...
—— Đã có một cơn ác mộng.
『Đùa gì chứ, đồ phế vật nhà ngươi!!』
『Thật đáng thương, Hermes, nhưng đây là báo ứng mà ngươi đáng phải nhận.』
—— Dù được gọi là thần đồng, được kỳ vọng lớn, nhưng sau khi bị phát hiện không có tài năng quan trọng nhất, ngay cả người thân cũng đối xử với cô như một tù nhân.
『Tôi sẽ không bao giờ đến đây nữa.』
『Thật sảng khoái, cuối cùng cũng không cần phải sống chung một chỗ với đồ phế vật như ngươi nữa!』
—— Cô gái vốn có quan hệ tốt với cô cũng đã đi xa, đồng thời người nhà cũng cuối cùng từ bỏ cô, cô cứ thế bị đuổi ra ngoài một mình.
『Ya ha ha ha ha! Hôm nay thật may mắn!』
『Đúng vậy, giết cô ta luôn đi, để tránh hậu họa.』
—— Khi đang chìm trong vực sâu thất vọng, cô bị một nhóm bắt cóc tấn công. Một cách vô nghĩa, vô giá trị, cuộc đời cô sắp kết thúc.
Rồi—— cô tỉnh dậy.
「... Hừm...」
—— Điều đầu tiên cảm nhận được là ánh nắng ban mai rất yên bình và dịu nhẹ.
—— Hermes mười tuổi tắm mình trong ánh nắng cảm thấy rất bất thường. Nơi cô từng ở là phòng giam đơn dưới lòng đất, không thể có ánh nắng chiếu vào.
—— Ý thức mơ hồ dần trở nên rõ ràng, cô cũng nhận ra nơi mình đang ở rất kỳ lạ.
Đầu tiên, ở đây rất ấm áp. Nơi nằm xuống so với sàn phòng giam đơn trước đây, mềm mại đến khó tin, cơ thể cũng không cảm thấy đau.
Chiếc chăn đắp trên người cũng dày đến mức khó tin, hoàn toàn không thể so sánh với trước đây, nhẹ nhàng bao bọc cơ thể. Nhờ vậy, cô không bị tỉnh giấc vì đau đớn, ngược lại còn suýt chút nữa lại chìm vào giấc ngủ nông thoải mái.
... Rõ ràng là rất kỳ lạ. Rốt cuộc đây là đâu?
Cô gái vừa tỉnh dậy dùng suy nghĩ mơ hồ để suy ngẫm về chuyện này. Cô ngẩng đầu lên, muốn nắm rõ nơi mình đang ở, rồi——
—— Một khuôn mặt đang ngủ đẹp đến kinh ngạc của một mỹ nữ, lọt vào tầm mắt cô.
「——」
Trong chốc lát cô quên cả thời gian, nhìn say đắm.
Mái tóc đỏ óng ánh dưới ánh mặt trời buổi sáng tỏa ra hương thơm như hoa. Đôi mắt khép hờ, cùng với hàng mi dài rung động, đẹp không gì sánh được.
Sống mũi cao và đôi môi đoan trang, cùng với khuôn mặt thanh tú, quả thực như một bức tượng nữ thần.
「... Ưm...」
Mỹ nữ dường như đã nhận ra sự thay đổi khí tức của Hermes.
Cô khẽ phát ra âm thanh, ý thức cũng dần tỉnh táo. Từ mí mắt hơi hé mở, có thể thoáng thấy đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm tuyệt đẹp, khiến người ta có cảm giác như bị hút vào.
Rồi, cô dùng đôi mắt xanh biếc đó xác nhận bóng dáng của Hermes.
「... Ồ～ em tỉnh rồi à～」
Cô chậm rãi, mang theo chút quyến rũ, nở một nụ cười.
「Ể... à, cái đó...!？」
Rồi, ý thức của Hermes cuối cùng cũng tỉnh táo hoàn toàn—— đồng thời sự hỗn loạn cũng đạt đến cực điểm.
Nhớ ra rồi, tên của mỹ nữ này là... hình như là Rose. Cô đã cứu Hermes suýt bị bọn bắt cóc giết chết, nhặt cô về, và hình như được gọi là "Phù thủy bầu trời".
... Nhưng, chuyện sau đó thì không biết.
Sau đó, Hermes được Rose đưa đến một nơi nào đó, mặc dù còn một chút ký ức mơ hồ, nhưng chuyện sau đó thì không nhớ rõ. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại thành ra tình trạng hiện tại—— ngủ chung giường với Rose?
「Em không nhớ sao? Hết cách rồi, dù sao em gần như ngủ suốt mà.」
Rose dường như đã nắm bắt được sự hỗn loạn của Hermes, cô nằm đó... dùng cánh tay thon thả mà có lẽ ngay cả khi ngủ cũng đặt trên lưng Hermes, nhẹ nhàng vuốt ve lưng Hermes, đồng thời nói:
「Chị giải thích một chút nhé, đây là nhà của chị. Hermes, chị đưa em đến đây, nhưng em lại ngủ gật trên đường. Dù chị gọi nhẹ nhàng, em cũng gần như không tỉnh, hơn nữa sau khi xảy ra chuyện như vậy, chị cũng không đành lòng gọi em dậy.」
「Vâng, vâng.」
「Cho nên, mặc dù có hơi tự tiện, nhưng chị đã thay quần áo cho em, còn lau qua cơ thể một chút. Còn về chuyện ngủ chung, đơn giản là vì hiện tại chỉ có một chiếc giường thôi.」
「Cái, cái đó...」
Nghe cô ấy nói vậy, trang phục của mình cũng khác với lúc được nhặt về, là bộ đồ ngủ đơn giản nhưng cao cấp. Nói cách khác, khi mình đang ngủ, người này đã cởi quần áo của mình, còn lau khắp mọi ngóc ngách trên cơ thể.
Nhận ra điều này, mặt Hermes lại hơi đỏ lên.
「... Cháu vô cùng xin lỗi. Và, cái đó, cháu cảm ơn dì...」
「Không có gì, không có gì, người nên cảm ơn là chị mới đúng.」
「Hả?」
Hermes nhìn lại Rose với vẻ mặt ngơ ngác. Thế là cô ấy cười sâu hơn.
「Dù sao—— chị cũng đã tận hưởng trọn vẹn cảm giác ngủ chung mà!」
「... Cái gì?」
「Thật ra, sống ở đây, đôi khi khó tránh khỏi việc nhớ nhung hơi ấm của con người. Ôi chao—— nhiệt độ cơ thể của trẻ con quả nhiên rất cao nhỉ. Đúng là chiếc gối ôm tuyệt vời nhất, Hermes à.」
「...」
Hermes không biết nên phản ứng thế nào.
Nên nói thế nào đây, dù bị nói thẳng thừng như vậy, cũng khiến cô cảm thấy bối rối.
Nhưng quan trọng hơn... cô ấy thể hiện rõ ràng sự yêu thích, quan tâm, chăm sóc mình như vậy.
Mặc dù biết tuổi tác bề ngoài của cô ấy rõ ràng không phải vậy—— nhưng sự tồn tại như một người mẹ đối với cô quá đỗi mới mẻ.
「... Cháu vô cùng cảm ơn dì.」
「A ha ha, em đang ngại sao? Đáng yêu quá đi.」
Má Hermes đỏ bừng, thành khẩn cảm ơn lần nữa.
Rose thấy vậy, lại nở nụ cười dịu dàng với cô.
「Vậy, em định thế nào? Muốn ngủ tiếp thì có thể ngủ thêm một chút. Hay là, ngủ nướng cùng chị?」
「Cháu, cháu ổn rồi ạ.」
Rose vừa xoa đầu cô, vừa chia sẻ hơi ấm qua giường, đồng thời đề nghị như vậy. Thật lòng mà nói, sự cám dỗ này thật khó cưỡng lại, nhưng cứ tiếp tục như vậy, cảm giác mọi mặt sẽ trở nên rất tồi tệ.
Tôi ngồi dậy, tắm mình trong ánh nắng buổi sáng. Rose dù có vẻ tiếc nuối, nhưng cũng ngồi dậy, vươn vai những chi thể đầy tính nghệ thuật được bao bọc trong bộ đồ ngủ mỏng, bước xuống giường, nói.
「Vậy thì chị dẫn em đi làm quen với ngôi nhà một chút nhé. Quen xong thì ăn sáng... Nói lại một lần nữa, từ nay về sau mong em chiếu cố.」
「... Vâng.」
Tôi ngoan ngoãn nắm lấy bàn tay cô ấy đưa ra. Ba năm rồi, ngoài Katia ra, tôi chưa từng chạm vào hơi ấm của người khác, mà giờ đây, hơi ấm này lại ở gần đến vậy.
... Tôi thậm chí còn nghi ngờ mình đang mơ.
Sự ấm áp này, sự bình yên này, hoàn toàn trái ngược với thực tại từ trước đến nay.
Tôi thậm chí còn nghi ngờ, hiện tại mới là giấc mơ, và mình sẽ sớm quay trở lại với hiện thực lạnh lẽo và tăm tối đó.
Đương nhiên, tôi biết không phải vậy.
Tất cả đều là sự thật. Tuổi thơ được gọi là thần đồng, ba năm bị coi là phế vật, bị đuổi ra khỏi nhà, suýt bị giết.
—— Và, được Rose nhặt về, để bước trên con đường ma pháp từng mơ ước, bái cô ấy làm sư phụ.
Cô lại nhận ra, tất cả những điều này đều là chuyện đã thực sự xảy ra, đã qua đi.
Chính vì vậy, để không buông bỏ hiện thực kỳ diệu này.
Hermes siết chặt tay sư phụ dịu dàng một chút.
◆
... Mặc dù nói vậy.
Dù hiểu đây là sự thật, cảm giác thực tế cũng không nhanh chóng theo kịp.
Dưới sự dẫn dắt của Rose, Hermes bước đi với tâm trạng nhẹ bẫng. Cảm giác như đang mơ.
「Bố cục phòng ốc đại khái là như thế này. Mặc dù không lớn lắm, ngoài phòng thí nghiệm của chị ra thì không có nơi nào không được vào, nhưng vẫn là đừng tự tiện đi lung tung trước khi quen nhé.」
Ngôi nhà mà Rose giới thiệu cũng vậy.
Ngôi nhà gỗ đơn độc trong núi sâu. Quả thực nhỏ hơn nhà Flensburg mà trước đây từng sống, cũng có nhiều nơi bám bụi, không thể gọi là sạch sẽ.
Nhưng, xét đây là nhà gỗ trong núi sâu, thì lại rất gọn gàng, ánh nắng chiếu vào từ cửa sổ và làn gió mang màu xanh của rừng rất sảng khoái.
Dùng "Nơi ẩn cư của Phù thủy" để hình dung là thích hợp nhất. Và chiếc giường, ít nhất là khác một trời một vực so với nơi đã sống ba năm trước đây.
Hơn nữa, quan trọng nhất.
「... Ưm? Sao thế, có gì em để ý sao?」
「Không, không có...」
Rose nhận ra ánh mắt, quay đầu lại. Đối mặt với Rose nghiêng đầu hỏi, Hermes nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào cô, vội vàng cúi đầu.
... Quan trọng nhất, là chính Rose.
Nhìn lại lần nữa, cô ấy thực sự là một người đẹp. Dù là mái tóc đỏ xa hoa, hay vẻ đẹp không sợ hãi, chi thể hoàn hảo, và—— sức mạnh của cô ấy. Theo nhiều nghĩa khác nhau, nếu cô ấy sống ở Vương đô, nhất định sẽ thu hút vô số ánh nhìn.
