...
Điểm đến là một ngôi làng nhỏ ở biên giới. Ở đó... chính xác là tại một mê cung gần đó, đã xảy ra 『vụ án khẩn cấp và trọng đại』 mà Jürgen đã đề cập——
「Là Đại Hồng Thủy (Grand Deluge).」
「Thì ra là vậy.」
Trong cỗ xe ngựa chở hai người, Katia giải thích bằng một câu.
Hermes cũng gật đầu tỏ vẻ hiểu. Bởi vì câu nói đó quá sức thuyết phục.
Đại Hồng Thủy.
Đúng như nghĩa đen, là hiện tượng ma vật 『tràn ra』 từ mê cung.
Ma vật đe dọa con người sinh sôi nảy nở trong mê cung an toàn—— ngay khoảnh khắc số lượng vượt quá mức nhất định, ma vật sẽ đồng loạt tràn ra khỏi mê cung, khiến khu vực lân cận tràn ngập ma vật.
Ngôi làng sắp đến nằm gần đó, và hiện đang bị lũ ma vật nhắm đến.
Mức độ đe dọa của Đại Hồng Thủy khác xa so với bầy ma vật thông thường. Mặc dù hầu hết các pháp sư Huyết Thống Ma Pháp đều có thể đơn độc đánh bại ma vật, nhưng đối mặt với bầy ma vật cấp Đại Hồng Thủy, cần phải có sự hợp tác của nhiều gia tộc mới có thể đối phó.
... Và.
「Chính vì lẽ đó, quý tộc bảo vệ lãnh địa tuyệt đối không được để 『Đại Hồng Thủy』 xảy ra... Thế nhưng, Tử tước Nocia rốt cuộc đang làm gì?」
「Ai biết được... Suy nghĩ đơn giản, là do điểm đến là biên giới, nên ngài ấy quá bận rộn không xoay xở kịp...」
Theo tin tức nhận được, hiện tại tuy đang cố gắng khống chế ma vật nhưng không thể tiêu diệt, nên đã cầu cứu các gia tộc khác, và Katia cùng Hermes mới được phái đến. Do đó, vì đề cao tính hành động, hiện tại chỉ có Hermes và Katia hai người đến hiện trường.
Dù thế nào đi nữa—— với nội tình như vậy, chuyện này vốn là sự thất trách rõ ràng của Tử tước gia bảo vệ lãnh địa này. Về nguyên nhân, chủ tớ hai người suy nghĩ trong xe ngựa nhưng không tìm ra lý do đặc biệt nào... Cuối cùng đi đến kết luận 「Đến hiện trường sẽ rõ」, và kết thúc cuộc thảo luận.
Cỗ xe ngựa sắp đến ngôi làng đó. Katia bắt đầu chuẩn bị, nhưng ngay khoảnh khắc này——
「Á a a a a a a a a a!」
Một tiếng thét chói tai của cô gái truyền đến.
Chủ tớ lập tức thò đầu ra khỏi xe ngựa, xác nhận nguồn phát ra âm thanh.
Và, họ thấy một cô bé khoảng mười tuổi đang bị một vài bóng đen nghi là ma vật truy đuổi.
「El!」
「Rõ, tôi sẽ ngăn chúng lại. Katia đại nhân nhân cơ hội này chuẩn bị niệm chú.」
Hai người nhanh chóng nắm bắt tình hình, đồng thời nhảy ra khỏi xe ngựa. Hermes dùng ma pháp cường hóa phổ quát để cường hóa năng lực cơ thể, nhảy vọt đến bên cạnh cô gái bị tấn công.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, cậu ôm lấy cô gái, cứu cô thoát khỏi sự tấn công của ma vật. Sau đó, cậu cũng dùng ma pháp cường hóa phổ quát để kích hoạt kết giới. Ma vật bị kết giới chặn lại, cuối cùng lộ rõ toàn bộ.
Đó là ma vật có thân hình giống như chó sói. Chúng hành động rất có tổ chức, dồn cô gái vào đường cùng. Số lượng càng nhiều, e rằng càng khó đối phó—— nhưng ở mức độ này, không sao cả.
「K, kia...!」
「Xin lỗi, cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa.」
Cô gái ngẩng đầu nhìn Hermes trong vòng tay cậu, rồi thấy ma vật hình sói đang cố gắng đột phá kết giới, phát ra tiếng kêu thảm thiết khe khẽ. Cậu xoa đầu cô gái, trấn an cô.
「Nằm xuống đi. Không sao đâu, ma vật đó—— chủ nhân của tôi sẽ đánh bại chúng.」
Ngay sau đó, giọng của Katia truyền đến từ phía sau.
「Huyết Thống Ma Pháp—— 『Minh Giới Cứu Thế』!」
Huyết Thống Ma Pháp đã niệm chú xong được kích hoạt, các khối linh thể tấn công lũ ma vật.
Huyết Thống Ma Pháp của Katia, bị ảnh hưởng mạnh bởi cảm xúc của người thi triển.
Trước đây cô không biết điều này, nên không thể kiểm soát tốt, nhưng dưới sự hướng dẫn của Hermes, cô đã học được cách kiểm soát cảm xúc khi sử dụng ma pháp, nhờ đó khắc phục được nhược điểm này.
Ma pháp của cô trực tiếp đánh trúng lũ ma vật, tiếng kêu thảm thiết trước khi chết vang vọng khắp nơi. Xác nhận tất cả ma vật đã bị tiêu diệt, Katia bước tới.
「Cậu vất vả rồi. Công suất đầu ra của cậu đã tăng lên đáng kể đấy.」
「Vâng, nhờ có cô... nhưng mà.」
Katia thành thật cảm ơn Hermes, nhưng vẻ mặt cô rất nghiêm túc. Bởi vì...
「Ma vật đã chạy đến tận đây... Xem ra tình hình không mấy lạc quan.」
「Đúng vậy. Bởi vì tiến độ tiêu diệt không thuận lợi. Tóm lại, trước hết hãy hỏi thăm Trưởng làng ở đây, hoặc Tử tước Nocia. Ngài ấy hẳn là ở gần đây.」
「Phải... Cô bé kia, xin lỗi vì đã làm cháu sợ. Đã không sao rồi... Nếu được, cháu có thể dẫn chúng tôi đến chỗ Trưởng làng được không?」
Katia đối mặt với cô gái trong vòng tay Hermes, nói như vậy. Cô gái ngơ ngác nhìn Katia, rồi——
「Tuyệt, tuyệt vời quá...!」
Cô bé hai mắt sáng rực, nhìn Katia. Hermes cười khổ nói.
「... Xem ra cô bé đã trở thành fan ma pháp của Katia đại nhân rồi.」
「Đừng, đừng trêu tôi nữa. Cậu cũng vậy mà... Vậy, cháu có thể dẫn chúng tôi đến chỗ Trưởng làng được không?」
「Trưởng làng... nhà của ông phải không. Cháu biết rồi!」
Chủ tớ nhìn nhau. Không ngờ, cô gái này lại là cháu gái của Trưởng làng.
Nhưng như vậy... Tuy có hơi thực tế, nhưng mọi chuyện hẳn sẽ tiến triển thuận lợi hơn. Hermes và Katia mang theo điềm báo tốt lành nào đó, bước qua cổng làng.
「Thật sự vô cùng cảm ơn!」
Cứ như vậy, đoàn người Hermes tiến vào làng. Dưới sự dẫn dắt của cô gái, họ đến một căn nhà ở trung tâm làng. Sau khi giải thích tình hình cho người đàn ông trung niên đang chờ bên trong, quả nhiên, đối phương bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.
「Lina cũng được cứu rồi, thật sự không biết phải cảm ơn các vị thế nào...！」
Cô gái vừa nãy cũng cùng cúi đầu thật sâu. Cô bé tên là Lina.
「Anh trai và chị gái này giỏi lắm! Họ nói những lời khó hiểu, rồi ánh sáng tím 『ầm một tiếng』 bắn ra!」
Cô bé dường như vẫn còn đắm chìm trong trận chiến vừa rồi, không ngừng khoa tay múa chân mô tả cảnh chiến đấu cho Trưởng làng. Vẻ ngoài đó thực sự khiến người ta cảm thấy an ủi... nhưng Katia lại nghiêm túc hỏi Trưởng làng.
「... Trưởng làng, tôi có thể hỏi ngài một câu được không?」
「Vâng! Xin hỏi là vấn đề gì?」
「Tôi nghĩ ngài hẳn biết, hiện tại mê cung xung quanh đang xảy ra Đại Hồng Thủy... Hiện tượng ma vật tràn ra là do mê cung bị bỏ mặc một thời gian.」
「Vâng, ngài nói rất đúng...」
「Cho nên tôi muốn hỏi ngài—— Ngay sau khi phát hiện mê cung, ngài có lập tức cầu cứu không? Xin lỗi vì đã nghi ngờ ngài, nhưng Đại Hồng Thủy không phải là hiện tượng dễ xảy ra như vậy, nên tôi rất bận tâm...」
「Đương, đương nhiên là lập tức cầu cứu rồi!」
Nghe thấy sự nghi ngờ của Katia, Trưởng làng vẻ mặt kinh ngạc vẫy tay.
「Khoảng hai tuần trước. Người dân trong làng báo cáo với tôi rằng có thứ kỳ lạ trong khu rừng gần đó. Sau khi biết đó là mê cung trong lời đồn, tôi đã lập tức viết thư cho Tử tước Nocia.」
「... Cũng phải. Che giấu chuyện này không có lợi gì. Nói cách khác...」
「Nguyên nhân xảy ra Đại Hồng Thủy, đơn thuần chỉ là 『Tử tước phản ứng quá chậm』 mà thôi.」
Hermes đơn giản tổng kết lại điều Katia muốn xác nhận.
「Đúng vậy. Nếu hai tuần trước đã cầu cứu, thì ít nhất một tuần trước nên đến một lần. Nhưng Tử tước đã không đến, kết quả là xảy ra Đại Hồng Thủy.」
「Vâng, vâng. Cho nên lần này các vị Công tước gia mới đến cứu viện...」
「Ngài có biết tại sao ngài ấy lại đến muộn không?」
Katia đi thẳng vào trọng tâm. Trưởng làng đau khổ trả lời.
「... Thật ra, Tử tước đại nhân ban đầu định tranh thủ thời gian rảnh đến cứu viện.」
「!? Vậy tại sao...」
「Tôi nghe nói ngài ấy sẽ đến vào một tuần trước. Nhưng bức thư nhận được vào hôm trước... À, chính là bức này.」
Tôi và Katia cùng nhìn về phía bức thư mà Trưởng làng lấy ra từ trên giá. Nội dung rất ngắn gọn. 『Ta có việc gấp ở Vương đô, nên không thể phái cứu viện. Các ngươi tạm thời tự xoay xở đi』.
Nhưng... Nhìn thấy bức thư này, chủ tớ đồng thời nhận ra.
