Chương 23: Thăng Cấp (3).
Tôi gắn ngọn đuốc vào rãnh khắc trên mũ giáp.
Và buộc chặt bằng dây.
Hãy gọi đây là Chế Độ Nến Man Tộc.
Trông có hơi kỳ quặc, nhưng đây là thiết lập thực tế được giới mạo hiểm giả ưa chuộng.
Ainar thò tay vào ngọn lửa đang bùng cháy, thốt lên đầy kinh ngạc.
"Ôi, thật tuyệt! Hoàn toàn không có cảm giác nóng!"
Đúng vậy, ngọn đuốc này cũng là một pháp khí.
Chỉ dài bằng một sải tay nên không cản trở cử động, lại có thể cháy liên tục ba ngày - một vật phẩm cực kỳ hữu dụng.
Đó là đồ thám hiểm tôi lấy được từ nhóm nỏ.
Giá trung bình khoảng... 10.000 đá chăng?
Bỗng dưng tôi nhớ Erwen.
"Nhưng đây là đâu vậy?"
Khung cảnh dần hiện ra trước mắt, Ainar đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi.
Dù khác xa so với đồ họa pixel 2D trong game, nhưng vẫn dễ nhận ra:
- Mặt đất đen sì nhão nhoét dưới mỗi bước chân
- Những tàn tích đổ nát rải rác khắp nơi
- Và cả tiếng gào thảm thiết văng vẳng từ đâu xa
"Vùng Đất Chết."
"A, chỗ lũ **Cương Thi** và **Tử Ma** ấy à!"
Lần hiếm hoi cô ấy nói đúng.
Cụ thể hơn, ở đây xuất hiện **Cương Thi**, **Cốt Binh**, **Nữ Quỷ Gào Thét** và cả boss tầm trung như **Vô Đầu Kỵ Sĩ**.
"Tôi sẽ đi trước."
Sức mạnh trung bình của quái vật ở Vùng Đất Chết cao hơn nhiều so với Rừng Goblin.
Nhưng nói về độ khó chịu thì phải là Rừng Goblin.
Ở đây tối hơn nhiều, nhưng ít nhất không có bẫy.
Điều này thoải mái hơn nhiều cho hai chiến binh man tộc hợp lực.
"Có Cương Thi kìa."
Chẳng mấy chốc, chúng tôi chạm trán vài con quái vật.
Chỉ có ba con, số lượng ít ỏi.
Tất nhiên, từ ngày thứ ba trở đi, số lượng này sẽ tăng gấp ba.
Và đó là lý do nữa để chúng tôi di chuyển nhanh chóng.
"Bjorn, tôi tìm thấy tinh thạch rồi!"
"Không cần báo từng thứ, cứ lấy hết đi. Chia sau. Nhanh lên."
Khác với Rừng Goblin, chúng tôi nhanh chóng rời cửa vào, tiếp tục đi về hướng bắc.
Bỗng một tiếng thét vang lên gần đó.
"Húúúúúúúúúú!"
"B-B-Bjorn?!"
"Chỉ là Nữ Quỷ Gào thôi. Kệ nó đi. Chúng ít khi chủ động tấn công."
"Hiểu rồi... Nhưng bỏ qua thật sự ổn không? Nguy hiểm đấy."
Ừ thì...
Erwen là pháp sư nguyên tố thì khác.
Còn hai chúng tôi thuần vật lý thế này, có cố cũng không săn được Nữ Quỷ Gào.
Dù có hạ được, cũng chỉ thêm phiền phức.
"Nếu chủ động tấn công Nữ Quỷ Gào trước,
cô sẽ bị nguyền."
"Nguyền?"
"Là lời nguyền Dấu Ấn Đau Khổ.
Bọn Nữ Quỷ Gào sẽ đuổi theo cô cho tới khi
rời khỏi mê cung."
Trừ khi chuẩn bị tinh thần chịu đựng chúng
suốt mười ngày liền, tốt nhất đừng đụng vào bọn Nữ Quỷ Gào.
Nếu muốn kinh nghiệm, thông thường
chỉ nên săn một hai con vào ngày cuối.
"Anh đúng là chiến binh thông thái.
Theo anh thật may mắn."
Cảm ơn lời khen.
Tôi không muốn nói ra, nhưng hiểu rõ
cô sợ mấy thứ này hơn tôi tưởng.
Nhưng chuyện là thế.
"Kyaaaaaah!"
*Rắc rắc!*
Làm ơn đừng bám chặt lấy tôi mỗi khi có tiếng động.
Không chỉ gây vướng víu,
mà cánh tay bị cô siết chặt còn có cảm giác sắp gãy.