Một người đẹp và giỏi giang như vậy, lại đang nắm tay mình, mỉm cười xinh đẹp với mình, hiện tại cũng vui vẻ dẫn đường cho mình. Do ba năm nay gần như bị tất cả mọi người từ chối, sự chênh lệch lớn này thậm chí khiến mình có chút say mê.
... Tạm thời, ban đầu cũng đã hỏi cô ấy lý do nhận nuôi mình. Theo lời cô ấy nói, việc mình "không có Huyết thống Ma pháp", đối với cô ấy là tài năng duy nhất và lớn nhất... Ý nghĩ này hoàn toàn trái ngược với lẽ thường từ trước đến nay của Vương quốc. Mặc dù lúc đó thuận theo mà gật đầu, nhưng bây giờ bình tĩnh lại, quả nhiên vẫn không thể dễ dàng chấp nhận.
Con người, đối với những chuyện quá suôn sẻ ngược lại sẽ nảy sinh nghi ngờ.
Hermes cũng không ngoại lệ—— liệu một người như mình có thực sự có thể nhận được ân huệ lớn đến vậy không, liệu có báo ứng nào không, liệu có bí mật gì không... Cô dần bắt đầu nghĩ như vậy.
「... Ưm」
Rose dường như không biết suy nghĩ trong lòng Hermes, cô nhìn chằm chằm vào biểu cảm của cậu ấy một lúc.
Rồi dừng lại trước một căn phòng nào đó, bắt đầu nói.
「Vậy thì, Hermes. Sau này sống trong căn nhà này, không có phòng riêng sẽ rất bất tiện nhỉ.」
「Ể...」
「Cho nên, chị cho em một căn phòng, em tùy ý sử dụng. Dù sao chị sống một mình, phòng thừa rất nhiều, đừng bận tâm.」
Hermes còn chưa kịp nói "Như vậy không tiện".
「Là thế đó. Từ hôm nay, đây chính là phòng của em!」
Cô ấy mạnh mẽ mở cửa phòng——
—— Là phòng kho.
Nói chính xác hơn, là phòng kho với điều kiện vệ sinh cực kỳ kém.
Khoảnh khắc mở cửa, một luồng không khí đầy bụi bặm, hoàn toàn không thể so sánh với trước đây, ùa ra.
Che mũi miệng, tránh hít phải luồng không khí chắc chắn sẽ khiến ho sặc sụa, đợi bụi lắng xuống... quả nhiên vẫn là phòng kho.
Từ những đồ nội thất cũ kỹ với kích cỡ khác nhau đến chiếc đèn hỏng, đủ loại rác và đồ không dùng đến từ xưa đến nay chất đống chen chúc—— không, thậm chí không phải là đặt. Chúng bị vứt bừa bãi và chất thành đống, nói đúng hơn là chúng giữ được sự cân bằng kỳ diệu khiến người ta tự hỏi tại sao chúng không đổ sập.
「………………Ủa?」
Rồi, nhìn căn phòng rõ ràng là một góc nhà rác, Rose nghiêng đầu.
「Kỳ lạ... căn phòng này lại lộn xộn đến mức này sao? Chị nhớ lần cuối cùng dọn dẹp tử tế là năm, sáu năm trước... không đúng, bảy tám... chín... khoảng mười năm trước... sau đó chị mơ hồ nhớ đây chỉ là nơi để đồ hỏng... Ủa?」
Rose lẩm bẩm một loạt những điểm đáng để phàn nàn, rồi quay lại nhìn.
「…………Đây là... phòng của cháu...」
Có lẽ là do Hermes đang nghĩ những điều tiêu cực, dù vẻ mặt ít biểu cảm, nhưng rõ ràng rất thất vọng.
「À, không phải——」
「Đúng vậy nhỉ... người như cháu làm sao có thể có một căn phòng tử tế được... làm sao có chuyện tốt như vậy, vâng, cháu hiểu rồi... không sao đâu ạ, có phòng để ở đã là may mắn lắm rồi, dù là phòng kho... Cháu lại còn thất vọng, thật là không biết điều...」
「A a a a a a a xin lỗi xin lỗi xin lỗi xin lỗi!」
Chết rồi, đứa trẻ này từ trước đến nay đều sống một mình.
Việc tự đánh giá thấp bản thân là điều đương nhiên, Rose hiểu ra điều này liền cố gắng an ủi Hermes.
「Chị, chị không có ý đó! Chị không ngờ nó lại bừa bộn đến mức này.」
「Không, không sao đâu ạ... Cháu nghe nói đệ tử không thể có cuộc sống tử tế trước khi tự lập được... Làm sao có người ngay cả tình trạng dọn dẹp nhà mình cũng không rõ được...」
「Khụ...」
Hermes không ngờ mình lại là loại người đó, một đòn vô ý thức đã đâm mạnh vào Rose.
Sau đó Rose cũng cố gắng an ủi, thuyết phục, xoa đầu Hermes và giải thích lặp đi lặp lại, nhưng ý thức tiêu cực bị nhiễm bởi ba năm ngược đãi không dễ dàng xóa bỏ.
「Tóm, tóm lại chuyện phòng ốc để sau đi! Ăn sáng trước đã, ừm!」
Kết quả là Rose cưỡng ép ngắt lời, đi về phía phòng khách.
「... Khụ, lần này gay rồi.」
Trong lúc giới thiệu phòng ốc, Rose đã phạm phải sai lầm ngoài ý muốn, vậy thì cô ấy nên cứu vãn lại đánh giá của mình.
Mặc dù không biết Rose có nghĩ như vậy hay không, nhưng kết luận cô ấy đưa ra là—— tự tay làm bữa sáng đãi Hermes.
Thế là Rose hạ quyết tâm, đứng trong bếp. Nhân tiện, Hermes cũng muốn giúp đỡ, nhưng không hiểu sao lại bị Rose kiên quyết từ chối.
Cứ thế, sau tiếng động rõ ràng là tốn rất nhiều công sức để lấy dụng cụ nấu ăn, cùng với tiếng đổ vỡ của thứ gì đó, và cảnh tượng nấu nướng vui vẻ xen lẫn vài tiếng kêu thảm thiết.
「... Xong, xong rồi... ưm...?」
Rose với vẻ mặt mệt mỏi, đưa ra chiếc đĩa đựng.
—— Thứ gì đó cháy đen.
Pha lẫn mùi than, miễn cưỡng ngửi thấy một chút mùi trứng, một vật thể màu đen cứng nhắc.
Sản phẩm thất bại điển hình "món ăn cháy đen" hoàn hảo đến mức đáng cảm động có thật tồn tại sao?
Rồi, nhìn thứ trước mắt này, Hermes lộ ra vẻ mặt giống hệt lúc nãy.
「Không, không sao đâu ạ... Chỉ cần nấu chín, về cơ bản đều có thể ăn được... So với cơm trong phòng giam đơn, chỉ cần có cơm nóng để ăn đã là may mắn lắm rồi, cái đó... Tóm, tóm lại cháu sẽ không để ý đâu...」
「Tại sao lại thành ra thế này!!」
Rose kêu lên.
「Tại sao, tại sao lại không làm được...! Mặc dù đúng là tôi đã mười mấy năm không nấu ăn rồi... Mặc dù đúng là tôi chỉ ăn đồ ăn sẵn và đồ dự trữ để lâu được thôi...!」
Mặc dù lời nói của cô ấy đã giải thích tất cả, nhưng cô ấy vẫn khóc nức nở một cách nghiêm túc.
「Khốn kiếp... Uy nghiêm của sư phụ... Tôi đã định cho cậu bé đang buồn thấy được hình ảnh người lớn đáng tin cậy của tôi, khiến cậu bé tin tưởng và thân thiết với tôi ngay lập tức...!」
Mặc dù lời lẩm bẩm của cô ấy quá nhỏ, Hermes không thể nghe thấy.
Tóm lại, cô ấy không có ác ý, và cô ấy có lẽ thực sự không giỏi nấu ăn, điều này đã được truyền tải đầy đủ đến cô.
「Cái đó, cái đó... Bữa sáng... Cháu đương nhiên sẽ ăn hết, sau đó chỉ cần cho cháu thêm một lát bánh mì là đủ rồi...」
Nếu đã vậy, hãy để cô ấy làm những gì mình giỏi, thay vì những gì không giỏi. Hermes nghĩ đến đây, cẩn thận nói.
「Cho nên, mặc dù có hơi gấp gáp, nhưng dì có thể dạy cháu ma pháp ngay bây giờ không ạ?」
「... Được không?」
Nghe câu này, Rose ngẩng đầu lên, nói bằng giọng hơi ngây thơ, vẻ mặt lập tức trở nên tươi sáng.
Nói sao nhỉ... rất đáng yêu.
◆
Cứ như vậy, lớp học ma pháp bắt đầu ngay sau bữa sáng.
... Không biết từ lúc nào, ấn tượng của Hermes về người phụ nữ Rose, từ ban đầu là khó gần, đã chuyển thành một người cũng có những điểm không giỏi.
—— Nhưng ngay khi lớp học ma pháp bắt đầu, cảm giác này liền biến mất.
「"Nguyên Sơ Bi Văn". Đây là tên của ma pháp này.」
Lý do là, khí chất của Rose.
Cảm giác nhẹ bẫng lúc nãy biến mất ngay lập tức. Vẻ mặt vẫn giữ được sự xinh đẹp nhưng trở nên nghiêm túc, đôi mắt xanh biếc sâu thẳm tràn đầy trí tuệ.
Giống như lần đầu tiên Hermes gặp, "Phù thủy" cô ấy đã trở lại.
「Hiệu quả chi tiết... để lần sau nói đi. Giải thích chi tiết quá mất thời gian, hôm nay nói về khái luận trước.」
Nói rồi, Rose nhìn Hermes đang ngồi bên cạnh.
「Chị nói trước, mục tiêu cuối cùng chị dạy em là—— sử dụng thành thạo "Nguyên Sơ Bi Văn" này.」
「Ể...」
Mặc dù trong lời nói của cô ấy có một vài phần được nhấn mạnh, nhưng hiện tại Hermes không để ý. Bởi vì,
「Cháu... có thể sử dụng sao? Ma pháp đó, cháu có thể dùng sao?」
Cô hoàn toàn bị điểm này thu hút.
Ánh mắt của Hermes tự nhiên tập trung vào một điểm. Bên cạnh tay Rose, mặt đồng hồ màu xanh ngọc ảo ảnh tỏa ra sự tồn tại.
Cô nhìn Rose với vẻ mặt đầy mong đợi, cô ấy cười và gật đầu.
「Ừm. Bởi vì ý nghĩa của ma pháp này chính là bất kỳ ai cũng có thể sử dụng. Mà nói thật... nếu chỉ là "sử dụng" thì ngay lập tức có thể làm được đấy? Chị vốn định cho em xem ngay bây giờ, nếu em đồng ý thì đơn giản rồi. Nào, cho chị mượn tay một chút.」
「Ể, à——」
Hermes còn chưa kịp hoàn hồn từ lời nói đột ngột càng gây sốc hơn của cô ấy, đã bị bàn tay thon thả của cô ấy nắm lấy một bên tay. Rose cứ thế giơ mặt đồng hồ lên, một lúc sau—— trên tay Hermes cũng hiện lên thứ tương tự.
「Oa, oa...!？」
「Em thấy chưa, như vậy là "kế thừa" hoàn tất rồi. Mặc dù chỉ là tạm thời, nhưng bia văn đó là của em rồi.」
「... Của cháu...」
Cô rụt rè quan sát mặt đồng hồ được sao chép trên tay mình từ mọi phía.
Chẳng mấy chốc, cô nhận ra đây dường như thực sự là của mình.
「... Ưm...!」
Mặc dù rất yếu ớt, nhưng trên mặt Hermes quả thực hiện lên vẻ vui mừng.
... Cho đến nay, dù cô có cố gắng đến đâu, cũng không thể có ma pháp của riêng mình.