「——!」「... À, thì ra là vậy.」
Một tuần trước. Đó chính là—— thời điểm tổ chức buổi tiệc chúc mừng công trạng của Katia.
「Tôi nhớ Tử tước Nocia cũng có tham dự buổi tiệc đó.」
Không chỉ vậy, nếu trí nhớ của Hermes không nhầm thì—— ngài ấy là một trong những quý tộc tích cực nhất cầu hôn Katia vào thời điểm đó.
... Nói cách khác, 『việc gấp ở Vương đô』 mà Tử tước Nocia nhắc đến, sự thật chính là.
—— 『Bận rộn bàn chuyện hôn nhân với Katia』, nên mới dẫn đến tình trạng hiện tại.
Ưu tiên việc liên kết với danh gia vọng tộc hơn sinh mạng của người dân, đây là thứ tự ưu tiên mà quý tộc không nên có. Vì vậy ngôi làng này lâm vào khủng hoảng, hiện đang sắp mất đi một sinh mạng.
Người dân trong làng hẳn đã tốn rất nhiều công sức để ngăn chặn sự tấn công của ma vật. Người dân mà vừa nãy tôi thấy đều trông khá tiều tụy.
「Bảo vệ người dân là bổn phận của quý tộc. Thế mà——！！」
Katia, người đã đi đến kết luận tương tự, kích động nói.
「... El, đi thôi.」
「... Vâng.」
Không cần hỏi đi đâu.
「Tôi sẽ đi hỏi trực tiếp Tử tước Nocia... Tùy tình hình, tôi sẽ không tha thứ cho ngài ấy.」
Biểu cảm của Katia khi tuyên bố như vậy—— dường như ngoài sự phẫn nộ chính đáng, còn bao hàm cảm xúc khác.
◆
Cứ như vậy, Katia và Hermes rời khỏi làng, đi được một đoạn. Họ tiến đến căn cứ tiền tuyến nơi Tử tước Nocia đang ở, nơi hẳn là có binh lính ngăn chặn sự tấn công của ma vật.
Tuy nhiên—— ở đó, họ lại thấy một cảnh tượng khó tin hơn.
「............ Hả?」
Ở đó không có một bóng người.
Chỉ có tàn tích của căn cứ, vật tư, vũ khí lẽ ra phải được cất giữ ở đó, và quan trọng nhất là—— Tử tước Nocia lẽ ra phải đứng ở tiền tuyến, đều biến mất.
「Chuyện này là sao?」
「... Suy nghĩ bình thường, là không cần thiết phải ở đó nữa. Tức là, ma vật đã bị tiêu diệt hết...」
Điều này không thể nào. Khả năng cảm nhận ma lực của Hermes, đang mách bảo cậu một cách mạnh mẽ rằng trong khu rừng có thể nhìn thấy trước mắt, đang ẩn nấp một lượng lớn ma vật tràn ra từ mê cung. Hơn nữa, nếu thật sự là vậy, vừa nãy cô bé trước làng đã không bị ma vật tấn công.
「Tóm lại, trước hết hãy tìm xem Tử tước đã đi đâu. Đại Hồng Thủy là thảm họa, phải hợp tác với Tử tước để tiêu diệt một cách chắc chắn——」
Katia vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm. Hermes phớt lờ cô, đột nhiên nhướng mày.
「—— Thất lễ rồi, Katia đại nhân.」
「Hả?」
Khoảnh khắc tiếp theo, cậu nhanh chóng quay người—— không biết nghĩ đến điều gì, xông vào bụi cỏ gần đó.
Ngay sau đó, cậu phát ra tiếng đánh nhau và tiếng rên rỉ trầm thấp. Katia kinh ngạc, Hermes bước ra khỏi bụi cỏ.
... Tay phải của cậu, đang túm lấy cổ áo một người đàn ông lạ mặt.
「Tôi cảm nhận được ánh mắt và ma lực của ai đó. Katia đại nhân, cô có biết người này không?」
「... Ừm, biết.」
Nhìn thấy cảnh tượng này, Katia nheo mắt nói.
—— Hắn là người tùy tùng của Tử tước Nocia. Katia còn nhớ hắn ta cũng đi cùng Tử tước trong buổi tiệc.
Người này lại xuất hiện ở đây khi Tử tước Nocia không có mặt. Hơn nữa, hắn ta còn trốn trong bụi cỏ lén lút quan sát bên này... Đúng vậy, hệt như đang giám sát.
Dù nghĩ thế nào, đây cũng không phải là tình huống bình thường. Katia tự nhiên lộ ra vẻ mặt nghiêm túc, tra hỏi người đàn ông.
Người đàn ông ban đầu không chịu mở lời, thậm chí còn không phân biệt phải trái, chấp nhận luôn sự đánh giá bị hạ thấp trong buổi tiệc để chê bai Katia.
「............ Ồ?」
Tuy nhiên, cô đã không còn lùi bước vì mức độ này nữa. Ngược lại, cô dùng ánh mắt lạnh lùng, như đã từng làm với Bá tước Eldridge trước đây, tăng cường ma pháp áp lực. Đồng thời, Hermes cũng mở lời đe dọa:
「Kí... Tôi, tôi biết rồi, tôi nói!」
Thế là, người đàn ông nhanh chóng mặt tái mét bắt đầu nói. Mặc dù hắn ta thú nhận nhanh chóng là một sự giúp đỡ lớn—— nhưng.
「... Ngươi nói gì cơ?」
Nội dung hắn ta nói ra thật khó tin. Katia lại xác nhận với hắn ta lần nữa.
「Vâng, vâng đúng vậy! Là Tử tước đại nhân căn dặn!—— Ngài ấy nói, để thiên kim Công tước Trachea một mình chiến đấu! Rồi... đợi cô ấy thất bại, sau đó chúng tôi mới đi tiêu diệt!」
「————」
Dù nghe lần thứ hai, Katia vẫn mất một lúc mới hoàn toàn hiểu được.
Nhưng, Katia, người rất hiểu xã hội quý tộc, tự nhiên nắm bắt được chiến lược và mục đích của đối phương... Đây là mưu kế chính trị.
Katia bị hạ thấp trong buổi tiệc, muốn lập công để lấy lại danh dự. Đây là hành động mà các quý tộc đều có thể dự đoán được.
—— Vậy thì, chỉ cần để cô ấy thất bại là được.
Mặc dù không biết là chỉ thị của Astar hay là quyết định của riêng hắn ta, nhưng người lên kế hoạch này đã nghĩ như vậy.
Sự kiện lần này vừa vặn thích hợp để gài bẫy cô. Đưa ra yêu cầu vô lý "Đại Hồng Thủy vốn nên do nhiều quý tộc hợp sức giải quyết, lại bắt cô ấy một mình xử lý", rồi nhấn mạnh thất bại của cô.
... Không. Với tác phong của những kẻ đó, chúng thậm chí có thể bịa đặt ra câu chuyện như thế này.
—— "Katia đã cưỡng chế can thiệp vào ma vật mà chúng tôi có khả năng tiêu diệt, kết quả dẫn đến thất bại. Mọi chuyện đều là sự thất trách của thiên kim Công tước vì quá nôn nóng lập công."
Chúng dự định chỉ hạ thấp Katia, chỉ bảo vệ danh dự của mình.
Và, mọi người hẳn sẽ tin. Vì Astar đã định nghĩa Katia là đồ khuyết tật, nên tin vào lời giải thích này cũng là điều đương nhiên. Bởi vì tin vào lời giải thích này có lợi hơn cho họ.
「............ Đừng có đùa nữa...!」
Điều này cũng khiến người ta phẫn nộ. Nhưng—— điều khiến Katia tức giận nhất không phải là điểm này.
「Ngươi nói 『đợi thất bại』...? Vậy—— người dân trong làng sẽ thế nào!」
Đúng vậy. Thất bại của Katia có nghĩa là không thể ngăn chặn sự tấn công của ma vật—— nói cách khác, ngôi làng sẽ bị ma vật giày xéo. Tức là...
「... Không hợp tác tiêu diệt ma vật. Đổ hết mọi thứ cho Katia đại nhân, ưu tiên gài bẫy cô ấy—— vì điều này, ngay cả khi ngôi làng xuất hiện hy sinh cũng không hề hối tiếc?」
Lời tổng kết đơn giản mà Hermes ngây người nói ra, đã tuyệt vọng vạch trần sự thật.
Nói cách khác, những kẻ đó.
Chúng không chỉ vì bận rộn bàn chuyện hôn nhân mà chiêu dụ tai họa chết người như Đại Hồng Thủy.
Chúng thậm chí còn lợi dụng tình trạng này để gài bẫy kẻ thù chính trị. Thậm chí còn đặt việc loại trừ kẻ thù chính trị lên trên việc bảo vệ người dân. Chúng đã vứt bỏ người dân lẽ ra phải bảo vệ—— không, thậm chí còn lấy việc hy sinh người dân làm 『tiền đề』. Chúng đã vứt hết nghĩa vụ và trách nhiệm của quý tộc xuống cống rãnh!
「………………」
Cảm xúc của Katia đã bão hòa. Lúc này, một âm thanh trầm nặng vang lên.
Nhìn kỹ, lũ ma vật đang lần lượt hiện ra từ trong rừng... Xem ra, nhận thấy mối đe dọa là Tử tước đã biến mất, lũ ma vật dự định phát động một cuộc tấn công quy mô lớn. Đây chính là bản lĩnh của Đại Hồng Thủy.
Nếu Katia không thể ngăn chặn chúng... mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý muốn của bọn chúng.
「... Được thôi.」
Nhận thức được điều này, cô dùng giọng kiên quyết nói.
「Cậu, cậu định làm gì—— Kí!?」
Cô túm lấy cổ áo người đàn ông, dùng đôi mắt màu tím lạnh lùng nhìn hắn ta.
「—— Nói cách khác, chỉ cần tôi đánh bại tất cả là được chứ gì?」
「Hả, à, cái gì?」
「Được thôi, tôi chấp nhận thử thách này. Tôi sẽ một mình giải quyết Đại Hồng Thủy. Cho nên ngươi quay về nói với Tử tước đang trốn ở đâu đó quan sát đi—— Sau ma vật sẽ đến lượt các ngươi, chờ đó!」
Cô bỏ lại câu nói này, không đợi người đàn ông trả lời đã bảo hắn ta lùi về phía sau.
Rồi, cô dồn hết ma lực, bắt đầu niệm chú.
「Katia đại nhân——」
「！」
Cô thậm chí còn gạt phăng sự ngăn cản của Hermes.
Katia kích hoạt ma pháp, lao thẳng vào đội quân ma vật.
◆
「—— Á a a a a a a a a a a a a a a a a a a————！！」
Cô vừa hét lên, vừa phóng thích ma pháp.
Cảm xúc trong lòng cô cháy bỏng. Cơn giận không thể kìm nén đang thiêu đốt cơ thể cô.
