...
「……Cậu thật sự muốn đi sao?」
Hermes bái Rose làm sư phụ, năm năm sau.
Trong khu rừng sâu thẳm, vắng bóng người, cách xa Vương đô, vang lên giọng nói của sư phụ Rose.
Vẻ ngoài của cô ấy vẫn như lúc gặp mặt, không hề thay đổi. Vẻ đẹp trẻ trung và thân hình cân đối, không có gì khác biệt so với khi cậu sống cùng cô.
Nhắc mới nhớ, cậu không biết tuổi thật của sư phụ. Dù đoán được đại khái, nhưng vì quá khác biệt với vẻ ngoài của cô, cậu vẫn luôn bán tín bán nghi.
Thiếu niên trả lời câu hỏi nghiêm túc của người sư phụ năm năm qua vẫn đầy bí ẩn.
「... Vâng. Con phải về Vương đô.」
Ngược lại, Hermes đương nhiên đã thay đổi rất nhiều trong năm năm này.
Năm nay cậu mười lăm tuổi. Dù có phần khiêm tốn so với những thiếu niên cùng tuổi, nhưng thể chất rắn chắc. Khuôn mặt vẫn còn chút dịu dàng, nhưng đã che giấu đi sự yếu đuối của quá khứ.
Và khí chất. Ngược lại còn trưởng thành hơn so với tuổi, trầm tĩnh và điềm đạm.
Đôi mắt màu xanh ngọc bích của Hermes ánh lên tia quyết tâm, kiên định tuyên bố:
「Để không phụ lòng dạy dỗ của sư phụ, để lấy lại những gì đã từng mất đi, và—— để tìm ra 'ma pháp của riêng con'. Con phải chứng kiến đủ loại ma pháp ở Vương đô. Quan trọng nhất là, con muốn làm điều đó.」
「... Ra vậy.」
Nghe những lời kiên định của cậu, Rose cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Không lâu sau, cơ thể cô bắt đầu run rẩy.
「............ Tôi quả nhiên không muốn đâu a a a a a a a a!」
Cô ôm lấy Hermes hết sức lực.
Bất chấp sự xấu hổ, cô ôm chặt Hermes, giọng run rẩy, nước mắt lưng tròng.
Nói thẳng ra, dáng vẻ đáng thương của cô đã phá tan bầu không khí trang nghiêm lúc nãy.
「El! Cậu suy nghĩ lại đi! Tôi không thể chịu đựng được việc phải xa cậu!」
「Không, chuyện đó... người đề nghị về Vương đô chẳng phải là sư phụ sao?」
「Đúng là vậy! Nhưng cậu có lẽ không biết, trước khi cậu đến, cuộc sống của tôi thảm hại lắm!」
「Vâng, con biết. Dù sao thì người đã cải thiện cuộc sống thê thảm đó của sư phụ, đại khái chính là con.」
Sư phụ Rose của cậu, không nghi ngờ gì là một pháp sư xuất sắc.
... Không, sửa lại một chút.
Là một pháp sư, cô ấy không nghi ngờ gì là một người xuất sắc. Thực tế, trong năm năm này, cậu đã học được vô số kiến thức và kỹ thuật từ cô.
Nhưng—— nói thật, Rose là một phế nhân không thể cứu vãn trong những khía cạnh khác.
Thói quen sinh hoạt rối loạn, không chú trọng sức khỏe là điều đương nhiên. Phòng ốc bừa bộn, không hề có ý định dọn dẹp.
Thay đồ và giặt giũ, nếu nghiên cứu ma pháp tiến triển thuận lợi, ngay cả việc tắm rửa cũng thấy phiền phức. 'Dùng ma pháp làm sạch vết bẩn chẳng phải là được rồi sao', cậu đã phải ép người sư phụ như thế này vào bồn tắm không biết bao nhiêu lần.
Hermes, dù còn nhỏ, đã hiểu rằng việc phối hợp với sinh thái của sư phụ là không tốt. Cậu đã hạ quyết tâm, rằng những việc chăm sóc cuộc sống mà những người xung quanh đã làm cho mình trước đây, lần này nên do mình làm cho Rose.
Cứ thế, cậu cố gắng làm đủ loại việc nhà mà trước đây chưa từng làm, nắm bắt sở thích của sư phụ khi nấu ăn, và cứ thế trôi qua năm năm.
Cậu đã tiến bộ đến mức có thể tự hào rằng mình đã đạt đến trình độ của một người bình thường, còn về phần sư phụ.
「Tôi, tôi đã, không có cậu thì không sống nổi nữa rồi!」
Giống như vậy, cô đã tiến hóa từ một phế nhân bình thường thành một phế nhân không thể sống thiếu Hermes.
Lúc mới gặp, còn thấy cô là một người thật ngầu... Hermes vừa hoài niệm về quá khứ, vừa an ủi người sư phụ đang quấn lấy mình.
「Chuyện đó, sư phụ. Người níu kéo con như vậy, con cũng khó lòng mà dứt áo ra đi...」
「Hừm, cậu nói vậy là làm tôi khó chịu nhất đấy...!」
Cô có lẽ cũng biết mình đang làm nũng.
Cô nới lỏng vòng ôm một chút, nhưng vẫn lưu luyến nói ở cự ly gần:
「Nhưng mà... sau này sẽ hiếm khi được ăn cơm El nấu, cũng không được xoa đầu El, ôm El, ngủ cùng El nữa... Buồn quá đi.」
「Nửa, nửa sau có hơi xấu hổ, dù con ở lại đây cũng xin cho phép con từ chối.」
May mắn thay, Rose rất tôn trọng cậu trong những khía cạnh ngoài ma pháp.
Chỉ là như cô đã nói, đôi khi cô ấy lại cưng chiều cậu hơn mức tưởng tượng, từ khi cậu bắt đầu bước vào tuổi dậy thì, cậu thường cảm thấy khá xấu hổ trước những hành động thân mật quá mức của người đẹp lớn tuổi.
Nhưng, bao gồm cả những điều này, cậu thật sự đã được cô chăm sóc rất nhiều. Lòng biết ơn vô bờ bến.
「Về chuyện nấu ăn, con đã để lại vài công thức mà sư phụ cũng có thể dễ dàng làm được. Về việc nhà, những phần có thể tự động hóa bằng ma pháp cũng đã hoàn tất, con sẽ cố gắng hết sức để trở về——」
「A a, thật là, sao cậu lại vừa kiên cường vừa đáng yêu như vậy chứ! Nếu cậu mà xấu tính hơn một chút, tôi đã có thể vui vẻ đuổi cậu đi rồi! Không, tôi cũng không muốn thấy El như vậy! Rốt cuộc phải làm sao đây...!」
「Sư phụ, con nghĩ người nên bình tĩnh lại một chút...」
Sau đó, Rose lại làm loạn một lúc, nhưng cuối cùng dường như cũng đã bình tĩnh lại.
「... Tôi biết rồi. Đệ tử sắp xuất sư rồi...」
Cô buông cơ thể cậu ra, lẩm bẩm nhỏ giọng, rồi lộ ra vẻ mặt nghiêm túc—— vẻ mặt của một pháp sư.
「El, tôi nghĩ cậu cũng biết. Những gì tôi dạy cậu trong năm năm này, cùng lắm chỉ là 'hạt giống' thôi.」
「Vâng.」
「Học được ma pháp nào từ đó, nở ra bông hoa ma pháp gì, quyền lựa chọn là ở cậu. Vì thế, tốt nhất là nên xem nhiều ma pháp ưu tú hơn—— tức là Huyết Thống Ma Pháp.」
Vì vậy, cậu phải đến Vương đô. Tiếp cận những quý tộc sở hữu nhiều Huyết Thống Ma Pháp ưu tú, là con đường tắt để cậu nghiên cứu ma pháp. Hermes đã nhận được đề nghị này từ chính sư phụ vài ngày trước.
「Nhưng, nếu chỉ muốn chứng kiến Huyết Thống Ma Pháp, thì không chỉ có một cách. Ở đây cũng có nhiều việc cậu có thể làm.」
「Phải... ạ.」
「Hơn nữa, Vương đô nói thẳng ra là một nơi tồi tệ. Đó là nơi tụ tập của những kẻ an phận với địa vị trời cho, không bao giờ tự mình suy nghĩ, lười biếng và âm hiểm. Tôi nghĩ cậu nhất định sẽ thấy những điều không muốn thấy.」
Và, Rose lại hỏi một lần nữa.
「Mặc dù vậy, cậu vẫn muốn đi sao?」
Quả nhiên, câu trả lời của cậu không chút do dự.
「——Vâng, con phải đi. Con có việc muốn làm ở Vương đô.」
Nơi đó, có nơi cậu từng sống với thân phận quý tộc. Dù hầu như không có kỷ niệm đẹp, nhưng vẫn còn chút tiếc nuối.
Cậu muốn tận mắt xác nhận, những người từng liên quan đến mình giờ ra sao.
Quan trọng nhất, cậu muốn lấy lại ma pháp của riêng mình, thứ đã mất đi ở nơi đó.
... Và, cậu hy vọng.
Giống như Rose đã cứu rỗi con người cậu trong quá khứ, cậu muốn dùng ma pháp để chỉ ra con đường mới cho những người đang gặp khó khăn vì ma pháp.
Cậu cảm thấy, đó nhất định là cách sống của Pháp Sư Vĩ Đại mà cậu từng khao khát, và vẫn khao khát.
「... Ra vậy.」
Nghe câu trả lời của cậu, cô cũng khẽ lẩm bẩm.
Rồi, cô lại ôm chặt lấy cậu—— lần này, cô nở một nụ cười rạng rỡ.
「Vậy thì, cậu cứ đi đi! Đến Vương đô làm loạn một trận! Cho những kẻ đã từng ruồng bỏ cậu vì coi cậu là vô năng, thấy cậu đã trở nên mạnh mẽ đến mức nào!」
「——Vâng!」
Cuối cùng, sư phụ đẩy cậu một cái.
Cậu lao ra không chút do dự. Điểm đến là lối ra của khu rừng, rồi đến nơi cậu từng bị đuổi ra.
「Tôi yêu cậu, đệ tử của tôi——————!」
Giọng nói vui vẻ và xinh đẹp của sư phụ, vang vọng mãi trong khu rừng.
... Vài ngày sau đó.
Đúng lúc Hermes vừa đến Vương đô. Trong con hẻm hẻo lánh, ít người qua lại ở biên giới Vương đô.
「Hà—— hà——」
Tiếng thở dốc nặng nề của một thiếu nữ vang lên.
Cô đang cố gắng hết sức để chạy. Như thể đang chạy trốn khỏi điều gì... hoặc, như thể đang chạy trốn khỏi điều gì.
Như để chứng minh điều đó, một giọng nói vang lên phía sau cô gái.
「A ha ha ha ha ha! Vô ích thôi, cô không thoát khỏi lòng bàn tay tôi được đâu!」
Nghe thấy giọng nói, cô gái biết mình hoàn toàn không cắt đuôi được đối phương, nên càng dùng sức đạp mạnh xuống đất.
Nhưng, cô đã kiệt sức, không thể chạy nhanh hơn nữa. Đồng thời, giọng nói lại vang lên. Lần này gần hơn lúc nãy.
「Đừng làm những sự kháng cự vô ích nữa—— Tiểu thư Katia!」
「!」
Cô biết mình không thể trốn thoát, nhưng vẫn không thể dừng lại.
「Tại sao——」
Thiếu nữ—— Katia von Trachea đau khổ nói.
「Tại sao, Điện hạ Astard!」
Vào thời điểm có thể nói là trò đùa của số phận.
Bên cạnh Hermes, người có mối duyên nợ trong quá khứ, đã xuất hiện.
◆
Katia von Trachea, mười lăm tuổi.
Là Công tước tiểu thư gia tộc Trachea, cô được Hoàng tử thứ hai Astard để mắt tới và trở thành vị hôn thê của ngài từ năm mười tuổi.
