...
◆
Sáng sớm ngày thứ hai làm việc tại Công tước gia tộc Trachea.
Hermes trước tiên được hầu gái riêng của Katia, Laila, dẫn đến một căn phòng khác.
「Ối, rất hợp với ngài ạ!」
Ở đó, cậu đo kích cỡ, thử đồ người hầu—— tức là bộ quần áo sẽ mặc khi làm việc từ nay về sau.
Vừa lúc có một bộ đồ nam giới có kích thước gần với cậu hiện tại, nhỏ hơn một chút, cậu thử vào thấy rất vừa vặn. Dù sẽ may một bộ chuyên dụng mới, nhưng trước đó, tạm thời mặc bộ này làm đồng phục làm việc.
「Ngài Hermes, dù ngài có dáng người mảnh khảnh nhưng lại rất săn chắc, nên mặc bộ đồ này rất đẹp. Như vậy tiểu thư Katia cũng sẽ rất vui!」
「Cảm ơn. Nhưng... ừm, cô Laila.」
Hermes cười khổ với Laila đang phấn khích, cảm ơn cô, rồi nói với cô điều cậu bận tâm.
「Có chuyện gì ạ?」
「Cô không cần phải cung kính với tôi như vậy đâu? Tôi dù sao cũng đã mất thân phận quý tộc, trên lập trường là người hầu của gia đình này, tức là hậu bối của cô. Vì vậy——」
「Ôi chà... Hehe, ngài vẫn lịch sự như trước nhỉ. Cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng xin đừng bận tâm.」
Sau khi thắt cà vạt xong, Laila quay lại phía này, nói.
「Ngài quả thực bắt đầu từ hôm nay là người hầu như chúng tôi. Nhưng ngài cũng là hộ vệ... Quan trọng nhất, ngài là người được đích thân tiểu thư nhà chúng tôi thuê. Tôi sẽ giữ một sự tôn trọng nhất định với ngài.」
Cô cứ thế hơi cụp mắt xuống.
「Đổi lại... nói vậy có lẽ không thích hợp, nhưng tôi có một việc muốn nhờ ngài.」
「Nhờ vả?」
「Vâng... Hy vọng ngài có thể trở thành tri kỷ của tiểu thư Katia.」
Trong giọng điệu của cô, ngoài sự dịu dàng từ trước đến nay, bắt đầu pha lẫn sự nghiêm túc.
「Tôi nghĩ ngài đã nhận ra... Hiện tại trong gia đình này, người hầu có độ tuổi gần với tiểu thư Katia chỉ có mình ngài. Hơn nữa bản thân số lượng người hầu cũng rất ít.」
「Vâng.」
「Cho nên... không có ai có thể khiến vị đại nhân kia nói ra suy nghĩ thật lòng mà không hề lo lắng.」
Nghe câu này, Hermes nghiêng đầu.
「Vậy sao? Ở Vương đô, ít nhất phải có vài người bạn thân——」
「Không có. Bây giờ thực sự không có ai có thể khiến cô ấy thoải mái nói ra từ 'bạn' cả.」
「!」
「Dù thế nào, những người tiếp cận cô ấy đều mang theo tính toán, dù bản thân họ không có ý đó, nhưng những người xung quanh cũng sẽ nghĩ như vậy... Danh xưng thiên kim công tước là nặng nề đến thế.」
「...」
「Đặc biệt là vị đại nhân hiện tại, lập trường của cô ấy không ổn định về mọi mặt. Mặc dù sau này chính cô ấy cũng sẽ giải thích với ngài... nhưng hy vọng ngài đừng vì thế mà ruồng bỏ tiểu thư Katia.」
「... Tôi hiểu rồi.」
Hermes thay đổi suy nghĩ.
Dù đây là điều đương nhiên... nhưng trong năm năm cậu rời khỏi Vương đô, Katia, với tư cách là thiên kim của Công tước gia tộc Trachea, đã trải qua quãng thời gian mà cậu không hề biết.
Từ lời độc thoại buồn bã đêm qua, cuộc đời cô hẳn không hề bằng phẳng. Dù đêm qua cô không nói tiếp... nhưng dù thế nào, việc hỗ trợ cô chính là điều cậu nên làm lúc này.
Hermes thay đổi suy nghĩ, còn Laila thì lấy lại tinh thần bằng giọng nói tươi tắn.
「Nói vậy, nhưng tôi nghĩ ngài cũng không cần quá lo lắng. Chỉ cần đối xử với cô ấy như trước đây... đối xử như trước đây, đối với tiểu thư Katia hiện tại đã là đủ rồi!」
「... Nếu vậy, mọi mặt sẽ không ổn đâu. Tôi sẽ phân rõ quan hệ chủ tớ. Tôi không muốn bị ghét vì lời nói và hành động quá trớn.」
「... Không, tôi nghĩ ngài tuyệt đối không cần lo lắng về điều đó...」
Nghe câu trả lời của Hermes, Laila cười khổ đáp lại.
Lúc này việc chỉnh sửa quần áo cũng kết thúc, hai người bước ra khỏi phòng, đến phòng khách, mở cửa.
Và, chủ nhân đã đợi sẵn trong phòng khách quay người lại.
「El! Sao lâu thế, mặc quần áo cần nhiều thời gian——」
Nói đến nửa chừng, cô ấy cứng đờ.
Katia cứng đờ một lúc—— rồi từ từ dùng một tay che mặt.
「Hả?」
Từ góc nhìn của Hermes, phản ứng này khá đáng lo.
「Chuyện đó, không hợp sao? Nếu khiến cô không vui thì...」
「... Không, không sao, không phải không hợp. Cho nên... cậu có thể tạm thời đừng lại gần tôi không?」
「Hả...?」
Katia dùng tay che mặt—— không hiểu sao, từ kẽ ngón tay có thể thấy má và tai cô hơi ửng đỏ—— tay kia thì giơ ra ngăn Hermes. Hành động và lời nói của cô quá mâu thuẫn, ngay cả Hermes cũng cảm thấy bối rối.
Sau đó, Laila dường như không thể chịu nổi nữa, cô cười khổ giúp giải thích.
「... Không sao đâu, ngài Hermes. Ít nhất cô ấy không phải vì thấy xấu mà quay mặt đi, chuyện này cứ giao cho tôi.」
Rồi, cô nhanh chóng đi về phía Katia, thì thầm.
「Tiểu thư Katia, phản ứng vừa rồi thật dễ gây hiểu lầm... Ngài bị ngạc nhiên bởi dáng vẻ cậu ấy mặc đồ quản gia sao?」
「Cô phiền quá đi...! Này, Laila, cô đã làm những gì thế!」
「... Tôi có thể hiểu tâm trạng của ngài. Ngài Hermes không chỉ có dung mạo đoan chính, vóc dáng cũng rất thanh mảnh, cử chỉ cũng vô cùng ưu nhã, tôi cũng không ngờ cậu ấy lại là một nhân tài cực kỳ hợp với đồ quản gia đến vậy... Nhưng, lần đầu gặp mặt đã phản ứng như thế này, sau này ngài định làm sao?」
「... Ít nhất cho tôi một chút thời gian, tôi sẽ cố gắng quen dần.」
「Lại cần phải quen dần sao... Dù cá nhân tôi thấy rất đáng yêu, nhưng ngài Hermes sẽ rất bối rối đấy.」
Dù họ đang tranh cãi, nhưng giọng nói nhỏ đến mức tôi không thể nghe thấy.
... Thành thật mà nói, chỉ cần dùng ma pháp là có thể nghe thấy, nhưng tôi nghĩ làm vậy không tốt, nên đành lúng túng chờ họ kết thúc cuộc đối thoại. Ít nhất cô ấy không phải vì không chịu nổi mà quay mặt đi, điều này có thể yên tâm.
Sau đó, Laila phớt lờ Katia không hiểu sao đang im lặng, nói.
「... Tôi hơi khó tưởng tượng, cậu ấy sẽ bị ghét vì phản ứng như thế này.」
Sau đó, Katia lại mất một lúc để thực hiện nghi thức thống nhất tinh thần bí ẩn.
「... Đã, đã để cậu chờ lâu, El. Vậy chúng ta nhanh chóng bắt đầu thôi.」
Dù má Katia vẫn còn ửng hồng, thỉnh thoảng còn quay mặt đi chỗ khác, nhưng cuối cùng cô cũng có thể nhìn thẳng vào tôi.
Sau đó, chúng tôi bắt đầu thảo luận—— về công việc của Hermes trong gia đình công tước này. Sáng nay, tôi đến là để cô ấy hướng dẫn công việc cho tôi.
Katia hắng giọng, cuối cùng nhìn thẳng vào tôi.
「... Vậy thì, El, một lần nữa xin cậu giúp đỡ nhiều hơn. Như tôi đã nói hôm qua, công việc của cậu ở Công tước gia là người hầu và hộ vệ của tôi.」
「Vâng, xin cô cũng giúp đỡ.」
「Còn về công việc người hầu... Laila, cô nói với cậu ấy sẽ nhanh hơn. Cậu ấy nên là cấp dưới trực tiếp của cô, cậu ấy phải nghe lời cô.」
「Vâng. Ngài Hermes có vẻ đã có hiểu biết nhất định về việc nhà, nên không cần lo lắng. Nhưng, có gì không hiểu cứ hỏi nhé!」
Laila cười nói. Tôi khẽ gật đầu, rồi bắt đầu nghe cô ấy nói về vấn đề chính.
「Tiếp theo là về mặt hộ vệ... Trước hết, El, cậu còn nhớ 'Nghĩa vụ của Quý tộc' là gì không?」
Biểu cảm của Katia nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Hermes cũng nghiêm túc trả lời theo. Cậu không hề do dự.
「——Là 'bảo vệ nhân dân'. Cô đã thường nói như vậy khi còn nhỏ.」
Nghe câu trả lời này, biểu cảm của Katia lập tức sáng bừng lên. Cô dường như rất vui vì Hermes vẫn còn nhớ điều đó.
Nhưng cô ấy lập tức căng thẳng lại, hắng giọng.
「... Đư, đúng vậy. Vậy thì—— hiện tại trong quốc gia này, sự tồn tại nào đe dọa nhân dân nhất?」
「Là 'Ma vật'. Và gián tiếp là 'Mê cung'.」
Câu hỏi này cũng không cần do dự. Katia hài lòng gật đầu khi nghe câu trả lời.
Đây không phải là điều gì đặc biệt. Mà là lẽ thường của quốc gia này—— không, có lẽ là của thế giới này.
Ma vật.
Sinh vật dị hình tồn tại khắp nơi trên thế giới.
