Chương 26: Đạo Tặc (3).
"Ainar, bất cứ khi nào xảy ra chuyện gì, trước tiên hãy luôn nghĩ đến tình huống xấu nhất."
Cứ nhìn lại chuyện vừa xảy ra là biết.
Chẳng phải chúng ta đã từng rực cháy hy vọng khi tình cờ gặp được nhóm mạo hiểm giả loài người sao?
Thế giới này đâu vận hành theo ý muốn của mình.
"Lý do chúng ta chạy thoát khỏi đó là vì ả ta cố tình để chúng ta đi. Ả chắc chắn nghĩ rằng có thể bắt lại bất cứ lúc nào. Vì vậy giờ yên tâm còn quá sớm."
Mấy lời này có vẻ quá dài dòng với cô ấy.
Hãy tóm gọn vào trọng tâm.
"Đến giờ này, ả ta hẳn đã—"
"Ả ta hẳn đang lén theo dõi đâu đó gần đây."
Con khốn này...
Không, tôi đã đoán rằng ả đang ráo riết truy đuổi trong tình huống xấu nhất.
Thì ra, dưới vực thẳm vẫn còn một vực thẳm khác.
Hoặc có lẽ vấn đề nằm ở trí thông minh của chính tôi.
"Bjorn!"
Khi Ainar và tôi đặt ba lô xuống chuẩn bị chiến đấu, người phụ nữ ấy bước ra từ bóng tối.
Vẫn không đeo mặt nạ.
"Ta xin lỗi nhé, người man di."
Con điên quái quỷ này muốn gì đây?
"Dù sao, màn vật lộn cuối cùng của các ngươi cũng rất ấn tượng."
Thế còn năng lực Địa Tinh hay gì gì đó? Không, có vẻ cô ta đã theo dõi chúng tôi khá lâu rồi.
Điều này thật vô lý.
"Tại sao giờ cô mới xuất hiện?"
Tôi đã mất vài phút sau khi uống thuốc mới có thể cử động được.
Vậy tại sao cô ta không tấn công vào khoảng trống đó?
Trong khi tôi đang chờ câu trả lời...
"Áááá!"
Gã tóc vàng bật dậy khỏi chỗ bị quăng xuống đất, bắt đầu chạy hết sức.
Tôi và Ainar phản ứng chậm một nhịp vì đang tập trung vào con điên khùng kia.
Nhưng...
*Xoẹt!*
Một vật thể mảnh như kim lao thẳng xuyên qua cổ gã tóc vàng.
"Bị nhiễm độc rồi sao?"
Dù chỉ là vết thương nhỏ, gã tóc vàng run rẩy như lá cây trước gió rồi nhanh chóng gục xuống.
Và tôi chợt nhận ra -
Đây không phải lúc ngồi hỏi han dông dài.
"Ainar!"
Chúng tôi chẳng cần nhiều lời để hiểu ý nhau.
Ngay khi tôi gọi tên cô ấy -
Ainar bật dậy khỏi mặt đất và lao tới, như đã chờ sẵn tín hiệu này.
Tôi cũng thế.
Nếu không thể chạy trốn -
Thì chỉ còn cách chiến đấu!
*Choang!*
Nhưng tên đạo tặc dễ dàng né được nhát kiếm của Ainar. Và với một con dao găm, cô ta chặn được cây chùy tôi vung từ phía sau một cách hoàn hảo.
*Choang!*
Đồ điên này...
Ả đã hấp thụ được bao nhiêu tinh hoa vậy?
Dĩ nhiên, con dao găm cô ta dùng để chặn chùy vẫn nguyên vẹn.
Khi cô ta bắt đầu dùng lực, tôi bị đẩy lùi.
"Đừng làm mấy trò vô nghĩa nữa, đồ man di ngu ngốc."
Ừ thì.
Nghe như một yêu cầu rất khó thực hiện.
Dù là vô ích đi nữa...
"Behel-raaaaaaaaaa!"
Tôi là một tên man di mà.