Một người như cô, lần đầu tiên. Ngoài ma pháp đa dụng đơn giản ra, lần đầu tiên có ma pháp của riêng mình. Dù là cô, không vui mới lạ. Rose hiểu điều này, mỉm cười dịu dàng nhìn Hermes.
Chẳng mấy chốc, sau khi niềm vui qua đi—— cô vẫn còn hơi phấn khích hỏi.
「Vậy, vậy thì... có cái này, cháu cũng có thể sử dụng ma pháp như dì sao...?」
Cô hỏi như vậy. Mặc dù không có nhiều cảm xúc, nhưng trong mắt cô lại chứa đựng sự mong đợi không thể che giấu.
Đây là một câu hỏi rất bình thường. Nhưng——
「... Xin lỗi, mọi chuyện không đơn giản như vậy.」
Nghe câu hỏi này, Rose lại trái ngược. Khác với trước đây, cô trả lời bằng vẻ mặt cứng rắn.
Hermes cũng trở nên căng thẳng theo, cô nhận ra... tiếp theo mới là điều chính.
「Phải rồi... cái này cũng cho em xem trực tiếp thì nhanh hơn. Chờ một chút.」
Rose nói như vậy, rồi tăng ma lực trước mặt Hermes, hít một hơi.
「【Con mắt nhìn thấu vạn vật trời đất, lấy suối làm gương, đầu lâu làm vật tế, hãy biết đẳng cấp của ta là đỉnh cao】」
Cô niệm chú mà mấy ngày trước cũng đã nghe.
「Huyết thống Ma pháp——『Ngai vàng của sao băng』」
Rồi, kích hoạt Huyết thống Ma pháp của mình.
Đồng thời, Hermes giật mình. Bởi vì ma pháp đó là——
「A ha ha, chị sẽ không phóng ở đây đâu. Nếu làm vậy thì căn nhà sẽ bị nổ tan tành.」
Rose dường như nhận ra sự lo lắng của Hermes từ biểu cảm của cô ấy, cười nói.
「Sở dĩ chị phát động ma pháp là vì muốn em xem. Nào, ngẩng đầu lên nhìn xem?」
Được Rose thúc giục, Hermes cũng ngẩng đầu nhìn lên trời, rồi——
「... Ể...」
Một thứ chưa từng thấy, bày ra trước mắt.
「Em thấy gì?」
Đối với câu hỏi của Rose, cô thành thật trả lời.
「À, cái đó... cháu thấy một đống ký tự và ký hiệu vô nghĩa...」
「Ừm, đúng vậy. Đó chính là cảnh tượng em nhìn thấy thông qua 『Nguyên Sơ Bi Văn』, giống như chị.」
Rose phớt lờ sự ngạc nhiên của cô, bắt đầu giải thích một cách bình tĩnh.
「Lúc gặp mặt chị cũng đã nói, ma pháp không phải là do thần ban tặng. Mà là kỹ thuật do con người tạo ra dựa trên lý niệm và lý thuyết rõ ràng—— và ma pháp này, trước hết làm cho lý niệm và lý thuyết đó trở nên trực quan. Kết quả chính là cảnh tượng chúng ta đang thấy.」
Nói xong, Rose hít một hơi.
「Giải mã hết tất cả những thứ này. Đây chính là nội dung tu hành của em bắt đầu từ hôm nay.
... Chắc em cũng đã nhận ra, đây tuyệt đối không phải là chuyện có thể làm trong một sớm một chiều. Sáu mươi chín loại ngôn ngữ ma pháp, hơn ba trăm loại ma pháp trận. Hiệu ứng cộng gộp do sự kết hợp của chúng, và sự tu hành để mô tả chính xác. Theo chị ước tính—— nếu có thể làm được trong bảy, tám năm, thì đã được coi là 『nhanh』 rồi.」
「...」
「Làm được đến bước này, mới coi như đã đứng trên cùng một vạch xuất phát với chị. Sau đó còn phải tự mình phân tích và tái hiện vô số mô hình ma pháp, rồi tiếp tục tu hành, nghiên cứu—— Vậy thì.」
Nói đến đây, Rose dừng lại một chút, lại nhìn thẳng vào Hermes.
「Chị hỏi thẳng nhé, Hermes... Nghe xong những lời vừa rồi, em có suy nghĩ gì?」
「Ể?」
「『Sử dụng ma pháp mà không dựa vào Huyết thống Ma pháp』. Con đường này không hề đơn giản như lời nói, thông qua những lời vừa rồi em hẳn đã hiểu. Trong tiền đề như vậy, em nghĩ sao... Hãy nói cho chị biết suy nghĩ chân thật nhất của em.」
Rose hỏi như vậy, trên mặt cô ấy hiện lên đủ loại cảm xúc.
Quyết tâm, kỳ vọng, mong muốn—— và cả sự sợ hãi và băn khoăn tương đương.
Vì cảm xúc quá phức tạp, tôi không thể hiểu Rose đặt câu hỏi này là vì suy nghĩ gì.
Nhưng, từ ánh mắt của cô ấy, tôi chỉ hiểu được một điều.
Tôi bây giờ—— đang bị thử thách.
... Câu hỏi này, là câu hỏi mà năm năm sau.
Hermes đã hỏi anh trai Chris, khiến Chris tuyệt vọng và bỏ cuộc, gần như là giống nhau... Đương nhiên, Hermes hiện tại không biết gì về điều đó.
Vì vậy, cô ấy thành thật, thẳng thắn.
Một lần nữa, nhìn vào sự sắp xếp ký hiệu phức tạp và kỳ lạ lơ lửng trong không trung... nói như vậy.
「—— Đẹp quá, ạ.」
Trong khoảnh khắc, Rose sững sờ.
「... Ể.」
「Rất, rất phức tạp... nhưng, lại rất đẹp.
Người cổ đại đã tạo ra cái này, chắc chắn đã rất nỗ lực để tạo ra ma pháp này. Mặc dù hiện tại cháu không hiểu gì cả... nhưng chỉ điều này, cháu có thể hiểu được.」
Hermes dùng vẻ mặt biết rõ mình không nói dối, nhìn ngắm ma pháp trận.
「... Cho nên, cháu muốn biết.」
Cô nói như vậy.
「Là vì ý đồ gì, đã tạo ra những ma pháp đẹp đẽ này như thế nào. Cháu muốn biết. Rồi... cháu cũng muốn sau này, có thể sử dụng những ma pháp này. Dù phải tốn bao nhiêu thời gian... nói đúng hơn, không tốn thời gian tương xứng, nhất định là rất thất lễ—— à, cho nên, cái đó.」
Nói đến đây, Hermes tự kiểm điểm, cảm thấy mình nói hơi dài dòng. Cô tóm tắt đơn giản suy nghĩ của mình, cuối cùng nói.
「... Cháu muốn, nhanh chóng bắt đầu tu hành ạ.」
Cô ngại ngùng kết luận như vậy.
「————」
Nghe lời cô ấy nói, Rose sững sờ vài giây.
Cô cúi đầu, cơ thể bắt đầu run rẩy.
「...!」
—— Đột nhiên, cô ôm chặt lấy Hermes.
「—— À, tuyệt vời quá đi! Chị yêu em!!」
「!？」
Cái ôm và lời tỏ tình bất ngờ.
Mặt Hermes hơi đỏ lên, tay chân lóng ngóng loạn xạ. Rose ôm càng chặt hơn để cô không thể trốn thoát, cảm giác da thịt mềm mại dán chặt vào nhau khiến cơ thể Hermes càng thêm cứng đờ.
... Cô ấy chắc chắn không biết.
Ở đất nước này, Vương quốc Eustia, tồn tại phương tiện dễ dàng như Huyết thống Ma pháp.
Nếu nghe những lời Rose vừa nói, phần lớn mọi người sẽ đưa ra câu trả lời tương tự.
Nói cách khác—— không muốn làm những chuyện phiền phức như vậy.
Vì vậy, Rose đã sợ hãi đến mức nào khi Hermes cũng đưa ra câu trả lời tương tự, và câu trả lời hiện tại của Hermes đã cứu vãn cô ấy đến mức nào.
Hermes đều không biết... nhưng.
Thông qua da thịt, cô nghe thấy giọng nói nhẹ nhõm và tràn đầy niềm vui của cô ấy.
... À, mình đã nói ra câu trả lời cô ấy muốn. Chỉ điều này, cô có thể khẳng định.
Cứ như vậy, cái ôm của cô ấy... mặc dù không buông ra, nhưng đã dịu đi một chút.
「... Chị xin lỗi.」
Rose thì thầm.
「Ể...? Xin lỗi, chuyện gì...?」
Hermes không biết cô ấy đang xin lỗi chuyện gì, Rose tiếp tục nói.
「Cái đó... chính là, tất cả mọi chuyện từ lúc em tỉnh dậy đến giờ...」
Cô ấy ngập ngừng, cuối cùng hạ quyết tâm nói.
「... Cái đó, em có thể đã biết rồi. Chị, ngoài ma pháp ra, không biết làm gì cả.」
「... Cái, cái này...」
「Dọn dẹp thì chỉ biết dùng ma pháp thổi bay những chỗ bụi bặm dễ thấy, còn thu dọn đồ đạc gì đó thì chị không biết. Ăn uống thì chị chỉ ăn đồ làm sẵn và đồ nướng trực tiếp.」
「... Vậy tại sao dì có thể sống sót đến bây giờ...?」
Hermes dù không hiểu nhiều về cuộc sống bình thường, nhưng vẫn hiểu lời tự bạch của Rose rõ ràng là bất thường.
Nhưng, câu hỏi này dường như không phải là trọng tâm, Rose im lặng một lúc.
「... Chị biết. Em cảnh giác cũng là điều đương nhiên. Đột nhiên bị một người phụ nữ không quen biết đưa đến một nơi kỳ lạ. Thời gian trôi qua bình tĩnh lại, nghi ngờ cũng là lẽ tự nhiên.」
「!」
Hermes bị nói trúng nghi vấn luôn tồn tại kể từ khi tỉnh dậy hôm nay, vai run lên.
Rose vỗ nhẹ lưng cô ấy.
「Chị sẽ không trách em đâu, ngược lại biết em là một đứa trẻ sẽ nghi ngờ như vậy, theo một nghĩa nào đó lại khiến chị yên tâm.
... Ngược lại là chị không tốt. Để em yên tâm, chị đã làm đủ mọi chuyện, kết quả đều biến thành những chuyện kỳ lạ, không có ý nghĩa gì cả.」
Hermes đối với lời giải thích của Rose, có phần nào đó hiểu được.
「Nhưng... dù em có thể không tin, nhưng ít nhất hãy để chị nói hết.」
Rồi, giọng điệu của Rose trở nên nghiêm túc hơn một chút.
「Nói chi tiết thì dài lắm... Đối với chị mà nói, em thực sự là một đứa trẻ kỳ diệu. Cảm giác đó xuất hiện ngay từ cái nhìn đầu tiên, và càng rõ ràng hơn khi nói chuyện với em, nghe những lời em vừa nói, chị hoàn toàn tin chắc. Cho nên, cái đó...」
Rose hơi nới lỏng vòng tay, nhìn thẳng vào Hermes từ phía trước.
「Chỉ cần em có thể thẳng thắn với ma pháp như thế này.
Chị—— tuyệt đối sẽ không phản bội em.」
「... À.」
「Chị sẽ không lật mặt đâu. Sẽ không bỏ rơi em chỉ vì em không làm được. Chỉ cần em muốn tiến lên, dù bao nhiêu lần chị cũng sẽ hướng dẫn em thật tốt. Chỉ điều này, chị đảm bảo với em.」
—— Câu nói này, Hermes chấp nhận ngay lập tức. Đồng thời cô ấy cũng hiểu ra.