Nguồn gốc và mục đích của chúng đều không rõ. Dù có người đang phân tích sinh thái và cấu tạo của chúng, nhưng hiện trạng là sự khác biệt giữa các cá thể quá lớn, đến mức không tìm thấy bất kỳ điểm chung nào.
Nhưng trong số đó, có một đặc điểm của ma vật mà tất cả mọi người trên thế giới này đều biết.
Chúng—— sẽ tấn công con người. Tấn công con người một cách dai dẳng. Đôi khi thậm chí hy sinh cả mạng sống của mình, chỉ để giết chóc con người mà phát động tấn công.
Sát ý của chúng sâu không đáy, thậm chí phớt lờ quy tắc tuyệt đối của sinh vật là 'sống sót, để lại con cháu'. Sinh thái của chúng là gì, như đã nói ở trên, vẫn còn chưa rõ. Dù về sinh thái của chúng, cũng có vài giả thuyết liên quan đến 'ma pháp'... nhưng bây giờ không phải lúc thảo luận chuyện đó.
Và 'Mê cung', chính là cứ điểm của loại ma vật đó, một loại kiến trúc dị hình.
Nguồn gốc của nó cũng không rõ. Đặc điểm của nó là, trước hết, phần lớn tồn tại ở những nơi hẻo lánh. Hơn nữa cấu trúc bên trong phức tạp, cực kỳ khó để khám phá triệt để. Nói cách khác—— rất thích hợp làm cứ điểm.
Do tính chất của nó, vài phần trăm ma vật sẽ dùng mê cung làm nơi ở. Cứ thế tránh xa mối đe dọa từ kẻ thù bên ngoài, bầy ma vật lớn mạnh đôi khi sẽ trở thành tai họa. Đây là lý do mê cung bị coi là nguy hiểm giống như ma vật.
Dù sao đi nữa. Vì sự tồn tại của mối đe dọa này đối với nhân loại, nên quý tộc gánh vác trách nhiệm bảo vệ nhân dân, có nghĩa vụ đi đầu trong việc tiêu diệt ma vật.
Và—— vì mục đích đó, Huyết Thống Ma Pháp tồn tại.
Vì vậy, Huyết Thống Ma Pháp là tài năng do Thần ban tặng, là thiên mệnh phải tiêu diệt ma vật, trở thành sĩ phu bảo vệ quốc gia.
Đây là nhận thức chung của quý tộc quốc gia này hiện tại.
Chính vì thế, quý tộc đặc biệt coi trọng Huyết Thống Ma Pháp. Huyết Thống Ma Pháp đối với họ, là sự tự nhận thức, là bằng chứng tồn tại, là giá trị thân phận.
Huyết Thống Ma Pháp là đặc quyền bảo vệ quốc gia chỉ ban cho quý tộc. Do đó, người sở hữu Huyết Thống Ma Pháp mạnh mẽ hơn mới thích hợp làm quý tộc, ngược lại, người sở hữu Huyết Thống Ma Pháp yếu kém không có tiếng nói mạnh mẽ.
Cực đoan nhất là—— nếu không có Huyết Thống Ma Pháp, thì căn bản không phải là quý tộc.
Chủ nghĩa đặc quyền này. Quá cực đoan, đến mức không ít người quá chấp trước vào "việc là quý tộc" bản thân, đây chính là sự cực đoan của chế độ thân phận.
Dù không thể nói là tất cả, nhưng đây là tư tưởng chủ đạo chi phối quốc gia này.
... Cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến Hermes bị đuổi khỏi gia đình.
「...」
Tôi nhận thức lại sự thật này—— nhưng, tôi không đặc biệt chán nản.
Bởi vì, tôi đã không còn hối hận nữa. Đó là điều không thể tránh khỏi, và quan trọng nhất—— nhờ chuyện đó, tôi mới có thể biết được sự thật về ma pháp. Cũng gặp được một người thầy tuyệt vời.
Và không biết vì nhân quả gì, bây giờ tôi lại trở thành người hầu của cô gái thanh mai trúc mã đã có ơn với tôi, phụng sự cô ấy.
... Để báo đáp ân tình, bây giờ hãy tập trung tinh thần vào chuyện đó đi.
「El? Sao vậy?」
「Không có gì. Tôi chỉ là lại cảm thấy, thật tốt vì đã được cô nhặt về.」
「Hả?」
Katia vì câu nói đột ngột này mà đỏ mặt, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy nên nói tiếp. Cô hít một hơi thật sâu, nói:
「Tóm lại, chúng ta là quý tộc, có nghĩa vụ tiêu diệt ma vật. Hơn nữa, chúng ta sở hữu ma pháp, nên phải đi đầu trong việc tiêu diệt ma vật... Đương nhiên, tôi là tiểu thư công tước cũng không ngoại lệ.」
Cô nói thẳng thắn, cao thượng.
「Và, El, cậu là hộ vệ của tôi. Vì vậy, nhiệm vụ của cậu không chỉ giới hạn trong ngày thường, mà còn bao gồm cả lúc tiêu diệt ma vật.」
Nói đến đây, Hermes tự nhiên cũng hiểu cô ấy sắp nói gì.
「... Theo một nghĩa nào đó, có lẽ là vừa đúng lúc.」
Katia như để chứng minh dự cảm của cậu, ra lệnh:
「Vừa hay, chiều nay, tôi chuẩn bị đến một mê cung nào đó, do tôi chủ trì tiêu diệt ma vật ở đó. El, cậu cũng đi cùng—— và hãy cho mọi người thấy lại thực lực của cậu đi.」
◆
Thế là, họ lập tức chuẩn bị khởi hành, ngồi lên xe ngựa, xóc nảy đi tới.
Hermes cùng họ đến cửa hang ở ranh giới giữa lãnh địa Trachea và lãnh địa khác, nằm trong khu vực đồi núi.
Thoạt nhìn, chỉ là một hang động bình thường. Nhưng, từ địa hình xung quanh—— và ma lực dị thường lơ lửng ở lối vào, có thể biết nó không phải được hình thành tự nhiên.
Nhiệm vụ của quý tộc là sớm phát hiện ra những mê cung ngụy trang thành vật thể tự nhiên trong lãnh địa này, và nhanh chóng tiêu diệt ma vật trước khi chúng sinh sôi nảy nở, tràn ra khỏi mê cung.
Hơn nữa, việc công lược mê cung cũng có lợi.
Nếu có thể đánh bại ma vật cư trú trong mê cung một cách suôn sẻ, có thể thu được vật liệu hữu ích, trở thành nguồn tài chính.
Quan trọng nhất, dù không biết là do tính chất của mê cung hay tập tính của ma vật—— nhưng thỉnh thoảng có thể thu được ma đạo cụ hiếm có ở phía sau ma vật mạnh hoặc trong phòng ẩn.
Vì vậy, Katia hôm nay sẽ tiến hành công lược mê cung, cân bằng giữa chức vụ và lợi ích thực tế.
Vì chuyện ngày hôm qua, tôi vốn nghĩ cô ấy nên ở nhà hôm nay thì tốt hơn, nhưng cô ấy dường như có lý do phải công lược mê cung càng sớm càng tốt.
Dù sao đi nữa, Hermes với tư cách là một trong những hộ vệ công lược mê cung, cùng đi với cô ấy.
... Đúng vậy. Là 'một trong những' hộ vệ.
「Tiểu thư Katia, tôi phản đối!」
Ngoài hai người họ ra, còn có năm kỵ sĩ của gia tộc Trachea đi theo. Có lẽ là những người đã làm hộ vệ công lược mê cung trước khi Hermes đến.
Một trong số các kỵ sĩ đó nhìn Hermes bằng ánh mắt nghi ngờ, lớn tiếng nói. Anh ta có thân hình săn chắc và ngũ quan sâu sắc, trông giống một kỵ sĩ có tinh thần chính nghĩa rất mạnh.
「Nghe nói ngài muốn thuê hộ vệ chuyên dụng mới, tôi còn nghĩ sẽ là người thế nào, không ngờ lại là một đứa trẻ gầy gò trông có vẻ yếu ớt! Ngài không hài lòng chỉ có chúng tôi sao!」
Những người khác tuy không công khai phản đối, nhưng ánh mắt nhìn Hermes cũng tương tự.
「Nghe nói người này là thanh mai trúc mã của tiểu thư. Nghe cho kỹ, công lược mê cung chính là chiến trường! Gánh nặng khi mang theo kẻ vướng víu sẽ lớn đến mức nào——」
「... Hừm, tôi biết các anh sẽ nói vậy.」
Katia thở dài, bình tĩnh trả lời kỵ sĩ.
「Tôi nói trước, tôi không bất mãn với năng lực hộ vệ của các anh. Trên cơ sở đó—— có cậu ấy, hiệu suất công lược mê cung sẽ tăng lên đáng kể. Tôi nghĩ vậy nên mới tuyển dụng cậu ấy. Không phải vì tình riêng mà để cậu ấy làm hộ vệ...」
Câu cuối cùng dừng lại một chút, khiến người ta hơi để ý.
「... Tóm lại, El, là như vậy đấy. Công lược hôm nay lấy cậu làm chủ. Hãy cho mọi người thấy thực lực của cậu đi.」
「Tôi hiểu rồi.」
Và, tôi hiểu ra. Sự kiện lần này, cũng là để thể hiện thực lực dễ bị vẻ ngoài đánh lừa của Hermes cho những người ngoài Katia thấy.
Tôi thấy ý kiến của các kỵ sĩ cũng rất hợp lý. Họ khác với Jurgen và Laila, không chỉ không quen biết Hermes, mà vì họ gánh vác trách nhiệm bảo vệ trực tiếp Katia tại hiện trường mê cung, đương nhiên sẽ phải cảnh giác.
Tôi thậm chí còn có một sự tin tưởng nhất định đối với các kỵ sĩ đang nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ, chuẩn bị cùng họ bước vào sâu trong mê cung—— đúng lúc này.
「——Ôi chà? Người đứng ở đó, chẳng lẽ là vị thiên kim khuyết điểm kia sao?」
Từ hướng lối vào mê cung, một giọng nam rất chói tai vang lên.
Tất cả mọi người tại hiện trường đều quay đầu lại, thấy ở đó đứng một người đàn ông trung niên.
Ông ta có thân hình béo phì khiến người ta nghi ngờ làm sao có thể chui qua lối vào hẹp, và khuôn mặt tròn gần như không thấy ranh giới giữa cổ và cằm. Dù thân hình gần như hình tròn của ông ta từ một góc độ nào đó thậm chí còn khiến người ta thấy đáng yêu, nhưng từ biểu cảm chế giễu của ông ta, dường như không thể khiến người ta nảy sinh ý nghĩ đó.
「... Bá tước Eldridge.」
Katia khẽ gọi tên người đàn ông đó.