Dĩ nhiên, tâm trí tôi vẫn chưa thoát khỏi xiềng xích của thời hiện đại.
*Choang!*
Mỗi ngày tôi đều cảm thấy sợ hãi, chẳng thể nào quen với nỗi đau, và vẫn luôn tìm cách chạy trốn.
Dù vậy, nếu có một điểm chung giữa chúng tôi
*Choang!*
Khi chỉ còn một con đường duy nhất trước mặt
Tôi sẽ bước đi và vượt qua nó.
Không chần chừ do dự.
*Choang!*
Khi chùy va vào dao găm, tôi vứt nó đi và lao tới đâm vào người ả.
Như dự đoán, cô ta chẳng suy chuyển.
Cô cũng chỉ là mạo hiểm giả thôi, sao thể chất lại trâu chó thế này?
Những ý nghĩ bực bội tự nhiên trào dâng.
Nhưng dù không quật ngã được cô,
tôi vẫn có thể cắn xé và cản bước cô.
"Ainar! Làm đi!"
Trước khi tiếng hét kịp thoát khỏi cổ họng,
thanh kiếm lớn của Ainar đã vung lên
theo một đường thẳng tắp hoàn hảo.
Lần đầu tiên, con ả đạo tặc mặt lạnh kia
để lộ cảm xúc trên khuôn mặt.
"!"
Bực tức, hay khó chịu?
Có lẽ là giận dữ.
*Xoẹt!*
Cơn đau bùng lên từ sau lưng.
Cô ta vừa đâm vào xương sống tôi sao?
Không, còn bộ giáp của tôi thì sao?
Bất chấp nghi ngờ, sức lực tôi nhanh chóng cạn kiệt.
[Tê liệt].
Tôi cố bám lấy cô ta bằng mọi cách, nhưng cơ thể từng hoạt động như quái vật ngay cả khi bị đâm vào cổ, giờ chẳng nghe theo tôi chút nào.
*Xoẹt!*
Rồi âm thanh ấy lại vang lên.
Với tiếng *choang!*, thanh kiếm lớn của Ainar rơi xuống đất.
Tôi gắng gượng ngước mắt lên, thấy lưỡi dao găm đã cắm sâu vào cổ tay cô ấy.
Ngay lúc này, tôi chỉ muốn—
Ainar đau đớn, nhưng không dừng lại.
"AAAAA!"
Mất vũ khí, cô ấy dùng nắm đấm trái thay cho cánh tay phải đã tê liệt.
Chứng kiến khí phách ấy, tôi như vỡ lẽ. Tại sao người man di - trông chẳng khác gì người thường cỡ lớn - lại bị coi như quái vật?
Nhưng đây không phải trận đấu cân sức.
*Vút!*
Cô ta né đòn uyển chuyển, không dừng lại ở đó, còn túm lấy cổ tay Ainar, vặn xoắn -
*Đụp!*
Và quật cô ấy xuống sàn.
Ainar lập tức cố bật dậy, nhưng cứ trượt chân ngã.
Cánh tay gân guốc của cô run rẩy.
Nhìn cảnh đó, nữ đạo tặc thở dài lạnh lùng.
"Bỏ đi. Nọc bạch xà đã tê liệt thì đừng hòng cử động."
Như một bản án tử.
Đầu óc tôi trống rỗng, tầm nhìn tối sầm.
Trang bị, kỹ năng, kinh nghiệm -
Mọi phương diện đều cách biệt.
Dù vắt óc suy nghĩ, tôi vẫn không tìm ra cách xoay chuyển tình thế.
Và khi hai chữ "cái chết" đã hiện lên rõ mồn một trong tâm trí -
"Giá mà ngươi chịu nghe lời ta nói một cách yên lặng như thế này từ đầu."
Cô ta cúi xuống, gỡ những ngón tay cứng đờ của tôi vẫn đang bám chặt lấy quần cô ta.