—— Và, cô làm theo lời Hermes đã dạy, biến cả cảm xúc này thành nhiên liệu cho ma pháp. Cô bắn những viên đạn linh hồn vào tất cả ma vật, khiến chúng nổ tung.
May mắn thay, cô không thiếu đối tượng để trút giận. Cô biến lũ ma vật đang lao tới thành vật hi sinh cho ma pháp từng con một. Cô cố chấp phóng thích ma pháp như nôn mửa ra ngoài từ những nơi có thể nhìn thấy.
... Dù vậy, ngọn lửa thiêu đốt nội tâm vẫn không hề giảm bớt.
「Đừng có đùa nữa...！」
Cô không thể tha thứ.
Các quý tộc ưu tiên những mưu mẹo vô nghĩa hơn sinh mạng của người dân. Họ quên đi chức trách, chỉ tham lam đặc quyền.
Cô không thể tha thứ cho cách tồn tại của những kẻ đó.
Nhưng, điều quan trọng nhất là, trong lòng cô đang cháy lên một cảnh tượng nguyên thủy.
—— Trước mắt là vô số xác ma vật, số lượng vượt xa hiện tại.
—— Ở trung tâm đó, người mà cô theo đuổi đang ngủ say trong vòng tay cô.
「Tất cả là do các ngươi...! Tất cả là vì có những kẻ như các ngươi！！」
Niềm đam mê lẽ ra đã bị phong ấn đã lật tung chiếc nắp đậy trong lòng. Những suy nghĩ không thể kiểm soát tràn ra.
Và, cô dồn hết tâm trí biến nó thành ma pháp. Tuy nhiên—— dù đánh bại bao nhiêu, số lượng ma vật vẫn không có dấu hiệu giảm bớt. Không chỉ vậy, lũ ma vật tràn ra từ rừng rậm giờ đây vẫn đang tăng lên, lấp đầy tầm mắt cô.
Đó là điều đương nhiên, vì đây là Đại Hồng Thủy. Vốn dĩ không phải là quy mô mà một pháp sư Huyết Thống Ma Pháp bình thường có thể đối phó.
「！」
Ngay cả khi liên tục phóng thích ma pháp, cô cũng dần bị áp chế. Móng vuốt của ma vật cuối cùng cũng sượt qua mép áo cô. Sau đó, những con lọt lưới cũng dần tăng lên.
... Cô hiểu. Dù đã xông ra, nhưng trình độ thông thạo ma pháp hiện tại của cô không đủ để đối phó với tình huống này. Cả công suất đầu ra lẫn số lần tuần hoàn ma lực đều còn kém xa.
Trên cơ sở hiểu rõ điều đó, cô thì thầm một cách thô bạo.
「... Tốt lắm.」
... Vì ma vật đã kéo đến quy mô lớn như vậy, cô sớm đã không còn đường lui. Dù bây giờ có cầu cứu Tử tước Nocia, ngôi làng cũng sẽ bị giày xéo trong khoảng thời gian đó.
Lần này Hermes cũng không thể sử dụng ma pháp mạnh mẽ cấp Huyết Thống Ma Pháp. Vì Tử tước Nocia và những người khác đang giám sát, sẽ mâu thuẫn với lời hứa với Jürgen 『không tái hiện Huyết Thống Ma Pháp trước mặt người khác』.
Dù vậy, cậu hẳn có thể chiến đấu bằng ma pháp cường hóa phổ quát... nhưng để vượt qua trận Đại Hồng Thủy này, vẫn còn kém xa.
Kết luận là—— chỉ có thể dựa vào một mình Katia tìm cách.
「Vậy thì, làm cho ngươi xem」
Cô lại thì thầm—— Nếu đã vậy, thì chỉ có thể nâng cao ma pháp của mình hơn nữa.
Cô hiểu rằng, chỉ cần phó mặc bản thân cho niềm đam mê này, cô có thể nâng cao công suất đầu ra của ma pháp hơn nữa. Ý chí mơ hồ của linh hồn truyền đến cô lúc này, thậm chí còn khiến cô cảm thấy nó đang mong đợi mình làm như vậy.
Vậy thì, không cần phải do dự. Dù sao cứ theo tình hình hiện tại, cô cũng không bảo vệ được gì.
Cô lập tức đưa ra quyết định, để ma pháp và ý chí liên kết sâu hơn nữa. Bản chất của linh hồn thay đổi. Cô chìm vào một lĩnh vực càng đen tối, càng sâu thẳm hơn. Cô phó mặc bản thân cho một cảm giác thoải mái nào đó, cứ như vậy——
—— Có người đặt tay lên vai cô.
「！！」
Khoảnh khắc đó, ý thức của cô khôi phục. Cô quay đầu lại, thấy Hermes vẻ mặt nghiêm túc nắm lấy vai cô, ngăn cản cô. Đồng thời, cậu dùng ma pháp phổ quát tạm thời áp chế được đợt tấn công của ma vật.
「El...」
「Katia đại nhân, cứ tiếp tục như vậy, e rằng sẽ rất tệ.」
Cậu vừa tiếp tục phóng thích ma pháp, vừa nói tiếp bằng giọng hơi cứng rắn.
「Cứ tiếp tục như vậy... cô có thể bị ma pháp nuốt chửng.」
「！」
Mặc dù cách diễn đạt của cậu rất mơ hồ, nhưng giọng điệu rùng rợn đó đủ để ý thức của Katia tỉnh táo lại.
... Từ "bị nuốt chửng", quả thực đã mô tả chính xác trạng thái mà cô vừa rơi vào.
Katia khách quan xem xét trạng thái vừa rồi của mình, không khỏi toát mồ hôi lạnh. Nhưng...
「Nhưng, vậy cậu nói tôi phải làm sao đây——！」
Thay vào đó, sự lo lắng trong lòng cô lại bùng lên.
Ngay cả khi sử dụng ma pháp cường hóa phổ quát, cũng chẳng khác nào muối bỏ bể. Lũ ma vật có thể phát động tấn công dữ dội bất cứ lúc nào.
Nếu đã vậy, thì chỉ có thể như vừa nãy đã nói, vượt qua giới hạn của bản thân—— Katia nghĩ vậy... thì Hermes kích hoạt "Nguyên Sơ Bia Văn".
「Khoan đã, đợi một chút——」
Katia định nói "Chẳng phải điều đó bị cấm sao", nhưng Hermes không để ý đến cô, mà hít một hơi.
「——【Ca tụng sự yên bình trước đêm tận thế, bình minh sẽ không còn đến, thời đại cứu thế nằm sau thế giới hiện thực】」
「！」
Cậu bắt đầu niệm chú ngoài dự đoán của Katia—— rồi, kích hoạt ma pháp.
「Thuật Thức Tái Diễn—— 『Minh Giới Cứu Thế』！」
Đồng thời, ánh sáng màu tím tràn ra xung quanh Hermes.
Nó hoàn toàn giống với ma pháp mà Katia đang sử dụng. Ma pháp của Hermes và ma pháp của Katia đồng thời tấn công ma vật, miễn cưỡng đẩy lùi chiến tuyến sắp bị phá vỡ.
Trong lúc thở dốc, Hermes cúi đầu.
「... Xin lỗi. Vì tình thế cấp bách, tôi đã sử dụng Huyết Thống Ma Pháp—— 『ma pháp không cần lo lắng bị nhìn thấy』」
Nghe câu này, Katia cũng nhận ra.
... Thì ra là vậy. Quả thực, nếu nhìn từ xa, người ta sẽ chỉ nghĩ "chỉ có Katia đang sử dụng ma pháp". Chỉ cần không bị quan sát ở cự ly gần, tính đặc thù của Hermes sẽ không bị lộ. Khả năng suy nghĩ và tốc độ phán đoán nhanh chóng của cậu trong một khoảnh khắc thật đáng kinh ngạc.
Nhưng, điều khiến Katia kinh ngạc hơn cả những điều này là——
「El. Cậu đã tái hiện ma pháp của tôi sao...?」
「Vâng... Mặc dù vậy, tôi chỉ tái hiện được bề ngoài của ma pháp, chưa chạm đến bản chất, nên không thể tái hiện được uy lực như của cô. Nhưng, nó đã đạt đến uy lực của Huyết Thống Ma Pháp thông thường. Quả nhiên là ma pháp của Công tước gia.」
「... Không, không phải đâu.」
Katia có chút bất đắc dĩ nghĩ, rốt cuộc ai mới là người xứng đáng với từ "quả nhiên".
Tuy nhiên, vì tình hình chiến đấu tạm thời ổn định, Katia cuối cùng cũng khôi phục lại bình tĩnh.
Hermes dường như cũng nhận ra điều đó, và cũng bình tĩnh lại. Cậu dùng một giọng điệu như thấm vào lòng người, nói với Katia suýt chút nữa bị niềm đam mê nuốt chửng:
「Katia đại nhân. Ma pháp của cô vẫn đang trong quá trình phát triển.」
Nói xong, cậu chỉ ra tình trạng mà Katia suýt chút nữa rơi vào.
「... Tôi không thể suy đoán lý do cô tức giận đến vậy. Nhưng... hướng phát triển ma pháp của cô, chắc chắn không phải là hướng đó. Tôi không hy vọng... cô đi đến nơi đó.」
「... Phải.」
Mặc dù cách diễn đạt của cậu rất mơ hồ, nhưng Katia đại khái hiểu ý cậu.
Lời nói của cậu mơ hồ cũng là điều không thể tránh khỏi... vì Katia chưa kể chi tiết về quá khứ của mình cho Hermes. Cô không có cơ hội nói, cũng không muốn chủ động nói.
Nhưng, điều cô vừa muốn làm, hướng cô vừa muốn đi chắc chắn là "sai lầm". Cô hiểu điều đó, và chấp nhận điều đó.
... Cô thở dài thật sâu một hơi.
Đúng vậy. Cô không thể tha thứ cho suy nghĩ của những quý tộc đó, không thể tha thứ cho việc họ tạo ra tình trạng này.
Nhưng, cô không thể bị cảm xúc này nuốt chửng... vì cô đã tự hứa với bản thân vào ngày hôm đó rồi.
Vì vậy, bây giờ hãy nhìn về phía trước.
Hơn nữa, như vậy đã có thể nhìn thấy hy vọng rồi. Katia và Hermes đều đang sử dụng 『Minh Giới Cứu Thế』, chỉ cần hai người đồng lòng, có khả năng vượt qua đợt tấn công lớn lần này.
Vấn đề còn lại là, tất cả những điều này sẽ được quy công cho 『ma pháp của Katia』. Nói cách khác, thực lực của Katia sẽ bị đánh giá quá cao...
「Không sao đâu.」
Hermes cũng khẳng định là không sao.
「Tôi vừa nói rồi, ma pháp của cô vẫn đang trong quá trình phát triển. Sau này sẽ trở nên mạnh hơn... Không. Không chỉ vậy, mặc dù đây là điều phát hiện được trong quá trình nghiên cứu ma pháp...」
Cậu lộ ra vẻ mặt suy tư một chút, nói tiếp.
