Quốc đô Narangard.
Đây là trung tâm thương mại nông nghiệp lớn nhất lịch sử, được mệnh danh là 「Phỉ Thúy Chi Đô」 nổi tiếng thế giới. Cộng hòa Sirgaya, một quốc gia có nguồn kinh tế chủ yếu là nông nghiệp, không chỉ dựa vào việc trồng trọt và chăn nuôi đơn thuần, mà thông qua việc thành lập các hợp tác xã, lồng ghép hoạt động kinh doanh của các nông trại gia đình nhỏ lẻ vào toàn bộ chuỗi ngành, thực hiện phân công lao động và chuyên môn hóa sản xuất trên quy mô lớn. Khác với khái niệm ở thế giới cũ của tôi, ở đây, nông dân là từ đồng nghĩa với sự giàu có.
Hoàn toàn khác với ngôi làng nhỏ mà tôi từng ở, với tư cách là một trong bốn Vương Thành lớn của nhân loại, sự sầm uất của Narangard không lời nào tả xiết. Những công trình kiến trúc có trình độ cao san sát nhau, vô số con phố đan xen phức tạp, người đi đường qua lại đa số đều ăn mặc sáng sủa.
Fersel, với tư cách là tổng giáo phận của Thần Thánh Giáo Hội tại Sirgaya, đương nhiên nằm ở khu vực sầm uất nhất của Narangard. Lúc này đã là giữa trưa, Giác Mã Xa yên lặng chạy qua khu chợ ồn ào trên phố, rồi từ từ dừng lại trước một công trình kiến trúc hoành tráng mang phong cách tựa như Baroque.
Nhà thờ lớn Saint Marie, được xây dựng lần đầu vào sáu trăm năm trước, là một trong những nhà thờ cổ nhất trong lịch sử nhân loại.
“Dậy đi, chúng ta đến nơi rồi.”
“Dậy đi.”
Tôi đang ngủ say thì cảm thấy một cơn rung lắc nhẹ, miễn cưỡng mở mắt ra, khuôn mặt râu ria xồm xoàm của Carlos dần trở nên rõ nét.
Tôi nhíu chặt mày, có chút mất kiên nhẫn đẩy hắn ra.
Di chuyển đường dài là mệt mỏi nhất, khoảng thời gian này vì muốn kịp hành trình, tôi thường xuyên ngủ trên Giác Mã Xa, đồng hồ sinh học đã sớm rối loạn, tối qua gần như không chợp mắt được chút nào, mãi đến sáng sớm mới thiếp đi được, lúc này bị gọi dậy, trong lòng đương nhiên rất khó chịu.
“Đây là đâu?”
Mất vài giây để ý thức quay trở lại cơ thể, tôi vươn vai một cái thật mạnh, vừa ngáp vừa hỏi.
“Nhà thờ lớn Saint Marie, chúng ta đến nơi rồi.”
“......Ồ.”
Không hiểu sao, trong lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi căng thẳng.
Trên đường đi Carlos đã kể cho tôi rất nhiều chuyện, trong đó có cả việc Thần Thánh Giáo Hội căm ghét Vực Sâu đến mức nào. Thù này có thể sánh với thù giết cha, đặc biệt là trong những năm gần đây, tần suất xuất hiện của quái vật Vực Sâu ngày càng cao. Với mạng lưới tình báo của Giáo hội, đa số các trường hợp đều có thể phát hiện dấu hiệu từ trước, sơ tán người dân trước khi khai chiến, vạch ra chiến lược, chuẩn bị kỹ càng mọi thứ, giảm thiểu thiệt hại đến mức thấp nhất, giống như tình huống lúc tôi xuất hiện. Nhưng cũng có một số Vực Sâu đặc biệt, chúng sẽ đột ngột xuất hiện mà không có dấu hiệu báo trước, hoàn toàn không có quy luật nào. Trong tình huống như vậy, nếu không ngăn chặn kịp thời, quái vật sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ sau khi nuốt chửng một lượng lớn Sinh Mệnh.