Bản thân mình... đang sợ hãi.
Năm bảy tuổi, phát hiện không có Huyết thống Ma pháp. Vì lý do này, tất cả đánh giá đều bị đảo ngược. Gần như tất cả mọi người đều lật mặt. Vì cô ấy đã từng trải qua cơn ác mộng như vậy.
Cho nên, cô ấy sợ rằng mình sẽ bị người giỏi giang này từ bỏ vì một lý do nào đó.
... Rồi, cô ấy nhận ra, đây là một chuyện rất có lỗi với cô ấy.
「... Cháu mới nên xin lỗi.」
Cô ấy tự nhiên mở lời.
「Nếu không có dì, cháu chắc chắn đã chết rồi. Nhờ có dì, cháu mới có thể hy vọng vào ma pháp lần nữa... Xin lỗi dì, cháu lại nghĩ những chuyện kỳ lạ.」
Nói xong, mặc dù vẫn đang được ôm, nhưng cô ấy hơi chỉnh lại tư thế.
「... Cho nên, cái đó.」
Cô ấy lại mỉm cười. Lần này không phải bị cô ấy dắt mũi, mà là bằng ý chí kiên định của chính mình.
「Lại một lần nữa, mong dì chỉ bảo—— Sư phụ.」
Hermes lần đầu tiên chủ động nói ra từ ngữ biểu thị mối quan hệ của hai người.
... Nghe câu nói này, Rose lại sững sờ, như thể cảnh tượng lúc nãy tái diễn.
「... Em đúng là đệ tử tuyệt vời nhất của chị rồi!」
「Oa」
Cô ấy lại một lần nữa ôm chặt lấy Hermes, còn chặt hơn lần trước.
... Không biết từ lúc nào, Hermes đã quen với cái ôm này.
Nhưng vẫn còn hơi ngại, cô ấy nói với vẻ khó xử.
「Cái đó, chắc là nên buông cháu ra rồi nhỉ...」
「Gọi chị là Sư phụ một lần nữa đi thì chị sẽ cân nhắc!」
「Ể...」
Kết quả, Hermes đã gọi Sư phụ thêm năm lần nữa.
◆
Cứ như vậy, cuộc sống thầy trò—— những ngày tu hành đã bắt đầu.
Để có thể sử dụng 『Nguyên Sơ Bi Văn』 mà Rose mang đến, trước tiên cô ấy phải truyền dạy cho cậu những kiến thức cơ bản. Bắt đầu từ sự thật về ma pháp, thứ không tồn tại trong lẽ thường của Vương quốc.
... Nói thật, vẫn còn một số phần bối rối.
Việc không có cảm giác thực tế vì sự chênh lệch quá lớn, hay việc được dạy những kiến thức phá vỡ lẽ thường từ trước đến nay, đều không phải là chuyện có thể quen được trong một sớm một chiều. Khi ngủ vào ban đêm, cậu đã nghĩ không biết bao nhiêu lần, liệu lần tỉnh dậy tiếp theo, tất cả những điều này có biến mất như ảo ảnh hay không.
—— Nhưng, mặc dù vậy, cảm giác bất thường này cũng nhanh chóng biến mất. Bởi vì:
「Em không sao chứ? Có gì khó khăn không?」
「Mặc dù không có kinh nghiệm chăm sóc người khác, nhưng chỉ cần là điều chị có thể làm, chị sẽ làm.」
「Nếu cảm thấy bất an, ngủ chung nữa không? Chị không chỉ không phiền, mà còn rất hoan nghênh đấy!」
Trước hết là Sư phụ Rose. Mặc dù bản thân cô ấy đã nói là không quen sống chung với người khác... mặc dù vậy, cô ấy cũng như lời đã nói trước đó, truyền tải hết mình rằng cô ấy thực sự muốn chăm sóc tôi thật tốt. Sau một thời gian, cô ấy phát hiện ra vấn đề tình cảm của Hermes, sau khi biết lại nói "Vậy thì chị sẽ cưng chiều em hết mình!" và dốc hết tinh thần.
Tóm lại, tôi hiểu rõ cô ấy quý trọng tôi như một đệ tử, như một thành viên trong gia đình.
Và, quan trọng nhất.
「... Thật tuyệt vời. —— Ra là ma pháp là như thế này sao.」
Việc tu hành ma pháp vô cùng thú vị, tôi nhanh chóng không còn bận tâm đến những chuyện khác nữa.
Hoàn toàn khác biệt so với trước đây, những cách tư duy về ma pháp chưa từng được nghe đến.
Mặc dù vậy, lý do tôi có thể tiếp thu một cách thuận lợi là vì—— trong đó có lý thuyết rõ ràng.
Ví dụ như... Hermes trước đây khi còn ở nhà Flensburg, đã từng hỏi gia sư ma pháp một câu hỏi như thế này.
「Thưa thầy. Cháu nghe nói, ngay cả khi pháp sư có cùng ma lực thi triển cùng một ma pháp, uy lực cũng sẽ có sự khác biệt. Tại sao lại như vậy ạ?」
Gia sư lúc đó đã trả lời như thế này.
「Đó là sự khác biệt về niềm tin. Sự khác biệt trong lời cầu nguyện gửi đến Tinh Thần đã ban tặng Huyết thống Ma pháp. Niềm tin này truyền đến thần, từ đó nhận được thêm sức mạnh ma pháp.」
「…………？」
Hermes nghiêng đầu. Vì nội dung đối phương nói quá trừu tượng. Để có được sự xác tín chi tiết hơn, Hermes sau đó cũng đã hỏi giáo viên rất nhiều câu hỏi—— kết quả cuối cùng bị mắng là "vì con thiếu niềm tin".
Mặt khác, khi hỏi Rose cùng một câu hỏi.
「À—— mặc dù có rất nhiều nguyên nhân... nhưng chủ yếu là sự khác biệt về khả năng thao túng ma lực thôi.」
「Khả năng thao túng...? Vậy nó ảnh hưởng đến hiệu năng ma pháp như thế nào?」
「Cụ thể mà nói, câu hỏi này rất hay. Vậy thì—— em nhìn vào chỗ này và chỗ này của ma pháp này đi.」
Rose trả lời như vậy, rồi chỉ vào hai phần trong ma pháp phức tạp được nhìn thấy qua 《Nguyên Sơ Bi Văn》.
「Cả hai chỗ đều có các chữ Rune dày đặc đúng không? Trong trường hợp này, tỷ lệ ma lực chảy vào hai phần này rất quan trọng. Đầu tiên là một đối một, sau đó dần dần tăng một bên——」
Ánh sáng trước mắt hai người—— lượng sáng mà Rose đặt làm tiêu chuẩn đã thay đổi.
「Mạnh hơn một chút... à, yếu đi rồi. Lúc mạnh nhất... là khoảng gấp đôi sao?」
「Chính xác. Tỷ lệ này là một đối hai thì hiệu quả nhất. Mỗi nơi trong ma pháp đều có tỷ lệ tối ưu như vậy. Tức là——」
「... Ra là vậy. Không thể chỉ đơn thuần là truyền ma lực vào.」
Hermes nói ra suy đoán của mình, trước cả lời Rose.
「Chỉ truyền cùng một lượng ma lực vào toàn bộ ma pháp trận, hiệu suất không tốt. Cần phải nhận biết phần nào cần bao nhiêu ma lực, rồi kiểm soát để lượng ma lực thích hợp chảy vào đúng chỗ thích hợp, cho nên cần 『khả năng thao túng ma lực』—— à.」
Có lẽ nhận ra mình đã nói chen vào, Hermes dừng lại, có chút ngượng ngùng.
「Xin, xin lỗi. Không nghe lời sư phụ—— oa.」
「Hoàn toàn không sao cả! Ngược lại là quá tuyệt vời! Đệ tử của chị thật thiên tài, khiến người ta đau đầu quá đi!」
Rose với vẻ mặt vô cùng xúc động, hết sức vuốt ve đầu Hermes.
「Tự mình suy nghĩ như thế này mới là quan trọng nhất. Ôi chao, em đúng là thiên tài, hoàn toàn không giống như được nuôi dưỡng ở quốc gia đó. Khả năng tiếp thu còn tốt hơn chị tưởng tượng—— xem ra, em hoàn toàn có khả năng học được tất cả mọi thứ nhanh hơn so với bảy, tám năm ban đầu. Thật đáng kinh ngạc!」
「Cảm, cảm ơn dì...」
Cô ấy cứ như vậy, thêm lý thuyết vào mọi thứ, xen kẽ thực hành để giải thích.
Nhờ vậy, tôi rất dễ hiểu và suy đoán—— hơn nữa, khi làm tốt cô ấy sẽ khen ngợi tôi hết lời.
Điều này khác với lời khen ngợi mang tính toán, nịnh hót, xen lẫn ghen tị của gia sư nhà Flensburg. Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, thực sự hiện lên nụ cười vui mừng từ tận đáy lòng vì sự trưởng thành của Hermes.
Ngoài giờ ăn, thời gian tu hành có thể nói là rất dài. Nhưng tôi hoàn toàn không cảm thấy vất vả, ngược lại còn muốn có thêm thời gian.
Cứ thế, việc tu hành của hai thầy trò diễn ra suôn sẻ.
Tôi muốn làm gì đó để báo đáp sư phụ, người đã đối xử tốt với tôi từ trước đến nay—— tôi nghĩ vậy và bắt đầu học nấu ăn, mặc dù ban đầu khiến Rose rất lo lắng, nhưng may mắn là tôi có đôi tay khéo léo bẩm sinh.
Sau một thời gian, món ăn tôi làm đã đạt đến trình độ thông thường... Mặc dù vậy, đối với Rose, điều này dường như vẫn mang lại cú sốc long trời lở đất. Cô ấy ăn hết tất cả món tôi làm, thậm chí còn bắt đầu chủ động đòi tôi nấu ăn.
Cứ thế, Hermes đảm nhận các công việc cơ bản trong sinh hoạt, còn Rose thì phụ trách truyền thụ kiến thức và kỹ thuật ma pháp cho Hermes, chúng tôi tự nhiên phân chia công việc.
Cứ như vậy, chúng tôi từng chút một rút ngắn khoảng cách, cuộc sống thầy trò trôi qua trong nháy mắt.
Một năm trôi qua, tôi đã nắm vững đại khái nền tảng của ma pháp. Tôi hiểu được cấu tạo của ma pháp mình thấy là như thế nào, và ưu điểm ở đâu. Sau khi hiểu những điều này, tôi càng muốn hiểu thêm về ma pháp, càng ngày càng đắm chìm vào nó. Tôi thường xuyên lơ là việc chuẩn bị thức ăn và những việc khác, Rose thỉnh thoảng sẽ dỗi, nhưng chỉ cần để cô ấy thấy phát hiện về ma pháp, tâm trạng của cô ấy sẽ lập tức tốt lên.
Một ngày sau hai năm, Rose lần đầu tiên dẫn tôi đi săn ma vật. Mặc dù chỉ là một con trong nhóm ma vật gần nhà, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tự mình đánh bại ma vật bằng sức lực của mình. Rose ôm lấy tôi đang sững sờ, khiến tôi giật mình, còn cô ấy dùng tay kia xua đuổi những con ma vật còn lại, càng khiến tôi kinh ngạc hơn. Tôi càng thêm ngưỡng mộ, muốn nhanh chóng trở nên giống như cô ấy.
Ba năm sau, để chinh phục mê cung, chúng tôi thường xuyên đi xa. Mặc dù tôi cũng đã có thể sử dụng ma pháp ở một mức độ nhất định, nhưng Rose hơi quá bảo vệ, muốn tôi ở nhà. Nhưng kết quả Rose cũng tự mình mong chờ chuyến du lịch cùng Hermes, nên cuối cùng hai thầy trò chúng tôi cùng nhau đi đến nhiều mê cung khác nhau, chứng kiến đủ loại ma vật và ma pháp, làm sâu sắc thêm kiến thức và hiểu biết.
