Cô ấy đang khóc
Ngày hôm sau, vụ nổ bí ẩn xảy ra tại Thành phố Itogami đã tràn ngập khắp các phương tiện truyền thông.
Các tờ báo in ảnh khu nhà kho bị san phẳng trên trang nhất; truyền hình và các trang web video chiếu đi chiếu lại không ngừng những cuộc phỏng vấn với những người sống sót.
Sáu mươi công trình bị hư hại đều là nhà kho thuộc một tập đoàn thực phẩm lớn. Khoảng hai mươi nghìn hộ gia đình đã mất điện; trong số đó, một nửa vẫn chưa có lịch khôi phục tính đến sáng hôm đó. Tuyến tàu một ray nối Đảo Đông với Đảo Nam đã bị phá hủy; riêng thiệt hại trực tiếp đã ước tính lên đến bảy tỷ yên. Nếu tính cả thiệt hại gián tiếp, con số này tăng vọt lên năm mươi tỷ yên. Điểm an ủi duy nhất là không có bất kỳ trường hợp tử vong nào.
“Oa, đáng sợ thật. Mà nguyên nhân vẫn chưa được biết, họ nói vậy.”
Với chiếc tạp dề khoác ngoài bộ đồng phục học sinh, Nagisa vừa nói chuyện một cách tự nhiên vừa dọn dẹp sau bữa sáng.
“À thì… Có lẽ là một vụ cháy nhà kho do sét đánh ấy mà?”
Vừa nhấp cà phê để tỉnh ngủ, Kojou vừa trả lời với giọng điệu có phần lo lắng. Gương mặt anh trông mệt mỏi vì đêm qua anh chẳng chợp mắt được chút nào.
Trong quá trình thoát khỏi hiện trường vụ án cùng Yukina, gọi điện báo cảnh sát nặc danh, và cõng Ma cà rồng trưởng lão đang cận kề cái chết đến bệnh viện, đêm đã chuyển thành rạng sáng từ lúc nào không hay.
“Chẳng ai tin đó là sét đánh đâu. Mọi người đều nói lung tung, nào là khủng bố đánh bom, nào là tai nạn do vận chuyển nhiên liệu tên lửa, nhưng em thì nghi đó là thiên thạch rơi. Anh biết vụ Tunguska không? Sudo bảo một vụ lớn xảy ra ở Nga từ lâu rồi rất giống vụ này.”
“Thiên thạch rơi à… Thế thì cũng đỡ nhỉ…”
Kojou lơ đãng nhìn xa xăm, lẩm bẩm. Phán đoán từ những gì anh thấy trên tin tức, sự thật rằng thảm họa lan rộng đêm qua là do Kojou gây ra vẫn chưa bị lộ. Quy mô thiệt hại quá lớn khiến dường như không ai có thể tin rằng vụ việc đó do một Ma cà rồng duy nhất gây ra.
Tuy nhiên, anh không thể lạc quan rằng điều đó sẽ tiếp tục.
Chắc chắn có rất nhiều nhân chứng đã nhìn thấy Thú Sai chạy loạn ngay trước vụ việc. Sẽ không ngạc nhiên nếu ai đó suy ra sự tồn tại của Kojou từ đó. Cũng có thể Yukina sẽ vạch trần mọi thứ trước khi bất kỳ ai có thể; với suy nghĩ đó, anh không tài nào ngủ được.
Tổng thiệt hại năm mươi tỷ yên. Không đời nào mình có thể bù đắp được, Kojou nghĩ.
Tiện thể, nhân vật Sudo mà Nagisa vừa nhắc đến là một diễn viên và người dẫn chương trình radio địa phương ở Thành phố Itogami. Nhưng điều đó chẳng quan trọng.
“Thôi, em có buổi họp Câu lạc bộ Cổ vũ, nên em đi trước đây.”
Nagisa nói rồi chạy nhanh ra khỏi phòng. Kojou vẫy tay chào cô bé.
“Ừ.”
“Anh nhớ đóng cửa cẩn thận nha? Và đừng đến muộn đó, Kojou. Uống cà phê xong thì rửa cốc rồi cất đi. Nhớ tắt đèn trước khi ra ngoài… À, đúng rồi, em để khăn mùi soa và giấy ăn mới ở hành lang nên—”
“Đi mau đi!”
“Rồiiiii!”
Sau khi chắc chắn Nagisa, ồn ào đến phút cuối cùng, đã rời đi, Kojou thở dài một hơi.
Ngày một tháng chín. Ngày đầu tiên anh đi học kể từ khi kết thúc kỳ nghỉ hè.
Vì Học viện Saikai có hai học kỳ, nên trường không tổ chức lễ khai giảng đặc biệt nào. Sau một buổi sinh hoạt lớp dài, các tiết học bình thường dự kiến sẽ bắt đầu. Dù cảm thấy mình chẳng được nghỉ ngơi chút nào, bài tập hè vẫn chưa xong, và vụ việc đêm qua chắc chắn sẽ chồng chất thêm. Anh chỉ muốn bỏ học và đi đến một nơi xa thật xa.
Vừa lúc Kojou bắt đầu nghĩ vẩn vơ về điều đó, chuông cửa ở lối vào đột nhiên reo lên. Trên màn hình chuông liên lạc hiện lên Yukina, trong bộ đồng phục học sinh với chiếc hộp đựng đàn ghi ta đeo trên lưng.
“Himeragi…? Em làm gì ở đây giờ này?” Kojou hỏi, nghi ngờ đó là điềm gở.
Yukina trả lời với giọng điệu điềm tĩnh thường lệ của cô.
“Em đến tìm tiền bối. Chúng ta sẽ muộn học nếu không đi ngay bây giờ đâu, tiền bối.”
“Tìm anh sao…? Gì vậy, em muốn đến trường cùng nhau à?”
“Nếu đi cùng nhau là quá phiền thì em không ngại đâu, em sẽ chỉ lén lút theo dõi tiền bối nếu tiền bối thích như vậy.”
“Nói cách nào cũng bị theo dõi hết, hả…? Thôi được rồi, đợi anh một lát.”
Kojou cắt chuông liên lạc và đi đến lối vào với cặp sách học sinh thường ngày của mình.
Khi anh mở cửa và bước ra ngoài, Yukina đang đứng trong hành lang, cúi đầu một cách lịch sự.
“Chào buổi sáng, tiền bối.”
“À, ừ.”
Mặc dù, giống Kojou, cô bé có lẽ cũng chẳng ngủ được là bao, nhưng anh không thể cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu mệt mỏi nào từ vẻ ngoài chỉnh tề của Yukina. Không nghi ngờ gì, đó là do cơ thể được rèn luyện kỹ càng của cô; hoặc đó là sự trẻ trung thuần túy. Tuy nhiên, ngay cả cô bé cũng không thể che giấu được vẻ mặt mệt mỏi của mình.
“…Đêm qua tiền bối hoành tráng quá nhỉ?”
Giữ im lặng cho đến khi lên thang máy, Yukina nói với giọng điệu pha lẫn sự tức giận rõ ràng.
“Ực,” Kojou nói, lảng tránh ánh mắt cô. Rõ ràng, mục đích thực sự của Yukina khi đến đón anh sáng nay là để mắng mỏ anh trên đường đi học.
“Họ nói tổng thiệt hại là năm mươi tỷ yên.”
“Ực…”
“Là một Ma cà rồng bất tử, tiền bối có thể trả lại số tiền đó trong khoảng năm thế kỷ hoặc lâu hơn. Tuy nhiên, mỗi năm tiền bối vẫn phải trả một trăm triệu. Tiền lãi cứ chồng chất lên mà.”
“…Không lẽ, em đã báo cáo về đêm qua cho cấp trên của Tổ chức Sư Vương rồi sao?”
“Em thực sự phải báo cáo cho họ về việc đó, nhưng em có chút do dự.”
“Do dự?”
Kojou ngạc nhiên khi nghe từ đó thốt ra từ miệng cô bé quá đỗi nghiêm túc này.
Yukina cúi mặt, trông có vẻ mâu thuẫn.
“Vâng. Em cũng chịu trách nhiệm về vụ việc đêm qua, rốt cuộc em nghĩ đó không phải hoàn toàn là lỗi của một mình tiền bối… và tiền bối đã cứu em mà… Ừm, cảm ơn tiền bối rất nhiều vì điều đó.”
Cô bé nói câu cuối cùng với giọng nhỏ xíu tưởng chừng như sẽ biến mất.
“Anh… anh hiểu rồi. À thì… khi nghĩ lại, đó là tự vệ chính đáng mà. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện các biện pháp để bảo vệ bản thân, nên là, tự vệ, đúng không?”
Kojou vô tình nói những lời đó một cách rất kiên quyết. Yukina thất vọng lắc đầu nhìn anh.
“Tuy nhiên, không có bằng chứng nào cho điều đó.”
“Bằng chứng?”
“Vâng. Đương nhiên, em sẽ làm chứng cho việc đó, nhưng liệu có được tin hay không… Trước hết, cảnh sát và Tổ chức Sư Vương có mối quan hệ không tốt. Sự hiện diện của em ở hiện trường thực ra có thể gây hại nhiều hơn là có lợi.”
“Là, à, vậy sao…?”
Đã nhận ra tình thế khó khăn của mình, Kojou xìu xuống. Anh không biết chính xác điểm mấu chốt nằm ở đâu, nhưng các bộ phận trong chính phủ về các biện pháp đối phó ma quỷ dường như có nhiều cuộc chiến tranh giành lãnh thổ đang diễn ra. Khi nghĩ lại, Yukina dù sao cũng vẫn chỉ là một học sinh trung học cơ sở; anh có thể hiểu tại sao lời khai của cô bé không có nhiều trọng lượng. Đương nhiên, không có khả năng họ có thể khiến người đàn ông "Lão Vệ Binh" đang cận kề cái chết đó làm chứng rằng Kojou đã hành động tự vệ chính đáng.
Bầu không khí ngột ngạt bao trùm khi họ tiếp tục đi, cuối cùng lên tàu một ray hướng về phía học viện.
Khu nhà kho bị tàn phá hiện ra rõ mồn một từ cửa sổ tàu. Cảnh cây cầu nối các Gigafloat bị đứt gãy giữa chừng cũng hiện ra một cách trần trụi.
Sự hỗn loạn nhiều hơn thường lệ bên trong tàu một ray chắc chắn là do các tuyến đường đi lại bị xáo trộn. Điều này cũng do vụ việc đêm qua gây ra. Là người chịu trách nhiệm, Kojou không có quyền phàn nàn. Khi họ chen chúc lên chuyến tàu chật cứng, Yukina cũng lộ vẻ mặt khá ủ rũ.
“…Điều chính là tiền bối đã làm quá rồi. Chắc chắn đó là một tình huống nguy hiểm, nhưng rõ ràng đó là tự vệ quá mức. Chắc tiền bối không cần phải làm đến mức đó đâu.”
“Đâu phải anh cố tình làm vậy đâu,” Kojou lẩm bẩm một cách ảm đạm như đang hờn dỗi.
Có lẽ cho rằng anh đang cố gắng biện minh một cách tuyệt vọng, Yukina nhíu mày và trừng mắt nhìn Kojou.
“Vậy tại sao tiền bối lại ra lệnh cho một Thú Sai gây ra sự phá hủy quá mức như vậy?”
“Anh không ra lệnh cho nó làm gì cả. Đâu phải con quái vật đó là Thú Sai của anh đâu.”
“Tại sao tiền bối lại nói dối một cách hiển nhiên như vậy?”
Yukina thở dài, làm ra vẻ mặt như đang đối phó với một đứa trẻ hư.
“Thủy Tổ Đệ Tứ, ‘Huyết Tứ Sắc,’ được cho là sở hữu mười hai Thú Sai hùng mạnh, mỗi con đều ngang ngửa với quái vật trong thần thoại và truyền thuyết. Tiền bối chắc không định nói với em rằng điều đó không đúng, xét về mức độ thiệt hại đã xảy ra đó chứ?”
“Không, anh đâu có cố gắng che đậy gì đâu.”
Giọng Kojou trở nên khàn đặc vì khó chịu.
“Chúng không nghe bất kỳ mệnh lệnh nào của anh cả. Mà, nếu anh có thể sử dụng chúng theo ý mình, đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.”
“…Tiền bối muốn nói gì?”
Cô bé hẳn đã cảm nhận được lời nói của Kojou không phải chỉ là điều gì đó được bịa đặt ngẫu nhiên. Nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, vẻ mặt của Yukina trở nên rất nghiêm túc. Kojou trông có vẻ khó khăn khi nói về điều này.
“Chúng không coi anh là chủ nhân của chúng. Đúng là anh đã thừa hưởng mười hai Thú Sai từ Avlora, nhưng chúng vẫn chưa chấp nhận điều đó.”
“Avlora… nghĩa là, Thủy Tổ Đệ Tứ tiền nhiệm mà tiền bối đã nhắc đến trước đây sao?”