Sự mạnh mẽ đó mang tính áp đảo, là sự hỗn loạn khiến người ta phải run sợ. Nếu không có từ ba Giáo Tông Kỵ Sĩ trở lên kiềm chế, thì nhân loại căn bản không có bất kỳ khả năng phản công nào.
Carlos kể với tôi, lần gần đây nhất gặp phải tình huống này là hai năm trước ở Đế quốc Valen, đó là trận chiến Vực Sâu thảm khốc nhất từ trước đến nay. Con quái vật tên Bạo Thực, mang theo một cơn lốc xoáy đen che kín trời đất, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã liên tiếp phá hủy ba thành phố lớn, hàng vạn người dân tan thành tro bụi. Vô số Kỵ sĩ Giáo hội và Đại Giám mục, trước thiên tai như vậy hoàn toàn không có sức chống cự.
Lần đó, năm Giáo Tông Kỵ Sĩ đã dũng cảm quên mình, với sự trợ giúp của Hồng Y Giám mục liều chết ngăn cản, cuối cùng đã phải trả giá bằng cái chết của hai vị anh hùng, mới có thể tiêu diệt được nó ở ngoài thành Hàn Đông Chi Thành. Nếu không, bốn Vương Thành lớn của nhân loại, bây giờ có lẽ chỉ còn lại ba.
Thế nhưng giờ phút này, tôi, cũng là một con quái vật của Vực Sâu, lại đang ở một trong những tổng giáo phận của Thần Thánh Giáo Hội.
Nếu thật sự là một cái bẫy, liệu mình có bị bắt trói vào thập tự giá thiêu sống không...... tôi có chút sợ hãi nghĩ thầm.
“Này, ngẩn người ra đó làm gì thế? Xuống xe đi.”
Carlos thấy tôi ngây người ngồi trên Giác Mã Xa không nhúc nhích, không khỏi bắt đầu thúc giục.
“Casca, tôi muốn chạy trốn, được không?”
“......Không được, và phiền cô gọi đúng tên tôi là Carlos, cảm ơn.”
Carlos một tay kéo tôi ra khỏi Giác Mã Xa.
“Đừng lo, có tôi ở đây sẽ không sao đâu, đi thôi.”
Tôi nhìn công trình kiến trúc khổng lồ mang vẻ uy nghiêm thần thánh không thể xâm phạm trước mắt, trong lòng có chút run sợ, hơi lề mề đi theo sau Carlos.
“Thưa ngài Carlos tôn kính, rất vui được gặp ngài.”
Vừa bước lên bậc thềm, hai vị Tu sĩ mặc áo choàng đen lập tức tiến đến chào đón, xem ra đã đứng ở cửa rất lâu rồi. Kiểu dáng của chiếc áo choàng trông có vẻ quen thuộc, có chút giống với trang phục của lão già áo choàng, lòng tôi run lên, nhớ lại nỗi sợ hãi bị Kim Chung chi phối lúc đó.
Một vị Tu sĩ thấy tôi đi theo sau Carlos, đang định mở miệng hỏi thân phận, thì khoảnh khắc quay đầu lại đối mặt với tôi, mặt bỗng đỏ bừng lên.
“Vị...... tiểu thư xinh đẹp phụt......”
Cơ thể anh ta run rẩy, cố hết sức nín cười, vật vã lắm mới thốt ra được vài từ, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Tôi có chút không vui mà nhíu mày.
Đây là đang coi thường mình sao?
Có gì đáng cười chứ? Một buổi lễ chào đón trang trọng như vậy, có phải là lúc để cười không, đây là tố chất của Tu sĩ Thần Thánh Giáo Hội sao?
“Cái đó, khụ, thưa ngài Carlos, vị tiểu thư xinh đẹp này, khụ khụ......”
