Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua lớp sương mỏng, bình minh cũng chầm chậm kéo lên bức màn.
Tôi và Carlos, mỗi người đeo một tay nải nhỏ, đứng trước chiếc Giác Mã Xa của Thần Thánh Giáo Hội, phía sau là bà Claire và Barry mặt mày ủ rũ đến tiễn.
“......Nhất định phải đi đường lớn, đừng ham tiện mà đi đường tắt, sẽ gặp phải sơn tặc đấy.” Bà vừa giúp tôi chỉnh lại nếp áo, vừa lẩm bẩm dặn dò, “Chiếc áo choàng của con, bà đã giặt sạch sẽ rồi, để trong tay nải đó, còn có bánh nhân trăm quả mà con thích ăn nữa, trên đường đói bụng thì lấy ra lót dạ.”
“Con biết rồi ạ, bà.”
“Carlos đại nhân, Tiểu Syl tạm thời giao cho ngài. Tuy những chuyện các vị sắp làm, bà già này không thể nào hiểu nổi! Nhưng ngài là nhân vật lớn, bất kể Tiểu Syl quan trọng với các vị đến đâu, con bé tuổi còn nhỏ, có nhiều chuyện phiền ngài chiếu cố nhiều hơn. Bà già này chỉ mong con bé được khỏe mạnh, vui vẻ là được rồi……”
Bà Claire nắm chặt tay tôi, trong mắt đầy vẻ không nỡ.
Thực ra ngay từ lần đầu gặp Tiểu Syl, bà đã hiểu, con bé khác với họ, số mệnh đã định sẽ không ở lại một nơi nhỏ bé thế này mãi, chỉ là không ngờ ngày chia ly lại đến nhanh như vậy. Bà Claire thật lòng yêu mến cô bé ngoan ngoãn xinh đẹp này, nhưng giờ phút này lại là lúc phải rời xa, đi cùng con bé là vị đại anh hùng trong truyền thuyết, họ phải đi làm những chuyện lớn lao mà bà không tài nào tưởng tượng nổi.
Tiểu Syl tài giỏi như vậy, trong lòng bà đương nhiên vui mừng cho con bé, chỉ là cảm giác trống rỗng không sao xua đi được trong lòng khiến bà có chút khó chịu.
“Bà cứ yên tâm ạ.”
Carlos hiếm khi tỏ ra nghiêm túc, khẽ gật đầu với bà lão trước mặt.
“Bà ơi, bà về đi, con đi đây.”
Tôi lưu luyến nhìn gương mặt đầy nếp nhăn của bà, hít một hơi thật sâu, nén lại những cảm xúc trong lòng, mỉm cười rạng rỡ với bà, sau đó nhấc chân định trèo lên xe ngựa.
“Sylvia!” Chàng trai im lặng nãy giờ, vào giây phút cuối cùng dường như đã hạ quyết tâm, vẻ mặt quả quyết chậm rãi lên tiếng, “Anh biết, em chắc chắn quen biết rất nhiều người tài giỏi, xuất chúng…… Có lẽ trong mắt em, anh chỉ là một cậu nhóc trẻ con, hoàn toàn, hoàn toàn không lọt vào mắt xanh của em.”
Chàng trai dưới ánh nắng, cơ thể căng cứng, giọng nói run rẩy, ánh mắt thoáng liếc về phía Carlos, có chút lảng tránh, sau đó lấy hết can đảm.
“Tuy rất không cam tâm…… Rất không cam tâm. Nhưng lần này em đi rồi, không biết có còn được gặp lại không nữa, có những lời nếu không nói ra, anh sẽ không thể nào cam lòng…… Anh, thực ra ngay từ lần đầu gặp cậu tớ đã muốn nói rồi, anh, anh, anh……”
Chàng trai siết chặt nắm đấm, lắp bắp “anh” mãi, cuối cùng vẫn thở dài một tiếng, vẻ mặt bực bội, đỏ bừng mặt cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào tôi nữa.