Trong năm năm sau đó, thông qua việc học tập trong Hoàng cung và nỗ lực không ngừng của bản thân, cô đã học được lễ nghi, chính trị, và giáo dưỡng đạt đến mức hoàn hảo. Vẻ ngoài của cô cũng trở nên xinh đẹp hơn, hài hòa với mái tóc xanh tím và đôi mắt thạch anh tím, trở thành một mỹ thiếu nữ dễ thương và thanh lịch, được mệnh danh là Tiên nữ màn đêm.
Với tính cách nghiêm túc và kiêu ngạo, cô có thể nói là một vị hôn thê hoàn hảo, ngoại trừ 'một điểm'.
Và 'một điểm' đó cũng không phải là một tội lỗi chí mạng gì. Vì vậy.
「Tiểu thư Katia von Trachea! Xin hãy từ bỏ kháng cự đi, cô—— bị nghi ngờ 'âm mưu lật đổ quốc gia'!」
——Làm sao có thể như vậy, rõ ràng mình là vô tội.
Chris von Flenbreed—— được gọi là cánh tay phải của Hoàng tử thứ hai, đáng lẽ là người đứng về phía cô. Katia hoàn toàn không ngờ, mình lại bị anh ta và binh lính do anh ta chỉ huy truy đuổi vào con hẻm nhỏ này.
「... Tôi mới là người muốn bảo anh dừng lại.」
Katia trừng mắt nhìn Chris, phản bác lại giống như lúc anh ta bất ngờ xuất hiện.
「Tôi hoàn toàn không có lý do gì để bị nghi ngờ—— hơn nữa, cho dù có thật đi nữa thì sao? Điều động quân đội mà không có tội danh, đơn phương bắt giữ Công tước tiểu thư, đây hoàn toàn là hành vi vượt quyền, không thể tha thứ.」
「Ha ha, đây đúng là lời thoại của nhân vật phản diện bị dồn vào đường cùng rồi!」
Tuy nhiên, Chris cũng đơn phương phủ nhận lập luận lẽ ra là chính đáng của Katia.
「Hiện tại đúng là chưa có tội danh, nhưng tôi cũng đã nói rồi—— người hạ lệnh này, chính là Điện hạ Hoàng tử thứ hai Astard!」
Katia nghiến răng.
「Cô phải biết Điện hạ ưu tú đến mức nào chứ? Ngài ấy anh tuấn tiêu sái, văn võ song toàn, là Hoàng tử anh hùng đã tiêu diệt vô số ma vật khi mới mười lăm tuổi! Và ngài ấy đã ra lệnh bắt giữ cô!」
「... Thì sao?」
「Anh hùng đôi khi không bị ràng buộc bởi lẽ thường. Một khi Điện hạ Astard đã nói như vậy, thì việc bắt giữ cô chắc chắn có ý nghĩa sâu xa, hoàn toàn chính xác. Trước lời nói đó, việc có hay không có tội danh chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.」
Thật vô lý.
Ngay cả là Hoàng tộc, cũng không có lý do gì để phớt lờ pháp luật do quốc gia này đặt ra. Nếu tùy tiện phá hoại pháp luật, trật tự cần thiết cho cuộc sống của người dân sẽ bị phá vỡ. Đó là điều đương nhiên.
... Nhưng đồng thời, Katia cũng tin chắc rằng, lý do vô lý này chắc chắn sẽ được chấp nhận.
Quyền phát ngôn của vị Hoàng tử đó tuyệt đối đến mức không ai xung quanh dám nghi ngờ.
Nếu cô ngoan ngoãn bị Chris bắt—— vì cô tự mình đi theo, tức là thừa nhận tội lỗi của mình. Sau đó sẽ bị gán cho tội danh không có thật, dù không biết ý đồ của vị Hoàng tử đó là gì, nhưng mọi việc chắc chắn sẽ diễn ra theo ý ngài ta.
Katia đã cảm nhận rõ điều đó trong năm năm qua, xã hội quý tộc hiện tại là như vậy.
Vì vậy, cô phải tránh bị bắt ở đây. Nghĩ đến đây, Katia hạ thấp trọng tâm, vào tư thế chiến đấu.
「Ối chà, cô còn muốn chống cự sao? Được thôi, dù là tội nhân, tôi cũng phải thừa nhận quyền được giãy giụa của cô.」
Thấy phản ứng của Katia, Chris vẫn giữ vẻ ung dung, khóe miệng nhếch lên, mang theo chút khoái cảm.
「Mấy người, đừng ra tay. Cô ta dù sao cũng là người sử dụng Huyết Thống Ma Pháp cấp cao, cứ giao cho tôi, các người chuyên tâm đừng để cô ta chạy thoát.」
Chris nói với những người lính xung quanh như vậy, rồi triển khai ma pháp của mình—— nhiều quả cầu ánh sáng xuất hiện phía sau lưng anh ta.
Huyết Thống Ma Pháp, Xạ Thủ Ma Đạn.
Đây là bằng chứng cho thấy Chris là cánh tay phải của Hoàng tử thứ hai Astard, và cũng là một Huyết Thống Ma Pháp mạnh mẽ.
Chris triển khai ma pháp như thể khoe khoang, rồi dùng giọng điệu chế nhạo nói với Katia:
「Nào, mời cô chống cự đi... nhưng, sự chống cự của nhân vật phản diện cũng chỉ đến thế thôi. Mặc dù cô vừa nói về tội danh gì đó, nhưng dù sao cũng đã nhờ Phụ thân là Bộ trưởng Tư pháp xóa bỏ rồi nhỉ?」
「——Thu hồi lời đó lại cho tôi.」
「Gì cơ?」
「Anh muốn nói gì về tôi cũng được. Nhưng—— tôi không cho phép anh sỉ nhục Phụ thân!」
Katia nửa bị Chris khiêu khích, nhưng cô cũng tin rằng ngoài cách này ra không còn lựa chọn nào khác, nên bắt đầu niệm chú.
「【Tại Chung Mạt Tiền Dạ Khúc Ca An Ninh Lê Minh Dĩ Bất Tái Hàng Lâm Thử Xứ Cứu Thế Chi Thế Vu Hiện Thế Bối Hậu Hiển Hiện】
Huyết Thống Ma Pháp——『Cứu Thế Minh Giới』!」
Huyết Thống Ma Pháp của Katia được kích hoạt.
Một đàn linh hồn từ Minh giới ứng lời xuất hiện. Mặc dù không có thực thể, nhưng cuối cùng chúng cũng tụ lại, cô đọng lại, biến thành một khối ma lực nồng độ cao, xuất hiện phía sau cô, giống như Chris.
Huyết Thống Ma Pháp, Cứu Thế Minh Giới. Hiệu quả của nó là thao túng linh hồn người chết.
Tương truyền ma pháp này lấy sự luyến tiếc của người chết làm môi giới, kết nối Minh giới và Hiện thế, thu được sức mạnh khổng lồ từ những linh hồn đã chết.
Vốn dĩ, uy lực của Huyết Thống Ma Pháp này tuyệt đối không thua kém Xạ Thủ Ma Đạn của Chris.
Cả hai bên đều đã bày ra ma pháp của mình, Chris mang theo sự chế nhạo, Katia mang theo ánh mắt sắc bén, phóng thích ma pháp.
Hai Huyết Thống Ma Pháp đối đầu trực diện ở trung tâm——
——Kết quả đã rõ ràng.
「Ư...」
「A ha ha ha ha ha ha!」
Chris cười lớn, Katia ôm lấy cơ thể mình, bụi đất tung bay trước mặt cô.
Chỉ nhìn thái độ của hai bên, ai mạnh ai yếu đã quá rõ ràng.
「Thật xấu xí—— ma pháp thật yếu ớt làm sao!」
「Anh...!」
Katia nghiến răng, phóng ra ma pháp tiếp theo, nhưng Chris chỉ dùng ma pháp phóng ra bằng một tay đã dễ dàng hóa giải.
Đây không phải là sự chênh lệch về kỹ thuật. Đơn thuần là đầu ra ma pháp có một sự chênh lệch đáng thất vọng.
「Đúng như lời đồn, Tiểu thư Katia! Rõ ràng thừa kế ma pháp ưu tú, lại không thể hoàn toàn làm chủ—— đây chính là lý do cô bị gọi là 'Tiểu thư Lỗi thời'!」
Đúng vậy. Đây chính là khuyết điểm duy nhất của Katia.
Katia đã thức tỉnh Huyết Thống Ma Pháp Cứu Thế Minh Giới vào năm sáu tuổi.
Đây là một trong những ma pháp được truyền lại qua nhiều đời của gia tộc Công tước Trachea, lẽ ra phải có hiệu năng ưu tú xứng tầm—— nhưng không hiểu vì lý do gì, đầu ra của ma pháp này khi Katia sử dụng lại giảm đi một cách cực đoan, uy lực ở mức thấp nhất trong số các Huyết Thống Ma Pháp.
「Chỉ cần nhìn ma pháp của cô là rõ ràng rồi! Hiệu quả kinh khủng của việc thao túng người chết, cùng với khuyết điểm này! Điều đó chứng tỏ cô chắc chắn đã làm điều gì khuất tất, đã làm ra hành vi phản bội Thần!」
「Đúng vậy! Đây nhất định là sự trừng phạt của trời!」
「Thưa ngài Chris, xin ngài ra tay đi! Giáng đòn trừng phạt chính nghĩa xuống tiểu thư ngu xuẩn này!」
Những người lính xung quanh cũng bắt đầu hùa theo lời lẽ phiến diện của Chris.
Katia lại phóng thích ma pháp, cố gắng bịt miệng bọn họ, nhưng kết quả vẫn như lúc nãy, không, còn thảm hại hơn.
(... Mạnh hơn mình tưởng...)
Dù biết ma pháp của mình có khuyết điểm, nhưng dù sao cũng là Huyết Thống Ma Pháp của gia tộc Công tước. Cô cứ nghĩ ít nhất cũng tạo được một kẽ hở để chạy thoát... nhưng sự chênh lệch quá lớn, vượt xa tưởng tượng.
「Tiểu thư Katia, cô đã từ bỏ kháng cự rồi sao?」
Chris không hề che giấu vẻ mặt chìm đắm trong niềm vui sướng khi đơn phương đàn áp đối thủ yếu hơn mình một cách áp đảo, hỏi.
Vẻ mặt đó khiến Katia rất tức giận, cô cố gắng phóng thích ma pháp lần nữa—— nhưng lúc này cô nhận ra.
Ma pháp, không ra được.
(! Đã——)
「Có vẻ như cô đã hết ma lực rồi. Cô đã dùng quá nhiều ma pháp.」
Chris cười mỉm chỉ ra điều đó, rồi triển khai một quả cầu ánh sáng cực lớn phía sau lưng.
「Vậy thì, Điện hạ đã cho phép tôi sử dụng biện pháp hơi thô bạo một chút. Nếu cô còn vùng vẫy sẽ rất phiền phức, nên tôi sẽ cho cô ngủ một giấc.」
Anh ta không chút do dự bắn quả cầu ánh sáng về phía Katia.
(Làm sao có thể)
Uy lực của đòn này đủ để đoạt đi ý thức của Katia.
Và sau đó cô sẽ bị bọn họ bắt đi, tiếp theo là bị giam vào ngục, hoặc bị tước bỏ thân phận.
(Mình đã cố gắng bao nhiêu——)
Kể từ ngày đó, cô đã cố gắng hết sức để hoàn thành trách nhiệm của một quý tộc.
Mỗi ngày tập luyện và học tập đều không lười biếng. Cô có thể ngẩng cao đầu mà nói, mình chưa từng làm điều gì khuất tất.
Thế nhưng, lại phải chịu kết cục như vậy.
Huyết Thống Ma Pháp. Thiên phú do Thần ban tặng. Nếu chỉ dựa vào thiên phú có thể hợp lý hóa bất kỳ hành vi phi lý nào, và chà đạp mọi nỗ lực.
——Mình và những người đồng hành rốt cuộc đang sống trong đất nước này vì điều gì?
