**Xói Mòn Bóng Đêm**
Akatsuki Mimori khẽ phát ra tiếng “ừm” đầy thích thú khi nhìn quanh phòng khách quen thuộc trong nhà trọ của mình.
Có một chiếc pizza đông lạnh ăn dở nằm trên bàn; đèn trong phòng vẫn sáng; và ai đó đã quên tắt TV. Cô đoán là có việc khẩn cấp phát sinh, khiến họ phải vội vã rời đi. Có vẻ như cậu con trai mà Mimori đã nuôi nấng, Akatsuki Kojou, đang có một cuộc sống khá vất vả.
Cô đã ngờ việc đó từ khi em gái cậu vướng vào một vụ rắc rối lớn do yêu ma gây ra khoảng bốn năm trước, hoặc có lẽ là khi, không lâu sau đó, cậu đã gặp cô bé.
Cô bé với mái tóc màu cầu vồng rực rỡ như ngọn lửa bập bùng và đôi mắt rực lửa.
“Chà, chà…”
Mimori lấy que kem mới mua từ tủ đông ra, vừa gặm vừa rời khỏi phòng.
Nagisa đang ngủ say trong phòng ngủ. Cô bé ngủ rất sâu, như thể đã uống thuốc ngủ hoặc bị dính bùa chú. Nhưng không cần phải lo lắng cho cô bé; không có nhiều sinh vật trên Trái đất có thể làm hại cô bé được.
Mimori lo lắng hơn về lai lịch của hai cô gái mà Kojou đã mang về.
Nhưng trước khi lo lắng cho họ, cô có một người cần được quan tâm ngay lập tức.
Mimori đi theo một hành lang thường chỉ dành cho nhân viên nghiên cứu và hướng về phía phòng thí nghiệm.
Tập đoàn nghiên cứu Magna Ataraxia, hay MAR, là một tập đoàn được hình thành từ nhiều nhà sản xuất sản phẩm phép thuật có tầm ảnh hưởng toàn cầu. Đó là một gã khổng lồ công nghiệp sản xuất mọi thứ, từ thuốc cảm thông thường đến máy bay chiến đấu quân sự. Ngay cả phòng thí nghiệm mà họ xây dựng ở thành phố Itogami cũng đủ lớn để có gần một nghìn nhà nghiên cứu làm việc tại đó.
Tuy nhiên, vì đây là ngày khai mạc Lễ hội Đêm Hú Hồn, không có bóng người nào được nhìn thấy bên trong tòa nhà. Lính gác cơ sở vật chất của họ thậm chí không phải là người; thay vào đó, tập đoàn sử dụng robot dùng mạch phép thuật và shikigami. Chúng là những nhân viên xuất sắc, không bao giờ lười biếng hay để sót bất cứ điều gì – không giống con người.
Mặt khác, thực tế phũ phàng là một Thuật Sĩ Tấn Công hoặc một phù thủy tài năng có thể dễ dàng quét sạch bọn chúng… ngay cả một phù thủy đã mất Điển Linh và bị thương gần chết.
“Chà, chà…”
Nụ cười của Akatsuki Mimori trở nên gượng gạo khi nhìn thấy cánh cửa văn phòng y tế đang hé mở, không khóa.
Không có dấu hiệu của bệnh nhân bên trong.
Trên giường là các điện cực và ống truyền dịch bị giật tung, cùng với những mảnh giấy phép thuật vương vãi. Sàn nhà có những vệt máu tươi và vết bẩn. Cứ ngỡ như một con thú bị thương vừa trốn thoát.
“Ôi, Yuu…”
Lần này, Mimori trông nghiêm túc hẳn khi cô thở dài. Cô lục lọi một chiếc điện thoại di động lỗi thời từ túi áo nhăn nheo và bắt đầu gọi cảnh sát.
Dựa vào tình trạng của căn phòng, bệnh nhân trốn thoát hẳn chưa đi được xa. Chắc chắn việc truy đuổi ngay lập tức sẽ dễ dàng đưa cô bé trở về.
“Ôi trời…?”
Nhưng khoảnh khắc trước khi cuộc gọi kết nối, một âm thanh đáng ngại, như tiếng sét đánh, vang vọng trong không khí; đèn phòng thí nghiệm vụt tắt. Nó giống một trận động đất nhỏ, nhưng đây là Khu Bảo Tồn Ác Ma trên một hòn đảo nhân tạo; ở đây không có động đất.
Tín hiệu điện thoại bị cắt, ngắt cuộc gọi. Các shikigami đang tuần tra cũng dừng lại. Có vẻ như có thứ gì đó vừa phá hoại nghiêm trọng cơ sở hạ tầng phép thuật hỗ trợ Đảo Itogami.
“Kinh Thư Đen… ta hiểu rồi. Thì ra là vậy, Yuu…”
Mimori nhẹ nhàng chạm vào giường, như thể cô đang cảm nhận hơi ấm mà cô bé đã để lại.
Một chấn động thứ hai làm rung chuyển mặt đất nhân tạo.
Khi rời khỏi buồng lái, Kojou nhìn thấy boong tàu bốc cháy và một người đàn ông mặc áo giáp cầm một thanh kiếm to lớn một cách kỳ lạ.
“Vattler đã… bị đánh bại ư…?!”
Quý tộc trẻ lẽ ra đang đối phó với cuộc tấn công của người đàn ông nằm vùi dưới đống đổ nát. Kojou sững sờ không thốt nên lời khi chứng kiến cảnh tượng khó tin đó. Ý nghĩ rằng con ma cà rồng hiếu chiến kia thực sự có thể thua chưa từng xuất hiện trong đầu cậu dù chỉ một phần nghìn giây. Cậu không biết phải phản ứng thế nào.
“Kẻ đó là ai vậy?!” Kojou cuối cùng thốt lên.
“Bruté Dumblegraff… một lính đánh thuê trước đây làm việc cho Giáo hội Tây Âu, kyun!” bản sao đáp.
Theo một nghĩa nào đó, thật khó tin khi giọng điệu bông đùa của bản sao không hề run rẩy, ngay cả trong tình huống này.
Thế nhưng chính vì vậy mà người đàn ông mặc áo giáp đã nhận ra Sana và nói chuyện với cô bé bằng một giọng trầm, gần như khàn đặc vì lâu ngày không dùng.
“Ta đã tìm thấy ngươi… Nữ Phù Thủy Hư Vô!”
Phó thác Sana cho Asagi, Kojou chuẩn bị đối đầu với người đàn ông mặc áo giáp. Tuy nhiên, đối thủ tiềm năng chỉ quan sát với đôi mắt hơi nheo lại. Đó là đôi mắt cảnh báo: *Cản đường ta, ngươi sẽ bị chém không thương tiếc*.
Kojou thản nhiên buông lời, “Bộ giáp đó rất giống với bộ giáp của lão Eustach. Ngươi cũng là Tông Đồ Võ Trang sao?”
Cậu muốn thu thập bất kỳ thông tin nào có thể về kẻ thù; không cần biết bằng cách nào. Bộ giáp cường hóa mà Rudolf Eustach, Tông Đồ Võ Trang của Lotharingian, đã mặc không chỉ tăng cường sức mạnh thể chất của ông ta mà còn được trang bị thiết bị chống quỷ đặc biệt mà ông gọi là Alcazava. Sức mạnh đó có thể khiến ông ta ngang tầm với những người như Vattler.
Tuy nhiên, người đàn ông tên Dumblegraff thờ ơ lắc đầu.
“Tông Đồ Võ Trang… các tu sĩ trừ tà của giáo hội? Mặc dù không liên quan hoàn toàn, nhưng có khác biệt.”
Kojou thở dài nhưng không quá thất vọng.
“Phải rồi. Lão Eustach trông không vui vẻ như ngươi đang có vẻ vui vẻ.”
Mặc dù đang đứng trước mặt Asagi, Kojou đã kiên quyết. Cậu sẽ triệu hồi một Huyễn Thú. Chỉ bằng cách sử dụng sức mạnh của ma cà rồng, Kojou mới có thể bảo vệ các cô gái lúc này.
Vấn đề là cậu không biết khả năng của đối thủ. Thêm vào đó, vết thương ở ngực Kojou vẫn chưa lành. Liệu cậu có thể kiểm soát một Huyễn Thú trong tình trạng đó hay không là một câu hỏi bỏ ngỏ—
“Uhatsura!”
Một luồng năng lượng ma quỷ làm không khí rung chuyển; Huyễn Thú khổng lồ đang dần thành hình.
Sinh vật xuất hiện từ hư không là một con rắn màu xanh lấp lánh. Tuy nhiên, không phải Kojou đã triệu hồi nó. Nó nằm dưới sự kiểm soát của quý tộc ma cà rồng còn được biết đến với cái tên Chúa Tể Rắn.
“Vattler?!” Kojou thốt lên kinh ngạc.
Ma cà rồng bị thương vọt ra khỏi đống đổ nát chôn vùi hắn bằng một sức mạnh đáng kinh ngạc và đứng thẳng dậy.
“…Xin lỗi, Kojou. Cậu làm ơn đừng cướp đi bạn chơi mà ta đã khao khát bấy lâu được không?”