“......Em là cô gái xinh đẹp nhất mà anh từng gặp! Được rồi, lời muốn nói anh nói xong rồi, em đi đi.”
Cuối cùng vẫn không thể nói ra lời muốn nói…… nhưng, cứ vậy đi. Lần sau, nếu còn có lần sau, mình sẽ nói cho em ấy biết. Trước đó, mình phải trở nên đủ xuất chúng mới được.
Giây phút này, trong mắt chàng trai ánh lên vẻ kiên định.
“Barry, cảm ơn anh.” Tôi mỉm cười.
Làm sao mà không nhìn ra được những tình cảm trong lòng chàng trai. Chỉ là…… chuyện này, không thể nào chấp nhận được, cho dù có xuất chúng đến đâu cũng không thể, hay nói đúng hơn, căn bản không phải là vấn đề đó.
Tuy cơ thể đã biến thành phụ nữ, nhưng đây là chuyện bất khả kháng, nếu thật sự bắt tôi đi yêu đương với một người đàn ông, thề non hẹn biển……
Ghê...
Toàn thân tôi rùng lên một cơn ớn lạnh, vội vàng chui vào trong Giác Mã Xa như đang chạy trốn.
“Vậy thì, hẹn gặp lại.”
Carlos lịch thiệp hành lễ với hai người, xoay người cũng lên Giác Mã Xa, ngồi xuống đối diện tôi.
Xe chầm chậm lăn bánh.
Tôi thò cái đầu nhỏ ra, một lần nữa nhìn về ngôi làng quen thuộc phía sau. Đó là nơi đầu tiên đã đón nhận tôi trong thế giới xa lạ này, nơi đó còn có người thương yêu tôi.
“Bà ơi, con sẽ, quay về!”
Mắt tôi có chút cay cay, tôi vẫy mạnh bàn tay nhỏ về phía bà và Barry, cho đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng họ nữa.
Lén lau mắt, tôi ngồi lại vào trong xe, thấy Carlos đối diện đang nhìn tôi chằm chằm với nụ cười kỳ quái.
“Cười cái gì?” Tôi bực bội nói.
“Tôi cười cũng không được à?”
Carlos làm ra vẻ mặt khoa trương.
“......Không được.”
Tôi hung dữ lườm hắn một cái, muốn cho hắn biết tâm trạng tôi lúc này rất tệ, đừng có chọc vào tôi. Nhưng dường như lại phản tác dụng, Carlos cười càng thêm quái dị.
“Sao thế, không nỡ à?”
“Không liên quan đến anh.”
Tôi không muốn bàn luận về chủ đề này với hắn, vì cảm thấy nếu nói thêm nữa sẽ khóc mất.
Từ khi cơ thể biến thành thế này, có một số thứ vẫn đang âm thầm thay đổi. Con người trước đây của tôi xem như là một người lý trí bình tĩnh, luôn có thể đưa ra quyết định một cách lý trí, không bị cảm xúc chi phối. Nhưng bây giờ lại trở nên vô cùng cảm tính, rất dễ tức giận, động một tí là đỏ mặt, lúc buồn thì rất muốn khóc.
Điều đáng sợ nhất là, tôi bắt đầu để ý đến rất nhiều chuyện trước đây chưa bao giờ quan tâm, ví dụ như ghét những thứ bẩn thỉu, thích quần áo đẹp, muốn ăn đồ ăn ngon, nhìn thấy những vật lấp lánh là không rời mắt được, có người khen tôi xinh đẹp tôi sẽ rất vui.
Chiếc váy màu trắng ngà có viền ren trên người tôi, là do Carlos đưa, bất kể là thiết kế tổng thể hay chất liệu vải, đều đẹp hơn rất nhiều so với bộ đồ vải lanh tôi mặc trong làng. Mặc dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng khoảnh khắc mặc nó lên người, cảm xúc vui mừng trong lòng vô cùng rõ ràng.
