Hermes cùng đoàn người thuận lợi công lược mê cung, trở về Công tước phủ.
Những ngày tiếp theo, họ sống một cuộc sống thảnh thơi tại Công tước phủ.
Các kỵ sĩ đồng hành cần thời gian điều trị và nghỉ dưỡng, nhưng quan trọng hơn là Hermes và những người khác đã mang về ma đạo cụ cổ xưa. Sau khi trình lên Hoàng gia, việc phân tích và chuẩn bị phần thưởng cho công trạng to lớn đã khiến Công tước phủ bận tối mặt, Katia và những người khác cũng không thể tùy tiện hành động.
Katia dường như không thích nhàn rỗi, ngay cả như vậy, cô vẫn cố gắng tìm việc để làm, nhưng những nhiệm vụ lớn như công lược mê cung không thể có ngay được.
Vì thế, Hermes những ngày này cũng không có nhiệm vụ hộ vệ.
「Tiểu thư Katia, trà đã pha xong.」
Cậu đang làm một công việc khác của người hầu.
「Ừm, tôi uống đây—— Ngon quá.」
Katia nhấp một ngụm hồng trà cậu pha, không khỏi mở to mắt, thành thật nói ra cảm nhận.
「Vậy thì tốt rồi. Tôi không rõ sở thích của Tiểu thư Katia, nên pha theo tiêu chuẩn của Sư phụ, nếu hợp khẩu vị của cô thì tốt.」
「Không... Chưa nói đến sở thích, El, kỹ thuật pha hồng trà của cậu thực sự rất tốt. Cậu học ở đâu vậy?」
「? Là Sư phụ dạy ạ. Vì gần như tất cả việc nhà đều do tôi làm, nên sau năm năm chắc cũng đạt mức trung bình rồi...」
「Hermes-kun, cậu không chỉ ở mức trung bình đâu.」
Layla, thị nữ thân cận của Katia và là cấp trên trực tiếp của cậu, cười khổ nói. Hiện tại cậu đang nhận sự hướng dẫn của cô về các công việc của người hầu.
「Trình độ việc nhà của cậu hoàn hảo đến mức không kém các nữ hầu của chúng ta, mà công việc mới cũng nhanh chóng nắm bắt được bí quyết và tiếp thu. Đúng là một học trò lý tưởng, tôi sắp không còn gì để dạy cậu nữa rồi.」
「Tôi rất vinh dự. Dù sao cô cũng đã thu nhận tôi, tôi phải cố gắng phát huy tác dụng nhanh nhất có thể.」
Được Layla khẳng định, Hermes mỉm cười với chút tự tin.
「Vậy, có bất cứ điều gì xin tiểu thư Katia cứ phân phó cho tôi.」
「Ưm gụ!」
Sau đó, Katia không hiểu sao lại sặc.
「Cô, cô không sao chứ?」
「Khô, không sao... Chỉ là hồng trà hơi sặc một chút...」
「... Hermes-kun, vừa rồi là lỗi của cậu.」
Và không hiểu sao cậu lại bị trách móc.
Tóm lại, mặc dù Katia thỉnh thoảng có những hành động đáng ngờ, nhưng công việc của người hầu nói chung đều rất thuận lợi.
「À, hết đường rồi. Tôi đi lấy đây.」
Cậu nói bằng giọng đã nhanh chóng quen thuộc, rồi không chút do dự bước ra khỏi phòng.
「............ Haa...」
Hermes đóng cửa lại, và sự im lặng kéo dài vài giây.
Katia đặt tách trà xuống bàn, cả người đổ sụp xuống ghế sofa.
Đương nhiên, mặt cô đỏ bừng.
「Tiểu thư Katia, cô không sao chứ?」
「... Cố gắng nhịn lắm rồi.」
「Mặt đỏ đến mức sặc trà, điều này thực sự có thể coi là nhịn được sao...?」
Nhớ lại lần đầu cậu mặc đồ người hầu, Katia còn phải cố gắng lắm mới dám nhìn thẳng vào cậu, bây giờ như thế này có lẽ quả thực đã là tiến bộ rồi.
Và, Layla gật đầu nói.
「... Tôi hiểu tâm trạng của cô mà, Tiểu thư Katia.」
Bởi vì những ngày này, cô đã nghe Katia kể về những chuyện từ thuở nhỏ, cùng với nhân duyên giữa Katia và Hermes.
「Bị vị hôn phu từ bỏ, rơi vào vực thẳm thất vọng, đúng lúc này, cậu bạn thanh mai trúc mã đã xuất hiện một cách phóng khoáng, giải cứu cô khỏi nanh vuốt của kẻ ác ôn! Cậu ấy khắc ghi lời hứa thuở bé trong lòng, trưởng thành thành một người đàn ông xuất sắc, đánh đuổi kẻ ác ôn một cách hoa mỹ! Điều đó đương nhiên là sẽ thích cậu ấy. Ngay cả tôi, một người ngoài cuộc, cũng cảm thấy xao xuyến. Tiểu thư Katia đã trực tiếp trải qua tất cả những điều đó, chắc chắn không thể cưỡng lại sự quyến rũ của cậu ấy rồi.」
「... Kẻ ác ôn thì hơi quá lời rồi... Với lại, đừng nói như thể tôi là người dễ dụ dỗ vậy chứ.」
「Điều đó cũng không chắc... Xin thất lễ.」
Layla suýt chút nữa đã nói ra suy nghĩ thật của mình, nhưng cô nhanh chóng nhận ra luồng khí chất đen tối tỏa ra từ Katia, nên ngậm miệng lại.
「Nhưng, cô thật sự đã tìm được một báu vật rồi, Tiểu thư Katia. Hermes-kun, cậu ấy là một cậu bé tốt bụng và rất thành thật. Hoàn toàn khác với vị Hoàng tử điện hạ ngang ngược kia!」
「... Đó là Nhị Hoàng tử điện hạ, nói xấu người khác không tốt đâu.」
「Tôi mặc kệ! Tôi không hề có sự tôn kính nào đối với vị điện hạ mắt kém đã từ bỏ Tiểu thư Katia cả!」
Layla như một đứa trẻ, khó chịu quay mặt đi.
Nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại tâm trạng, lần này nở một nụ cười tinh quái.
「Dù là ai, nhìn thế nào cũng rõ ràng, nên tôi nói thẳng luôn nhé, cô thích cậu ấy phải không? Thế nào, hay là cứ dứt khoát thổ lộ lòng mình với cậu ấy đi?」
「Cái gì! Tôi, tôi làm sao có thể làm được!!」
Má Katia lại ửng hồng, cô nghiêng người phản bác.
「Có vấn đề gì sao?」
「Vấn đề lớn đấy chứ! Thân phận và lập trường của chúng tôi khác nhau, thế giới trong mắt cậu ấy chắc chắn cũng không còn như xưa... Hơn nữa...」
「Hơn nữa?」
Layla hỏi lại Katia đang im lặng, ánh mắt Katia dời đi, dường như không muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn nói bằng giọng yếu ớt.
「... Tôi mới vừa mất đi vị hôn phu tháng trước. Nếu đột nhiên... bị El nghĩ là người phụ nữ dễ thay lòng đổi dạ thì phải làm sao...」
「... Tiểu thư Katia, cô thật là đáng yêu quá đi.」
「Layla, cô ôm tôi làm gì?」
「Vì cô quá đáng yêu.」
Hành động bất ngờ của Layla khiến Katia thay đổi thái độ vừa rồi, nheo mắt nhìn cô.
Cảm thấy cứ tiếp tục như vậy thì thật ngớ ngẩn, nên Katia quyết định nói ra tất cả những điều mình đang bận tâm.
「Còn nữa.」
「Cô còn điều gì lo lắng sao?」
「... Tôi cảm thấy El quá trưởng thành.」
「Ồ?」
Layla buông vòng tay, nhìn lại Katia.
Sau khi gặp lại cậu, điều khiến Katia bận tâm nhất chính là điều này.
Cô nhớ El trước đây là một cậu bé đúng với lứa tuổi, sẽ thành thật bày tỏ cảm xúc của mình.
Nhưng cậu sau năm năm lại trở nên điềm tĩnh và bình thản một cách lạ thường. Dù nói là cậu đã trưởng thành... nhưng nói thẳng ra, là các loại cảm xúc đều trở nên nhạt nhòa.
Trong sự kiện mê cung lần trước, cậu cũng đã tức giận, nên không đến mức là không có cảm xúc, nhưng Katia vẫn khá bận tâm về điều đó.
... Nếu có thể, cô mong cậu ấy quan tâm đến mình nhiều hơn—— dù đây chỉ là sự ích kỷ của Katia.
「Mặc dù cậu ấy khen tôi đẹp, nhưng giọng điệu rất bình thản... nên, cái đó...」
「Ra là vậy. Cô muốn thấy phản ứng bối rối hay ngượng ngùng của cậu ấy!」
「... Ưm.」
「Cô muốn thấy cậu ấy bị Tiểu thư Katia, mỹ nữ số một Vương đô, mê hoặc đến mức làm ra phản ứng ngây thơ đáng yêu của một thiếu niên tuổi dậy thì!」
「Tôi, tôi không nói đến mức đó... Mà, đó là cảm nhận của cô thôi đúng không.」
「Tôi không phủ nhận!」
Mặc dù Katia đã cảm thấy như vậy từ trước, nhưng cô thị nữ này quá thẳng thắn ở nhiều mặt.
「Nhưng đây là lời thật lòng của tôi. Dù không thiên vị cô, cô cũng là cô gái đáng yêu hàng đầu Vương đô! Và, nếu đã như vậy—— thì chỉ có một cách.」
Layla hiểu ra nỗi phiền muộn của Katia, giơ ngón tay lên, nói bằng vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
「——Hãy đi hẹn hò đi.」
「Cô nói gì cơ?」
Vì biểu cảm và từ ngữ mà Layla nói ra quá mức suồng sã, Katia không khỏi hỏi lại.
Nhưng biểu cảm của Layla không hề thay đổi, tiếp tục nói một cách nghiêm túc.
「Chính là hẹn hò. Tiểu thư Katia và Hermes-kun. Hãy thân mật đi dạo quanh Vương đô như những thiếu niên, thiếu nữ cùng tuổi. Sau đó để cậu ấy nhận ra lại sức hấp dẫn của Tiểu thư Katia!」
「Ấy, cái đó...」
「Lý do thì... nói là dẫn Hermes-kun chưa quen thuộc địa lý xung quanh Vương đô đi làm quen, thế nào? Trên thực tế sau này cũng có việc cần nhờ cậu ấy, nên cũng không hoàn toàn là lý do thoái thác.」
Layla không để ý đến Katia đang bối rối vì đề nghị đột ngột, tiếp tục thúc đẩy chủ đề. Cô thậm chí còn lập ra một lịch trình đơn giản... rồi một lần nữa nhìn thẳng vào Katia, lộ ra vẻ mặt lo lắng.
「... Hơn nữa, tôi cũng phải cho cô một lời khuyên... Cô đã làm việc quá sức rồi, Tiểu thư Katia.」
「!」
「Ngay cả việc nghỉ ngơi vừa rồi, nếu tôi không nói, cô cũng không định nghỉ phải không? Nghiêm túc thực hiện trách nhiệm của quý tộc là điều tốt... nhưng thỉnh thoảng nghỉ ngơi đàng hoàng cũng rất quan trọng. Lão gia cũng nói như vậy.」
... Cái tên của phụ thân Jürgen, tức là chủ nhà, vừa được nhắc đến, Katia khó mà đưa ra ý kiến phản đối.
Hơn nữa, nếu hỏi về suy nghĩ cá nhân của cô, cô thực sự rất mong chờ có thể cùng cậu ấy như ngày xưa—— như những người bạn thanh mai trúc mã ngây thơ đi dạo quanh Vương đô.
「............ Tôi biết rồi.」
Mặc dù có chút đấu tranh, Katia vẫn thuận theo ham muốn của mình mà gật đầu.
Layla cười khổ trước vẻ câu nệ của chủ nhân, nhưng đồng thời cũng vui mừng vì Katia có thể nghỉ ngơi, và thể hiện thái độ phù hợp với lứa tuổi.
Sau đó, Hermes trở lại.
Katia vốn định tự mình đưa ra đề nghị vừa rồi, nhưng vì quá căng thẳng mà không thể nói ra được, nên Hermes đã chấp nhận lời đề nghị được Layla hỗ trợ hết mình vì không chịu nổi, và thành thật gật đầu.
Cứ như vậy, Hermes và Katia đột nhiên quyết định cùng nhau đi dạo quanh Vương đô.
◆
Vương quốc Eustia là một quốc gia lớn hơn các nước láng giềng một bậc.
Vì thế, thủ đô của nó cũng phát triển tương xứng.