Toàn thân hắn ướt đẫm máu; chiếc áo khoác ban đầu trắng tinh giờ dính đầy vết bẩn. Tuy nhiên, phong thái nói chuyện kiêu căng, thờ ơ của hắn vẫn còn nguyên vẹn 100%.
Huyễn Thú của Vattler gầm lên; boong tàu dưới chân người đàn ông mặc áo giáp vỡ nát.
Những vết nứt trong không gian tự xuất hiện, kéo kẻ thù vào. Đây là khả năng của con rắn xanh của Vattler. Xứng đáng là Huyễn Thú của một ma cà rồng Thượng Cổ, sức mạnh của nó phi thường đến khó tin.
Nhưng người đàn ông mặc giáp sắt nhìn chằm chằm vào Huyễn Thú rắn và vung thanh kiếm khổng lồ xuống. Đó là một nhát chém mạnh mẽ kèm theo một tia sáng dữ dội. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để Huyễn Thú của Vattler bị xé thành từng mảnh, kêu thảm thiết trong cơn hấp hối trước khi biến mất.
Kojou rùng mình khi chứng kiến cảnh tượng đó.
“Một con người bằng xương bằng thịt… chém tan Huyễn Thú sao?!”
Là một ma cà rồng đồng loại, Kojou hiểu rõ sức mạnh của Huyễn Thú của Vattler. Việc một con thú như vậy bị đánh bại là một cú sốc lớn.
Tuy nhiên, bản thân Vattler lại chấp nhận kết quả một cách khá bình tĩnh. Sự bình tĩnh của hắn cho thấy hắn đã biết trước kết quả sẽ ra sao.
“…Hắn là hậu duệ của Gia tộc Georgius – nói cách khác là những kẻ diệt rồng. Họ ẩn mình trong bóng tối của Giáo hội Tây Âu, những tu sĩ trừ tà chuyên chiến đấu, được thuê bởi những kẻ dị giáo – và những tội phạm khét tiếng đã phá hủy vô số thành phố làm thiệt hại phụ trong các trận chiến với rồng. Họ là những kẻ thù hiếm có và mạnh mẽ… Tuyệt vời, điều này thật hoàn hảo!” Vattler the thé kêu lên, như thể không thể kìm nén niềm vui trào dâng từ sâu thẳm bên trong cơ thể.
Người đàn ông mặc áo giáp nhìn hắn và nhếch môi khinh bỉ. Hắn cũng nhận ra Vattler đã mất trí. “Thật đáng thương, con ma cà rồng bị nguyền rủa.”
Vattler chỉ đơn giản là triệu hồi thêm hai Huyễn Thú để đáp lại.
Một con là một con rắn vàng lấp lánh khổng lồ; con kia là một con rắn đen tuyền khổng lồ. Tuy nhiên, dù là Huyễn Thú, bản chất của chúng lại rất giống rồng; hơn nữa, các đòn tấn công của chúng ở vào thế bất lợi quyết định trước một lính đánh thuê có thuộc tính Kẻ Diệt Rồng. Những lưỡi dao nước siêu áp lực mà các Huyễn Thú tung ra không thể để lại một vết xước nào trên da thịt người đàn ông; ngược lại, thanh kiếm khổng lồ của người đàn ông đã xẻ thịt các Huyễn Thú chỉ bằng một đòn mỗi con.
“Vậy đây là thân thể bất tử của Georgius…!” Vattler thốt lên.
“Đúng vậy. Giáp của ta tồn tại không phải để bảo vệ cơ thể, mà để tạo ấn tượng rằng ta có thể chịu đựng được trận chiến. Nó không có mục đích nào khác.”
Người đàn ông không có một vết xước nào trên người mặc dù đã chịu những đòn đánh trực diện từ Vattler.
Được tắm trong máu rồng, da thịt hắn đã trở nên cứng như thép, ban cho hắn một cơ thể bất tử không thể bị tổn thương bởi bất kỳ vũ khí nào. Hắn đã đạt được thứ mà chỉ những anh hùng đã diệt rồng mới có quyền nhận được—
“…Batsunanda!”
Vattler lại triệu hồi thêm một Huyễn Thú. Lần này là một con rắn khổng lồ với những lưỡi dao độc ác trên da, biến toàn bộ cơ thể nó thành một vũ khí.
“Vô ích thôi, Vattler. Huyễn Thú của ngươi không phải là đối thủ của Ascalon của ta, dù chúng có lớn đến đâu đi chăng nữa.”
Hiệp sĩ lại nâng thanh kiếm vĩ đại của mình lên. Tuy nhiên, Vattler bật cười khoái trá khi nhìn hắn.
“Ta tự hỏi?”
“Ừm…?”
“Chắc chắn ngươi, một thành viên của gia tộc Georgius, phải biết tại sao những kẻ diệt rồng được ca ngợi là anh hùng chứ?”
Đôi mắt Vattler, nheo lại đầy thích thú, phát ra ánh đỏ rực độc ác. Toàn thân hắn ướt đẫm máu, đôi răng nanh lớn nhô ra từ miệng hắn khi hắn cười nham hiểm.
“Nếu Georgius thực sự là kẻ mạnh nhất, thì việc diệt rồng chẳng phải là một chiến công vĩ đại đối với họ – thế nhưng những chiến binh dám thách thức rồng chiến đấu lại được ca ngợi là anh hùng. Đó là vì việc diệt rồng rất khó khăn đối với họ bất chấp sức mạnh đó. Nói cách khác, nhiều Georgius đã mất mạng trong quá trình thách thức rồng.”
Thứ gì đó như một luồng sáng kinh hoàng bốc lên từ toàn thân người đàn ông khi hắn hỏi:
“Ngươi muốn thử điều đó sao, Vattler?”
“Đương nhiên rồi.”
Quý tộc cười một cách ghê rợn và tung ra đòn tấn công của mình. Vô số mũi giáo, trông giống những cột băng, xuất hiện xung quanh Huyễn Thú, bao vây nó. Những mũi giáo lởm chởm phóng về phía hiệp sĩ như những viên đạn. Người đàn ông vung thanh kiếm khổng lồ của mình để chém chúng—
Nhưng đòn tấn công bừa bãi của Vattler cũng khiến Oceanus Grave II bị ảnh hưởng trong đường bay phá hủy của nó. Ngay cả từ xa, vô số mảnh vỡ cũng đổ xuống không thương tiếc lên Kojou và những người khác.
“Suýt chết! Cái tên Vattler khốn nạn đó, hắn hoàn toàn liều lĩnh…!”
Asagi hét lên và ôm chặt Sana khi cô cố gắng tránh trận mưa mảnh vỡ.
“K-Kojou, chúng ta sẽ làm gì đây?!”
Ma cà rồng lấy thân mình che chắn cho cả hai cô gái khi cậu tuyệt vọng nhìn quanh boong tàu.
“Chúng ta sẽ chạy thôi. Cứ đà này, chúng ta sẽ chìm cùng con tàu mất…”
“Chạy? Chạy đi đâu…?!”
Kojou bối rối vì không quen thuộc với bố cục của con tàu. Nhưng cậu nhìn thấy một quý tộc nhỏ con mặc bộ tuxedo bạc đang vẫy tay gọi cậu.
“—Lối này, Master Kojou.”
Kojou thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra khuôn mặt hiền lành, điển trai quen thuộc.
“Kira, phải không?”
“Vâng. Nếu quý khách muốn xuống tàu, xin mời dùng boong sau. Lối này.”
Kojou và những người khác đi theo hắn. “Cảm ơn. Nhưng liệu có ổn không khi để Vattler làm bất cứ thứ gì hắn muốn ở đây?” Kojou hỏi.
Nếu Vattler tiếp tục chiến đấu như thế này, con tàu chắc chắn sẽ chìm. Nếu vậy, Kira lẽ ra phải bỏ tàu giống như Kojou và những người khác.
Tất nhiên, Kira và những người còn lại sẽ gặp không ít rắc rối nếu con tàu chìm, nhưng…
“À thì, hắn luôn như vậy mà, nên là đồng đội, chúng tôi làm theo hắn thôi, quý khách thấy đó.”
Nụ cười của Kira gượng gạo khi hắn nói, ánh mắt chuyển về phía đỉnh cầu tàu. Ở đó, một quý tộc trẻ tuổi, điển trai – Jagan – đứng đó. Hắn đã triệu hồi nhiều Huyễn Thú, có vẻ là để canh giữ những sản phẩm phụ từ trận đấu của Vattler, thứ mà giờ đây đã lan đến cả thành phố.
Nhìn kỹ hơn, Kojou thấy một số ma cà rồng khác được triển khai quanh rìa bến cảng. Cậu không nghĩ Vattler có chút cân nhắc nào đến rắc rối mà hắn gây ra cho người khác, nên có lẽ họ đã tự hành động.
“Tuy nhiên, vì sự an toàn của thành phố là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi, chúng tôi không thể cử ai hộ tống quý khách. Dù sao đi nữa, nếu Công tước Ardeal nghiêm túc, hắn có thể phá hủy thành phố Itogami trong vài phút.”
“Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sẽ tự lo cho bản thân bằng cách nào đó.”
Kira cung kính cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn. “Tôi xin cảm ơn.”
Kojou cũng cảm thấy y hệt. Chắc chắn, với tính cách của Kira, làm việc gần bên Vattler có nghĩa là lo lắng không ngừng nghỉ đối với hắn.