Rồi tiếp tục bằng giọng điệu lạnh lùng:
"Người man di, hãy thề sẽ không tiết lộ với bất kỳ ai về chuyện hôm nay. Ta sẽ tha mạng cho ngươi."
...Cái gì?
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi,
Cô ta lại lên tiếng.
"Ta đã định đưa ra đề nghị này từ đầu, nhưng ngươi chạy quá nhanh. Bởi ta còn nợ một người man di."
Tôi có thể cảm nhận đây là con đường sống duy nhất, nhưng...
Tôi không thể hiểu nổi.
Nhìn tôi ngẩng đầu lên đầy khẩn thiết, cô ta giải thích ngắn gọn:
"Trong khả năng có thể, ta không muốn tự tay giết một người man di."
Tự tay ư?
Có phải vì thế mà cô ta chỉ đứng nhìn khi tôi mắc bẫy tên khốn tóc vàng?
Để không phải vấy bẩn đôi tay mình?
"Đừng tin lời đạo tặc, Bjorn. Đừng tin, cô ta chỉ muốn đùa giỡn với chúng ta."
Nhưng dù có nói vậy, tôi cũng chẳng còn lựa chọn.
Nếu chỉ là bị lừa dối và đùa cợt...
Thì cuối cùng có khác gì nhau?
Tôi nhổ bã máu đã đọng đầy nơi cổ họng rồi hỏi:
"Nếu chúng tôi từ chối lời đề nghị... thì sao?"
"Đương nhiên ta sẽ giết các ngươi. Vì đó là điều ta đã hứa."
"Lời hứa với ai?"
"Không phải việc của ngươi."
Giọng điệu vẫn như trước, nhưng nghe có vẻ gay gắt hơn.
"Chọn đi. Ta cho các ngươi chút thời gian—"
"Ta thề bằng danh dự chiến binh."
Không cần thời gian.
Làm gì có lựa chọn nào khác.
"Thật sự... ngươi có chút kỳ lạ."
Con ả tâm thần vừa nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ đổ thứ gì đó lên người tôi.
*Xèo*, một cơn đau quen thuộc.
Khỏi cần đoán, đó là thuốc hồi phục.
Bạn đã sử dụng thuốc hồi phục (cao cấp).
Trạng thái tê liệt của nhân vật được giải trừ.
Cơ bắp cứng đờ dần giãn ra, sức lực bắt đầu trở lại.
"Còn cô, cô gái man di?"
Cô ta rời mắt khỏi tôi và hỏi.
Ainar trả lời sau một khoảng lặng ngắn:
"Tôi từ chối."
"Hiểu rồi."
Cô ta không hỏi lại.
Cô ta chỉ khẽ gật đầu.
Nhưng trong hành động ấy, tôi cảm nhận rõ ràng hơn.
Cô ta không rút vũ khí, cũng chẳng có hành động đe dọa nào, nhưng...
Giờ phút này, người phụ nữ ấy sẽ giết Ainar.
Và để ngăn chặn điều đó, chỉ có một việc tôi có thể làm.
"Ainar, hãy thề đi."
"Bjorn?"
"Không phải cô đã nói sẽ nghe theo tôi mà không thắc mắc sao?"
"Dù vậy, lời thề của một chiến binh—"
Cái đ!t mẹ con nhỏ cứng đầu, cô phải bảo vệ niềm kiêu hãnh chó má ấy đến mức nào đây? Rốt cuộc danh dự chiến binh là cái chó gì? Chết rồi thì còn ý nghĩa đéo gì nữa hả?
"Penelins con gái thứ hai, Ainar!!"
Ainar cứng người trước tiếng hét của tôi.
Tôi hạ giọng, nhìn thẳng vào mắt cô, và nói bình tĩnh.
"Hãy tin tôi lúc này. Đây là lựa chọn đúng đắn."
Sau một khoảng lặng đầy giằng xé, Ainar cuối cùng cũng mở miệng:
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thề."
"Lựa chọn khôn ngoan."