「Eldridge?」
「Là lãnh địa lân cận của Trachea. Vừa hay ngọn núi này chính là biên giới... Có chuyện gì sao, Bá tước?」
「Đó có phải là câu hỏi không? chưa thấy quân lính của ta sao?」
Đối mặt với câu hỏi của Katia, Bá tước Eldridge, người cũng dẫn theo khoảng mười kỵ sĩ, trả lời một cách kiêu ngạo.
「Ta sắp công lược mê cung này. Hiểu thì mau tránh ra.」
「Cái gì... Ngài đang đùa sao. Mê cung này nằm trong phạm vi quản lý của lãnh địa Trachea. Chúng tôi mới phải có quyền ưu tiên.」
「Hừ! Cái thỏa thuận mục nát đó, ta đã quên từ lâu rồi!」
Bá tước khinh thường phản bác của Katia, nhìn xuống cô.
「Ta nghe nói mê cung này có ma vật mạnh hoành hành, hơn nữa ma đạo cụ cổ xưa trong truyền thuyết đang ngủ yên ở đây! Mê cung nguy hiểm như vậy, không thể giao cho thiên kim khuyết điểm xử lý được! Ta xuất phát từ lòng từ bi, sẵn lòng giúp công lược mê cung, các ngươi ngược lại phải cảm kích mới đúng chứ? Hửm?」
Ông ta nhìn chúng tôi với nụ cười khó chịu.
Từ 'giúp đỡ' rõ ràng không phải lời thật lòng của ông ta. Mục tiêu của ông ta không nghi ngờ gì là ma đạo cụ cổ xưa trong truyền thuyết. Ông ta định phát hiện ra nó trước, rồi cướp công.
Bản thân ma đạo cụ đã rất quý giá, đặc biệt là ma đạo cụ cổ xưa không thể tái hiện bằng ma pháp hiện đại, giá trị của nó còn tăng gấp đôi. Chỉ cần phát hiện ra nó, đó là một công trạng lớn có thể nhận được phần thưởng từ Hoàng cung.
Chỉ cần nghe tin đồn thôi, cũng đủ để người ta cảm thấy đáng giá để đi thăm dò.
「... Dù có cổ xưa, thỏa thuận vẫn là thỏa thuận. Tôi có thể báo cáo hành vi vượt quyền của ngài lên Hoàng cung.」
「Tùy ngươi! Dù sao cũng không ai tin lời của ngươi!」
Bá tước nói, khoa trương dang rộng hai tay, chế giễu.
「Này, bị Hoàng tử anh hùng ruồng bỏ, đến cả ma pháp cũng không dùng được, đồ thiên kim khuyết điểm!」
「... Không dùng được ma pháp?」
「!」
Câu hỏi của Hermes khiến Katia cắn chặt răng.
Thực ra, Hermes không nghe nhiều về chuyện của Katia. Tối qua, sau khi Katia bị Nhị Hoàng tử hủy hôn, cô ấy đã im lặng, không tiết lộ thêm.
Cô ấy nhất định là không muốn nói. Nếu đã vậy, Hermes cũng không có ý định ép buộc cô.
... Tuy nhiên, đó là một chuyện.
Bây giờ, người đàn ông béo phì xấu xí này đang sỉ nhục Katia, đó là sự thật không thể nghi ngờ.
「Ngay cả vị Hoàng tử anh hùng kia cũng đã ruồng bỏ ngươi, cái đồ sỉ nhục của gia tộc công tước danh giá này, còn tiếp tục bắt chước quý tộc sao? Đừng làm chuyện dư thừa nữa, ngoan ngoãn giao chuyện cho pháp sư được Thần chọn lựa như bổn tọa——!?」
Bá tước Eldridge đang nói thao thao bất tuyệt đột nhiên co giật khóe miệng.
Bởi vì, Ầm một tiếng.
Một viên đạn lửa bay vụt qua má chảy xệ của ông ta với khí thế kinh người.
Viên đạn lửa cứ thế xuyên qua giữa các kỵ sĩ hộ vệ——
「Gào!」
Trúng thẳng vào con ma vật hình chó sói đang lén lút tiếp cận từ phía sau Bá tước và lập tức biến nó thành than.
「Cái gì, ma vật!?」「Không thể nào, xuất hiện từ lúc nào!」
「Vừa rồi là đứa trẻ này bắn sao?」「Uy lực khá lớn... Mà, cô ấy niệm chú từ lúc nào...?」
Nửa câu đầu là của các kỵ sĩ của Bá tước, nửa câu sau là của các kỵ sĩ của Katia.
Và bản thân Hermes, người đã nhanh chóng phóng ma pháp đẩy lùi ma vật——
「À, tôi xin lỗi, Bá tước Eldridge đại nhân. Tôi vừa nghĩ ngài đang gặp nguy hiểm, nên đã mạo muội ra tay giúp đỡ.」
Cậu mỉm cười, với giọng điệu cung kính đến mức không tự nhiên.
「Tôi đã ngắt lời ngài rồi, xin ngài tiếp tục—— nếu giao cho vị pháp sư tự xưng là được Thần chọn lựa, người đến cả cuộc tấn công lén lút mức độ đó cũng không nhận ra, thì sẽ thành ra thế nào nhỉ?」
「El, El...?」
Chuyện ngoài lề.
Lúc cậu sống cùng sư phụ Rose, cậu đã nhiều lần đưa ra lời khuyên vì không chịu nổi thái độ sống lười biếng của sư phụ.
Hồi tưởng lại tình hình lúc đó, Rose sau này đã nói.
『Người bình thường ôn hòa một khi nổi giận, không chỉ đáng sợ, mà còn vượt quá sức tưởng tượng』.
「Xin ngài tiếp tục. Ngài không phải muốn phát biểu ý kiến cao kiến sao?」
Giọng điệu của Hermes cung kính, nhưng thái độ lại vô lễ.
Nghe lời Hermes nói, Bá tước cảm thấy một áp lực bí ẩn.
「Ngươi, ngươi, ngươi—— ngươi là ai!」
Bá tước vì xấu hổ và tức giận, khuôn mặt tròn xoe đỏ bừng, phun nước bọt trách mắng Hermes.
「Quân người hầu hèn mọn dám đối đầu với ta! Ngươi nghĩ ta là ai!」
「Tôi không biết, vì học thức của tôi còn nông cạn. Hơn nữa, nói tôi đối đầu với ngài thì oan uổng quá, tôi là người đã cứu ngài. Bá tước đại nhân ngài phải cảm kích mới đúng chứ?」
Hermes cố ý đáp trả bằng cách lặp lại chính xác lời khiêu khích vừa rồi của Bá tước.
Bá tước nhất thời nghẹn lời, mặt đỏ như quả táo.
「～～Hừ!! Ta nhớ mặt ngươi rồi, tiểu tử. Ngươi sỉ nhục ta, ta sẽ cho ngươi biết kết cục là gì!」
Bá tước để lại câu thoại cũ rích, dẫn các kỵ sĩ sải bước đi sâu vào mê cung.
「Các ngươi cũng quá lơ là rồi! Bảo vệ ta khỏi cuộc tấn công như vậy là công việc của các ngươi chứ, coi chừng ta sa thải các ngươi!」
「Vâng, vâng!」
Tiếng gầm giận dữ của Bá tước biến mất trong sâu thẳm mê cung, sự im lặng tạm thời bao trùm những người còn lại.
「... À, tiểu thư Katia, tôi xin lỗi. Tôi hơi quá khích rồi.」
Hermes bình tĩnh lại một chút, tự kiểm điểm hành động quá đáng của mình, cúi đầu xin lỗi Katia.
「Hả, không, cậu, cậu không cần bận tâm.」
Katia nghe lời xin lỗi của cậu, vội vàng xua tay trước ngực. Rồi xấu hổ quay mặt đi,
「... Tôi ngược lại phải cảm ơn cậu vì đã tức giận thay tôi, cảm, cảm ơn.」
「——Tôi xin lỗi, thiếu niên!! Tôi đã hiểu lầm cậu!!」
Đúng lúc cô định nói gì đó—— một lời xin lỗi kinh ngạc vang lên từ bên cạnh.
「Kỹ thuật ma pháp xuất sắc vừa rồi, cùng với lòng dũng cảm không tha thứ cho việc chủ nhân bị sỉ nhục ngay cả trước mặt Bá tước! Tôi lấy làm hổ thẹn vì đã chỉ nhìn bề ngoài mà coi thường cậu!!」
「À, à, vâng.」
Ngay sau đó, người kỵ sĩ vừa phản đối Hermes đi cùng đã khen ngợi tôi với âm lượng đáng kinh ngạc.
「Vừa rồi thật sự xin lỗi, thiếu niên pháp sư!」
「Không, không, anh lo lắng cho tiểu thư Katia, nghi ngờ cũng là điều đương nhiên. Tôi sẽ không giận đâu...」
「Thật là rộng lượng! Từ nay về sau, chúng ta cùng nhau bảo vệ tiểu thư Katia nhé!」
Kỵ sĩ đưa tay ra.
... Dù tôi vốn nghĩ sớm muộn gì cũng phải làm hòa với họ... nhưng không ngờ đối phương lại chủ động thay đổi thái độ trước khi vào mê cung. Có vẻ người này còn cứng đầu hơn Hermes tưởng.
Tuy nhiên, vì biết anh ta không phải người xấu, tôi cũng thành thật bắt tay với anh ta.
「... Xong chưa vậy.」
Katia chen vào giữa cảnh tượng—— không biết có nên gọi là ấm áp này.
「Nếu các anh làm lành rồi thì tốt. Mau đi thôi.」
「À, vâng. Mà tiểu thư Katia, sao cô lại không vui vậy?」
「Tôi không có không vui. Mau, cậu dẫn đường đi!」
「Vâng, vâng ạ! ... Quả nhiên cô không vui mà?」
Cứ như vậy, ngoại trừ Katia đang không vui mà im lặng, không khí giữa những người còn lại khá tốt. Họ cũng cùng nhau bước vào mê cung.
「... Ngay cả El cũng đã làm đến mức này vì mình... Mình nhất định phải làm được, mình nhất định phải làm được.」
Katia sau khi không còn không vui nữa, hạ quyết tâm, lẩm bẩm như vậy.
Dù đã biến thành một hình thức cạnh tranh bất ngờ, nhưng gia tộc Trachea cuối cùng cũng bắt đầu công lược mê cung.
◆
Từ thái độ của Bá tước, ông ta chắc chắn có ý định chiếm hết thành quả của mê cung.
Để ngăn chặn điều này—— cách đơn giản là công lược mê cung trước Bá tước.