“Mấy người cũng vất vả ghê.”
Kira nở một nụ cười vui vẻ, e thẹn. “Không có gì đâu, tôi rất vui khi có ích.”
Họ đến boong sau, nơi cầu tàu đang chờ sẵn.
“Cảm ơn. Hẹn gặp lại.” Kojou đưa tay phải ra để cảm ơn. Má Kira đỏ ửng khi hắn bắt tay Kojou. Cảm giác mềm mại và ấm áp bất ngờ khiến Kojou hơi ngạc nhiên. Khi cậu và Kira kết thúc cái bắt tay, Kojou nhìn chằm chằm vào bàn tay mình trong sự bối rối.
Thấy Kojou như vậy, Asagi liếc nhìn cậu một cách đầy nghi ngờ.
“Kojou… cậu thực sự không phải là người như vậy sao?”
“Hả? Ý cậu là sao?”
Vẻ mặt hoài nghi hiện rõ trên Kojou, không thể hiểu chính xác mình đang bị buộc tội điều gì.
Ngay cả bây giờ, Vattler vẫn tiếp tục đấu với pháp sư trên tàu. Một số tiếng nổ như sấm sét vang vọng, làm rung chuyển dữ dội chiếc du thuyền khổng lồ. Ánh sáng từ những ngọn lửa rực cháy nhuộm đỏ bầu trời đêm.
Chúng ta nên đi khi còn có thể, Kojou nghĩ khi cậu bế Sana lên và lao xuống cầu tàu. Đón họ ở bến tàu là một cô gái trong trang phục y tá, cầm một cây giáo bạc.
“Anh có ổn không, senpai?”
“Hả? Himeragi—?!” Việc bất ngờ thấy Yukina đang đợi ở đó không phải là điều khiến cậu yên tâm.
Kojou cực kỳ biết ơn khi gặp được Yukina với mục đích bảo vệ Sana.
Vấn đề là Asagi cũng ở đó. Sẽ gần như không thể đưa ra lời giải thích hợp lý về việc tại sao Yukina lại đi lại với một cây giáo mà không tiết lộ rằng cô thực sự là một Kiếm Vũ Nữ của Cơ quan Vua Sư Tử.
Nhưng Asagi không hướng sự nghi ngờ của mình vào cây giáo mà Yukina mang theo.
Thay vào đó, Asagi nhìn vào trang phục của Yukina và nhướng mày một cách hoài nghi.
“…Sao cô lại mặc bộ đồ đó?”
Rõ ràng, Asagi cảm thấy bị đe dọa bởi bộ trang phục trắng ngớ ngẩn của Yukina hơn là cây giáo của cô bé.
“Y tá” cũng hơi bối rối vì điều này.
“À, cái này là… à, Mimori bắt tôi mặc…”
“Mimori, ý cô là mẹ của Kojou sao?”
Asagi cảnh giác hơn hẳn khi trừng mắt nhìn Kojou. Đó là một ánh nhìn dồn Kojou vào chân tường với câu hỏi ngầm: *Và cậu đã giới thiệu Yukina với mẹ cậu từ khi nào…?*
Vì một lý do nào đó, Kojou cảm thấy muốn chạy trốn tháo thân khi cậu quay đi. Nhưng đúng lúc đó, cậu nhìn thấy một thứ khiến cậu đứng hình.
Trên đầu, một cần cẩu bị thiệt hại do trận đấu của Vattler đã bị phá hủy. Các mảnh vỡ của nó hiện đang vương vãi khi rơi xuống Kojou và những người khác. Đó là một cần cẩu khổng lồ, cao gần mười lăm mét, dùng để di chuyển các container hàng hóa.
“Chết tiệt! Cả hai người, cúi xuống!”
Kojou đẩy Asagi và những người khác nằm rạp xuống đất bên dưới mình. Ngay cả cây giáo vô hiệu hóa ma thuật của Yukina cũng không thể sánh bằng khối kiến trúc đổ sập. Tuy nhiên, cũng không có thời gian để thoát khỏi đường rơi của nó.
Lựa chọn duy nhất của cậu là triệu hồi một Huyễn Thú và thổi bay nó đi – nhưng liệu cậu có kịp không?
Kojou cắn môi tuyệt vọng.
Thế nhưng, ngay trước mắt cậu, cần cẩu đang rơi đã bị một vụ nổ cực lớn đánh từ bên cạnh, làm thay đổi hướng rơi của nó. Cấu trúc thép gãy đôi và vỡ vụn thành những mảnh méo mó. Đòn đánh vượt xa cấp độ của một vũ khí cầm tay; nó ở tầm cỡ của một cú đánh trực diện từ nòng pháo xe tăng.
“Hả?!”
Các mảnh kim loại bị nghiền nát đổ xuống xung quanh họ—
Cho đến khi một khối kim loại lao tới và che chắn cho họ vào phút cuối.
Đó là một phương tiện màu đỏ mà Kojou chưa từng thấy, với lớp giáp đỏ thẫm bao phủ toàn bộ cơ thể.
Thứ gần nhất mà Kojou có thể so sánh hình dáng của nó là một con rùa. Nó có một cơ thể to lớn, tròn trịa nằm trên bốn chiếc chân mập mạp, ngắn ngủn; rõ ràng, nó có thể xoay 360 độ mà không gặp vấn đề gì. Và nơi lẽ ra là đầu, có một khẩu pháo cỡ lớn được lắp đặt.
Đây là Xe Tăng Robot Siêu Nhỏ, một nguyên mẫu vũ khí chống quỷ cho chiến tranh đô thị.
Họ nghe thấy một giọng nói kỳ lạ phát ra từ nó, gợi nhớ đến một bộ phim samurai cũ.
“Ha-ha-ha. Vừa rồi thật suýt soát, nữ hoàng.”
Mai xe tăng mở ra; một cô gái trông khoảng mười hai tuổi xuất hiện. Cô là một cô gái ngoại quốc, với mái tóc đỏ trông như đang bốc cháy; cô cũng mặc bộ đồ phi công từ đầu đến chân, nhưng bên ngoài là một chiếc áo thể thao có chữ DIDIER viết tay.
Đang giữa lúc sững sờ, Asagi chợt giật mình và lấy lại ý thức.
“Phong cách nói chuyện đó… khoan đã, cô là Tanker sao?!”
Cô gái tóc đỏ cúi chào sâu, lịch sự từ bên trong buồng lái.
“Chính xác. Rất hân hạnh được gặp mặt trực tiếp, nữ hoàng.”
Giống như Asagi, Tanker là một lập trình viên tự do được Tập đoàn Quản lý Gigafloat thuê. Cô được coi là một Interceptor – chuyên gia đẩy lùi kẻ xâm nhập. Chưa ai từng thấy cô bằng xương bằng thịt – hoặc người ta nói thế; Asagi sốc khi phát hiện ra cô là một cô gái thậm chí còn trẻ hơn mình.
“Tôi tên là Lydianne Didier. Mogwai đã nhờ tôi đến đón quý khách. Và chà, tôi phải nói đó là một bộ trang phục tuyệt vời dành cho quý khách. Đúng là nữ hoàng có khác!”
“K-Khoan đã, nó không thực sự là một bộ trang phục, nó chỉ là một bộ yukata thôi…,” Asagi lẩm bẩm, trông như thể cô vừa bị đánh cho tơi bời; có lẽ cô chỉ đơn giản là đã mệt mỏi vì suy nghĩ sâu xa.
Kojou đứng bên cạnh nhìn cô và chậm rãi thở ra. “…Bạn bè của cậu cũng kỳ lạ lắm đấy, cậu biết không.”
「C-cô ta không phải bạn của tôi, và tôi không muốn nghe điều đó từ cô!」 Asagi đáp lại bằng giọng thấp, nghe có vẻ dỗi hờn.
「Với lại, dù sao thì cô đến đây làm gì? Nếu cô làm thêm cho tập đoàn, chẳng phải cô tự xoay sở được sao?」
Cô gái tên Lydianne lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc lạ thường. 「Thật không may, chuyện đó không còn như vậy nữa.」
Vẻ mặt Asagi trở nên nghiêm trọng. 「Cô không có ý nói thiệt hại từ hiện tượng ma thuật biến mất đang ngày càng lớn hơn đấy chứ?」
「Chính xác là như vậy. Dường như, một hiện tượng tương tự đã được ghi nhận một lần trước đó, mười năm về trước.」
「Mười năm trước...?」 Kojou hỏi.
Đúng mười năm về trước, vào đêm đó, một trong những tên tội phạm pháp sư trốn thoát đã bị giam giữ. Một sự cố tương tự mười năm trước... điều đó không thể chỉ là trùng hợp.
「Cô không có ý nói tất cả chuyện này đều liên quan đến mụ phù thủy Aya Tokoyogi đó chứ?!」 Kojou thốt lên.
Lydianne đáp lại anh bằng giọng nói có một chút ngưỡng mộ. 「Cậu có biết về cái gọi là 'Sự kiện Kinh Thánh Đen' không, Thưa bạn trai?」
Kojou định đính chính, rằng anh không phải bạn trai cô ấy, nhưng thời gian rất quý giá.
「Đi trước đi, Asagi.」
Asagi chớp mắt bối rối khi cô nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc bất thường của Kojou.