Sau đó, Ainar thực hiện lời thề, và con ả điên khùng kia dùng thêm một lọ thuốc nữa để chữa trị cho cô ấy.
Đây là chiêu "củ cà rốt và cây gậy" chăng?
Cảm giác bị ép buộc phải đưa ra lựa chọn vẫn y như cũ.
Thật kinh tởm. Vô cùng, cực kỳ, kinh tởm.
"Tầng nào?"
Vừa kết thúc điều trị, người phụ nữ quay lưng định rời đi, nhưng tôi đã kịp hỏi trước khi cô ta đi.
Trước câu hỏi có thể hiểu theo vô số cách này, cô ta khẽ nghiêng đầu một chút rồi đáp ngắn gọn.
"Tầng tám."
Không phải tầng năm.
Thảo nào, hóa ra trình độ của một mạo hiểm giả như cô ta mạnh đến vậy.
Dù có mười tôi hợp sức cũng chẳng phải là đối thủ của con khốn này.
Nhưng dù vậy...
*Bẹp.*
Khi nhìn con khốn kia biến mất như khói trước mắt, tôi thầm thề.
Lần sau, mọi chuyện sẽ khác.
"Ainar, cô ổn chứ?"
"Tôi ổn. Có thể tự đứng dậy được."
Ainar đẩy tay tôi ra và tự mình đứng lên.
Tôi tự hỏi liệu cô ấy có thất vọng về tôi không, nhưng có lẽ người cô ấy thất vọng nhất không phải tôi mà là chính bản thân mình.
Vì người man di vốn có bản tính trung thực.
Ainar, với ánh mắt phức tạp, quyết định tạm gác vấn đề sang một bên và trước tiên kiểm tra tình trạng của tôi.
Đầu tiên là...
*Cạch.*
Khi tháo giáp ra, một lỗ thủng to bằng con dao găm hiện ra sau lưng.
Đường cắt rất sắc nét.
'Aura' chăng?
Đ!t mẹ nó, đùa bố mày à.
Mới chỉ là tầng hai, tại một nơi rộng lớn như Địa Ngục Tử, mà chúng tôi lại đụng phải một con quái vật như vậy? Như loz!
Tất cả những gì tôi nghĩ đến lúc này là phải trở nên mạnh hơn. Không thể lãng phí dù chỉ một ngày.
Về nhà hay gì đó có thể tính sau, trước hết tôi phải có khả năng tự bảo vệ mình trong cái thế giới cứt chó này đã.
"Bjorn, giờ chúng ta làm gì?"
"...Hãy xuống tầng một."
Địa Ngục Tử không phải nơi săn bắn tồi.
Nhưng tôi không định ở lại đây khi con điên khùng đó vẫn đang lang thang đâu đó ngoài kia. Nhỡ đâu cô ta đổi ý quay lại thì sao?
"Phải rồi... Tôi hiểu rồi."
Ainar, người trông kiệt sức, làm theo chỉ dẫn của tôi mà không thắc mắc.
Chăm sóc tinh thần không phải chuyên môn của tôi, nhưng...
Dù sao, khi ai đó xuống tinh thần đến vậy, bạn phải nói điều gì đó.
Khi họ trông như thể thế giới đang sụp đổ quanh mình.
"Theo tôi."
Tránh phần lớn các trận chiến có thể tránh, chúng tôi di chuyển theo các dấu mốc.
Khoảng sáu tiếng trôi qua kể từ đó.
Cuối cùng chúng tôi cũng tới được cổng dịch chuyển xuống tầng một.
*Rầm!*
Lần này tôi tiếp đất ổn, còn Ainar thì lăn lông lốc trên sàn.
Một cú ngã khá tệ.
Nhưng cô ấy chỉ đứng dậy chậm rãi, như chưa từng có chuyện gì xảy ra, không một lời rên rỉ.
"...Không đau sao?"
"Đau chứ."
"Vậy thì—"
"Tôi đã không còn là chiến binh nữa, nỗi đau này có nghĩa lý gì?"