Và, bốn năm đã trôi qua.
"Tu hành" của Hermes cuối cùng cũng đi vào giai đoạn then chốt.
◆
「—— Gì chứ, em còn thức à.」
Năm mười bốn tuổi, một đêm nọ.
Hermes đang tập trung nhìn 《Nguyên Sơ Bi Văn》, giọng Rose vang lên từ phía sau.
Nơi hai người đang ở hiện tại, sâu hơn trong rừng so với nơi ở của Rose. Đây là biên giới với nước láng giềng, là vùng đất chưa từng có dấu chân người. Họ đang ở trong chiếc lều được dựng ở đó.
Trên đường đi xa để chinh phục mê cung. Đây là chuyện xảy ra một ngày trước khi bước vào mê cung.
「Ngủ sớm một chút đi? Mê cung ngày mai có lẽ sẽ là nguy hiểm nhất từ trước đến nay. Mặc dù có chị ở đây chắc sẽ không xảy ra chuyện gì lớn, nhưng vẫn nên điều chỉnh trạng thái là tốt nhất.」
「... Vâng, à. Nhưng mà...」
Hermes hiếm khi nói lắp bắp, không nghe theo lời khuyên của Rose. Từ ánh mắt cậu ấy nhìn đi nhìn lại mặt đồng hồ và bản thân, Rose nhận ra suy nghĩ của cậu ấy, cười khổ nói.
「Sao, bận tâm đến thế à? —— Bận tâm việc mình vẫn chưa thể tái hiện ma pháp.」
「... Ưm.」
Hermes bị nói trúng liền phát ra âm thanh.
Đúng vậy, năm thứ tư tu hành. Hermes... lần đầu tiên gặp phải trở ngại lớn.
Trong bốn năm này, cậu đã học xong tất cả lý thuyết ma pháp. Sau đó thì tiến vào giai đoạn làm sâu sắc thêm kiến thức bằng cách chứng kiến đủ loại ma pháp, trên thực tế cũng vì vậy mà đã đi đến vài mê cung...
Đúng như Rose vừa nói. Mặc dù đã chứng kiến đủ loại ma pháp do đủ loại ma vật sử dụng, tích lũy được không ít kiến thức—— nhưng bản thân lại hoàn toàn không thể tái hiện.
Hiện tại cậu có thể sử dụng, chỉ là ma pháp đa dụng được cường hóa do sư phụ truyền dạy. Mặc dù chỉ riêng điều đó đã có sức mạnh vượt qua pháp sư Huyết thống Ma pháp thông thường... nhưng vẫn còn rất xa so với cảnh giới Rose dự đoán.
Rõ ràng là muốn nhanh chóng tái hiện ma pháp, đạt đến "cảnh giới đó" mà Rose kỳ vọng... cậu quả thực cảm thấy lo lắng về điều đó.
「... Cháu muốn nhanh chóng đáp lại kỳ vọng của sư phụ. Xin lỗi dì, cháu vẫn chưa... có tiến triển.」
「Thật là, lời này của em làm chị vui lắm. Nhưng mà.」
Rose áp sát từ phía sau, ngắt lời xin lỗi của Hermes. Hương hoa lướt qua mũi, cô ấy tiếp tục nói.
「Chị đã nói rồi đúng không? Dù không có tiến triển thuận lợi, chị cũng sẽ không bỏ rơi em. Em không cần phải xin lỗi, cũng không cần phải gấp gáp.」
Như thể để thể hiện câu nói này, cô ấy dùng cánh tay thon thả ôm lấy Hermes.
「Nói cho cùng, tiến triển của em cho đến nay ở một khía cạnh nào đó là bất thường. Chị dạy một lần em có thể nắm bắt trong một giây mười lần, hoàn toàn không gặp khó khăn trong việc lĩnh hội. Trên thực tế, quá trình tu hành chị dự đoán mất bảy, tám năm, em chỉ mất bốn năm đã gần đạt được rồi. Là người dạy dỗ, chị thực sự rất biết ơn, nhưng cũng cảm thấy hơi chưa thỏa mãn.」
「Ể.」
「Đứa trẻ càng tốn công sức càng đáng yêu, câu nói này ở một khía cạnh nào đó có lẽ cũng là sự thật. À, không, Hermes thực sự không tốn công sức, nhưng không có nghĩa là không đáng yêu, ngược lại là siêu đáng yêu! Chỉ là lần này khiến em trở nên đáng yêu hơn thôi!」
Rose vừa xen lẫn từ "đáng yêu" vừa nói một lời biện hộ bí ẩn, sau đó buông Hermes ra, xoay cậu ấy một vòng. Sau khi hai thầy trò đối mặt, cô ấy nói lại.
「Tóm lại, dù gặp trở ngại cũng đừng bận tâm. Mặc dù với tính cách của em chắc sẽ không chán nản, nhưng cũng đừng gấp gáp, cũng không cần phải lo lắng làm phiền chị. Ngược lại, chị rất vui vì đệ tử có thể dựa dẫm vào mình, nên chị sẽ cố gắng hết sức!」
「Vâng, vâng ạ.」
「Vậy, chúng ta cùng nhau suy nghĩ về lý do không thể tái hiện ma pháp đi. —— Mà nói đến đây.」
Nói xong kết luận, Rose nheo đôi mắt dài lại một cách tinh nghịch.
「Thật ra, chị đã có câu trả lời trong lòng rồi.」
「!？」
「Đương nhiên rồi! Chị đây mà! Đã dốc toàn lực suy nghĩ để giải quyết nỗi phiền muộn cho đệ tử yêu quý! Ngược lại, nếu không nghĩ ra gì cả, thì mới là làm mất danh tiếng sư phụ chứ.」
Cô ấy tự tin và đắc ý nói. Hermes cũng thành thật khen ngợi cô ấy, rồi hy vọng cô ấy có thể nói cho mình ngay lập tức, nhưng đúng lúc này.
「Ưm—— mặc dù chị rất muốn nói cho em ngay bây giờ...」
Rose không hiểu vì sao, lại nhìn Hermes với ánh mắt đầy ẩn ý, vừa như đang làm khó, lại vừa như đang mong đợi điều gì đó.
「Lần này, chị cũng đã rất nghiêm túc nỗ lực đấy? Mặc dù kết luận thì đơn giản, nhưng chị đã suy nghĩ từ sáng đến tối về đặc điểm và tính chất ma pháp của em... Cho nên.」
Cô ấy nhìn qua nhìn lại giữa Hermes và chiếc chăn đơn giản trải trong lều, má ửng hồng với vẻ đáng yêu kinh ngạc, nói.
「... Nếu em có thể cho sư phụ một chút phần thưởng thì chị sẽ rất vui...」
「…………」
Bốn năm quen biết, Hermes lập tức hiểu được ý cô ấy.
Và, cũng không có lý do gì để từ chối. Trước đây cô ấy thường xuyên làm như vậy, sở dĩ bây giờ không làm nữa chỉ vì bản thân thấy ngại, đương nhiên đây không phải là chuyện quan trọng hơn việc nghiên cứu ma pháp.
「... Cháu hiểu rồi.」
Hermes giang hai tay ra như đầu hàng. Rose vui mừng như một đứa trẻ.
「—— Đây là điều hạnh phúc nhất trên đời.」
「Có khoa trương đến thế không ạ...」
Thế là, hai người trong chăn.
Rose ôm lấy Hermes, vùi mặt vào tóc cậu ấy, nói bằng giọng say đắm. Hermes thì trả lời bằng giọng pha lẫn sự bất lực, căng thẳng và xấu hổ.
Nói cách khác, cậu ấy trở thành gối ôm.
Đương nhiên, đây không phải là lần đầu tiên. Ngay ngày đầu tiên đến đây, cô ấy đã làm điều tương tự, sau đó Hermes cũng đã được cô ấy an ủi vì những cơn ác mộng thời kỳ sống một mình.
Nhưng, theo thời gian trôi qua, ác mộng cũng biến mất, đồng thời vì bước vào tuổi dậy thì, số lần cũng giảm đi.
—— Không hiểu sao, số lần Rose nhờ Hermes làm gối ôm lại tăng lên.
Hermes từ chối vì thấy ngại & xấu hổ, Rose thì nói đừng bận tâm & muốn ôm đệ tử đáng yêu ngủ, mỗi lần đều diễn ra một màn công phòng bí ẩn, chỉ những trường hợp đặc biệt như lần này là phần thưởng hoặc an ủi, Hermes mới bị Rose áp đảo, điều này đã trở thành thói quen giữa hai thầy trò.
Rose vui mừng từ tận đáy lòng, dụi mặt vào như một con chó lớn. Hương thơm tỏa ra từ mái tóc nhẹ nhàng lướt qua mặt, cùng với cảm giác da thịt mềm mại áp sát không chút khách khí, khiến Hermes căng thẳng mỗi lúc một khác.
Hơn nữa, nếu nói chỉ vì không thể yên lòng thì cũng không phải, ngược lại còn cảm thấy thoải mái, điều này càng trở thành nguyên nhân kích thích sự xấu hổ.
... Tuy nhiên, vì ở bên nhau lâu năm, Hermes hiểu rõ dù có bảo Rose đang ở trạng thái này buông ra, cô ấy cũng sẽ không nghe, nên chỉ đành tạm thời mặc kệ.
Cuối cùng đã thỏa mãn, cô ấy tạm thời buông ra, lộ ra nụ cười quyến rũ.
「... Ôi chao, tuyệt vời quá. Sao thế Hermes, lại ngại à? Mặc dù chị cũng thích phản ứng này của em, nhưng em cũng nên quen dần đi chứ?」
Điều đó thực sự là không thể, Hermes vừa lẩm bẩm trong lòng vừa nhìn lại Rose. Rose dường như nhận ra cậu ấy muốn tiếp tục câu chuyện, biểu cảm hơi trở nên nghiêm túc.
「Phải rồi, chị biết... Về lý do em không thể tái hiện ma pháp, đúng không.」
Cô ấy dùng giọng điệu bình tĩnh, đi vào vấn đề chính.
「Tuy nhiên, chị cũng không hoàn toàn hiểu về Huyết thống Ma pháp. Huyết thống Ma pháp còn sâu xa hơn chúng ta tưởng tượng.」
「Vâng.」
「Đặc biệt là... 『tương lai』 của Huyết thống Ma pháp mà chị thỉnh thoảng nhắc đến. Về điều đó, có quá nhiều phần chưa biết, nên tạm thời loại trừ, lần này chị muốn nói về lý do không thể tái hiện 『Huyết thống Ma pháp thông thường』.」
Đối với lời mở đầu phù hợp với người nghiên cứu ma pháp như cô ấy, Hermes cũng gật đầu.
『Tương lai』 của Huyết thống Ma pháp mà cô ấy đã nói với cậu trước đây. Về điều đó cũng liên quan đến Ma pháp Sáng tạo mà cậu đang học hiện tại—— đương nhiên cậu không phải là không có hứng thú, nhưng cậu cũng hiểu đúng như lời cô ấy nói, hiện tại đối với mình còn quá sớm.
Vội vàng không phải là chính đạo của ma pháp. Phải bắt đầu từ những gì mình có thể làm được, tích lũy từng bước. Cậu thúc giục cô ấy tiếp tục bằng vẻ mặt hiểu chuyện.
Rose nhìn cậu ấy ở cự ly gần như vậy, mỉm cười hài lòng một chút, rồi lại căng thẳng biểu cảm.
Cuối cùng, đi vào vấn đề chính. Cô ấy bắt đầu nói về lý do cậu ấy không thể tái hiện Huyết thống Ma pháp.