「Kojou?」
「Cô hãy lo cho hòn đảo. Chúng tôi sẽ lo cho Sana.」
Asagi lặng lẽ gật đầu và giao Sana, người mà cô đang ôm, cho Kojou.
「Được rồi. Không thành vấn đề.」
Kojou lo lắng rằng người hỗ trợ sẽ lại bắt đầu nói và làm những điều hoàn toàn không phù hợp, nhưng lần này ngay cả cô ấy cũng cư xử đúng mực.
Nếu thông tin từ Lydianne và Asagi là chính xác, Đảo Itogami đang gặp nguy cơ sụp đổ nghiêm trọng. Mọi người cần sức mạnh của Asagi để vượt qua khủng hoảng.
Một cánh tay điều khiển từ chiếc xe tăng nhỏ của Lydianne vươn ra và nhấc bổng Asagi lên. Chiếc máy vẫn đang mang Asagi như vậy khi cô quay về phía Kojou và hét lên, 「Nhưng hãy hứa với tôi điều này: Khi tất cả chuyện này kết thúc, anh sẽ hẹn hò với tôi một chút trong lúc lễ hội vẫn đang diễn ra!」
Má Asagi đỏ bừng, chút dũng khí ít ỏi của cô đã bị kéo căng đến giới hạn. Nhưng Kojou nhìn lên cô và gật đầu tự tin. 「Ừ, chúng ta sẽ đi chơi thật vui vẻ với mọi người.」
Nghe câu trả lời vô tư của Kojou, mặt Asagi cứng lại.
「—Đồ ngốc!!」
Asagi phẫn nộ hét lên khi chiếc xe tăng phóng cô đi. Kojou đứng sững sờ, không thể hiểu tại sao cô lại không vui.
Yukina hạ mắt xuống và thở dài nhẹ, như thể cô hoàn toàn thông cảm với Asagi.
Khi họ đứng đó, tiếng nổ tiếp tục vang vọng phía sau họ không ngừng.
Cuộc chiến với những kẻ phạm tội vẫn tiếp diễn. Trận chiến của họ vẫn chưa kết thúc...
Trên boong tàu ngập lửa, hai người đàn ông đối mặt nhau.
Một người là tù nhân vượt ngục trong bộ giáp đen. Người kia là một quý tộc ma cà rồng mặc áo khoác trắng.
Cả hai đều dính đầy máu, nhưng biểu cảm của họ trái ngược hoàn toàn. Vẻ mặt của tên vượt ngục méo mó vì đau đớn, trong khi ma cà rồng mỉm cười điên loạn đầy khoái trá khi điệu nhảy chết chóc của họ tiếp diễn.
「Có chuyện gì vậy, Georgius?」 Vattler chế nhạo. 「Cơ thể bất tử mà ngươi tự hào đang bê bết máu đó thôi, đúng không?」
Một con rồng hai đầu bị bao quanh bởi những ngọn lửa rực sáng lơ lửng phía sau hắn. Tất cả những chiếc vảy bao phủ cơ thể nó đều lấp lánh mờ của thép. Đó là một Thú Tỳ hợp thể—một rắn lửa và một rắn thép đã được trộn lẫn vào nhau.
「Thật là vô lý... Tại sao lại...?」
Kỵ sĩ vẫn giữ kiếm giơ lên khi anh ta thở hổn hển.
Mặc dù sự hợp nhất đã tăng cường đáng kể sức mạnh của Thú Tỳ, nhưng nó vẫn sở hữu thuộc tính rồng. Chắc chắn nó không thể đánh bại một kẻ diệt rồng.
Vậy mà các cuộc tấn công của anh ta đã thất bại. Ngọn lửa bao trùm con quái vật đã đẩy lùi kiếm của anh ta; lớp thép bao quanh Thú Tỳ đã xuyên qua thịt của cơ thể bất tử Georgius của anh ta. Sức mạnh chiến đấu của con rắn tấn công của Vattler đã vượt qua sức mạnh của chính anh ta—
Mặc dù Vattler tích cực điều khiển sự hợp nhất Thú Tỳ của mình, hắn vẫn khá điềm nhiên hỏi đối thủ, 「Những anh hùng diệt rồng đa phần đều có kết cục bi thảm. Một số bị bắn từ phía sau do âm mưu; những người khác bị chính trị gia bắt giữ và bị chặt đầu. Những người khác nữa rơi vào lời nguyền của kẻ thù; những người khác nữa bị nhiễm độc khi người vợ yêu dấu của họ phản bội—ngươi có hiểu tại sao không?」
Người đàn ông bọc thép không trả lời câu hỏi. Anh ta không còn chút sức lực nào để làm vậy.
「Đó là bởi vì những anh hùng, trong quá trình có được sức mạnh vượt xa loài người, đã đánh mất một điều quý giá—đó là sự hiểu biết về nỗi sợ hãi, sự lừa dối, gian lận, phản bội và mưu mẹo đối với kẻ thù mạnh hơn mình.」
Những lời của ma cà rồng Cựu Vệ đã làm rung chuyển kỵ sĩ.
Anh ta nhớ đến quy tắc của những người đã có được cơ thể bất tử—một quy tắc rất đơn giản mà anh ta đã quên: Giống như Georgius giết rồng, rồng cũng giết Georgius. Những người đi săn cần phải chuẩn bị tinh thần để bị săn lùng.
「Ngươi đánh giá quá cao sức mạnh của bản thân, đánh giá thấp sức mạnh của kẻ thù, và liều lĩnh thách đấu kẻ thù trực diện. Ngươi đắm chìm trong sức mạnh của mình. Ngươi không còn xứng đáng với danh hiệu Georgius nữa.」
Cây thương thép do Thú Tỳ của Vattler phóng ra đã xuyên hoàn toàn qua bộ giáp đen—và cơ thể người đàn ông.
Kỵ sĩ ho ra máu khi anh ta quỵ xuống. Anh ta tung một nhát chém bằng chút sức lực cuối cùng để chống lại ngọn lửa bao trùm của con rồng.
「Ta cảm ơn ngươi đã chiêu đãi ta đến mức này,」 Vattler nói, khi hắn bình thản nhìn kẻ thù đã gục ngã của mình. 「Bây giờ, đã đến lúc ngươi trở về đúng vị trí của mình rồi.」
Kỵ sĩ cố gắng đứng dậy dùng thanh đại kiếm chống đỡ trọng lượng cơ thể, nhưng thanh kiếm, đã vượt quá giới hạn từ lâu, vỡ tan như thủy tinh mỏng manh.
Chiếc cùm của người đàn ông phát sáng; những sợi xích bắn ra. Hệ thống kết giới nhà tù kích hoạt... và kéo anh ta trở lại bên trong.
Toàn thân giờ bị trói chặt bởi xích, anh ta thì thầm, 「Tôi hiểu rồi, Vattler... Ngài tìm kiếm kẻ thù để chiến đấu... để ngài có thể chiến đấu với một kẻ thù mạnh hơn chưa xuất hiện.」
Đó là những lời cuối cùng của anh ta. Georgius vượt ngục bị kéo vào không trung và biến mất.
Vattler đứng nhìn cho đến giây phút cuối cùng trước khi giải phóng Thú Tỳ hợp thể khỏi lệnh triệu hồi của mình.
Bến cảng bốc cháy ở nhiều nơi do trận chiến của họ. Tuy nhiên, thiệt hại ít hơn hắn mong đợi. Ngay cả ngọn lửa trên tàu Oceanus Grave II cũng đã được dập tắt phần lớn.
「Tobias, thiệt hại của con tàu?」
Vattler gọi chàng ma cà rồng trẻ đến bên mình để trả lời câu hỏi của hắn. Tobias Jagan trả lời ngay lập tức, như một thư ký riêng xuất sắc.
「Có thiệt hại ở boong tàu và một phần khu dân cư, nhưng con tàu vẫn hoàn toàn đủ khả năng đi biển.」
Vattler mỉm cười quyến rũ. 「Tốt lắm. Tất cả là nhờ có ngươi ở đây, Tobias.」
「Không hề gì,」 Jagan nói khi anh lắc đầu với một chút tự hào.
「Quan trọng hơn, tù nhân vượt ngục còn lại vẫn đang chiến đấu với Pháp Vũ Vu Nữ của Cơ quan Sư Vương. Ngài ra lệnh gì?」
Vattler liếm môi khô khốc. 「À, là vậy sao?」 hắn lẩm bẩm. 「Thật đáng tiếc khi phải trao con mồi mà ta đã chờ đợi bấy lâu cho cô ta...」
Vẻ mặt hắn tràn đầy đấu chí mãnh liệt—một sự đối lập hoàn toàn với hình ảnh mà hắn thường thể hiện.
「Nhưng ta sẽ kiềm chế... Ta không thích cái mùi trong không khí này.」
Jagan lộ vẻ nghi ngờ trước quyết định bất ngờ của chúa tể. 「...Thưa Chúa tể Vattler?」
Chúa tể ma cà rồng dường như đang trầm tư khi ánh mắt hắn chuyển sang khu phía nam của Đảo Itogami.