Nhân tiện, cách công lược mê cung là đánh bại chủ nhân nằm sâu nhất trong mê cung, tức là thủ lĩnh ma vật của mê cung đó, tức là ma vật mạnh nhất. Như vậy, ma vật mất kiểm soát sẽ rơi vào hỗn loạn, việc sinh sản cũng sẽ bị ức chế. Có thể đảm bảo một mức độ an toàn nhất định trước khi một chủ nhân mới ra đời.
Vì mục đích này, phải đối mặt với bầy ma vật tồn tại để bảo vệ chủ nhân, chúng càng gần sâu trong mê cung thì càng mạnh——
「Gà!」「Gừ ò ò!」「Két a a a!」
Tuy nhiên, hành trình của chúng tôi lại thuận lợi đến bất ngờ.
「Hây.」
Lý do không cần nói, đương nhiên là Hermes thi triển ma pháp ở trung tâm.
「El, tôi hỏi lại lần nữa... Cậu làm bằng cách nào vậy? Là ma pháp phổ dụng sao?」
「Vâng, nói chính xác là 'Ma pháp phổ dụng cường hóa'. Có cái là sư phụ phát triển, có cái là tôi giúp phát triển.」
Hermes phóng ra vô số ma pháp từ tay mình.
Những ma pháp đó xuyên qua ma vật một cách chính xác, tiêu diệt chúng một cách không lãng phí, cảnh tượng đó thậm chí có thể gọi là nghệ thuật.
「Đây là ứng dụng của Nguyên Thủy Bia Văn. Dù không bằng Huyết Thống Ma Pháp, nhưng khá tiện lợi.」
「Đây đã không còn là vấn đề tiện lợi hay không rồi...」
Đúng như tên gọi, đây là ma pháp phổ dụng được cường hóa bằng Nguyên Thủy Bia Văn.
Quả thực, xét riêng về uy lực, nó không bằng Huyết Thống Ma Pháp.
Nhưng, số lần tấn công có thể bù đắp được điểm đó, thậm chí còn dư thừa. Quan trọng nhất—— không cần niệm chú, nên tốc độ ra đòn rất nhanh. Thêm vào cách vận dụng chính xác tấn công vào điểm yếu của ma vật, đã đạt được thành quả vượt trội so với những Huyết Thống Ma Pháp vụng về. So với những quý tộc về cơ bản chỉ dựa vào ma pháp bẩm sinh mà làm càn, đây là cách sử dụng ma pháp đẹp đẽ và hiệu quả hơn nhiều.
「Thật sự rất thuận lợi.」
「Vì các kỵ sĩ đã làm tốt việc kiềm chế và phòng thủ. Nhờ có mọi người, tôi mới có thể tập trung tấn công.」
「Ha ha ha! Với tốc độ ma pháp của cậu, cảm giác như chúng tôi không cần thiết nữa rồi!」
Vị kỵ sĩ đó cười khổ nói, nhưng 'không cần thiết' thì nói quá rồi.
Họ quả nhiên là những người Katia tin tưởng. Không chỉ năng lực cá nhân cao, mà sự phối hợp cũng hoàn hảo. Họ bảo vệ Katia và Hermes ở trung tâm một cách toàn diện, không để bất kỳ ma vật nào đến gần.
Còn lại là Katia chỉ định hướng ma vật, Hermes bắn ma pháp hiệu quả vào đó.
Bức tường, tháp chỉ huy và pháo đài, họ dễ dàng đánh tan ma vật trên đường đi với sự ổn định như một pháo đài.
Họ dễ dàng vượt qua những nơi trước đây bị mắc kẹt, và đi đến sâu nhất của mê cung.
「Kia là... chủ nhân của mê cung này sao?」
「Từ ma lực cảm nhận được, chắc là không sai.」
Xuyên qua con đường hẹp, đến một căn phòng lớn.
Họ nhìn con ma vật khổng lồ đang trấn giữ ở đó từ xa, trao đổi với nhau.
Đập vào mắt trước hết là mai rùa. Chiếc mai rùa hình bán cầu bao phủ ma vật, mỗi hình lục giác trên đó đều phát ra ánh sáng cứng rắn mang tính kim loại.
Từ khe hở của mai rùa có thể thấy khuôn mặt bò sát cũng được phủ bởi vảy cứng. Đồng tử dài phát ra ánh sáng đỏ như máu, bên dưới là hàm dưới được thiết kế hung ác, cùng với những chiếc răng sắc nhọn như chỉ tồn tại để săn mồi.
「... Quy Giáp Long. Cổ xưng là Huyền Vũ, là một loài Rồng thực thụ.」
「El, cậu cũng rất hiểu biết về ma vật sao?」
「Vì sư phụ thường dẫn tôi đi công lược mê cung. Nhưng tôi chỉ có kiến thức, chưa từng thực chiến.」
Vì thường xuyên được yêu cầu đọc tài liệu, nên ít nhất cũng biết về ngoại hình và tên của ma vật.
Hơn nữa, từ sâu bên trong con ma vật đó, có thể lờ mờ thấy ánh sáng và ma lực phát ra từ một căn phòng nhỏ.
Nếu đó là ma đạo cụ cổ xưa trong truyền thuyết, thì việc có một con ma vật cấp độ Long Chủng canh giữ nó cũng hợp lý.
「Không ổn rồi. Không ngờ lại có ma vật cấp độ Long Chủng.」
「Không nghi ngờ gì, nó sẽ là một đối thủ mạnh. Ngài định làm sao, tiểu thư?」
Katia suy nghĩ một lúc, rồi mở lời:
「... Chúng ta tiến lên. Tôi rất lo lắng về Bá tước, hơn nữa, tôi không thể tưởng tượng được, một ma vật mạnh đến vậy xuất hiện bên ngoài sẽ gây ra tổn thất lớn đến mức nào.」
「Chúng tôi hiểu rồi.」
「Nhưng, tính mạng của mọi người là quan trọng nhất. Nếu cảm thấy không thể thắng, hãy rút lui ngay lập tức, và xin chỉ thị từ Phụ thân.」
Katia đưa ra chỉ thị rất hợp với phong cách của cô ấy, rồi cả đoàn cùng xông vào đại sảnh.
Quy Giáp Long lập tức nhận ra họ. Đôi mắt đỏ như máu nhìn thấy sự tồn tại có ác ý với mình——
Nhảy lên.
『!?』
Tất cả mọi người tại hiện trường đều kinh ngạc.
Họ đã sơ suất. Họ đã mắc sai lầm từ việc đánh giá ngoại hình.
——Họ đã nghĩ, con ma vật đó không thể hành động nhanh nhẹn.
Tuy nhiên, dự đoán của họ đã bị phá vỡ một cách dễ dàng. Quy Giáp Long nhảy lên với động tác nhanh nhẹn, tiếp đất với cảm giác nặng nề phù hợp với vẻ ngoài. Và, điều tồi tệ nhất là, vị trí nó tiếp đất——
「Lối vào—— Chết tiệt, bị chặn rồi.」
Một khi cảm thấy không thể thắng thì rút lui ngay lập tức. Tuy nhiên, Quy Giáp Long như thể đang chế giễu chỉ thị của Katia, chỉ bằng một động tác đã hoàn thành màn trình diễn của kẻ địch mạnh và phong tỏa đường rút lui. Hermes cùng mọi người đột nhiên phải chiến đấu với con ma vật kết hợp cả sức mạnh và trí tuệ này.
Sau khi trận chiến bắt đầu, họ rơi vào thế yếu lớn như dự đoán.
「Khốn kiếp——!」
Các kỵ sĩ theo thói quen cố gắng bảo vệ hai pháp sư, nhưng bản thân điều này đã là một khó khăn lớn.
Lý do không cần nói, chính là sự nhanh nhẹn của Quy Giáp Long. Dù chưa đến mức mắt không theo kịp, nhưng nó nhanh hơn bất kỳ ma vật nào từng gặp trong mê cung này, chỉ cần sơ suất một chút là đội hình sẽ bị rối loạn.
Họ chỉ lo bảo vệ Katia và những người khác đã dốc hết sức, không còn thời gian để tạo ra khe hở cho ma pháp trúng mục tiêu.
Và, dù họ cố gắng lắm mới tìm được một khe hở nhỏ, cố gắng tấn công bằng ma pháp——
「... Cứng thật.」
Đây là phản ứng của Hermes đối với cảm giác sau khi tấn công bằng Ma pháp Phổ Dụng Cường Hóa.
Mặc dù họ cố tình nhắm vào phần cổ tương đối mỏng manh của lớp giáp, nhưng chỉ gây ra sát thương trầy xước. Nếu trúng vài trăm lần, có lẽ còn có cơ hội thắng... nhưng đối phương hành động nhanh đến vậy, hơn nữa còn là phần cổ khó trúng. Điều này không thực tế.
Những người khác dường như cũng nhận ra tình hình như cậu, kỵ sĩ vừa phòng thủ vừa đề nghị.
「Tiểu thư Katia! Ma pháp của ngài Hermes không thể gây ra đòn đánh hiệu quả! Xin ngài sử dụng Huyết Thống Ma Pháp!」
「Nhưng, ma pháp của tôi rất chậm! Cảm giác sẽ không trúng nó——」
「Để tôi giúp! 'Xích Máu'」
Hermes nhanh chóng đáp lại đề nghị. Cậu rạch ngón tay, máu văng ra. Máu phát sáng trước mặt Quy Giáp Long, rồi hóa thành xích đỏ quấn quanh cổ nó, cố định nó xuống đất.
「Như vậy là được—— 'Cứu Thế Minh Giới'!」
Dù Quy Giáp Long dễ dàng giật đứt xích, nhưng vẫn tạo ra một khe hở lớn hơn trước một chút. Katia không bỏ lỡ cơ hội này, phóng ra Huyết Thống Ma Pháp đã niệm chú trước. Đám linh hồn xuất hiện từ cõi U Minh hóa thành khối ma lực khổng lồ, ồ ạt lao tới.
Dù vì lý do nào đó mà không thể hoàn toàn kiểm soát, nhưng Huyết Thống Ma Pháp vẫn là Huyết Thống Ma Pháp. Uy lực của nó vượt qua ma pháp của Hermes từ trước đến nay, Quy Giáp Long đang mất thăng bằng không thể né tránh——
——Tuy nhiên.
「... Không thể nào.」
Ma pháp quả thực đã trúng Quy Giáp Long, nhưng Katia nhìn về phía trước, lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng. Cô kinh ngạc miêu tả... lý do trước tầm mắt.
「Rõ ràng không dùng ma pháp đã cứng như vậy rồi—— lại còn dùng Ma pháp Kết giới!?」
Quy Giáp Long không né tránh.