「... Lâu rồi mới đến.」
Hermes, người không hiểu vì sao lại đột nhiên cùng chủ nhân Katia đi dạo quanh Vương đô, đối diện với Vương đô mà nói theo một nghĩa nào đó đã bảy, tám năm mới được thảnh thơi tham quan, lẩm bẩm như vậy.
Cậu nhìn lại khung cảnh Vương đô đã lâu không gặp—— quả nhiên, có nhiều nơi không khớp với ký ức mơ hồ. Vì làm việc ở Công tước phủ, cơ hội đến đây cũng sẽ nhiều, nhất định phải nhờ người dẫn đi tham quan một lần.
Dù nói là để nghỉ ngơi, nhưng vẫn phải nhớ kỹ địa lý ở đây rồi mới về. Cậu hơi lấy lại tinh thần, nhìn về phía cô gái bên cạnh.
「... Tiểu thư Katia?」
Katia, chủ nhân và là người hướng dẫn của cậu—— không hiểu sao trông hơi kỳ lạ.
Má cô hơi ửng hồng, cử chỉ có chút kỳ quặc, không cẩn thận là sẽ đi chân nọ đá chân kia. Mặc dù trong môn võ thuật sư phụ dạy cũng có loại bước đi đặc biệt này, nhưng cô ấy chắc không phải đang luyện tập. Cậu nghi ngờ hỏi.
「Khô, không có gì đâu, El. Đi thôi, yên tâm, những nơi cần đến hôm nay tôi đều đã ghi nhớ trong đầu rồi, cậu cứ yên tâm đi theo tôi.」
Katia trả lời nhanh chóng, bước đi có chút vội vã.
... Hermes dù cảm thấy nghi hoặc, nhưng vẫn đi theo.
(... Thật là!)
Katia cố gắng hết sức kiềm chế khuôn mặt sắp thả lỏng của mình, dẫn Hermes đi trên phố.
Cho dù đối phương là Hermes, việc hai người cùng nhau đi dạo Vương đô cũng không đến mức khiến cô căng thẳng như thế này.
Tuy nhiên, cô ấy bây giờ lại căng thẳng đến không thể tả... Tất cả là do cô thị nữ lắm chuyện nào đó đã nhồi nhét vào đầu cô rất nhiều thứ. Cô ấy thực sự đã dạy cô rất nhiều "cách thể hiện sức quyến rũ". Còn cụ thể là cách gì—— chỉ cần nghĩ lại cũng khiến cô không thể bình tĩnh được nữa, nên thôi không nói đến.
Tóm lại, cứ tiếp tục như thế này, Hermes nhất định sẽ sinh nghi. Trước tiên hãy loại trừ khả năng cậu ấy đã nghi ngờ.
Vì thế, Katia chủ động bắt chuyện với Hermes, cố gắng chuyển hướng sự chú ý.
「... À, cái đó, El. Cảm nhận về Vương đô sau bao ngày không gặp thế nào?」
「Ấy? Ừm, cái này thì... quả nhiên là có nhiều nơi đã thay đổi, cũng có nhiều nơi tôi đã quên, nên cảm thấy gần như toàn là những nơi xa lạ.」
Mặc dù câu hỏi này có hơi đột ngột, nhưng Hermes vẫn bối rối trả lời một cách thành thật.
「Và còn nữa—— quả nhiên rất náo nhiệt. Trông có vẻ an ninh cũng rất tốt, vô cùng yên bình.」
「... Đúng vậy.」
May mắn thay đây là chủ đề cô cũng quen thuộc, nên Katia cũng trả lời.
「Nhiều nơi ở biên giới không thể chăm sóc chu đáo... nhưng ít nhất ở những nơi đông người, chúng ta vẫn có thể bảo vệ được cuộc sống yên bình. Chúng ta đã có thể loại bỏ các ma vật đe dọa người dân một cách đàng hoàng—— đây là bằng chứng cho việc chúng ta đã cố gắng hết sức.」
Katia như thể đang tự thuyết phục mình, tự hào nói.
「Nhưng, không thể lơ là. Đối diện với ma vật, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Vì thế, mặc dù không phải là tất cả... nhưng quả nhiên vẫn phải có ma pháp mạnh mẽ.」
「Ừm.」
「... À, El. Việc nghiên cứu liên quan đến ma pháp của tôi bây giờ thế nào rồi?」
Theo đà chủ đề, Katia hỏi về điều mình đang bận tâm.
Sau sự việc ở mê cung mấy ngày trước, họ quyết định phân tích, tái hiện Cứu Thế Minh Giới của Katia, để cô có thể phát huy giá trị thực sự của ma pháp. Người được hỏi——
「Khó hơn tôi tưởng. Quả nhiên là ma pháp được truyền lại qua các đời Công tước, độ phức tạp của thuật thức hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Có lẽ sẽ tốn nhiều thời gian hơn dự kiến...」
Cậu trả lời bình tĩnh, nhưng lại nói nhiều hơn lúc nãy.
「Tuy nhiên, tôi quả thực đang tiến hành phân tích một cách ổn định. Và quan trọng nhất—— việc có thể nhìn thấy một ma pháp tinh xảo và đẹp đẽ như vậy khiến tôi cảm thấy vui mừng thuần túy. Tôi sẽ cố gắng phân tích ra kết quả hữu ích, xin cô hãy chờ thêm một thời gian nữa.」
「... Vậy sao.」
Vẻ mặt cậu khi nói về ma pháp—— quả nhiên khác hẳn với vẻ điềm đạm thường ngày, đúng như lời cậu nói, cậu trông rất vui.
... Hơn nữa, còn vui vẻ hơn cả lúc cậu ở bên Katia, lúc nói chuyện với Katia.
Mặc dù có lẽ bây giờ mình không có tư cách nói câu này... nhưng quả nhiên vẫn có chút không cam lòng. Hơn nữa, dù có muốn trò chuyện, đây cũng không phải là chủ đề nên nói khi hẹn hò chứ.
Sự bất mãn đã nói ra trước khi ra khỏi nhà, lại một lần nữa nổi lên trong lòng cô.
Đồng thời, cô nhớ lại lời của cô thị nữ Layla.
『... Tôi nghĩ cô không cần phải bận tâm đến thế』
Katia vẫn luôn kìm nén cảm xúc của mình, nghĩ rằng dù sao mình cũng là người vừa mất đi vị hôn phu—— và lời nói của Layla như một sự khích lệ đối với cô.
『Tất cả mọi người đều biết giữa cô và vị Hoàng tử điện hạ kia không có tình yêu. Hơn nữa, hôn ước ban đầu là do đối phương đề nghị, và người hủy hôn cũng là đối phương. Tiểu thư Katia hoàn toàn không cần phải bận tâm.』
Trước khi ra khỏi nhà, Layla đã nở một nụ cười tinh quái với Katia, và nói như thế.
『Hơn nữa... "Càng thành thật bày tỏ cảm xúc của mình, ma pháp càng mạnh". Cậu ấy đã dạy cô như thế đúng không?』
(............ Aaa, thật là!)
Cuối cùng nhớ đến câu nói này—— cô hạ quyết tâm.
「——!」「!」
Cô quyết định thực hiện một trong những phương pháp Layla đã nói... đã nhồi nhét vào đầu cô.
Cô đưa bàn tay trái thon thả ra, nắm lấy tay phải của cậu.
Tức là—— nắm tay, một kiểu tiếp xúc vô cùng dè dặt.
「... Cái đó, Tiểu thư Katia?」
「El, El không quen thuộc khu vực này phải không. Vương đô hôm nay rất đông người, lỡ lạc mất nhau thì phiền phức lắm. Nên, cái đó, đây là biện pháp an toàn.」
Cô không hiểu sao lại tìm một cái cớ mà cậu không hề yêu cầu, đối với Hermes đang bối rối, rồi bình tĩnh lại, cảm thấy mình đang nói điều gì ngu ngốc, rơi vào im lặng.
「……」
Sau đó, cô cảm nhận được hơi ấm từ tay cậu... Bàn tay cậu lớn hơn nhiều so với trong ký ức. Sự tương phản mạnh mẽ với bàn tay nhỏ nhắn, thon thả và mềm mại của cô khiến cô cảm nhận rõ ràng cậu là một "chàng trai".
Mặc dù vậy, cảm giác cậu chậm rãi nắm lại lại vô cùng dịu dàng, vì thế cô cảm thấy có chút ngượng ngùng.
... Cô ấy lại vì một lý do khác mà đỏ mặt, khuôn mặt xinh đẹp một lần nữa nhuốm màu hồng.
Để che giấu sự xấu hổ của mình, cô quay đầu đi, chỉ dùng đôi mắt màu tím xinh đẹp nhìn cậu nói.
「——Được rồi, chúng ta đi thôi!」
「Vâng, vâng ạ.」
Rồi, cô lại bước đi. Lần này là kéo tay cậu đi với một chút lực.
... Nhiệt độ truyền từ tay cậu dường như đã tăng lên một chút.
Cứ như vậy, chuyến hướng dẫn Vương đô bắt đầu.
Đầu tiên, là khu vực bán rau củ, trái cây và các loại thực phẩm mà sau này có thể ghé thăm để làm nhiệm vụ vặt. Tiếp đến là khu chợ đồ dùng thiết yếu và khu dân cư, rồi đến những nơi dễ bị lạc và những khu vực nguy hiểm.
——Cô cảm thấy thật hoài niệm.
Rất lâu về trước, khi cả hai vẫn còn là những con cháu quý tộc đầy triển vọng. Cô còn nhớ, mỗi khi Hermes mãi nghiên cứu ma pháp trong nhà, Katia luôn tỏ vẻ bất lực lôi cậu ra ngoài, nắm tay cậu đi khắp nơi.
Khác biệt so với lúc đó là, trước hết, cả hai đều đã lớn.
Và, cô gái ngây thơ thuở ấy, không hiểu sao bây giờ lại có chút căng thẳng, khuôn mặt vẫn còn hơi ửng hồng, nhưng trông tuyệt đối không phải là không tình nguyện.
... Hơn nữa, bị cô ấy nắm tay với biểu cảm như vậy, Hermes cũng có chút ngại ngùng. Tuy nhiên, cảm giác hoài niệm quả thực thắng thế hơn, nên Hermes thành thật—— bị cô ấy, người tuyệt đối không buông tay, kéo đi, lắng nghe cô ấy nghiêm túc tiếp tục giải thích về địa lý Vương đô.
Cứ như vậy, sau khi giới thiệu xong những nơi cần phải ghi nhớ cho công việc sau này.
Hai người cuối cùng đi đến khu phố mua sắm ngoài trời cách đại lộ trung tâm một chút. Cả hai vừa ngắm nhìn những cửa hàng bán đồ vật nhỏ mang đậm sở thích cá nhân san sát nhau, vừa đi dạo.
「——Ối chà! Tôi còn tưởng là ai, hóa ra là Tiểu thư Công tước gia!」
Một giọng nói sảng khoái truyền đến từ cửa hàng bên cạnh. Quay đầu nhìn lại, một phụ nữ có thân hình đẫy đà, trông như bà chủ cửa hàng, đang nở nụ cười thân thiện với Katia.
Hermes dùng ánh mắt hỏi, Katia liền giải thích.
「Trước khi cậu đến Vương đô, đã xảy ra một chút chuyện. Tôi quen cô ấy cũng vì chuyện đó——」
「Gì mà một chút chuyện! Nhờ có Tiểu thư Katia mà cửa hàng của tôi mới không bị đóng cửa!」
Bà chủ liền kể lại—— trước đây, cửa hàng này khi nhập hàng hình như đã xảy ra tranh chấp với một thương nhân gian xảo. Katia tình cờ đi ngang qua đã nhìn thấu hành vi xấu xa của đối phương, báo cáo lại cho Jürgen. Có vẻ như cô ấy đã giúp ích trong việc bắt giữ một thương nhân gian xảo.
「Ra là vậy, quả nhiên là cô.」
「... Không có gì to tát. Vì sau này có khả năng sẽ quản lý lãnh địa, tôi nên học kiến thức thương mại, bảo vệ người dân dưới hình thức này cũng là trách nhiệm của tôi.」
「Dù vậy, quý tộc bình thường cũng sẽ không bận tâm đến cửa hàng nhỏ bé này đâu! Cảm ơn cô, Tiểu thư Katia, và——」
Katia tuy có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn chấp nhận lời cảm ơn. Bà chủ đột nhiên chuyển sang mỉm cười, nhìn về phía Hermes... chính xác hơn là nhìn vào bàn tay đang nắm nhau của hai người.
「Hôm nay là hẹn hò sao? Ối chà, dắt theo một chàng trai xinh đẹp như thế này, quả nhiên Tiểu thư Katia, người đã lập công lớn, cũng là một cô gái đúng với lứa tuổi mà.」
「! Không, cái này, cái đó!」
Bị nói như vậy, Katia dường như mới nhận ra mình vẫn luôn nắm tay Hermes, cô vội vàng buông tay ra, lúng túng nói.