「Hạ thủy tàu. Có vẻ khôn ngoan khi giữ khoảng cách với hòn đảo.」
Jagan nhìn Kojou và những người khác dưới bến tàu bên dưới con tàu với một ánh mắt cứng rắn. 「Vâng, ngay lập tức. Tuy nhiên, ngài có ổn khi để Đệ Tứ Nguyên Sơ ở lại như thế này không?」
Vattler gạt những lọn tóc mái dính máu của mình ra sau khi hắn cười khẩy. 「Phải, chúng ta có thể để phần còn lại cho Kojou... Ta nghĩ như vậy sẽ là một màn trình diễn thú vị hơn nhiều.」
Lưỡi kiếm vô hình, xoáy tròn như một cơn lốc khổng lồ, xé toạc không khí khi nó giáng xuống.
Một thanh kiếm bạc dài đã chặn nó trực diện.
Sử dụng năng lượng nghi lễ để tạo ra một vết cắt ảo trong kết cấu không gian, Sayaka dùng kiếm của mình để bắn hạ nhát chém vô hình mà Schtola D rất tự hào, triệt tiêu hoàn toàn tác động vật lý.
Bực tức tột độ vì điều này, chàng trai trẻ tóc dreadlocks điên cuồng lặp lại đòn tấn công của mình.
「Thanh kiếm đó là gì vậy? Nó tạo ra vết cắt giả trong không gian sao?! Chà, đúng là một chiêu trò hay ho đấy, con khốn!」
「Ai mà anh dám gọi là con khốn, tên đầu xù?!」
Trận chiến đang diễn ra ở cấp độ cực cao, nhưng cuộc trò chuyện giữa họ thực sự rất thô tục.
Sayaka vốn ghét đàn ông; Schtola D, với những lời nói và hành vi bạo lực gợi nhớ một cậu bé học sinh tiểu học có siêu năng lực, chỉ gây cho cô sự ghê tởm.
「Đây là lý do tại sao tôi ghét đàn ông! Hôi hám, man rợ, thô lỗ, bất lịch sự—tôi có nhắc là họ hôi hám không?!」
「Ta không hôi hám—!」
Schtola D vung tay dữ dội. Trông có vẻ như hắn chỉ đang vung vẩy ngẫu nhiên, nhưng tất cả chuyển động của hắn biến thành những lưỡi kiếm khổng lồ xé toạc không khí.
Đòn tấn công phạm vi rộng đó có tầm bao phủ hàng chục mét mà vẫn sở hữu đủ lực để nghiền nát bê tông thành bụi.
Ngay cả đối với Sayaka, đây cũng không phải là một đối thủ dễ dàng đánh bại. Hắn mạnh hơn nhiều so với vẻ ngoài trẻ con của hắn.
「Đừng nói với tôi... anh là một Người siêu thích ứng sao?」 cô hỏi.
Đòn tấn công của Schtola D thuộc một loại hoàn toàn khác so với bất kỳ phép tấn công nào mà Sayaka biết. Đó là một khả năng đặc biệt mà ngay cả quỷ cũng không thể nhìn thấy. Tuy nhiên, dường như hắn không sử dụng vũ khí đặc biệt nào như Vảy Sáng...
Khả năng duy nhất khác mà cô có thể nghĩ đến là hắn là một Người siêu thích ứng—một người có khả năng tâm linh bẩm sinh không phụ thuộc vào ma thuật. Nhưng—
Schtola D bác bỏ ý kiến của cô với thái độ cực kỳ gay gắt.
「Hả? Đừng có ghép ta với mấy thứ giả mạo rác rưởi như thế, đồ ngu!」
Phản ứng của hắn khiến Sayaka hơi bối rối. Giả mạo...?
「Tương ứng!」
Khi chặn những nhát chém vô hình, Sayaka rải những cuộn phép kim loại xung quanh mình. Những cuộn phép lóe sáng tức thì và biến đổi hình dạng thành những loài chim săn mồi tấn công Schtola D từ bốn phía.
Sayaka là một chuyên gia về nguyền rủa và ám sát. Nói đúng ra, cô phù hợp hơn với những cuộc tấn công bất ngờ hơn là chiến đấu đối mặt. Tuy nhiên, cô thấy hợp lý khi cho rằng pháp sư không thể né tránh một cuộc tấn công bằng thức thần ngay sau khi hoàn thành đòn tấn công của mình. Tuy nhiên...
「Con khốn! Ngươi chỉ đang chọc điên ta thôi—!」
Đột nhiên, những cánh tay mới bùng nổ từ lưng Schtola D. Đây không phải là bộ phận vật lý của cơ thể hắn, mà là những cánh tay ảo được tạo ra bằng năng lượng tâm linh. Tuy nhiên, cánh tay ảo cũng phóng ra những nhát chém vô hình, cắt hạ những con chim thức thần đang tấn công giữa không trung.
Nhìn thấy Schtola D giờ đây có sáu cánh tay, Sayaka cuối cùng đã nhận ra bản chất thật của hắn.
「Sức mạnh đó, đừng nói với tôi... anh là một Deva?!」
Deva là hậu duệ của bán thần Hindu được cho là đã tuyệt chủng. Họ là tàn dư của một chủng tộc siêu nhân cổ đại được cho là đã có một nền văn minh thịnh vượng trước buổi bình minh của lịch sử được ghi lại. Họ đã để lại vô số tàn tích và truyền thuyết, nhưng ngay cả Sayaka cũng chưa bao giờ gặp một người bằng xương bằng thịt cho đến ngày hôm đó.
「Cuối cùng cũng đoán đúng rồi, con khốn ngốc nghếch!」
Với sáu cánh tay để hoạt động, các đòn tấn công hung bạo của Schtola D đã đẩy Sayaka hoàn toàn vào thế phòng thủ.
Tuy nhiên, giờ đây cô đã biết bản chất thật của các đòn tấn công của hắn. Những nhát chém vô hình là những lưỡi kiếm tâm linh được tạo ra thông qua việc sử dụng khả năng Deva tự nhiên của hắn. Đối với hắn, người có thể điều khiển một cấp độ năng lượng tâm linh rộng lớn như vậy, những Người siêu thích ứng thực sự chỉ là những kẻ bắt chước yếu ớt. Chắc chắn lý do cây giáo của Yukina không thể hoàn toàn hóa giải các đòn cắt của hắn là vì chúng vốn dĩ không phải là ma thuật.
Mặt khác, Sayaka cảm thấy một sự tuyệt vọng mơ hồ, không hình dạng rằng gã đàn ông-con trai đần độn, tục tĩu này lại thuộc cái gọi là chủng tộc siêu nhân cổ đại. Thành thật mà nói, đó là một sự thất vọng cực lớn.
Schtola D không hề biết đến sự thất vọng của Sayaka khi hắn mở rộng miệng cười phá lên sảng khoái.
「Bây giờ ngươi đã biết rồi, ta sẽ đè bẹp ngươi, con Amazon bẩn thỉu! Ta ghét phụ nữ cao hơn ta!」
「Không phải là tôi cao, mà là anh quá lùn!!」 Sayaka hét lại, cực kỳ bực mình.
Chắc chắn, Sayaka cao hơn Schtola D một chút, nhưng không phải là Sayaka quá cao—chính hắn mới khá lùn một cách bất thường.
Dường như, pháp sư coi chuyện này rất nghiêm trọng: Ngay cả vai hắn cũng run lên.
「Sao ngươi dám...! Một con khốn khổng lồ chọc vào điểm yếu nhất của một thằng đàn ông! Ngươi làm ta bị thương... ngươi đã làm ta bị thương, cái dãy núi người kia!」
「Anh nghĩ tôi to lớn đến mức nào ở đây chứ?!」
Nhận xét tưởng chừng vô tư của hắn đã làm Sayaka tổn thương không kém, nhưng Schtola D không chú ý đến điều đó khi các đòn tấn công của hắn tăng cường lực. Vảy Sáng bằng cách nào đó đã chống đỡ được, nhưng nó cũng gần như sắp gãy. Vũ khí mà Pháp Vũ Vu Nữ của Cơ quan Sư Vương sử dụng vốn không dành riêng cho chiến đấu tầm gần.
Tuy nhiên, cô đã dùng hết các cuộn phép nghi lễ trong đòn phản công cuối cùng. Cô không có một khe hở đủ lớn để sử dụng một phép nghi lễ tấn công quy mô lớn. Có lẽ một Vu Nữ Kiếm sĩ như Yukina có thể đã nhảy vào sườn hắn và đánh gục hắn một cách mạnh mẽ, nhưng kỹ năng chiến đấu cận chiến của Sayaka không ở cấp độ đó.
「Nếu tôi có thể sử dụng những viên đạn ma thuật của mình... một gã như thế này sẽ thành lịch sử mất thôi...!」
Sayaka nghiến răng cay đắng khi nghĩ đến những mũi tên tàng hình dưới váy của mình.
Con át chủ bài của cô với tư cách một sát thủ không phải là kiếm; hình dạng thật của Vảy Sáng là một cây cung. Nếu cô có thể sử dụng những mũi tên rít lên của mình, được truyền sức mạnh nghi lễ vĩ đại, cô không nghi ngờ gì mình có thể xuyên thủng lớp phòng thủ tâm linh của Schtola D. Nhưng cô không thể sử dụng một viên đạn ma thuật ở khoảng cách này. Nếu cô biến Vảy Sáng thành dạng cung, cô sẽ không có cách nào xé không gian để tự vệ; dù sao thì, Schtola D sẽ không chỉ đứng yên chờ cô bắn hắn.