「『Lấy sự lưu luyến làm vật dẫn triệu hồi linh hồn, chuyển hóa thành khối ma lực』. Hiệu quả mà cô nói này... có lẽ không phải là giá trị thực sự của 『Minh Giới Cứu Thế』」
Katia kinh ngạc mở to mắt.
「!? Ý cậu là...」
「Xin lỗi, hiện tại vẫn chưa có bằng chứng xác thực, nên không thể nói thêm... Tóm lại.」
Hermes tạm dừng, nhìn về phía lũ ma vật phía trước.
「Cô, với tư cách là một pháp sư, còn có thể trở nên mạnh hơn nữa... Cho nên bây giờ, hãy cùng nhau vượt qua khó khăn này. Hai chúng ta cùng nhau, nhất định sẽ làm được.」
「... Ừm.」
Nghe câu nói đáng mừng này, Katia cuối cùng cũng chuyển đổi suy nghĩ.
Bây giờ, hãy nhìn về tương lai. Đúng vậy. Với tư cách là một pháp sư, cô sẽ thực hiện chức trách bên cạnh cậu ấy. Mặc dù ở trong tình huống này, nhưng một trong những tương lai mà hai người từng mơ ước khi còn nhỏ, sắp trở thành hiện thực.
Sau này rồi lo lắng. Bây giờ phải tập trung hoàn thành chức trách của mình.
「El. Tôi có nhiều chuyện chưa kể cho cậu... nhưng gần đây nhất định sẽ kể cho cậu nghe. Bây giờ... hãy giúp tôi thêm một tay nữa đi.」
「Vâng.」
Cậu, người không quên ơn nghĩa, tận tâm phục vụ, đáp lại bằng giọng nói đáng tin cậy.
Cứ như vậy, chủ tớ hai người cùng nhau đối mặt với kẻ thù đe dọa người dân.
... Cô đã không còn lo lắng về việc sẽ thua nữa.
◆
Một lúc sau, cách chiến trường một quãng.
「... Gần đến lúc thiên kim khuyết tật khóc lóc cầu cứu rồi nhỉ.」
Trong một nơi an toàn được tái lập lại từ một cứ điểm ngoài trời đã bị bỏ hoang trước đó.
Người đàn ông—— Tử tước Nocia ngồi trên chiếc ghế xếp sang trọng do người hầu chuẩn bị, nói như vậy.
Hắn là một người đàn ông không có gì nổi bật. Chiều cao trung bình, khuôn mặt cũng không có vẻ uy dũng, trông không giống người có uy quyền đứng trên người khác.
Tuy nhiên, hắn lại dùng ghế và đồ trang sức xa hoa để trang trí cho bản thân, còn cố ra vẻ uy nghiêm, điều này khiến hắn trông rất lố bịch.
Tử tước Nocia nhìn Katia và những người khác chiến đấu từ đây, có vẻ thấy rất nhàm chán. Chẳng bao lâu sau, hắn ta dường như cảm thấy không đáng xem, liền dời tầm mắt, bắt chuyện với người quý tộc đang ngồi bên cạnh—— những người bạn quý tộc khác cùng đi với Katia đến cứu viện.
「Thật là, nghe nói vị tiểu thư ngoại trừ ma pháp đều hoàn hảo kia đã khắc phục được điểm yếu ma pháp, kết quả hoàn toàn không phải vậy! Không ngờ cô ta lại muốn dùng tà pháp lừa dối chúng ta, thật là không thể chấp nhận được! Các vị, các vị nói đúng không!」
「Đúng vậy! Chúng ta cứ nghĩ đây là một cơ hội tốt, vui vẻ tham gia buổi tiệc, kết quả cô ta lại phản bội sự kỳ vọng của chúng ta! Cô ta có biết thời gian của những quý tộc danh giá như chúng ta quý giá đến mức nào không!?」
「Suýt nữa thì bị lừa. Thật sự cảm ơn Điện hạ Astar, quả nhiên là vị Hoàng tử sắp trở thành anh hùng!」
Các quý tộc ý hợp tâm đầu, cùng nhau nói xấu Katia.
Họ không hề cảm thấy xấu hổ vì đã bị tin đồn mê hoặc. Bởi vì họ tin tưởng tuyệt đối vào lời nói của Astar, cho rằng 『mọi chuyện đều là lỗi của Katia』, và ngừng suy nghĩ sâu hơn.
Do đó, họ tin tưởng không chút nghi ngờ... Katia sắp thất bại thảm hại.
Họ cũng là quý tộc sở hữu Huyết Thống Ma Pháp, họ biết rằng một pháp sư Huyết Thống Ma Pháp không thể một mình giải quyết được chuyện đó... trừ khi là thực lực cấp Astar.
Mà Katia không thể là pháp sư ngang bằng hoặc hơn Astar, nên kết luận là không thể.
Họ còn biết người tùy tùng Hermes là kẻ vô thích ứng bị trục xuất, không có Huyết Thống Ma Pháp. Dù sao hắn ta cũng không biết ma pháp gì ghê gớm. Họ tin tưởng điều này từ tận đáy lòng, và cười phá lên.
Vấn đề còn lại là sau khi Katia thất bại, liệu họ có thể giải quyết được Đại Hồng Thủy hay không...
「Tử tước, chuyện đó là thật sao?」
Về điểm này, cũng không có vấn đề gì. Tử tước ung dung gật đầu trả lời câu hỏi của quý tộc khác.
「Ừm. Các vị hãy nghe lại lần nữa, rồi kinh ngạc đi. Không ngờ... Vị Điện hạ Astar đó! Vì lo lắng cho tình hình hiện tại, lại phái đến một pháp sư vô cùng mạnh mẽ từ cấp dưới của mình!」
「Ồ ồ! Pháp sư mạnh mẽ từ cấp dưới của Điện hạ... Quả nhiên là vị đại nhân đó sao!」
「Nếu là vị đại nhân đó thì chắc chắn không thành vấn đề! Thật vinh dự khi được trở thành cấp dưới của Điện hạ!」
Đúng như lời họ nói, ngoại trừ Katia, họ đã tìm được viện binh.
Do đó, Tử tước và những người khác đã tìm ra cách giải quyết Đại Hồng Thủy.
Vậy thì tiếp theo... chỉ cần thành thật chờ xem Katia thất bại là được.
「Như vậy, vị thiên kim khuyết tật đó sẽ tiêu đời. Thất bại trước mặt chúng ta, danh tiếng giảm sút thảm hại! Đúng là một kịch bản hoàn hảo, Điện hạ nhất định sẽ nhìn chúng ta bằng con mắt khác!」
Tử tước Nocia tin chắc vào tương lai này, vui vẻ nói.
「Và, chúng ta được Điện hạ công nhận sẽ càng thăng tiến hơn nữa! Mặc dù ngôi làng đó hẳn sẽ chịu tổn thất lớn—— nhưng đó đều là trách nhiệm của thiên kim khuyết tật. Đó là sự hy sinh không thể tránh khỏi, chúng ta hoàn toàn không cần bận tâm!」
「Nói rất đúng!」「Đúng là một ý kiến hay, Tử tước Nocia!」
Những người đàn ông cười phá lên. Họ không hề nghi ngờ, không hề bận tâm.
Cuối cùng, Tử tước cười và nhìn quanh những người đồng minh của mình.
「Nào, tiếp theo cứ thong thả chờ xem vị tiểu thư đó thất bại đi——」
「—— Xin lỗi, tôi không thể đáp ứng sự kỳ vọng của các vị.」
Không khí đông cứng lại.
Tử tước và những người khác vẻ mặt khó tin nhìn về hướng phát ra âm thanh.
「Đúng như ý các vị, ma vật đã bị đánh bại hết rồi. Vậy thì sao? Vừa nãy tôi nghe thấy, hình như là 『nếu không thể đánh bại hết ma vật』, tổn thất của ngôi làng là trách nhiệm của tôi...」
Cô thở dốc, nhưng vẫn ung dung tự tại. Thiếu niên tóc bạc đi theo sau cô, phía sau còn chất đống vô số xác ma vật.
「—— Vậy thì, 『nếu đánh bại hết ma vật』, việc từ bỏ trách nhiệm của mình, đẩy hết công việc giải quyết hậu quả cho gia tộc khác, đây là trách nhiệm của ai đây? Mong ngài hãy cho tôi biết, Tử tước Nocia.」
「C, cái gì...」
Thiếu nữ xinh đẹp tóc tím, Katia đang đứng đó.
Vì sự việc quá bất ngờ, Tử tước lộ ra vẻ mặt khó tin, miệng há hốc.
「Ngươi, ngươi, ma vật...」
「Tôi đã nói rồi mà? Đánh bại hết rồi. Chẳng lẽ ngài định giả vờ như không nghe thấy những lời bất lợi cho mình, rồi lấp liếm đi sao?」
「Làm, làm sao có thể...」
「Làm sao có thể có chuyện đó, nếu ngài nhìn thấy cảnh tượng này mà vẫn có thể khẳng định như vậy, thì chẳng khác nào thừa nhận mắt mình bị mù, Tử tước.」
Tử tước phản xạ muốn phủ nhận, nhưng Katia và Hermes đã ra tay trước.
Lời nói đanh thép của họ, cùng với thái độ dù còn nhỏ tuổi nhưng lại toát ra uy nghiêm chân thật áp đảo. Quan trọng nhất là, bằng chứng hùng hồn phía sau họ, khiến Tử tước lập tức câm nín.
Dù vậy, hắn ta vẫn không thể chấp nhận giá trị quan mà mình đã tích lũy bấy lâu. Ngay khi hắn ta đang cố gắng tìm kiếm bằng chứng để phủ nhận——
「—— Tử tước Nocia, ta đến rồi.」
Lại có giọng nói truyền đến từ hướng khác.
Giọng nói đó nghe có vẻ căng thẳng, nhưng đồng thời lại xen lẫn sự kỳ vọng khoe khoang thực lực của mình. Katia và những người khác rất quen thuộc với giọng nói này. Sau đó, đúng như hình ảnh trong ấn tượng của họ, nhân vật đó xuất hiện phía sau Tử tước.
Chàng trai cao ráo tóc bạc mắt xanh—— Chris von Flensburg. 『Pháp sư mạnh mẽ』 mà Astar phái đến trong lúc khủng hoảng Đại Hồng Thủy chỉ nhìn Tử tước, và tiếp tục nói với vẻ vui vẻ:
「Nghe nói ngươi bị Đại Hồng Thủy làm cho rối tung rối mù? Hừm, nhưng cứ yên tâm. Vì ta, cánh tay phải của Điện hạ Astar đã đến, bất kể là ma vật gì, ta cũng sẽ lập tức chôn vùi chúng! Và ngươi sẽ hiểu rằng, người cùng Điện hạ Astar gánh vác tương lai quốc gia này chính là ta——」
Tuy nhiên, lúc này Chris nhận thấy vẻ mặt của Tử tước và những người khác rất kỳ lạ. Chẳng bao lâu sau, hắn ta chuyển ánh mắt sang Hermes, Katia, và lũ ma vật bất động phía sau họ.