「El, El là thị tùng mới của tôi—— hôm nay chỉ là dẫn cậu ấy đi tham quan Vương đô thôi, cái đó, vì cậu ấy rất dễ bị lạc, lại còn dễ gây rắc rối——」
「? Vâng, đúng như cô nói, hôm nay tôi chỉ là được chủ nhân Tiểu thư Katia dẫn đi tham quan Vương đô thôi ạ. Chúng tôi không phải đang hẹn hò.」
「...」
Mặt khác, cậu không hề bối rối chút nào, mà lại bình tĩnh đính chính sự hiểu lầm. Tuy nhiên, Katia nghe xong lại lộ ra vẻ mặt phức tạp. Dù không thể phủ nhận, nhưng trông cô ấy rất không hài lòng.
Nhìn thấy dáng vẻ của hai người, bà chủ dường như đã hiểu được đại khái tình hình. Cô ấy cười khổ nói:
「Thì ra là vậy, có vẻ hai đứa vất vả rồi... Nhưng, nếu đã vậy, tôi cũng có thể báo đáp ân tình và giúp đỡ một tay rồi.」
Vừa nói, cô ấy vừa dang hai tay ra, nhấn mạnh sản phẩm của cửa hàng.
「Như cô thấy, chúng tôi chuyên kinh doanh trang sức. Mặc dù giá có hơi đắt, nhưng chất lượng được đảm bảo. Chúng tôi còn bán sỉ hàng cho các quý tộc nữa, chắc chắn sẽ có thứ làm Tiểu thư Katia vừa ý—— thế nào?」
「... Ồ.」
Hermes cũng cúi đầu nhìn những món hàng được bày trong tủ trưng bày.
Mặc dù cậu không hiểu rõ về lĩnh vực này, nhưng trông chúng đều là những món đồ chất lượng tốt. Chắc chắn đây là một cửa hàng nổi tiếng.
Nếu là Katia, hẳn sẽ càng hào hứng hơn... Cậu nghĩ vậy, rồi quay sang nhìn bên cạnh.
「............ Ơ.」
Trái ngược với dự đoán của cậu, cô lại lộ ra vẻ mặt phức tạp.
Cô ấy dường như không biết phải phản ứng thế nào—— không biết nên nhìn cái gì, cũng không biết nên nhìn như thế nào.
「Tiểu thư Katia?」
「À, cô không thích sao?」
「Không, không phải vậy, xin lỗi. Nhưng... cái đó.」
Katia ngắt lời cô nhân viên đang lúng túng, nói một cách rất khó khăn:
「Tôi... hoàn toàn không hiểu về lĩnh vực này.」
「Ể?」「Ểể!?」
Hermes nhỏ giọng, bà chủ khoa trương, đưa ra phản ứng ngạc nhiên tương tự.
「Thật là bất ngờ, một cô gái đáng yêu như Tiểu thư Katia lại như vậy. Mặc dù đây có thể là một định kiến... nhưng tôi cứ nghĩ con gái nhà quý tộc nhất định sẽ quan tâm đến các chủ đề như đồ ngọt, quần áo và trang sức.」
「Quả thực có xu hướng này, tôi cũng có hứng thú như người bình thường. Nhưng——」
Katia lộ ra vẻ mặt hồi tưởng điều gì đó, cúi đầu xuống.
「... Tôi không có thời gian cho những thứ đó.」
「!」
「Tôi có rất nhiều thứ phải học, việc luyện tập ma pháp cũng phải nỗ lực gấp đôi người khác. Đương nhiên, tiểu thư quý tộc phải chú trọng đến dung mạo, nên tôi cũng đã học những nghi thức tối thiểu... nhưng ngoài ra, tôi có quá nhiều việc ưu tiên phải làm. Hơn nữa.」
Cô ấy kết thúc chủ đề bằng một nụ cười tự giễu.
「... Dù tôi có trang điểm thế nào đi nữa, người đáng lẽ phải nhìn tôi nhất cũng sẽ không nhìn.」
「...」
Cậu lập tức hiểu "người đáng lẽ phải nhìn tôi nhất" mà cô ấy nói là ai.
Cậu hầu như chưa từng nghe cô ấy nhắc đến vị hôn phu—— vị hôn phu cũ của mình. Nhưng từ những lời nói rời rạc và câu nói vừa rồi của cô, rất dễ để tưởng tượng mối quan hệ giữa họ chắc chắn không lý tưởng.
... Mặc dù chưa gặp mặt, nhưng cậu không có ấn tượng tốt về người đó.
Nhưng, điều cần nói bây giờ chắc chắn không phải là điều đó.
Cậu nghĩ vậy, không chống lại sự thôi thúc nảy sinh trong lòng, mở lời:
「... Tôi muốn nhìn thật kỹ.」
「Ể? El, cậu đang nói gì vậy?」
「Tôi muốn nhìn Tiểu thư Katia đã được trang điểm. Tôi thích nhìn những thứ đẹp đẽ. Việc tôi nảy sinh khao khát với ma pháp ban đầu, và việc tôi tiếp tục nghiên cứu ma pháp, đều là vì ma pháp rất đẹp.」
Cậu bình tĩnh, mỉm cười như muốn động viên cô ấy, nói.
「Con người cũng vậy thôi. Việc nhìn thấy người đẹp trở nên đẹp hơn nữa... Tôi nghĩ đó là một suy nghĩ rất tự nhiên. Nếu là cô, thì càng không cần phải nói.」
Mặc dù giọng điệu của cậu giống như đang dò xét cảm xúc trong lòng mình, nhưng chính vì vậy, lời nói của cậu lại càng chân thành.
Katia nghe lời cậu nói, sững sờ một lúc.
... Sau đó, khuôn mặt cô nhanh chóng đỏ bừng như thể bị luộc chín.
「!?」
「Ồ ồ~ Cậu ta dám nói ghê.」
Rồi, Katia nghe thấy giọng nói của bà chủ mới nhận ra—— ánh mắt của những người xung quanh đều đổ dồn vào họ. Hơn nữa, tất cả mọi người đều nghe thấy lời nói vừa rồi của Hermes, mặc dù biểu cảm khác nhau, nhưng đều nhìn họ bằng ánh mắt ấm áp, như thể đang nhìn thấy điều gì đó đáng mừng.
「～～! Tôi, tôi xin phép cáo từ trước!」
「Ấy.」
Sau đó, cô không chút do dự nắm lấy tay Hermes, chạy ra khỏi đó. Lý do đương nhiên là vì quá xấu hổ.
Mặc dù vậy, cô vẫn kịp quay sang bà chủ cửa hàng với phép lịch sự cuối cùng.
「Tôi, tôi sẽ ghé lại vào một ngày khác!」
「Vâng, chúc hai đứa hạnh phúc.」
「Mặc dù có nhiều điều muốn phản bác, nhưng tóm lại không phải như vậy!!」
Cuối cùng, chủ và người hầu hét lên câu này trong sự hỗn loạn, rồi biến mất trong đám đông.
◆
Sau đó, cả hai trở về nhà Trachea an toàn.
「Xin làm phiền, Tiểu thư Katia. Kết quả của buổi hẹn hò thế nào—— Ra là vậy.」
Sau khi về nhà, Layla đến phòng Katia, định hỏi thăm ngay kết quả, nhưng nhìn thấy chủ nhân mặt đỏ bừng nằm sấp trên gối tựa, cô liền hiểu ra.
「Tiểu thư Katia chắc đã cố gắng rất nhiều, nhưng gần như không thể thực hiện, cuối cùng còn bị phản công cực lớn, rồi quay về đúng không.」
「Sao cô biết...」
「Tôi đã nhìn Tiểu thư Katia suốt nhiều năm, lại còn hiểu rõ tính cách của cậu ấy trong mấy ngày nay, nên đại khái có thể đoán được.」
Layla trước hết làm cho chủ nhân bình tĩnh lại, rồi hỏi chi tiết về những gì họ đã thấy và nghe ở Vương đô. Nghe đến chuyện cuối cùng, Layla nói một câu.
「Ra là vậy... Hermes-kun thật là ghê gớm.」
「Đúng vậy...!」
Katia hồi tưởng lại chuyện lúc đó, vẫn còn đỏ mặt đồng ý.
「Tại sao cậu ấy có thể nói ra những lời đó một cách thản nhiên như vậy!? Đứa trẻ đó không có cảm xúc ngại ngùng hay xấu hổ sao!」
「Không còn là cấp độ điềm tĩnh trưởng thành nữa... Tôi thậm chí còn nghi ngờ cậu ấy có thực sự cùng tuổi với Tiểu thư Katia không nữa.」
Tóm lại, lần này Katia muốn xem phản ứng đúng tuổi của Hermes, kết quả thất bại hoàn toàn.
... Nhưng, Katia nhớ lại một chuyện.
『Tôi muốn nhìn thật kỹ』
Cậu ấy quả thực đã nói câu đó từ tận đáy lòng.
「...」
「Tiểu thư Katia? Sao vậy?」
Layla nghiêng đầu hỏi, Katia trả lời dựa trên những gì cô ấy vừa nghe.
「Layla, Phụ thân vừa nói với tôi, gần đây sẽ tổ chức một buổi tiệc.」
「? Vâng, đó là buổi tiệc kỷ niệm nhằm khen ngợi công trạng của Tiểu thư Katia mấy ngày trước. Việc mang ma đạo cụ cổ xưa từ mê cung về là một thành quả đáng nể, nên đương nhiên phải tổ chức.」
「Vậy thì... về lễ phục hôm đó...」
「!」
Mắt Layla sáng lên, đoán trước được lời sắp nói. Katia cũng đoán được phản ứng của cô ấy, tuy có chút do dự, nhưng vẫn nói ra câu mà cô ấy đã dự đoán.
「Cô có thể trang điểm cho tôi thật kỹ không? Tôi không hiểu nhiều về lĩnh vực này, nên hãy để cô quyết định kiểu trang điểm phù hợp nhất với tôi. Có thể đeo nhiều trang sức... Tóm lại là hết sức có thể.」
「Ôi ôi... Tiểu thư Katia, người luôn ưu tiên thời gian và chỉ trang điểm tối thiểu trong bất kỳ buổi giao tiếp xã hội nào... Tiểu thư Katia, người đã từ chối một cách vô tình mong muốn của chúng tôi là được trang điểm hết sức cho cô gái đáng yêu nhất thế giới...!」
「Xị, xin lỗi mà.」
Có lẽ là nhận ra mình đã luôn từ chối họ, Katia xấu hổ quay mặt đi, đỏ mặt hỏi.
「Vậy, thế nào... bây giờ nói điều này có quá muộn không?」
「Sao lại muộn được!」
Đối với câu hỏi đó, Layla hết sức lắc đầu.
「Tôi sẽ thành tâm, không, là tích cực chấp nhận lời thỉnh cầu của cô! Tôi sẽ dốc hết sức mình, trang điểm cho cô thật quyến rũ! Và, cô sẽ mời Hermes-san làm người hộ tống của mình đúng không!」
「Ơ, không, chưa đến mức đó đâu.」
Mặc dù cô cảm thấy lời nói của Layla có hơi lạc đề một chút,
「Ể, không phải sao? Tôi còn tưởng chắc chắn là cô đã bị cậu ấy nói điều gì đó trong buổi hẹn hò, nên mới nảy ra ý tưởng này.」
「～～Ừm, cô nói hoàn toàn đúng! Xin cô nhất định giúp tôi trang điểm!」
Cô xấu hổ vì bị nhìn thấu dễ dàng, la lớn một cách tuyệt vọng.
Layla vừa hết sức thưởng thức vẻ đáng yêu đã lâu mới thấy của chủ nhân, vừa nói tiếp.
「Hãy giao cho tôi! Hermes-kun hoàn toàn không biết gì về giao tiếp xã hội, nên rất dễ lừa cậu ấy. Sau đó, để cậu ấy làm người hộ tống của cô, để cậu ấy ở khoảng cách gần nhất nhìn thấy Tiểu thư Katia quyến rũ hơn bất kỳ ai!」
Layla vừa nói những lời có phần nguy hiểm, vừa siết chặt nắm tay.
「Một mỹ nữ như Tiểu thư Katia đã làm đến mức này, không có người đàn ông nào lại không rung động cả! May mắn thay, Tiểu thư Katia là nhân vật chính của buổi tiệc đó, dù trang điểm lộng lẫy đến đâu cũng không bị trách móc. Ngay cả những trang sức và lễ phục mà trước đây cô muốn mặc nhưng không thể...！」
「... Layla, ánh mắt cô thật đáng sợ. À, tôi còn một việc muốn nhờ cô nữa...」
Katia vừa bị cô thị nữ còn hào hứng hơn mình dọa sợ, vừa lùi lại, cuối cùng nói.