Bực tức, pháp sư giơ tất cả sáu cánh tay lên đầu cùng lúc.
「Ta sẽ nghiền nát ngươi! Đi đi, Rìu Sấm Sét—!」
Hắn vung tất cả chúng xuống cùng một lúc. Một cơn gió lớn hơn những cơn gió trước đó rất nhiều đã bùng lên, và tấn công Sayaka từ trên cao.
「Ư...！」
Sayaka vẫn giữ kiếm giơ lên ngay cả khi cô rên rỉ trong đau đớn.
Cô chặn các đòn tấn công đến từ phía trước, nhưng hoàn toàn không thể triệt tiêu hoàn toàn tác động từ tất cả các vụ nổ xung quanh cô. Việc xé không gian của Vảy Sáng là phòng thủ vật lý tối thượng, nhưng nó đi kèm với điểm yếu là chỉ có thể phòng thủ từ một hướng mỗi lần.
Cơn gió thổi tung chiều cao của Sayaka, đánh cô dữ dội xuống đất với một cú nảy đau đớn. Đó không phải là sát thương chí mạng, nhưng nó làm cô choáng váng nghiêm trọng. Chỉ ngồi dậy thôi đã tốn hết sức lực của cô.
Vai Schtola D phập phồng dữ dội khi hắn cười.
「Nhìn ngươi bây giờ kìa, con khốn!」
Dường như, ngay cả hắn cũng mệt mỏi vì đã liên tục tung ra những đòn tấn công tàn bạo không ngừng.
Tuy nhiên, hắn chắc chắn còn vài đòn tấn công tương tự nữa. Bây giờ Sayaka đã bất động, chiến thắng của hắn là điều không thể tránh khỏi. Schtola D, chắc chắn cũng đã nhận ra rằng các đòn tấn công tạo ra gió bùng nổ có thể xuyên thủng lớp phòng thủ của Vảy Sáng.
Môi Sayaka run lên.
「Gió bùng nổ... gió...」
Schtola D giơ tay lên để tiếp tục tấn công một lần nữa. Những lưỡi kiếm vô hình khiến không khí rít lên khi gió gào thét xung quanh hắn.
Khoảnh khắc cô nhìn thấy điều đó, miệng Sayaka bắt đầu niệm chú mà không suy nghĩ.
「...Ta, Vũ Nữ Sư Tử, Cung thủ của Thiên Thần, cầu xin Ngài.」
Cô rút một mũi tên tàng hình từ bao đeo đùi. Bởi vì cô đã dùng rất nhiều ở kết giới nhà tù, đây là mũi tên cuối cùng của cô. Nếu cô có thể phóng nó như một mũi tên, điều đó đã quá đủ rồi.
「Mã Hỏa Huy Hoàng nhất, Kỳ Lân Rực Rỡ, Người Cai Trị Thiên Lôi, xin Ngài dùng thịnh nộ xuyên thủng những tà ma này...!」
Schtola D vung tay xuống, giải phóng những nhát chém vô hình. Sayaka đồng thời phóng mũi tên của mình, nhắm vào đường đi của những lưỡi kiếm vô hình, bị gió bao phủ.
Những viên đạn ma thuật của Sayaka không trực tiếp tấn công kẻ thù của cô. Thay vào đó, chúng là chất xúc tác được sử dụng để kích hoạt phép thuật. Âm thanh phát ra từ những mũi tên rít lên trở thành thần chú, tạo ra những phép tấn công khổng lồ vượt xa khả năng niệm chú của các pháp sư loài người.
Vảy Sáng có thể biến thành cung để cấp cho mũi tên rít lên áp lực gió cần thiết để nó rít lên. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, gió đã ở ngay đó để tận dụng—
Schtola D nhìn chằm chằm, sững sờ, vào vòng tròn ma thuật khổng lồ hiện ra ngay trước mắt hắn.
「Cái quái gì—?!」
Hắn đã biết phép thuật đó là gì. Đó là một lời nguyền quỷ quyệt, nói ngắn gọn, là một trận pháo kích. Nó phóng ra tia chớp trắng nóng một cách bừa bãi, với mục đích phá hủy toàn bộ một khu vực. Đó là bí thuật đen tối mà chính Pháp Vũ Vu Nữ này đã sử dụng để đốt cháy kết giới nhà tù; đó là cách Schtola D ngay lập tức nhận ra nó. Hắn cũng nhận ra rằng mình, không phòng bị ngay sau khi hoàn thành đòn tấn công của mình, bất lực để ngăn chặn nó.
「Chết tiệtttttttttt—!」
Tiếng hét của Schtola D biến mất trong vụ nổ khổng lồ.
Chùm tia được phóng ra từ lời nguyền như thể từ một vũ khí công thành đã thiêu đốt da thịt hắn; hậu duệ của Deva, bị bao phủ bởi lửa, rơi xuống biển.
Hậu quả của vụ cháy lớn do vòng tròn ma thuật tạo ra cũng đánh trả lại người sử dụng phép thuật, Sayaka. Tuy nhiên, cô đã chống đỡ chúng bằng Vảy Sáng. Biện pháp tuyệt vọng của Sayaka có nghĩa là cô có thể dễ dàng chung số phận với đối thủ của mình.
「Ôi, ôi, ôi, ôi...」
Toàn thân bầm dập, Sayaka đứng dậy với chút sức lực còn lại. Tuy nhiên, cô ngay lập tức chóng mặt và từ từ ngã ngửa ra sau. Cô biết sẽ nguy hiểm nếu cô không đỡ được cú ngã, nhưng dù vậy, cô không thể điều khiển cơ thể mình di chuyển. Cô nhắm mắt lại và chuẩn bị cho cú va chạm.
Nhưng—
Cơn đau mà Sayaka đã sợ hãi không bao giờ đến.
Ai đó đã đỡ lấy cơ thể cô giữa chừng.
Vào giây phút cuối cùng, một Kojou rất nhanh nhẹn đã đỡ Sayaka bằng lưng.
「—Cô ổn không, Sayaka?」
Hơi thở của anh hổn hển vì đã vội vàng chạy đến. Anh trông lo lắng khi nhìn Sayaka ở cự ly gần.
「A, Akatsuki Kojou...?」
Vì lý do nào đó, Kojou đang cắn môi, trông có vẻ tội lỗi.
「Xin lỗi, Kirasaka, đã để tất cả mọi chuyện lên vai cô...」
Rõ ràng, anh ta hối hận vì đã không thể giúp cô trong trận chiến chống lại Schtola D. Thực tế, theo quan điểm của Sayaka, việc một tay mơ như Kojou xen vào chỉ khiến công việc của cô thêm khó khăn, nên việc để cô tự giải quyết là quyết định hoàn toàn đúng đắn.
「Đ-Đâu có gì to tát, nhưng… tại sao anh lại ở đây giúp tôi?! Yukina đâu?」
Kojou phớt lờ sự phản kháng yếu ớt của Sayaka và bế cô lên. Đó là tư thế "bế công chúa" kinh điển.
「Này, ngoan ngoãn một chút đi. Cô bị thương rồi.」
Nhờ sự tàn phá của Schtola D, mặt đất xung quanh bến cảng trở nên hỗn độn. Ngay cả Kojou cũng khó đi lại. Không còn lựa chọn nào tốt hơn, Sayaka vòng tay qua vai anh để khỏi ngã.
「N-Nhưng… tôi không hợp với kiểu này… Tôi to quá…」
Sayaka lẩm bẩm một mình: 「Tại sao tôi luôn rơi vào tình huống này chứ?」 Cô trở nên rất tự ti về chiều cao của mình do những lời chế nhạo ngu ngốc của Schtola D. Sayaka có một chút mặc cảm về việc quá cao so với một cô gái, trong khi cô lại thần tượng những thứ nhỏ nhắn và dễ thương—như Yukina.
Nhưng khi Kojou nghe thấy tiếng lẩm bẩm của cô, vì một lý do nào đó, anh ta ngượng ngùng đỏ mặt.
「Ờ thì, chúng cũng khá lớn, nhưng tôi không cố ý chạm vào chúng đâu… Ý tôi là, không thể tránh khỏi khi ở trong tư thế này…」
「Hả? Anh có ý gì, chạm vào…?」
Chạm vào cái gì? Sayaka tự hỏi, nghiêng đầu, rồi đột nhiên cô nhận ra: Nhờ Kojou bế, bộ ngực của Sayaka đang ép chặt vào người anh.
「Aah…! Kojou Akatsuki—!!」
「Tôi đã bảo cô rồi mà, không phải tôi cố ý làm thế!!」
「Trong tất cả mọi chuyện,」 Sayaka thở dài. Cô nhớ lại rằng họ đã có một cuộc trò chuyện rất giống nhau trước đây. Đúng vậy, giống như lần đầu tiên cô gặp người đàn ông này. Anh ta là một kẻ biến thái không biết giữ mồm giữ miệng và không có chút tế nhị nào. Nhưng mặt khác, anh ta đối xử với Sayaka, một Vu nữ Chiến vũ, như thể cô chỉ là một cô gái bình thường, hàng ngày…
Nhìn Kojou từ khoảng cách gần như vậy, Sayaka nói: 「…Ướt át.」
Da của Kojou ướt đẫm một lớp mồ hôi mỏng vì đã chạy đến giúp Sayaka. Khi bị chỉ ra điều này, Kojou nhếch môi có vẻ hơi thất vọng.