Yukina ngước nhìn Kojou để xác nhận. Kojou gật đầu một cách hời hợt.
“Vì vậy, anh không thể kiểm soát chúng. Bình thường anh vẫn kiểm soát được chúng bằng cách nào đó, nhưng bị những Thú Sai khác tấn công thì hơi quá sức.”
“Và rồi chúng sẽ… trở nên điên cuồng như đêm qua sao?”
“À, có thể. Chẳng phải cứ anh gọi là chúng sẽ ra đâu, anh nghĩ vậy. Mặc dù anh chưa thử bao giờ.”
“Đó là điều hiển nhiên. Xin đừng thử.”
Yukina nói với vẻ giận dỗi.
“…Nhưng, nếu những gì tiền bối đang nói với em là sự thật, thì tiền bối quả thực là một thực thể nguy hiểm hơn em đã nghĩ, tiền bối. Nếu tiền bối không thể kiểm soát đúng cách các Thú Thần của mình bằng cách nào đó…”
Khi Yukina lẩm bẩm, cô bé chìm sâu vào suy nghĩ.
Kojou lặng lẽ nhìn cô bé một lúc. Không suy nghĩ, anh nói ra điều mình thực sự nghĩ.
“Em đúng là một cô bé kỳ lạ, Himeragi.”
“Hả? …Thật sao ạ?”
Mắt Yukina mở to như thể hoàn toàn bị bất ngờ.
“Dù em không muốn nghe điều đó từ tiền bối, nhưng em kỳ lạ ở điểm nào ạ?”
“Ý anh là… đó không phải là điều hầu hết mọi người sẽ nghĩ nếu họ nghe anh nói lúc nãy. Họ sẽ không nghĩ xa hơn ‘một Ma cà rồng không thể kiểm soát Thú Sai của mình thật nguy hiểm; tốt nhất là nên tránh xa hắn, hoặc có lẽ tiêu diệt hắn càng sớm càng tốt!’ Đại loại vậy, anh đoán thế.” Kojou nói với một nụ cười đau khổ xen lẫn.
Yukina đặt tay lên ngực như đang suy ngẫm.
“Thật sao? Giờ tiền bối nhắc đến, em cũng có cảm giác vậy, nhưng… Ý em là, đó là tiền bối mà.”
“…Ý em là sao?”
“À, không có ý nghĩa sâu xa gì cả. Chỉ là, em không nghĩ tiền bối là một Ma cà rồng tệ đến vậy. Hơi lề mề một chút, thỉnh thoảng biến thái, nhưng chỉ có vậy thôi.”
Mắt Yukina nheo lại khi nói, như thể đang tua lại những ký ức từ khoảnh khắc họ gặp nhau. Cô bé không hề nói đùa. Rõ ràng đây thực sự là những gì cô bé nghĩ về anh.
Vì bất kỳ lời phản bác nào cũng chỉ gây thêm rắc rối, Kojou chỉ nhếch mép không nói lời nào.
Tàu một ray đến trước học viện; những học sinh mặc đồng phục giống Kojou và Yukina bước xuống tàu. Yukina lấy ra thẻ đi tàu của mình.
“Nhưng, nếu tiền bối thừa hưởng sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ, tiền bối, tại sao tiền bối lại không thể kiểm soát Thú Sai, nhỉ?”
“Chắc là vì anh là một xử nam hút máu.”
Yukina nghiêng đầu nhìn Kojou.
“Hút máu… xử nam? Ý tiền bối là gì với từ xử nam?”
Cô bé thực sự hỏi mình điều đó ư? Kojou nghĩ, nhìn thẳng vào Yukina. Tuy nhiên, Yukina chỉ chớp mắt với vẻ bối rối. Kojou nhớ lại rằng cô bé đã được nuôi dạy ở một trường nữ sinh nào đó, và trên hết, cô bé đã tập luyện như một Pháp Sư Kiếm từ sáng đến tối.
“Nói cách khác, anh chưa có kinh nghiệm. Anh chưa từng hút máu người khác bao giờ.”
Kojou giải thích, chọn những từ ít khó nghe nhất mà anh có thể tìm thấy.
Thực ra, việc ngoài các Thú Sai ra, Kojou không thể sử dụng bất kỳ sức mạnh ma cà rồng nào một cách đúng đắn chắc chắn có liên quan đến điều đó. Không phải điều này đã đặc biệt làm phiền anh cho đến bây giờ.
“À, ra là tiền bối muốn nói vậy với từ xử nam… Hả? Tiền bối chưa từng làm điều đó sao?”
Yukina hỏi lại với vẻ ngạc nhiên rõ rệt. Lời thú nhận của Kojou rằng anh chưa bao giờ trải nghiệm việc hút máu dường như khó khớp với hình ảnh Thủy Tổ Ma cà rồng của cô bé.
“Chưa có ‘kinh nghiệm,’ tiền bối…? Thật vậy sao…?”
“Thôi nào, đâu thể kỳ lạ đến vậy chứ. Ý anh là, anh vẫn là một con người bình thường cho đến gần đây mà.”
“À thì… có thể là vậy… nhưng…”
Trong khi bối rối, Yukina có vẻ hơi vui mừng vì lý do nào đó. Về phần mình, vẻ mặt Kojou nhăn nhó khó chịu.
“Dù sao thì, em có thể đừng nói những câu như ‘chưa có kinh nghiệm’ và ‘chưa từng làm điều đó’ to tiếng ở một nơi như thế này được không?”
“Hả, tại sao? Tiền bối tự nói những điều đó mà…”
“À, ừ, đó là vì, ừm…”
Khi anh đau khổ nghĩ xem mình nên giải thích điều này thế nào, Kojou ghé mặt sát tai Yukina. Một lúc sau…
“Này, Kojou.”
Một cú va chạm bất ngờ tấn công Kojou từ phía sau. Một cánh tay rất quen thuộc vòng qua cổ Kojou khi một giọng nói quen thuộc không kém vang lên.
“Đừng có nói những lời gợi tình với con gái vào buổi sáng thế này chứ, thằng này.”
“Y-Yaze?”
Giọng nói vui vẻ, đầy năng lượng vào buổi sáng sớm này thuộc về một nam sinh tóc cắt ngắn với tai nghe đeo quanh cổ. Anh ta dường như đã đi cùng chuyến tàu một ray.
Yaze đi qua cổng soát vé, vẫn đang vật lộn với vai Kojou.
“Này… Khoan, đó không phải Nagisa-chan. Ai vậy? Chúng ta có một cô bé như thế này ở trường cấp hai à?”
Nhận thấy Yukina đang đi bên cạnh họ, anh ta nhìn vào mặt Kojou với vẻ hơi ngạc nhiên. Kojou buồn rầu đẩy Yaze ra.
“Học sinh chuyển trường. Cô bé học cùng lớp với Nagisa.”
“Ồ, ra vậy, ra vậy. …Vậy, Kojou, sao cậu lại đi học cùng với cô bé chuyển trường ở đây?”
“Anh vừa đụng phải cô bé trên đường vì cô bé ở gần nhà chúng ta. Nói chuyện một chút là bình thường thôi, trời ạ,” Kojou đáp lại một cách bình tĩnh. Đâu phải anh nói dối. Anh có thể đã gặp cô bé khi rời khỏi lối vào căn hộ của mình, nhưng về mặt kỹ thuật, đó vẫn là trên đường đến trường.
“Em là Himeragi Yukina. Và anh là Yaze Motoki, đúng không ạ?”
Yukina nói khi cúi đầu với vẻ lịch sự hoàn hảo. Yaze đột nhiên làm ra vẻ mặt rất hài lòng.
“Ồ, gì thế này? Vậy là nó đã nói về tôi à?”
“Không, có thông tin về anh trong hồ sơ của Akatsuki-senpai.”
“Hả? Hồ sơ?”
Nhìn thấy dấu chấm hỏi hiện lên trên khuôn mặt Yaze, Yukina dường như nhận ra sai lầm của mình. Vẻ mặt vô cảm của cô bé khẽ co giật khi cô bé lắc đầu.
“Không, không có gì cả. Em đùa thôi.”
“Đ-đúng vậy. À, rất vui được gặp em.”
Yaze làm ra vẻ mặt thân thiện, mỉm cười và giơ ngón cái lên.
“Này, vậy em là cô gái nhạc sĩ hả? Em chơi thể loại nhạc nào?”
“Nhạc sĩ… À, vâng. À, thật ra em không hiểu biết nhiều về âm nhạc lắm.”
“Hả? À, ý tôi là, đó là đàn ghi ta trên lưng em, đúng không? Có lẽ là bass?”
“À… vâng. Anh nói đúng.”
Nhớ lại mình đang đeo một “hộp đựng đàn ghi ta” trên lưng, Yukina vội vàng cố gắng lấp liếm.
Và, khi Yaze nghi ngờ nhướn mày, cô bé lúng túng lảng tránh ánh mắt anh.
“Ừm, em xin lỗi, các tiền bối. Em phải đi bây giờ.”
“Đ-đúng vậy. Gặp lại sau, Himeragi.”
Kojou vẫy tay chào khi Yukina chạy biến đến khuôn viên trường trung học cơ sở như vậy.
Yaze lặng lẽ nhìn theo cô bé một lúc lâu.
“Này, Kojou. Cô bé đó, hơi bí ẩn đúng không?”
“Không, cô bé mới chuyển trường, còn hơi lúng túng về mọi thứ thôi mà.”
“Thật vậy sao… Hừm. Nếu chuyện này không gây ra rắc rối gì thì tuyệt vời,” Yaze lẩm bẩm với một giọng điệu nghiêm túc lạ thường. Kojou bắn cho bạn mình một cái nhìn nghi ngờ.
“Rắc rối?”
“Ừ. Hãy chắc chắn cậu xử lý ổn thỏa chuyện này, Kojou, vì lợi ích của cậu và để không làm hỏng cuộc sống học đường yên bình, sôi động của tôi. Dù sao thì, cậu cũng là bạn thơ ấu quý giá của tôi mà.”
Nó đang nói cái quái gì vậy? Kojou nghĩ, chuyển ánh mắt sang Yaze với vẻ mặt khó hiểu.
Yaze đang nhìn về phía khuôn viên trường trung học, về phía lớp học của Kojou và Yaze ở tầng hai. Asagi, ngồi ngay cạnh cửa sổ, đang vẫy tay, vừa mới nhận ra họ đến trường.
“Chào buổi sáng, Kojou. Sáng sớm mà cậu trông thư thả quá nhỉ. À thì, cậu lúc nào cũng thế.”
Tiết sinh hoạt lớp, ngay trước khi các buổi học bắt đầu. Khi Kojou ngồi vào chỗ của mình, Asagi, ngồi ngay phía trước, nói với anh.
Như thường lệ, cô ấy ăn mặc lộng lẫy với kiểu tóc phù hợp, nhưng hôm nay, sự sống động thường ngày của cô lại che giấu một nỗi buồn, như thể một luồng khí u uẩn bao trùm cô bằng cách nào đó.
Kojou vẫy tay chào lại với vẻ mặt uể oải tương tự.
“Ồ, cảm ơn nha. Này, cậu cũng trông buồn ngủ đó.”
“Đúng vậy. Nhờ đó mà lớp trang điểm của tớ không được ăn nhập… Cậu thấy tin về vụ nổ hôm qua trên tin tức rồi chứ?”
Asagi nói trong khi chỉnh lại những khuyết điểm dưới mắt bằng chiếc gương cầm tay.
Ực. Kojou có phần nghi ngờ khi trả lời.
“V-vâng. Một chút.”
“Ngay sau đó, một nhân vật quan trọng từ Tập đoàn Quản lý Gigafloat đã gọi điện khóc lóc với tớ. Hệ thống máy chủ chính để đối phó thảm họa của họ bị thổi bay mất, và họ phải xây dựng một hệ thống thay thế từ đầu. Đó là cái giá phải trả khi mua phần cứng từ nhà thầu giá thấp nhất. Nó chẳng được tối ưu hóa gì cả, và bộ lọc đầu vào của nó giống như một cái rây.”
“Anh không thực sự hiểu, nhưng… nghe có vẻ rắc rối lớn… Anh xin lỗi.”
Trong khi Kojou phớt lờ những lời nói chuyên môn của Asagi một cách thích hợp, anh bị dày vò bởi cảm giác tội lỗi. Nghĩ rằng ngay cả những người thân cận như vậy cũng bị ảnh hưởng bởi vụ việc hôm qua.
Asagi liếc nhìn Kojou một cách nghi ngờ khi anh chìm vào im lặng.
“Sao cậu lại xin lỗi?”
“À… không có gì. Vậy dù sao thì, cậu đang giúp mọi người trên khắp hòn đảo, hả Asagi?”
“Đó— đó đâu phải là chuyện to tát đến vậy đâu.”
Asagi nói nhanh, có vẻ hơi đỏ mặt. Sau đó, nụ cười ranh mãnh thường lệ của cô ấy xuất hiện.