「——Tôi muốn nhờ cô giúp tôi chọn một cửa hàng trang sức. Được không?」
Cứ như vậy, gia tộc Trachea đã nhận được vài món báu vật làm phần thưởng cho ma đạo cụ cổ xưa trong vài ngày. Không lâu sau, buổi tiệc kỷ niệm đã được quyết định tổ chức.
Katia, hiện tại không có vị hôn phu cũng không có anh em, đã chỉ định người hầu Hermes làm người hộ tống của mình. Mặc dù ban đầu cậu nghĩ mình làm có thực sự ổn không, nhưng sau khi nghe nói cậu là người hầu nam duy nhất có độ tuổi gần với cô, cậu đã bị sự uy lực phi thường của Layla áp đảo không hiểu vì sao, và cuối cùng đã đồng ý.
Cứ như vậy, mọi chuyện diễn ra đúng như Katia dự đoán.
Tuy nhiên, vào ngày hôm đó, một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra, và buổi tiệc đã khai mạc.
◆
「Lâu rồi không mặc lễ phục...」
Cả người bị bao bọc trong cảm giác không quen, Hermes lẩm bẩm trong phòng chờ của buổi tiệc.
Kể từ khi đến gia tộc Trachea, cậu đã quen với bộ đồ người hầu, và vì cậu chỉ tham gia với tư cách người hầu, nên mặc đồ người hầu cũng có thể được.
「Hermes-kun, đây là vấn đề thể diện. Ngay cả khi biết là người hầu, nhưng được một người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề hộ tống, sẽ càng làm nổi bật sự quyến rũ của phụ nữ phải không?」
Bị Layla nói như vậy, cậu mới vỡ lẽ. Vì đây là vì Katia, cậu không thể từ chối.
Đúng lúc cậu đang suy nghĩ những điều này, có tiếng gõ cửa.
「... Tôi có thể vào không, El?」
「Tiểu thư Katia. Vâng, không sao ạ.」
Có vẻ như Katia cũng đã chuẩn bị xong. Dù nói rằng phụ nữ trang điểm lộng lẫy mất thời gian, nhưng vẫn lâu hơn cậu tưởng. Cậu vừa nghĩ vậy, vừa nhìn cô ấy bước vào khi cánh cửa mở ra.
——Nàng tiên, đang ở đó.
Cô ấy mặc một chiếc lễ phục màu tím hở vai. Đường cong từ xương quai xanh đến vai được khoe ra một cách táo bạo, tôn lên vẻ quyến rũ nguy hiểm giữa thiếu nữ và phụ nữ. Thêm vào đó, chiếc vòng cổ ruby trang trí trên cổ và dải ruy băng đen trên cổ tay càng làm nổi bật làn da trắng ngần, vẻ dễ thương và xinh đẹp cùng tồn tại trong một tỷ lệ vàng hoàn hảo.
Cơ thể thon thả từ ngực đến eo, như thể chạm vào là sẽ gãy, được bao phủ bởi lớp vải trơn bóng, chiếc váy xòe ra từ đó được trang trí bằng vô số đồ trang sức vàng nhỏ. Màu sắc kết hợp với màu vải, tỏa ra ánh sáng như bầu trời đêm, màu sắc chuyển dần sáng hơn khi kéo xuống, trông thật nhẹ nhàng.
Kiểu tóc là búi nửa đầu với một phần tóc được bện thành hình hoa đáng yêu. Vẻ đẹp lấp lánh của đôi mắt thạch anh tím, sau khi được trang điểm kín đáo và tinh tế, càng tăng thêm vài phần xinh đẹp.
Nàng tiên đêm.
Tôi đã từng nghe nói Katia có biệt danh này. Bây giờ cậu cuối cùng cũng hiểu nguồn gốc của biệt danh này.
「... Thế, thế nào?」
「À, ừm.」
Ánh mắt và suy nghĩ của cậu bị cuốn đi vài giây.
Nghe Katia ngượng ngùng hỏi cảm nhận, Hermes cuối cùng cũng định thần lại, ánh mắt dời đi một lúc.
「... Tôi rất xin lỗi.」
Cậu cười một cách bối rối nói.
「Lúc này, tôi nên dùng hết mọi ngôn ngữ để ca ngợi cô... nhưng tôi không thể nghĩ ra một từ ngữ phù hợp nào cả. Tôi chỉ có thể nói, cô vô cùng xinh đẹp.」
「!」
Katia dường như hiểu đúng ý nghĩa của câu nói đó. Cô ấy định nói điều gì đó... nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra, chỉ có thể đỏ mặt cúi đầu.
Hermes không biết mình có nên biết Katia đã cố gắng đến mức này chỉ để nhìn thấy biểu cảm này của cậu hay không.
「Đây là phản ứng tuyệt vời nhất. Làm tốt lắm. Không uổng công tôi thức đêm nghĩ thiết kế...!」
Chỉ có giọng nói của Layla vọng lại từ phía sau. Để tạo ra Katia ngày hôm nay, cô ấy dường như đã phải nỗ lực phi thường.
Mặc dù xảy ra sự cố nhỏ như vậy, Hermes vẫn khoác tay Katia đi vào phòng tiệc.
Buổi tiệc này là để ca ngợi công trạng của gia tộc Trachea, đặc biệt là Katia. Hermes vừa chú ý đến Katia, người phải đi chào hỏi khắp nơi với tư cách là nhân vật chính, vừa đồng hành cùng cô.
Trong lúc chào hỏi, và cả những lời bàn tán xung quanh, quả nhiên đều là những lời khen ngợi.
「Là Tiểu thư Katia. Hôm nay quả nhiên trang điểm đặc biệt kỹ lưỡng... nhưng dù nhìn kỹ thế nào, vẫn thật xinh đẹp...」
「Cô ấy bây giờ là mười lăm tuổi sao. Trẻ tuổi như vậy đã xinh đẹp nhường này, tương lai chắc chắn sẽ trở thành tuyệt thế mỹ nhân.」
「Hơn nữa nghe nói cô ấy còn rất có học thức. Thật đáng tiếc, nếu cô ấy có thể sử dụng ma pháp...」
「Không, khoan đã. Tôi nghe nói cô ấy đang khắc phục được khuyết điểm này. Nghe nói cô ấy chỉ dùng uy lực của Huyết Thống Ma Pháp đã đuổi được Bá tước Eldridge định cướp công.」
「Anh nói gì cơ!?」
Có vẻ như, ngoài công trạng về ma đạo cụ cổ xưa, mâu thuẫn giữa cô ấy và Bá tước cũng đã lan truyền.
Đánh giá này cao đến mức khó mà tưởng tượng được cô ấy từng bị khinh miệt là 'thiên kim khuyết điểm' . Tuy nhiên, Hermes ngược lại, vì thời gian cậu quay lại Vương đô chưa lâu, nên mới có suy nghĩ như vậy.
「... Tiểu thư Katia thực sự từng có đánh giá thấp như vậy ở Vương đô sao...?」
「Chắc chắn là thấp. Giới quý tộc dễ bị cuốn theo như vậy, hơn nữa công trạng lần này thực sự quá lớn.」
Câu trả lời bất ngờ vang lên từ bên cạnh.
Cậu quay người lại, thấy trước mặt là một quý ông cao ráo, tóc tím, mặc lễ phục chỉnh tề, thân hình gầy gò. Đó là cha của Katia, gia chủ của Công tước gia tộc Jürgen.
「Công tước đại nhân... Ngài mặc lễ phục thật đẹp.」
「Ha ha ha, lời khen này hãy dành cho Katia đi.」
Jürgen cười, nhấp một ngụm rượu vang đỏ trên tay.
「Ngài đã chào hỏi Quốc vương chưa ạ?」
「Bệ hạ sẽ không tham dự, dù sao ngài ấy rất bận. Bận xử lý ngoại giao và đối phó với ma vật, những chuyện nội bộ như thế này đều giao cho thần tử và các thành viên Hoàng tộc khác... Thật là đau đầu.」
Jürgen nói bằng giọng hơi u ám.
Mặc dù cậu không hiểu rõ tình hình Hoàng gia, nhưng quả thực nghe nói gần đây hoạt động của ma vật trở nên sôi nổi.
Hermes đang suy nghĩ những chuyện này, Jürgen liền thay đổi chủ đề.
「À, ta nghe nói. Con đã giúp Katia khắc phục khuyết điểm về ma pháp sao?」
「À, không. Tôi chỉ cho cô ấy một cơ hội thôi. Đó là sức mạnh mà Tiểu thư Katia vốn dĩ đã có.」
「Nhưng, nếu không có con, nó cũng sẽ không nở hoa kết quả. Cảm ơn con... Có vẻ như phán đoán của ta về việc nhìn người là đúng.」
Nghe câu này... Hermes nhớ lại cuộc đối thoại vào ngày đầu tiên cậu đến Công tước phủ.
Cậu đột nhiên cảm thấy có điều không ổn, nên quyết định tận dụng cơ hội này hỏi rõ.
「Công tước đại nhân.」
「Ừm, có chuyện gì sao?」
「Tại sao ngài lại tin tưởng tôi đến vậy?」
Jürgen quả thực đã hiểu rõ hoàn cảnh và tính cách của Hermes từ khi cậu còn nhỏ, và có sự hiểu biết nhất định về cậu.
Nhưng, với tư cách là gia chủ Công tước gia, việc ngay lập tức quyết định thuê cậu, cảm giác vẫn có chút vội vàng.
「Đúng như Công tước đại nhân đã nói ngày hôm đó, tôi quả thực có khả năng là người của gia tộc Flensburg. Nhưng ngài lại chấp nhận tôi không chút do dự... Mặc dù tôi rất biết ơn, nhưng vẫn muốn biết lý do.」
「... Phải rồi. Như ta đã nói, việc con thuần túy tin tưởng Katia là một lý do quan trọng. Nhưng, còn một lý do quan trọng hơn——」
Jürgen nhấp một ngụm rượu vang đỏ, nói bằng một nụ cười khó lường.
「——Ta đại khái đã đoán được 'sư phụ' của con là ai.」
「!」
「Trong thế hệ của ta, 'cô ấy' khá nổi tiếng. Người có thể truyền cho con ma pháp phi thường như vậy, tự nhiên sẽ trở thành một ứng cử viên.」
Hermes tuân theo lời dặn dò của sư phụ, chưa bao giờ tiết lộ danh tính thật của mình. Đúng vậy, ngay cả giới tính cũng không tiết lộ.
Nói cách khác, việc Jürgen khẳng định 'cô ấy' chính là sư phụ, ít nhất là không hoàn toàn là nói dối.
「Nhìn vẻ mặt của con, ta đoán đúng rồi... Quả nhiên, chấp nhận con là một lựa chọn đúng đắn.」
Quả không hổ danh là gia chủ Công tước gia, chỉ bằng một chút dao động biểu cảm đã đọc được thông tin chính xác.
「Yên tâm đi. Ta—— nói đúng hơn là vợ ta và 'cô ấy' đã từng tiếp xúc, nên mới biết. Trong thế hệ của ta, không có nhiều người có thể ngay lập tức liên hệ ma pháp của con với 'cô ấy' đâu.」
「... Thì ra là vậy.」
「Ừm. Vậy nên con không cần bận tâm, cứ như trước đây ủng hộ Katia là được... Con xem, hình như đứa bé đó lại gặp rắc rối rồi. Mau đi giúp nó đi.」
Nói rồi, Jürgen nhẹ nhàng đẩy lưng Hermes, rồi biến mất trong đám đông.
「... Thật bất ngờ.」
Không ngờ, lại có người có thể suy luận ra sự tồn tại của Rose chỉ bằng ma pháp của Hermes.
Jürgen nói ông ấy là một ngoại lệ, nhưng vẫn nên cẩn thận thì hơn—— Hermes vừa nghĩ, vừa đi về phía Katia theo chỉ dẫn của Jürgen.
「Tiểu thư Katia! Xin cô hãy xem xét một chút!」
「Rất xin lỗi, bây giờ tôi không thể xem xét.」
「Xin cô nhất định phải xem xét một chút!」
Cô ấy đang bị một người đàn ông có thái độ khiêm nhường quấn lấy, ra sức cầu xin điều gì đó.
Cô ấy chắc chắn đang cảm thấy khó xử vì chuyện này, cậu nghĩ ra một cách đơn giản, liền bước tới bắt chuyện với cô.
「——Tiểu thư Katia. Lệnh tôn đang tìm cô.」
「Ối chà, El—— Ra là vậy, tôi biết rồi. Tôi sẽ đến ngay.」
Katia phản ứng ngay lập tức, dường như đã hiểu ý định của tôi trong tích tắc, cô gật đầu, đứng dậy, nhìn về phía người đàn ông đang cầu xin cô.
「... Vậy, ngài định làm gì? Định nói những lời tương tự trước mặt Phụ thân sao?」
「Trư, trước mặt Công tước Trachea kính mến ư!? Xin, xin lỗi đã làm phiền!」
Người đàn ông ngay lập tức toát mồ hôi lạnh, vội vàng rời đi trong hoảng loạn.