「—— Kết luận mà nói, nguyên nhân có lẽ nằm ở nhận thức về ma pháp.」
「Nhận thức về ma pháp...?」
Cô ấy nói thẳng ra kết luận.
Hermes không thể hoàn toàn hiểu được kết luận trừu tượng này, nên hỏi lại. Rose suy nghĩ một lát,
「Phải rồi, chị hơi phân vân nên bắt đầu từ đâu...」
Cô ấy vừa cân nhắc ngôn từ, vừa mở lời như vậy.
「Đầu tiên, Hermes. Trong bốn năm này, em đã học 『lý thuyết』 của ma pháp. Ma pháp hoạt động dựa trên nguyên lý gì, bằng cách nào, làm thay đổi chỗ nào, gây ra hiện tượng gì. Về phần logic của ma pháp, em hẳn đã nắm được một bộ kiến thức.」
「... Vâng.」
「Em rất thông minh. Vậy thì, em hẳn đã lờ mờ nhận ra rồi nhỉ?」
Hermes trả lời, Rose dùng giọng điệu bình tĩnh nhưng sắc bén nói.
「—— Ma pháp không chỉ là lý thuyết. Chỉ dựa vào lý thuyết là không thể sử dụng ma pháp.」
「...」
Cậu ấy dùng sự im lặng để khẳng định.
Đúng vậy. Hermes đã học lý thuyết ma pháp ở đây—— chính vì đã học, nên cậu hiểu rõ, càng phân tích ma pháp... thì càng cảm thấy trong ma pháp tồn tại "thứ gì đó" mà bản thân không thể hoàn toàn nắm bắt được.
「Đó là... nhận thức về ma pháp sao?」
「Đúng vậy.」
Đối với câu hỏi hàm ý của cậu ấy, Rose gật đầu, tiếp tục nói.
「Về điểm này, trước đây chị vẫn chưa nói cho em biết. Phải nói là—— dù chị có muốn dạy cũng không làm được. Bởi vì, nhận thức của mỗi người là không giống nhau.」
「Lại còn... có thứ như vậy sao?」
Theo một nghĩa nào đó, Hermes rất ngạc nhiên trước lý thuyết hoàn toàn trái ngược với những gì mình đã học. Rose có vẻ hối lỗi xoa đầu Hermes,
「Vốn dĩ, đây là thứ mà mỗi người sẽ tự nhiên có được—— nhưng chị lại bỏ qua bản chất của em. Nghĩ lại thì, đây có thể là sai lầm của chị, xin lỗi.」
「Không, không phải.」
Hermes lắc đầu biểu thị mình không bận tâm, Rose lộ ra vẻ an tâm. Rồi quay lại vấn đề chính, Rose lại mở lời về chủ đề "nhận thức".
「Nhận thức về ma pháp. Điều này khác với lý thuyết từ trước đến nay, không có câu trả lời đúng cố định... Không, nên nói là mỗi người đều có câu trả lời đúng khác nhau.」
「...」
「Định nghĩa của ma pháp đối với mỗi người là khác nhau. Sự kỳ vọng của bản thân đối với ma pháp, nhận thức về ma pháp, sự nắm bắt về ma pháp. Tức là, nói tóm lại——」
Rose dừng lại một chút, dùng giọng điệu bình tĩnh nói.
「—— "Ma pháp là gì đối với em". Câu trả lời cho câu hỏi này, chính là nhận thức về ma pháp.」
「Ma pháp đối với cháu...?」
Hiểu mà như không hiểu. Để biến sự nắm bắt mơ hồ trở nên rõ ràng hơn, Hermes hỏi sư phụ.
「Vậy thì... đối với sư phụ, ma pháp là gì ạ?」
「Chị biết ngay em sẽ hỏi câu này mà.」
Rose cười khổ nói, rồi nói ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn từ trước.
「Đối với chị, ma pháp là—— "Thế giới"」
「... Thế giới.」
「Đúng vậy. Ma pháp là thần kỹ dùng ma lực bơm vào trận pháp hoặc ký tự có sức mạnh, để thay đổi pháp tắc một cách hữu hạn.」
Hermes cũng hiểu đạo lý này. Sau khi chia sẻ nhận thức này, Rose tiếp tục nói.
「Tức là, cảnh tượng nhìn thấy từ một ma pháp nào đó, chính là thế giới đặc trưng của ma pháp đó sau khi pháp tắc cụ thể bị thay đổi. Chị định nghĩa ma pháp như vậy, và từ nhỏ đã luôn nghĩ như thế.」
Cô ấy vừa nói vừa lộ ra vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy... vẻ mặt hoài niệm quá khứ.
「Hồi nhỏ xảy ra rất nhiều chuyện, suy nghĩ của chị cũng thay đổi đủ kiểu... nhưng nhận thức căn bản này thì không thay đổi.」
「Có... chuyện đó sao ạ?」
Phản ứng của Hermes nhắm vào phần "suy nghĩ cũng thay đổi đủ kiểu".
Không, là con người thì suy nghĩ thay đổi là điều đương nhiên... nhưng không hiểu sao, Rose từ khi tôi quen biết đến nay, vẻ ngoài không hề thay đổi, nên cô ấy cho tôi một ấn tượng là bất biến.
「Này này, em coi chị là gì thế.」
Có lẽ là nhận ra sự nghi ngờ của tôi, Rose cười và xoa rối tóc Hermes.
「Đương nhiên rồi. Chị cũng có tuổi thơ. Cũng đã trải qua thời kỳ khá biến động đấy?」
「...」
... Về thân phận và quá khứ thực sự của Rose, tôi đại khái đã nghe qua, và cũng có thể hiểu cô ấy chắc chắn đã trải qua thời kỳ biến động.
Mặc dù vậy, cô ấy chưa bao giờ tích cực nói về những chuyện này. Tôi vốn nghĩ đó là chuyện từ rất lâu rồi—— nhưng hôm nay cô ấy nhắc lại, khiến tôi cảm thấy chuyện đó gần gũi hơn một chút.
「Chị cũng có suy nghĩ của riêng mình, suy nghĩ cũng đã thay đổi. Và—— từ khi em đến, cũng đã thay đổi đủ kiểu đấy?」
「Ể.」
Nghe cô ấy nói vậy, Hermes có chút ngạc nhiên.
「Sao, em không nhận ra à? Vậy thì tổn thương lắm đấy.」
「À, xin, xin lỗi...」
「A ha ha, chị đùa thôi. Chị biết em không nhận ra cũng là điều không thể tránh khỏi... Nhưng mà.」
Lúc này, Rose nở một nụ cười dịu dàng với Hermes, rồi lại ôm chặt lấy cậu ấy, thì thầm bên tai cậu bằng giọng nói bình tĩnh và dịu dàng.
「... Thật đấy. Từ khi em đến, chị đã được cứu rỗi. Việc nhận em làm đệ tử cũng vậy... Ngoài ra, còn rất nhiều chuyện khác. Chắc chắn vẫn còn những điều em không biết... Thật lòng.」
「... Sư phụ.」
—— Quả thật, nghe cô ấy nói như vậy.
Khi Hermes mới đến, Rose... mặc dù rất dịu dàng với Hermes, nhưng vẫn lờ mờ thấy được sự u ám sâu thẳm trong lòng cô ấy.
Trong lúc dạy Hermes, thỉnh thoảng cũng có thể thoáng thấy bóng tối sâu thẳm trong lòng cô ấy. Nhưng... gần đây quả thực không còn thấy cô ấy như vậy nữa.
Mặc dù không biết cơ hội là gì, và nội dung cũng không rõ. Rose dường như cũng không định nói, vậy thì Hermes cũng thấy không biết sẽ tốt hơn.
... Mặc dù vậy, nếu mình có thể trở thành chỗ dựa cho vị ân nhân vĩ đại này, đó nhất định là một điều vô cùng đáng mừng.
「Cho nên, Hermes.」
Rose tiếp tục thì thầm bên tai Hermes.
「Em nhất định cũng sẽ tìm ra. Định nghĩa ma pháp chỉ thuộc về em, ma pháp là gì đối với em—— có lẽ, là trong tương lai gần thôi.」
「... Vâng.」
Nếu Rose đã nói như vậy, thì không có vấn đề gì. Hermes cũng yên tâm.
(Đối với mình, ma pháp...)
Cứ như vậy, Hermes vừa suy ngẫm lời Rose nói.
Vừa chìm dần vào giấc ngủ dưới sự bao bọc của hơi ấm và hương thơm của cô ấy.
◆
Sáng hôm sau.
Hermes và Rose theo kế hoạch, đứng trước mê cung dự định chinh phục hôm nay.
Đây là một hang động dị hình nằm sâu trong rừng. Với những người quen thuộc với mê cung như họ, chỉ cần dựa vào ma lực lan tỏa từ lối vào cũng có thể đại khái nhận ra trạng thái của mê cung.
Trong tình huống như vậy, Rose nói.
「... Ôi chao, không ổn rồi.」
Nghe lời độc thoại đầy mồ hôi lạnh của Rose, Hermes cũng gật đầu.
「Gần đến ngưỡng giới hạn rồi.」
「Phải. Nếu chậm thêm hai, ba ngày nữa, có khả năng sẽ xảy ra đại bùng phát. Chuyện này sớm hơn dự kiến, nói đúng hơn là may mắn đến kịp lúc.」
Tôi cũng đồng ý là sớm hơn dự kiến. Nói đúng hơn là...
「Hơi bất thường... rõ ràng là nhanh hơn trước rất nhiều để đạt đến ngưỡng giới hạn.」
「Phải. Xem ra kế hoạch chinh phạt sắp tới cần phải xem xét lại rồi.」
Sau cuộc trao đổi, vẻ mặt của Rose trở nên nghiêm túc hơn một chút.
「... Về ma vật, chị cũng không phải chuyên gia, nên không thể giải thích chi tiết.」
Cô ấy dùng vẻ mặt giống như khi giảng bài, nói với Hermes.
「Điều duy nhất có thể chắc chắn là—— chúng "tồn tại để giết người". Và giống như con người, ma vật cũng ngày đêm tiến hóa để đạt được mục đích đó.」
「... Vâng.」
「Có lẽ, sau này chúng ta sẽ phải chiến đấu với những ma vật đã tiến hóa, chưa từng thấy trước đây—— nhưng, điều đó cũng khá thú vị.」
Cuối cùng, cô ấy kết luận bằng một nụ cười hiếu chiến.
... Sư phụ dù sao cũng thích gây náo loạn bằng ma pháp. Tôi đáp lại bằng một nụ cười khổ vừa bất lực vừa tin cậy.
「Nhưng, dù vậy, đó không phải là bây giờ. Mặc dù bầu không khí này không ổn, nhưng vẫn chưa đến mức bất thường. Chỉ cần không lơ là, chúng ta sẽ không gặp vấn đề gì. Được rồi, đi thôi!」
「Vâng.」
Cứ thế, Rose xông thẳng vào mê cung, Hermes cũng đi theo phía sau.
... Đồng thời, tôi cũng suy nghĩ về những lời sư phụ đã nói với tôi đêm qua. Cuộc chinh phục mê cung quen thuộc của hai thầy trò, bắt đầu từ đây.
Với tốc độ tăng trưởng bất thường, mê cung đang bành trướng đến trước ngưỡng đại bùng phát.
Mối đe dọa của nó lớn đến mức nào, có thể thấy rõ qua việc những ma vật ở giữa đường mà trước đây có thể dễ dàng vượt qua, giờ lại phải tốn không ít công sức mới đánh bại được.
Và, quan trọng nhất.
Tầng sâu nhất của mê cung. Khoảnh khắc nhìn thấy sinh vật khổng lồ màu đỏ có vảy và cánh đang ngồi ở đó, tôi đã hiểu ra.