"Buông... buông ra đi. Chỉ là lũ Cốt Binh thôi."
Một nhóm Cốt Binh xuất hiện, xương cốt lạo xạo.
Mười tên.
Ngay cả ngày đầu tiên, đã có khá nhiều quái vật xuất hiện với số lượng lớn.
Dù sao, dù có tiêu diệt hết, cũng chỉ rơi ra ba bốn viên tinh thạch.
"Khụm! Để tôi xử chúng!"
Có lẽ vì xấu hổ vì đã quá sợ hãi tiếng gào của Nữ Quỷ Gào, Ainar xông lên trước.
*Chẹp* - Tôi khẽ tặc lưỡi.
"Ainar! Nhìn giữa xương sườn, sẽ thấy hạt nhân. Muốn diệt Cốt Binh bằng kiếm, phải nhắm vào—"
*Rầm!*
"Hả? Anh nói gì?"
"Không, không. Cứ tiếp tục chiến đấu đi."
*Rầm! Rầm! Rầm!*
Ai còn quan tâm điểm yếu làm gì nữa?
Mỗi nhát vung đại kiếm của Ainar, một Cốt Binh bị nghiền nát tan tành.
Không bao giờ gượng dậy được nữa.
[Đã tiêu diệt Cương Thi. EXP +1]
[Đã tiêu diệt Cốt Binh. EXP +1]
[Đã tiêu diệt Cốt Binh Chiến Sĩ. EXP +1]
[Đã tiêu diệt Cốt Binh Cung Thủ. EXP +1]
Sau đó, chúng tôi tiếp tục hành trình về hướng bắc thêm khoảng tám tiếng nữa.
Và đương nhiên, chúng tôi đã chạm trán nhiều loại quái vật mới.
Một **Cương Thi Lão**, to gấp đôi cương thi thường.
**Cốt Binh Chiến Sĩ** và **Cốt Binh Cung Thủ** - những biến thể đặc biệt.
Khó có thể đưa ra kết luận cuối cùng vì chưa gặp loại pháp sư, nhưng độ khó cho tới nay vẫn chưa đáng kể.
Đây là ngày đầu tiên, số lượng kẻ địch ít, và sức chiến đấu của tôi cũng đã tăng đáng kể so với lần trước.
*Phù!*
Chỉ cần nhìn vào trang bị của tôi là rõ.
Lần trước tôi chỉ có thể dùng cây búa hai tay của thằng khốn Hans với tay cầm ngắn do vấn đề trọng tâm.
Nhưng giờ đây, cây chùy dài khoảng 70cm của tôi cho phép tấn công từ xa.
An toàn hơn nhiều, và cũng mạnh hơn nhiều.
Hơn tất cả...
*Choang!*
Giờ tôi đã có giáp.
Dù chỉ là áo giáp tấm đơn giản, để lộ cẳng tay, nhưng điều đó có nghĩa tôi phải dùng khiên để bảo vệ một diện tích nhỏ hơn đáng kể.
Kết quả là tôi có thể áp dụng lối đánh mạnh mẽ hơn nhiều.
Như thể vừa thoát khỏi xiềng xích.
"Bjorn, cẩn thận! Có Cốt Binh Cung Thủ!"
Chiếc mũ thép hình chữ T chỉ để lộ đôi mắt, mũi và miệng; bảo vệ được vùng trọng yếu nhất, đầu tôi.
Dĩ nhiên, nếu trúng đạn nỏ vẫn rất nguy hiểm, nhưng đỡ những mũi tên bắn từ cây cung tồi tàn thì chẳng thành vấn đề.
Và tôi còn có một chiến binh man tộc khác, với sức mạnh tương đương, ở bên cạnh.
"Behel-raaaaaaaaaaa!!"
Chúng tôi cùng hét lên tên vị tổ tiên của tộc man tộc, tiếp tục cuộc chiến một chiều chẳng khác gì tàn sát.
_Vù! Vù! Rắc!_
Dù loại quái vật nào xuất hiện, mười giây là đủ để chúng tôi xóa sổ cả nhóm.
Có lẽ vì thế?
Mỗi trận chiến đều để lại trong tôi cảm giác sảng khoái chưa từng có khi cùng Erwen.
Ôi, đây phải chăng là hương vị đích thực của một man tộc?
"Bjorn, anh bị thương rồi."
Hm?
Nghe Ainar nhắc, tôi kiểm tra thì thấy một vết xước nhỏ trên cẳng tay.
Nhưng...
"Đừng lo. Sẽ khỏi ngay thôi."