「... Xin lỗi, đã làm phiền huynh trưởng phải đích thân chạy một chuyến.」
Đồng thời, Hermes mở lời.
「Ma vật đã bị chúng tôi đánh bại hết rồi.」
「——! Chuyện này là sao, Tử tước!」
「Kí!」
Chris lập tức kích động, hùng hổ chất vấn Tử tước. Tử tước bị khí thế của hắn ta dọa sợ, kể lại những gì mình đã thấy một cách rõ ràng. Sau khi nghe xong, Chris nhíu mày càng chặt hơn.
—— Công lao hoàn toàn bị cướp mất.
Chris nhận ra sự thật này, nghiến răng nghiến lợi một lúc lâu... Sau đó, hắn ta dùng ánh mắt hung ác trừng mắt nhìn Hermes và những người khác, nói:
「... Ta sẽ không thừa nhận. Đây là trò bịp bợm, chắc chắn các ngươi lại dùng 『tà pháp』 nào đó mà Điện hạ đã nói! Ngoài ra không thể có lý do nào khác, cũng không nên có lý do nào khác!」
「Đú—— đúng vậy! Khốn kiếp, lũ tiểu nhân hèn hạ!」
「Xem ra các ngươi chỉ giỏi làm chuyện xấu sau lưng chúng ta!」
Các quý tộc khác cũng hùa theo Chris chỉ trích chúng tôi. Tử tước vừa nãy còn rụt rè cũng vì có được đồng minh mạnh mẽ là Chris, lại lớn tiếng chỉ trích chúng tôi.
Nói là trong dự liệu, phản ứng của các quý tộc quả thực hoàn toàn đúng như tôi dự đoán.
—— Vì vậy, lần này Katia cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để phản bác.
「... Katia đại nhân.」
「Ừm. Mặc kệ họ nói gì.」
Katia bày tỏ lòng cảm ơn với Hermes đang quan tâm mình, đồng thời kiên quyết nói:
「Tôi nói rõ trước, tôi không định dừng lại ở đây. Sau này tôi sẽ tiếp tục chạy khắp nơi, chứng minh sự trong sạch của mình... Tôi sẽ thay thế những kẻ đầy rẫy lý lẽ, quên đi chức trách của mình, thể hiện sức mạnh của bản thân, tiếp tục bảo vệ người dân của quốc gia này.」
Cứ gọi là tà pháp thì gọi đi. Sẽ có ngày, tôi tích lũy được sức mạnh mà không ai có thể nghi ngờ. Tôi sẽ dùng số lượng người dân mà tôi bảo vệ, để chứng minh sự trong sạch của mình.
Katia dùng ánh mắt sắc bén nhìn lại họ, ý tứ ngoài lời là cô sẽ tiến bước trên con đường mà cha cô, Jürgen, đã chỉ dẫn.
Các Tử tước ngược lại co rúm lại. Chris còn muốn phản bác, nhưng——
「... Hay là, muốn giải quyết tại đây?」
Hermes đã nói trước một bước.
「Giữa các người và Katia đại nhân, rốt cuộc ai mới sở hữu 『sức mạnh』 tương xứng với thân phận, có muốn quyết đấu tại đây không... Đương nhiên, tôi cũng sẽ góp một phần sức lực nhỏ bé của mình.」
Nói thật, Katia hiện tại dù đối đầu với Chris cũng có thể chiến một trận. Còn về Tử tước Nocia và những người khác, Hermes hẳn có thể dùng ma pháp cường hóa phổ quát để áp chế họ.
Đây là một đề nghị có phần thắng chắc chắn. Chris không biết là cảm nhận được điều này, hay bị khí thế áp đảo, hay là vì vị trí không thể khai chiến ở đây... cuối cùng hắn ta nghiến răng một cách hậm hực.
「... Khốn kiếp. Nhớ lấy cho ta...!」
Hắn ta bỏ lại câu nói này, rồi dẫn theo các Tử tước đang sợ hãi rời đi.
Sau khi Chris và những người khác rời đi, Katia và Hermes trở lại làng. Họ đến báo cáo với Trưởng làng rằng nguy hiểm đã qua, cùng với diễn biến sự việc.
Trưởng làng ra đón Katia và Hermes, trước hết bày tỏ sự an ủi từ tận đáy lòng.
「... Người dân trong làng đều đã thấy. Các cô cậu rõ ràng vẫn còn là những đứa trẻ, nhưng lại đứng ra đối mặt với những ma vật đáng sợ đó. Các cô cậu dũng cảm hơn bất kỳ quý tộc nào khác.」
「！」
「Mặc dù chúng tôi không có gì để đền đáp, nhưng chúng tôi sẽ ghi nhớ các cô cậu... Chúng tôi thành tâm cảm ơn các cô cậu.」
Trưởng làng cúi đầu thật sâu. Katia thoáng lộ ra vẻ mặt như đang kiềm nén điều gì đó.
Nhưng đó cũng chỉ là thoáng qua. Cô lập tức khôi phục lại thái độ kiên quyết của một quý tộc.
「... Không cần bận tâm, đây là điều chúng tôi nên làm.」
Cô nhìn thẳng vào Trưởng làng nói.
「Cho đến nay chắc các vị đã rất vất vả, thật may mắn là các vị đã nhẫn nhịn đến bây giờ. Hơn nữa... tôi nhất định sẽ không để chuyện này tái diễn nữa.」
「Đúng vậy. Chuyện này vẫn nên báo cáo lại với Công tước đại nhân.」
「Ừm. Cho nên... nếu có chuyện tương tự xảy ra nữa, các vị hãy cầu cứu Trachea trước. Chúng tôi tuyệt đối sẽ không bỏ mặc các vị.」
Katia nói mà không hề do dự. Trưởng làng thấy vậy, như thể dây thần kinh căng thẳng đột nhiên đứt đoạn, nước mắt lớn rơi xuống.
「............ Cảm ơn... quý cô...!」
Ông ấy khuỵu xuống đất, phát ra âm thanh vui sướng.
Đây chính là nhiệm vụ đầu tiên mà Jürgen giao cho Hermes và Katia.
Mặc dù sự kiện này đã làm nổi bật mâu thuẫn của quốc gia, nhưng cuối cùng đã kết thúc bằng thành công và niềm tin.
◆
Vài ngày sau sự kiện Đại Hồng Thủy.
... Tôi vốn định làm một phen lớn, bây giờ xem ra đã có một khởi đầu thuận lợi.
Chuyện đó đã lan truyền trong một bộ phận quý tộc. Đương nhiên, những người "phủ nhận tà pháp" do Tử tước Nocia đứng đầu cũng rất nhiều—— nhưng ngay cả các quý tộc của quốc gia này cũng không thể phớt lờ việc tôi đã đạt được thành tựu mới nhanh chóng như vậy.
Điều này cũng có nghĩa là, ngày càng có nhiều người bắt đầu nghi ngờ sự phán đoán của Nhị Hoàng tử Astar.
Do đó, tôi phải hoạt động đến mức khiến hắn ta không thể phàn nàn, làm suy yếu quyền phát ngôn của hắn. Mục đích này đang được tiến hành thuận lợi.
Một ngày nọ. Tôi đang rèn luyện cho Katia, vừa phân tích ma pháp, vừa chờ đợi ủy thác tiếp theo.
Hermes được đầu bếp của gia tộc Trachea nhờ vả, đến thành phố mua sắm nguyên liệu nấu ăn.
Nhờ Katia từng dẫn cậu đến đây trước, cậu không bị lạc đường, sau khi mua xong đồ cần thiết, cậu đang trên đường về nhà. Cậu vô tình nhìn vào con hẻm nhỏ, và thấy cảnh tượng đó.
（... Một đứa trẻ khu bình dân và... một người phụ nữ?）
Đó có lẽ là một đứa trẻ bình dân sống gần đó, một cậu bé mặc quần áo đơn giản... Đối diện, là một bóng người đội mũ trùm đầu, quay lưng lại với Hermes. Nghe giọng nói, hẳn là một phụ nữ trẻ.
Từ những đoạn đối thoại nghe loáng thoáng, cậu bé dường như bị thương. Người phụ nữ đang an ủi cậu.
Mà nói mới nhớ, giọng nói này hình như đã từng nghe ở đâu rồi—— ngay khoảnh khắc cậu nghĩ như vậy.
「【Bàn tay thiên sứ hướng thẳng lên trời, sự che chở của nhân loại đội vương miện hoa, đại địa tràn đầy lòng từ bi sâu thẳm】」
「！」
「Huyết Thống Ma Pháp... 『Vương Miện Sao Hoa』」
Cùng với lời niệm chú rõ ràng đã từng nghe, ánh sáng xanh đậm rò rỉ ra từ người phụ nữ đội mũ trùm đầu.
Ánh sáng được hút vào đầu gối của cậu bé—— vết trầy xước ở đó tan biến như thể bị tan chảy.
「Không... không đau nữa! Thật tuyệt vời! Chị là pháp sư sao!?」
「Ừm, gần như vậy. Nhưng, nếu bị người khác phát hiện chị tự ý sử dụng ma pháp, chị sẽ bị mắng đấy... Cho nên, em phải giữ bí mật với người khác, nói là được chị chữa lành nhé?」
Cô ấy dùng giọng nói dễ thương, mang theo chút tinh nghịch nói. Cậu bé có lẽ vì bị vẻ đẹp dưới mũ trùm đầu của cô thu hút, mặt đỏ bừng.
「Vâng, vâng!—— Cảm ơn chị!」
Cuối cùng, cậu bé lớn tiếng cảm ơn, rồi chạy ra khỏi con hẻm, lướt qua Hermes.
Người phụ nữ mỉm cười nhìn cậu bé rời đi, rồi đứng dậy, đi về phía này——
—— Và, ánh mắt chạm nhau với Hermes.
「Ể...? Anh, anh là...！！」
Đối phương cũng nhìn cậu, mở to mắt.
Lộ ra từ mũ trùm đầu là mái tóc vàng nhạt và đôi mắt xanh đậm, cùng với vẻ đẹp dịu dàng còn vương chút ngây thơ.
Sarah von Hartmann.
Vị hôn thê mới của Nhị Hoàng tử Astar. Nói cách khác, Hermes đã vô tình gặp gỡ người thuộc phe đối lập hiện tại.
「Người tùy tùng của Katia đại nhân——！」
Ngay khi nhận ra Hermes, Sarah lộ ra vẻ mặt lo lắng và sợ hãi, quay người muốn chạy trốn khỏi hiện trường.