“Nhưng, có lẽ cậu vẫn nên cảm ơn tớ. Có một nhà hàng ở Cổng Keystone có tiệc buffet bánh ngọt…”
“Ừ, khi nào đó, chắc chắn rồi. Anh sẽ nghĩ về điều đó khi nào anh giải quyết xong bài tập hè đã.”
Kojou cố gắng che đậy mọi chuyện. Keystone Gate là khu vực kết nối bốn Gigafloat—tòa nhà khổng lồ đúng nghĩa ở trung tâm Đảo Itogami. Đó là điểm đến thời thượng nhất trên đảo, tràn ngập các thương hiệu cao cấp và cửa hàng chuyên dụng. Và nhà hàng này nằm ngay tại đó. Một nhà hàng đắt đỏ, không nghi ngờ gì nữa.
「Bài tập về nhà à.」
Asagi chống cằm, buông một câu bâng quơ như thể cố ý. Vì lý do nào đó, cô thỉnh thoảng liếc nhìn Kojou.
「À... nhân tiện Kojou, tôi chợt nhớ ra muốn hỏi cậu... Sau chuyện đó thì sao rồi?」
「Sau chuyện đó?」
「Thì cái hôm qua ấy, cô gái cậu đứng cùng ở nhà ga đó. Bạn học của Nagisa-chan, cậu bảo thế đúng không?」
「À, ý tôi là, chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả.」
「À, phải rồi.」
Một chuyện như thế cũng đã xảy ra, đúng không nhỉ? Kojou nhớ lại. Nhờ cường độ của mớ rắc rối sau đó, anh cảm thấy chuyện đó đã là quá khứ xa xăm lắm rồi.
「À, tụi tôi về nhà bình thường thôi.」
「Thật… ư?」
「Ừ, tôi chỉ giúp cô ấy xách đồ đã mua về thôi.」
「Th-thế à? Hmm... tôi hiểu rồi.」
Vẻ mặt Asagi dường như rạng rỡ hẳn lên khi cô ngẩng mặt.
Đúng lúc đó, trong một góc lớp học, có một sự xôn xao nhỏ xen lẫn những tiếng "ô ồ". Một vài cậu con trai tụ tập ở góc phòng quanh một chiếc điện thoại di động giơ cao.
「Chuyện gì thế nhỉ?」
Kojou nhìn đám bạn học đang kích động, như thể anh vừa nhìn thấy thứ gì đó khó chịu trong nhà vệ sinh ở nhà ga.
Asagi gọi Rin Tsukishima, một người bạn của cô, vừa hay đi ngang qua.
「Này Rin. Chuyện gì vậy? Sao đám con trai lại náo nhiệt thế?」
「À, chuyện đó ư? Dường như có một bạn nữ chuyển đến khối cấp hai.」
Rin Tsukishima là lớp trưởng. Cô là một học sinh trông rất người lớn với chiều cao và phong thái của mình.
Cô ít hòa đồng và ít nói, nhưng bất ngờ thay lại có rất nhiều cậu con trai thích cô. Trong số các nam sinh lớp mười, cô đứng đầu bảng xếp hạng "Những cô gái tôi muốn bị giày xéo" với một khoảng cách khá xa; cô rõ ràng đã khá sốc khi biết kết quả đó.
「Học sinh chuyển trường cấp hai...?」
Mặt Kojou hơi nhăn lại, anh lẩm bẩm khẽ. 「Thật là hết nói nổi,」 Rin lẩm bẩm, nhìn đám con trai với vẻ bực mình.
「Nghe đồn là cô bé cực kỳ dễ thương, nên bọn họ đã ra lệnh cho các đàn em trong câu lạc bộ gửi ảnh về cho họ.」
Asagi cau mày, ghé mặt lại gần Kojou.
「Này, học sinh chuyển trường này, có phải là cô bé ở lớp của Nagisa-chan không?」
「Ừ, chắc vậy.」
Kojou gật đầu với vẻ mặt đau khổ. Chắc chắn đó là Yukina.
Rin nhìn cảnh Kojou và Asagi trao đổi với vẻ thích thú.
「Không đi xem à, Akatsuki?」
「Không, không hứng thú.」
Kojou buông câu trả lời, Rin nói 「Tôi hiểu rồi,」 gật đầu với vẻ hài lòng.
「Tôi đoán vậy. Cậu có Asagi rồi mà, Akatsuki.」
「Hả?」
Kojou ngước nhìn lên một cách ngạc nhiên. Anh chạm mắt với Asagi đang ở rất gần, và cả hai vội vàng tách ra cùng lúc.
Asagi, dù má đỏ bừng, vẫn giữ thái độ bình tĩnh khi ngước nhìn Rin.
「Lại thế nữa rồi, Rin... Kojou và tôi không phải như vậy. Bọn tôi chỉ là bạn từ hồi cấp hai thôi. Đúng không?」
「Đ-đúng vậy. Asagi hay đi chơi với tôi và Yaze. Chuyện đó tự nhiên thôi mà.」
Kojou cũng khẳng định đó là sự thật. Vì lý do nào đó, Rin tỏ vẻ thất vọng khi nghe.
「Vậy, rốt cuộc là hè này cũng không có tiến triển gì sao? Mặc dù Yaze có vẻ đang tiến triển tốt với một cô bạn gái lớn tuổi hơn?」
「Đó là vì Yaze và bạn gái cậu ta đều là đồ lập dị.」 Kojou bình thản khẳng định, như thể việc bị so sánh với cả hai là điều bất tiện.
Chắc chắn, mặc dù vẻ ngoài không hề liên quan, nhưng Yaze có bạn gái là một sự thật. Ngay khi cậu ta tốt nghiệp cấp ba vào tháng Tư, cậu ta đã yêu sét đánh một nữ sinh năm ba. Sau một loạt các màn tiếp cận nồng nhiệt hệt như trong một bộ phim hài lãng mạn, cuối cùng họ đã trở thành một cặp ngay trước kỳ nghỉ hè.
「Tôi cũng nghĩ vậy,」 Rin đồng ý, nhìn Kojou với vẻ mặt đầy ẩn ý.
「Chắc chắn tôi cũng nghĩ cô ấy hơi lập dị, nhưng, Akatsuki-kun, tôi không nghĩ cậu nên gọi bất kỳ ai là kỳ lạ cả. Tôi có cảm giác cậu cũng có một vài bí mật rất thú vị đấy.」
「Tôi không biết cô đang nói về chuyện gì đâu, Tsukishima.」
「Hê hê.」 Rin nhìn Kojou giả vờ không biết, dường như đang dỗi, cô nheo mắt cười.
Ông nội cô là một học giả nổi tiếng về sinh thái học quỷ. Có lẽ vì vậy, Rin rất hiểu biết về đặc điểm của các loại quỷ khác nhau; đôi khi cô hành động như thể cô nhận ra Kojou không phải là một người bình thường.
Tuy nhiên, Rin không coi Kojou là kẻ thù; cô dường như không muốn gây ra bất kỳ sự xáo trộn đặc biệt nào. Cô chỉ quan sát Kojou đơn giản vì cô thấy anh thú vị. Ở thành phố Itogami này, nơi có nhiều quỷ, v.v., hơn cả cư dân nước ngoài, đó không phải là chuyện lớn.
Học viện Saikai có một số học sinh là quỷ, xét cho cùng; họ không bị nhìn nhận một cách đặc biệt, đủ để một cô gái xinh đẹp chuyển đến cấp hai lại thu hút sự chú ý nhiều hơn.
Dù vậy, ngay cả Rin cũng chắc chắn sẽ ngạc nhiên nếu biết rằng Kojou thực sự là Thủy Tổ Đệ Tứ.
「À phải rồi, Kojou. Tôi mang theo bản báo cáo Lịch Sử Thế Giới mà tôi đã nhắc đến hôm qua... Cậu muốn xem không?」 Asagi, tâm trạng đã cải thiện đôi chút vào một lúc nào đó, vừa nói vừa lôi một xấp giấy sao chép ra khỏi túi.
Kojou gật đầu ngay lập tức. 「Ừ. Đương nhiên rồi.」
「Vậy thì! Tiệc buffet bánh ngọt ở Keystone Gate!」
「Ưgh... Được rồi được rồi...」
Đau khổ, Kojou gật đầu. Đó là vấn đề ưu tiên; anh lo lắng về cách làm bài tập trước mắt hơn là tình trạng ví tiền của mình.
「Tốt, tốt,」 Asagi trả lời, gật đầu với khuôn mặt tươi cười khi đưa xấp giấy sao chép cho Kojou.
「Hả? Không biết có chuyện gì với Natsuki-chan nhỉ?」
Khoảnh khắc đó, Rin khẽ lẩm bẩm. Vẫn còn quá sớm cho buổi sinh hoạt lớp, nhưng giáo viên chủ nhiệm lớp, mặc một chiếc váy đen tuyền ngột ngạt, bước vào lớp học với vẻ mặt khó chịu.
「Kojou Akatsuki, em có ở đây không?」
Cô giáo chủ nhiệm đầy quyền lực, nhỏ bé đến mức trông như một cô bé, gọi Kojou ở cửa lớp với khí chất của một nữ thần hung tợn. Kojou có linh cảm không lành khi anh uể oải vẫy tay lại.
「...Sao thế ạ?」
「Hãy đến phòng hướng dẫn học sinh vào buổi trưa. Cô cần nói chuyện với em.」
Natsuki tuyên bố lạnh lùng. Nhân tiện, trang phục của cô hôm đó là một chiếc váy kiểu goth loli dáng mini và tất viền đen trắng. Nó hoàn toàn ngột ngạt như thường lệ, nhưng trông có vẻ dễ chịu và mát mẻ hơn so với hầu hết những gì cô thường mặc.
Sự lạnh lẽo và sát khí trong lời đe dọa ngụ ý của Natsuki khiến Kojou rùng mình.
「Ế? Ờ, cô nói em có thời gian nộp bài tập tiếng Anh đó đến tiết đầu tiên của ngày cuối tuần mà...」
「Và cả, dẫn theo cô học sinh chuyển trường cấp hai đó nữa.」
「Himeragi...? Tại sao ạ?」
Giọng Kojou vô ý bật ra.
Những tiếng xì xào của học sinh lan rộng khi cái tên của cô học sinh chuyển trường đầy tin đồn xuất hiện từ môi anh.
「Em có hiểu không nếu cô nói, vụ việc đêm qua?」
「Ơ, à... Em không biết cô đang nói về chuyện gì đâ—」
「Đừng giả ngốc với cô. Cô sẽ nói chuyện thật kỹ với hai em về những gì hai em đã làm sau khi chạy ra khỏi trung tâm trò chơi vào đêm khuya.」
Natsuki để lại đoạn độc thoại đó trước khi rời đi mà không đợi Kojou trả lời. Sau đó, Kojou vã mồ hôi hột trong khi những ánh nhìn hừng hực sát khí từ các nam sinh đổ dồn vào anh. Và rồi...
「Akatsuki... Cô ấy vừa nói gì thế? Cậu có thể giải thích chi tiết không?」
Rin cao lớn đứng bên cạnh Kojou đang ngồi, nhìn xuống anh một cách đáng sợ khi hỏi. Bình thường cô rất im lặng, nhưng vào những lúc như thế này, cô lại đáng sợ một cách ấn tượng.
「T-Tsukishima... Ờ, Asagi?」
Kojou tự động cầu cứu. Tuy nhiên, Asagi, người đáng lẽ phải ngồi ngay đó, đã biến mất lúc nào không hay.
「Nếu cậu muốn Asagi, cô ấy ở đằng kia kìa.」
Rin chỉ tay ra phía sau lớp với vẻ mặt tỉnh bơ.
Vì lý do nào đó, Asagi đang đứng ngay cạnh thùng rác, hồn nhiên xé nát xấp giấy trên tay liên tục.
Trời! Khi những tờ giấy biến thành mảnh vụn, Kojou hít một hơi lạnh khi anh nhận ra đó là xấp giấy gì.
「K-khoan đã. Đó không phải là bản báo cáo Lịch Sử Thế Giới mà tôi đã nhờ cậu đấy chứ...」
Khi Kojou vội vàng đứng dậy, Asagi trừng mắt nhìn anh, mắt khép hờ và chứa đầy cơn thịnh nộ thầm lặng. Không nói một lời...
「Hừ!」
...cô khịt mũi mạnh, ném xấp giấy đã bị phá hủy hoàn toàn vào thùng rác.
Ngay khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, Kojou lao ra khỏi lớp học và gặp Yukina ở hành lang phía trước phòng giáo viên.
Đến cuối buổi học sáng, Kojou đã mệt đến mức muốn gục ngã, nhưng Yukina cũng trông yếu đi trông thấy, đến mức cô thực sự đã quên mang theo chiếc hộp đàn guitar của mình. Khi nhìn thấy sự phấn khích của các bạn học, Kojou có thể hình dung phần lớn những gì đã xảy ra, nhưng việc trở thành trung tâm chú ý của toàn trường dường như là một thử thách khá lớn đối với cô.
