Vào trong rồi mới nhận ra, bên trong không giống như tôi nghĩ.
Cấu trúc bên trong tòa tháp không hề mang lại cảm giác cao và hẹp như tôi tưởng, ngược lại còn khá rộng rãi. Cầu thang xoắn ốc dẫn lên mỗi tầng kéo dài đến tận đỉnh tháp, leo lên chắc hẳn sẽ rất vất vả... dù tôi sẽ không thấy mệt, nhưng những người thể lực không tốt ở tầng mười tám, mười chín thì phải làm sao đây?
Mỗi ngày lên xuống lầu đều là một sự giày vò, lại không có thang máy.
“Tiểu thư Peilor, tôi đoán lúc này em chắc chắn đang thầm cầu nguyện, đừng phải ở mấy tầng trên cùng nhỉ?” Thầy Melville đi phía trước quay đầu lại, như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi, cười nói.
Tôi gật đầu.
Ừm... dù có thể không giống như thầy nghĩ đâu. Cầu thang thế này, tôi chạy mấy vòng cũng không thở dốc, nhưng ngày nào cũng vậy thì chắc chẳng bao lâu sẽ thấy rất phiền.
“Thật ra, học viện thiết kế ký túc xá thế này là có dụng ý cả. Trong kỳ kiểm tra, chúng tôi sẽ sàng lọc ra những người có Luyện Thể Chi Lực yếu hơn, rồi xếp họ lên các tầng cao hơn... nói vậy, tiểu thư có thể hiểu được chứ ạ?”
Ồ, ý là đây cũng được xem như một phần của việc rèn luyện hàng ngày, chi tiết cũng được cân nhắc khá chu đáo.
Carlos lúc này đột nhiên xen vào: “Nhưng chuyện này đối với tiểu thư Peilor không thành vấn đề, xếp cô ấy ở tầng cao cũng không sao cả.”
Tôi lập tức lườm anh ta một cái.
“Thông thường, tầng của học viên cấp một sẽ không thấp, đặc biệt là những cô gái có thể chất yếu ớt. Luyện Thể là nền tảng của mọi việc, về mặt này học viện sẽ không nhân nhượng cho bất kỳ ai, nếu ngay cả chút khổ này cũng không chịu được thì tốt nhất đừng đến đây... Cho nên tiểu thư, phòng của em ở tầng mười lăm.”
...Thôi được rồi.
Lời đã nói đến mức này rồi, tôi còn có thể phản bác sao? Phiền phức một chút thì phiền phức một chút, cũng không phải chuyện gì to tát.
Theo sau thầy Melville, chúng tôi bước vào hành lang cổ kính của tầng mười lăm.
“Ở đây từ phòng 01 đến 08 đều là phòng ngủ của nữ sinh, tiểu thư cứ tùy ý chọn một phòng đi ạ.”
“Đều giống nhau ạ?”
“Giống nhau, đều là phòng bốn người.”
Vậy thì còn gì để chọn nữa.
Tôi tiện tay đẩy cánh cửa gỗ gần mình nhất, có khắc biển số「1504」.
“Chỗ này đi ạ.”
Một vệt nắng mỏng manh chiếu lên gương mặt.
Đồ đạc trong phòng... đương nhiên là không xa hoa.
Bàn học và ghế đơn giản, chiếc giường tầng bằng gỗ vừa nhìn đã biết sẽ không thoải mái lắm, nhưng lại sạch sẽ ngăn nắp một cách bất ngờ.
Điều khiến tôi hài lòng là không gian lớn hơn tôi tưởng rất nhiều, ước chừng gần một trăm mét vuông, có phòng tắm và nhà vệ sinh riêng, lại còn tách biệt. Điều kiện như vậy đã thoải mái hơn nhà của đại đa số con em thường dân rồi.
Dù sao cũng là Vương Lập Học Viện.
Kỳ kiểm tra của học viên mới kéo dài hai ngày, những người qua vòng phỏng vấn còn phải tham gia bài thi viết và đánh giá thực hành, cho nên các học viên khác có lẽ phải đến tối mai mới lần lượt vào ở.