(... Nghĩ những chuyện này cũng vô nghĩa rồi)
Quả cầu ánh sáng đã ở rất gần. Cô đã không còn cách nào để đối phó với ma pháp này nữa.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Katia hồi tưởng lại với suy nghĩ chậm rãi về thiếu niên đã chia tay trong quá khứ.
「Kati, ma pháp của cậu đẹp thật.」
Ngoài người thân ra, những người xung quanh đều ghét bỏ cô, người đã thức tỉnh Huyết Thống Ma Pháp Cứu Thế Minh Giới. Họ nói đó là ma pháp dơ bẩn, ghê tởm. Nói thứ đó hoàn toàn không phải Huyết Thống Ma Pháp.
Trong số những người đó, có một thiếu niên đã không chút ngần ngại ca ngợi cô.
Cậu có tài năng ma pháp hơn bất kỳ ai.
Vì vậy, dù những người xung quanh đều nói cậu không có Huyết Thống Ma Pháp, Katia cũng tuyệt đối không tin.
「Tớ tin cậu. Cậu không phải là người nên ở lại nơi này. Tớ tin rằng một ngày nào đó cậu sẽ trở thành pháp sư tài giỏi, và lại đứng trước mặt tớ.」
「Chúng ta hứa rồi! Nhất định, nhất định phải thực hiện lời hứa này!」
... Katia cười khổ nhớ lại những lời mình đã từng nói.
(Mình lúc đó thật ngốc)
Bây giờ cô biết, chuyện đó là không thể xảy ra. Thực tế, từ sau đó, cô không hề nhận được tin tức gì của cậu. Đừng nói là sống chết không rõ, rất có thể cậu đã chết rồi.
Nói cho cùng—— bây giờ mới nhớ đến cậu, thật là ích kỷ.
Bởi vì, người sai là cô. Cậu lúc đó đau khổ, thảm thương đến vậy. Rõ ràng cô đã ở bên cạnh cậu, nhưng lại không thể làm gì... Cuối cùng còn ưu tiên lập trường của bản thân, mà bỏ rơi cậu. Đó đều là sự thật không thể chối cãi.
Dù có hối hận mãi về chuyện lúc đó, cũng không thể chuộc tội. Cô biết, đến nước này, cô không còn tư cách để hy vọng.
... À, nhưng. Dù vậy.
Trong tình cảnh bản thân đã bất lực này.
Trong tình cảnh phi lý đến mức có than trách một trăm câu cũng không quá đáng này.
Nếu có thể kỳ vọng một chút kỳ tích——
Cô mang theo tâm trạng nửa buông xuôi, với giọng nói gần như sắp khóc, nói ra những lời từ tận đáy lòng.
「... Cứu em với, El.」
「Được thôi.」
Đã có tiếng đáp lại.
Katia mở to mắt. Sau đó, một bức tường ánh sáng chói lọi xuất hiện trước mắt cô.
Một khoảnh khắc sau, ma đạn va chạm vào bức tường ánh sáng. Giữa hai thứ tạo ra một làn sóng xung kích mạnh mẽ, bụi bay mù mịt và gió thổi.
——Tuy nhiên, tất cả đều không chạm đến Katia ở phía bên kia bức tường ánh sáng.
Không lâu sau, khói bụi tan đi, một người xuất hiện trước mặt cô.
「Chuyện đó... nói thật, tôi không rõ tình hình lắm.」
Là một thiếu niên.
Tuổi tác khoảng bằng Katia. Tóc bạc và đôi mắt màu xanh ngọc bích. Trên khuôn mặt có vẻ ngoài tương tự như Chris đang nhìn chằm chằm Katia, lại nổi lên biểu cảm ôn hòa hoàn toàn khác biệt với Chris.
「Tôi thấy cô có vẻ gặp khó khăn... À, mà——」
Không thể nhầm lẫn.
Dù chiều cao và dung mạo đã trưởng thành lên rất nhiều, và không hiểu sao cả giọng điệu cũng hơi khác.
Nhưng kể từ ngày đó, cô chưa bao giờ quên cậu.
「Tôi đã thực hiện lời hứa, trở thành 'pháp sư tài giỏi' và trở về rồi... Lâu rồi không gặp, tiểu thư Katia.」
Cậu—— Hermes von Flenbreed trước đây.
Giờ đây, cậu đã thực hiện lời hứa năm xưa, đứng trước mặt cô.
◆
「Cậu là... El sao?」
* 「? Vâng, tôi là El. Hermes. Vừa nãy cô cũng gọi tên tôi mà?」
Tôi đã thấy điều không thể tin được.
Katia hỏi với vẻ mặt khó tin, Hermes thì đáp lại với vẻ mặt bối rối.
Mặc dù vậy, bản thân cậu cũng như lời đã nói, hoàn toàn không rõ tình hình.
Tuy nhiên, ngay khi vừa đến Vương đô, tôi đã cảm nhận được sự va chạm của ma lực quen thuộc từ xa. Tôi vô thức chạy đến, rồi thấy người bạn thanh mai trúc mã Katia và anh trai Chris không hiểu sao đang chiến đấu.
Tôi thoáng bối rối, dừng bước. Sau đó, Huyết Thống Ma Pháp Xạ Thủ Ma Đạn của Chris bắn về phía Katia. Tôi nghĩ không ổn rồi, và Katia dường như cũng nhận ra tôi, cầu cứu tôi. Thế là tôi ra tay giúp đỡ.
Nhân tiện, giọng điệu hiện tại của tôi khác với bình thường, chỉ là vì tôi đang trong thân phận dân thường.
Và, Katia lại xác nhận một lần nữa, tin chắc vào thân phận của Hermes.
「～～～」
「!?」
Cô đỏ mặt, cúi gằm xuống, như thể đang kiềm chế một cảm xúc nào đó.
Ngay cả Hermes cũng kinh ngạc trước điều đó, nghĩ rằng cuộc hội ngộ sau năm năm có hơi hời hợt, dù sao cũng nên chào hỏi một tiếng.
「... Này. Dù tôi nghĩ là không thể... nhưng mày thật sự là Hermes à?」
Một giọng nói thô lỗ cắt ngang hai người.
Tôi quay sang người phát ra giọng nói, thấy vẻ mặt của Chris hoàn toàn khác với lúc nãy, đầy vẻ khó chịu.
「Vâng, tôi là Hermes... tạm gọi ngài là huynh trưởng nhé?」
「Tôi từ chối. Mày không còn là người của gia tộc Flenbreed nữa... Hóa ra mày vẫn còn sống à, cái tên đáng ghét.」
Anh ta trừng mắt nhìn Hermes với vẻ thù địch không hề che giấu, nhưng ngay sau đó lại hừ một tiếng, như thể thấy không đáng bận tâm.
「Kệ mày, chuyện đó không còn liên quan đến tao nữa... Này, tên kia, giao cô tiểu thư bên cạnh mày cho tao.」
「Tôi có thể hỏi tại sao không?」
「Đừng đùa nữa! Chuyện này không liên quan đến một dân thường không có Huyết Thống Ma Pháp. Đừng có tự cho mình là anh hùng, ngoan ngoãn giao tên tội đồ bên kia cho tao!」
「... Tội đồ?」
Tôi tạm thời rời mắt khỏi Chris đang ồn ào, nhìn sang cô gái bên cạnh.
「Tiểu thư Katia, huynh trưởng... cựu huynh trưởng đã nói như vậy.」
「Đó là hiểu lầm, anh ta đang kiếm chuyện. Tôi lấy niềm kiêu hãnh của gia tộc Công tước ra thề, tôi không làm điều gì trái với đạo lý.」
Katia trả lời như vậy với ánh mắt kiên định—— nhưng sau đó lại như đang do dự điều gì, ánh mắt cô dao động.
「... Nhưng, ngài Chris nói đúng. Cậu không còn là quý tộc nữa, chuyện này không liên quan đến cậu. Cậu không cần phải bị cuốn vào... cuộc tranh giành xấu xí và vô vọng này...」
Tuy lời nói gần giống với Chris, nhưng thực ra cô muốn dùng lời lẽ dịu dàng để đẩy cậu ra xa mình.
Vì vậy, Hermes đã.
「... Tiểu thư Katia. Tôi nợ cô một ân huệ rất lớn.」
「... Ể?」
Cậu nói ra một trong những lý do mình đến Vương đô cho cô nghe.
「Khi tôi bị phán là vô thích hợp, bị nhốt trong hầm giam. Nếu không có lời động viên của cô, tôi đã gục ngã rồi. Thậm chí tôi có thể đã không thể đứng ở đây.」
「A——」
「Tôi muốn báo đáp ân huệ lúc đó của cô. Cô... đang gặp rắc rối phải không?」
Lời nói của Katia và Chris mâu thuẫn nhau. Hermes hiện tại không có cách nào để xác nhận ai nói đúng.
Nếu đã vậy, Hermes sẽ hành động theo ý mình.
Chris sau khi phát hiện Hermes là vô thích hợp, dù nói là vì tự ti, nhưng đã đối xử quá hà khắc với cậu.
Còn Katia, dù vậy, vẫn luôn tin tưởng Hermes. Vậy thì, cậu không cần phải do dự nên đứng về phía nào.
Cậu mỉm cười, giang rộng hai tay.
「May mắn là sau đó tôi đã gặp được một sư phụ tốt. Tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều đấy? Chắc chắn có thể giúp ích được nhiều. Ví dụ như——」
Cậu chuyển nụ cười thành nụ cười không hề sợ hãi—— nụ cười y hệt sư phụ, nhìn lại Chris.
「——Đánh bại tên thiếu gia quý tộc đó chẳng hạn.」
「!!」
Bị khiêu khích, Chris trừng mắt nhìn Hermes với ánh mắt như muốn bắn chết cậu.
Còn Katia thì vừa ngạc nhiên nhìn cậu, vừa nói.
「... Cậu thật xảo quyệt.」
Cô nở một nụ cười có chút buồn bã. Trong đó chứa đựng sự buông xuôi khác biệt so với lúc nãy... và cả sự kỳ vọng không thể kìm nén.
「Trong lúc này, xuất hiện dưới hình thức này, nói ra những lời này... chẳng phải sẽ khiến người ta muốn dựa dẫm vào cậu sao?」
Và, cô ấy.
「... Cứu em với, El.」
Cô lại nói với Hermes.
「Đánh bại anh ta có lẽ không ổn... nên, mong cậu có thể giúp tôi thoát khỏi đây an toàn.」
「Chuyện nhỏ... Vâng, như cô mong muốn.」
Ngay khoảnh khắc nghe thấy lời đó, Chris cuối cùng đã bùng nổ.
「Mày im lặng nghe từ nãy đến giờ—— tự cao tự đại cũng phải có giới hạn thôi!!」
Anh ta trợn mắt, phóng thích ma lực một cách giận dữ.
「Mặc dù không biết mày làm cách nào, nhưng đừng tưởng bở vì đã đỡ được đòn vừa rồi! Sức mạnh thật sự của tao không chỉ có thế!」
Như đáp lại ma lực của anh ta, quả cầu ánh sáng cùng kích cỡ lúc nãy tăng lên thành ba, bốn quả. Đúng như lời anh ta nói, ma đạn lúc nãy hoàn toàn không phải toàn lực của anh ta.
Dù là chạy trốn hay làm gì, nếu không vượt qua ma pháp này trước, mọi thứ đều vô nghĩa.
(... Vậy thì)
Hermes nhẹ nhàng thở ra.
... Thực ra, Hermes không tự tin đến mức có thể nói khoác.
Đối thủ là một người sử dụng Huyết Thống Ma Pháp cấp độ cựu Công tước gia, đang phát huy toàn bộ sức mạnh hiện tại. Cậu chưa chắc chắn rằng thực lực của mình có thể vượt qua mức này một cách chắc chắn.
Nhưng, sư phụ Rose của cậu đã nói, 'càng không tự tin thì càng phải nói khoác'.