Vì Yukina không có điện thoại di động, Kojou phải nhờ Nagisa để gọi cô bé đến. Nhờ vậy, Nagisa đã kiên quyết chất vấn họ đủ điều, thêm một lý do nữa khiến họ kiệt sức.
Bằng cách nào đó, Kojou và Yukina cuối cùng cũng đến phòng hướng dẫn học sinh cùng nhau.
Khi Kojou và Yukina gõ cửa và bước vào, Natsuki đã ngồi trên ghế sofa, chờ đợi họ.
「Vậy là em đã đến, Akatsuki.」
Natsuki nói khi cô ngả người với đôi chân bắt chéo như thể mình là một nàng công chúa. Hừm. Và, khi cô nhận thấy Yukina đang đứng sau Kojou, khóe môi cô nhếch lên.
「Vậy em là học sinh chuyển trường ở lớp của Misaki.」
「Vâng... Himeragi, cấp hai, năm ba.」
Yukina lặng thinh một lúc khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp búp bê của Natsuki, rồi trả lời với giọng điệu quá nghiêm túc. Natsuki, với phong thái đầy uy quyền, dường như hài lòng khi nhìn lại Yukina.
「Chào mừng em đến Học viện Saikai. Rất vui được có em ở đây, đặc biệt là nếu em không gây ra bất kỳ rắc rối không cần thiết nào.」
「V-vâng.」
Câu trả lời ngập ngừng của Yukina có lẽ là do cô nhớ lại vụ rắc rối cấp cao đã xảy ra ngay ngày hôm trước. Khu nhà kho bị phá hủy; thiệt hại năm mươi tỷ yên. Đó không phải là mức độ vấn đề mà giáo viên chủ nhiệm sẽ gọi bạn đến. Và thế là...
「Giờ thì, hai em. Hai em có biết về vụ pháo hoa xảy ra ở Đảo Đông hôm qua không?」
「À, ờ, vâng, chắc chắn rồi.」
Kojou gật đầu với cảm giác bất an khi câu hỏi của Natsuki đi thẳng vào vấn đề. Mồ hôi lạnh làm ướt lưng khiến chiếc áo đồng phục dính vào người anh một cách khó chịu.
「Thực ra, một ma cà rồng cấp cao đã được bảo vệ gần hiện trường. Hắn bị thương nặng và đang ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, nhưng có vẻ như ai đó đã báo danh tính nặc danh cho sở cứu hỏa. Thông tin này chưa được công bố ra công chúng. Có ai trong hai em thấy quen thuộc với điều này không?」
Rùng mình. Kojou lắc đầu mạnh. Bên cạnh anh, Yukina bất động như một bức tượng, hoàn toàn tê liệt.
「Ma cà rồng cấp cao đó bề ngoài là một giám đốc công ty thương mại, nhưng cảnh sát dường như đã nghi ngờ từ lâu rằng hắn là một phần của nhóm cầm đầu đường dây buôn lậu. Có vẻ như hôm qua hắn đã ở khu nhà kho tại một nơi mà hắn đã thực hiện nhiều giao dịch trong quá khứ. Các cấp dưới dường như nói rằng họ không biết gì về đối tác trong giao dịch này.」
「...Được rồi.」
Kojou nhìn Natsuki với vẻ đề phòng. Anh khá quan tâm đến thông tin này, nhưng anh không biết Natsuki nói tất cả những điều này cho Yukina và anh để làm gì.
「Các nhân chứng đã nhìn thấy một Phục Chế Thú hoành hành trong khu vực một thời gian ngắn trước vụ nổ. Nói cách khác, người đàn ông gần chết được tìm thấy đã chiến đấu với ai đó, một kẻ thù có thể đẩy một ma cà rồng 'Cựu Vệ Binh' vào trạng thái hôn mê. Tôi tin rằng rất có thể người này có liên quan đến vụ nổ... Tôi tự hỏi đó là ai?」
「Ai... ai mà biết được?」
Khi Kojou vặn cổ, dường như cố ý, anh nhớ đến Eustach, Tông Đồ Vũ Trang Lotharingian, và homunculus mà hắn có. Họ là ai, tại sao họ chiến đấu, và họ muốn gì vẫn là những bí ẩn đối với Kojou và Yukina.
Dường như thấy phản ứng của cả hai đều thú vị để quan sát, Natsuki tiếp tục với giọng điệu thẳng thừng, 「Quả thật... Thực ra, hôm qua không phải là lần đầu tiên một ma cà rồng được tìm thấy trên hòn đảo này bên bờ vực cái chết.」
「Hả...?」
「Trong hai tháng qua, cảnh sát đã xác định ít nhất sáu vụ việc tương tự đã xảy ra. Điều này khiến đây là vụ thứ bảy, mặc dù, tất nhiên, đây là lần đầu tiên có liên quan đến một ma cà rồng cấp cao.」
Khi Natsuki nói tất cả những điều đó, cô thô bạo ném một tập tài liệu dày cộp lên bàn.
Anh không muốn biết cô làm thế nào để có được tất cả những thứ đó, nhưng chúng dường như là bản sao của các hồ sơ điều tra của cảnh sát. Có một bức ảnh răng cưa đính kèm, một hình ảnh phóng to từ cảnh quay camera giám sát thành phố.
「Khoan...! Natsuki, cái này là gì?」
Vẻ mặt Kojou cứng lại khi anh nhìn những người đàn ông được miêu tả trong bức ảnh. Cô giáo chủ nhiệm đầy quyền lực trừng mắt nhìn Kojou, tỏ vẻ khó chịu khi bị gọi bằng tên riêng.
「Đây là danh sách các quỷ bị tấn công cho đến nay. Những người được hiển thị ở đây là nạn nhân của vụ thứ sáu. Họ được tìm thấy hai ngày trước, nhưng... Em có biết họ không, Kojou Akatsuki?」
「Không, em không biết họ... nhưng...」
Môi Kojou méo mó khó chịu. Khi anh liếc nhìn Yukina bên cạnh, mặt Yukina tái mét khi cô siết chặt nắm tay mà không nói một lời.
Những người đàn ông được miêu tả trong bức ảnh là đội người thú và ma cà rồng. Những người đàn ông mà Yukina đã đá bay vì dám ve vãn cô vào ngày anh và cô gặp nhau lần đầu tiên. Một lúc nào đó sau khi họ bỏ chạy khỏi Kojou và Yukina, ai đó đã tấn công họ và gây ra những vết thương gần như chí mạng.
Nếu điều này bằng cách nào đó liên quan đến cuộc chiến ở khu nhà kho đêm hôm trước, rất có thể Eustach là kẻ đã tấn công hai người họ. Dù sao đi nữa, Kojou và Yukina đã bị lôi kéo sâu hơn vào vụ việc này mà không hề nhận ra.
「Vậy... chuyện gì đã xảy ra với tất cả những người này?」
「Được đưa vào bệnh viện. Họ không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng chưa ai tỉnh lại cả. Không phải là tôi biết cái gì có thể làm vậy với một con chó có sức sống mạnh mẽ và một con dơi không lão hóa.」
Natsuki duyên dáng chống cằm, trừng mắt nhìn Kojou với đôi mắt sắc như dao.
「Đây là lý do cô gọi cả hai em đến đây.」
「Hả?」
「Tôi không biết mục đích là gì, nhưng kẻ săn lùng quỷ bừa bãi vẫn đang nhởn nhơ. Nói cách khác, Kojou Akatsuki, có thể em cũng sẽ bị tấn công.」
「À-à... Em hiểu rồi. Chắc vậy.」
Với nhận thức kém cỏi về việc mình là một ma cà rồng, anh đã không nhận ra điều đó cho đến khi Natsuki nói ra, nhưng cô ấy có lý.
Eustach đã biết Kojou là Thủy Tổ Đệ Tứ. Nếu mục tiêu của hắn thực sự là săn lùng quỷ một cách bừa bãi, Kojou rất có thể là mục tiêu tiếp theo của hắn.
Thực tế, khi Eustach chạm trán Kojou, hắn đã nói như vậy.
Rằng vẫn chưa phải lúc để chiến đấu với một Thủy Tổ—
「Các quỷ do tập đoàn nuôi dưỡng và gia đình của họ rõ ràng đã được cảnh báo phải đề phòng việc săn quỷ. Tôi chắc em không quen biết ai ở cấp cao như vậy, nên tôi cảnh báo em thay. Em nên cảm ơn tôi.」
「À ừm. Dù sao thì, cảm ơn cô.」
「Vì lý do đó, không được chơi bời vào ban đêm như hôm qua nữa. Ít nhất là cho đến khi vụ này được giải quyết.」
「V...」
Giọng Natsuki quá tự nhiên đến nỗi Kojou gần như vô ý đáp lại "Vâng", và đang định gật đầu. Tuy nhiên, ngay trước khi làm vậy, anh nhận thấy cái nhìn trách móc của Yukina và kiềm chế bản thân.
「Ơ, à, cô có ý gì khi nói 'chơi bời vào ban đêm' ạ?」
「...Hừm, được thôi. Dù sao thì, em đã được cảnh báo rồi.」
Natsuki, nói như thể cô đã chán ngấy mọi chuyện, vẫy tay ra hiệu cho họ đi.
Kojou và Yukina làm theo lời cô, đứng dậy và cùng rời khỏi phòng hướng dẫn học sinh.
「À, phải rồi. Chờ một chút, học sinh chuyển trường.」
Khoảnh khắc đó, Natsuki đột nhiên gọi Yukina.
Hả? Yukina quay người lại và nhìn Natsuki, dường như đang cảnh giác.
Natsuki rút thứ gì đó ra khỏi ngực chiếc váy đen của mình và nhẹ nhàng ném sang cho Yukina.
Đó là một con búp bê linh vật nhỏ xíu, vừa vặn trong lòng bàn tay của Yukina. Cô bắt lấy nó theo phản xạ, vô ý thốt ra tên của con búp bê.
「...Nekoma-tan...」
Ái chà! Nhìn lên cách Yukina che miệng, Natsuki nở một nụ cười rộng, khinh khỉnh.
「Em đã quên cái này. Của em phải không?」
Yukina không nói gì để đáp lại câu hỏi của Natsuki. Một biểu cảm bối rối hiện lên trên mặt Kojou khi anh nhìn Natsuki và Yukina trừng mắt nhìn nhau, một sự căng thẳng không thể hiểu được treo lơ lửng trong không khí.
Cuối cùng, Yukina gật đầu lễ phép và rời khỏi phòng.
Nhìn Yukina rời đi cho đến tận cuối cùng, Natsuki dường như rất hài lòng về bản thân mình vì lý do nào đó.
「Vậy là cô Minamiya đã biết.」
Yukina nói khi cô bước dọc theo một góc hành lang, như thể để trốn khỏi những ánh mắt tò mò. Cái cách cô nhìn con búp bê mà cô nhận được từ Natsuki với vẻ hạnh phúc lạ thường khiến cô trông thực sự giống một nữ sinh cấp hai bình thường.
「Chắc vậy... Chúng ta thật sự đã sơ suất, để quên con búp bê như thế.」
Kojou trả lời với vẻ mặt nghiêm túc. Anh đã định bỏ trốn sạch sẽ vào đêm hôm trước, nhưng Natsuki dường như thực sự đã biết đó là anh ngay từ đầu. Giờ cô ấy lại có thêm chuyện để bắt bẻ mình, anh nghĩ, hơi chán nản. Yukina thở dài có phần bực bội khi nhìn Kojou.
「Không. Không phải chuyện đó. Về kẻ địch mà chúng ta đã chiến đấu đêm qua.」
「Hả? Ông già Eustach hay gì đó ư?」
「Vâng. Và cả cô gái homunculus đó nữa... Dường như cảnh sát đã biết về việc họ tham gia vào việc săn quỷ.」
Kojou gật đầu khi anh nhớ lại bức ảnh Natsuki có. Nếu những con quỷ bị tấn công đã bị camera ghi lại, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu cùng một camera giám sát đã quay được Eustach và cô gái. Vậy nên cảnh sát chắc chắn đã biết về họ.
「Tuy nhiên, dường như họ vẫn chưa biết danh tính của họ.」
「Danh tính?」
「Rằng kẻ thủ ác là một Tông Đồ Vũ Trang Lotharingian.」
「Tôi hiểu rồi... Cô ấy nói những người bị tấn công vẫn bất tỉnh...」
「Vâng. Có vẻ như chúng ta là những người duy nhất trực tiếp chiến đấu với họ mà không bị tổn hại.」
Yukina điềm tĩnh chỉ ra điều đó. Lúc đó, Eustach đã sẵn lòng tiết lộ tên và chức vị của mình vì hắn tin chắc rằng mình sẽ đánh bại Yukina ngay tại đó. Khi xem xét năng lực chiến đấu của cô gái tên Astarte, điều đó không thể bị coi là quá tự tin. Tuy nhiên, Kojou đã xen vào, và kết quả là Yukina trở về an toàn. Đối với bọn họ, đó chắc chắn là một tính toán sai lầm nghiêm trọng.