Không cần bôi thuốc thảo dược, nói gì đến dược thủy.
"Ôi! Đã lành rồi kìa! Đây là hiệu quả của Ấn Ký Linh Hồn sao?"
Hiệu quả của Ấn Ký Sơ Cấp thuộc Con Đường Bất Tử là khả năng hồi phục tự nhiên tăng đáng kể.
Dĩ nhiên, không thể so với dược thủy...
Tôi đã kiểm tra hôm trước, một vết rách sâu 0.5cm mất khoảng một phút để lành một phần.
Tuy nhiên, chỉ riêng điều này đã làm thay đổi hoàn toàn sự ổn định trong lối chơi của tôi. Thể lực giờ hồi phục nhanh hơn, và tổng thể lực cũng tăng lên đáng kể.
"Chậm lại một chút và chuẩn bị đi. Có vẻ chúng ta sắp tới nơi rồi."
Trấn an Ainar, tôi giảm tốc độ di chuyển.
Đột nhiên, địa hình thay đổi.
Mặt đất trở nên cứng thay vì nhão nhoét, và đất bằng nhường chỗ cho những ngọn đồi.
Tiếng gào của Nữ Quỷ Gào ngày càng lớn.
"Kiyhihihihihihii!"
"Kehehehe, uaaaaaghh!"
Dĩ nhiên, thay đổi lớn nhất lại là một điều khác.
Đây là điểm xuất phát của những loài quái vật cấp cao.
Nói cách khác, từ đây trở đi, quái vật cấp 8 có thể xuất hiện.
"Bjorn, thật sự không tấn công trước sao?"
Có lẽ vì sợ tiếng gào của Nữ Quỷ Gào, Ainar đã nghiến răng một lúc lâu.
Có lẽ đây là thói quen của tộc man tộc khi sợ hãi.
Tôi không thể chắc chắn.
Vì bản thân chưa từng sợ đến mức đó.
"Uoooooooo!!"
Khi chúng tôi tiếp tục di chuyển, một tiếng gầm kỳ lạ vang lên trong bóng tối.
Hử, nghe thôi đã khiến tôi run rẩy.
"Ainar, chuẩn bị chiến đấu."
"N-, nhưng anh bảo không nên tấn công Nữ Quỷ Gào trước còn gì, Bjorn?"
Cô ấy có vấn đề về thính giác chăng?
"Đó không phải Nữ Quỷ Gào."
Tử Ma.
Trong số những quái vật cấp 8 khiến game trở nên khó nhằn với tân thủ, đây chắc chắn là loại kinh khủng nhất.
*Boom! Boom! Boom! Boom!*
Tiếng bước chân nặng nề từ xa ngày càng gần, và cuối cùng nó hiện ra trước mặt chúng tôi.
"Chúng ta sẽ đánh chứ?"
Ainar hỏi, nhưng tiếp tục trước khi tôi kịp trả lời.
"Trông vui quá."
Tôi không hiểu nổi đầu óc cô ấy.
Chính cô từng nói sợ chết, vậy sao giờ lại có thể cười vui vẻ như trẻ con thế?
Hay cô chỉ sợ mỗi Nữ Quỷ Gào?
*Coo!*
Có lẽ vì bị ánh đuốc làm phiền, Tử Ma dừng lại ở rìa vùng sáng.
"Đừng căng thẳng."
"Đừng lo, tôi không căng thẳng."
Sao cô lại trả lời? Tôi không nói với cô.
Dù đã lên kế hoạch từ trước, nhưng khi đối mặt trực tiếp, tôi vẫn nổi da gà.
Tử Ma là quái vật bất tử hình người.
Hoặc có lẽ, nó giống yêu thú lai hơn?
Cao hơn 3m, trang bị kiếm và khiên trên cánh tay.
Không phải cầm chúng, mà...
Một tay kéo dài thành lưỡi kiếm cong hình trăng lưỡi liềm, tay kia xòe rộng từ khuỷu tay thành hình chiếc khiên.
Chúng được gọi là **Kiếm Thiên Biến** và **Khiên Vạn Hóa**!
"Uoooooooo!!"
Mẹ kiếp, đừng hét như thế, đáng sợ đấy.
Không dễ dàng gạt bỏ nỗi sợ đang ngấm vào đầu tôi.
"Bình tĩnh và làm theo kế hoạch, nhất định sẽ thắng."
"Tất nhiên, tôi tin tưởng anh."
Cảm ơn, nhưng lại nữa, tôi không nói với cô.
Bình tĩnh nào.
Dù là lần đầu thử nghiệm, nhưng sẽ không nguy hiểm nếu tôi không chủ quan.