Tình hình nghiêm trọng hơn tôi tưởng nhiều.
Lời thề để cầu xin sự sống có phải là điều ô nhục đến vậy sao?
Ừ thì, trong game là thế thật.
"A- Ainar?"
"Gì vậy?"
"Chiến binh sống sót mới là kẻ mạnh nhất. Một lần thất bại không phải là kết thúc, nó chỉ mở ra cánh cửa cho chiến thắng sau này!"
"Khó hiểu quá khi anh dùng từ ngữ phức tạp như vậy."
Dù cố tình nói bằng giọng điệu vui vẻ, giọng Ainar vẫn u ám.
"Nhưng tôi nghĩ mình phần nào hiểu được ý nghĩa của việc trở thành một chiến binh sống sót mạnh mẽ."
"Vậy sao?"
"Vượt qua được sự nhục nhã và ý nghĩ tự sát luôn thường trực như vậy, hẳn anh phải là một chiến binh cực kỳ mạnh mẽ. Giống như anh vậy, Bjorn."
Không, tôi đâu có cảm thấy như thế đâu?
Tự sát? Cô là samurai hay gì thế?
Ý tôi ban đầu không phải như vậy.
Nhưng tôi vui vẻ chấp nhận.
"Cô có thể làm được mà, Ainar."
"Tôi không biết mình có vượt qua được nỗi đau này không... nhưng tôi sẽ cố."
"Ừ, một ngày nào đó chúng ta sẽ trả mối nhục này."
Sau khi cổ vũ nhau hết lòng, chúng tôi tiếp tục hành trình. Tìm được chỗ nghỉ ngơi thích hợp, tôi bảo Ainar nghỉ trước.
"2 tiếng sau tôi sẽ đánh thức cô dậy."
"Tôi sẽ đền đáp sự quan tâm của anh."
Sự quan tâm của tôi ư...
Cô ấy đúng một nửa và sai một nửa.
[07:39].
Tính theo thời gian, đã là sáng ngày thứ ba.
Tôi không chợp mắt suốt hơn 20 tiếng đồng hồ.
Hơn nữa, sau bao biến cố, sự mệt mỏi tinh thần thật khủng khiếp.
Nhưng dù có nhắm mắt, tôi cũng chẳng thể ngủ được lâu.
"..."
Tôi không bị thôi thúc bởi những suy nghĩ cực đoan như Ainar, nhưng...
Bởi tôi cũng cảm thấy bản thân nhơ bẩn y như vậy.
Giống như cơn đau khi uống thuốc hồi phục.
Dù trải qua cảm giác này bao lần, bạn cũng chẳng thể nào quen được.
*Lách tách.*
Lần trước, khi được nhóm tóc vàng cứu, cũng giống như hôm nay.
Vị linh mục nhìn thẳng vào mắt tôi từ chối điều trị.
Kiếm sĩ ném lọ thuốc như đồ chơi, chẳng màng lãng phí.
Chứng kiến tất cả, tôi vẫn cầm lấy thuốc và uống ừng ực trong tư thế quỳ gối như chó.
Dĩ nhiên, tôi vui vì được sống sót, nhưng...
Những cảm xúc khó tả đang trào dâng.
"Phù..."
Tôi thở dài như muốn xua tan suy nghĩ.
Rốt cuộc tôi đang làm gì thế này?
Không giống tôi chút nào khi để cảm xúc chi phối và đau khổ vì chúng.
Có lẽ đã đến lúc từ từ buông bỏ chúng.
Tôi nhắm mắt lại và nhớ về lời khuyên từ người mà thuở nhỏ tôi từng ngưỡng mộ.
Hãy nhớ, ngươi chẳng là gì cả. Ngươi sẽ không bao giờ trở nên đặc biệt!
Câu thần chú luôn khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút ít.
Phải, hãy biến cảm giác này thành động lực để trở nên mạnh mẽ hơn trong tương lai.
Như mọi khi
Điều đó, sẽ hiệu quả hơn một chút.