Chuẩn bị bảo hiểm, chuẩn bị lý do cho thất bại là hành vi ngu xuẩn. Phải tự tin, chặn đường lui của bản thân, dốc toàn lực thách thức mục tiêu. Chỉ có những người làm được điều đó, mới nhận được kinh nghiệm khổng lồ và phần thưởng gọi là sự trưởng thành chắc chắn.
Vậy thì, hãy thách thức ngay tại đây. Ngay lúc này, ngay tại đây——
「Hãy để ma pháp của tôi, tiến thêm một bước nữa.」
Hơn nữa, cậu cảm thấy như vậy là tốt.
Một trong những mục đích của cậu là đến Vương đô để thấy nhiều Huyết Thống Ma Pháp hơn.
Xét về mặt này, tình huống này. Huyết Thống Ma Pháp mạnh mẽ xuất hiện ngay trước mắt, lại còn là ma pháp Xạ Thủ Ma Đạn có duyên nợ sâu sắc với mình.
Thật may mắn. Thật là một điềm lành. Có thể nói đây là điều kiện thích hợp nhất cho một trận chiến cũng không quá lời.
Bởi vì—— ma pháp của cậu, là thích hợp nhất cho tình huống này.
Cùng với ý thức đó, sau khi thề thốt, cậu nhẹ nhàng hít vào một hơi.
Cất tiếng ca.
「——【Vu Thị Thế Giới Bị Sáng Tạo Xuất Lai Vô Mậu Đích Chân Lý Tại Thử Ký Thuật
Thiên Thượng Thiên Hạ Vô Khu Biệt Kỳ Vi Duy Nhất Đích Kỳ Tích】」
Tất cả mọi người có mặt, trừ Hermes, đều nín thở.
Bởi vì, đó không nghi ngờ gì là ngâm xướng. Vài câu ngâm xướng để khởi động ma pháp bên trong cơ thể mình.
Cậu hiện tại đã cất lên lời ca mà Hermes không có Huyết Thống Ma Pháp không thể nào cất lên được.
Nhận thức này là đúng. Hermes không có Huyết Thống Ma Pháp trong cơ thể, và sau này cũng sẽ không xuất hiện.
Do đó, thứ sắp được trình diễn không phải là Huyết Thống Ma Pháp.
Không phải là thiên phú do Thần ban tặng, mà là sự kết tinh của nỗ lực của cậu, được sư phụ truyền thụ, và cậu đã nắm vững.
Thật trùng hợp, ma pháp này được đặt tên theo màu mắt của cậu, và sẽ trở thành danh hiệu của cậu. Tên của nó là——
「Sáng Thành Ma Pháp——『Nguyên Thủy Bia Văn』!」
Sau khi trở về Vương đô, truyền thuyết về cậu bắt đầu.
Ma pháp của cậu, khởi đầu cho truyền thuyết đó, cuối cùng đã được hé lộ.
——Gọi tên nó, thứ ứng lời xuất hiện là một tấm bảng màu xanh ngọc bán trong suốt, ẩn chứa ánh sáng ngọc bích ảo mộng.
Bề mặt khắc đầy những ký tự kỳ lạ, xung quanh có những khối lập phương màu xanh lá cây phát sáng tương tự đang nhảy múa.
Huyền bí và Trí tuệ, Kỳ tích và Nguyên lý. Tấm chữ số ảo mộng đồng thời mang hai ấn tượng đối lập, thu lại trong tay trái của cậu.
「El, đó là...?」
Katia bị vẻ đẹp của ma pháp thu hút, đồng thời hỏi cậu.
「Nguyên Thủy Bia Văn. Đây là ma pháp sư phụ đã dạy cho tôi, có thể nói là 'hạt giống' ma pháp của tôi——」
「——Chỉ là nói khoác!!」
Tuy nhiên, câu trả lời của cậu lại bị một giọng nói sắc bén cắt ngang.
「Dù không biết là thứ gì, dù sao cũng không thể là ma pháp ưu tú! Mày không thể có ma pháp ưu tú! Và cũng không nên có! Mày đã có mọi thứ, trừ ma pháp!!」
Chris hét lên, giọng nói của anh ta không phải là không tin, mà là không thể chấp nhận. Như để đáp lại giọng nói của anh ta, ma đạn phía sau anh ta cũng trở nên chói lọi hơn.
「Đúng vậy, tôi chỉ được lệnh bắt sống tiểu thư Katia. Vậy thì, trong quá trình này, dù có một dân thường xui xẻo bị cuốn vào—— cũng sẽ không ai trách tôi đúng không!!」
Không ai có mặt ở đó không hiểu lời nói của Chris có ý nghĩa gì.
Chris nhìn chằm chằm Hermes, đôi mắt đỏ ngầu mang theo sát ý rõ ràng. Ánh sáng phía sau đã đạt đến giới hạn, rõ ràng anh ta sắp phóng ra toàn bộ sức mạnh chứa đầy sát ý và ma lực.
Nhưng, Hermes không hề nao núng.
Cậu để ma pháp hiển hiện, lặng lẽ, đồng thời cẩn thận quan sát ma pháp trước mắt.
Như thể đang tìm kiếm điều gì đó—— hoặc, như thể đang đọc điều gì đó.
Đồng thời, cậu nhớ lại chuyện sư phụ đã dạy cậu ma pháp hình tấm chữ số này.
——Thời gian quay về năm năm trước.
「Đây là Sáng Thành Ma Pháp, Nguyên Thủy Bia Văn. Là kiệt tác tối cao do tôi phát triển—— và cũng là ma pháp mạnh nhất.」
「Ma pháp... mạnh nhất...!」
Sau khi Hermes bái Rose làm sư phụ, điều đầu tiên cậu được sư phụ cho biết là những gì cậu sắp học.
Tinh hoa của nó. Ma pháp mà cô ấy tự hào và vui vẻ kể cho cậu, khiến mắt cậu sáng lên.
「Con trai đều thích những thứ này phải không? Cảm ơn cậu vì phản ứng thẳng thắn, hôm nay cũng đáng yêu quá, đệ tử của tôi.」
Thấy phản ứng của Hermes, Rose xoa đầu cậu với vẻ mặt mãn nguyện.
「Hiệu quả cơ bản của ma pháp này, nói ra thì là 'phân tích và tái hiện ma pháp'.」
「Phân tích và... tái hiện sao?」
「Đúng vậy. Tôi nhắc lại lần nữa, ma pháp không phải là ơn huệ của trời, mà là kỹ năng của con người. Tất cả ma pháp đều có lý lẽ, có法則, có nhân quả và khả năng tái hiện.」
Nói cách khác, chỉ cần tuân theo lý lẽ và 법칙 đó, vốn dĩ ai cũng có thể sử dụng ma pháp. Rose nói như vậy.
「Nguyên Thủy Bia Văn này có thể hỗ trợ cậu thực hiện việc phân tích cần thiết. Ma pháp trước mắt đang vận hành bằng cách nào, nơi nào khắc thuật thức gì, và được kích hoạt theo trình tự nào.」
Tấm chữ số cô triển khai, hoa văn trên bề mặt mô tả những quỹ đạo phức tạp.
Trước tầm nhìn của Rose, là chiếc đèn dầu phong ấn ngọn lửa ma pháp, đặt ở giữa hai người.
「Và dựa trên kết quả phân tích, kết hợp các thứ được gọi là 'Bộ Phận Ma Pháp' được tích hợp sẵn trong ma pháp này—— rồi tái hiện.」
Vừa dứt lời, một ngọn lửa hoàn toàn giống với ngọn lửa trong đèn dầu bùng cháy trên lòng bàn tay cô.
「Tôi áp dụng ma pháp này, 'cải tạo' ma pháp Phổ Dụng, từ đó có thể sử dụng nhiều ma pháp cấp độ gần bằng Huyết Thống Ma Pháp.」
「Ể——!」
Các loại ma pháp mà Rose đã trình diễn khi họ gặp nhau. Biết được bí mật của nó, cậu thốt lên kinh ngạc.
「Sư phụ! Chuyện đó—— con cũng có thể làm được sao!?」
「Ha ha ha, cậu đang nói gì vậy, đệ tử của tôi.」
Nghe thấy câu hỏi được dự đoán trước, Rose nở nụ cười vui vẻ.
「Cậu có thể làm được 'điều mạnh mẽ hơn' cơ mà?」
「!」
「Tôi vì Huyết Thống Ma Pháp trên người, chỉ có thể tái hiện ma pháp 'gần bằng' Huyết Thống Ma Pháp. Nhưng cậu thì khác. Chỉ có cậu mới nắm được cách sử dụng thực sự của ma pháp này. Đó là lý do tôi muốn giao nó cho cậu——」
Và bây giờ.
Cậu, người đã kích hoạt ma pháp xanh ngọc thừa kế—— tiếp tục ngâm xướng.
「...【Lục Vi Thánh Cung, Nhất Vi Ma Đạn, Kỳ Bản Cơ Vi Ngụy Thần Chi Thủ】」
Tất cả mọi người có mặt đều mở to mắt.
Bởi vì đó chính là lời ngâm xướng của Huyết Thống Ma Pháp mà Chris hiện đang chuẩn bị phóng thích.
Và—— nó lại được phát ra từ miệng Hermes.
「Chẳng lẽ——!」
Dự cảm được điều sắp xảy ra, để ngăn chặn, Chris phóng thích ma pháp.
Nhưng Hermes không hề nhúc nhích, cùng với sự dâng trào của ma lực khổng lồ, cậu nói ra cái tên đó.
「Thuật Thức Tái Diễn——『Xạ Thủ Ma Đạn』!」
Cách sử dụng thực sự của Nguyên Thủy Bia Văn.
Lĩnh vực mà Rose bị nguyền rủa bởi Huyết Thống Ma Pháp không thể chạm tới, chỉ có cậu, người vô thích hợp, mới có thể đạt được.
Nói cách khác—— 'tái hiện Huyết Thống Ma Pháp'.
Và kết quả của ngâm xướng, giống như một hình ảnh phản chiếu.
Phía sau Hermes cũng xuất hiện một quả cầu ánh sáng khổng lồ, đối đầu trực diện với quả cầu ánh sáng của Chris.
Hai ma pháp va chạm dữ dội. Làn sóng ma lực cuồng bạo giữa hai bên mạnh hơn lúc nãy gấp đôi.
Không lâu sau, làn sóng ma lực lắng xuống. Kết quả, ma pháp giống hệt nhau va chạm từ hai phía đối lập, đương nhiên sẽ—— ngang sức ngang tài.
Cả hai bên đều không bị thương tích gì, ma đạn của cả hai đều biến mất không dấu vết.
(... Phù. Coi như là thành công rồi.)
Kết quả như vậy, Hermes thở phào nhẹ nhõm. Dáng vẻ của cậu cho thấy, cậu cũng không phải là dễ dàng đạt được kết quả này.
Nguyên Thủy Bia Văn về mặt lý thuyết có thể tái hiện tất cả ma pháp.
Tuy nhiên, đó chỉ là lý thuyết. Trên thực tế, cần có khả năng quan sát và kiến thức để hiểu chính xác ma pháp đối tượng, cùng với khả năng xây dựng để tạo ra ma pháp tái hiện từ đó, và quan trọng hơn là khả năng ứng biến để thay thế ngẫu hứng ở những chỗ không rõ.
Nói cách khác, những ma pháp phức tạp cấp độ Huyết Thống Ma Pháp, không thể tái hiện được ngay từ lần đầu nhìn thấy.
Hermes trong năm năm này, đã được sư phụ truyền thụ những kiến thức nền tảng đó, hơn nữa, vì Xạ Thủ Ma Đạn là ma pháp mà cậu đã thấy vô số lần từ nhỏ, lại còn tự mình trải nghiệm, nên mới ngoại lệ thành công tái hiện được trong thực chiến.
... Nhưng, Chris không thể biết được tình hình của cậu.
「Không thể nào...!」
Anh ta run rẩy khắp người, bắt đầu gào lên.
「Không thể nào, không thể nào, không thể nào! Ta, khác với tên đó, là sự tồn tại được chọn! Không thể nào lại đối đầu với tên đó, không thể nào, nhất định là có nhầm lẫn ở đâu đó!!」
Chris mặc kệ cơn giận dữ, liên tiếp bắn ra một lượng lớn ma đạn.