Vị Tu sĩ còn lại thấy tình hình không ổn, lập tức đứng ra giải vây, nhưng cũng không thể nén được ý muốn cười, nói đứt quãng không thành câu.
“Cô ấy là khách quý của Giáo Tông đại nhân, không được thất lễ.”
Carlos vẻ mặt thờ ơ, mắt không liếc đi đâu, như thể không thấy gì cả, thản nhiên nói.
“Vâng, hai vị khụ, mời đi theo tôi, Giáo Tông đại nhân đã đợi lâu rồi.”
Nói xong một cách khó khăn, hai vị Tu sĩ như thể không dám nhìn tôi nữa, vội vàng quay người đi, dẫn chúng tôi vào đại sảnh của nhà thờ.
Bên trong nhà thờ được trang trí vô cùng lộng lẫy, những viên gạch được xếp một cách tinh xảo đã trải qua mấy trăm năm gột rửa, nét cổ kính nặng nề của thời gian ập đến. Trên những bức tường tao nhã, mấy bức bích họa khổng lồ toát lên một không khí nghệ thuật vô song, cây thánh giá vàng sừng sững trên mái vòm, tắm mình trong ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ vòm có gân, vô cùng thiêng liêng.
Cứ như đang ở trong một khung cảnh của bức tranh, nhưng tôi lại hoàn toàn không có tâm trạng thưởng thức, sự chú ý của tôi hoàn toàn đặt trên người hai Tu sĩ đang cười trộm phía trước.
“Kakarot, họ, cười gì vậy?”
“Hửm? Ồ, chắc là họ thấy cô dễ thương thôi.”
Carlos lơ đãng nói, lời giải thích gượng ép hoàn toàn không thể xua đi được sự nghi ngờ của tôi.
Lẽ nào trên người dính phải thứ gì bẩn sao?
Tôi lập tức cúi đầu kiểm tra một lượt, chiếc váy viền bèo tinh xảo sạch sẽ gọn gàng, không phát hiện ra chỗ nào bất thường.
......Bị thần kinh.
Tu sĩ dẫn chúng tôi một mạch lên tầng ba, dừng lại trước một cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo ở cuối cùng, khẽ gõ cửa.
“Thưa Giáo Tông đại nhân, ngài Carlos đã đến.”
Sau đó nghiêng người sang một bên yên lặng chờ đợi, một lúc sau, bên trong cánh cửa truyền đến một giọng nói lười biếng.
“......Ồ, mời ngài ấy vào đi.”
“Thưa ngài Carlos, Giáo Tông đại nhân ở ngay bên trong, mời ngài vào.”
Carlos không khách sáo đẩy cửa ra, tôi ở phía sau hít một hơi thật sâu, bước những bước nhỏ vào trong phòng.
Cánh cửa đóng lại, ánh nắng ấm áp chiếu vào phòng, tôi nheo mắt nhìn qua, đập vào mắt là một chiếc giường lớn tinh xảo xa hoa.
Kích thước đó trong mắt tôi đủ cho mười người nằm, nhưng lúc này lại có một bóng người trẻ tuổi tóc tai bù xù, ăn mặc luộm thuộm đang ngồi trên đó.
“Yo, Giáo Tông đại nhân, lâu rồi không gặp.”
Carlos tuỳ tiện chào hỏi.
Hửm, Giáo Tông đại nhân?
Tôi mờ mịt nhìn quanh, trong phòng ngoài bóng người đang ngồi trên giường, làm gì có Giáo Tông đại nhân nào?
“Hà... Carlos, cậu đừng có khách sáo với tôi nữa, ở đây không có người ngoài.”
Bóng người đó gãi gãi mái tóc vàng bù xù, há miệng ngáp một cái, rồi lại đưa ngón út lên ngoáy tai.
??????
Người này, là Giáo Tông sao?!
