
“Cô nói Quân đoàn Santel sao? Họ đều dùng Quỷ Binh Khí mà, Quỷ Binh Khí yêu cầu sự linh hoạt của cơ thể rất cao, vốn đã mâu thuẫn với Giáp Trụ nặng nề, mặc những thứ đó vào sẽ làm giảm đi rất nhiều ưu thế của vũ khí. Trong chiến đấu chú trọng tích thế chờ phát, một đòn chí mạng, ta vẫn luôn huấn luyện họ như vậy.”
“Cho dù, kẻ địch mặc, cũng không sao ạ?”
Công tước Scaliger nghe vậy liền cười lên.
“Ha ha ha! Tiểu thư Sylvia, cô có biết tại sao Quỷ Binh Khí lại là kỹ thuật cốt lõi thật sự của Trung Ương Công Phường không?”
Tôi lắc đầu.
“Đó là vì vật liệu cơ bản để rèn ra nó không phải là sắt hay thép, mà là một loại Tinh Thạch đặc biệt. Loại Tinh Thạch này dễ tạo hình, độ cứng và độ dẻo dai vượt xa thép, làm thành lưỡi đao sắc bén có thể dễ dàng đâm xuyên áo giáp. Nói cách khác, áo giáp của kẻ địch của người dùng Quỷ Binh Khí càng cồng kềnh, họ sẽ thắng càng dễ dàng, hiểu chưa? Chỗ lợi hại nhất của Trung Ương Công Phường, không phải là thiết kế ra những vũ khí mạnh mẽ này, mà là kỹ thuật luyện Tinh Thạch, kỹ thuật này cũng chỉ có thể thực hiện được ở đây, Quỷ Binh Khí cũng sẽ không bao giờ được bán công khai.”
Lúc Công tước nói chuyện, thỉnh thoảng có Tượng Nhân đi qua, khi thấy ông đều cung kính hành lễ, tôi thấy được sự kính trọng từ tận đáy lòng trong mắt những người này. Rõ ràng, địa vị của Công tước Scaliger trong lòng họ rất cao, không giống một người quản lý bình thường.
“Bên này là Luyện Kim Công Nghiệp, cũng là khu vực cốt lõi nhất của Trung Ương Công Phường, bộ Ngân Giáp mà tên nhóc Carlos hay mặc chính là từ đây mà ra, nhưng những thứ này đều không hợp với cô. Phía tây công xưởng còn có rất nhiều quần áo của con gái bán, đều là kiểu dáng mới nhất, chất lượng cũng rất tốt, tiểu thư Sylvia có muốn qua đó xem không?”
Công tước dùng giọng điệu hệt như đang dỗ trẻ con nói chuyện với tôi, tôi mặt không cảm xúc nhìn ông một cái, nhưng trong lòng lại không khỏi cười khẩy.
Chậc, thật sự nghĩ rằng mình sẽ bị những vật ngoài thân nông cạn này làm lay động sao?
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Trung Ương Công Phường ngay cả quần áo của con gái cũng có à, xem ra nơi này đúng là cái gì cũng có thể chế tạo. Vốn còn tưởng chỉ là một nơi rèn sắt...... những bộ quần áo đó thật sự rất đẹp sao?
Ừm...... tuy không tình nguyện lắm, nhưng nếu Công tước đã đích thân mời mình rồi, đi xem thử... cũng không phải là không được, xem như nể mặt ông ấy vậy.
Ngay lúc định mở miệng nói, một cơn gió nhẹ thổi tới, cuốn theo tro bụi đang lững lờ bay trong không trung, thổi thẳng về phía tôi.
Tôi giật mình, lập tức nhắm chặt mắt và miệng, đợi gió lướt qua xong, vội dùng tay áo lau má, rồi vuốt lại tóc mấy cái, sau đó đột nhiên nhớ ra trong tay kia còn cầm chiếc Thuyền trưởng Gray chưa ăn hết.
Vội cúi đầu nhìn, trên đó đã dính đầy tro bụi.
“......”
Tâm trạng lập tức trở nên vô cùng tồi tệ. Tôi nhíu chặt mày, ngón cái và ngón trỏ véo qua véo lại chiếc bánh donut trong tay, do dự muốn bứt đi chỗ dính bụi, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà ăn hết nó, nhưng lòng tự trọng lại không cho phép tôi làm vậy, ngay lúc đang phân vân...
“A, bánh donut dính bụi rồi. Tiếc thật, vứt đi thôi.” Percival một tay giật lấy chiếc Thuyền trưởng Gray từ tay tôi, trong ánh mắt kinh ngạc của tôi, tiện tay ném nó xuống đất.