Nhưng lần này Hermes không hề nao núng, dùng ma pháp giống hệt vừa tái hiện để đối phó.
「Đừng chống cự nữa, đồ phế vật! Mày, mày cứ chết ở nơi nào đó tao không biết, hoặc là bò dưới chân tao cả đời đi thôi!!」
「...」
Chris gào thét, Hermes thì điềm tĩnh. Nếu cả hai đều sử dụng cùng một ma pháp, thì lần đối đầu này cũng sẽ cân sức như vừa rồi—— nhưng không phải vậy.
Dù rất nhỏ, nhưng khí thế của ma pháp do Hermes sử dụng bắt đầu áp đảo Chris.
「Làm sao có thể——!」
Lý do trở nên như vậy rất đơn giản.
Nếu ma pháp sử dụng giống nhau, thì sự khác biệt sẽ nằm ở những phần khác. Tức là, đầu ra ma lực ảnh hưởng đến uy lực ma pháp, thao tác ma lực quan trọng khi ma pháp biến đổi, cảm nhận ma lực để nắm bắt chuyển động ma pháp, v.v.
Hermes, người đã không ngừng rèn luyện từ nhỏ, đều vượt trội hơn Chris ở những mặt này.
Dù bị phán là vô thích hợp, Hermes cũng không từ bỏ rèn luyện. Còn Chris thì ỷ vào mình được ban tặng ma pháp, nên lơ là nghiên cứu.
Cuộc đối đầu hiện tại của hai người, trực tiếp thể hiện sự chênh lệch về nỗ lực của cả hai.
「Không thể nào... Ta, lại thua tên đó——!」
Cuối cùng, ma đạn của Hermes chạm đất ngay trước mặt Chris. Chris bị sóng xung kích thổi bay.
「Cái gì, ngài Chris!?」「Không thể nào, ngài Chris lại thua sao...!」
Những người lính xung quanh đang nín thở theo dõi trận chiến, đều hoảng loạn trước cảnh tượng không thể tin được này.
Hermes nhận định đây chính là cơ hội.
「Tiểu thư Katia, nhân lúc này. Chúng ta thoát khỏi vòng vây đi.」
「À—— đúng, đúng vậy. Nhưng Chris anh ta...」
「Không sao đâu, không trúng trực tiếp, nên anh ta không gục. Hơn nữa——」
「! Các ngươi đang làm gì! Giết chúng! Mau giết tên phế vật đáng cười đó!」
「... Như cô thấy, tinh thần anh ta đang rất cao. Bị anh ta truy đuổi cũng phiền phức, bây giờ là lúc thích hợp nhất.」
「... Tôi, tôi biết rồi.」
Katia gật đầu với vẻ mặt cứng đờ, hai người chạy khỏi hiện trường.
Sau đó, dù bị Chris đang hưng phấn và những người lính nhận lệnh của anh ta truy đuổi.
Dưới sự cản trở và gây rối của Katia, người quen thuộc địa hình Vương đô, và Hermes, người đã sử dụng ma pháp Phổ Dụng cường hóa do chính Rose truyền dạy, hai người cuối cùng đã cắt đuôi được lính truy đuổi, và trốn thoát thành công đến một nơi an toàn.
◆
「Cắt đuôi được rồi... chắc vậy.」
「Có vẻ như vậy. Không còn phản ứng ma lực nào tiến về phía này nữa.」
Cả hai đều xác nhận những người lính truy đuổi, bao gồm cả Chris, đã bị cắt đuôi hoàn toàn.
Sau đó, Katia cuối cùng cũng thở hổn hển ngồi xuống.
「Cô, cô không sao chứ?」
「... Không sao... Chỉ là để tôi điều chỉnh lại hơi thở một chút...」
Người sử dụng Huyết Thống Ma Pháp, khả năng thể chất cũng cao hơn người thường.
Mặc dù vậy, việc chạy hết sức như vậy vẫn quá sức đối với một cô gái mười lăm tuổi.
Hermes vừa cảnh giác xung quanh vừa đợi một lúc theo lời cô nói, Katia hít sâu một hơi rồi đứng dậy. Đến đây, hai người cuối cùng cũng có thể đối mặt nhau trong tình trạng có thể nói chuyện từ tốn.
「... Cậu là El, đúng không. Thật sao?」
「Ừm, ừm.」
Hermes cũng bình tĩnh nhìn thẳng vào Katia lần nữa.
(... Đẹp thật.)
Hermes cũng cảm thấy cô đã trưởng thành thành một người rất đẹp, đẹp đến mức cậu không khỏi thầm cảm thán trong lòng.
Dù bị dính bẩn do chạy trốn, mái tóc xanh tím đó vẫn lấp lánh. Cô có đôi mắt sáng, cùng mũi và môi nhỏ nhắn, thanh tú. Thêm vào vẻ đẹp tinh tế và thân hình cân đối, cô quả thực giống như một con búp bê cao cấp.
Dù so sánh với Rose có thể hơi thất lễ, nhưng ngay cả đứng cạnh sư phụ, cô cũng tuyệt đối không hề kém cạnh.
Katia đã trưởng thành thành một mỹ thiếu nữ mê hoặc lòng người như vậy. Cô chậm rãi hít sâu một hơi, rồi——
「——Cậu đúng là đồ ngốc!!」
Câu nói đầu tiên thốt ra, là lời trách mắng nghiêm khắc dành cho Hermes.
「Ể?」
「Ể cái gì mà ể! Năm năm không tin tức, cậu đã làm gì vậy hả! Sau hôm đó tôi đến nhà Flenbreed tìm cậu, kết quả cậu đã bị trục xuất rồi, hơn nữa dù hỏi ai họ cũng không chịu nói cho tôi biết tung tích của cậu, hại tôi không có chút manh mối nào!」
「... Đó là vì tôi bị cắt đứt quan hệ, không có nơi nào để đi, cũng không có ai để nương tựa...」
Trong tình cảnh đó, cô không thể tìm được mình—— Hermes định an ủi cô như vậy, thế nhưng——
「'Không có nơi nào để đi, cũng không có ai để nương tựa' sao? Đừng đùa nữa.」
Câu nói này dường như càng chọc giận Katia, cô tiến lại gần hơn.
「Không phải vẫn còn tôi sao?—— Tại sao lúc đó, cậu lại không đến nhờ cậy tôi!?」
Cô nói thẳng ra điều mình muốn nói nhất với Hermes.
「——」
「Cậu rõ ràng có thể cầu xin sự giúp đỡ từ gia tộc Trachea. Nếu vậy, rõ ràng có vô số cách để giải quyết vấn đề! Kết quả sau đó, tôi hoàn toàn không biết cậu đã đi đâu, không chỉ vậy, mỗi lần hỏi thăm, tôi đều nghe được những kết cục bi thảm của con cháu quý tộc bị trục xuất, cậu biết tôi đã...」
Trong lời trách mắng của cô, dần dần xen lẫn cảm xúc.
(... À)
「Tôi sợ cậu có thể đã chết rồi, tôi hối hận, giá như lúc đó mình làm như vậy thì tốt... Cậu biết tôi đã hối hận đến mức nào không! ... Tôi...!」
Càng nói, cô dường như càng không thể chịu đựng được, những giọt nước mắt lớn lăn dài từ khóe mắt.
Katia dựa trán vào ngực Hermes, như thể muốn che giấu biểu cảm của mình.
「... Cậu còn sống thật tốt quá... Tôi đã lo lắng cho cậu lắm...!」
「... Vâng. Xin lỗi cô.」
... Dù có quay trở lại ngày bị trục xuất năm năm trước.
Tôi có lẽ cũng không thể cầu xin sự giúp đỡ của cô như Katia đã nói. Vì lúc đó tôi quá thất vọng, không còn tâm trí để suy nghĩ, hơn nữa cũng không muốn đưa ra lời thỉnh cầu đáng xấu hổ như vậy với đứa trẻ đã tin tưởng và động viên mình.
Nhưng, nếu cô ấy đã lo lắng cho tôi đến vậy.
Tôi nên tìm cách liên lạc với cô ấy. Hermes tự kiểm điểm, đặt tay lên vai Katia đang thút thít trên ngực mình.
「Cậu đến gặp tôi, tôi sẽ tha thứ cho cậu. Còn... lúc đó... tôi không làm được gì, tôi xin lỗi...」
Có lẽ vì hành động này, cô lại càng cảm nhận được sự hiện diện của cậu.
Cô ấy nhất định... cũng đã luôn muốn xin lỗi, nên cô vừa thút thít vừa nói.
「... Cảm ơn cậu đã cứu tôi... Tôi rất vui.」
Cô đỏ tai, nói nhỏ.
* 「... Vậy thì, El. Bây giờ cậu đang ở đâu làm gì?」
Sau khi cảm xúc của cô lắng xuống.
Chắc là thấy ngượng, Katia đỏ mặt, quay đầu sang một bên hỏi.
「Vì cậu đang ở Vương đô, có nghĩa là cậu đã có một nền tảng cuộc sống nhất định rồi nhỉ. Cậu sống ở đâu? Duy trì cuộc sống bằng cách nào?」
「Ể? À, chuyện đó...」
Thì ra là vậy, có vẻ như cô ấy hiểu lầm rằng tôi hiện tại đang sống ở Vương đô. Để xóa bỏ hiểu lầm, tôi giải thích ngắn gọn về quá trình từ trước đến nay và việc tôi đến Vương đô vào hôm nay.
「——Ể?」
Kết quả là cô ấy lộ ra vẻ mặt kinh ngạc vượt quá sức tưởng tượng của tôi.
「Nghĩ, nghĩ là, cậu bây giờ... mới vừa đến Vương đô, chưa quyết định chỗ ở và nghề nghiệp sao?」
「Đúng vậy.」
「Cậu có ý tưởng gì không?」
「Tôi tạm thời có vài ý tưởng... nhưng không có cái nào chắc chắn cả.」
Nghe đến đây, biểu cảm của Katia dần dần từ kinh ngạc—— không hiểu sao lại chuyển thành kỳ vọng.
「À, nhưng cô không cần lo lắng đâu. Tôi khá tự tin về ma pháp, nhất định sẽ tìm được việc gì đó——」
「El!!」
「Vâng!?」
Bị gọi tên đột ngột, tôi theo phản xạ lớn tiếng đáp lại.
Katia mặc kệ phản ứng của cậu, nắm chặt vai Hermes, mặt kề sát hơn lúc nãy.
「Vậy thì, lần tới cậu nhất định phải đến nhà tôi! Tôi sẽ thuê cậu!」
「... Ối chà!?」
Cô đưa ra một đề nghị bất ngờ, với khuôn mặt ửng hồng vì lý do khác lúc nãy—— vì kỳ vọng và phấn khích.
Thực ra, đề nghị của Katia rất hợp ý Hermes.
Mục đích của Hermes là chứng kiến nhiều Huyết Thống Ma Pháp hơn, để nghiên cứu ma pháp của mình.
Vì ma pháp Nguyên Thủy Bia Văn của cậu là ma pháp tái hiện ma pháp, nên việc chứng kiến ma pháp ưu tú rõ ràng mang lại lợi ích không thể đong đếm.
Để đạt được mục đích này, thiết lập quan hệ với quý tộc... tốt nhất là quý tộc cấp cao là tốt nhất.
Nhưng, Hermes ban đầu cũng đã từ chối. Cậu cho rằng cô đưa ra đề nghị này là vì lo lắng cho cuộc sống tương lai không rõ ràng của mình, và không thể nhận lòng tốt của cô.
Vì vậy Hermes nói ít nhất nền tảng cuộc sống phải tự mình lo liệu, còn Katia thì nói.