Nhưng, cô ấy hiện đang ở trong ngõ cụt của con hẻm nhỏ. Muốn chạy thoát khỏi đây, chỉ có thể đi ra đường lớn, mà Hermes lại đang chặn lối ra đó.
Khoảnh khắc nhận ra điều này, vẻ mặt cô trở nên tuyệt vọng.
「... Xin... xin hãy tha thứ cho tôi...」
Cô quỳ xuống đất, cầu xin cúi đầu.
「Tôi, tôi là vị hôn thê của Điện hạ Astar... nhưng về bản chất hầu như không có ảnh hưởng gì, chỉ là một bình hoa di động... cho nên...」
「... Không, nói cho cùng.」
Mặc dù cô ấy một mình đã hoảng loạn và nghĩ rất nhiều, nhưng xin lỗi.
「Tôi không có ý định làm gì cô ở đây.」
「—— Hả?」
Sarah ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngơ ngác.
Tôi đại khái đoán được cô ấy đang nghĩ gì trong đầu. Cô ấy nghĩ tôi sẽ bắt cóc cô ấy ở đây, rồi dùng cô ấy làm con tin để đàm phán với Astar. Chuyện Đại Hồng Thủy hẳn cũng đã đến tai cô ấy, nên cô ấy cũng có thể đoán được mục đích của tôi.
Nhưng.
「Đúng như cô nói, dù có bắt cóc cô, Điện hạ cũng sẽ không hành động, chúng tôi dự định dùng cách của mình để khiến Điện hạ thừa nhận sai lầm... Hơn nữa.」
Mặc dù vậy, cô ấy không nghi ngờ gì là kẻ đồng lõa trong việc bắt nạt Katia trong đội đó. Cô ấy có thể còn mắng Katia, nhưng lý do cậu không làm vậy là vì.
「... Katia đại nhân rất lo lắng cho cô.」
「！」
「Ngay cả khi cô thừa nhận mình bị Katia đại nhân bắt nạt, cô ấy vẫn rất lo lắng cho cô... Mặc dù tôi không hiểu rõ cô, nhưng tôi biết rõ cô có nỗi khổ tâm riêng. Cho nên tôi sẽ không trách móc cô ở đây, cũng sẽ không làm gì cô.」
Tôi nói thẳng với cô ấy, rồi nhìn Sarah, bày tỏ rằng tôi không nói dối.
Cô ấy ngây người nghe lời của Hermes, rồi—— những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má cô.
「Hả?」
「...! Xin... xin lỗi...」
Cô ấy vừa lau nước mắt không ngừng rơi, vừa nói ngắt quãng.
「Nói những lời như vậy... chắc chắn... sẽ bị ghét... nhưng, cô ấy lại còn lo lắng cho tôi... Xin lỗi... xin lỗi.」
「...」
Đúng như dự đoán, cô ấy có nỗi khổ tâm riêng... Tuy nhiên, cũng không phải chuyện gì phức tạp.
Cô ấy chỉ là không thể chống lại Astar. Nhìn thấy nước mắt của cô ấy, tôi càng tin chắc điều này.
Hermes đưa cô đến một nơi không có người trước.
Tuy cô ấy là người của phe đối lập, nhưng cũng không thể bỏ mặc một người phụ nữ đang khóc.
Quan trọng nhất là, cậu muốn biết lý do cô trở nên như vậy. Cậu muốn biết Katia, người không muốn nói về bản thân mình, và cô gái này đã giao tiếp với nhau như thế nào ở trường học trước đây, và chuyện gì đã xảy ra ở đó.
Rất có khả năng, Astar cũng tham gia vào chuyện đó.
Hermes quyết định không chỉ dựa vào ấn tượng trong đội, mà còn tìm hiểu về họ từ lời của nhiều người hơn, rồi xem xét lại cách nhìn của mình về họ. Nếu chỉ dựa vào ấn tượng phiến diện mà đưa ra phán đoán phiến diện, thì chẳng khác gì Astar đang đối đầu với mình hiện tại.
Theo nghĩa này, việc gặp Sarah ở đây có thể coi là may mắn. Hermes vừa nghĩ như vậy, vừa sắp xếp các câu hỏi cần hỏi cô ấy trong đầu.
Sau một lúc, đợi Sarah bình tĩnh lại, cậu dùng ma pháp phổ quát lửa làm nóng ấm trà mang theo bên mình, rồi mời cô uống.
「Cảm ơn... À, ngon quá.」
「Vậy thì tốt rồi. Mặc dù hương vị kém hơn lúc mới pha, nhưng Katia đại nhân cũng nói uống lúc nào cũng ngon.」
Nghe thấy tên Katia, Sarah có phản ứng, hỏi cậu.
「Cái đó... Hermes tiên sinh là bạn thanh mai trúc mã của Katia đại nhân sao...?」
「? Vâng, đúng vậy.」
「Và, anh bị đuổi khỏi gia đình ruột thịt... Katia đại nhân đã thu nhận anh sao?」
「... Ừm, mặc dù có vài khúc mắc, nhưng cuối cùng là như vậy.」
Mặc dù có khoảng trống khoảng năm năm ở giữa, nhưng vì không thể nói về Sư phụ, nên cậu nói qua loa.
「Thì ra là vậy... Cho nên anh mới hầu hạ Katia đại nhân, và Katia đại nhân cũng mới tin tưởng anh đến vậy...」
「...」
「... Thật tốt quá.」
Sau khi uống xong trà, ánh mắt Sarah nhìn Hermes mang theo sự ghen tị rõ rệt.
Giống như Katia lo lắng cho Sarah, Sarah cũng không nghi ngờ gì là ngưỡng mộ Katia. Từ ánh mắt của cô, có thể thấy rõ điều này.
「... Khi ở trường, Katia đại nhân đã rất tốt với tôi.」
Có lẽ là nhận thấy điều Hermes muốn hỏi, Sarah cúi đầu, ngượng ngùng dễ thương, bắt đầu kể chuyện.
「Lúc tôi mới nhập học, mọi người xung quanh đều xa lánh tôi. Mặc dù xuất thân từ Nam tước gia, nhưng lại sở hữu hai loại Huyết Thống Ma Pháp... mọi người xung quanh dường như không thể tha thứ cho tôi.」
「Thì ra là vậy.」
「Có người sẽ nói xấu tôi, còn giấu đồ của tôi. Đương nhiên, tôi không có một người bạn nào, rất khó chịu... Lúc đó, chính là Katia đại nhân đã bắt chuyện với tôi.」
Quả thực, với tính cách của cô ấy, sẽ không thể ngồi yên trước tình huống đó.
Katia lúc đó, mặc dù có khuyết điểm gần như chí mạng là không thể sử dụng ma pháp, nhưng đầu óc và sự giáo dưỡng của cô đủ để bù đắp khuyết điểm đó, hơn nữa cô còn là một thiên kim Công tước xinh đẹp, lại là vị hôn thê của Nhị Hoàng tử, nên sự đánh giá của mọi người xung quanh về cô đều khá cao.
Thêm vào đó, mặc dù địa vị không cao, nhưng Sarah có tài năng ma pháp xuất chúng—— tức là Sarah sở hữu thứ mà chính cô không có, việc Katia, người đáng lẽ phải ghen tị nhất với Sarah, lại là người đầu tiên đứng về phía Sarah, dường như cũng làm giảm bớt sự bắt nạt đối với cô.
「Dù vậy, vẫn có người bắt nạt tôi. Nhưng lần nào Katia đại nhân cũng bảo vệ tôi...」
「Nói cách khác, chuyện Katia đại nhân bắt nạt cô——」
「Vâng... ít nhất bản thân tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Nhưng mà...」
Nhị Hoàng tử Astar. Cùng lớp với cô, từ khi hắn ta "yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên" với Sarah, mọi chuyện bắt đầu trở nên kỳ lạ.
「Thái độ của Katia đại nhân không hề thay đổi. Ngược lại, cô ấy bảo vệ tôi khỏi bị bắt nạt nhiều hơn. Nhưng... Điện hạ Astar không hiểu vì lý do gì...」
Có thể tưởng tượng được. Giống như trong buổi tiệc đó, hắn ta đơn phương bịa đặt sự thật, nói Katia bắt nạt Sarah. Rồi, những người xung quanh cũng đồng tình với hắn.
「Katia đại nhân quả thực có chỉ trích tôi. Nhưng đều là những lời như bảo tôi phải đưa ra quyết định rõ ràng, phải tự tin hơn. Cô ấy đều là vì muốn tôi sửa chữa khuyết điểm của mình... Nhưng, Điện hạ thì...」
Hắn ta đã phóng đại và bóp méo nội dung chỉ trích, biến nó thành công cụ để gài bẫy Katia.
Katia kiên quyết phản đối, ngược lại còn cố gắng cải thiện thói quen này của Astar, nhưng cuối cùng cũng không có tác dụng, rồi cuối cùng—— mọi chuyện đã trở nên như thế này. Mặc dù không biết lý do, nhưng Astar dường như không ngại làm đến mức này để gài bẫy Katia, người mà hắn từng thích.
「... Ngài ấy rốt cuộc có bất mãn gì với vị đại nhân đó chứ?」
「Xin lỗi... Tôi... rõ ràng được chăm sóc nhiều như vậy, người tôi tôn kính lại gặp phải chuyện quá đáng như thế... mà tôi lại chẳng làm được gì...」
Cô lại rơi nước mắt.
「Vì Điện hạ thích tôi, Mẫu thân cũng rất vui... Tôi sợ làm trái lời dạy bảo, sợ nói gì đó với Điện hạ... chẳng làm được gì hết...!」
「...」
Tôi đồng cảm với cô ấy.
Nhưng tôi không thể an ủi rằng "đó là điều không thể tránh khỏi".
Bất kể tình hình thế nào, việc Sarah hiện đang đối đầu với chúng tôi là sự thật, và việc cô ấy nghi ngờ nhưng không có hành động cụ thể cũng là lỗi của cô ấy.
... Không. Có lẽ cô ấy mới là người bình thường trong quốc gia này.
Tuyệt đối phục tùng ý kiến của người có năng lực Huyết Thống Ma Pháp mạnh, nghi ngờ và chống đối là sai.
Bởi vì, như vậy quốc gia mới vận hành được. Bởi vì trao thêm quyền hạn cho người có thể tiêu diệt ma vật một cách hiệu quả mới là hợp lý.
Nghĩ như vậy, thì ngược lại...
「Katia đại nhân, ở quốc gia này, mới là người cao thượng hiếm có.」
「Vâng. Nhưng mà... bây giờ tôi vẫn kính trọng Katia đại nhân thẳng thắn, dịu dàng, kiên định với ý kiến của mình như vậy. Cho nên...」
「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chuyển lời lại cho cô ấy.」
Hermes đứng dậy. Những điều muốn hỏi đã hỏi xong, ở lại nữa cũng không có ý nghĩa gì.