Katia thở dài, bước về phía tôi.
「Cảm ơn cậu, El.」
「Tôi thấy cô có vẻ khó xử. Nên, xin lỗi nhé——」
「Tôi biết, là nói dối phải không. Phụ thân tôi về cơ bản áp dụng phương châm để con cái tự quyết định trong những dịp như thế này.」
Đây là điều Layla đã nói với tôi, Jürgen dường như bị các quý tộc khác e sợ trong các buổi giao tiếp xã hội. Tuy nhiên, dựa trên áp lực mà tôi cảm nhận được vào ngày đầu tiên đến Công tước phủ, và sự thấu suốt vừa rồi, điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Chắc chắn không ai muốn đối diện với ông ấy trong những dịp tranh đấu quyền lợi.
Tôi đã lợi dụng điểm này để né tránh, xem ra hiệu quả tốt hơn tưởng tượng.
「Vậy, hắn ta đã nói gì với cô?」
「... Là cầu hôn.」
「Cầu hôn?」
「Phải. Trong lúc chào hỏi cũng đã đề cập đến vài lần rồi phải không? Bảo là muốn đính hôn với con trai nhà mình, thậm chí còn có người trực tiếp nói muốn tôi gả đi nữa.」
「À...」
「Ngay cả những người trước đây từng công khai coi thường tôi cũng đến cầu hôn, tôi gần như không thể tin nổi... Làm sao tôi có thể ở bên những người không tin tưởng mình chứ.」
Katia lẩm bẩm với vẻ chán ghét, có vẻ như cô ấy đã bị cầu hôn rất nhiều lần, và đối phương còn quấy rầy không dứt.
Tuy nhiên, tôi có thể hiểu được. Bởi vì trước đây, ngoài việc không thể sử dụng ma pháp, cô ấy vẫn luôn được ca ngợi là tiểu thư Công tước gia hoàn hảo, xinh đẹp và thông minh.
Nếu khuyết điểm lớn nhất duy nhất của cô ấy biến mất——
「——Nếu là cô, có nhiều người đến cầu hôn cũng là điều dễ hiểu thôi.」
「Ưm!」
Thế nhưng, Katia lại phồng má lên tỏ vẻ bất mãn.
「Sao cậu lại nói như thể chuyện không liên quan đến mình vậy.」
「Ể? Không phải...」
「Ý cậu là, dù tôi chấp nhận lời cầu hôn, cậu cũng không quan tâm sao?」
Cô ấy cúi người xuống, ngước nhìn Hermes với ánh mắt trừng trừng.
「Nghe cho rõ đây, lỡ như thật sự xảy ra chuyện đó, cậu... có khả năng sẽ không thể ở bên tôi nữa.」
「Ấy.」
「Mặc dù người hầu nam có độ tuổi gần nhau không phải là không được, nhưng để tránh tin đồn không hay, tốt nhất là không nên làm vậy. Nếu đối phương là người nghiêm khắc, rất có thể sẽ trở nên như vậy. Dù vậy... cậu vẫn thấy không sao sao, El?」
Katia cuối cùng hỏi Hermes bằng giọng có chút buồn bã. Hermes suy nghĩ vài giây rồi mở lời:
「... Chế độ đãi ngộ của Công tước phủ tốt đến khó tin. Nếu bị đuổi đi, tôi sẽ rất khó khăn... Hơn nữa.」
「... Hơn nữa?」
「Nếu phải chia xa cô lần nữa, quả thực... sẽ khiến tôi cảm thấy vô cùng cô đơn.」
Nghe thấy lời thì thầm yếu ớt nhưng rõ ràng này, Katia mở to mắt.
「Đúng... đúng không. Thế thì tốt rồi.」
Katia quay mặt đi để che giấu biểu cảm sắp thả lỏng của mình, nói bằng giọng hơi nhanh:
「Tóm, tóm lại là như thế đó.」
「Vâng, vâng ạ.」
「Yên tâm đi, tạm thời tôi không có ý định kết hôn. Những người đến hôm nay, tôi đều dự định từ chối hết——」
「Công tước tiểu thư Katia!」
Tuy nhiên, sự cố chấp của các quý tộc đánh hơi thấy cơ hội tốt thật khó đối phó.
Lại có quý tộc khác đi đến từ một hướng khác.
「... Xin hỏi ngài là ai?」
「Tôi là Carl von Hartnett! Quản lý Bá tước gia ở phía Tây, xin được chiếu cố!」
Mặc dù Katia rõ ràng thể hiện thái độ không hứng thú, nhưng người đàn ông—— Bá tước Hartnett hoàn toàn phớt lờ, báo lên tên của mình.
「Tôi vô cùng khâm phục sự nỗ lực không ngừng nghỉ của Tiểu thư Katia, cuối cùng đã khắc phục được khuyết điểm không thể sử dụng ma pháp! Vì thế, tôi có điều muốn nói với cô——」
「Là đến cầu hôn sao?」
「Không, không hổ danh là Tiểu thư Katia, thật thông minh, đúng như cô nói! Vậy thì——」
「Tôi rất xin lỗi.」
Đây chắc đã là cuộc đối thoại lặp lại hàng chục lần, Katia dùng từ ngữ ngắn gọn nhất, không chút do dự từ chối lời đề nghị của đối phương.
「Hiện tại tôi không có thời gian để xem xét chuyện đó. Những người đến hôm nay, tôi đều dự định từ chối hết.」
「Xin, xin đừng nói vậy, ít nhất hãy gặp mặt một lần đi! Con trai tôi, mặc dù là thứ tử——」
「... Tôi nói này.」
Tuy nhiên, Bá tước Hartnett không hề lùi bước, không, hắn ta căn bản không nghe Katia nói, tự mình nói tiếp chuyện của mình. Katia cảm thấy khó chịu với thái độ của hắn ta, quyết định nói ra điều mà cô đã do dự không muốn nói.
「Bá tước Hartnett, tháng trước tôi mới bị Nhị Hoàng tử điện hạ hủy hôn.」
「!」
「Ngài hiểu điều này có ý nghĩa gì không? Xin ngài hãy suy nghĩ lại trên cơ sở hiểu rõ điểm này——」
「Quả, quả thực là vậy!」
Tuy nhiên—— sự ngu ngốc của người đàn ông này, đã vượt quá sức tưởng tượng của Katia.
「Ngay cả Nhị Hoàng tử điện hạ, cũng không ngờ Tiểu thư Katia sẽ thức tỉnh ở độ tuổi này! Điều này chứng tỏ tài năng của Tiểu thư Katia đã vượt quá dự liệu của Điện hạ, vô cùng xuất sắc!」
「Này, đừng nói nữa.」
「Đúng vậy, cô không nghi ngờ gì là một thiên kim Công tước hoàn hảo, xinh đẹp, tài hoa, được thần linh ưu ái! Điện hạ, Điện hạ Astar lại hủy hôn với cô, thật là——」
「Ồ? Ngươi nói ta thế nào cơ?」
Một giọng nói trong trẻo vang lên.
Giọng nói đó rõ ràng đến mức có thể nghe thấy giữa đám đông. Tất cả mọi người nghe thấy giọng nói đó đều dựng tai lên, đại sảnh lập tức im lặng.
Giữa sự im lặng, một bóng người bước tới, tiếng bước chân giòn giã. Mọi người đều nhường đường cho chủ nhân của tiếng bước chân, sau khi bức tường người tách ra, bóng dáng hắn ta xuất hiện trước mắt mọi người.
Hắn có mái tóc đỏ rực rỡ, cùng đôi mắt ngọc đỏ như phong ấn lửa.
Vẻ ngoài của hắn khiến người ta cảm thấy, nếu từ "mày thanh mắt sáng" có hình hài, thì hẳn là trông như thế này. Trên khuôn mặt hắn hiện lên biểu cảm kiêu ngạo, đầy tự tin tuyệt đối.
Cả người hắn toát ra ma lực, trang phục xa hoa khiến người ta cảm thấy, sự tự tin của hắn tuyệt đối không phải là giả.
Chỉ cần hắn đứng đó, tất cả mọi người đều cảm thấy hắn là nhân vật chính. Mỹ nam có khí chất như vậy, ngự trị ngay trung tâm đại sảnh.
* Bá tước Hartnett bị khí chất của hắn trấn áp, mặt tái nhợt, run rẩy toàn thân, không nói nên lời.
Katia thay hắn, nói ra tên của người đàn ông đó.
「... Astar, Điện hạ.」
Astar Joseph von Eustia.
Nhị Hoàng tử của quốc gia này, và cũng là nguyên nhân cuối cùng dẫn đến việc Hermes bị lưu đày.
Hermes cuối cùng cũng lần đầu tiên đối mặt với hắn ta.
◆
「Vậy, tên kia. Ngươi tên gì? Tước vị là gì?」
Nhị Hoàng tử Astar đột nhiên xuất hiện tại buổi tiệc.
Hắn ta trước tiên nhìn về phía người đàn ông vừa nãy đang ra sức cầu xin Katia liên hôn.
「Dạ, dạ! Tôi tên là Carl von Hartnett! Tước vị là Bá tước!」
「Thế à. Vậy, ngươi—— vừa nãy muốn nói gì?」
Astar hoàn toàn không quan tâm đến lời tự giới thiệu của Bá tước, tiếp tục ép hỏi.
「Việc ta, và Katia hủy hôn, thực sự là, cái gì?」
「Hự!」
「Mặc dù ta thấy không thể nào, nhưng chẳng lẽ ngươi muốn nói việc hủy hôn là sai lầm sao?」
「Tuyệt, tuyệt tuyệt tuyệt đối không có chuyện đó!」
Bá tước toát mồ hôi lạnh, lắc đầu kịch liệt, thậm chí còn phát ra tiếng động.
「Vậy tại sao ngươi lại cố gắng hết sức cầu xin liên hôn với Katia? Cô ta là người mà ta đã xác định là vô giá trị đấy? Lý do ngươi cố gắng lấy cô ta là gì? Tại sao ngươi lại nghĩ người phụ nữ này có giá trị để ngươi phải làm đến mức này?」
「Tôi, tôi không thể không nghĩ như vậy!」
「Nghĩ gì?」
「Theo lời đồn, Tiểu thư Katia đã khắc phục được khuyết điểm lớn nhất là Huyết Thống Ma Pháp! Vậy thì, Tiểu thư Katia đã trở thành một thiên kim thực sự hoàn hảo! Xin Điện hạ, xin Điện hạ tha thứ cho tôi!!」
Bá tước vì quá sợ hãi mà run rẩy quỳ xuống đất.
Astar nhìn xuống hắn ta bằng ánh mắt lạnh lùng, hừ một tiếng.
「... Hừm, thôi được. Các ngươi khác ta, dễ bị những thành quả trước mắt mê hoặc. Ta đến đây là để sửa chữa sai lầm cho các ngươi.」
Mặc dù không biết hắn đang nói gì, nhưng giọng điệu và thái độ của Astar giống như đang tha thứ cho hắn. Bá tước cảm thấy hy vọng, ngẩng đầu lên.
「Vậ, vậy thì...!」
「Nhưng.」
Tuy nhiên, hắn ta ngay lập tức lại tỏa ra khí lạnh lẽo.
「Ngươi đã phạm tội. Ngươi bị lời đồn mê hoặc, định nói rằng việc ta hủy hôn là sai lầm.」
「! Đó là hiểu lầm! Điện hạ không thể đưa ra phán đoán sai lầm được!」
「Không, ngươi chính là muốn nói vậy. Tức là tận đáy lòng ngươi nghĩ như thế, bình thường đã có sự nghi ngờ đối với hành động của ta.」
Hermes đứng bên cạnh nghe, cũng cảm thấy nửa sau câu nói chỉ là đang kiếm chuyện. Nhưng,
「Điện, Điện hạ nói chí phải!」
「Tên đó từ trước đến nay đã thường xuyên có những lời nói và hành động nghi ngờ hành động của Điện hạ!」
「Hắn ta chắc chắn có ý đồ phản nghịch!」
Các quý tộc nghe xung quanh, không hề ngần ngại phụ họa theo lời Astar.
「Làm, làm sao có thể! Chư vị!」
「Quả nhiên không qua được mắt ta. Xử lý sau—— Đưa hắn đi, Chris.」
「Vâng!」
Cuối cùng, Astar đắc ý nhếch nhẹ khóe môi, ra lệnh cho người bên cạnh.
Và người xuất hiện là—— Chris von Flensburg. Anh trai của Hermes.
Hermes thấy vậy hơi mở to mắt, nhưng quả thực hắn ta là tâm phúc của Nhị Hoàng tử Astar. Có mặt ở đây cũng không có gì lạ.