「Cậu ngây thơ quá, El. Vương đô là một nơi đáng sợ. Đứa trẻ thuần phác như cậu, sẽ nhanh chóng bị kẻ xấu bắt lấy và bóc lột thôi.」
「Ể」
「Hơn nữa, cậu hồi nhỏ khá nổi tiếng, nên cũng có nhiều người còn nhớ cậu. Không chừng những quý tộc khác sẽ gây khó dễ cho cậu.」
「Không, chuyện đó...」
「Tôi không phải là nói vì thương hại đâu. Ma pháp của cậu lúc nãy thật tuyệt vời. Tôi cũng muốn nhân lúc cậu chưa bị người khác cướp mất, chiêu mộ cậu về dưới trướng của mình. Nên cậu không cần phải khách sáo.」
Cô nói liên tục, dù mỗi câu đều rất có lý, nhưng không hiểu sao tốc độ nói lại rất nhanh.
「... Và còn nữa.」
Cuối cùng, cô nói.
「Lâu lắm rồi mới gặp lại bạn thuở nhỏ... muốn nói chuyện với nhau nhiều hơn, chẳng lẽ là chuyện không thể tha thứ sao?」
Cô quay mặt đi, nói nhỏ. Hermes quyết định đi cùng cô.
Thế là, chúng tôi lên chiếc xe ngựa vừa lúc đến gần, xóc nảy tiến về phía trước.
Không lâu sau, chúng tôi đến nhà Katia ở trung tâm Vương đô—— gia tộc Trachea.
Dù hồi nhỏ đã đến vài lần, nhưng nhìn lại...
(... Lớn thật.)
Nhà cũ của cậu, gia tộc Flenbreed, cũng là danh gia vọng tộc, diện tích cũng khá lớn, nhưng quy mô của gia tộc Công tước quả nhiên lớn hơn một bậc.
Hơn nữa, nơi này không như nhà Flenbreed chỉ lớn một cách lãng phí, mọi góc đều được dọn dẹp sạch sẽ, thậm chí còn mang lại cảm giác thanh lịch.
Tôi đang nghĩ như vậy, cánh cổng của gia tộc Trachea mở ra, và một người chạy ra từ bên trong.
「——Tiểu thư Katia!」
Một phụ nữ mặc đồ hầu gái, khoảng hai mươi lăm tuổi, vừa gọi tên cô vừa chạy tới.
「Người đã đi đâu vậy!? Người về trễ như vậy, tôi đã rất lo lắng—— à, quần áo của người bẩn hết rồi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không, trước hết người có bị thương không, và đứa trẻ bên cạnh là ai!?」
「... Laila, cô hỏi nhiều câu cùng lúc như vậy, tôi cũng không biết trả lời thế nào. Tôi sẽ trả lời theo thứ tự, cô bình tĩnh lại đã.」
Người phụ nữ này dường như là tùy tùng của Katia, tên là Laila.
Cô ấy lúc thì lo lắng sờ soạng cơ thể Katia, lúc thì ngạc nhiên với trang phục của cô, nhìn thấy Hermes thì càng kinh ngạc, bận rộn không ngừng. Katia dùng hai tay ngăn cô ấy lại.
「Xin lỗi vì về trễ, tôi gặp một chút rắc rối. Quần áo bị bẩn cũng vì chuyện này, nhưng tôi không bị thương gì nghiêm trọng cả. Còn đây là Hermes. Là Hermes của gia tộc Flenbreed. Laila, cô hẳn đã gặp cậu ấy vài lần.」
「Ể?」
Hermes cũng hồi tưởng lại ký ức... Cậu nhớ rằng khi Katia đến chơi, quả thật có một cô hầu gái thường xuyên đến đón cô. Thì ra là chị gái này.
「À, ngài thường chơi với tiểu thư Katia!」
Laila dường như cũng nhớ ra cùng lúc, vỗ tay.
「Ngài Hermes, ngài chính là người bị gia tộc Flenbreed đuổi ra ngoài vì không có thích hợp... Hóa ra ngài vẫn còn sống sao.」
「!」
Nghe thấy lời này, cơ thể Hermes hơi cứng lại.
Vừa nãy Katia có nói "cũng có quý tộc sẽ cố ý gây khó dễ", thêm vào chuyện cậu bị anh trai Chris lăng mạ. Cậu tưởng rằng lại có người nói ra những lời vô tình như vậy, nên đã chuẩn bị tâm lý—— thế nhưng.
「... Vậy thì tốt quá...!」
Trái ngược với dự đoán của cậu, Laila thực lòng thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười trên khuôn mặt.
「Dù không có Huyết Thống Ma Pháp, nhưng lại đuổi cả người nhà, hơn nữa còn là một đứa trẻ nhỏ như vậy đi, lúc đó tôi thực sự rất đau lòng... Nhưng ngài vẫn còn sống, thì còn gì tốt hơn nữa.」
Từ nụ cười của cô ấy, có thể thấy rõ ràng lời nói của cô ấy không hề giả dối.
「Yên tâm đi, El.」
Katia cũng nở nụ cười bình tĩnh, nói với cậu.
「Gia đình tôi khác với Flenbreed, sẽ không vì chuyện quá khứ mà coi thường cậu. ... Chào mừng cậu đến với gia tộc Trachea.」
... May mắn là đã nghe lời cô ấy.
Hermes lúc này cuối cùng cũng thực lòng nghĩ như vậy.
◆
Sau đó, Hermes được Laila dẫn đến một phòng khách.
Katia dường như cần một khoảng thời gian để chỉnh trang lại dung nhan bị lấm bẩn, và giải thích chuyện của Hermes với gia đình, nên khoảng thời gian này cậu chỉ có thể ngồi không trong phòng khách rộng rãi.
Tuy nhiên, như vậy cũng tốt.
Cậu nghĩ vậy, và trong phòng khách, cậu khởi động ma pháp lúc nãy. Tấm bảng màu xanh ngọc xuất hiện trước mắt. Hiện tại trên bề mặt tấm chữ số đang viết thông tin về Huyết Thống Ma Pháp Xạ Thủ Ma Đạn vừa được tái hiện.
Lúc đó là tái hiện khẩn cấp, nên không có thời gian xem xét kỹ, bây giờ nhìn kỹ lại——
「——Huyết Thống Ma Pháp quả nhiên rất đẹp.」
Cậu cảm thán, thầm thì đầy khao khát.
Thuật thức được xây dựng tỉ mỉ, cùng với mạch ma lực được xếp chồng lên nhau nhiều tầng.
Cấu trúc của Huyết Thống Ma Pháp quả nhiên khác một trời một vực so với Ma Pháp Phổ Dụng. Vô số yếu tố ma pháp giao thoa phức tạp, hội tụ lại thành một hiệu ứng tuyệt vời.
Giống như một bản giao hưởng được trình diễn bởi nhiều loại nhạc cụ, mỗi loại phát huy cá tính riêng.
(... Mình cũng muốn sử dụng ma pháp như thế này——)
Đúng lúc cậu đang xác nhận lại mục đích của mình, tiếng gõ cửa vang lên.
「Ngài Hermes, bây giờ có tiện không ạ?」
Cậu trả lời 「Không sao」. Sau đó, cô hầu gái Laila vừa dẫn cậu đến mở cửa thò đầu vào. Cô tiếp theo bình tĩnh cúi chào ở cửa, rồi nói:
「Đã để ngài chờ lâu. Tiểu thư Katia và Gia chủ Jurgen muốn nói chuyện với ngài. Tôi sẽ dẫn ngài đến phòng tiếp khách, ngài đi cùng tôi được không ạ?」
Laila mở cánh cửa nặng trịch của phòng tiếp khách.
Sau cánh cửa, Katia đã thay một chiếc váy liền đơn giản, ngồi trên ghế sofa phía trước.
Và trên ghế sofa phía trong là một người đàn ông, ông nhìn về phía này với ánh mắt điềm tĩnh nhưng dường như đang đánh giá. Ông có mái tóc dài màu tím và đôi mắt xanh biếc trong trẻo, khuôn mặt hiền hòa tương phản rõ rệt với cặp kính đầy trí tuệ.
Ông给人 một ấn tượng lý trí và trẻ hơn tưởng tượng—— ông chính là Jurgen von Trachea. Ông là cha của Katia, và là Gia chủ hiện tại của gia tộc Trachea.
Jurgen nhìn Hermes, mở lời:
「Chào cháu. Lâu rồi không gặp—— có lẽ nên nói vậy nhỉ, Hermes. Cháu lớn rồi đấy.」
「... Vâng. Công tước đại nhân vẫn trẻ hơn cháu tưởng, cháu hơi ngạc nhiên.」
Vì hai gia đình có qua lại khi Hermes còn nhỏ, cậu đương nhiên biết Jurgen. Nghe Hermes nói thẳng thắn như hồi nhỏ, Jurgen đáp lại bằng một nụ cười khổ.
Sau đó, cậu ngồi xuống ghế sofa theo lời mời của Katia. Jurgen mở lời:
「Chuyện thì ta đã nghe con gái kể đại khái rồi... Trước hết, ta phải cảm ơn cháu vì đã cứu Katia. Cảm ơn cháu.」
「Không, không dám ạ!」
Người có địa vị cao quý không dễ dàng cúi đầu. Nhưng khi cần cảm ơn thì Jurgen vẫn cảm ơn một cách đàng hoàng. Hermes nhớ rằng mình đã rất có thiện cảm với Jurgen ở điểm này khi còn nhỏ, và bây giờ dường như cũng vậy. Jurgen ngẩng đầu lên tiếp tục nói:
「Và, Katia nói rằng con bé đánh giá cao trình độ ma pháp cháu đã sử dụng lúc đó, và muốn thuê cháu làm hộ vệ... Vì vậy, ta phải xác nhận vài điều. Trước hết——」
「El, xin lỗi, cậu có thể kích hoạt ma pháp của mình được không? Ngay bây giờ, ngay tại đây.」
Katia tiếp lời Jurgen. Dù không biết tại sao, nhưng có vẻ cần thiết phải làm như vậy.
Hermes gật đầu, bày tỏ không có vấn đề gì.
「...【Vu Thị Thế Giới Bị Sáng Tạo Xuất Lai Vô Mậu Đích Chân Lý Tại Thử Ký Thuật
Thiên Thượng Thiên Hạ Vô Khu Biệt Kỳ Vi Duy Nhất Đích Kỳ Tích】」
Tiếp theo phòng khách lúc nãy, Hermes lại kích hoạt tấm chữ số ảo mộng. Jurgen mở lời:
「Thật đẹp. Ma pháp này tên là gì?」
「Nguyên Thủy Bia Văn」
「... Hừm. Một ma pháp chưa từng nghe nói đến, chưa từng thấy qua.」
Jurgen gật đầu có vẻ hơi ngạc nhiên, tiếp tục đặt câu hỏi.
「Cháu có được ma pháp này bằng cách nào?」
「Có người đã dạy cháu.」
「Người đó là ai? Là người trong quốc gia này sao?」
Đến rồi, Hermes nghĩ.
Hermes trả lời. Câu trả lời cậu đã chuẩn bị từ trước.
「... Cháu xin lỗi, cháu không thể trả lời.」
Đây là lời hứa của cậu với sư phụ Rose trước khi đến Vương đô.
Trong đó quan trọng nhất là "không nhắc đến chuyện liên quan đến Rose".
「... Ồ.」
Jurgen nheo mắt lại, nghe câu trả lời của cậu.
Và—— ông tiếp tục hỏi. Với giọng điệu nhấn mạnh, mạnh mẽ.
「Đây là 'Gia chủ gia tộc Công tước Trachea' đang hỏi. Dù vậy cháu vẫn không trả lời sao?」
「!」
Trong khoảnh khắc đó, áp lực cảm nhận được từ Jurgen tăng lên đột ngột.
... Dù cử chỉ ôn hòa của ông dễ khiến người ta quên đi, nhưng ông không nghi ngờ gì là Gia chủ hiện tại của gia tộc Công tước danh giá. Hơn nữa còn giữ chức vụ Bộ trưởng Tư pháp trong Hoàng cung. Ở quốc gia này, muốn đạt được địa vị như vậy, phải có tài năng và năng lực xuất sắc, cùng với sức mạnh của ma pháp.