「Sao lúc nãy Senpai không nói chuyện đó với Natsuki? Dù bề ngoài thế nào, cô ấy là người có thẻ C. Cô ấy có giấy phép Ma pháp sư Trừ quỷ. Cô ấy cũng có vẻ khá thân với cảnh sát nữa.」
「Senpai… em nói thật sao?」
「Hả?」
Yukina lườm hắn với đôi mắt hẹp lại, khiến Kojou bối rối. Cô ấy có vẻ tức giận vì một lý do nào đó.
「Em cũng có thẻ C mà. Tại sao một người của Tổ chức Vua Sư tử lại phải đi mách cảnh sát chứ?」
「Ơ, không hẳn là ‘tại sao’, nhưng mà…」
Nghĩ lại thì, Natsuki từng nói Tổ chức Vua Sư tử và cảnh sát không hợp nhau, Kojou chợt nhớ ra. Có lẽ đó là lý do cho sự căng thẳng kỳ lạ giữa Yukina và Natsuki.
「Trời ạ,」 Yukina thở dài.
「Một vụ án giết người hàng loạt đơn giản là việc của cảnh sát, nhưng vì đây là người của Giáo hội Chính thống Lotharingia, lại là một người cấp độ Tông đồ Vũ trang, nên nó rất giống một tội phạm ma thuật quốc tế. Đó là quyền hạn của chúng ta.」
「Ô-ồ. Vậy không chỉ là chuyện địa bàn thôi sao.」
「Dĩ nhiên là không rồi. Với lại, Senpai, Senpai đã quên rồi sao?」
「Hả? Quên gì cơ?」
「Về việc làm thế nào để việc Senpai đã làm được công nhận là phòng vệ chính đáng.」
「À… Và về việc không có bằng chứng. Hừm. Và em nói lời khai của em không đủ, Himeragi… À!」
Đó là lúc Kojou cuối cùng cũng hiểu được ý Yukina.
「Himeragi, em không lẽ…」
「Vâng. Kẻ thù này đã săn lùng quỷ vô tội vạ và thậm chí đã đánh bại một ma cà rồng ‘Cựu binh’. Bất cứ ai cũng sẽ nhận ra sự nguy hiểm mà hắn ta gây ra, vậy nên nếu Senpai có thể chứng minh hắn ta đã tấn công Senpai, em nghĩ có thể làm gì đó về tội của Senpai. Dù sao thì, Senpai về cơ bản là một Thủy Tổ mà.」
「Ý chính là, nếu chúng ta bắt được lão Tông đồ Vũ trang và cô gái đi cùng hắn, thì mọi chuyện sẽ ổn cả… phải không?」
Ối giời ơi. Kojou thở dài. Vậy là việc bắt được Eustach sẽ hủy bỏ tội của hắn. Điều ngược lại cũng đúng: Cho đến khi chúng bị bắt, hắn không thể cầu cứu cảnh sát.
Nếu Kojou giải thích về tối qua cho cảnh sát, khả năng cao hắn sẽ bị giam giữ ngay tại chỗ, không còn có thể di chuyển tự do. Nó cũng sẽ tiết lộ cho Nagisa sự thật rằng hắn là một ma cà rồng.
「Dù thế nào đi nữa, cảnh sát không được trang bị để đối phó với Tông đồ Vũ trang Lotharingia đó. Em tin rằng điều đó chỉ làm tăng thêm số người thương vong.」
Yukina, người nắm giữ con át chủ bài gọi là 「Schneewalzer」, truyền đạt điều đó một cách thẳng thắn, không chút vui vẻ nào. Giọng điệu của cô ấy cho thấy đó chỉ đơn thuần là phân tích bình tĩnh của cô ấy về các sự kiện với tư cách là một Ma pháp sư Trừ quỷ.
Chán nản với tất cả, Kojou nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy.
「Tóm lại là, nếu chúng ta không tìm thấy lão già và cô gái trước cảnh sát, thì không làm được gì, hả?」
「Em không nghĩ điều này là không thể. Chúng ta là những người duy nhất biết hung thủ là một Tông đồ Vũ trang Lotharingia. Và với vẻ ngoài đặc trưng của họ, những nơi hắn ta có thể ẩn náu là có hạn.」
「Chà, em nói đúng đấy… Tưởng tượng đi quanh thành phố mà ăn mặc như thế.」
Và đó lại là một điều nữa, Kojou hiểu ra.
Hắn ta là một người đàn ông trung niên cao gần hai mét đi cùng một cô gái gần như khỏa thân. Điều đó gần như là một tội ác rồi. Hắn có thể bị bắt bất cứ lúc nào với vẻ ngoài đó.
「Thực ra, nghĩ theo hướng đó, sáng nay em đã gửi yêu cầu dữ liệu.」
「Dữ liệu?」
「Một danh sách các cơ sở Giáo hội Tây Âu trên đảo này.」
Khi Yukina nói, cô ấy lấy ra một cuốn sổ từ túi áo. Đó là một cuốn sổ đẹp có hình Nekoma-tan. Tuy nhiên, nó lại ghi một danh sách u ám các tên nhà thờ và địa chỉ.
「Có một nhà thờ Chính thống Lotharingia duy nhất. Cũng có bảy cơ sở thuộc các giáo phái khác. Chắc chắn hắn ta đang ẩn náu ở một trong số đó cùng với đồng bọn.」
「…Em thắc mắc,」 Kojou lẩm bẩm buột miệng.
Yukina chớp mắt ngạc nhiên rõ ràng. Chắc chắn cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng hắn sẽ phản đối mình.
「Có gì sai sao?」
「Không, không phải thế, nhưng chỉ là thắc mắc liệu chúng ta có nên làm một cách đơn giản như vậy không.」
「Ưm?」
Môi Yukina chu ra một chút trông như hờn dỗi. Mặt Kojou nhăn nhó.
「Ý anh là, ngay cả khi họ không biết đó là người Lotharingia, anh nghĩ ít nhất họ cũng biết hai người đó trông như thế nào. Bao gồm cả ông lão mặc áo choàng đó.」
「Em hiểu rồi… Senpai có thể đúng…」
「Nếu vậy, cảnh sát đã không điều tra Giáo hội Tây Âu rồi sao?」
「À…」
Yukina hít một hơi nhẹ. Cô ấy lắc đầu, dường như hơi bối rối.
「N-nhưng nếu vậy, bây giờ họ ở đâu?」
「Ừm… Hừm, có lẽ là một công ty chi nhánh nước ngoài?」
Khi hắn cố gắng nghĩ xem Eustach có thể đi lại giữa ban ngày mà không bị ai nghi ngờ ở đâu, hắn nói điều đầu tiên mình nghĩ ra.
「Cái gì?」
「Ý anh là, chỉ vì hắn là một Tông đồ Vũ trang không có nghĩa là hắn không thể ở nơi nào khác ngoài nhà thờ. Ngay từ đầu, chúng ta không biết ông lão đó có phải là một Tông đồ Vũ trang thật sự hay không. Hắn ta có thể chỉ tự xưng là một Tông đồ Vũ trang thôi.」
「E-em hiểu rồi…」
Một vẻ mặt bối rối xuất hiện trên Yukina khi cô ấy lịch sự chấp nhận quan điểm đó.
Bất kể năng lực chiến đấu của cô ấy tuyệt vời đến đâu, cô ấy vẫn là một Ma pháp sư Trừ quỷ chưa có kinh nghiệm, còn là người học việc. Với tính cách thẳng thắn bẩm sinh như vậy, cô ấy có thể đặc biệt dễ bị tổn thương bởi thông tin sai lệch được lan truyền một cách độc hại.
「Mặc dù vậy, anh không nghĩ hắn có thể thực sự ẩn nấp với vẻ ngoài như thế. Anh nghĩ hắn phải có một số mánh khóe nào đó. Nơi dễ nhất để một người Lotharingia tránh bị nghi ngờ là giữa những người Lotharingia khác, vậy nên một nơi nào đó giống như một đại sứ quán Lotharingia… Chà, có lẽ không có cái nào trong thành phố đâu.」
「Vậy là một công ty chi nhánh có trụ sở ở Lotharingia… hay đại loại vậy?」
「Đúng, đúng rồi. Ý anh là vậy.」
Kojou gật đầu không chút lương tâm. Hắn cảm thấy điều đó có lý, nhưng ý tưởng đó không có lấy một bằng chứng nào để hỗ trợ. Nếu ai đó hỏi, hắn không đủ tự tin để nói rằng mình hoàn toàn chắc chắn.
Nhưng Yukina có vẻ mặt nghiêm túc khi suy nghĩ điều gì đó.
「Senpai… Em rất ấn tượng.」
「Hả?」
「Em khá bất ngờ. Nghĩ rằng ngay cả Senpai cũng có thể suy luận logic như thế này, Senpai.」
Cô ấy ngước nhìn Kojou với đôi mắt lấp lánh. Không nghĩ ngợi, Kojou quay mặt đi khỏi ánh mắt rạng rỡ của cô ấy.
「C-có phải vậy không… Không cảm thấy như một lời khen lắm, nhưng mà…」
「Tuy nhiên, nếu đó là một công ty chi nhánh trong Thành phố Itogami có trụ sở ở nơi khác, chúng ta nên điều tra thế nào nhỉ?」 Yukina nói khi cô ấy ngay lập tức trở lại vẻ mặt nghiêm túc.
「Ừm, cái đó anh cũng bó tay… Tập đoàn Quản lý Gigafloat chắc chắn có dữ liệu về tất cả các tập đoàn, nhưng họ sẽ không giao nó cho bất cứ ai đâu, rốt cuộc thì…」
「Chờ đã,」 Kojou lẩm bẩm khi hắn nhớ ra điều gì đó. 「Tập đoàn Quản lý Gigafloat, hả?」
Từ sâu trong tâm trí Kojou hiện ra khuôn mặt của một người bạn học rất quen thuộc.
Đó là ngay trước khi kết thúc giờ nghỉ trưa. Kojou, thở hổn hển khi trở lại lớp học, lao đến chỗ ngồi của Asagi.
Kể từ sự cố sáng hôm đó, Asagi rõ ràng đã ở trong tâm trạng tồi tệ vì lý do nào đó, nhưng nhận thấy Kojou có vẻ nghiêm túc hơn mọi khi, cô ấy miễn cưỡng ngẩng mặt lên. Rõ ràng ít nhất họ cũng đã nói chuyện với nhau. Và sau đó…
「—Các tập đoàn có trụ sở ở Lotharingia? Tại sao anh lại muốn biết về điều đó?」
Khi Asagi nghe Kojou trình bày những điều cơ bản, cô ấy hỏi lại với vẻ khá nghi ngờ.
「Ơ, cái đó… Không phải chuyện lớn lắm đâu, nhưng mà…」
Kojou ậm ừ thay vì nói, Anh đang tìm một tên săn lùng quỷ vô tội vạ. Asagi lườm với vẻ khó chịu trước thái độ nửa vời của Kojou.
「Chuyện này không phải… là do cô gái Himeragi đó xúi giục anh đấy chứ?」
「Cái gì? Không, chuyện đó thật nực cười. Không, không.」
「…」
「Thật sự không phải thế! Đúng rồi, anh đang làm nghiên cứu cá nhân về Lotharingia cho bài tập về nhà nghỉ hè.」
「À? Nghiên cứu cá nhân?」
Có cái thứ đó sao? Asagi tự hỏi, nghiêng đầu, nhưng một sự thật là Kojou, một kẻ hay trốn học, có một đống bài tập phụ khổng lồ bị giao cho. Như thể từ bỏ việc truy hỏi thêm, Asagi lấy điện thoại thông minh ra và khởi động nó với một tiếng thở dài.
「Chắc là em phải làm rồi. Vâng. Vâng, em sẽ tìm giúp.」
「Ôi, cảm ơn em rất nhiều, Asagi.」
「Anh sẽ phải thể hiện lòng biết ơn của mình đấy. Các tập đoàn Lotharingia, hả? …Không có cái nào cả. Không có trên đảo này.」 Gõ bàn phím như một nghệ sĩ dương cầm hạng nhất, Asagi dễ dàng trích xuất thông tin bảo mật. Câu trả lời của cô ấy khiến Kojou choáng váng.
「Không có cái nào? Dù chỉ một cái?」
「Có một loạt các công ty làm ăn với các tập đoàn Lotharingia theo thỏa thuận thầu phụ, nhưng tất cả công nhân đều là người Nhật. Ý em là, ngay từ đầu, không có lý do gì để các tập đoàn châu Âu có chi nhánh trên Đảo Itogami cả. Ở đó họ cũng có Khu bảo tồn Quỷ, và với giá trị của đồng yên gần đây tăng cao, chẳng phải hầu hết đã rút lui rồi sao?」
「…Rút lui?」
Một tia sáng lóe lên trong tâm trí Kojou. Eustach đang ẩn mình; hắn không cần một tập đoàn thực sự đang hoạt động. Điều ngược lại chắc chắn càng tốt hơn.