「...!」
Chris cũng nhận ra Hermes, biểu cảm nhất thời méo mó vì căm ghét... nhưng hắn ta lập tức lấy lại bình tĩnh, ngược lại, như thể lấy việc nhận lệnh của Astar làm vinh dự, dẫn Bá tước đi.
「Này, đi nhanh lên. Đây là lệnh của Điện hạ. Ngươi đừng hòng phản kháng đấy?」
「Điện, Điện hạ! Đây là hiểu lầm, là hiểu lầm, xin ngài——!」
Và Bá tước bị đưa đi. Nhìn thái độ của hắn ta, hình phạt hẳn sẽ không nhẹ.
Nhị Hoàng tử Astar đã quyết định số phận của Bá tước với một lý do cực kỳ ngu ngốc. Hắn quay người lại đối diện với bên này.
「Lâu rồi không gặp, Katia.」
「... Vâng, Điện hạ Astar.」
「Ngươi có vẻ đắc ý nhỉ. Ngay cả sức mạnh giả dối cũng kiếm được, ngươi quyến luyến vị trí vị hôn thê của ta đến vậy sao?」
(... Hả?)
Trong lòng Hermes nảy sinh một dấu hỏi. Giống như lúc nãy. Những chuyện rõ ràng rất kỳ lạ đối với Hermes, hắn ta lại hoàn toàn không nghi ngờ, nói ra một cách tự tin.
「... Xin lỗi đã mạo phạm, Điện hạ. Giả dối——」
「Ha! Xin lỗi đã mạo phạm sao! Ngươi luôn như vậy, chơi đùa ngôn từ, lái mọi thứ theo hướng có lợi cho mình!」
「...」
「Nhưng đáng tiếc, dù ngươi có vùng vẫy thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không đính hôn với ngươi nữa!」
Hắn cắt ngang lời Katia, đơn phương nói tiếp,
「Bởi vì, ta đã tìm thấy rồi! Thiên kim ưu tú hơn ngươi rất nhiều, người ta thực sự nên sủng ái! ... Ra đây đi, Sarah.」
「... Vâng.」
Hắn nói một cách khoa trương, rồi nhìn về phía sau. Phía trước tầm mắt hắn, một thiếu nữ cùng tuổi với Hermes bước ra từ đám đông.
Cô ấy có mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh lục sâu thẳm và lấp lánh. Lông mi dài và đôi môi đầy đặn, tạo ấn tượng dịu dàng, vẻ đẹp non nớt. Thêm vào đó, thân hình đầy đặn đáng kinh ngạc so với thiếu nữ tuổi này, được bao phủ bởi chiếc lễ phục màu trắng như áo choàng mỏng xếp lớp.
Nếu Katia là tiên nữ, thì cô ấy là thiên thần. Cô ấy là một mỹ nữ đáng kinh ngạc đến nhường đó.
「Sarah von Hartmann. Cô ấy là vị hôn thê mới của ta.」
Cả hội trường xôn xao. Dựa vào phản ứng, thông tin về hôn ước có lẽ là lần đầu tiên được công bố.
「Cô ấy là con gái lớn của Nam tước Hartmann. Gia thế quả thực không cao, nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ. Cô ấy có vẻ đẹp và sự dịu dàng mà Katia không có, và quan trọng nhất—— cô ấy có tài năng ma pháp mà Katia không thể sánh kịp!」
「... Sarah.」
Katia phớt lờ lời giới thiệu của Astar, nhìn về phía Sarah.
Ánh mắt của cô ấy—— tuyệt đối không phải là căm ghét. Ngược lại, trong đó còn chứa đựng một vẻ lo lắng nào đó. Hermes bận tâm hỏi.
「Hai người quen nhau sao?」
「... Ừm. Chúng tôi là bạn cùng lớp ở trường học.」
「À... Tiểu, Tiểu thư Katia.」
Sarah dường như nhận thấy ánh mắt của Katia, ngẩng đầu bước tới.
Cô ấy nhìn về phía này với vẻ mặt có chút áy náy, mở lời.
「Tiểu thư Katia, cái đó, tôi...」
「Sarah. Em thật sự ổn chứ?」
Mặt khác, Katia dù vẫn còn vẻ lo lắng, nhưng lại hỏi bằng giọng nghiêm túc.
「Trở thành vị hôn thê của Điện hạ, của Hoàng tộc. Điều này không hề vinh quang như những người xung quanh nói đâu. Em có sẵn sàng chấp nhận tất cả những điều đó không?」
「Cái, cái này...」
「Im đi, Katia!」
Trước khi Sarah trả lời, Astar chen vào như muốn bảo vệ Sarah.
「Hừ, đúng là một người phụ nữ tinh ranh. ——Các quý tộc thấy chưa! Cô ta ở học viện cũng như vậy!」
Rồi Astar ôm Sarah vào lòng, nói lớn như thể đang trình diễn cho mọi người xung quanh xem.
「Cô ta phớt lờ sự thật rằng mình không có tài năng ma pháp, ghen tị với tài năng ma pháp của Sarah, lợi dụng địa vị của mình để liên tục bắt nạt một cách ngấm ngầm! Mặc dù cô ta khéo léo che giấu ở những nơi người khác không thấy được, nhưng ta biết rất rõ! ... Đúng không, Sarah?」
Astar dịu dàng gọi Sarah, như đang tìm kiếm lời chứng thực.
「Tôi, tôi...」
「Không sao đâu, đừng lo lắng về việc bị trả thù. Ta sẽ bảo vệ em.」
Sarah lấp lửng như đang do dự điều gì đó, nhưng dưới lời thì thầm của Astar, cô ấy nhắm chặt mắt lại.
「... Điện, Điện hạ... nói đúng ạ.」
Cô ấy nói bằng giọng gần như không nghe thấy.
「... Sarah.」
「Ngươi cuối cùng cũng nói ra sự thật. Đây chính là bản chất của người phụ nữ này, hỡi các quý tộc!」
Như muốn át đi lời thì thầm đau buồn của Katia, Astar lớn tiếng hô lên.
「Ta đã sớm nhận ra bản chất của cô ta, nên mới hủy hôn ước, đuổi cô ta ra khỏi học viện! Mặc dù vậy, người phụ nữ này vẫn không chịu bỏ cuộc mà vùng vẫy!」
「...」
「Hỡi các quý tộc ngu xuẩn, tỉnh táo lại đi. Người phụ nữ này từ trước đến nay đã được gọi là thiên kim khuyết điểm, bị ta xác định là vô năng, làm sao đến nước này lại có thể đột nhiên thức tỉnh? Không thể nào, chắc chắn là đã dùng thủ đoạn tà đạo gì đó.」
「Điện hạ nói không sai.」
Một giọng nói khác vang lên từ hướng khác.
Các quý tộc trong hội trường nhìn về phía Chris, hắn ta dường như đã đưa Bá tước đi, giờ đang bước về phía này.
「Huyết Thống Ma Pháp là tài năng do thần ban tặng. Nếu không thể sử dụng thuần thục, chứng tỏ là không được thần linh chúc phúc. Một người đã từng bị đóng dấu là vô năng, làm sao có thể ngẫu nhiên có lại được sức mạnh... Điều này không thể nào xảy ra phải không?」
Hắn ta mang theo nụ cười châm biếm, khẳng định bằng giọng điệu vô cùng mạnh mẽ. Người mà hắn ta đối diện... có lẽ không phải là Katia. Điều này rõ ràng từ ánh mắt của hắn ta.
Tuy nhiên, các quý tộc không biết những khúc mắc giữa họ. Thêm vào đó, lời nói của Chris, hắn ta ở Vương đô dường như cũng nhận được sự đánh giá cao giống như Astar, phản ứng của các quý tộc dần thay đổi.
「Vậy thì, ta hỏi lại một lần nữa, hỡi các quý tộc. Người thông minh nên hiểu—— Các ngươi thực sự nghĩ Katia là ngẫu nhiên học được cách sử dụng ma pháp chính xác sao?」
「Điều này... quả thực...」
「Điều duy nhất có thể xác nhận là, cô ta đã mang về thông tin về ma đạo cụ cổ xưa.」
「Nếu chỉ như vậy, chỉ cần may mắn, ai cũng có thể làm được. Chúng ta có lẽ đã bị lừa...」
Và, bài diễn thuyết mang tính quyết định của Astar, cuối cùng đã khiến tình thế thay đổi một cách triệt để.
Và, như thể đã nhắm đúng thời điểm này.
「Không, không ổn rồi!」
Một lính gác xông vào đại sảnh, phá vỡ bầu không khí ồn ào.
Dưới sự chú ý của toàn bộ hội trường, người lính gác mồ hôi nhễ nhại hét lên:
「Khu vực, khu vực gần hội trường này—— đã xuất hiện ma vật cỡ lớn!」
◆
Ma vật xuất hiện. Nghe tin này, những người tham gia vội vã chạy ra khỏi hội trường.
Họ nhanh chóng tìm thấy nó. Trong khu vườn của hội trường, một con ma vật đại bàng khổng lồ đang phá hoại một cách điên cuồng, những cái cây xung quanh đều bị nó quật ngã.
Toàn thân nó dài khoảng gấp ba lần người bình thường. Ngay cả trong rừng rậm, người ta cũng có thể nhìn thấy đầu của nó.
「Thì ra là Phi Long...! Đó không phải là Á Long chủng sao? Tại sao ma vật đó lại xuất hiện ở đây...!」
「Lính gác rốt cuộc đang làm gì!」
Câu trả lời cho vế trước thì tôi không biết, nhưng câu trả lời cho vế sau thì rất rõ ràng.
「Oa oa...」「T, tại sao...」
Phi Long lượn lờ trên không, phun ra hơi thở gió, tàn phá dữ dội. Dưới chân nó là vô số lính gác bị đánh gục. Có lẽ là do ma vật bất ngờ xuất hiện, họ không kịp ứng phó.
Chứng kiến cảnh tượng bất ngờ và thảm khốc này, các quý tộc có người hoảng loạn, có người cố gắng bảo vệ bản thân. Nhưng—— là quý tộc, có những việc cần ưu tiên hơn thế.
「El!」「Vâng.」
Đó chính là tiêu diệt ma vật.
Katia và Hermes không màng đến các quý tộc khác, chuẩn bị xông ra—— nhưng có người nhanh hơn họ.
「Các quý tộc, không cần lo lắng!!」
Nhị Hoàng tử Astar nhanh hơn bất kỳ ai.
Hắn ta xông về phía ma vật với thời điểm như thể đã biết trước sẽ xảy ra chuyện này.
Cùng lúc đó, Chris cũng cố ý kêu lên bằng giọng khoa trương, thu hút sự chú ý của các quý tộc.
「Các quý tộc, hãy mở to mắt mà nhìn! Các người sẽ được thấy ma pháp thực sự bảo vệ quốc gia này!」
Trong khi thu hút sự chú ý, Astar nói trước với cô gái đang chạy bên cạnh.
「Sarah, trước hết hãy dùng ma pháp của em chữa trị cho lính gác!」
「... Vâng.」
Sarah nghe vậy liền đi về phía những người lính gác bị thương, hít sâu rồi nhắm mắt lại, niệm chú.
「【Bàn tay thiên sứ hướng về bầu trời, sự che chở của nhân loại đội vương miện hoa, đại địa tràn đầy lòng từ bi sâu thẳm】
Huyết Thống Ma Pháp... 『Vương Miện Sao Hoa』!」
Xung quanh lập tức tràn ngập ánh sáng xanh đậm. Sau khi ánh sáng được hấp thụ vào cơ thể các lính gác,
「Đây là... vết thương」「T, tôi cử động được rồi! Là ánh sáng chữa lành!」
Những người lính gác bị thương lần lượt đứng dậy, xác nhận cơ thể đột nhiên được chữa lành của mình.
「Xin... xin hãy mau rút lui.」
「Tiếp theo! Hãy ngăn chặn tên đó!」
「Vâng... vâng.」
Sarah yêu cầu các binh sĩ rút lui, còn Astar thì ra lệnh cho cô.
Tuy nhiên, nhìn vào tình hình vừa rồi, Huyết Thống Ma Pháp của cô ấy là chữa trị. Vậy tại sao lại phải ngăn chặn—— thắc mắc này đã được giải đáp ngay sau khi cô ấy hít vào và niệm chú lần nữa.
「【Lời cầu nguyện cuối cùng tới Thần La, ý niệm của炽天 là bóng hình của vạn vật, xây dựng thế giới vô tội】」
Tất cả mọi người trong hội trường không biết tình hình của cô ấy đều kinh ngạc, ngay cả Hermes cũng hơi mở to mắt.
Lời niệm chú mà Sarah sử dụng chắc chắn khác với lần trước. Điều này có nghĩa là——
「Huyết Thống Ma Pháp... 『Màn Che Tinh Linh』...!」
Ma pháp Huyết Thống thứ hai.
Ánh sáng hình lưới xuất hiện trước mặt Phi Long đang bay lượn, chuẩn bị tấn công Astar.