「... À phải rồi, Sarah đại nhân.」
「Vâng, vâng?」
Nhưng, cuối cùng còn một chuyện. Hermes lần đầu tiên gọi tên cô ấy, bắt chuyện.
「Bất kể lý do là gì, việc cô đã tiếp tay cho việc gài bẫy Katia đại nhân là sự thật. Tôi không có ý định bỏ qua chuyện này một cách mơ hồ.」
「... Vâng.」
「Nhưng, như một lời cảm ơn vì cô đã kể cho tôi nghe những điều này, xin mạn phép, tôi xin đưa ra một lời khuyên.」
「Lời khuyên...?」
Sarah nghiêng đầu, Hermes giơ ngón trỏ lên.
「Tôi cho rằng, cô đã quá coi thường sức mạnh của lòng người.」
「Lòng, sức mạnh của lòng người...?」
Hermes cười khổ trong lòng, cô ấy có lẽ sẽ nghĩ mình đột nhiên đang nói gì.
Thông thường, cậu sẽ không nói những lời như thế này.
Suy nghĩ và hành động, đều do bản thân quyết định. Hermes dù giúp đỡ họ, nhưng cuối cùng vẫn do bản thân quyết định.
Nhưng... Sarah chắc chắn trái ngược với cậu. Hermes vừa nghĩ như vậy, vừa nói tiếp.
「Mặc dù chỉ là ấn tượng tôi có được sau khi nghe những lời vừa nãy... nhưng cô chắc chắn đã quá xem nhẹ lòng mình. Cho rằng mình không có lòng. Hoặc cho rằng lòng mình không đáng kể, có thể phớt lờ. Cho rằng bản thân không phải là của mình, bản thân mình thế nào cũng không quan trọng.」
「！」
Sarah mở to mắt. Nhìn phản ứng của cô, chắc chắn cô có liên tưởng.
「Nhưng, nhưng mà... tôi không giống Katia đại nhân! Tôi chắc chắn không mạnh mẽ, không có ý chí rõ ràng như Katia đại nhân và anh...」
「Không phải vậy. Cho nên tôi mới nói, cô đã quá coi thường sức mạnh của lòng người.」
Cậu nhẹ nhàng bước đi, nhìn ra cảnh quan Vương đô.
「Lòng, tức là suy nghĩ. Bất kỳ ai cũng sở hữu sức mạnh đó, và nó mạnh hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng. Suy nghĩ của con người sẽ nuôi dưỡng con người, khiến thế giới phát triển—— ngay cả ma pháp mà các người coi là thần thánh, cũng được sinh ra từ suy nghĩ của con người.」
「Ể...!？」
Với nhận thức thông thường của cô, lời nói này hẳn là khó tin, nhưng cô biết Hermes nói rất tự tin. Mặc dù không hiểu rõ, nhưng bị sự thuyết phục của sự chắc chắn này áp đảo, không thể phủ nhận.
「Cho nên, trong lòng cô cũng có. Không phải bị cấy ghép, cũng không phải bị ép buộc, mà là suy nghĩ chỉ thuộc về riêng cô.」
「...」
「Hãy thử thuận theo nó cũng không tệ. Làm như vậy có lẽ sẽ suôn sẻ hơn bất ngờ. Nếu vậy... cô nhất định sẽ trở nên xuất sắc hơn.」
「... Hả!?」
Sarah vẫn luôn im lặng lắng nghe, nhưng khoảnh khắc nghe thấy câu cuối cùng, mặt cô đỏ bừng lên.
Đồng thời Hermes cũng nhận ra. Câu nói vừa rồi có hơi quá đà.
「Xin, xin lỗi. Nghe cứ như tôi đang theo đuổi cô vậy. Mặc dù nói như vậy có hơi thất lễ...」
「Không, không sao đâu...」
「À, nhưng, đó là lời thật lòng của tôi. Nếu không nghĩ rằng tâm hồn cô rất đẹp, tôi sẽ không nói như vậy.」
「Vâng, vâng ạ!」
Ừm, cảm giác cứ nói tiếp sẽ khiến bầu không khí trở nên kỳ lạ hơn.
Và tôi cũng đã nhận ra Astar là một sự tồn tại cần phải phủ nhận, vậy là đủ rồi.
Hermes nghĩ vậy, định cảm ơn rồi rời đi.
「Khoan, khoan đã!」
Nhưng, nghe thấy có người gọi mình từ phía sau, cậu lại quay người lại.
Rồi, cậu thấy Sarah khác hẳn lúc nãy, vẻ mặt đầy quyết tâm hỏi.
「Giả sử tôi... thuận theo lòng mình.」
「Ừm.」
「Nếu điều đó đối lập với hai người... thì sẽ thế nào?」
「Điều đó còn phải nói sao.」
Cậu trả lời không chút do dự.
「Lúc đó, hãy chiến đấu một cách đường hoàng. Gửi gắm suy nghĩ của nhau vào ma pháp—— ma pháp tồn tại là vì điều đó.」
「——」
Sarah nghe xong, sững sờ. Hermes không đợi cô trả lời, lần này thật sự rời đi.
「... Tại sao, lại có thể...」
Sau đó, không biết là vì dư âm vừa rồi hay vì lý do nào khác, má Sarah vẫn còn chút ửng hồng, cô ngây người đứng tại chỗ.
◆
Sự hoạt động tích cực của Hermes và Katia, sau đó cũng được lan truyền thuận lợi.
Đôi khi như trước đây, họ đánh lui ma vật mà các quý tộc khác không thể xử lý.
Đôi khi họ đi vào mê cung có độ khó cao, mang về nhiều ma đạo cụ hữu ích.
Cùng với sự hoạt động tích cực của Katia, mọi người lại đánh giá cao cô, người có thực lực mạnh mẽ và vẫn đang mạnh lên—— đồng thời, sự tồn tại của Hermes cũng được chú ý cùng với Katia.
Việc công khai thân phận trong đội cũng đóng một vai trò lớn. Có không ít người liên kết người tùy tùng sử dụng ma pháp mạnh mẽ bên cạnh Katia, với thiếu niên thiên tài từng bị Hầu tước gia đuổi ra ngoài trong quá khứ.
Ngay cả các quý tộc của quốc gia này, khi thấy thành quả phong phú như vậy, cũng bắt đầu thay đổi suy nghĩ. Cùng với lời ca ngợi dành cho Katia, thậm chí còn hơn thế, mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán với sự nghi ngờ về những câu nói như thế này.
「Thiếu niên đó quả nhiên là thiên tài như lời đồn sao?」
「Chắc là vì tài năng trên người cậu ta quá mạnh, nên phải mất một thời gian dài mới thức tỉnh.」
「Nói cho cùng, việc bị đuổi khỏi nhà năm mười tuổi cũng quá đáng rồi. Xem ra Hầu tước Flensburg thật sự không có mắt nhìn người.」
「Vốn là Công tước, danh gia vọng tộc ma pháp đóng góp cho quốc gia từ khi lập quốc. Thật là sa sút——」
「—— Cứ như vậy, những quý tộc không nhìn rõ bản chất đang nói lung tung.」
「Điện, Điện hạ...」
Và gia chủ của gia tộc Flensburg, người trở thành nhân vật chính của những tin đồn này, hiện đang cùng với con trai mình, tức là người anh trai trước đây của Hermes, Chris.
Trong một căn phòng nào đó của Hoàng cung, đang phải chịu đựng ánh mắt không vui của Nhị Hoàng tử Astar ngồi ở ghế trên.
「Các ngươi không phải như vậy đúng không? Các ngươi không phải cũng cho rằng việc đuổi Hermes ra ngoài là quyết định sai lầm chứ?」
「Đương, đương, đương nhiên là không, Điện hạ!」
Zenith dùng khuôn mặt đã già đi rất nhiều trong năm năm qua, với khí thế gần như sắp quỳ lạy xuống đất để khẳng định.
「Hermes đó không nghi ngờ gì là một phế vật không có Huyết Thống Ma Pháp! Quyết định đuổi hắn ta ra ngoài sớm của Điện hạ là đúng đắn! Hắn ta chắc chắn cũng giống như tiểu thư Katia, đã sử dụng thủ đoạn đáng ngờ nào đó!!」
「Vậy sao. Vậy thì—— tại sao lại có những tin đồn vô lý như vậy?」
「Kí!」
Nhưng, câu hỏi tiếp theo được đưa ra bằng giọng nói lạnh lùng, đã phong bế tất cả lời lẽ của hắn ta.
「Hơn nữa, cái tên kia, Chris đang co rúm lại bên cạnh ngươi, khi ta ra lệnh cho hắn bắt Katia, đã bị Hermes đó đánh đuổi, thảm hại chạy về đúng không?」
「Điện, Điện hạ!? Sao ngài biết——」
「Ồ, quả nhiên là vậy sao. Và ngươi, biết thân phận của Hermes, lại giấu giếm ta chuyện này.」
「！！」
Chris, người từng vì lòng tự tôn ngu xuẩn mà báo cáo sai sự thật, cúi đầu với vẻ mặt nhục nhã.
「Ngay cả sai lầm của bản thân cũng không thể thừa nhận, thật là đáng khinh bỉ, Chris von Flensburg.」
「Vô, vô cùng xin lỗi...!」
「Cái đó là Hermes sao!? Đồ con trai ngu ngốc!!」
「Ngươi cũng vậy, Zenith von Flensburg. Ta đã ra lệnh cho ngươi vạch trần bộ mặt thật của tà pháp mà Katia và Hermes sử dụng, tại sao không có bất kỳ thành quả nào?」
「Kí, kí kí kí kí kí kí!!」
「Cha, chính cha mới là người!」
Đúng lúc đó, Chris, người được đề cử làm gia chủ tiếp theo thay thế cho Hermes bị đuổi ra ngoài, lại bị Hermes đánh bại. Zenith sau khi biết sự thật này, tức giận đánh vào đầu Chris, nhưng lại bắt đầu run rẩy khi bị Astar chỉ ra, còn Chris thì nhân cơ hội đó gạt bỏ bản thân, bắt đầu tìm lỗi của Astar.
Astar không quan tâm đến cuộc tranh cãi xấu xí trước mắt, lẩm bẩm một mình:
「... À, thật đáng ghét, quốc gia này có quá nhiều kẻ bất tài. Tại sao không có ai có thể hành động theo chỉ thị của ta? Tại sao có quá nhiều kẻ cản đường ta? Tại sao những kẻ tự cho là đúng lại xuất hiện hết lần này đến lần khác!」
Rồi Astar nói ra câu này với sự tự tin tuyệt đối.
「Làm sao có thể có người xuất sắc hơn ta chứ——！！」
Quốc gia ma pháp Eustia, Vương gia Eustia là đỉnh cao của quốc gia áp dụng chế độ thân phận ma pháp.
Astar Joseph von Eustia, sinh ra là Nhị Hoàng tử.