「Anh hiểu rồi… Asagi, em có thể tìm những công ty đã rút lui, những công ty có văn phòng đã đóng cửa vẫn còn ở đây không?」
「Hmm, em cảm thấy nếu là trong vòng năm năm đổ lại, vẫn còn hồ sơ, nhưng mà…」
Asagi vận hành bàn phím một lần nữa. Lần này có một khoảng chờ ngắn. Dường như cần thời gian để trích xuất dữ liệu. Cuối cùng màn hình chuyển đổi, với dữ liệu chi tiết giờ đã lấp đầy nó.
「Đây rồi. Chỉ có một cái thôi: Phòng thí nghiệm Dược phẩm Sfelde. Trụ sở chính ở Lotharingia. Nó chủ yếu nghiên cứu các loại thuốc mới, thử nghiệm được sử dụng cho homunculi. Hai năm trước, phòng thí nghiệm bị đóng cửa; có vẻ như tòa nhà đã bị các chủ nợ tịch thu.」
「…Đúng rồi, Asagi! Nó ở đâu?」
Kojou cúi xuống nhìn trộm màn hình điện thoại thông minh. Asagi đỏ mặt một chút khi Kojou vô tư đến gần đến mức gần như chạm vào cô ấy.
「Ơ, Đảo Bắc, tầng hai, khu B. Đó là khu công nghiệp phòng thí nghiệm.」
「Hiểu rồi. Cảm ơn em.」
Khi Kojou nói, hắn quay lưng lại với Asagi một cách đột ngột như thể đang hất hủi cô ấy.
「K-khoan đã, Kojou. Anh định đi đâu vậy?」
「Có chuyện gấp. Tôi đi đây!」
「Hả?! Anh đang nói gì vậy? Còn các tiết học buổi chiều thì sao?!」
「Kiếm cớ hộ tôi nhé. Làm ơn!」
Kojou tạo dáng như đang cúi người cầu xin, để lại những lời đó rồi lần này hắn thực sự rời khỏi lớp học. Nhận ra Yukina đang đợi Kojou ở hành lang, Asagi đá ghế về phía sau khi cô ấy đứng dậy.
「N-này anh…! Cái quái gì thế này?! Tôi thật sự sẽ giết anh đấy! Tên khốn—!」
Khi Asagi hét về phía hành lang, các bạn cùng lớp sợ hãi vội vàng quay mặt đi. Vậy ra là thế này, vẻ mặt Yaze dường như nói, khi hắn đã xem toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.
Và, không ai nhận ra, Rin Tsukishima, lớp trưởng, khẽ thở dài.
Đảo Bắc—Khu R&D phía bắc của Đảo Itogami, với các phòng thí nghiệm của các tập đoàn xếp hàng dài. Địa điểm phòng thí nghiệm bỏ hoang vẫn đứng vững ở đây, trong một góc của khu vực tương lai cảm giác nhân tạo nhất trên toàn bộ hòn đảo nhân tạo.
Đó là một tòa nhà bốn tầng hình hộp lớn.
Nó không có cửa sổ, có lẽ để bảo vệ bí mật thương mại. Vì lý do đó, nó không thực sự cảm giác như nơi này đã bị đóng cửa. Đó là một môi trường lý tưởng cho một nơi ẩn náu của tội phạm.
「Vậy đó là phòng thí nghiệm của công ty dược phẩm sao?」
Nhìn ra từ phía sau bóng của một cái cây ven đường, Yukina hỏi với vẻ cảnh giác, 「Chắc vậy,」 Kojou nói với cái gật đầu không chắc chắn.
「Công ty mẹ đã rút lui, và phòng thí nghiệm rõ ràng đã đóng cửa. Nhưng vì có tin đồn là nơi đó đã bị tịch thu, anh nghĩ các cơ sở trong đó vẫn còn nguyên vẹn. Bao gồm cả cái để điều chỉnh homunculus.」
「Một cơ sở điều chỉnh homunculus… Đó chính xác là thứ họ cần, phải không?」 Yukina lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm túc.
Homunculus là một danh hiệu được đặt cho một dạng sống nhân tạo được tạo ra thông qua công nghệ sinh học.
Mặc dù được thiết kế hoàn toàn nhân tạo đến cấp độ gen, nhưng có những khác biệt cơ bản giữa chúng và chimera.
Khó khăn công nghệ cao hơn, nhưng mức độ tự do trong thiết kế cũng lớn hơn.
Các phương pháp đầu tiên để sản xuất homunculi được cho là đã được thiết lập vào thế kỷ 16. Nghiên cứu đã tiếp tục trong một thời gian dài dưới bàn tay của nhiều người khác nhau, để sản xuất một lực lượng lao động giá rẻ hoặc để phát triển một đối tác cho nhân loại.
Tuy nhiên, cuối cùng, việc sử dụng homunculi rộng rãi chưa bao giờ xảy ra.
Có hai lý do khá lớn mà mọi người đưa ra cho điều đó.
Đầu tiên là vấn đề đạo đức.
Có sự phản đối sâu sắc tập trung vào các thể chế tôn giáo chống lại việc tạo ra sự sống, coi hành vi như vậy là con người xâm phạm vào lĩnh vực thần thánh. Hơn nữa, một cuộc tranh luận gay gắt đã diễn ra về việc liệu homunculi có nên được cấp quyền con người hay không; cuộc tranh luận vẫn chưa được giải quyết cho đến ngày nay.
Và lý do khác là vấn đề chi phí xây dựng đơn giản.
Các phương pháp sản xuất homunculi đơn giản là quá tốn kém để sử dụng chúng cho lao động hoặc đưa chúng ra chiến trường làm binh lính. Công nghệ nhân bản, v.v., sử dụng người thật, rẻ hơn đáng kể.
Vì lý do đó, việc sản xuất homunculi hiện nay hiếm khi được thực hiện, và số lượng các nhà khoa học nghiên cứu về nó đã giảm đi rất nhiều.
Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, có một ngoại lệ: một lĩnh vực kết hợp nghiên cứu homunculus. Đó là sử dụng công nghệ homunculus trong việc phát triển dược phẩm. Homunculi, mà cấu trúc gen có thể được thay đổi nhân tạo, là tối ưu cho các thử nghiệm lâm sàng và nghiên cứu phản ứng miễn dịch, v.v.; sự chỉ trích đã bị làm giảm đến một mức độ nào đó vì đó là vì mục đích chính đáng của sự tiến bộ y học. Vì lý do đó, hầu hết các công ty dược phẩm lớn đều có cơ sở riêng để xây dựng và nghiên cứu homunculi.
Phòng thí nghiệm Dược phẩm Sfelde rõ ràng đã từng là một cơ sở nghiên cứu y tế như vậy.
「—Chúng ta sẽ không bao giờ biết được bên trong có gì từ đây, phải không…?」
Khi Yukina nói, cô ấy hạ hộp đàn ghi-ta từ lưng xuống. Cô ấy nhẹ nhàng rút cây giáo bạc ra, mở các lưỡi của đầu giáo.
「Em sẽ đi xem. Senpai vui lòng đợi ở đây.」
「Hả? Khoan đã, Himeragi. Em không định vào đó một mình chứ?」
「Vâng. Em định làm đúng như vậy.」
Dĩ nhiên là có rồi, ánh mắt Yukina dường như nói khi cô ấy ngước nhìn Kojou.
「Tại sao?!」
Ôi chà. Khi mắt Kojou mở to vì ngạc nhiên, Yukina thở dài lớn và lắc đầu.
「Và Senpai sẽ làm gì nếu đi cùng em, Senpai? Senpai sẽ chỉ cản đường thôi, vậy nên xin hãy ngoan ngoãn.」
「Ơ, cản đường…? Nếu em đụng phải ông lão và cô gái bên trong thì sao? Em định chiến đấu với họ một mình sao, Himeragi?」
「Dĩ nhiên. Và Senpai định làm gì nếu đi cùng em, Senpai?」
「Đừng nói như thể anh đang nghĩ đến việc làm điều gì bẩn thỉu chứ. Trời ạ.」
Kojou nói với giọng khó chịu. Tuy nhiên, không giống như Yukina, người đã được huấn luyện đáng kể với tư cách là Ma pháp sư Trừ quỷ, Kojou chỉ là một người nghiệp dư vừa có được sức mạnh ma cà rồng. Ngay cả khi hắn được gọi là Thủy Tổ Đệ Tứ, hắn cũng không thể kiểm soát dù chỉ một Hầu quỷ theo ý mình. Với điều đó, hắn không thể không bị gọi là "cản đường".
「Và ngay từ đầu, Senpai có thể làm gì với tư cách là một ma cà rồng chứ, Senpai? Senpai không thể sử dụng Hầu quỷ; Senpai không thể bay trên trời; Senpai thậm chí không thể biến thành sương mù hay đại loại vậy.」
「N-này, chỉ một vài ma cà rồng có sức mạnh đặc biệt như thế thôi. Không phải là anh không thể làm gì cả.」
「Sức mạnh thể chất của Senpai chắc chắn đáng kể, nhưng Senpai không thể sử dụng nó trong chiến đấu thực tế với những động tác nghiệp dư. Hơn nữa, Senpai thiếu thận trọng và sự tỉnh táo.」
「Ư… ư…」
「Nếu Senpai thực sự hiểu, thì xin hãy ngoan ngoãn. Đừng làm điều gì liều lĩnh.」
Yukina nói với giọng như thể đang hất hủi hắn.
Những gì cô ấy nói khá khắc nghiệt, nhưng cô ấy không hề có ý độc ác. Đối với cô ấy, cô ấy chỉ đang chỉ ra điều hiển nhiên để Kojou không tự đặt mình vào nguy hiểm.
「Nhưng anh sẽ lo lắng cho em, Himeragi!」
Kojou nói với giọng thô bạo, lo lắng.
Những lời đó khiến mắt Yukina mở to. Má cô ấy hơi đỏ lên một chút.
「S-Senpai đang nói gì vậy…?! Em mới là người lo lắng cho Senpai đó! Nếu Hầu quỷ của Senpai nổi điên như tối qua giữa thành phố thế này, Senpai nghĩ sẽ gây ra bao nhiêu thiệt hại hả?」
「Em nói cũng có lý, nhưng không đúng nếu tất cả mọi chuyện đều đổ dồn lên vai em một mình, Himeragi! Anh không thích điều đó chút nào. Ngay từ đầu, đâu phải anh không liên quan gì đến chuyện này.」
Kojou nhìn Yukina với vẻ nghiêm túc. Sự mãnh liệt đó khiến Yukina im lặng.
「E-em hiểu rồi. Em nghĩ Senpai nói có lý đó, Senpai.」
Khụ khụ. Với một tiếng hắng giọng nhỏ, Yukina làm mặt nghiêm túc. 「Ừm, đúng vậy,」 Kojou nói khi hắn gật đầu.
「Miễn là có khả năng Senpai sẽ bị săn lùng với tư cách là một ma cà rồng, thì Senpai chắc chắn có liên quan đến chuyện này.」
「Khoan đã, em nghĩ đó là điểm anh có lý sao?」
「Ngay từ đầu, nhiệm vụ ban đầu của em là giám sát Senpai; em thực sự không nên rời mắt khỏi Senpai. Chúng ta hãy hành động cùng nhau càng nhiều càng tốt. Tuy nhiên, nếu chúng ta đối mặt với Tông đồ Vũ trang—」
「Ừ. Anh sẽ chạy đến nơi an toàn ngay lập tức. Anh không muốn cản đường em, Himeragi.」
「Tốt. Xin hãy làm như vậy.」
Sau khi thở dài những lời đó, Yukina im lặng khi cô ấy ngước nhìn Kojou. Sau một chút do dự, cô ấy nói với giọng nhỏ đến mức hầu như không nghe được.
「Um, Senpai…」
「Ừm?」
「Cảm ơn Senpai rất nhiều.」
「Hả? Vì chuyện gì vậy?」
Kojou hỏi lại với vẻ mặt nghi ngờ. Tuy nhiên, Yukina khẽ mỉm cười và lắc đầu.
「Không. Không có gì cả. Chúng ta đi thôi.」
Xoẹt. Vung cây giáo của mình, dường như chặt đứt mọi nghi ngờ bằng nó, cô ấy bước về phía tòa nhà.
Không cần phải nói, tòa nhà phòng thí nghiệm đã đóng cửa bị khóa. Dĩ nhiên là vậy đối với cửa kính của lối vào chính, nhưng lối vào dịch vụ cũng bị niêm phong bằng một ổ khóa và dây xích.
Ổ khóa rẻ tiền đã rỉ sét màu đỏ, cho thấy nó đã không được sử dụng trong một thời gian dài.
「Đây không phải là nơi ông lão và cô gái đang trốn sao…?」
Kojou nói với giọng chán nản.