Nếu tình hình xấu đi, cứ chạy đi đừng ngoái lại.
"Như đã nói trước đó, luôn nhắm vào đầu. Bởi đánh chỗ khác đều vô dụng. Hiểu chứ?"
"Không, đó không phải tín hiệu tấn công ngay."
"Behel-raaaaaaaaaaa!!"
Ainar xông lên, vung thanh đại kiếm hai tay.
Đã quá muộn để ngăn cô ấy lại.
Có lẽ tiếng gầm giúp cô thu hút địch đúng cách, vì kẻ địch cũng lao tới với kiếm và khiên thay vì đứng yên ở rìa ánh đuốc.
"Uoooooooo!!"
*Choang!*
Thanh đại kiếm của Ainar và Kiếm Thiên Biến của Tử Ma va chạm thành tiếng vang dội.
"Bjorn, cẩn thận! Sức mạnh của con quái này không phải trò đùa đâu!"
Chẳng phải nhìn thôi đã rõ ràng sao?
"Behel-raaaaaaaaaa!!"
Tôi tham chiến với tiếng gầm của riêng mình.
Tấm khiên dựng trước mặt như bức tường, tôi đánh mạnh vào sườn địch, ngăn cản đòn tấn công của nó vào Ainar vừa bị đẩy lùi.
Nhưng làm sao da của con khốn đó có thể cứng đến thế?
Cảm giác như đang đập vào đá.
*Cót két.*
Dù dồn hết sức, chính tôi lại bị đẩy lùi, cùng với cả tấm khiên.
Chẳng có lý do gì để tiếp tục ngoài niềm kiêu hãnh bị tổn thương.
Tôi nhón cao mũi chân, gót chân bám chặt mặt đất.
Rồi dồn toàn bộ trọng lượng đẩy về phía trước, không phải bằng tiếng gầm mà là tiếng thét.
"Aaaaaaaahhh!"
Mẹ kiếp! Cảm giác như cơ bắp sắp bị xé toạc.
Nhưng lại có một niềm vui khó tả.
Có vẻ tôi đã kháng cự được.
Và Ainar không phải tay mơ để bỏ lỡ khoảng trống này.
*Boom!*
Thanh đại kiếm của cô cắm sâu vào bên đầu Tử Ma với âm thanh đục nặng nề.
Không chặt đứt, mà đúng nghĩa 'cắm vào đó'.
*Rắc!*
Dù chém bằng thanh kiếm nặng nề, nó chỉ xuyên sâu khoảng 1cm vào thịt con khốn đó.
Âm thanh đục hẳn là lưỡi kiếm đập vào hộp sọ.
Ngay cả trong game, Tử Ma cũng nổi tiếng với khả năng phòng ngự kinh khủng.
Tuy nhiên, chính khả năng hồi phục chứ không phải phòng ngự vật lý đã khiến tân thủ chùn bước.
"Uoooooooo!"
"Giãn cách ngay!"
Tránh những cú vùng vẫy điên cuồng của Tử Ma, tôi nhanh chóng tạo khoảng cách.
Máu đỏ sẫm chảy ra từ vết kiếm vừa rút ra, nhưng ngừng chảy chưa đầy ba giây.
Nhờ kỹ năng bị động 'Bảo Tồn Nhục Thể'.
"Ainar! Tạo khoảng trống. Đến lượt tôi tấn công!"
Vừa hét ra lệnh và định xông tới
*Thình thình thình!*
Mặt đất đột nhiên rung chuyển.
Lần đầu thấy hiệu ứng như vậy, nhưng tôi nhận ra ngay lập tức.
Một kỹ năng chủ động của Tử Ma.
'Tiếng Gọi Tử Vong'.
"Tránh ra, lũ Cương Thi đang tới!"
Khi mặt đất ngừng rung, những Cương Thi chui lên từ dưới lòng đất.
Chính xác mười tên.
"Xử lý bọn này trước!"
"Rõ!"
Trong khi Ainar dùng đại kiếm tiêu diệt lũ Cương Thi
"Uoooooooooooooooooooooo!"
Tôi thu hút sự chú ý của Tử Ma.
Dù liên tục thu hút địch, lũ Cương Thi khốn kiếp vẫn tấn công tôi, móng vuốt cào xé khiến da thịt tôi tả tơi.
Dĩ nhiên, chẳng thành vấn đề.
Tôi cũng có khả năng hồi phục.
"Bjorn! Giờ để tôi đối đầu với gã này!"
Lũ Cương Thi bị tiêu diệt chỉ trong khoảng hai phút.