Phi Long dùng thân mình đâm vào ánh sáng chắn đường như cái lồng đó, nhưng ánh sáng vẫn không hề lay chuyển.
「!? Kía a a a a a a!!」
Phi Long gầm lên giận dữ, phun ra hơi thở gió. Nhưng ngay cả hơi thở cũng bị đánh tan dễ dàng.
Sức phòng thủ cao như vậy, không nghi ngờ gì là Huyết Thống Ma Pháp.
Cô ấy cũng không có dấu hiệu sử dụng ma pháp đặc biệt như Hermes. Vậy thì, câu trả lời chỉ có một.
「... Thật lợi hại. Là 『Song Trùng Thích Ứng』 sao?」
Song Trùng Thích Ứng, đúng như tên gọi, là nhân tài sở hữu hai loại Huyết Thống Ma Pháp.
Về nguyên tắc, mỗi người chỉ có một loại Huyết Thống Ma Pháp. Ngay cả những gia tộc có nhiều loại ma pháp truyền đời, đứa trẻ sinh ra cũng chỉ có thể chọn một trong số đó làm Huyết Thống Ma Pháp của mình.
Song Trùng Thích Ứng là ngoại lệ của nguyên tắc này. Hoàn toàn trái ngược với Hermes không có thích ứng, là một thiên tài chỉ xuất hiện vài đời một lần.
Quả nhiên, cô ấy thực sự sở hữu tài năng ma pháp vô song. Điểm này không còn nghi ngờ gì nữa.
「Làm tốt lắm, Sarah. Tiếp theo hãy giao cho ta.」
Astar nhìn ma pháp của Sarah một cách hài lòng, rồi hít một hơi thật sâu trước mặt Phi Long đang cố gắng phá hủy 『Màn Che Tinh Linh』.
「Ôi chao, được chiêm ngưỡng ma pháp của Điện hạ Astar rồi!」
「Thật là một ngày may mắn! Phải ghi nhớ kỹ mới được!」
Các quý tộc bắt đầu xôn xao. Astar bắt đầu niệm chú với giọng lưu loát, đáp lại sự kỳ vọng của họ.
「【Ánh sáng rực rỡ chế ngự thiên đình, sự phán xét của ngôi sao cuối cùng, vòng lửa của ta là ranh giới thiện ác, lấy bảy ánh sáng chinh phục Thiên Quyển】
Huyết Thống Ma Pháp—— 『Hoả Thiên Thẩm Phán』!」
Ngay lập tức, hóa thân của mặt trời xuất hiện.
Nhiệt độ cao đến mức khiến người ta cảm thấy chỉ cần nhìn thôi cũng sẽ bị thiêu cháy. Địa ngục thần lửa khiến ngay cả không khí xung quanh cũng tan chảy theo sóng nhiệt. Đứng ở trung tâm, là mỹ nam đỏ thẫm toàn thân và đôi mắt cùng màu, đang tỏa sáng rực rỡ.
「Ma vật ngu xuẩn, xuất hiện trước mặt ta chính là ngày tàn của ngươi.」
Lò lửa trong lòng bàn tay mà Hermes đã dùng để đánh bại Rùa Giáp Long mấy ngày trước, là ma pháp 『Ngoại Điển: Hơi Thở Của Hỏa Long』 đã tăng uy lực thông qua việc nén lại.
Nếu tôi nói toàn thân hắn ta được bao phủ bởi nhiệt lượng vượt qua cả cái đó, thì hẳn là mọi người sẽ hiểu nó mạnh đến mức nào.
Nhận thấy sự nguy hiểm rõ rệt, Phi Long lập tức từ bỏ việc phá hủy ma pháp, cố gắng bỏ chạy.
「Quá muộn.」
Astar không cho phép nó chạy thoát, tùy tiện phóng ra một phần ngọn lửa bao bọc quanh người.
Thần lửa được phóng ra dễ dàng đốt cháy 『Màn Che Tinh Linh』 mà Phi Long đã phải cố gắng hết sức mới phá hủy được, rồi thuận thế tấn công Phi Long.
「Kía a a a a a a a a!!」
Phi Long phát ra tiếng kêu thảm thiết trước khi chết, rồi rơi xuống đất.
Điều này hùng hồn thể hiện kết quả thắng thua, các quý tộc xung quanh trở nên cuồng nhiệt.
「Ôi chao! Đánh bại được ma vật như Phi Long chỉ bằng một đòn!」
「Đây chính là 『Hoả Thiên Thẩm Phán』 của Điện hạ! Không nghi ngờ gì là ma pháp mạnh nhất đương thời!」
「Điện hạ Astar quả nhiên là anh hùng! Là người phù hợp để lãnh đạo quốc gia này!」
Astar như đáp lại sự cuồng nhiệt của họ, ôm Sarah vào lòng và lớn tiếng nói.
「Các ngươi thấy chưa! Chỉ cần có ta, ma vật của quốc gia này tuyệt đối sẽ không thể làm mưa làm gió! Hơn nữa, với tư cách là người vợ tương lai hỗ trợ bá nghiệp của ta! Ta tuyên bố đính hôn với thiên kim Sarah von Hartmann, người có tài năng ma pháp gần gũi với ta, sở hữu hai loại Huyết Thống Ma Pháp!!」
「Tuyệt vời!」
Đồng thời, Chris cũng hô lên.
「Hôm nay quả là một ngày tốt lành—— bởi vì thiên kim thực sự phù hợp để bảo vệ quốc gia này cuối cùng đã công khai xuất hiện!」
Đây là sự ám chỉ... không, là tuyên bố rõ ràng.
Đây là sự tuyên bố về việc thay đổi nhân vật chính tại hiện trường, ngụ ý sự suy tàn của cô gái lẽ ra phải được ca ngợi trong dịp này.
Các quý tộc cũng theo đó mà trở nên cuồng nhiệt, cao giọng hô hào.
「Pháp sư sở hữu hai thuộc tính quả thực xứng đáng với Điện hạ Astar!」
「Đúng vậy, ma pháp của cả hai vị đều vô cùng xuất sắc! Hệt như Thánh nữ trong truyền thuyết, quốc gia này coi như đã được bảo toàn!」
「Anh hùng Điện hạ Astar vạn tuế! Thánh nữ Sarah đại nhân vạn tuế!」
... Tất cả mọi chuyện này đều quá kỳ lạ.
Họ tự ý viết lại sự thật, để sự thật phù hợp với lợi ích của mình. Lời họ nói hệt như một câu chuyện anh hùng tồi tệ, lấy Astar làm trung tâm, phớt lờ mọi sự thật bất lợi, bóp méo sự thật, lớn tiếng tuyên bố đó là đúng.
Katia không thể nào bắt nạt Sarah, cũng không thể giả mạo sức mạnh của mình. Chỉ cần nhìn vào hành động của cô ấy từ trước đến nay là biết điều đó là không thể. Sự xuất hiện của ma vật tám chín phần là đã được sắp đặt trước. Bởi vì thời điểm quá hoàn hảo, nghe nói có Huyết Thống Ma Pháp có thể thao túng ma vật, họ hẳn đã dùng cái đó.
Cứ như vậy, chỉ cần suy nghĩ qua loa cũng có vô số điểm đáng ngờ.
Tuy nhiên, tất cả những điều này đều bị họ cưỡng chế thông qua.
Astar không hề nghi ngờ hành vi của mình.
Và các quý tộc xung quanh, bao gồm cả Chris, đều ca ngợi Astar không ngớt. Không chỉ vậy, họ còn coi Astar là vị cứu tinh, cho rằng chính hắn đã khiến họ tỉnh táo khỏi sự mê muội.
Bởi vì, Astar sở hữu ma pháp ưu tú.
Bởi vì ở quốc gia này, ma pháp là tất cả. Bởi vì mọi thứ đều được quyết định bởi Huyết Thống Ma Pháp bẩm sinh.
Bởi vì lời nói của Astar, người sở hữu Huyết Thống Ma Pháp ưu tú, chính là sự thật.
Đây chính là Vương quốc Eustia. Đây chính là quốc gia dùng ma pháp quyết định mọi thứ.
Và người thể hiện mâu thuẫn này, chính là Nhị Hoàng tử Astar, người đã từng quyết định trục xuất Hermes.
Thì ra là vậy.
—— Thật vô vị.
「Nào, bây giờ ngươi đã hiểu chưa, Katia! Dù ngươi có cố gắng giãy giụa đến đâu đi nữa——!?」
Được sự ủng hộ của mọi người xung quanh, Astar đắc ý quay người lại, đang định nói gì đó với Katia thì đột nhiên dừng lại.
Hắn không bị làm gì, cũng không bị nói gì.
Chỉ là khoảnh khắc nhìn thấy Katia, hắn ta đương nhiên nhìn thấy người đang đứng bên cạnh cô.
—— Nhìn thấy Hermes đang dùng ánh mắt tuyệt đối không độ xuyên qua Astar, phát ra một áp lực lạnh lẽo khiến người ta chỉ cần nhìn thôi cũng cảm thấy toàn thân đông cứng.
Hermes cho rằng mình không mấy bận tâm đến những chuyện ngoài ma pháp.
Nhưng... không, có lẽ chính vì vậy.
Tôi nảy sinh một sự chán ghét từ tận đáy lòng, lần đầu tiên trong đời.
「Ngươi—— ngươi, tên người hầu, ngươi dám dùng ánh mắt đó nhìn ta, ngươi đã chuẩn bị tinh thần chưa!?」
Hắn ta bị khí chất mà Hermes tỏa ra làm cho lùi lại—— để che giấu phản ứng sợ hãi của mình, hắn ta nói bằng thái độ cao ngạo.
Hermes vẫn dùng ánh mắt lạnh lùng như thường lệ trừng mắt nhìn Astar.
Lần này, một người khác tấn công cậu.
「Hermes, ngươi có ý gì, dám vô lễ với Điện hạ Astar như vậy!」
Là Chris. Hắn ta trước đó vẫn coi Hermes là người hầu, giả vờ không thấy, giờ lại vì Hermes vô lễ với chủ nhân của mình mà tấn công. Ánh mắt hắn ta tràn đầy giận dữ và căm ghét, trừng mắt nhìn Hermes, như thể nói "người như ngươi đừng có xen vào chuyện không phải của mình".
Hermes cũng dùng ánh mắt tương tự nhìn Chris. Khí chất quá mạnh của cậu khiến Chris cũng cảm thấy sợ hãi, nhưng ngay khoảnh khắc hắn ta chuẩn bị nói tiếp gì đó.
「Hermes...?」
Hắn ta nghe thấy lời thì thầm nghi ngờ của Astar.
Cặp lông mày thanh tú của Astar nhíu lại vì nghi ngờ, lại cẩn thận đánh giá Hermes lần nữa. Chris lớn tiếng nói với chủ nhân:
「Vâng, thưa Điện hạ, người đàn ông này là Hermes! Hắn ta từng là em trai tôi, cũng là nỗi ô nhục của gia tộc! Hơn nữa còn là tên phế vật bị chính Điện hạ đóng dấu là vô năng! Hắn ta không biết dùng thủ đoạn gì mà lại trà trộn vào đây!」
... Từ giọng điệu của hắn ta, có vẻ như hắn ta định coi chuyện Chris từng theo đuổi Katia trước đây là chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, Astar lại phớt lờ ý đồ của hắn ta, lộ ra vẻ mặt chợt hiểu ra.
「... Ra là vậy. Tuy ta không ngờ, nhưng quả nhiên ngươi là Hermes của gia tộc Flensburg sao!」
Ồ? Cậu cảm thấy bất ngờ.
Mặc dù nguyên nhân cuối cùng khiến Hermes bị trục xuất khỏi gia tộc quả thực là Astar, nhưng Astar và Hermes cho đến nay vẫn chưa từng gặp mặt trực tiếp. Cậu nghĩ Astar sẽ chỉ coi Hermes là người không đáng để nhìn tới, chỉ là dọn dẹp một tên rác rưởi dưới trướng gia tộc mình mà thôi.
「... Hừm...」
Tuy nhiên, trái ngược với dự đoán của cậu, Astar lại nhớ đến Hermes.
「Hừ, ha ha ha ha ha ha ha!」
Hắn ta không biết nghĩ ra điều gì, lớn tiếng cười.
「Đây quả là một kiệt tác! Thiên kim khuyết điểm nhặt được một tên phế vật sao! Ra là vậy, thảo nào ngươi lại dùng ánh mắt căm ghét nhìn ta!」
「...」
「Như vậy, càng có thể xác định hơn. Hỡi các quý tộc!」
Hắn ta quay lưng lại với Hermes, nói với các quý tộc đang đứng nhìn:
「Người đàn ông tóc bạc này Hermes, là tên phế vật sinh ra trong gia tộc danh giá Flensburg, nhưng lại không thể kế thừa Huyết Thống Ma Pháp!」
「Là Hermes đó sao!? Tôi có nghe nói, hắn ta sở hữu ma lực được gọi là thần đồng, nhưng lại không có bất kỳ thuộc tính nào...!」
「Thì ra hắn ta trở thành người hầu... Hèn chi, rác rưởi không có Huyết Thống Ma Pháp làm sao có thể làm quý tộc.」
Có vẻ như có nhiều quý tộc nhớ đến cậu, lập tức gây ra sự xôn xao.