Trong không gian khá rộng rãi ở tầng sâu nhất. Nhìn thấy bóng dáng đó, Rose nói thẳng thừng.
「—— Là Long chủng à.」
「... Vâng.」
「Trong phân loại ma vật thông thường, là tồn tại đứng đầu. Ra là vậy, thảo nào mê cung lại trở nên như thế này.」
Rose dùng giọng điệu thấu hiểu quan sát kẻ địch đó... như thể muốn đệ tử nghe thấy, cô ấy thông báo về mối đe dọa của nó.
「Mặc dù kém hơn mức trung bình... nhưng cũng là một góc mạnh nhất, rất có khí thế. Cái này không thể giao cho Hermes như thường lệ được—— nhưng.」
Nhưng, mặc dù vậy, Rose vẫn giữ thái độ ung dung, và cuối cùng nói.
「Không sao đâu. Nói đúng hơn, đối thủ này đối với chị là vừa tầm.」
「——!」
Rose tuyên bố một cách không hề sợ hãi. Có lẽ bị khí thế của cô ấy làm cho kinh sợ, Xích Long đang ngồi sâu trong phòng đứng dậy, cảnh giác nhìn chằm chằm vào Rose. Có vẻ như bản năng hoang dã đã nhận ra sự nguy hiểm của cô ấy.
Trực giác của Xích Long là đúng. Mặc dù tính chất Huyết thống Ma pháp của Rose khiến cô ấy không thể phát huy toàn bộ sức mạnh trong mê cung, nhưng sức mạnh của cô ấy vẫn vượt xa phần lớn pháp sư Huyết thống Ma pháp.
Nếu là đối thủ thông thường, Rose sẽ đứng ra phía trước để tiện rèn luyện Hermes, nhưng đối mặt với Long chủng thì không thể nói như vậy được. Phán đoán của cô ấy là chính xác.
Hơn nữa, chỉ cần cô ấy ra tay, ngay cả Long chủng cũng không phải là đối thủ. Bản thân mình vừa hỗ trợ cô ấy, vừa phân tích, ghi chép lại ma pháp của con Rồng đó. Rồi như thường lệ, kết thúc việc chinh phục một cách suôn sẻ.
—— Chính vì vậy.
「... Sư phụ.」
Hermes gọi tên cô ấy, rồi bước ra phía trước. Cậu đứng trước Rose, nhìn chằm chằm vào Xích Long.
「Hermes?」
Rose có chút bối rối nhìn Hermes... nhưng cô ấy có lẽ đã nhận ra từ giọng nói và thái độ của cậu ấy. Cô ấy đột nhiên thả lỏng biểu cảm.
「... 『Chính vì vậy, em muốn dùng sức mạnh của mình để đánh bại nó』, phải không?」
「Vâng. Mặc dù đây có thể là một lời thỉnh cầu ích kỷ——」
「Được thôi. Em hẳn là cảm thấy có thể nắm bắt được điều gì đó rồi nhỉ?」
—— Thẳng thừng hơn dự kiến.
Không chỉ cho phép, mà còn nói trúng lý do thỉnh cầu của mình. Hermes không khỏi ngạc nhiên quay lại nhìn Rose.
Cô ấy đang nhìn đệ tử với vẻ mặt vui vẻ và đầy kỳ vọng.
「Đương nhiên chị biết, em là đệ tử yêu quý của chị mà. Có phải em cảm thấy có thể nắm bắt được điều gì đó từ những lời chị nói đêm qua rồi không?」
「Vâng, vâng ạ.」
「Quả nhiên. Ánh mắt của em đã nói cho chị biết điều đó.」
Ánh mắt. Nghe tiêu chí phán đoán bất ngờ này, Rose tiếp tục nói.
「Em có thể không nhận ra, nhưng em thường xuyên có ánh mắt này khi tu hành—— và sau đó, em nhất định sẽ nắm bắt được điều gì đó.」
Cuối cùng, cô ấy dùng ánh mắt tràn đầy kỳ vọng, dõi theo sự trưởng thành của đệ tử.
「Vậy thì, lần này cũng đi đi. Không sao đâu, chị đã nói nhiều lần rồi, dù thất bại chị cũng sẽ giúp em, và sẽ không vì vậy mà bỏ rơi em—— đừng khách sáo, hãy thử thách đi.」
「... Vâng.」
Nghe lời sư phụ, Hermes cũng nhẹ nhõm bước về phía trước.
... Rose nói đúng. Những lời cô ấy nói đêm qua, tôi đã suy nghĩ cho đến khi ngủ. Rồi trời sáng, tôi chạy trong mê cung, đắm mình trong bầu không khí chiến đấu.
Tôi có linh cảm. Chỉ cần tiến thêm một bước, chỉ cần dấn thân vào tình huống khắc nghiệt hơn, lặp đi lặp lại việc quan sát và phân tích ma pháp—— nhất định sẽ có thu hoạch. Đây là trực giác đặc trưng của người nghiên cứu.
Tôi làm theo trực giác, bước về phía trước. Vứt bỏ sự do dự, đồng thời Xích Long trước mặt dường như cũng cảm nhận được địch ý, chuyển mục tiêu từ Rose sang Hermes.
Rồi, tôi dồn sức bật nhảy.
Theo một nghĩa nào đó, đây là tổng hòa tu hành của Hermes—— trận chiến bắt đầu.
Ma vật là thứ, chỉ cần đạt đến một sức mạnh và kích cỡ nhất định, là có thể dễ dàng vượt qua giới hạn năng lực thể chất của con người. Mặc dù cũng giống như con người, có thể nâng cao năng lực thể chất bằng ma lực, nhưng vì là sinh vật ma pháp nên không có giới hạn vật lý như con người.
Đương nhiên, Long chủng ma vật đứng đầu cũng không ngoại lệ.
「Gào a a a a!」
「!」
Đuôi của Xích Long quét qua trước mặt. Dù chỉ là cái đuôi, nhưng nếu là con Rồng có kích thước lớn hơn ba lần chiều ngang và chiều dọc, đòn đánh của nó không thua kém gì một chiếc búa tạ.
Hermes lách người né tránh, nhưng chỉ riêng áp lực gió quét qua cũng đủ khiến bản thân mất thăng bằng. Điều này là chí mạng đối với Hermes, cậu đứng vững lại, điều chỉnh tư thế, sẵn sàng đón nhận đòn tấn công tiếp theo.
Xích Long. Sinh vật mạnh nhất trong quá khứ, ma vật hình dạng Rồng. Ngoại hình của nó đúng như truyền thuyết, tấn công Hermes bằng sức mạnh cánh tay tạo ra.
Điều phiền phức hơn là, nó có một đôi cánh ở phía sau. Mặc dù không thể phát huy giá trị thực sự trong hang động này, nhưng khả năng cơ động khi bay lượn ở tầm thấp của nó, ngay cả việc bắt kịp chuyển động cũng rất khó khăn.
Dọc ngang vô tận, mạnh mẽ vô cùng. Và——
(Đến rồi——!)
Xích Long bay lùi lại để tạo khoảng cách. Đồng thời ngẩng cổ lên cao, ma lực khổng lồ hội tụ gần cổ họng.
Xác nhận được điều đó, Hermes lập tức lùi lại. Dốc toàn lực bay lùi với sự hỗ trợ của ma pháp, ngay khoảnh khắc đó.
「————!!」
—— Tia sáng đỏ thẫm bắn ra từ hàm dưới. Lướt qua nơi Hermes vừa đứng một giây trước.
Sóng nhiệt đáng sợ làm bỏng rát da thịt Hermes. Tia sáng làm nóng chảy sàn nhà trên đường đi, và đánh vào bức tường của mê cung. Tiếng nổ vang lên, một phần bức tường bị phá hủy.
(Đây là... ma pháp của con ma vật đó)
Ma vật là sinh vật ma pháp. Vì vậy những cá thể mạnh mẽ, sẽ sử dụng ma pháp cố hữu.
Trong lẽ thường này, Xích Long đã phóng ra hơi thở. Uy lực cực kỳ cao—— không nghi ngờ gì, vượt qua Huyết thống Ma pháp thông thường. Nếu để Rose nói, thì đây là ma vật "trúng số" đáng để phân tích.
—— Nhưng, đối với Hermes hiện tại, chỉ là biểu tượng tuyệt vọng đe dọa sinh mạng.
Đến gần thì bị tấn công bằng sức mạnh cánh tay mạnh mẽ, lùi xa thì bị tia sáng đỏ thẫm một đòn chí mạng.
Dù ở khoảng cách nào cũng có nguy hiểm đến tính mạng. Điều đáng sợ nhất là—— lớp vảy bao phủ toàn thân.
(… Vô vọng rồi)
Nhìn thấy điều đó, Hermes đưa ra kết luận.
Nói là vô vọng điều gì—— bản thân hiện tại, không có cách nào làm tổn thương nó.
Ma pháp đa dụng cường hóa mà bản thân hiện tại có thể sử dụng, so với Huyết thống Ma pháp, uy lực và các hiệu năng khác đều kém hơn rất nhiều. Dù sử dụng ma pháp nào, cũng không thể xuyên thủng lớp vảy của Xích Long.
Tức là... hiện tại dù có cố gắng đến đâu, cũng không có cơ hội chiến thắng.
「...」
Nhưng, mặc dù vậy, cậu ấy vẫn theo ý chí của mình, tiếp tục đối mặt.
—— Đương nhiên, chỉ có thể phòng thủ một cách tuyệt vọng.
Không có đòn tấn công hiệu quả nào đối với đối phương, và vốn dĩ cũng không có dư dật để tấn công. Mà đối phương có thể giết mình ở bất kỳ khoảng cách nào, nên không thể lơ là một khắc nào.
Mặc dù vậy, Hermes vẫn thể hiện sự kiên cường đáng kinh ngạc. Cậu ấy mang theo sự xác tín, nhìn thấu đòn tấn công của đối phương, và nắm bắt được sự phát động của ma pháp, tiến hành đối phó.
Không chỉ là ma pháp, cách sử dụng cơ thể và sự công phòng với đối thủ, v.v. Tất cả những gì Rose đã dạy cậu ấy trong bốn năm này, đều đã bén rễ trong cơ thể Hermes.
Cậu ấy không sợ hãi—— hay nói đúng hơn, cậu ấy không cảm nhận được sự sợ hãi. Đặc tính của cậu ấy, sự thờ ơ về cảm xúc, trong trường hợp này lại đóng vai trò tích cực. Hơn nữa còn có Rose, người có thể giải quyết mọi thứ một mình nếu có chuyện, là bảo hiểm, nên hành động của cậu ấy hoàn toàn không bị chậm lại vì sợ hãi.
—— Nhưng, mặc dù vậy.
「... Ưm.」
Chỉ cần là con người, thể lực nhất định sẽ có giới hạn. Cơ thể dần trở nên nặng nề. Đòn tấn công của đối phương bắt đầu dần dần bắt được mình, những vết thương nhỏ không ngừng tích tụ.
Chậm rãi, chậm rãi. Giới hạn, cảm giác thất bại dần tiếp cận.
Nhưng, ngược lại. Tinh thần, suy nghĩ của cậu ấy lại trở nên sắc bén.
Đôi mắt màu xanh ngọc phát ra ánh sáng mạnh mẽ hơn, chỉ tập trung vào việc nắm bắt thông tin trước mắt. Đòn tấn công của Xích Long, chuyển động, dấu hiệu, và——
(Ma pháp——)
Hermes chuyên tâm quan sát ma pháp phát ra ánh sáng đặc biệt mạnh mẽ trong tầm nhìn của mình.