Tôi đặt sách lên chiếc giường tầng trên cạnh cửa sổ, thầy Melville đưa cho tôi chìa khóa phòng 1504, và một tấm bản đồ học viện.
“Trong học viện có nhà thờ, thư viện, phòng y tế, nhà ăn, bên phải khu giảng đường còn có cả một dãy phố cửa hàng, hàng hóa ở đó tuy không thể nói là xuất sắc, nhưng ít nhất cũng đủ đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày, lát nữa em có thể qua đó xem thử.”
Ông sờ sờ râu, lại lấy từ trong túi áo ra một chiếc huy hiệu bạc tinh xảo đưa cho tôi.
“Sau lễ khai giảng, huy hiệu phải đeo trước ngực nhé, quên là sẽ bị phạt đấy.”
Tôi gật đầu, nhận lấy huy hiệu, thấy trên đó có khắc hình đầu sư tử sống động như thật, giống hệt trên Giác Mã Xa lúc đến... nói mới nhớ, bây giờ tôi có mấy cái huy hiệu rồi nhỉ?
“Vậy nhé. Đồng phục sẽ được phát đồng loạt vào tối trước ngày lễ khai giảng, thời gian còn lại hai vị cứ tự nhiên. Có thể rời khỏi trường, nhưng phải quay lại trước tối mai, ta phải đi rồi.”
“Thầy vất vả rồi ạ.” Carlos nói.
“Không sao, thư phòng của ta và Hiệu Trưởng Thất cùng một tầng, ban ngày ngoài giờ lên lớp ra thì ta gần như đều ở đó, tiểu thư...”
“Thầy ơi, gọi em là Peipei là được rồi ạ.”
“...Tiểu thư Peipei, có chuyện gì cứ đến tìm ta bất cứ lúc nào.”
“Vâng, cảm ơn thầy ạ.” Tôi lại thực hiện một Thục Nữ Lễ với ông.
Vị thầy giáo tuy lớn tuổi nhưng vẫn tráng kiện vẫy tay chào chúng tôi rồi vội vã rời đi. Nhìn dáng vẻ của ông, hôm nay chắc hẳn ông rất bận... dù vậy vẫn dành thời gian đến phố Rondall đón tôi, khiến tôi có chút áy náy...
Buổi chiều, Carlos đi cùng tôi đến khu phố sầm uất nhất Vương Thành — phố Maxwell, để mua sắm đồ dùng sinh hoạt trong học viện cho tôi.
Những thứ mẹ mang cho tôi đều đã để ở dinh thự, ngày nghỉ tôi vẫn muốn về, không thể cứ mang đi mang lại được. Chúng tôi đã đi dạo một vòng khu phố thương mại của học viện, phát hiện quả thật như lời thầy Melville nói, về cơ bản chỉ có thể đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày... chất lượng hàng hóa không phải là không tốt, chỉ là đối với tôi có chút không vừa ý.
Cũng không khó hiểu.
Tuy đây có lẽ là học viện có nhiều con em quý tộc nhất trên thế giới, nhưng số người đứng trên đỉnh kim tự tháp dù sao cũng ít, đại đa số vẫn là con em quý tộc bình thường và thường dân khá giả, học viện đương nhiên phải ưu tiên xem xét đến họ trước.
Cho nên tôi đành phải ra ngoài mua.
Đây không phải là tôi đỏng đảnh. Điều kiện khó khăn như ở trong làng tôi cũng chịu được, nhưng bây giờ đã có thể dùng đồ tốt hơn, tại sao tôi lại phải tạm bợ chứ? Đây chẳng phải là tự làm khó mình sao.
Hơn nữa tôi có yêu cầu đối với giường, nhất định phải thật mềm mại!
Nếu không tôi sẽ cảm thấy mình như đang ngủ trong toa xe vậy! Tôi không muốn thế đâu.
Về đến tòa tháp, tôi lập tức dùng lụa mềm và chăn lông ngỗng, trải ba lớp trong ba lớp ngoài lên chiếc giường gỗ một cách chắc chắn. Nằm lên thử một chút... cảm giác có lẽ sẽ ngủ được một giấc ngon lành.