Thay vào đó, kết giới đa tầng mở ra xung quanh cổ nó đã chặn đứng hoàn hảo ma pháp của Katia. Đương nhiên, bản thân nó không bị bất kỳ tổn thương nào.
... Đây chính là lý do ma vật là ma vật, và sự khác biệt giữa chúng với thú hoang bình thường.
Ma vật là viết tắt của sinh vật ma pháp. Chúng lấy ma lực làm động lực, và có tính chất bị ma lực cao thu hút.
Và—— trong số đó, tồn tại những cá thể có thể sử dụng ma pháp.
Giống như kết giới lần này, ma pháp do ma vật cấp cao sử dụng đôi khi còn vượt qua cả Huyết Thống Ma Pháp. Đây là lý do chúng bị người ta khiếp sợ, và là lý do quý tộc coi việc tiêu diệt ma vật là mệnh đề quan trọng nhất.
Sự nhanh nhẹn và phòng thủ phi thường. Thêm vào Ma pháp Kết giới không thể phá vỡ.
Hơn nữa, sức phòng thủ đó còn có thể chuyển hóa thành sức tấn công. Nó dùng đuôi và cẳng tay được phủ vảy cứng, quét ngang với khí thế kinh người, đã nhiều lần đẩy các kỵ sĩ vào tình thế nguy hiểm.
Không nghi ngờ gì. Con ma vật này—— là đối thủ mạnh cần nhiều gia tộc hợp lực mới có thể tiêu diệt.
「Tiểu thư Katia!」
Huyết Thống Ma Pháp của Katia cũng không thể gây ra đòn đánh hiệu quả. Các kỵ sĩ nhận định như vậy, lớn tiếng kêu gọi.
「Chúng tôi sẽ tìm cách đánh bại nó. Xin ngài nhân cơ hội—— cùng ngài Hermes rút lui!」
「Cái gì——」
Nghe câu này, Katia dao động. Vì điều này có nghĩa là——
「Làm sao tôi có thể làm vậy! Làm sao tôi có thể bỏ các anh mà chạy trốn——」
「Không phải chạy trốn! Là đi cầu viện! Dù không muốn, nhưng chúng tôi cũng chỉ có thể trông chờ sự giúp đỡ từ các gia tộc khác, ví dụ như Bá tước Eldridge!」
「!」
Quả thực, xét tình hình hiện tại, đây là phán đoán hợp lý nhất.
Nhưng, hiện tại có thể ngay lập tức trông chờ sự giúp đỡ, chỉ có Bá tước Eldridge đang ở đâu đó trong mê cung này. Hơn nữa ông ta là lãnh chúa của lãnh địa lân cận, Katia cũng đại khái hiểu rõ thực lực của ông ta.
Từ điểm này mà phán đoán, ngay cả có sự giúp đỡ của Bá tước, e rằng cũng không thể tiêu diệt con ma vật này.
Vậy thì, chỉ còn cách đi ra ngoài mê cung cầu cứu—— không được. Mê cung này nằm sâu trong núi, không thể mang viện binh về ngay lập tức... Các kỵ sĩ không nghi ngờ gì sẽ chết trước đó.
「Chuyện này——」
Không thể chấp nhận.
Cô không thể làm ra hành động bỏ rơi nhân dân lẽ ra phải bảo vệ mà chạy trốn.
Bởi vì, đây là một trong những trách nhiệm mà Katia đã tự yêu cầu bản thân từ ngày đó.
Vì vậy, cô ấy——
「... El, xin lỗi vì lúc nào cũng phải dựa vào cậu.」
Cô ấy cầu xin sự giúp đỡ từ cậu. Dù Jurgen đã dặn dò cậu không được dễ dàng tái hiện Huyết Thống Ma Pháp, nhưng bây giờ không phải là lúc nói những lời đó.
「Trong số Huyết Thống Ma Pháp cậu biết, có cái nào có thể tác dụng với tên đó không?」
「... Trong Huyết Thống Ma Pháp không có cái nào đặc biệt hiệu quả.」
Tuy nhiên, Hermes lại trả lời như vậy.
Cái duy nhất có thể hiệu quả là Xạ Thủ Ma Đạn, nhưng giống như Cứu Thế Minh Giới, khả năng bị Ma pháp Kết giới bật lại rất cao. Dù còn vài Huyết Thống Ma Pháp khác, nhưng hoặc không phải hệ tấn công trực tiếp, hoặc không thể sử dụng ở nơi chật hẹp, dù là loại nào cũng không thể trở thành đòn quyết định.
「Làm sao vậy được.」
「Nhưng.」
Cậu dừng lại một chút... rồi nói ra hy vọng.
「Nếu không giới hạn ở Huyết Thống Ma Pháp—— tôi có một đòn có thể xuyên thủng kết giới đó.」
「!」
「Chỉ là, cần thời gian tích tụ lâu hơn ma pháp của tiểu thư Katia. Cũng cần niệm chú... Nếu có thể cố định hành động của nó trong năm giây.」
Năm giây.
Đối với một con ma vật có sự nhanh nhẹn và độ cứng đó, đây là một thử thách phi thường. Nhưng,
「... Như vậy có thể chắc chắn đánh bại nó không?」
「Ít nhất có thể gây ra thương tích đủ để mọi người có thể chạy trốn.」
Katia nói.
「Tôi đặt cược. Dù không có thời gian nghe cụ thể cậu sẽ làm gì... nhưng đặt cược vào cậu, nhất định là chiến lược tốt nhất để toàn bộ mọi người sống sót.」
Cô ấy nhận định như vậy, và ra lệnh cho các kỵ sĩ.
... Vậy thì, tôi nên đáp lại kỳ vọng của cô ấy.
Trong năm năm này, cậu và Rose đã cùng nhau khám phá nhiều mê cung.
Cậu làm vậy là vì điều gì? Bây giờ chính là lúc để thể hiện thành quả, thể hiện khả năng của "Nguyên Thủy Bia Văn".
◆
「Rất xin lỗi, điều đó quá khó!」
Katia yêu cầu các kỵ sĩ ngăn chặn hành động của Quy Giáp Long trong vòng năm giây, nhưng các kỵ sĩ chỉ có thể trả lời thành thật.
「Chúng tôi chỉ lo bảo vệ hai vị đã dốc hết sức rồi! Dù rất không cam lòng, nhưng với thực lực hiện tại của chúng tôi——!」
「Vậy thì các anh không cần bảo vệ tôi.」
Tuy nhiên, Hermes lập tức đưa ra phương án mới.
「Các anh không cần phòng thủ đối với các cuộc tấn công nhắm vào tôi, chỉ cần chuyên tâm ngăn chặn hành động của nó là được.」
「Nhưng, nhưng, ngài Hermes, như vậy thì...」
「Xin hãy yên tâm, việc tôi cùng sư phụ khám phá mê cung không phải là vô ích.」
Trong chiến đấu, pháp sư về cơ bản đều chịu trách nhiệm pháo kích.
Để kỵ sĩ của mình bảo vệ, rồi từ phía sau tấn công kẻ địch bằng một đòn hỏa lực cao. Vì việc sử dụng ma pháp cần niệm chú và khởi động, nên đối với pháp sư không giỏi cận chiến, đây là cách chiến đấu chính thống nhất.
Nhưng, Rose và Hermes thì khác.
Họ vốn dĩ ở trong thân phận không thể chuẩn bị kỵ sĩ bảo vệ mình, nên đã học được kỹ thuật chiến đấu cận chiến. Ma pháp phổ dụng cường hóa khởi động nhanh không cần niệm chú cũng là một phần trong đó.
... Tuy nhiên, Rose đã giải quyết điểm yếu này bằng phương pháp khác, nhưng đó không phải là chuyện nên nói bây giờ.
Tóm lại, Hermes không cần sự bảo vệ quá mức. Dù có vẫn tốt hơn không, nhưng đến mức này rồi, dù từ bỏ cũng không sao.
「Con ma vật đó khá thông minh. Nói đúng hơn, chỉ cần biết mục tiêu là ai, nó sẽ tập trung tấn công tôi. Chỉ cần đè bẹp nó từ bên cạnh——」
「Vậy, vậy thì quả thực có thể—— Tôi hiểu rồi, tôi tin cậu!」
Điều này cũng có ý nghĩa là chuyển sự chú ý của kẻ địch khỏi Katia, người đáng lẽ phải được bảo vệ nhất. Các kỵ sĩ tuân theo chỉ thị của Hermes rời đi, đồng thời cậu tăng cường ma lực của mình.
Quả nhiên, Quy Giáp Long nhận ra điều đó và lao về phía Hermes. Cẳng tay cứng rắn như búa phá thành áp sát——
「Hây.」
Cậu nhẹ nhàng nhảy lên né tránh.
Sau đó, Hermes lúc né, lúc hóa giải, lúc dùng Ma pháp Phổ Dụng Cường Hóa phòng thủ cánh tay vung loạn như bão tố và cú quét đuôi giận dữ của nó.
「Cái gì...!」
「Cái thân thủ đó, và độ chính xác của việc cường hóa cơ thể bằng ma lực, hoàn toàn không thua kém kỵ sĩ chuyên nghiệp!」
Các kỵ sĩ phát ra tiếng kinh ngạc. Cậu vốn dĩ đã có độ chính xác thao túng ma lực hàng đầu, chỉ cần nhận được sự hướng dẫn về thể thuật từ Rose, đã có thể đạt đến trình độ hành động này ngay lập tức.
Đừng quên. Cậu chỉ là thiên tài 'không có Huyết Thống Ma Pháp'.
「Gừ ò ò ò ò ò ò ò ò ò!」
Quy Giáp Long vì tấn công không trúng nên trở nên nóng nảy, phát ra tiếng gầm giận dữ, vung tay loạn xạ... Như vậy, hành động của nó ngược lại trở nên đơn điệu hơn, dễ dự đoán hơn.
Dù không có thời gian phản công, nếu cứ tiếp tục né tránh như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ bị đánh trúng——
「Đừng hòng!」
Các kỵ sĩ phát động tấn công để ngăn chặn điều đó. Ma pháp của Katia cũng bay tới, Quy Giáp Long buộc phải phân tâm đối phó. Nó miễn cưỡng triển khai kết giới phòng thủ ma pháp trong tích tắc, nhưng cơ thể mất thăng bằng, lúc này các kỵ sĩ lại thừa cơ nhắm vào chân sau phát động kiếm kích.
Quy Giáp Long quỳ xuống đất. Các kỵ sĩ tiếp tục truy kích.
Dù những đòn tấn công này đều không gây ra sát thương hiệu quả, tư thế của nó cũng sẽ nhanh chóng phục hồi, nhưng——
「Tuyệt vời. Đủ rồi.」
Chỉ cần tranh thủ được năm giây, là đủ rồi.