Uy hiếp của một nhân vật kiệt xuất kết hợp cả thực lực và quyền lực như ông là phi thường. Nếu là con cháu quý tộc bình thường, đã sớm khai ra rồi. Ngay cả Katia cũng đổ mồ hôi lạnh. Mặc dù vậy, cậu vẫn——
「Vâng. Cháu không thể trả lời.」
Cậu bình thản lặp lại câu trả lời.
「Đây là vì một người có địa vị cao hơn ta yêu cầu cháu giữ bí mật sao?」
「Không, người đó không yêu cầu cháu giữ bí mật một cách mạnh mẽ. Nhưng... cháu không muốn trở thành đệ tử thất hứa với người sư phụ đáng kính nhất.」
Từ việc Rose sử dụng Huyết Thống Ma Pháp và giọng điệu của cô, không khó để đoán rằng cô có mối quan hệ sâu sắc với Vương đô này.
Vậy thì, nếu tùy tiện tiết lộ chuyện của sư phụ ở đây, không chỉ gây rắc rối cho bản thân, mà còn cho sư phụ. ... Thà như vậy, chi bằng bây giờ rời khỏi Vương đô.
Hermes mang theo suy nghĩ đó, nhìn thẳng vào Jurgen.
「... Hừm, được đấy.」
Jurgen thán phục nhìn cậu, thay đổi chủ đề.
「Vậy thì, chuyện này tạm gác lại. Tiếp theo là về chi tiết của ma pháp đó.
Theo Katia, cháu đã sử dụng ma pháp đó, từ đó sử dụng Xạ Thủ Ma Đạn của Chris von Flenbreed. Chuyện này đúng không?」
「Vâng.」
「Vậy thì, hiệu quả của ma pháp đó—— là 'sao chép Huyết Thống Ma Pháp' sao?」
「Nghiêm khắc mà nói thì không phải là sao chép... nhưng về việc tái hiện ma pháp đã thấy thì đúng là vậy.」
「... Thật sao?」
Giọng nói của Jurgen còn kinh ngạc hơn lúc nãy.
「Tái hiện đó có giới hạn gì không? Ví dụ như một ma pháp chỉ có thể tái hiện một lần, hoặc có giới hạn số lượng tuyệt đối.」
「? Không có ạ. Chỉ cần ghi nhớ ma pháp đã tái hiện, bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng, cũng không vì học ma pháp khác mà không thể sử dụng.」
「——!!」「Không thể nào, là như vậy sao!?」
Lần này không chỉ Jurgen, ngay cả Katia cũng lộ ra vẻ kinh ngạc thật sự.
Việc Tái hiện của cậu không phải là sao chép vô điều kiện, mà là ghi nhớ cách chế tạo ma pháp, nên đương nhiên không có những giới hạn mà ông nói.
Nhưng, phản ứng này ngay cả Hermes cũng không lường trước được.
Dù cậu quả thực rất tự tin về ma pháp này, nhưng liệu việc Gia chủ gia tộc Công tước, người đứng đầu giới Huyết Thống Ma Pháp, lại kinh ngạc đến mức này, có phải là quá lời rồi không? Cậu nghĩ.
Thực ra, Jurgen cũng có xu hướng quá đề cao Huyết Thống Ma Pháp, nên suy nghĩ của cậu có chút sai lệch.
「À, nhưng! Đương nhiên, những ma pháp phức tạp như Huyết Thống Ma Pháp không thể tái hiện ngay lập tức. Chỉ có Xạ Thủ Ma Đạn đã thấy từ nhỏ là ngoại lệ, những Huyết Thống Ma Pháp khác cần có thời gian tương ứng.」
「Không, dù vậy cũng đủ kinh ngạc rồi...」
「... Phải. Nói cách khác, ma pháp cậu tái hiện càng nhiều, ma pháp có thể sử dụng sẽ tăng lên vô hạn...」
「Không, về lý thuyết là vậy, nhưng vấn đề là cần bao nhiêu thời gian...」
Sau đó cậu cũng cố gắng muốn họ ngừng quá lời, nhưng biểu cảm của hai người không hề thay đổi.
「... Thế này, không khéo sẽ lật đổ giới quý tộc từ gốc rễ... Katia, bắt được cháu là đúng. Làm tốt lắm.」
「Phụ thân, con cũng không ngờ lại đến mức này...」
Cuối cùng, cậu cảm thấy sự đánh giá của họ về cậu đã bị thổi phồng đáng kể.
Và, ông lại hỏi thêm vài câu hỏi đơn giản.
「... Vậy, đây là câu hỏi cuối cùng. Vì biết cháu là một pháp sư lợi hại như vậy, ta phải hỏi cháu một cách thận trọng.」
Jurgen hắng giọng, chỉnh lại tư thế ngồi, khôi phục bầu không khí trang nghiêm, hỏi tôi.
「——Mục đích của cháu là gì?」
「Mục đích... sao?」
「Đúng vậy. Một người sở hữu sức mạnh như vậy, tại sao lại quay về Vương đô? Nếu không biết mục đích của cháu, ta không thể để cháu ở lại gia đình này.」
Nếu là bình thường, ông sẽ không hỏi sâu đến vậy.
Nhưng, sức mạnh cậu sở hữu không hề tầm thường. Hơn nữa——
「Việc cháu giúp Katia, cũng khiến ta không thể hiểu được. Theo con bé nói, cháu đã giúp Katia trong tình trạng hoàn toàn không rõ sự tình.」
「Chuyện này...」
「Theo lẽ thường của quý tộc mà nói, điều này quá bất thường. Nói một cách cực đoan, cháu thậm chí có thể đã diễn một vở kịch với anh trai con bé, lừa dối Katia, cố gắng lấy lòng gia tộc Trachea.」
「!」
「Phụ thân, chuyện này——!」
「Phần thưởng của cháu là trở về gia tộc Flenbreed sao? Nghĩ như vậy, mọi chuyện đều hợp lý, và là lời giải thích tự nhiên nhất. Thậm chí, chỉ cần có sự nghi ngờ này thôi, cũng đủ là lý do để đuổi cháu đi rồi.」
Mọi lời nói dối đều không thoát khỏi ánh mắt của ông.
Ánh mắt và lời nói của Jurgen như đang nói vậy, và áp lực ông phóng thích còn mạnh hơn lúc nãy.
「... Cũng phải. Vậy thì cháu xin phép nói từ mục đích của cháu trước.」
Jurgen là Gia chủ gia tộc Công tước, đồng thời là người cha lo lắng cho con gái, có sự nghi ngờ này cũng là điều dễ hiểu.
Vì vậy Hermes quyết định thẳng thắn nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.
「Mục đích của cháu là tìm ra ma pháp chỉ thuộc về mình... nói vậy có hơi vòng vo. Cháu muốn tự mình sáng tạo ma pháp.」
「Sáng tạo... ma pháp?」
「Vâng. Tái hiện nhiều ma pháp, hiểu được lý niệm của chúng—— rồi sáng tạo ra ma pháp cố hữu chỉ thuộc về cháu. Cháu muốn tạo ra ma pháp giống như Huyết Thống Ma Pháp, thậm chí còn tuyệt vời hơn, đẹp đẽ hơn, làm bằng chứng cho bản thân.」
Không phải là hàng nhái, mà là người sáng tạo. Không phải là người trình diễn, mà là người soạn nhạc. Đây chính là nguyện vọng của cậu.
Tái hiện nhiều ma pháp, đối với cậu chỉ là quá trình.
Hiểu được quá trình tạo ra ma pháp dựa trên những ma pháp đó, tìm ra và sáng tạo ra ma pháp của riêng mình.
Đây là ước mơ cậu ấp ủ từ nhỏ—— và cũng là ước mơ sư phụ đã giao phó cho cậu.
Vì vậy cậu và sư phụ Rose của mình gọi Nguyên Thủy Bia Văn là 'hạt giống'. Lấy các loại ma pháp làm phân bón, làm môi giới để ma pháp cố hữu nở hoa.
Jurgen nghe cậu nói xong, tin rằng cậu không nói dối, dùng giọng điệu hơi ngạc nhiên nói.
「... Thật hoang đường. Tuy nhiên, với ma pháp của cháu, có lẽ không phải là không thể.」
「Cảm ơn ngài. Và, về lý do cháu giúp tiểu thư Katia...」
Thực ra, chuyện này hoàn toàn là bộc phát. Lý do chính, là trong lòng cậu, ân huệ của Katia mạnh hơn, nên cậu muốn giúp cô.
Tuy nhiên, nếu phải đưa ra lý do khác——
「——Cô ấy đã nói với cháu 'không cần phải bị cuốn vào'」
Đúng vậy, lúc gặp lại cô. Bất cứ ai nhìn vào, cô đều đang ở thế yếu, không nghi ngờ gì là cần giúp đỡ, nhưng cô lại muốn đẩy Hermes ra xa mình.
Lúc đó tôi đã nghĩ... À, người này không thay đổi. Cô vẫn là cô gái dịu dàng đã từng bắt chuyện với mình.
「Người như vậy bị gọi là tội nhân, nhất định là có nhầm lẫn ở đâu đó. Cháu đã nghĩ như vậy, nên mới giúp cô ấy. Dù phán đoán của cháu có sai, việc bắt cô ấy đi mà không nói lý do cũng rất kỳ lạ... Lý do này, có phải là quá yếu không?」
「——Rất yếu. Thậm chí là quá ngây thơ. Chỉ dựa vào ấn tượng nhất thời để hành động, không thể không nói cháu quá võ đoán.」
Dù đây là lời thật lòng của tôi, Jurgen lại dứt khoát phủ nhận.
「... Tuy nhiên.」
Tuy nhiên, biểu cảm của ông đột nhiên trở nên dịu dàng.
「Là một người cha, ta rất vui vì có người tin tưởng Katia đến vậy. Hơn nữa, nếu cháu hành động có cân nhắc đến việc bản thân có thể phạm sai lầm, ta cũng không có ý định trách móc cháu một cách mù quáng. Dù sao thì ai cũng có lúc phạm sai lầm.」
Jurgen cũng giải trừ áp lực, khôi phục bầu không khí ôn hòa ban đầu.
「Xin lỗi vì đã bắt cháu nói nhiều. Vậy thì, về việc Katia thuê cháu... Hừm, được thôi.」
「!」
「Ngược lại, ta còn muốn nhờ cháu. Nếu người như cháu có thể bảo vệ con gái ta, ta cũng sẽ yên tâm hơn. Katia cũng đồng ý chứ... Katia?」
「... À, vâng!?」
Câu trả lời của cô có hơi kỳ lạ, nên tôi nhìn sang bên cạnh, thấy Katia không hiểu sao mặt đỏ bừng. Cô vội vàng trả lời:
「Chuyện đó, El nghĩ như vậy... Không phải! Cảm ơn Phụ thân đã cho phép con thuê El! Như vậy El sẽ có thể hai mươi bốn giờ... làm hộ vệ bên cạnh con rồi!」
「... Hừm, ta hiểu tâm trạng của con. Nhưng là con gái của gia tộc Công tước, con nên học cách che giấu cảm xúc của mình chứ?」
Jurgen cười khổ kết thúc cuộc nói chuyện. Cứ như vậy, Hermes đã thuận lợi tìm được việc làm tại gia tộc Trachea danh giá, trở thành hộ vệ kiêm người hầu của Katia.
◆
「... Diễn biến sự việc thật bất ngờ.」
Sau khi quyết định làm hộ vệ.
Chúng tôi đã thảo luận về các điều kiện chi tiết—— nhưng không có điều kiện nào làm tôi không hài lòng.
Nếu phải nói, thì là lệnh cấm tùy tiện sử dụng sức mạnh của Nguyên Thủy Bia Văn. Ít nhất là việc tái hiện Huyết Thống Ma Pháp công khai, ảnh hưởng đến giới quý tộc quá lớn, thậm chí có thể mang lại nguy hiểm cho Hermes, nên tốt nhất là không nên làm vậy.