Thành thật mà nói, khá là buồn cười.
Chỉ cần đánh bại chúng là có thể sống sót trước chiêu triệu hồi của Tử Ma.
Ngay cả trong game tôi cũng chưa từng làm tốt thế này!
Trong khi Ainar tiếp quản và bắt đầu đối đầu một đối một, tôi rút chùy ra và di chuyển ra phía sau lưng hắn.
Rồi đập mạnh vào sau gáy.
*Bụp!*
Âm thanh và cảm giác khá tuyệt.
Một dòng máu thối rữa chảy ra từ vết thương.
Tôi tiếp tục đập.
*Bụp! Bụp! Bụp!*
Với đủ sức mạnh để biến một goblin thành ánh sáng trong mỗi cú đánh.
Nhưng, mẹ kiếp, sao vẫn thế này?
*Rắc!*
Trên thực tế, hộp sọ của nó cứng hơn tưởng tượng. Dù tôi liên tục đánh, thịt vẫn liên tục lành lại.
Giờ phải làm sao?
Sức tấn công không đủ.
Nếu biết trước, tôi đã mua vũ khí mà tay buôn từng gợi ý.
Hay từ bỏ và đi săn quái vật cấp chín?
*Rắc! Rắc! Rắc!*
Tôi tiếp tục tấn công bằng chùy trong khi suy nghĩ, nhưng không đủ để phá hủy não.
*Vút!*
Cuối cùng, tôi đành lùi lại để tránh lưỡi kiếm thiên biến vung tới.
Nhưng rồi...
"Uooooootttt!"
Đột nhiên, cơ thể Tử Ma mất thăng bằng và nghiêng ngả.
Tôi thấy Ainar đang bám chặt gót chân, nắm lấy một chân của tên khốn 3m này và nhấc bổng lên.
Đây là kỹ thuật phổ biến trong UFC.
Không phải người ta gọi nó là...
"Tắc một chân" sao?
"Behel-raaaaaaaaaaaa!!"
Với bắp thịt cuồn cuộn và gân xanh nổi lên, cảnh tượng khiến cô ấy trông chẳng khác gì một con quái vật.
Mục tiêu đã rõ, và thậm chí có vẻ khả thi.
Vì vậy tôi lập tức tham gia.
*Bụp!*
Khi tôi đập mạnh nhất có thể vào mắt cá chân còn lại của nó bằng chùy, cơ thể đồ sộ của nó hoàn toàn mất thăng bằng và chao đảo trên không trong chốc lát.
Và...
*Uỳnh!*
Đập mạnh xuống đất.
Đây chính là cái mà trong thuật ngữ kỹ thuật gọi là "hạ gục".
Dù tôi chưa từng nghĩ có thể áp dụng kỹ thuật này lên quái vật cỡ trung hoặc lớn.
Mọi thứ đều có thể nếu bạn là một man tộc.
"Uooooooooooooooo!"
Tử Ma vật lộn trên mặt đất như con giun bị lật ngửa.
Đối với chúng tôi, những kẻ đang chuẩn bị xông vào lần nữa, đây là cảnh tượng kinh ngạc.
"U0000000000000000000000000000000000000!!"
Khoan, nó không thể tự đứng dậy sao?
"Bjorn!"
"Ừ!"
Chúng tôi đọc được suy nghĩ của nhau qua ánh mắt.
Ainar và tôi chạy tới chỗ nó ngã và đập điên cuồng bằng vũ khí.
Như khi giã bánh dày, đặt gạo lên cối rồi thay phiên nhau dùng chày đập, chúng tôi cũng sắp xếp một cách hòa thuận.
*Bụp! Bụp! Bụp! Bụp! Bụp!*
Nghĩ lại, điều này khiến tôi nhớ đến lúc giã bánh dày ở ngôi làng dân gian hồi tiểu học.
"Vui quá!"
Có lẽ vì tôi nhớ lại thằng bạn cùng nhóm hồi đó đã khóc lóc đòi đến lượt?
Nhìn Ainar vui vẻ bằng cách nào đó làm lành những vết thương trong lòng tôi.
Như thể tinh thần tôi đang thăng hoa.
[Đã tiêu diệt Tử Ma. EXP +2]
Chúng tôi nở nụ cười tươi, nhìn Tử Ma tan thành ánh sáng.
Không cần đến phép thuật mạnh mẽ của pháp sư, thần lực của tu sĩ hay ma pháp nguyên tố của tiên tộc.
"Bjorn! Nhìn này! Tinh Thạch to quá!"
Chúng tôi đã thành công săn một quái vật cấp 8.