「Thì, tất nhiên là tôi sẽ đổ mồ hôi vì tất cả những chuyện đang xảy ra. Nếu cô không thích mùi này, thì tránh xa ra một chút đi.」
「…Tôi không thấy phiền.」
Đó là một câu trả lời chân thật, và cô đưa mặt lại gần cổ Kojou hơn. Phải—cô ghét những người đàn ông thô lỗ, vô tâm, hôi hám, nhưng cô lại không ghét mùi của anh chút nào.
「Kirasaka?」
Kojou có vẻ hơi bối rối trước hành vi khó hiểu của Sayaka. Sau đó, từ phía sau lưng anh—nơi Sayaka không thể nhìn thấy—họ nghe thấy một tiếng "hừm" nhỏ, như thể ai đó đang hắng giọng.
Sayaka từ từ chuyển ánh mắt sang một cô gái tuổi teen đang mặc bộ đồng phục y tá đứng đó.
Cô ấy đang nhìn Kojou và Sayaka, ép sát vào anh ta trong một tư thế rất thân mật, với một vẻ mặt mâu thuẫn.
Mặt Sayaka hoàn toàn tái mét khi cô hỏi bằng một giọng the thé: 「Y-Yukina? Từ bao giờ thì cậu…?」
Yukina có vẻ hơi bối rối khi cô cúi gằm mặt xuống.
「Từ lúc cậu suýt ngã xuống đất… Tớ xin lỗi, đây là lỗi của tớ.」
Mặt đỏ bừng, Sayaka vội vàng trả lời: 「K-Không sao đâu! Tớ chỉ hơi mệt thôi; tớ không bị thương nặng đâu! Và với những đòn tấn công của anh ta, cậu sẽ không bao giờ có thể đến gần anh ta được—!」
Sayaka không hiểu tại sao cô lại cảm thấy tội lỗi như vậy ngay lúc đó. Đó chỉ là một phút lỡ lời, cô tự nhủ. Không phải là cô đã để Kojou Akatsuki bước vào trái tim mình; không gian đó chỉ dành riêng cho Yukina.
「D-Dù sao thì, anh có thể thả tôi xuống được không?! Tôi có thể tự đi được rồi!」
「À, cô đi được à?」
Kojou nhẹ nhàng đặt Sayaka xuống đất. Mặc dù Sayaka bí mật hối tiếc về điều này, nhưng cô vẫn rời khỏi anh, như thể đang chạy trốn.
Đó là khi Sayaka nhận thấy sự tồn tại của một cô gái mà Yukina mang theo cùng. Đó là một cô bé có khuôn mặt dường như quen thuộc; mái tóc đuôi ngựa đen dài của cô bé để lại một ấn tượng mạnh mẽ.
「Vậy Phù thủy Hư không thực sự đã… co lại. Nhìn thấy cô ta bằng xương bằng thịt… tôi nên nói thế nào nhỉ…?」
Yukina tiếp lời Sayaka. 「Dễ thương hơn cậu mong đợi, tớ đoán vậy?」
Cô ấy vốn là một người phụ nữ mang dáng vẻ của một con búp bê; giờ cô còn nhỏ hơn về kích thước, cô trông giống như một con búp bê từ đầu đến chân.
Kojou lên tiếng đồng ý.
「Chà, ít nhất là về vẻ bề ngoài.」
Dù sao đi nữa, nhìn thấy cô bằng xương bằng thịt như thế này, không còn nghi ngờ gì nữa, cô bé thực sự là Natsuki Minamiya. Ngoại hình và hào quang mà cô bé tỏa ra có quá nhiều điểm chung.
「Chà, chúng ta đã tóm được cô ta. Bây giờ chúng ta sẽ làm gì?」 Sayaka hỏi khi kiểm tra tình trạng vết thương của mình.
Sự cố chắc chắn chưa được giải quyết. Natsuki vẫn còn mini; Yuuma Tokoyogi vẫn bị thương nặng. Thêm vào đó, họ còn một số kẻ đào tẩu chưa bị bắt, bao gồm cả kẻ chủ mưu, Aya Tokoyogi.
Kojou nhìn xuống Natsuki trẻ tuổi khi anh trả lời. 「Chúng ta sẽ đưa cô ta đến MAR. Nhờ Vattler và cô, Kirasaka, có vẻ như chúng ta đã xử lý hầu hết những kẻ vượt ngục sau Natsuki. Nếu chúng ta có thể lấy lại trí nhớ cho cô ta, chúng ta có thể cứu được Yuuma.」
Sayaka không có vấn đề gì đặc biệt với điều đó. Từ quan điểm an ninh, việc đến MAR là một quyết định hoàn toàn hợp lý.
Tuy nhiên, họ nghe thấy một lời phản đối quyết định của Kojou từ một hướng hoàn toàn bất ngờ.
Khi Kojou và những người khác nghe thấy giọng nói đó, đầy ác ý, họ quay lại với khí thế mạnh mẽ.
「Cứu con búp bê… bỏ đi đó sao? Mối quan tâm như vậy là… không cần thiết.」
Đứng giữa bóng tối của màn đêm là một phù thủy mắt lửa mặc áo choàng nghi lễ trắng đen.
「—Aya Tokoyogi!」 Yukina thốt lên.
「Cô cũng ở đây vì Natsuki sao?!」 Kojou nói thêm, cả hai người đều che chắn Sana bằng cơ thể của mình.
Sayaka tặc lưỡi, xấu hổ. Giờ cô đã hết cuộn giấy nghi lễ và mũi tên, cô không có phương tiện hiệu quả nào để tấn công một phù thủy còn sót lại.
Tuy nhiên, Aya Tokoyogi nhìn một cách thờ ơ vào những phản ứng của họ đối với cô ta.
「Đừng tức giận như vậy, Đệ Tứ Chân Tổ. Ta không đến để giết Phù thủy Hư không.」
Đôi mắt rực lửa của cô ta nheo lại khi cô ta mỉm cười.
「Thật vậy, ta phải cảm ơn các ngươi. Nhờ người phụ nữ đó dụ những kẻ đào tẩu đi, ta đã hoàn thành việc chuẩn bị cho lễ hội tối nay. Và ngay cả khi cô ta đã phản bội ta một lần, cô ta vẫn là bạn của ta, người ta có thể nói vậy?」
Một giọng nói thô lỗ chứa đầy sự thù địch đã cắt ngang lời của Aya Tokoyogi.
「—Dừng lại ngay, con khốn.」
Chàng trai trẻ, với mái tóc dreadlock ướt đẫm nước biển, vừa trèo lên đỉnh vách đá vừa trừng mắt nhìn Aya. Đó là Schtola D.
Thông thường, anh ta đã bị thương nặng đến mức không thể di chuyển, nhưng cơ thể bầm dập của anh ta đã đứng dậy với sự hỗ trợ của năng lượng tâm linh.
Schtola D chuyển ánh mắt căm thù của mình không phải sang Sayaka, mà về phía Aya Tokoyogi. Cuối cùng anh ta cũng nhận ra rằng họ đã bị Aya lừa dối.
「Cô có ý gì là… dụ những kẻ đào tẩu đi? Cô đã lừa chúng tôi, phải không?!」
Aya mỉm cười khi nhìn khuôn mặt cau có, giận dữ của đứa trẻ to xác với vẻ khinh bỉ rõ ràng.
「Ngươi thật ngốc khi tin lời của một phù thủy.」
Cô ta đã cử những kẻ vượt ngục đuổi theo Natsuki và chiến đấu chống lại Kojou và những người khác. Kết quả là, Aya đã có thể tự do di chuyển mà không ai can thiệp. Cả Vattler lẫn Đội Cận Vệ Đảo đều không đuổi theo cô ta.
Cô ta đã sử dụng các tù nhân. Chính họ, chứ không phải Natsuki, mới là những con mồi nhử thực sự.
Gào thét vì tức giận, Schtola D giơ cao cánh tay phải.
「Không ai được động vào tao, con khốn—!」
Nhưng lưỡi kiếm vô hình lẽ ra phải xuất hiện từ ngọn gió giật đã không đến.
Đồng thời, cơ thể bị thương của anh ta dường như mất hết sự hỗ trợ khi nó ngã xuống đất.
Cánh tay của anh ta cố gắng kéo anh ta lên một lần nữa, nhưng cuối cùng chỉ cào vào mặt đất.
「Cái quái… sức mạnh của tao… ch-chết tiệt…」 Schtola D lẩm bẩm yếu ớt.
Tuy nhiên, anh ta không phải là người duy nhất bị ảnh hưởng bởi sự bất thường. Sayaka kêu lên đầy bối rối khi đầu thanh kiếm cô đang nắm rơi xuống đất.
「Lân phiến là…?」
Thanh kiếm dài, được sản xuất bằng công nghệ ma thuật tiên tiến nhất, đột nhiên mất đi vẻ sáng bóng và ngay lập tức trở nên nặng hơn. Cô đang truyền năng lượng nghi lễ vào nó, nhưng không có phản hồi nào cả. Các thuộc tính vũ khí thánh của nó đã hoàn toàn ngừng hoạt động.