Jurgen rất quen thuộc với Vương đô, nghe theo lời khuyên của ông ấy thì tốt hơn. Mục đích của tôi vốn là phân tích Huyết Thống Ma Pháp, nên không có vấn đề gì.
Tiếp theo, Katia kể lại quá trình trốn thoát khỏi Chris ngày hôm nay. Những chuyện này, bao gồm cả tính mạng của Astard, Bộ trưởng Tư pháp Jurgen dường như sẽ giúp phản đối.
Như vậy đối phương tạm thời sẽ không có hành động gì. Dù vẫn có khả năng gặp nguy hiểm, nhưng chỉ cần Hermes làm tốt công việc hộ vệ là được.
Tóm lại, dù thân phận là người hầu, Hermes đã thành công bước vào gia tộc Công tước danh giá. Hơn nữa, Gia chủ Jurgen còn hứa sẽ hỗ trợ Hermes hết mức có thể để đạt được mục đích.
Cậu vốn chỉ định làm vài việc lặt vặt sau khi đến Vương đô, tiết kiệm được một khoản tiền nhất định rồi rời đi—— tình hình hiện tại là một bước tiến vượt bậc nằm ngoài dự đoán của cậu.
Với vai trò người hầu kiêm hộ vệ, Hermes được bố trí ở một trong những phòng khách mà Laila đã dẫn cậu đi xem lúc nãy. Cậu dường như có thể sử dụng nơi này làm phòng riêng của mình. Không ngờ ngày đầu tiên ở Vương đô đã có thể ngủ trong chăn ấm nệm êm, thậm chí còn được đảm bảo cuộc sống vật chất cao cấp nhất.
Buổi tối, Hermes đứng trên ban công phòng mình, nhìn lại nửa ngày đã qua, lẩm bẩm.
「Tóm lại, phải cảm ơn tiểu thư Katia.」
「——Ôi chà, El, cậu ở đây à.」
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Katia đi từ phía bên kia ban công tới.
「Vừa hay. Tôi đang muốn nói chuyện với cậu nhiều hơn một chút.」
Cô mặc chiếc váy lễ phục đơn giản giống như lúc nãy. Có lẽ là trang phục mặc ở nhà, dù không có trang sức đặc biệt nào, nhưng mặc trên người cô lại trông như trang phục cao cấp nhất, thật kỳ lạ.
Dù sao thì nguyên liệu ban đầu của cô cũng rất xuất sắc. Màu sắc đơn giản làm nổi bật màu tóc và mắt rực rỡ của cô, tạo nên một vẻ đẹp mộng ảo như hòa vào màn đêm.
Katia dường như thấy ánh mắt tôi cứ nhìn chằm chằm vào cô, nên nghiêng đầu.
「Sao vậy, có gì kỳ lạ sao?」
「À, không, ngược lại... Tôi chỉ đang nghĩ, cậu thật sự đã trở nên xinh đẹp hơn.」
「Ư.」
Má cô rõ ràng đã nhuộm màu đỏ.
「Cậu đó, một thời gian không gặp, đã trở nên... Tôi vốn định nói vậy, nhưng cậu từ trước đến giờ vẫn luôn thẳng thắn khen ngợi người khác nhỉ...」
Cô ôm mặt cúi đầu, dường như đang tự nói một mình, rồi nheo mắt nhìn tôi.
「Nhắc mới nhớ, tôi vẫn luôn muốn hỏi cậu... Giọng điệu của cậu là sao vậy?」
「Giọng điệu?」
「Đúng vậy, so với trước đây, cảm giác rất xa lạ... cũng không gọi tôi là Kati.」
「Không, đó là vì...」
Tôi nghĩ như vậy là thỏa đáng, nên mới nói chuyện với cô bằng giọng điệu phù hợp với lẽ thường này.
「Dù sao bây giờ tôi là dân thường, hơn nữa còn là người hầu của cô... Dùng giọng điệu trước đây nói chuyện không thích hợp lắm.」
「Vậy thì khi chỉ có hai chúng ta thì dùng giọng điệu trước đây đi.」
「Ể.」
「Ở nơi không cần lo lắng về thể diện thì không sao đúng không? Đã là người hầu, thì phải nghe theo lệnh của chủ nhân.」
Cô không nhìn tôi, trực tiếp đưa ra yêu cầu... Dù không hiểu lắm, nhưng cũng không đến mức phải từ chối.
「Tôi biết rồi, Kati... như vậy được không?」
「Đư, được.」
Vai cô khẽ run lên, rồi cô mới chịu nhìn tôi.
Biểu cảm của cô có chút thả lỏng, má vẫn còn ửng hồng, tốt nhất là không nên chỉ ra điều đó.
「Hừm... nhưng vẫn chưa quen lắm. Đã bao nhiêu năm rồi mình chưa nói chuyện bằng giọng điệu thoải mái như vậy nhỉ.」
「Ể, vậy sao?」
「Đúng vậy. Vì sau đó tôi luôn sống ở nơi hẻo lánh với sư phụ.」
Vì vậy, lần cuối cùng tôi nói chuyện bằng giọng điệu trước đây, là lúc chia tay, tức là năm năm trước.
Thật sự có chút hoài niệm.
Katia dường như rất hứng thú với từ "sư phụ", cô nhổm người dậy hỏi tôi.
「Sư phụ của cậu là người như thế nào?」
「Hừm, như tôi đã nói lúc nãy, tôi không thể tiết lộ thân phận và tên của cô ấy...」
Tuy nhiên, nếu chỉ nói về tính cách của cô ấy, chắc là không sao.
「Nói đơn giản, cô ấy là một phế nhân」
「Phế, phế nhân?」
「Đúng vậy. Cô ấy thực sự không có hứng thú gì ngoài ma pháp. Mọi sinh hoạt cơ bản đều do tôi chăm sóc. Có lần cô ấy đuổi tôi ra khỏi phòng nghiên cứu, nói ba ngày không được vào, ba ngày sau tôi vào thì thấy cô ấy gần như chết vì mất nước, lúc đó tôi thực sự cạn lời.」
「Chuyện, chuyện đó thật là kinh khủng...」
Hồi tưởng lại, sự cưng chiều và phụ thuộc vào cuộc sống của sư phụ đối với Hermes dường như đã tăng tốc sau chuyện đó.
Sau đó tôi lại kể vài chuyện phế nhân của Rose, và cuối cùng.
「Nhưng, cô ấy thực sự rất giỏi về ma pháp. Tôi có thể khẳng định, dù là trong quá khứ hay tương lai, đối với tôi, sư phụ là pháp sư số một thế giới.」
Tôi bình tĩnh nhưng kiên định nói ra sự thật trong lòng.
「... Ra vậy.」
Katia nghe xong, nở một nụ cười có chút buồn bã.
「Người đã cứu cậu, không phải là tôi, mà là người đó à.」
「? Sư phụ cũng đã cứu tôi mà. Chính Kati đã kéo tôi ra khỏi tình trạng trước khi gặp sư phụ.」
「Tôi không có ý đó... Thôi, bây giờ như vậy là tốt rồi.」
Sau đó, chúng tôi nói về một vài chủ đề hoài niệm.
「——Nhắc mới nhớ.」
Hermes chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi Katia.
「Kati, năm năm nay cậu đã làm gì? Vì cậu là vị hôn thê của Điện hạ Astard, nên chắc chắn đã xảy ra nhiều chuyện đúng không?」
Cơ thể Katia cứng lại ngay lập tức.
「Ka, Kati?」
「... Đúng vậy. Đã xảy ra rất nhiều chuyện.」
Katia nói với giọng điệu khác hẳn lúc trước.
「Này El, cậu không nhận ra sao?」
「Ể?」
「Dù tôi là bạn thuở nhỏ kiêm người hầu của cậu, cũng sẽ không ở riêng với một người đàn ông cùng tuổi vào giờ khuya như thế này—— nếu tôi có vị hôn phu.」
「——」
Tôi có một dự cảm rõ ràng.
Trước khi dự cảm hình thành, cô đã nói ra bằng lời lẽ quyết định.
「Đúng vậy. Tháng trước, tôi đã bị hủy hôn... Tôi bây giờ, chỉ là một quý tộc tiểu thư bị ruồng bỏ.」
◆
Cùng lúc đó, tại một căn phòng trong Hoàng cung.
「Xin殿 hạ tha thứ cho tôi, xin殿 hạ tha thứ cho tôi!」
Thanh niên tóc bạc mắt xanh ngọc, Chris von Flenbreed, phát ra giọng nói đáng xấu hổ.
「Im đi. Ai cho phép ngươi cãi lại?」
Người ngắt lời anh ta là một giọng nói xinh đẹp và đầy tự tin, nhưng lúc này lại có chút không vui.
「Ta lệnh cho ngươi bắt Katia, cũng đã cho ngươi đủ chiến lực—— kết quả thì sao? Ngươi lại bị một pháp sư không rõ lai lịch cản trở, dẫn đến nhiệm vụ thất bại?」
「Ối!」
Chris bị uy áp của giọng nói đó trấn áp, kêu lên thảm thiết và co rúm lại.
Nói chính xác, người cản trở anh ta không phải là một pháp sư không rõ lai lịch. Mà là em trai cũ của anh ta. Nhưng lòng tự tôn nhỏ bé của anh ta không cho phép anh ta thừa nhận sự thật này. Anh ta chỉ có thể chuẩn bị tâm lý bị trách mắng thêm, lấp liếm che giấu thân phận của người cản trở.
... Tuy nhiên, dù anh ta có khai thật, kết quả cũng sẽ không thay đổi.
Hơn nữa, anh ta còn không biết rằng việc che giấu này, sau đó sẽ khiến anh ta phải chịu đựng sự đối xử tàn khốc hơn.
「Katia không nghi ngờ gì sẽ gây nguy hại cho quốc gia này.」
Chủ nhân của giọng nói không để ý đến tính toán nhỏ nhoi của anh ta, tiếp tục nói.
「Cô ta luôn muốn cản trở bá nghiệp của ta, nên ta mới hủy bỏ hôn ước. Đáng lẽ cô ta chỉ cần ngoan ngoãn chấp nhận là được, nhưng lại không thể chấp nhận, ngược lại còn có những hành động quá đáng hơn.」
Giọng nói đó đầy tự tin—— nói chính xác, là giọng nói phát ra từ một người hoàn toàn không biết nghi ngờ bản thân.
「Nếu cứ để mặc cô ta, cô ta nhất định sẽ mang đến tai họa cho quốc gia này. Nên ta phải bắt cô ta... Thế nhưng những lão già cứng đầu đó lại nói cô ta chưa bị xét hỏi, nên không có tội trạng. Chính vì họ không thể hiểu được tiên kiến của ta, nên quốc gia này mới không thể phát triển.」
「殿 hạ, 殿 hạ nói rất đúng!」
Chris không chịu nổi áp lực im lặng, lớn tiếng nói.
「殿 hạ mới là anh hùng hoàn hảo đích thực! Phán đoán của殿 hạ chưa bao giờ sai! Những lão già xấu xí chỉ biết giữ lấy địa vị và quyền lực đó lại dám cản trở con đường của殿 hạ——」
「Đừng nịnh bợ ta lộ liễu như vậy, thật khó chịu. Đến cả phẩm giá của ta cũng bị nghi ngờ.」
Tuy nhiên, anh ta không vui ngắt lời Chris.
「... Hừm, thôi kệ. Không thể cho rằng tất cả mọi người đều có thể hoàn hảo không tì vết như ta. Thần nhất định đang thử thách khí lượng của ta, một vị vua dung thứ cho thất bại của thuộc hạ.」
Anh ta liếc nhìn Chris đang xin lỗi, rồi quay người đi.
「Trước tiên đừng truy đuổi Katia nữa. Hãy điều tra pháp sư đã cản trở ngươi.」
「Vâng... Vâng, vâng.」
Chris toát mồ hôi lạnh, chuyện anh ta vừa che giấu dường như sắp bị bại lộ.
Chủ nhân của giọng nói—— Astard Joseph von Justitia, Nhị Hoàng tử, bước đi một cách thong dong.