「Thiên kim khuyết điểm Katia không thể đột nhiên biết dùng Huyết Thống Ma Pháp! Nói cách khác—— những kẻ này đã sử dụng một loại tà thuật nào đó!」
「Cái gì——」
「Hermes, kẻ từng bị ta phán định là không phù hợp với Hầu tước gia mà bị trục xuất, và Katia, kẻ bị ta hủy hôn! Chúng thù hận sự phán xét công bằng của ta một cách xấu xí, thậm chí cấu kết với ác quỷ, cố gắng giành lấy sức mạnh! Không sai vào đâu được!」
Astar lại bóp méo sự thật, cố gắng hạ thấp Hermes và Katia một cách triệt để.
「Cuộc tấn công của ma vật lần này, chẳng lẽ cũng là do các ngươi gây ra sao? Các ngươi muốn đánh bại ma vật trước công chúng, để có được danh tiếng cao hơn phải không!」
「!? Đó là Điện hạ ngài mới đúng! Nếu không tại sao lại nhanh như vậy——」
「Ha! Tại sao ta phải làm cái việc đó chứ!」
Không ngờ, hắn ta thậm chí còn hoàn toàn đảo ngược chuyện ma vật. Đương nhiên, đối với sự chỉ trích của Katia, người cũng nhận thấy đây là sự sắp đặt giống như Hermes, Astar cũng đưa ra một câu trả lời có thể nói là rất "xuất sắc".
「Ghen tị với công trạng của người khác, bịa đặt những chuyện không tồn tại để cố gắng kéo chân. Đó là hành động điển hình của kẻ ngu xuẩn xấu xí.」
「Đúng vậy! Dám cãi lại Điện hạ, thật là bất kính!」
「Điện hạ Astar khác với những kẻ như các ngươi!」
Chris thì khỏi phải nói, ngay cả những quý tộc vừa nãy còn ca ngợi Katia, giờ cũng đều quay sang chỉ trích bên này.
Mâu thuẫn của quốc gia này, đã tạo ra tình huống này.
Tình trạng không có đồng minh. Astar mang theo vẻ mặt chiến thắng nói ra câu cuối cùng.
「Nào, các ngươi đã hiểu rồi chứ! Binh sĩ, bắt giữ những kẻ này——」
「Xin đợi một chút, Điện hạ.」
—— Nhưng, ngay lúc này. Như muốn làm cho cảnh tượng cuồng nhiệt nhanh chóng nguội lạnh.
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ hướng khác.
「... Là ai?」
「Jürgen von Trachea. Chủ nhân của Công tước gia. Ngài hẳn là biết ta.」
Jürgen phớt lờ giọng nói không vui của Astar, trả lời. Ông ấy là cha của Katia, và đã bình tĩnh chỉ ra sai lầm của Astar.
「Điện hạ Astar. Ta đã từng nói rồi—— dù là ngài, cũng không thể bắt giữ người khác mà không có tội danh.」
「Hừm. Ngươi lại muốn dùng quyền lực Bộ trưởng Bộ Tư pháp để che đậy tội lỗi của con gái mình sao?」
「Ngài muốn hiểu sao cũng được. Nhưng, cấm bắt giữ vô tội là luật pháp của quốc gia này. Đây là quy định quốc gia do chúng ta đề xuất—— và được Quốc vương bệ hạ phê chuẩn. Ngay cả là Vương tộc, tùy tiện vi phạm cũng sẽ dẫn đến hỗn loạn.」
Quốc vương. Người duy nhất có địa vị cao hơn Astar ở quốc gia này.
Cái tên này dường như có tác dụng nhất định, khí thế của Astar yếu đi.
「Bá tước Hartnett vừa nãy bị Điện hạ bắt giữ, ta cũng đã dùng quyền hạn của mình thả ra. Ta tuyệt đối không hề ưu ái riêng cho con gái mình. Cho nên xin ngài——」
「... Hừm, đủ rồi. Ta hết hứng rồi.」
Astar bực bội phẩy tay, quay lưng lại với chúng tôi.
「Hôm nay chỉ là biết được công trạng của Katia là giả. Dù không vội, cô ta cũng sẽ sớm lộ tẩy, đến lúc đó xử lý sau cũng được. Chờ đợi cũng là khí phách của Vương giả, đây là ý chỉ của thần linh.」
Astar vừa đi vừa nói gì đó, rồi đột nhiên quay sang Jürgen.
「... Hôm nay coi như là ngươi may mắn thoát chết. Nhưng ngươi, lão hồ ly già, hãy chuẩn bị tinh thần đi. Những chuyện xấu xa ngươi đã làm, ta sớm muộn gì cũng sẽ công bố cho mọi người biết!」
「Điều đó thật đáng sợ. Ta chỉ có thể cầu nguyện ngày đó đừng đến.」
Câu trả lời ung dung của Jürgen khiến Astar bực bội tặc lưỡi.
Astar cứ thế rời đi, Chris cũng đi theo sau—— lúc rời đi, hắn ta lại quay đầu lại, nở nụ cười chiến thắng, như thể vẫn còn lưu luyến nơi này.
「... Bây giờ các ngươi đã hiểu rồi chứ, Hermes và tiểu thư Trachea. Dù các ngươi dùng thủ đoạn hèn hạ đến đâu, Điện hạ cũng sẽ không tha cho các ngươi. Các ngươi không thể nào thành công ở quốc gia này đâu!」
Hắn ta nói xong bằng giọng đầy vẻ ưu việt, lần này thực sự đuổi theo Astar rời khỏi hội trường.
Và thế là, Hermes và những người khác bị bỏ lại trong hội trường, tắm mình trong ánh mắt hoàn toàn trái ngược với lúc bắt đầu buổi tiệc.
「... Vậy thì.」
Tuy nhiên, Jürgen lại thì thầm giữa đám đông.
「Rốt cuộc là ai đã may mắn thoát chết đây, Điện hạ. Ngài chỉ lo chú ý đến lão hồ ly xảo quyệt trước mắt, dường như không nhận ra mình đã dẫm phải đuôi hổ bạc.」
Jürgen hiếm hoi đổ một giọt mồ hôi lạnh, đồng thời chuyển ánh mắt sang bên cạnh.
「... El, El...」
Đứng ở đó, là một Hermes lạnh lùng hơn lúc nãy, thậm chí có thể nói là bình tĩnh—— nhưng lại đầy áp lực. Cậu đang kìm nén cơn giận dưới nhiệt độ âm độ trong lòng.
◆
「Con xin lỗi, Phụ thân...」
「Không, không sao. Cảnh tượng căng thẳng đến mức đó, thì đã đến lúc ta phải ra mặt. Quyền hạn tồn tại là vì điều đó.」
Kết quả là, buổi tiệc sau đó nhanh chóng giải tán.
Ba người tắm mình trong ánh mắt lạnh lùng hoàn toàn khác biệt so với lúc đến, rồi trở về Công tước gia. Katia xin lỗi trong văn phòng, còn Jürgen thì khoan dung đáp lời.
「Hermes, con nghĩ sao về Điện hạ?」
Jürgen bảo Katia ngẩng đầu lên, rồi hỏi Hermes, người đang im lặng.
Cậu im lặng vài giây, rồi khẽ nói.
「... Tôi cảm thấy thật vô vị. Tôi hình như đã hiểu được tâm trạng của Sư phụ một chút.」
Rose rất ghét Vương đô. Và bà ấy không muốn Hermes đến Vương đô.
Hiện tại, cậu vô cùng hiểu tâm trạng của bà ấy.
「Ồ? Con không cảm thấy đáng sợ sao?」
「Uy lực ma pháp của ngài ấy quả thực rất mạnh. Nhưng... đó cũng chỉ là sức mạnh thô bạo dựa vào tính năng. Về mặt kỹ thuật thì không khác gì Bá tước Eldridge mấy ngày trước.」
E rằng, ở giai đoạn hiện tại, cậu vẫn chưa có ma pháp nào có thể chiến thắng ma pháp của hắn ta.
Nhưng, đó chỉ là giai đoạn hiện tại.
Hiệu quả của ma pháp 『Bia Văn Khởi Nguyên』 của cậu là tái hiện ma pháp. Phân tích Huyết Thống Ma Pháp, hấp thụ, biến thành của mình, ma pháp có thể mạnh lên vô hạn mỗi lần như vậy.
Lần này, Hermes đã tận mắt chứng kiến mâu thuẫn của quốc gia này, và người thể hiện nó.
Cậu định sử dụng ma pháp đó, thẳng thắn nói ra điều mình muốn làm bây giờ. Bản thân cậu——
「... Tôi sẽ dùng ma pháp vượt qua Điện hạ Astar. Rồi, chứng minh sai lầm của Điện hạ... Hơn nữa, phải giải quyết ân oán với huynh trưởng, người đã mù quáng đi theo Điện hạ đó.」
Nếu đây là một quốc gia ma pháp tối thượng, thì hãy nhập gia tùy tục trước đã.
Cậu muốn dùng giá trị quan của họ để vượt qua họ—— phủ nhận vị Hoàng tử đó.
「Rồi, lần này đến lượt con muốn tùy ý khống chế quốc gia này sao?」
「Làm sao có thể.」
Jürgen thăm dò hỏi, Hermes lập tức trả lời. Chứng kiến cảnh tượng đó, cậu không thể nào muốn trở nên giống họ được.
「Tôi chỉ hy vọng họ có thể hiểu... Ma pháp là món quà của thần linh, nhưng không chỉ có thế. Chỉ cần nỗ lực, bất kỳ ai cũng có khả năng nắm vững ma pháp, ma pháp là thứ tự do—— và đẹp đẽ hơn nhiều.」
「El...」
「Ừm.」
Jürgen hài lòng gật đầu.
「Ta cũng cảm thấy quốc gia này quá coi trọng Huyết Thống Ma Pháp. Đối với người có thể phá vỡ giá trị quan này, ta sẵn lòng đầu tư... Cho nên, hãy bắt đầu từ chuyện này đi.」
Ông ấy trải vài tờ tài liệu lên bàn làm việc.
「Đầu tiên, các con phải lấy lại được sự đánh giá đã mất trong buổi tiệc hôm nay. Ta sẽ ưu tiên giao cho các con một số ủy thác tiêu diệt ma vật mà các gia tộc khác không xử lý được, cùng với những công việc liên quan đến các mê cung hoang dã không thuộc về bất kỳ ai, hy vọng các con có thể tạm thời xử lý những ủy thác này.」
「... Ra là vậy.」
Astar nói sức mạnh của Katia là giả, còn nói cô ấy sẽ sớm lộ tẩy.
Nếu đã vậy, chỉ cần Katia hoạt động đến mức khiến người ta cảm thấy cô ấy không phải là giả, không lộ tẩy là được. Những ủy thác này chính là để chứng minh điều đó.
「Làm như vậy, dù Điện hạ có nói gì đi nữa, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ.」
Dù ma pháp có mạnh hơn Astar, cũng không thể lập tức đến Hoàng cung gây sự.
Điều họ muốn thay đổi là giá trị quan. Trước hết phủ nhận từ đây, hợp tình hợp lý.
「Tóm lại, trong số này có một vụ án khẩn cấp và trọng đại. Ta hy vọng các con giải quyết vụ án này trước, một lần nữa chứng minh cho thế giới thấy—— sức mạnh mà các con có được tuyệt đối không phải là giả.」
Jürgen tổng kết lại.
「Katia, con không có ý kiến gì chứ?」
「Vâng, thưa Phụ thân.」
Katia gật đầu một cách đương nhiên.
「Con cũng thấy Điện hạ Astar hôm nay đã làm quá đáng. Điện hạ cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn không tốt cho quốc gia này. Hơn nữa...」
「Hơn nữa?」
「Khó khăn lắm... El của con mới trở nên mạnh mẽ như vậy, lại bị nói là giả. Phải bắt ngài ấy rút lại lời nói.」
Katia dễ thương phồng má lên, nói khẽ từ "của con". Hermes lộ ra vẻ mặt có chút khó hiểu, còn Jürgen thì đáp lại bằng nụ cười khổ hàm ý.
... Tóm lại là như thế.
Chỉ trong một ngày hôm nay, họ đã hoàn toàn hiểu được, dù thế nào đi nữa, sự tồn tại này cũng sẽ trở thành trở ngại của mình.
Cuộc chiến với Nhị Hoàng tử Astar, chính thức bắt đầu.