Những suy nghĩ như một cô bé chưa lớn này, theo thời gian trôi qua, bắt đầu trở nên ngày càng mãnh liệt.
Sự thay đổi về tính cách, khiến một thằng con trai thẳng như tôi cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, nhưng lại không có cách nào. Cảm xúc là thứ, xưa nay chỉ có thể kiềm chế, chứ không thể kiểm soát.
Ví dụ như bây giờ tôi rất muốn đấm một phát vào mặt gã đang cười nham hiểm trước mặt, vô cùng vô cùng muốn.
Thế là tôi làm thật.
Bốp...
“Ái da...” Carlos kêu lên một tiếng thảm thiết, ôm nửa bên mặt trợn mắt há mồm, “Làm gì mà đánh tôi?”
“Thích thì đánh.”
Tôi phủi phủi bàn tay nhỏ, cảm thấy trong lòng thoải mái hơn nhiều.
“......Ngang ngược vậy sao? Tôi có thể đánh lại không?”
“Anh dám!”
Tôi lập tức trừng mắt, nhìn người đàn ông trước mặt một cách giận dữ.
“......Thôi được, tôi là một quý ông, quý ông không đánh phụ nữ.”
Nhìn nhau vài giây, Carlos liền giơ tay đầu hàng. Tôi hừ nhẹ một tiếng, vênh váo ngẩng cao cổ, như một con thiên nga kiêu hãnh.
“Tiếp theo, đi đâu.”
“Fersel, trụ sở của Thần Thánh Giáo Hội tại nước cộng hòa Sirgaya. Giáo Tông đại nhân sẽ tiếp kiến cô ở đó, ban cho cô vinh dự và phần thưởng của một Giáo Tông Kỵ Sĩ.”
“Có nhiều, kim tệ không?”
“......Cô chỉ có chút hoài bão đó thôi sao?”
Carlos trước mặt trợn mắt há mồm, có chút khoa trương không thể tin nổi. Thấy vậy tôi biết mình lại làm mất mặt rồi, mặt hơi nóng lên, lập tức chuyển chủ đề.
“Giáo Tông Kỵ Sĩ, cần, làm gì?”
Ngay sau đó tôi thấy Carlos lại ôm mặt, vẻ mặt như thể bị sự ngu ngốc của tôi đánh bại.
“Tôi nghĩ mình nên phổ cập cho cô một ít kiến thức thường thức trước, nếu không có lẽ sẽ gây ra không ít trò cười...... Giáo Tông Kỵ Sĩ chỉ là một danh hiệu, là vinh dự cao nhất trong xã hội loài người của chúng ta, nó không thuộc biên chế của bất kỳ kỵ sĩ đoàn nào. Do đó, ngoài bản thân cô, không ai có thể quyết định hành động của cô. Cô cũng không cần phải hành lễ với bất kỳ ai, thậm chí trong một số trường hợp đặc biệt, ngay cả quốc vương cũng phải nghe lệnh của cô, vì cô đại diện cho cả Thần Thánh Giáo Hội. Tôi nói vậy, cô có hiểu không?”
“......Đương nhiên. Đừng xem tôi, là đồ ngốc.”
Trong nhận thức của thế giới này, thần không phải là một tín ngưỡng hư vô, mà là sự tồn tại có thật. Có Phong Nhiêu Mẫu Thần cai quản tự nhiên, Trí Tuệ Chi Thần duy trì sự cân bằng của thế giới, Tội Nghiệp Nữ Thần ràng buộc thiện và ác, vân vân. Thần Thánh Giáo Hội là sự tồn tại gần gũi với thần nhất, nhờ vào Thần Tích vĩ đại, ban cho loài người vô số ân huệ, là một cơ quan đứng trên cả quốc gia.