Lúc này mới thấy hài lòng.
Trong thời gian đó Carlos đã đi tìm bà Bertha một chuyến, lúc về trời đã gần tối.
Tối nay ký túc xá chắc chắn sẽ không có ai, thế là tôi đeo chiếc túi nhỏ căng phồng, cùng anh ta trở về dinh thự ở phố Rondall.
Tối hôm đó, Carlos dặn dò tôi rất nhiều chi tiết cần chú ý khi sống ở Vương Thành, ánh mắt vốn luôn tản mạn, dưới ánh nến lại ánh lên sắc màu rực rỡ.
Thật ra tôi nghe ra được, anh ta không quen thuộc với Vương Thành, cũng chỉ biết sơ sài, rất nhiều thứ có lẽ là mới tranh thủ tìm hiểu trong hai ngày nay, nhưng anh ta vẫn nói rất chi tiết, rất nghiêm túc.
Đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự dịu dàng từ tên này.
Rồi đến ngày hôm sau, anh ta phải đi rồi.
............
Ánh nắng ở Vương Thành rất dịu dàng.
Bức rèm vàng óng xuyên qua tầng mây trên cao, rắc lên những ngọn cỏ non mọc trên nền đất nâu, chiếu lên bộ lễ phục màu trắng của Carlos khiến nó hơi ngả vàng. Anh ta vẫy tay với tôi, khuôn mặt lún phún râu nở một nụ cười.
“Tôi đi đây.”
Tôi cố tỏ ra vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.
“Đi đi.”
Thật ra trong lòng có cảm giác trống rỗng.
“Cô không có vấn đề gì chứ? Phải tự chăm sóc tốt cho mình đấy.” Carlos có chút không yên tâm nói.
Tôi đảo mắt.
“Không cần anh lo, thật là... sắp đi rồi mới nói thế...”
Câu sau giống như là lẩm bẩm cho chính mình nghe. Carlos chắc là không nghe thấy, cứ tự mình dặn dò: “Đừng có gây sự với Nữ Vương Bệ hạ, gặp chuyện gì có thể tìm cô ấy bàn bạc... cô đừng có coi thường, rất nhiều người muốn nói chuyện với cô ấy còn không được đâu.”
“...Biết rồi!”
Giác Mã Xa của Giáo hội từ từ dừng lại trước cổng lớn, Carlos bước về phía trước hai bước, rồi lại quay đầu nhìn tôi một cái.
“Tiểu Syl...”
“Carlos.”
Cả hai cùng lúc gọi tên đối phương, rồi lại cùng bật cười.
“Cô nói trước đi.”
Carlos nhún vai ra hiệu cho tôi. Tôi do dự một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi ra lời trong lòng.
“Anh... anh sẽ còn quay lại chứ?”
Có cánh chim lướt qua bầu trời.
Carlos ngẩng đầu, nhìn lên lớp màng mỏng ánh vàng trên vòm trời, khẽ nhếch môi.
“Chắc là... không đâu.”
“...Tại sao?”
“Trật Tự Vương Thành đã sừng sững trên thế gian này ngàn trăm năm rồi, không cần đến một Kỵ Sĩ như tôi đâu.”
“Ồ...” Tôi cúi đầu, “Vậy anh sẽ, ở lại, Hàn Đông Chi Thành sao?”
“Có lẽ vậy, nhưng sẽ không quá lâu.”
“Tại sao...”
Gió cuốn lên những ngọn cỏ xanh và hoa lá trong sân, thổi bay mái tóc trắng lòa xòa trên má anh.
“Làm gì có nhiều tại sao thế...” Nụ cười trên mặt Carlos càng thêm rạng rỡ, “Vì có rất nhiều chuyện phải làm... Thầy của tôi, ngài Ryan. Cả đời người vì trời đất dựng tâm, vì chúng sinh lập mệnh. Nay người đã bảy mươi tuổi, vẫn đứng về phía những kẻ yếu thế...”
Anh nhìn tôi, trong ánh mắt có một sự rung động khiến người ta mê mẩn.
“Tôi muốn trở thành một người như thầy ấy.”