Kojou nhận thấy Sayaka đang run rẩy như thế nào và chạm mắt với Yukina.
「…Ma thuật biến mất? Không thể nào?!」
Kojou và Yukina đã biết về hiện tượng xóa bỏ ma thuật đang tấn công đảo Itogami.
Họ nhận ra rằng tác động của nó giờ đã lan đến tận Đảo Đông.
Tuy nhiên, việc Aya Tokoyogi tấn công vào đúng thời điểm sự bất thường xảy ra khó có thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Tốt hơn là nên cho rằng chính Aya là nguyên nhân gây ra sự bất thường đó.
Về phần mình, Aya đã hiện thực hóa Hộ Vệ của riêng mình.
「—L’Ombre.」
Đó là một hiệp sĩ vô diện mặc áo giáp đen tuyền.
Hiệp sĩ mà cô ta gọi là L’Ombre—Bóng Tối—đã tàn nhẫn đâm thanh kiếm của mình vào Schtola D kiệt sức, bất động, rồi lần thứ hai, rồi lần thứ ba—và sau đó nó giẫm lên người đàn ông đẫm máu.
Môi của Schtola D run rẩy, едва có thể thốt ra một câu bỏ đi.
「Mày gài tao rồi, con khốn… Chết tiệt, tao sẽ nhớ chuyện này.」
Khi anh ta mất ý thức, đầu thanh kiếm của hiệp sĩ đen đã chuyển về phía lưng anh ta.
「Dừng lại!」 Kojou hét lên. 「Aya Tokoyogi, cô lại đi quá xa rồi!」
Nhìn thấy Schtola D bị chà đạp khiến Kojou hình dung ra Yuuma, bị thương và ngã gục, một lần nữa.
Nhưng đột nhiên nhìn thấy toàn bộ cơ thể Kojou được bao bọc bởi ánh chớp, Yukina đã thở hổn hển. 「Senpai?!」
Đôi mắt nhuộm đỏ của Kojou trừng trừng nhìn phù thủy mắt lửa. Một con quái thú lấp lánh vàng xuất hiện khi Kojou giơ tay phải ra trước mặt.
「Đến đây nào, Regulus Aurum—!」
Một khối năng lượng ma thuật dày đặc đến mức sánh ngang với sức nóng của một đám mây bão dữ dội đã xuất hiện và mang hình dạng của một con quái thú khổng lồ.
Đây là một con thú triệu hồi từ một thế giới khác: một trong những Quái thú Chư hầu của Đệ Tứ Chân Tổ. Khối hủy diệt, giống như một thảm họa tự nhiên mang hình dạng vật chất, lao với tốc độ ánh sáng về phía phù thủy khi cô ta đứng yên. Chứng kiến điều này, biểu cảm của Aya Tokoyogi không hề thay đổi dù chỉ một chút.
Aya Tokoyogi lẩm bẩm với vẻ ngưỡng mộ thấy rõ khi cô ta vẽ các biểu tượng vào không khí loãng.
「Vậy ra ngươi vẫn còn nhiều sức mạnh đến vậy… Ngươi sống đúng với danh tiếng của mình, ta thấy.」
Sư tử sét đã chém vào các biểu tượng phát sáng, rạng rỡ. Và sau đó—
「Nhưng danh tiếng đó kết thúc ngay bây giờ.」
「—Cái gì—?!」
Không báo trước, Quái thú Chư hầu mà Kojou đã triệu hồi tan vào không khí, biến mất không dấu vết.
Họ không nghe thấy cũng không cảm thấy một tác động nào. Ngay cả một sự xáo trộn nhẹ của gió cũng không còn.
Sư tử sét đã bị xóa sổ, như thể nó chưa từng tồn tại.
Không—không chỉ Quái thú Chư hầu đã tan biến. Bản thân cơ thể của Kojou cũng đã mất đi sự trỗi dậy của sức mạnh quỷ dữ chứa đựng bên trong.
Mất đi sức mạnh của Ma cà rồng Mạnh nhất Thế giới, tất cả những gì còn lại chỉ là da thịt của một học sinh trung học.
Cảm nhận được sức mạnh ma thuật to lớn đã biến mất, Yukina đã mất kiểm soát khi cô lắc đầu. 「Không… sức mạnh của senpai…」
Aya Tokoyogi cười một cách duyên dáng.
「Đây là Kinh Thánh Đen, Đệ Tứ Chân Tổ. Đảo Itogami đã trở thành thế giới của ta. Tất cả sức mạnh siêu nhiên đã biến mất, ngoại trừ của ta; ngay cả sức mạnh của một chân tổ.」
Trước khi những lời của Aya kết thúc, cơ thể Kojou rùng mình với âm thanh va chạm nhẹ, mượt mà.
Thanh kiếm khổng lồ của hiệp sĩ vô diện đã đâm xuyên ngực anh.
「Gahah,」 Kojou ho ra, máu nhuộm đỏ môi anh. Cơn đau quá dữ dội khiến anh không thể phát ra âm thanh nào lớn hơn thế. Giờ Kojou đã mất đi sức mạnh bất tử của mình, vết thương chắc chắn là chí mạng.
Khi Kojou gục xuống quỳ gối, Sayaka ôm lấy anh và hét lên tên anh.
「Kojou Akatsuki—!」
Đó là một hình ảnh vô dụng mà người ta thường không thể tưởng tượng được từ cô. Nhìn Sayaka như vậy từ phía sau, hiệp sĩ đen giơ cao thanh kiếm của mình. Tiếng hét sau đó làm rung chuyển bầu trời đêm trên bến cảng.
Nó đến từ Yukina.
「Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!」
Với sức mạnh được củng cố bằng phép thuật, cơ thể mảnh khảnh của cô lao tới. Ngọn giáo bạc của cô phát ra ánh sáng rực rỡ khi nó làm lệch hướng thanh kiếm của hiệp sĩ đen.
Sự bối rối dâng lên trong mắt Sayaka. Yukina đang chiến đấu với Hộ vệ của một phù thủy một cách ngang tài ngang sức.
「Yukina?!」
Trong thế giới của phù thủy, nơi vô hiệu hóa ngay cả sức mạnh của một chân tổ, một mình Yukina vẫn giữ được sức mạnh nghi lễ của mình.
Aya Tokoyogi mỉm cười kỳ lạ. 「Đúng như ta nghi ngờ. Vậy ra ngươi từ chối bị cai trị bởi thế giới của ta, Kiếm Vu của Cơ quan Sư tử Vương?」
Dịch chuyển tức thời, Aya di chuyển bản thân và Hộ Vệ của mình đi; mất dấu kẻ thù, ngọn giáo của Yukina chém vào không khí loãng.
Aya và Hộ Vệ của cô ta xuất hiện lại phía sau Yukina. Chỉ có một người ở đó, đứng yên: Sana.
「Ngươi thực sự là một vị khách phù hợp cho thí nghiệm của ta. Ta đã đúng khi đến và gửi một lời mời cá nhân.」
「Sana?!」 Yukina kêu lên.
Yukina không thể tấn công Aya bây giờ, với việc Natsuki rất trẻ bị bắt làm con tin.
Nắm bắt khoảnh khắc mở ra, Aya triệu hồi một cái lồng. Nó có hình dạng giống như một cái lồng chim nhưng được xây dựng đủ chắc chắn để chứa một con thú hung dữ. Chiếc lồng, có đường kính từ bốn đến năm mét, hiện ra xung quanh Kiếm Vu và đóng cô ta bên trong.
Các thanh thép có đường kính gần mười cm và không phải là cấu trúc ma thuật. Ngay cả ngọn giáo vô hiệu hóa ma thuật của Yukina cũng không thể phá vỡ chúng. Bị giam cầm bên trong lồng chim, Yukina cắn môi, không thể làm gì khác ngoài trừng mắt nhìn Aya. Một lát sau, lồng chim biến mất, cùng với Yukina.
Họ đã bị mang đi bằng cách sử dụng dịch chuyển tức thời. Hơn nữa, không có dấu hiệu nào còn lại của Aya, hiệp sĩ của cô ta hoặc Sana.
Kojou, người đầy máu, rên rỉ đau đớn.
「Ý cô ta không phải là… Yukina mới là người cô ta muốn… không phải Natsuki…? Tại sao…?」
Cuối cùng anh cũng hiểu rằng Aya Tokoyogi đã xuất hiện để bắt Yukina đi, chứ không phải Natsuki. Khi anh suy nghĩ về nó nhiều hơn, Aya đã nói chuyện với Yukina trong cuộc gặp gỡ của họ tại hàng rào nhà tù như thể Aya biết điều gì đó về cô.
Nhưng ngay cả khi Kojou biết điều gì, anh cũng không còn có thể làm gì được nữa.
Ôm chặt người bạn đã ngã xuống trong tuyệt vọng, Sayaka đã rơi nước mắt khi cô hét lên. 「Kojou Akatsuki?! Cố lên, anh là một ma cà rồng bất tử, phải không?! Này!!」
Nhìn lên khuôn mặt đẫm lệ của cô, tất cả những gì Kojou có thể lẩm bẩm trước khi ngất đi là, 「Xin lỗi.」