Theo một nghĩa nào đó, quốc vương chỉ là một quản lý cấp cao thay Giáo hội cai trị người dân, tương tự như vị trí giám đốc điều hành, còn Giáo hội giống như cổ đông lớn đứng sau. Do đó, ý nghĩa của việc đại diện cho cả Giáo hội là không cần phải nói cũng biết.
Những điều cơ bản nhất này, tôi vẫn biết.
“Cô không phải đồ ngốc sao?”
“Cages, anh dám nói lại lần nữa?”
“Là Carlos...... Nào, đọc theo tôi một lần, Car, los...... Cô có thể gọi đúng tên tôi được không?”
Carlos nghiêm túc nhìn tôi, tôi đương nhiên sẽ không thật sự đọc theo hắn, vậy thì ngốc quá.
“Chúng ta, sẽ ở, Fersel?”
“Không, sau khi lễ thụ phong hoàn thành, tôi sẽ đưa cô đến Vương Lập Học Viện ở Isenbell, cô cần phải học những kiến thức cơ bản về Trật Tự Chi Lực.”
“Cái gì? Trật Tự… Chi Lực?”
“Năng lực của cô, ngoài Hỗn Độn Chi Lực của Vực Sâu ra, còn có thể sử dụng sức mạnh của băng đúng không, đó chính là Trật Tự Chi Lực...... Chết tiệt, có phải tôi phải giải thích với cô từ đầu không?”
Tôi gật đầu. Những chuyện này trước giờ không ai có thể dạy tôi, trên đường đi đều là tự mình mày mò, quả thực có quá nhiều điều không hiểu.
“Chậc, phiền phức thật......” Carlos mất kiên nhẫn vuốt tóc, rồi nói tiếp, “Thông thường mà nói, sức mạnh mà sinh mệnh có thể chi phối được chia làm ba loại. Loại thứ nhất là Luyện Thể Chi Lực, nói một cách thông thường chính là sức mạnh của cơ thể, đây là thứ mà bất kỳ sinh mệnh nào cũng có, nhưng giới hạn của các loài khác nhau là khác nhau, giống như con người dù có rèn luyện cơ bắp thế nào, sức lực cũng không thể lớn hơn Cự Long, cái này rất dễ hiểu. Loại thứ hai là Tín Ngưỡng Chi Lực, là ân huệ mà thần ban cho con người, cũng là Thần Tích mà chỉ có Thần Thánh Giáo Hội mới có thể sử dụng. Còn loại thứ ba Trật Tự Chi Lực, là sức mạnh điều khiển quy tắc, vận dụng quy luật tự nhiên để phục vụ cho mình, đối với cô cũng là loại quan trọng nhất.”
Mặc dù mặt Carlos viết đầy vẻ không tình nguyện, tôi vẫn ngồi thẳng người như một học sinh tiểu học, mặt mày nghiêm túc lắng nghe.
“Thế giới này được cấu thành bởi sáu bản nguyên là lửa, nước, đất, mộc, gió, sấm, chúng có những quy tắc vận hành cơ bản nhất, điểm này không cần tôi phải giải thích chi tiết với cô nữa chứ? Cô cần biết là, có một số ít người có thiên phú cực cao, sẽ có mối quan hệ thân thiết với một bản nguyên nào đó, sau đó vận dụng chúng để phục vụ cho mình, ví dụ như trật tự sấm sét của tôi. Mà đôi khi, bản nguyên có thể sẽ xảy ra sự biến đổi và dung hợp, trở thành quy tắc mới, giống như trật tự băng sương của cô. Chỉ xét về Luyện Thể Chi Lực, con người xem như là một chủng tộc rất yếu ớt, do đó trật tự và tín ngưỡng mới đặc biệt quan trọng......”
“Cộp cộp...”
Chiếc Giác Mã Xa chở theo Hồ Tử Kiếm Sĩ mặt mày mất kiên nhẫn và thiếu nữ đang chăm chú lắng nghe, lướt qua con đường nhỏ, cuốn theo bụi đất.
Tất cả những câu chuyện, đều bắt đầu từ đây.