Tôi triển khai Nguyên Thủy Bia Văn, dệt nên một ma pháp từ sự thông tuệ bên trong nó.
Hermes và Rose cùng nhau khám phá nhiều mê cung, mục đích của nó là gì?
Đương nhiên là để nghiên cứu ma pháp.
Nguyên Thủy Bia Văn về mặt lý thuyết có thể tái hiện tất cả ma pháp. Ma pháp phổ dụng và Huyết Thống Ma Pháp đều như vậy.
——Ngay cả ma pháp mà ma vật sử dụng cũng không ngoại lệ.
「【Tụ tập, xuyên thấu, hàm răng của lửa】」
Ma pháp mà ma vật cấp cao sử dụng, đôi khi thậm chí còn vượt qua Huyết Thống Ma Pháp.
Tái hiện ma pháp này là khả năng mới của Rose, người không thể sử dụng ma pháp nào khác ngoài Huyết Thống Ma Pháp bẩm sinh, và Hermes đã nâng tầm nó. Ma pháp thứ ba được Nguyên Thủy Bia Văn tái hiện.
Cô ấy đặt tên cho nó là Ngoại Điển Ma Pháp.
「Thuật thức tái diễn—— 'Ngoại Điển: Hỏa Long Thổ Tức'!」
Đáp lại lời triệu gọi của cậu, xuất hiện là hơi thở cháy bỏng cuộn xoáy. Địa ngục lửa cực nhỏ hoành hành dữ dội, nhưng lại có thể thu gọn trong lòng bàn tay.
Đó là át chủ bài của Hỏa Long trấn giữ tại sâu nhất của một trong những mê cung mà cậu và sư phụ đã từng ghé thăm trong quá khứ.
Hermes phóng ra Ngoại Điển Ma Pháp mạnh nhất mà cậu đã đánh bại Hỏa Long bằng sức mạnh của chính mình vào cuối trận chiến khốc liệt, và tái hiện thành công.
「Gà——!!」
Có lẽ là bản năng nhận ra nguy hiểm, Quy Giáp Long đã thực hiện phòng thủ toàn lực chưa từng thấy cho đến nay.
Nó rụt cổ và tứ chi lại, co mình vào chiếc mai rùa không tì vết như một con rùa. Không chỉ vậy, nó còn triển khai vô số Ma pháp Kết giới xung quanh chiếc mai rùa. Đây là tư thế phòng thủ hoàn toàn, từ bỏ mọi thứ ngoại trừ việc bảo vệ cơ thể.
Tuy nhiên, đối với ma pháp này, đây là một lựa chọn sai lầm. Trước hết, ma pháp của cậu trúng vào kết giới—— ngay khoảnh khắc trúng, kết giới bị thiêu cháy trong nháy mắt, rồi thuận thế dễ dàng xuyên thủng mai rùa.
Sau đó, ma pháp phát nổ bên trong mai rùa.
「!!」
Tiếng kêu thảm thiết không thành tiếng vang lên bên trong mai rùa. Trớ trêu thay, chiếc mai rùa cứng rắn không cho nhiệt lượng thoát ra, ngược lại còn làm trầm trọng thêm địa ngục bên trong. Ngay cả Quy Giáp Long có sức phòng thủ như tường đồng vách sắt, bị đốt cháy liên tục từ bên trong như vậy cũng không thể làm gì được.
Chẳng bao lâu, tiếng kêu thảm thiết bên trong cũng biến mất. Làn khói bốc ra từ khe hở của mai rùa là tín hiệu, sự im lặng bao trùm xung quanh.
「Thành công... rồi sao...?」
「Ma pháp thật lợi hại...」
「Nó không đứng dậy, chúng ta thắng rồi!」
Sau đó, các kỵ sĩ reo hò.
Chính vì họ chiến đấu ở tiền tuyến, gần với nguy cơ tử vong hơn bất kỳ ai, nên niềm vui càng mạnh mẽ. Nếu không có sự chiến đấu dũng cảm của họ, sẽ không có chiến thắng. Hermes với lòng biết ơn, chuẩn bị thi triển Ma pháp Phục hồi cho họ.
「Tiểu thư Katia?」
Tuy nhiên, cậu nhìn thấy Katia đang cúi đầu.
「Sao vậy? Cô bị thương ở đâu——」
「... Không. Tôi không bị thương, mọi người đều sống sót thoát khỏi đây, tôi thật sự rất vui. Tất cả là nhờ ma pháp của cậu, El. ... Cậu thật sự đã trở thành một pháp sư rất giỏi.」
Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn các kỵ sĩ bình an vô sự như cô ấy nói, lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.
Nhưng khi nói đến nửa câu sau, biểu cảm của cô ấy lại trở nên u ám, cơ thể run rẩy.
「——Ngược lại, tôi! Lại chẳng làm được gì cả!」
Cô ấy phát ra tiếng khóc không thể chịu đựng được.
Hermes nghe thấy tiếng khóc của cô ấy, bình tĩnh nói với cô.
「... Nói chẳng làm được gì cả, nói vậy quá đáng rồi. Cô không nghi ngờ gì đã đóng góp vào việc đánh bại kẻ địch cuối cùng.」
「Nhưng trước đó, người đưa ra phán đoán đột kích là tôi, điều đó không nghi ngờ gì là một sai lầm. Ngược lại, sự đóng góp mức độ đó, còn không đáng để chuộc tội.」
「Chuyện này...」
——Không thể phủ nhận. Lần này có thể chiến thắng mà không có thương vong, là nhờ may mắn. Đặc biệt là các kỵ sĩ tiền tuyến, ai chết cũng không kỳ lạ.
Trước khi đột kích, từ vẻ ngoài đã có thể thấy đối thủ rất mạnh. Nếu muốn đảm bảo không có sơ suất, lúc đó rút lui mới là lựa chọn đúng đắn. Katia tiếp tục nói với cậu đang nghĩ như vậy.
「El, cậu có biết tôi bị gọi là "thiên kim khuyết điểm không dùng được ma pháp" không?」
「... Ừm. Nói chính xác là vừa mới biết.」
「Nguyên nhân chính là cái đó. Cậu thấy rồi đó, ma pháp vừa rồi của tôi.」
Huyết Thống Ma Pháp của cô ấy, không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Ma pháp Kết giới của Quy Giáp Long.
「"Cứu Thế Minh Giới" là một trong những Huyết Thống Ma Pháp mạnh nhất được truyền lại qua các đời Công tước gia tộc Trachea. Đáng lẽ ra, ngay cả Long Chủng cũng có thể đánh bại... nhưng, không biết vì sao, tôi chỉ có thể sử dụng uy lực mức độ đó!」
Katia căm hận nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình.
「Vì điều này, tôi luôn bị coi là kẻ ngu ngốc. Rõ ràng các mặt khác đều hoàn hảo, chỉ có ma pháp là không được. Không biết đã chịu bao nhiêu thiệt thòi, cuối cùng ngay cả điện hạ Astard cũng từ bỏ tôi!」
「...」
「Cậu bị ruồng bỏ sau đó đã cố gắng hết sức, học được ma pháp ưu tú theo lời hứa, và trở về đây. Còn tôi lại bị nói là sự sỉ nhục của gia tộc công tước! Tôi không muốn cậu biết chuyện này, nên đã luôn che giấu, kết quả chính là sự xấu hổ ngày hôm nay... Thật ngu ngốc, rõ ràng không thể che giấu mãi được.」
Vì vậy, cô ấy mới không muốn nói về chuyện của mình sau khi gặp lại sao?
「... Cậu thất vọng về tôi sao?」
Katia nhìn Hermes bằng ánh mắt buồn bã.
Chắc hẳn cho đến nay, rất nhiều người, đứng đầu là Nhị Hoàng tử Astard, đã từ bỏ cô ấy.
Lần này Hermes cũng sẽ từ bỏ mình, dù bị từ bỏ cũng không sao. Biểu cảm của cô ấy bị chi phối bởi những suy nghĩ bi tráng đó.
Nhìn thấy ánh mắt của cô ấy—— cậu không do dự lâu đã trả lời.
「... Ngày xưa, khi tôi bị phán định là không có khả năng thích ứng, thái độ của mọi người xung quanh thay đổi—— cô có thất vọng về tôi không?」
「!」
Đây chính là câu trả lời.
「Nhưng, nhưng đó là vì tôi nghĩ cậu không thể nào không phải là một pháp sư ưu tú...」
「Thì cũng giống như vậy. Một người thẳng thắn theo đuổi lý tưởng như cô, không thể nào không phải là một pháp sư ưu tú.」
Cậu có thể khẳng định.
Hermes hiểu về ma pháp hơn bất kỳ ai khác. Chính vì vậy, cậu biết trạng thái tinh thần như Katia rất hữu ích trong việc sử dụng ma pháp.
Nhưng, vấn đề thực tế là, ma pháp của Katia quả thực đã xảy ra một loại chướng ngại nào đó.
——Vậy thì, việc Hermes cần làm đã được quyết định.
「Tiểu thư Katia.」
Để báo đáp ân huệ lớn trong quá khứ, đã giữ lại cậu đang sắp bị tuyệt vọng đánh gục.
Giống như trong quá khứ, ma pháp đã cứu vớt cậu đang thất vọng vì ma pháp.
Lần này, đến lượt cậu dùng ma pháp cứu vớt cô gái này đang bị ma pháp làm cho thất bại.
Vì vậy, vì mục đích của chính cậu.
Để dùng ma pháp giúp đỡ người khác, để ma pháp của mình tiến thêm một bước, cậu đã đề nghị như vậy.
「Có thể dùng ma pháp của tôi, tái hiện ma pháp của cô—— tái hiện 'Cứu Thế Minh Giới' không?」
◆
「Tái hiện 'Cứu Thế Minh Giới'...? Điều đó thì có ý nghĩa gì...?」
Đối với đề nghị của Hermes, Katia đưa ra một câu hỏi thuần túy.
Nếu không rõ về ma pháp của cậu, đây là câu hỏi đương nhiên. Cậu gật đầu, bắt đầu giải thích.
「Tôi đã nói trước đây, hiệu quả của Nguyên Thủy Bia Văn của tôi là tái hiện ma pháp. Điều này không chỉ là sao chép, mà là 'tái cấu trúc' sau khi nắm bắt được một mức độ nhất định về cấu tạo, ý niệm, và hiệu quả của ma pháp.」
「Ừm. Nên việc tái hiện cần thời gian, nhưng một khi đã tái hiện, có thể sử dụng vô số lần, đúng không?」
Nghe câu này, các kỵ sĩ lần đầu nghe về ma pháp của Hermes đều kinh ngạc.