Từ những gì họ có thể thấy, đây là lối vào duy nhất dẫn vào tòa nhà. Đây cũng không phải loại công trình có thể tiếp cận từ mái nhà hay từ dưới lòng đất. Ngay cả cô bé homunculus cũng không thể đột nhập qua các khe thông gió, huống chi là Eustach với thân hình đồ sộ của hắn.
Điều đó có nghĩa là giả thuyết của Kojou và Yukina về việc họ dùng phòng thí nghiệm làm nơi ẩn náu đã sai lầm. Phù. Tuy nhiên, Yukina lại nở một nụ cười mãn nguyện.
"Không, Senpai. Chúng ta đã đúng."
Cây giáo bạc bất ngờ đâm xuyên qua cánh cửa lối đi dịch vụ.
**Kengg!** Khoảnh khắc ấy, cùng tiếng kim loại va chạm the thé, Kojou cảm giác như thủy tinh đang vỡ vụn trước mắt mình. Chiếc xích và ổ khóa đáng lẽ phải khóa kín lối đi dịch vụ đã biến mất; cánh cửa từ từ mở ra.
"Himeragi? Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy…?"
"Một ma thuật ảo ảnh cấp tân binh thôi. Senpai… sa bẫy ma thuật đơn giản thế này thì đúng là một Thủy Tổ thất bại."
Yukina thở dài có vẻ ngao ngán. Kojou im lặng. Trái tim cậu thầm thì như muốn biện minh cho cậu, *Mình đâu có mong điểm đậu môn đó!*
Bên trong tòa nhà tối om. Tuy nhiên, Yukina có vẻ không bận tâm khi bước vào.
Bằng cách nào đó, cô bé dường như có thị lực ban đêm tốt hơn cả Kojou – một ma cà rồng. Có lẽ đây cũng là sức mạnh đặc biệt của Thánh kiếm sư mà Yukina từng nhắc đến, khả năng "linh thị".
Chắc chắn, với sức mạnh lớn đến vậy nằm trong tay Yukina, Kojou có thể hiểu tại sao cô bé lại cảm thấy cậu vướng víu.
Tuy nhiên, chính điều đó lại khiến Kojou mơ hồ lo lắng. Sự thật là Kojou là một ma cà rồng không tài năng, nhưng cậu nghĩ rằng dù vậy, Yukina vẫn quá mức hoàn hảo.
Cậu không nghĩ sự dồi dào về sức mạnh chiến đấu và trí tuệ của Yukina lại là thứ mà một cô gái mười bốn, mười lăm tuổi có thể đạt được bằng bất kỳ phương pháp hợp lý nào.
"…"
Trong khi Kojou bước đi, thẫn thờ suy nghĩ về điều đó, Yukina đột nhiên dừng lại. Kojou vô tình va vào Yukina, khiến cô bé liếc cậu một cái im lặng.
"Chuyện gì vậy, Himeragi?"
"Senpai… Đây là…"
Yukina chỉ vào cảnh tượng trải ra trước mắt họ.
Đó là một căn phòng có trần nhà cao, giống như một nhà nguyện trong nhà thờ.
Thay vì những ô cửa kính màu, các bức tường được xếp đầy những chiếc bồn hình trụ.
Mỗi bồn có đường kính khoảng một mét. Chúng cao xấp xỉ hai mét. Tổng cộng hai mươi chiếc được xếp từ trái sang phải đều đặn.
Những chiếc bồn chứa đầy một dung dịch màu hổ phách, trông nhờn nhợt.
Ánh sáng phát ra từ các bảng đèn khiến chất lỏng phát sáng lờ mờ, nhưng cảnh tượng đó hoàn toàn không thể gọi là đẹp.
Đây là một phòng thí nghiệm đơn giản. Những chiếc bồn bỏ hoang dùng để điều chỉnh homunculus. Nhưng…
"Đây là… homunculus…? Cái này…?"
Kojou thốt lên khi nhìn lên những chiếc bồn. Giọng cậu khẽ run lên vì giận dữ.
Treo lơ lửng trong dung dịch màu hổ phách là những dạng sống kỳ dị, kích thước bằng một con chó con. Một số, người ta có thể đoán, trông giống như quỷ thú; những con khác thì giống như những tiên nữ xinh đẹp. Dù sao đi nữa, đây là những dạng sống không tồn tại trong tự nhiên.
"Senpai…?"
Vẻ mặt ngạc nhiên xuất hiện trên gương mặt Yukina khi cô bé nhìn thấy Kojou thể hiện sự tức giận dữ dội. Yukina muốn hỏi cậu lý do của sự tức giận đó, nhưng thay vào đó, cô bé lại quay lưng về phía cậu. Cô bé đưa cây giáo bạc của mình lên và hạ thấp tư thế.
Cô bé đã nhận thấy sự hiện diện của ai đó xuất hiện từ trong bóng tối của một chiếc bồn.
Đó là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc chàm. Cô bé có đôi mắt màu xanh nhạt tuyệt đẹp, nhưng chúng nhìn chằm chằm vô cảm vào cây giáo mà Yukina đang chĩa về phía mình. Cô bé chính là homunculus tên Astarte.
"Đó là…"
Nhận thấy sự hiện diện của Astarte, Kojou cũng quay lại. Hụt hơi! Tuy nhiên, Yukina dang lòng bàn tay trái ra trước mắt Kojou.
"Đừng nhìn, Senpai!"
"Hả? Ưm, nhưng…"
"Không được nhìn. Xin Senpai đừng quay lại đây!"
"Himeragi? Cô đang nói cái quái gì—"
"Ưhh!" Kojou thốt lên với giọng trầm khi nhìn thấy hình dáng của Astarte xuyên qua lòng bàn tay của Yukina.
Điều đầu tiên cậu nhìn thấy là làn da trắng đến gần như trong suốt.
Những giọt trong suốt nhỏ xuống chân Astarte. Cô bé homunculus dường như vừa bước ra từ một chiếc bồn, việc điều chỉnh của cô bé đã hoàn tất.
Thứ duy nhất che thân cô bé là một tấm vải mỏng, giống như áo choàng phẫu thuật. Tấm vải đó cũng ướt đẫm, dính sát vào làn da trần của cô bé. Cô bé trần như nhộng.
"Senpai…"
Khi Kojou tiếp tục ngây người nhìn Astarte, Yukina lườm cậu, nói bằng giọng thấp. Biểu cảm của Kojou cứng đờ, cậu lắc đầu.
"Không, cô sai rồi…! Anh không như cô nghĩ đâu, Himeragi!"
"Sai về cái gì? Trời ạ… Senpai thật sự thiếu đứng đắn."
Thở ra một tiếng thở dài mệt mỏi, Yukina có vẻ tức giận khi quay đi.
Tuy nhiên, Kojou không rời mắt khỏi làn da của Astarte, thứ dễ dàng nhìn thấy qua lớp vải. Bởi vì dưới làn da trắng, gần như trong suốt của cô bé, một cái bóng ngũ sắc đang thấp thoáng.
Đột nhiên, Astarte bình tĩnh mở miệng.
"…Cảnh báo. Xin hãy rời khỏi nơi này ngay lập tức."
"Hả?"
Những lời nói có phần bất ngờ của cô bé khiến Kojou tỉnh táo lại. Trong khi đó, Yukina thay đổi cách cầm giáo, chuyển sang tư thế sẵn sàng tấn công bất ngờ.
Tuy nhiên, Astarte vẫn tiếp tục nói, vẫn hoàn toàn không có vẻ gì là phòng thủ.
"Hòn đảo này sẽ sớm chìm. Trước khi điều này xảy ra, xin hãy chạy đi xa nhất có thể…"
"Hòn đảo… Sẽ chìm?! Ý của cô là sao chứ…?!"
**Rùng mình.** Kojou thốt lên khi cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Có lẽ giọng nói robot, không cảm xúc, khiến lời của Astarte đáng tin cậy hơn. Một homunculus như cô bé không có lý do gì để lừa dối Kojou hay Yukina.
"'Hòn đảo này là một vùng đất phù du trôi nổi nơi các long mạch cắt ngang biển phía nam. Không có hạt nhân, nó sẽ đơn giản sụp đổ…'"
"Hả?"
Yukina thốt lên một tiếng ngạc nhiên trước những lời mà homunculus vừa đọc. Kojou không theo kịp, nhưng cuộc đối thoại với Astarte dường như bao gồm thông tin khiến Yukina bị sốc.
Rồi, phía sau Astarte, một cái bóng khổng lồ từ từ xuất hiện.
Hắn là một người đàn ông to lớn mặc một bộ lễ phục trang trọng bên ngoài bộ giáp cường hóa của mình. Thánh tông vũ trang Lotharingia, Rudolf Eustach.
Khi hắn lạnh lùng nhìn xuống cô bé homunculus, cô bé quay lại, có vẻ sợ hãi.
"—Đúng vậy. Chúng ta mong muốn kho báu vô giá, bất biến đó chính là hạt nhân. Và chính nhờ cô, Thánh kiếm sư của Tổ chức Sư Tử Vương, mà chúng ta có được sức mạnh để đạt được khát vọng đã ấp ủ bấy lâu nay."
Hắn quay lưỡi rìu chiến về phía Yukina đang cầm giáo khi nói.
Những lời nói đầy ẩn ý của Thánh tông vũ trang khiến Yukina lộ vẻ bối rối.
Tuy nhiên, không phải cô bé mà là Kojou đã đáp lời Eustach.
"Có được sức mạnh… ông nói vậy sao…? Ý ông là, ông đã nhét nó vào cơ thể cô bé đó à?"
"Senpai?"
Sự tức giận kìm nén trong giọng nói của Kojou rõ ràng khiến Yukina bối rối.
Kojou bước lên trước Yukina, lườm Eustach bằng ánh mắt đầy giận dữ. Thánh tông vũ trang Lotharingia thờ ơ nhìn chằm chằm vào Kojou.
"Thì ra cậu đã nhận ra. Đúng là Đệ Tứ Thủy Tổ, tôi phải nói vậy. Tuy nhiên, ngay cả cậu giờ cũng không còn là mối đe dọa với chúng tôi nữa. Chúng tôi là bất khả chiến bại."
"Đừng có đùa với tôi—!"
Tiếng gầm giận dữ của Kojou làm rung chuyển không khí trong phòng thí nghiệm tĩnh lặng.
"Ông già, tại sao, ông, ông lại cấy một Thú Hồn vào cô bé này, đúng không?"
"Hả…?!"
Nghe giọng nói tức giận của Kojou, Yukina nhìn vào thân hình mảnh mai của Astarte với vẻ ngạc nhiên rõ rệt. Sau đó, cô bé nhìn những dạng sống kỳ dị trong các bồn nuôi cấy bên trái và bên phải Astarte.
Chúng giống như những ma thú và tiên nữ, những dạng sống bị biến dạng không nên tồn tại trên thế giới này. Nhưng liệu một dạng sống nhân tạo có thể trở thành vật chủ cho một Thú Hồn—?
"Đúng như lời cậu nói."
Eustach nói với vẻ tự hào.
"Dòng máu duy nhất chảy trong huyết quản cô bé là của những ma cà rồng biến những ma thú này thành vật chủ. Bằng cách cấy Thú Hồn trước khi chúng nở, tôi đã thành công trong việc tạo ra một homunculus có thể làm vật chủ cho Thú Hồn—mặc dù Astarte đây là thành công duy nhất của tôi."
"Câm mồm!!" Kojou ngắt lời vị giám mục. "Đừng nói với tôi là ông không biết tại sao không có con quỷ nào khác ngoài ma cà rồng có thể sử dụng Thú Hồn!! Ông biết điều đó mà vẫn làm thế à—?!"
"Tất nhiên là tôi biết. Khi một Thú Hồn cụ thể hóa, nó tiêu thụ sinh lực của vật chủ với tốc độ đáng kinh ngạc. Cậu muốn nói rằng chỉ những ma cà rồng có sinh lực 'tiêu cực' vô hạn mới có thể chế ngự chúng?"
"Vậy cô bé này—"
"Không nghi ngờ gì nữa, chỉ cần Rhododactylos còn tồn tại trong cô bé, tuổi thọ còn lại của cô bé sẽ không còn nhiều. Cô bé có thể cầm cự thêm khoảng hai tuần nữa. Và điều đó đã được kéo dài đáng kể nhờ việc tiêu thụ những con quỷ mà chúng tôi đã đánh bại… Tuy nhiên, nó đủ để hoàn thành mục tiêu của chúng tôi."
Eustach nói với một giọng điệu không hề có một chút đau khổ hay tội lỗi nào.
Kojou tức giận đến mức không thốt nên lời.
Yukina mở miệng thay cậu. Cô bé nắm chặt cây giáo như thể bị sốc bởi hình ảnh đó.
"Tiêu thụ những… con quỷ…? Ý ông là, đã tấn công những con quỷ trên hòn đảo này để…"
"Đúng vậy. Thứ nhất, năng lượng ma thuật của chúng dùng làm mồi sống cho Thú Hồn. Và lý do thứ hai, để hoàn thiện kỹ thuật được truyền vào Astarte… Thánh kiếm sư của Tổ chức Sư Tử Vương, trận chiến với cô và cây giáo của cô đã cung cấp những dữ liệu quý giá tuyệt vời cho mục đích này."