Đùa cái gì vậy, Giáo Tông không phải nên là một ông lão tóc trắng nói chuyện chậm rãi từ tốn, làm gì cũng điềm nhiên tự tại, toàn thân toát ra khí chất linh thiêng và thánh thiện sao?
Chuyện này khác với những gì đã nói!
Tôi không khỏi bắt đầu nghiêm túc quan sát bóng người đó. Tóc vàng mắt xanh, đường nét khuôn mặt rõ ràng mạnh mẽ, đẹp trai đến mức có chút nữ tính, trông còn trẻ hơn cả Carlos.
Lúc này trông như vừa mới ngủ dậy, lại còn mặc đồ ngủ nữa!
Một người như vậy, là Giáo Tông của thế giới này? Đây đâu phải đang đóng phim thần tượng đâu chứ, người của Thần Thánh Giáo Hội đang nghĩ gì vậy?
......Khó mà chấp nhận được.
“Ngồi đi, đứng đó làm gì?”
Người đàn ông trên giường vẫy tay, hoàn toàn không có ý định xuống, ra vẻ các người cứ tự nhiên.
Nhưng trong phòng này của anh, ngoài một chiếc giường lớn ra thì chẳng có gì cả, ngay cả một cái ghế cũng không có, ngồi đâu bây giờ? Lẽ nào phải ngồi trên giường? Đường đường là Giáo Tông đại nhân, người thống trị thực sự của nhân loại, gặp mặt người khác lại có thái độ như vậy sao?
“A, thôi bỏ đi, chúng tôi đứng là được rồi.”
Carlos lập tức nói, có lẽ cũng cảm thấy quá lúng túng.
“Ồ, tuỳ cậu thôi. Vậy thì, cậu đến tìm tôi...... là để làm gì nhỉ?”
Người đàn ông tóc vàng mắt còn ngái ngủ, nhìn Carlos hỏi.
“......Cậu làm người đi.”
Carlos có chút cạn lời.
“Ha, đùa thôi, đùa thôi. Tôi đây không phải vừa mới ngủ dậy, đầu óc còn hơi mơ hồ sao...... cái người kia, cô......”
Người đàn ông tóc vàng như thể lúc này mới chú ý đến tôi, nhấc mí mắt lười biếng lên, chậm rãi nhìn qua.
Tôi đang định lên tiếng.
“Phụt, ha ha ha!!” Người đàn ông bị nghi là Giáo Tông đột nhiên phá lên cười lớn, ôm bụng đấm mạnh xuống giường, nói với Carlos, “Carlos, cậu đang làm trò gì vậy? Dẫn con bé đến đây là muốn chọc tôi cười cho tỉnh ngủ sao? Ha ha ha ha!”
Hắn cười đến mức bắt đầu lăn lộn trên giường, vẻ mặt như thể không thể dừng lại được.
Carlos nhún vai.
“Đừng cười nữa, nói chuyện chính đi.”
“Ha ha! Không được, cậu vẽ mặt con bé thành cái dạng quỷ quái này, lại không cho phép tôi cười, đây không phải là làm khó người khác sao? Quá đáng quá rồi, ha ha ha...”
Cái dạng quỷ quái này?
Tôi lập tức đưa tay lên mặt quệt một cái, lòng bàn tay tức thì đen kịt. Có chút ngơ ngác đưa tay còn lại lên quệt, lần này hai tay đều đen thui.
Đưa đến trước mũi ngửi một cái.
......Mực?
Trong một thoáng liền hiểu ra.
Lồng ngực bắt đầu phập phồng dữ dội, tôi như muốn nghiến chặt răng, trừng mắt giận dữ nhìn Carlos đang có vẻ mặt vô tội.
Tức giận.
Tức giận tức giận tức giận tức giận!!!
“Carlos...!” Tôi như một con mèo con nổi giận, giơ nanh múa vuốt lao tới, giơ bàn tay nhỏ lên định bôi lên mặt hắn.
“Khoan đã, nghe tôi giải thích đã!”