Nhưng Hermes không để ý đến họ, tiếp tục nói.
「Nói đơn giản, để tái hiện ma pháp, tôi cần phải có sự hiểu biết sâu sắc về ma pháp mục tiêu... sâu sắc đến mức ngay cả tiểu thư Katia, người bẩm sinh sở hữu ma pháp đó, cũng không nhận ra.」
「!」
Đây là một điểm yếu của Huyết Thống Ma Pháp.
Giống như con người có thể cử động tay chân mà không cần hiểu cấu tạo, có thể hô hấp mà không cần hiểu nguyên lý.
Người sở hữu Huyết Thống Ma Pháp có thể sử dụng ma pháp mà không cần hiểu về ma pháp.
Cái mâu thuẫn nằm ở chỗ, họ có được cái mà là sự cực đoan của việc xây dựng và tích lũy—— ma pháp, như một thứ bẩm sinh.
Vì vậy, người sở hữu Huyết Thống Ma Pháp thường không nhận ra. Không nhận ra hiệu ứng ẩn của ma pháp của mình, không nhận ra sự hiểu lầm của mình về bản chất ma pháp.
「Nguyên nhân khiến tiểu thư Katia không thể sử dụng ma pháp thành thạo, e rằng nằm ở đây.」
Nhưng, Hermes biết.
Ma pháp không phải là thứ được Thần ban tặng, mà là kết tinh của trí tuệ. Cậu có nhận thức ma pháp chính xác, sẽ không bị Huyết Thống Ma Pháp làm cho sai lệch. Cậu có thể nhìn thấu ma pháp của cô ấy, dẫn dắt nó đến hình thái vốn có.
「Nói cách khác, tôi dùng ma pháp của mình phân tích ma pháp của cô, tìm ra nguyên nhân khiến ma pháp của cô gặp trục trặc chức năng... Tôi nghĩ, nguyên nhân sẽ không quá khó tìm.」
「... Thật sự, có thể làm được sao?」
Nghe đến đây, trên mặt Katia hiện lên sự nghi ngờ xen lẫn kỳ vọng.
Cô ấy hỏi với biểu cảm phức tạp, Hermes gật đầu.
「Mà, nếu chỉ là đại khái biết nguyên nhân, tôi đã tìm ra rồi... Đúng rồi, bây giờ tôi sẽ nói cho cô biết một nguyên nhân đơn giản.」
Nói xong, cậu nói cho Katia biết tính chất của một ma pháp nào đó.
Nghe nguyên nhân có phần bất ngờ đó, Katia mở to mắt, quyết định thử ngay lập tức.
Ngay khoảnh khắc đó.
「Ồ ồ! Quả nhiên lời đồn là thật sao!」
——Lại một giọng nói chói tai vang lên.
Nhìn về hướng giọng nói, không ngoài dự đoán, ở đó đứng một người đàn ông có thân hình tròn trịa đến mức khiến người ta nghi ngờ làm sao ông ta có thể chui qua mê cung chật hẹp—— Bá tước Eldridge.
「Đúng vậy, đây chính là ma đạo cụ cổ xưa đó!」
Bá tước nhìn vào căn phòng nhỏ bên cạnh đại sảnh chiến đấu với Quy Giáp Long, ngay phía sau vị trí ban đầu của Quy Giáp Long. Bên trong có một cây trượng phát ra ánh sáng trắng bạc.
Trên cây trượng bạc là hình khắc tinh xảo của hai con rắn quấn quanh, đầu có một đôi cánh ánh sáng. Dù là thiết kế đẹp đẽ phức tạp, hay ma lực bùng phát—— đây quả thực là ma đạo cụ cổ xưa.
「Ha ha ha ha ha, quả nhiên ông trời đứng về phía bổn tọa! Đây là do bổn tọa phát hiện đầu tiên, là công lao của bổn tọa, là thứ chỉ thuộc về bổn tọa!」
Bá tước Eldridge, người cũng tin chắc lời mình nói là sự thật, vặn vẹo biểu cảm vì vui sướng và dục vọng, cười lớn.
「Chỉ cần giao cái này cho Hoàng thất, sẽ nhận được phần thưởng lớn! Là bảo vật, hay là lãnh địa, hay là thăng cấp tước vị...!」
「... Xin ngài chờ một chút, Bá tước Eldridge.」
Katia đương nhiên không làm ngơ trước điều này, cô chen vào. Bá tước đang vui vẻ tưởng tượng về tương lai, bị Katia ngắt lời, ông ta khó chịu quay đầu lại.
Nhưng, khóe miệng ông ta lập tức vặn vẹo thành hình dạng ác độc.
「Ôi chà? Ta còn tưởng là ai, hóa ra là thiên kim khuyết điểm sao? Xem ra ngươi đến muộn một bước rồi, ma đạo cụ cổ xưa này là do ta phát hiện đầu tiên!」
「Ngài đang đùa sao. Ngài không thấy con ma vật đằng kia sao?」
Katia chỉ vào xác Quy Giáp Long bị cháy xém, nơi vẫn còn bốc khói nhẹ.
「Ở nơi không phải phòng ẩn, một ma đạo cụ nổi bật như vậy, chúng tôi đến trước không thể nào không phát hiện. Chúng tôi chỉ ưu tiên tiêu diệt con ma vật đó, người phát hiện là chúng tôi.」
「Đây là lý do bịa đặt sau đó, rất đáng ngờ.」
「Dù vậy, người công lược mê cung này cũng là chúng tôi. Theo quy tắc công lược mê cung, tôi nghĩ chúng tôi có quyền ưu tiên.」
Khi nhiều gia tộc cùng nhau công lược mê cung, thường sẽ quyết định trước cách phân chia chiến lợi phẩm của mê cung.
Dù tình huống lần này khá đặc biệt... nhưng như Katia đã nói, chúng tôi phát hiện ra ma đạo cụ cổ xưa trước. Hermes cũng chú ý đến căn phòng này trong lúc chiến đấu. Thêm vào việc người thực sự đánh bại ma vật cũng là chúng tôi, nên ai có quyền ưu tiên là rõ ràng.
Nhưng, Bá tước dường như rất hứng thú với phần thưởng, không chịu nhượng bộ.
「Hừ, thì sao! Ma vật mà mạo hiểm giả cấp độ các ngươi có thể đánh bại, ta đương nhiên cũng có thể đánh bại! Chỉ là may mắn đến trước thôi, đừng có đắc ý quá, tiểu nha đầu!」
「Xin đừng lái sang chuyện khác. Việc chúng tôi đánh bại ma vật là sự thật, chỉ cần giám định ma lực trên xác chết đó, là có thể làm bằng chứng. Điều không hợp lý là——」
「Đủ rồi, ồn ào quá ồn ào quá! Ngươi cái đồ thiên kim khuyết điểm, đừng có đắc ý mà cãi lại!!」
Bá tước cuối cùng cũng kích động, đồng thời tăng cường ma lực của mình—— khởi động ma pháp.
「【Tụ tập gió nam, xé rách gió bắc, thần phong tận cùng đến vô phương】!
Huyết Thống Ma Pháp—— 'Thiên Ma Tứ Phong'!」
◆
「Rất xin lỗi, điều đó quá khó!」
Bá tước xung quanh đột nhiên nổi lên bão tố. Quả nhiên, đây là một Huyết Thống Ma Pháp khá mạnh—— Hermes suy đoán như vậy.
「Nhìn đây, đây mới là Huyết Thống Ma Pháp đích thực! Là đặc quyền của người được chọn!」
Bá tước như thể đang khoe khoang, làm cho cơn bão trở nên mạnh mẽ hơn, nói bằng giọng đầy ưu việt.
「Nghe đây, quốc gia này chính là ma pháp! Tức là, tiểu thư như ngươi, người đến cả ma pháp cũng không dùng tốt, là kẻ ở tầng dưới cùng. Ngươi không có quyền phát biểu, không ai sẽ nghe lời ngươi! Loại người như ngươi dám chống đối ta, bản thân đã là một tội lỗi!!」
Bá tước tin tưởng câu này từ tận đáy lòng, không hề nghi ngờ.
——Đây chính là sự méo mó của quốc gia tồn tại vì Huyết Thống Ma Pháp.
Chủ nghĩa thân phận quá mức, quan hệ trên dưới quá thừa thãi. Không ít người cho rằng, người có Huyết Thống Ma Pháp ưu tú có thể làm bất cứ điều gì với người có Huyết Thống Ma Pháp kém cỏi.
Bá tước cũng không ngoại lệ, ông ta tiếp tục nói:
「Ngươi nói xác chết là bằng chứng? Vậy thì ta sẽ dùng bão tố của ta xé nát, nghiền vụn, chia năm xẻ bảy xác chết đó. Đây là mê cung trong núi sâu, sẽ không có nhân chứng nào khác! Nói cho cùng, chuyện các ngươi đánh bại ma vật bản thân đã rất đáng ngờ! Hoặc là ma vật quá yếu, hoặc là các ngươi đã dùng thủ đoạn hèn hạ!」
「Xin ngài rút lại lời nói. Con ma vật đó là Long Chủng, hơn nữa đòn cuối cùng kết liễu nó không nghi ngờ gì là của El, là ma pháp El tự mình tích lũy!」
「Ha, quả nhiên là do chính ngươi làm! Thật đáng xấu hổ khi phải dựa vào sức mạnh của người hầu!」
Bá tước đắc ý nói, nhưng vì đó là sự thật, Katia không thể phản bác, rơi vào im lặng.
「Không cam lòng thì ngươi cũng dùng ma pháp chứng minh đi! Ta có nghe nói rồi nhé? Ngươi dùng cái ma pháp kinh khủng làm ô uế xác chết, hơn nữa còn là ma pháp thô thiển không đáng được gọi là Huyết Thống Ma Pháp! Ngươi hãy bị ma pháp tuyệt vời của ta áp đảo đi!」
「!」
「Nếu ma pháp của ngươi ưu tú hơn ta, ta sẽ thừa nhận lời nói của ngươi, ngoan ngoãn rút lui! Nhưng, điều đó là không thể, ha ha ha ha ha ha ha!!」
Bá tước cười lớn, như thể muốn nói chính nghĩa đang đứng về phía mình.
Katia cắn chặt răng—— nhưng, cô không thể làm ngơ trước lời khiêu khích của đối phương. Cô với tâm trạng nửa chấp nhận đi tới, chuẩn bị phát động ma pháp.
「Tiểu thư Katia.」
Lúc này, Hermes mở lời.