Vai Yukina run lên khi hắn gọi tên cô bé bằng chức danh.
"Vì chuyện này… ông đã nuôi lớn cô bé chỉ vì mục đích này sao—?! Giống như ông đang lợi dụng cô bé làm công cụ vậy!"
Eustach nhìn biểu hiện giận dữ của Yukina với vẻ thích thú.
"Tại sao cô lại phẫn nộ, Thánh kiếm sư? Tổ chức Sư Tử Vương chẳng phải cũng nuôi dạy cô làm công cụ đó sao?"
"…Điều đó là…!"
"Được mua về như một đứa trẻ không mong muốn, được truyền thụ duy nhất những kỹ năng chống lại ma quỷ, và được đưa vào chiến đấu như một công cụ dùng một lần—đó là cách làm của Tổ chức Sư Tử Vương, đúng không? Thánh kiếm sư, để đạt được những kỹ thuật chống quỷ thuần thục như vậy, chắc chắn cô đã phải hy sinh điều gì đó?"
Khi Eustach bình tĩnh chỉ ra điều đó, toàn thân Yukina đông cứng lại. Cô bé cắn môi không nói lời nào khi má cô bé tái đi, trở nên trắng bệch.
"Im đi, ông già…"
Kojou lẩm bẩm như muốn che chắn cho Yukina. Tuy nhiên, biểu cảm của Eustach vẫn không hề lay chuyển.
"Tôi dùng làm công cụ thứ mà tôi đã tạo ra để làm công cụ; cô lấy những kẻ được sinh ra với hồng ân của Chúa và làm biến chất chúng thành công cụ. Tôi tự hỏi tội lỗi của ai là nặng hơn?"
"Tôi bảo ông câm mồm đi, tên cha sứ thối tha—!"
Khi Kojou gầm lên, toàn thân cậu được bao phủ bởi ánh sét nhạt. Sét chói lóa phát ra từ nắm đấm phải của Kojou. Kojou đáng lẽ chỉ là một học sinh cấp ba bình thường, nhưng nhờ năng lượng ma thuật dày đặc mà cậu phát ra, Thú Hồn của cậu đã cụ thể hóa một phần, dùng chính da thịt cậu làm vật dẫn.
"Senpai…?!"
Yukina thốt lên một tiếng yếu ớt, như thể hoàn toàn bị choáng ngợp bởi mật độ năng lượng ma thuật mà cậu phát ra.
Với rìu chiến giơ lên, mặt Eustach hơi cau lại vì ngạc nhiên.
"Ồ. Vậy năng lượng ma thuật của một Thú Hồn phản ứng với sự tức giận của vật chủ… Vậy đây là sức mạnh của Đệ Tứ Thủy Tổ. Được thôi—Astarte! Hãy ban cho chúng sự nhân từ!"
"—Chấp nhận."
Tuân lệnh chủ nhân và người tạo ra mình, cô bé homunculus chặn đường Kojou.
Từ thân hình nhỏ bé của cô bé, một Thú Hồn khổng lồ, mờ ảo xuất hiện.
Đó là một người khổng lồ trong suốt, lấp lánh với những màu sắc cầu vồng. Nó không còn chỉ là những cánh tay, mà là một cơ thể gần như hoàn chỉnh xuất hiện. Đó là một người khổng lồ cao từ bốn đến năm mét. Đó là một Golem không mặt với lớp giáp thịt dày khắp cơ thể.
Thú Hồn hình người đón lấy cô bé vật chủ vào trong nó khi nó gầm lên.
"Đừng có làm bất cứ thứ quỷ quái gì hắn nói—!"
Kojou lao tới đấm Golem bằng nắm đấm thấm đầy sét của cậu.
Ngay cả khi chỉ là một chút rò rỉ ra ngoài, đòn tấn công sét này là sức mạnh của một Thú Hồn của Đệ Tứ Thủy Tổ. Chắc chắn sức mạnh của nó vượt xa Thú Hồn của một ma cà rồng bình thường. Tuy nhiên—
"Senpai, đừng!"
Khoảnh khắc Yukina nhìn thấy cảnh tượng đó, cô bé theo phản xạ kêu lên.
Khoảnh khắc tiếp theo, chính Kojou, được bao bọc trong ánh sáng, đã bị hất tung.
"Gư…aá!!"
Khi Kojou phát ra một tiếng hét lớn, cơ thể cậu bay ngược lại như một mảnh vải rách.
Khoảnh khắc Kojou dường như đã đấm vào Thú Hồn của Astarte, một vụ nổ dữ dội bùng phát, hất cậu bay ngược lại gần mười mét.
Toàn thân Kojou nằm trên sàn được bao phủ trong một làn hơi trắng mang mùi thịt cháy.
Cứ như thể cậu bị sét đánh—như thể năng lượng ma thuật trong cơ thể Kojou đã phản lại chính cậu.
"Senpai!!"
Yukina giơ giáo lên và lao về phía Astarte, dường như để che chắn cho Kojou.
Hòa cùng năng lượng nghi thức của Yukina, đầu giáo màu bạc được bao phủ trong một luồng sáng trắng nhạt.
Đó là ánh sáng thánh khiết, thanh tẩy có thể tiêu diệt cả Thú Hồn của Thủy Tổ. Không có khả năng nào mà quỷ sở hữu có thể chịu đựng một đòn duy nhất. Nó lẽ ra không thể chịu được. Tuy nhiên…
"Sói Tuyết Lạc… bị chặn rồi sao?!" Yukina thốt lên đáp lại sự kháng cự kỳ lạ mà cô bé cảm thấy qua cây giáo.
Lưỡi Sói Tuyết Lạc dừng lại ngay trước khi chạm vào Thú Hồn bao quanh Astarte. Cây giáo, có thể xuyên thủng mọi lá chắn của quỷ, đã bị chặn đứng hoàn toàn.
Trong trận chiến trước đó, Yukina đã cảm thấy một sức kháng cự tương tự, nhưng giờ đây cô bé hoàn toàn hiểu lý do.
Bề mặt của Thú Hồn của Astarte, "Rhododactylos," được bao quanh bởi cùng một ánh sáng trắng như Sói Tuyết Lạc. Thực vậy, bởi chính xác cùng một luồng sáng thánh khiết, thanh tẩy.
"Cộng hưởng…?! Sức mạnh này là…!"
"Cô nói đúng, Thánh kiếm sư. 'Hiệu ứng Dao Động Thần Thánh'—sức mạnh để vô hiệu hóa năng lượng ma thuật và xé tan mọi lá chắn, được thực hiện thành công duy nhất bởi Tổ chức Sư Tử Vương, quân bài tẩy của họ trong chiến đấu chống quỷ. Sử dụng dữ liệu chiến đấu của cô làm tham khảo, cuối cùng tôi đã có thể hoàn thiện kỹ thuật của riêng mình."
Eustach nở một nụ cười mãn nguyện.
Bị sốc nặng, Yukina khó khăn lắm mới tiếp tục chống đỡ các đòn phản công của Astarte.
Eustach đã nói rằng hắn đã tham gia vào các trận chiến lặp đi lặp lại với quỷ để hoàn thiện kỹ thuật chưa hoàn chỉnh.
Đó là "Hiệu ứng Dao Động Thần Thánh," sức mạnh để vô hiệu hóa hoàn toàn bất kỳ đòn tấn công nào bằng năng lượng ma thuật, nghi thức bí mật được cho là kỹ thuật chiến đấu chống quỷ tối thượng mà hắn đã tìm kiếm.
Và rồi họ gặp Yukina.
Một Thánh kiếm sư đã đến hòn đảo mang theo một Schneewalzer—vũ khí bí mật của Tổ chức Sư Tử Vương, triển khai thành công duy nhất trên thế giới của "Hiệu ứng Dao Động Thần Thánh."
"Không… Là lỗi của em mà…"
Yukina, đã mất ý chí chiến đấu, đang bị Astarte áp đảo.
Ngay cả khi chưa hoàn chỉnh, DOE của Astarte đã sử dụng công nghệ rất giống nhau; bằng cách kết hợp dữ liệu thu được từ Sói Tuyết Lạc, nó cuối cùng đã hoàn chỉnh—đủ để làm cho năng lượng ma thuật của Akatsuki Kojou, Đệ Tứ Thủy Tổ, bật ngược lại. Hành động của Yukina do đó đã giúp họ hoàn thiện nó.
Eustach đã có được sức mạnh mà hắn mong muốn. Kojou bị thương và nằm trên mặt đất. Tất cả chỉ vì Yukina đã đến Đảo Itogami—
Khi một vẻ mặt trống rỗng hiện lên trên gương mặt Yukina, Eustach vung rìu chiến lên trước mặt cô bé.
"…!"
Yukina, sự tập trung tinh thần bị xáo trộn, nhận ra đòn tấn công của Thánh tông vũ trang quá muộn. Vào thời điểm cô bé phản ứng, lưỡi rìu chiến khổng lồ đã ở ngay trước mắt cô bé.
Nhận thấy không thể né tránh hay đỡ đòn tấn công, Yukina ngay lập tức cam chịu. Một cú va chạm làm Yukina rung chuyển; toàn thân cô bé đầm đìa máu ấm.
Tuy nhiên, nó không đau như cô bé mong đợi.
Thay vào đó, Yukina cảm thấy một sự ấm áp bao trùm lấy cô bé, cùng với một sức nặng nhẹ nhàng.
"Khụ…!"
Kojou khẽ ho một tiếng vào tai Yukina. Có rất nhiều máu tươi trào ra từ môi cậu.
Đã bị thương nặng trong trận chiến với Astarte, Kojou đã đẩy Yukina ra phía sau để che chắn cho cô bé, thay cô bé chịu đòn tấn công của Eustach.
"S… Senpai…?!"
Giọng Yukina run rẩy. Cô bé đỡ Kojou khi cậu đổ gục.
Cơ thể Kojou nhẹ bất thường. Từ cánh tay cậu, dường như đang ôm chặt Yukina một cách tuyệt vọng, thân trên bị xé nát của cậu trượt xuống.
Một đòn duy nhất của chiếc rìu chiến khổng lồ đã đập tan xương sườn và cột sống của Kojou, biến thân trên của Kojou thành những mảnh thịt vụn. Xương vỡ rơi xuống sàn như những mảnh máu me.
Với một tiếng xé rách khô khốc, các mạch máu và cơ bắp bị tổn thương của cậu xé toạc ra.
Máu tươi phun ra tạo thành một vũng máu dưới chân Yukina.
Lớp da cuối cùng nối đầu Kojou với thân trên, không chịu nổi sức nặng của cơ thể, xé toạc ra với âm thanh như giấy mỏng bị xé. Tất cả những gì còn lại trong tay Yukina là cái đầu bị cắt rời của Kojou, mắt cậu mở to và trống rỗng.
Thi thể Kojou lăn trên sàn, cột sống, phổi, tim cậu, tất cả đều bị đập nát và xé toạc thành những mảnh không thể nhận dạng.
Ma cà rồng là những kẻ bất tử không tuổi. Tuy nhiên, một đòn duy nhất của Thánh tông vũ trang đã phá hủy trái tim cậu, nguồn gốc của sức mạnh đó; máu cậu, nền tảng của năng lượng ma thuật của cậu, giờ chỉ còn chảy ra vô ích…
"Senpai… Tại sao… Ôi không… không… Aaaaaaaah…!"
Cây giáo rơi khỏi tay Yukina. Cô bé ôm chặt Kojou, người chỉ còn lại mỗi cái đầu, bằng cả hai tay. Tuy nhiên, Kojou dĩ nhiên không hề đáp lại.
Eustach nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt trung lập, hạ rìu chiến xuống.
Không nghi ngờ gì nữa, hắn đã đánh giá rằng Yukina không còn sức để tiếp tục chiến đấu. Giờ đây đã hoàn thiện DOE, Eustach không còn lý do gì để chiến đấu với Yukina.
"Chúng ta đi thôi, Astarte… Chúng ta sẽ lấy lại kho báu quý giá nhất của mình."
"—Chấp nhận," Astarte lẩm bẩm với vẻ mặt trung lập, được bao bọc bởi Thú Hồn hình người.
Những cánh tay khổng lồ của Thú Hồn phát ra ánh sáng nhạt, thổi bay bức tường bên ngoài phòng thí nghiệm bằng một vụ nổ. Yukina quay lưng lại để che chắn cái đầu bị cắt rời của Kojou khỏi bụi và mảnh vụn nhảy múa trong luồng gió dữ dội, cúi người trên cậu như Đức Mẹ Maria.
Trong một khoảnh khắc cuối cùng, Golem không mặt phục vụ Thánh tông vũ trang vẫn ngồi xổm, nhìn Yukina.
Có vẻ buồn bã bằng cách nào đó, ánh nhìn của cô bé dường như tuyệt vọng truyền đạt, "Chạy đi, mau lên."