『Nguyên Sơ Bi Văn』 đã được kích hoạt ngay từ đầu. Vì vậy cậu ấy có thể nhìn rõ ma pháp đó. Kiến thức ma pháp mà Rose đã truyền thụ cho cậu ấy trong bốn năm này, khiến cậu ấy đã nắm bắt chi tiết ma pháp trước mắt. Dù là nguyên lý, hay đã xảy ra chuyện gì, cũng như uy lực và phạm vi.
Điều cậu ấy không biết chỉ có một. ... Tại sao bản thân lại không thể tái hiện ma pháp đó.
Nhưng, cậu ấy thậm chí không còn cảm thấy lo lắng vì điều đó nữa. Cậu ấy suy nghĩ sâu hơn, đồng thời nhớ lại lời sư phụ đã nói.
(Đối với mình, ma pháp. Trong lòng mình, ma pháp là gì...)
Cậu ấy cảm thấy điều đó nhất định không phải là thứ có thể diễn đạt bằng một câu. Ma pháp đã gắn bó với cuộc sống của cậu ấy đến mức đó.
Nhưng, mặc dù vậy.
Nếu phải chọn ra một điều. Nếu phải tóm gọn nhận thức của cậu ấy, bằng một câu.
『—— Ma pháp thật đẹp.』
「………… À.」
Đó có lẽ chỉ là một suy nghĩ nhỏ nhặt.
Chỉ với điều này, sẽ không xảy ra sự cải thiện mang tính đột phá. Học ma pháp là một việc có logic rất cao, nếu muốn có được sức mạnh thực sự, phải tích lũy từng bước một cách thực tế.
Nhưng, cậu ấy. Cậu ấy đã luôn tích lũy một cách thực tế cho đến nay.
Trên cơ sở đó, như một cú hích cuối cùng, suy nghĩ này, nhận thức này, đã chuyển đổi mọi thứ.
Như thể các mảnh ghép được đặt vào đúng vị trí. Sự tích lũy cho đến nay và suy nghĩ này đã tạo ra phản ứng mang tính đột phá, điều gì đó trong lòng cậu ấy nhanh chóng kết hợp lại.
Đồng thời, như thể bị điều gì đó dẫn dắt.
Cậu ấy truyền ma lực vào "Nguyên Sơ Bi Văn". Nhập thông tin về tia nhiệt đỏ thẫm vừa lướt qua vào ma pháp. Rồi,
「... 【Tụ tập, xuyên thủng, hàm răng của ngọn lửa】」
Cậu ấy mang theo niềm tin thành công, giơ tay lên, phóng ra ngôn ngữ là tổng hòa của sự tu hành.
「Tái hiện Thuật thức—— "Ngoại điển: Hơi thở của Viêm Long"!」
Khoảnh khắc đó.
Trong trận chiến này, ma pháp của Hermes lần đầu tiên lộ ra nanh vuốt đối với Xích Long.
「Gào——!?」
Xích Long bị tia nhiệt của chính mình đốt cháy, phát ra tiếng kêu đau đớn và bối rối. Rồi, nó tấn công Hermes, người đã gây ra kết quả này, với địch ý mạnh mẽ hơn trước—— nhưng.
「Ngây thơ.」
Một đòn tấn công được vung ra trong cơn giận dữ, không thể đánh trúng Hermes, người đã né tránh hoàn hảo cho đến nay. Cậu ấy né tránh với động tác tối thiểu, đặt tay lên cổ Xích Long đang lộ ra sơ hở lớn.
Tia sáng rực lửa cuối cùng, đốt đứt cổ Rồng, tuyên bố kết thúc trận chiến.
「—— Làm tốt lắm.」
Rose đón cậu ấy bằng giọng nói đầy cảm xúc.
Hermes hơi lảo đảo quay về phía sư phụ. Rose lập tức ôm lấy cậu như đón một bảo vật, dùng ma pháp trị liệu chữa trị những vết thương trên khắp cơ thể cậu ấy.
Mặc dù có nhiều vết thương, nhưng không có vết thương nặng. Da thịt Hermes nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu. Cô ấy vuốt ve Hermes đang bất động vì kiệt sức, nói.
「Chị đã nghĩ em có thể làm được trong thời gian gần đây... không ngờ chỉ sau một ngày thôi.」
Nhìn thấy ma pháp cuối cùng, cậu ấy rõ ràng đã vượt qua chướng ngại vật đầu tiên gặp phải—— "không thể tái hiện ma pháp".
Vậy thì—— Rose hỏi câu hỏi đáng lẽ phải hỏi, như thường lệ.
「... Em đã tìm ra rồi đúng không—— ma pháp là gì đối với em?」
「Vâng. Đó là——」
Hermes bình tĩnh và kiên định gật đầu.
「————」
Rồi, cậu ấy đưa ra câu trả lời.
Rose nghe câu trả lời mà chắc chắn sẽ được nghe lại trong tương lai gần.
「... Ra là vậy. Tốt lắm, rất hợp với phong cách của em.」
Cô ấy cười nói.
◆
Cứ thế, cậu ấy vượt qua một chướng ngại vật, học được cách tái hiện ma pháp bằng "Nguyên Sơ Bi Văn".
Sau đó cậu ấy lại đi đến rất nhiều mê cung, học được rất nhiều ma pháp mà trước đây không thể học được.
Việc có thể sử dụng ngày càng nhiều ma pháp khiến cậu ấy vô cùng vui mừng, càng đắm chìm vào ma pháp hơn trước. Hơn nữa, cuối cùng cũng đứng trên cùng một vạch xuất phát với Rose, điều này khiến cả hai thầy trò đều vô cùng vui mừng, càng thêm say mê vào ma pháp.
—— Nhưng.
Đồng thời, cậu ấy cũng dần hiểu ra.
Càng tìm hiểu sâu về ma pháp, nhận thức của bản thân về ma pháp càng vững chắc, càng hiểu sâu sắc về cấu tạo và nguyên lý của ma pháp, một sự thật càng nổi lên.
Đó là—— cứ tiếp tục như thế này là không được.
Cậu ấy nên có thể tái hiện ma pháp. Ngay cả ma pháp mà hiện tại nhận thức và sự hiểu biết còn thiếu, chỉ cần phân tích sâu hơn, sớm muộn cũng có thể tái hiện.
... Nhưng, không phải như vậy.
Mục tiêu của bản thân, kỳ vọng của Sư phụ Rose, không nằm ở lĩnh vực này, không nằm ở sự "tái hiện" đơn thuần. Điều hai thầy trò kỳ vọng là sau khi tái hiện.
Đó nhất định là một bức tường còn cao lớn hơn chướng ngại vật mà Hermes vừa vượt qua lần này. Cậu ấy hiểu rằng, để vượt qua bức tường đó, để đạt đến nơi mà ngay cả Sư phụ Rose cũng chưa thể đạt tới... đặc tính của bản thân, sự thờ ơ về cảm xúc, dù thế nào cũng sẽ trở thành nút thắt cổ chai.
Đồng thời, cậu ấy cũng hiểu rằng, để khắc phục điều này—— chỉ sống ở đây với Rose, có lẽ là... không được.
Rồi, vào một ngày nọ của năm thứ năm, cậu ấy nói chuyện này với Rose.
「... Ra vậy.」
「Cháu không có bất mãn gì với cuộc sống với sư phụ... nhưng mà.」
Cô ấy có lẽ cũng lờ mờ nhận ra... rằng bản thân mình dù có thể chữa lành trái tim cậu ấy, nhưng lại không thể giúp cậu ấy lấy lại những gì đã mất.
Đây không phải là lỗi của Rose, cũng không phải Rose có thiếu sót gì.
Chỉ là—— thứ cậu ấy nên lấy lại, không nằm ở đây.
Trên cơ sở nhận thức đúng đắn này... cô ấy nói với vẻ mặt khó tả.
「Không được sao... Thật không cam tâm, chị không được sao... Chị đã yêu thương em nhiều như vậy mà...!」
「... Cháu xin lỗi.」
Cậu ấy cúi đầu, Rose thì nở một nụ cười có chút cô đơn.
「Không, em không cần xin lỗi. Chị hiểu rõ em rất kính trọng chị, cũng hiểu rõ vấn đề của em không nằm ở đây... Dù biết, nhưng vẫn không cam tâm...」
「... Vâng.」
Rose vừa nói, vừa lộ ra niềm vui vì đệ tử trưởng thành, và cả sự không cam tâm như cô ấy đã nói. Hermes lại một lần nữa nói với sư phụ.
「Cháu xin nhắc lại, cháu không có bất mãn gì với cuộc sống với sư phụ... Không, ngoài đời sống riêng tư của sư phụ ra thì không có bất mãn gì...」
「Lúc này dù là nói dối, chị cũng mong em khẳng định là không có bất mãn.」
Rose không khỏi bĩu môi một cách đáng yêu trước suy nghĩ của Hermes. Hermes cười khổ một tiếng, rồi nói.
「... Mặc dù vậy, cháu là một pháp sư. Cháu muốn trở thành pháp sư mà sư phụ kỳ vọng.」
Cậu ấy kiên định từ chính diện, nói ra điều mà cậu tin là mong muốn của bản thân.
「Cháu muốn nhanh chóng đứng ở vị trí giống như sư phụ... cho nên.」
「Em nói như vậy, chị không thể níu kéo được rồi...!」
Rose chấp nhận lời nói của Hermes, ôm lấy cậu ấy. Cô ấy vừa thương yêu vừa vui mừng. Rồi... cô ấy dường như tiếc nuối vì cảm giác sắp phải chia xa.
「... Nghe đây. Lần sau gặp mặt, em phải đạt được thành quả khiến ngay cả chị cũng phải kinh ngạc! Nếu không, chị sẽ không bao giờ cho em quay lại... ngoại trừ lúc chị cảm thấy cô đơn hoặc đói chết đi được!」
「Lúc này dù là nói dối, cháu cũng mong sư phụ tiễn cháu đi mà không nói những lời thừa thãi.」
Hermes trả lại lời Rose vừa nói, đồng thời ôm lại cô ấy, hạ quyết tâm.
Có lẽ cảm nhận được tâm ý của cậu ấy, Rose buông tay ra. Cô ấy nhìn thẳng vào cậu bằng đôi mắt xinh đẹp đó, trong đó chỉ chứa đựng lời chúc phúc cho sự khởi hành của đệ tử.
... Đây không phải là sự chia ly của kiếp này. Nói đúng hơn, đây là sự khởi hành cần thiết để kết nối lại bằng ma pháp ở một nơi cao hơn.
Chính vì cả hai đều hiểu điều đó, nên Rose—— pháp sư mà Hermes kính trọng, cuối cùng nói một cách sảng khoái và mạnh mẽ.
「... Vậy thì, đi đi.」
Vì cậu ấy, cô ấy cho rằng đây là điều cần thiết, nên đã chủ động đưa ra lời đề nghị này từ chính miệng mình.
Cô ấy nói ra câu này, kết thúc cuộc sống thầy trò, và cũng mở màn cho hành trình mới của Hermes.
「Đi đến Vương đô, và mang niềm khao khát của con—— trở về đi.」
Cứ như vậy, cậu ấy cất cánh rời xa sư phụ.
Trải qua nhiều cuộc trùng phùng, nhiều cuộc gặp gỡ ở Vương đô. Nhiều nhân duyên bày ra trước mắt.
—— Mặc dù đã nhìn thấy nhiều điều tàn khốc, và gặp phải nhiều chuyện tàn khốc. Dù vậy, cậu ấy vẫn chọn tuân theo lựa chọn của bản thân... và đến được nơi dường như có thể lấy lại thứ gì đó.
Và, ở cuối chuyến hành trình trốn chạy cùng cô gái thanh mai trúc mã.
Vượt qua một nhân duyên, cậu ấy giờ đây, đang đứng trước một ngã rẽ lớn.