「Ồ ồ, đứa trẻ này là thiên tài!」
Vua, tức là cha hắn, bế Astar lên ăn mừng sự ra đời của hắn, tiếp đó tiến hành đo lường ma lực đơn giản cho đứa trẻ mới sinh. Sau khi kết thúc, lời nói của người cha tràn đầy niềm vui thuần khiết.
「Ma lực thật là to lớn và rực rỡ! Không nghi ngờ gì, đứa trẻ này sẽ trở thành pháp sư đại diện cho Vương gia, trở thành Hoàng tử anh hùng!」
Là đọc được sự kỳ vọng của Vua, hay là sự tính toán của những người xung quanh. Astar trải qua tuổi thơ được nuông chiều quá mức—— lớn lên thành một tiểu bạo chúa ngang ngược tương xứng với điều đó.
Mặc dù vậy, thông thường, hắn ta sẽ gặp phải người giỏi hơn mình vào một thời điểm nào đó, bị dội gáo nước lạnh, ít nhiều cũng được sửa chữa một chút.
Nhưng, Astar không nghi ngờ gì là thiên tài.
Lời dạy của giáo viên cũng nhanh chóng hấp thụ được, trí nhớ và năng lực thể chất cũng xuất sắc, ma lực cũng phát triển với tốc độ thuận lợi và đáng kinh ngạc, ngay cả khi hắn ta không làm gì. Do đó, bất kể hắn ta ngang ngược đến đâu, từ vị trí và thực lực mà nói, không ai có thể trách mắng hắn.
Thậm chí khi mới bốn tuổi, hắn đã dùng ma lực trực diện đánh bại gia sư, lấy đó làm cơ hội, sự tự mãn của hắn càng trở nên không thể kiểm soát.
—— Nhưng, lần đầu tiên hắn ta gặp phải thất bại.
「Cái gì? Có kẻ có tài năng ma pháp còn giỏi hơn ta sao?」
「Chỉ, chỉ là có khả năng đó! Nhưng vị gia chủ đó dường như khá tự hào...」
Hắn ta nghe được tin đồn như vậy từ người làm việc trong Hoàng cung. Đương nhiên, hắn ta cười nhạt.
「Tên của kẻ đó là gì?」
「Ừm, hình như là... Hermes của Hầu tước gia Flensburg.」
Thú vị, để ta đích thân xác nhận xem sao.
Astar nghĩ vậy, đúng lúc đó, vài ngày sau khi nghe tin đồn. Hắn ta nghe nói Hầu tước Flensburg dẫn Hermes đến Hoàng cung.
Hắn ta hăm hở, để nói cho đối phương biết trên đời này nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, lén lút tiếp cận Hermes đang đến thăm, rồi nhìn thấy cậu ta.
Không thể thắng được, hắn ta nghĩ.
Cái gì vậy.
Đó là cái gì vậy.
Lại có con người sở hữu ma lực to lớn, thuần khiết—— và đẹp đẽ đến như vậy sao? Hơn nữa, lại là thiếu niên cùng tuổi.
「Không thể nào. Không thể có chuyện này...!」
Astar lập tức quay về phòng mình, trùm chăn lại, run rẩy lẩm bẩm trên giường.
Hắn ta, người từ trước đến nay luôn nghĩ mình là pháp sư mạnh nhất thế giới, cảm nhận được cú sốc như thể thế giới bị nghiền nát.
Không thể thừa nhận. Một khi thừa nhận, bản thân mình sẽ sụp đổ.
Hắn ta trực giác nghĩ như vậy, nhưng không có dũng khí xác nhận lại lần nữa.
Từ ngày hôm sau, hắn ta điên cuồng lặp đi lặp lại việc rèn luyện, trưởng thành với tốc độ mà những người xung quanh hết lời ca ngợi, nhưng hoàn toàn không thể tưởng tượng ra cảnh tượng chiến thắng con quái vật đó. Dù cố gắng đến đâu, hắn ta cũng cảm thấy mình không thể đạt đến tầm cao đó, cuối cùng, lần đầu tiên hắn ta cảm nhận được sự gian khổ của việc nỗ lực, và nội tâm bị tổn thương.
Cuối cùng, hắn ta buộc phải thừa nhận.—— Thiếu niên tên Hermes đó, là một pháp sư có tài năng hơn mình.
Nhưng, hắn ta không thể chấp nhận sự thật này.
Thế là hắn ta nghĩ.
「Không đúng. Chắc chắn có chỗ nào đó sai sót! Không phải ta, mà là kẻ khác là pháp sư số một thế giới——！！」
Như thể đáp lại mong muốn của hắn.
Năm bảy tuổi, Hermes bị phát hiện không có Huyết Thống Ma Pháp—— nói cách khác, cậu là "phế vật vô thuộc tính" mà quốc gia này gọi.
「Ha, ha ha, ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!」
Astar bảy tuổi cười phá lên.
Quả nhiên! Quả nhiên là như vậy!
Kẻ đó tuy có ma lực mạnh mẽ, nhưng không có Huyết Thống Ma Pháp bẩm sinh. Vậy thì ma lực gì đó hoàn toàn không có ý nghĩa.
Nói cách khác—— kẻ đó căn bản không phải là pháp sư. Mình mới là mạnh nhất!
Rồi, hắn ta cuối cùng đã tin chắc.
Mình là con người ưu tú hơn bất kỳ ai, được thần linh chọn lựa.
Mình không làm sai bất cứ điều gì, tất cả mọi người đều nên hầu hạ mình, mình là sự tồn tại được sinh ra để tự tay dẫn dắt quốc gia này, dẫn dắt thế giới này.
Mình mới là nhân vật chính của thế giới này.
Chính vì đã từng sụp đổ một lần, suy nghĩ của hắn ta mới trở nên kiên định đến vậy. Đã không còn ai có thể thay đổi suy nghĩ của hắn ta nữa.
Một ngày nọ, một gia sư đã dạy hắn ta trong giờ đạo đức.
Anh hùng là nhân vật như thế nào. Cao thượng là gì, và chính nghĩa là gì.
Thì ra là vậy, vậy thì mình chắc chắn là anh hùng.
Vì mình là sự tồn tại được chọn làm anh hùng.
Mình không cần phải làm gì, cũng không cần phải thay đổi gì, mình biết điều gì là đúng, sẽ sửa chữa sai lầm.
Mình là anh hùng tiêu diệt cái ác, thực thi chính nghĩa, cao thượng.
Cho nên, mình chọn Katia làm vị hôn thê, là vì cô ấy là thiên kim Công tước ưu tú nhất phù hợp đứng bên cạnh mình.
Tuyệt đối không phải vì Hermes đã cho mình nếm mùi thất bại, nên mình muốn đối đầu với Katia có quan hệ tốt với cô ấy, rồi cướp đi cô ấy.
Cho nên, mình hủy hôn ước với Katia, cưới Sarah, là vì sau khi Katia trưởng thành, mình phát hiện ma pháp của cô ấy có vấn đề.
Tuyệt đối không phải vì Katia thường xuyên chỉ ra lỗi sai của mình, tính cách khiến mình buồn bực, còn Sarah ngoan ngoãn lại phù hợp với sở thích của mình cả về ngoại hình lẫn tính cách, một lý do thấp kém như vậy.
Cho nên, mình muốn bắt giữ Katia, là vì cô ấy luôn đối đầu với mình hoàn hảo, âm mưu gây rối quốc gia.
Tuyệt đối không phải vì mình đã bỏ rơi cô ấy, mà cô ấy lại không hề tỏ ra bất kỳ sự lưu luyến nào, khiến mình cảm thấy bực bội.
Hắn ta tin chắc như vậy, không hề nghi ngờ đó là sự thật, dũng cảm tiến về phía trước.
Vì vậy, cho đến nay mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ. Cho nên không có bất kỳ sai lầm nào.
Cho nên, lần này cũng vậy.
「... Ta nghĩ ra rồi.」
「Hả...?」「Sao, sao vậy, Điện hạ.」
Hai cha con đang cãi nhau để trốn tránh nỗi sợ hãi đối với Astar, nghe thấy lời hắn ta nói, run rẩy hỏi.
「Nói cho cùng, sở dĩ những kẻ đó có thể hành động tự do, là vì con cáo già đó—— Công tước Trachea đang cản trở hành động của chúng ta.」
「Vâng, đúng vậy. Dù có muốn bắt giữ họ, ông ta cũng sẽ dùng quyền hạn của Đại thần Tư pháp để cản trở.」
「Ông ta luôn lấy lý do 『không có tội trạng thì không thể hành động』 để từ chối. Thật là đáng ghét...」
「Nếu đã vậy, thì để chúng ta tự chuẩn bị tội trạng đi.」
Cha con Flensburg sững sờ, sau đó hiểu ý của Astar, mở lời hỏi.
「Ý, ý của ngài là... muốn gán tội danh vô căn cứ cho tiểu thư Katia sao...?」
「Không phải vô căn cứ. Bọn chúng vốn đã có tội.」
Astar đứng dậy, bắt đầu kịch liệt khẳng định.
「Nhưng, bọn chúng đã dùng tiểu xảo che giấu tội trạng, những quý tộc ngu xuẩn cũng bị bọn chúng lừa gạt! Nếu đã vậy, thì chúng ta hãy chủ động làm theo cách của bọn chúng! Quý tộc tuy ngu xuẩn, nhưng cũng là thần dân chống đỡ quốc gia. Giống như chuyện buổi tiệc đó, đôi khi cũng cần lời nói dối và diễn xuất để bọn chúng tìm ra sự thật!」
「Ồ, ồ ồ...」
「Hãy cho những kẻ tự cho là mình thông minh hơn người thấy, đâu mới là chiến lược mà một người thông thái thực sự sử dụng, chứ không phải là mấy trò tiểu xảo của các ngươi!」
Astar thay đổi vẻ mặt không vui vừa rồi, lộ ra nụ cười tự tin, như thể đang đắm chìm trong ý tưởng của mình.
「Các ngươi cũng phải giúp đỡ. Các ngươi có thể nhìn rõ sự thật, hơn hẳn những quý tộc khác một chút. Sự thất thố lần này khiến các ngươi mất đi sự tin tưởng của ta, hãy dùng biểu hiện của mình để lấy lại đi!」
「Vâng, vâng!」
「Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức!」
Hermes và Katia đã có được sức mạnh thông qua một loại tà pháp nào đó.
Bởi vì không tồn tại pháp sư nào ưu tú hơn mình, nên pháp sư nào có vẻ ưu tú hơn mình nhất định phải có khuyết điểm chí mạng.
Giống như Hermes trong quá khứ bị phán định là vô thuộc tính.
Với sự cố chấp kiên định hơn bất kỳ ai, cùng với sự giúp đỡ của những người mù quáng tin vào sự đúng đắn đó.
Giống như trước đây, Astar bắt đầu hành động vì sự tiện lợi của bản thân, cố gắng dẫn dắt đến kết cục mà mình mong muốn.