「... El, đừng cản tôi. Lúc này phải do chính tôi——」
「Vâng, tôi hiểu.」
Vì đối phương là đang khiêu khích cô, bắt cô thể hiện ma pháp của mình, nên Hermes sẽ không cướp sự nổi bật vào lúc này. Vì vậy, cậu nói:
「Tôi chỉ nói một câu thôi. Xin cô hãy hồi tưởng lại lời vừa rồi, tiểu thư Katia.」
「À...」
「Không sao đâu, ma pháp của cô rất ưu tú. Không thể nào thua ma pháp chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo đó... Cô đang mang theo suy nghĩ gì khi sử dụng ma pháp lúc này?」
Tính chất ma pháp mà Hermes vừa nói với Katia là——
「Ma pháp trong quá trình hình thành, sẽ chịu ảnh hưởng từ cảm xúc của người thi triển.」
「Cảm xúc của người thi triển...?」
「Vâng. Hơn nữa, 'Cứu Thế Minh Giới' của tiểu thư Katia e rằng đặc biệt rõ rệt về mặt này. Một trong những nguyên nhân khiến cô không thể sử dụng ma pháp thành thạo, có lẽ là do điều này. Cảm xúc của cô khi sử dụng ma pháp đang bị rối loạn.」
「Nhưng, nhưng! Tôi luôn nghiêm túc phát động ma pháp mỗi lần!」
「Nghiêm túc rất quan trọng, nhưng là hai chuyện khác nhau với cảm xúc.」
「... Ý cậu là sao?」
「Quan trọng là, sự 'thuần khiết' của suy nghĩ. Con người thường không thể nắm bắt chính xác cảm xúc trong lòng mình. Bị lời nói bề ngoài quấy rầy, hoặc bị ràng buộc bởi việc theo đuổi lý tưởng quá mức.」
Chính vì vậy, cậu mới đặt câu hỏi cho một người như cô ấy.
Suy nghĩ thuần khiết. Tức là 'mang theo suy nghĩ gì khi sử dụng ma pháp'.
Nghe câu hỏi này, Katia tự vấn lòng mình.
(... Mình đang sử dụng ma pháp vì điều gì lúc này?)
Nếu là chính mình cách đây không lâu, hẳn sẽ trả lời ngay.
『Vì bị Bá tước Eldridge khiêu khích, để ngăn chặn sự bạo ngược của Bá tước』.
Rồi cô cười khổ.
(Thì ra, đó là lời nói xã giao.)
Vậy thì, 『Để không cho phép ông ta sỉ nhục thuộc hạ』 『Vì sự chính trực của một quý tộc』.
Những điều này không phải là lời nói dối. Nhưng... nếu nói đó là cảm xúc của chính khoảnh khắc này, cảm giác cũng không đúng.
Vậy thì, là một suy nghĩ thuần khiết hơn... nói cách khác, là đơn thuần.
(... À à, thì ra là vậy.)
Quả thực, có lẽ mình đã che đậy suy nghĩ này.
Rất cá nhân, rất ích kỷ.
Nhưng lại là suy nghĩ thuần khiết, của hiện tại. Đó chính là——
「Thật đáng ghét.」
Khí chất đã thay đổi.
「Không biết chúng tôi đã tốn bao nhiêu công sức để đánh bại, lại còn xen vào từ bên ngoài rồi muốn làm gì thì làm.」
Ma lực bình tĩnh, nhưng mãnh liệt bùng phát từ cơ thể cô ấy.
「Thêm vào đó, bản thân không làm gì cả, chỉ muốn cướp công một cách hèn hạ. Ngươi không có cái gọi là tự tôn sao.」
Bị áp lực này nuốt chửng, dù bị nói nhiều như vậy, Bá tước lại không thể nói được lời nào.
「——Còn xem thường El và những người khác nữa! Ngươi nên biết xấu hổ đi, Eldridge!!」
Và cô ấy tuyên bố lớn tiếng.
「【Ca tụng sự an lành của đêm trước ngày tận thế Bình minh đã không còn trở lại Thời đại cứu thế ở phía sau hiện thế】
Huyết Thống Ma Pháp—— 'Cứu Thế Minh Giới'!」
Các vong linh theo đó hiện ra. Nhưng, trong đó có sự khác biệt quyết định so với trước đây.
「Kia... khối ma lực kia, là gì...!」
Chất lượng của linh hồn.
Đó không phải là khối hỗn tạp lộn xộn trước đây. Mà tất cả đều hướng về Bá tước bằng sức mạnh cảm xúc áp đảo mang tên "sự phẫn nộ".
Nói cho cùng, ma pháp của cô ấy được triệu hồi bằng sự lưu luyến của vong linh đối với hiện thế... tức là cảm xúc mãnh liệt làm môi giới.
Vì vậy, chỉ cần trao cho các linh hồn một sự định hướng nhất định có thể cộng hưởng với chúng, là có thể triệu hồi được các vong linh mạnh mẽ hơn, số lượng lớn hơn.
Các linh hồn cuồng bạo tràn ngập cả đại sảnh. Trước mặt chúng, cơn bão của Bá tước trông thật không đáng tin cậy.
Và cô ấy, người đang dẫn đầu chúng, toát ra phong thái của Nữ hoàng Minh Phủ.
「——Vậy thì.」
Katia mở lời.
「'Nếu ma pháp của tôi mạnh hơn anh, anh sẽ thừa nhận lời nói của tôi và rút lui', phải không? Bá tước, anh thấy thế nào?」
「Phản... phản lại, dù sao cũng chỉ là vẻ bề ngoài! Chỉ là làm màu thôi! Đừng hòng lừa được mắt bổn tọa!」
Nhưng, Bá tước vẫn còn chống cự.
「Hay, hay là, ngươi định dùng ma pháp đó tấn công bổn tọa!? Nếu ngươi dám làm vậy, chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng đấy. Đánh giá vốn đã thấp của ngươi sẽ càng tệ hơn! Ngươi, ngươi không quan tâm sao!?」
Không chỉ vậy, ông ta còn bắt đầu biện minh, dù thế nào cũng không thể để cô ấy sử dụng ma pháp mạnh hơn Bá tước. Rõ ràng vừa rồi chính mình còn dựa vào ma pháp ưu tú mà muốn làm gì thì làm, một khi rơi vào thế yếu, lại lập tức lấy luật lệ ra, đúng là sự chuyển đổi đáng nể.
... Đủ rồi.
「Vậy thì, chỉ cần không bị phát hiện là được đúng không?」
Vì đã phân rõ thắng bại, Hermes nghĩ mình ra mặt cũng không sao, liền xen vào.
「Ngươi, ngươi là ai? Lại là cái tên người hầu nhãi ranh đó—— Ái!?」
Sở dĩ cậu kêu lên thảm thiết giữa chừng, là vì đã nhìn thấy.
Trên đầu Hermes, có một chiếc mai rùa Quy Giáp Long khổng lồ được nâng lên bằng sức mạnh ma pháp.
「Nếu dùng ma pháp của tiểu thư Katia giết chết ngài, quả thực sẽ bị phát hiện vì ma lực... Nhưng, nếu dùng cái này đè bẹp ngài, thì sẽ thế nào nhỉ?」
「Mau, mau bỏ cái đó ra!」
「À, dù ngài có muốn thổi bay nó cũng vô dụng. Cái này vừa nặng vừa cứng, ma pháp mức độ đó căn bản không làm gì được nó. Vì vậy, nếu ngài bị cái này đè bẹp, mọi người nhất định sẽ hiểu lầm là ngài đã chết một cách đáng thương dưới tay ma vật.」
「Ái, ái!」
「'Đây là mê cung trong núi sâu, sẽ không có nhân chứng nào khác' . Đây cũng là lời ngài đã nói phải không?」
「Các, các ngươi! Còn làm gì nữa, mau đem kẻ vô lễ này——!?」
Bá tước bị dồn vào đường cùng cầu cứu các kỵ sĩ mà ông ta mang theo.
「Xin lỗi các kỵ sĩ của Bá tước! Dù không có thù oán với các anh, nhưng chủ nhân của chúng tôi bị sỉ nhục đến mức này, chúng tôi cũng vô cùng phẫn nộ!」
Tuy nhiên, họ đã bị các kỵ sĩ của Katia áp chế. Ngay ở lối vào mê cung, khoảng cách về sự thành thạo giữa hai bên đã rõ như ban ngày, đây là kết quả đương nhiên.
Và, cuối cùng đến lượt Bá tước cô lập.
「Cứu, cứu mạng——」
「Muốn chúng tôi cứu ngài, ngài biết phải làm gì rồi chứ?」
Hermes cười hỏi, nụ cười của cậu đầy uy lực. Còn Katia thì từ phía sau nhìn xuống Bá tước, gây áp lực.
Không lâu sau, Bá tước cúi đầu khuất phục, nhường lại phần thưởng cho chúng tôi.
Sau khi Bá tước vội vàng chạy trốn.
「... Vừa rồi, đó」
Katia giải trừ ma pháp, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình với vẻ không thể tin được.
「El, El, cậu đã làm gì?」
「Không, đó không nghi ngờ gì là sức mạnh của cô... Giống như tôi đã thấy trước đây, thật là một ma pháp tuyệt đẹp.」
Vương đô hiện tại e rằng đâu đâu cũng có những ví dụ như thế này.
Không thể nắm bắt giá trị thực sự của ma pháp của chính mình, và không thể hiểu được giá trị của nó.
Hermes biết điều này, và có thể dẫn dắt họ đi đúng hướng.
「Ma pháp lại trở nên mạnh mẽ một cách đơn giản như vậy...」
「Vì cô đã luôn nghiên cứu. Hơn nữa—— ma pháp của cô không chỉ có vậy. Cô cũng hiểu phải không?」
「... Đúng vậy. Ma pháp vừa rồi cũng rất mạnh... nhưng, là bảo vật truyền đời của gia tộc công tước, vẫn chưa đủ.」
Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Hermes.
「Cậu có cách nào khơi dậy toàn bộ thực lực của nó không?」
「Tôi có sự tự tin. Xin cô hãy cho tôi thử... Dù đây chỉ là ước muốn cá nhân của tôi, nhưng tôi cũng muốn sử dụng ma pháp tuyệt vời của cô.」
Nói đúng hơn, đây mới là mục đích chính của cậu. Đối với cậu, phân tích ma pháp cũng tương đương với việc có được ma pháp. Cậu rất tham lam ma pháp.
「... Được thôi. Nếu đó là phần thưởng, thì quá rẻ rồi, không cần phải khách sáo.」
Katia mỉm cười, đồng ý với cậu. Ma pháp mà Hermes có thể tái hiện lại tăng thêm một.
Cuộc công lược mê cung đầy sóng gió kết thúc.
——Kèm theo sự tiến bộ của cô ấy.