Ừ, được thôi. Chắc chắn rồi. Thật tuyệt vời khi tôi đã theo dõi cô ấy thành công.
Nhưng đây rốt cuộc là cái tình huống chết tiệt gì thế này?
[Anh không nên ngăn họ lại sao?]
“…Ngăn cái gì cơ?”
Khi tôi thấy Riru và Eleanor bước vào đấu trường, câu trả lời đó tự động bật ra.
“Nếu tôi can thiệp, mọi chuyện sẽ chỉ trở thành một mớ hỗn độn lớn hơn thôi, anh biết đấy?”
[…Tôi cũng đồng ý với điều đó, nhưng…]
Caliban bật ra một tiếng cười chua chát.
[Nghĩa là anh cứ để hai người họ đánh nhau sao?]
“…”
Tôi biết điều đó cũng sẽ là một thảm họa theo cách riêng của nó.
Nếu họ chiến đấu ngay tại đây và bây giờ, một trong số họ sẽ chết. Nhiều khả năng là Riru.
Và khoảnh khắc Riru chết, nền tảng để vượt qua Chương 3 cũng coi như mất trắng.
‘…Người đó là hoàn toàn cần thiết.’
Tôi không nói rằng cần phải chia sẻ trang bị với người khác mà không có lý do.
Rốt cuộc, trong trận chiến trùm của chương này, chúng tôi phải đối mặt với cả Tatiana và Alan cùng lúc.
Khi xét đến khả năng của Tatiana, sẽ có những lúc không thể sử dụng ‘vũ khí’. Vì vậy, không ngoa khi nói rằng Riru là người duy nhất có thể tung ra những đòn tấn công hiệu quả bằng tay không.
“…Cứ xem đã. Đâu phải chỉ có hại.”
Xét theo tiến trình của trò chơi gốc, có một lời kể rằng khi các Vessel đụng độ nhau, kỹ năng của họ sẽ cải thiện nhanh chóng.
Rõ ràng là họ kích thích Ánh Sáng Quỷ (Devil’s Aura) của nhau, từ đó khơi dậy những khả năng tiềm ẩn.
Tất nhiên, hầu hết thời gian, nó dẫn đến những tình huống thảm khốc, nhưng xét theo tình hình hiện tại, không phải là chỉ có những mặt tiêu cực.
Rốt cuộc, tôi là người thực lòng mong muốn Riru trưởng thành.
[Dù sao thì, điều đó chẳng phải có nghĩa là một sự cố sắp xảy ra đã gần như chắc chắn rồi sao?]
“…”
Hắn nói không sai.
[Anh sẽ làm gì khi điều đó xảy ra?]
“…”
Tôi xoa cằm trước câu hỏi của Caliban.
Cuối cùng, tôi đưa ra một câu trả lời nghiêm túc, với vẻ mặt lạnh tanh.
“Tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi, đúng không?”
[…]
“Anh còn không trả lời được nữa là, phải không?”
[…]
Ừ, không. Tôi biết anh không thể.
Trong bất kỳ trường hợp nào, tôi tin vào bản thân mình…
Rằng tôi sẽ làm bất cứ cái quái gì cần thiết để sống sót khi bất kỳ mối đe dọa chết người nào đến với tôi…!
[…Chẳng phải anh cũng đang dần bỏ cuộc rồi sao?]
“…”
Ừ, hắn nói không sai.
Đúng như mong đợi từ học viện khuyến khích học sinh đánh nhau nhiều nhất trong ba học viện, đấu trường ở Lò Rèn Đấu Tranh là một cơ sở hiện đại.
Chỉ cần nhìn vào trạm y tế là đủ hiểu; nó chữa lành vết thương của bệnh nhân đến mức gần như thần kỳ.
Ít nhất thì không cần phải lo lắng về cái chết, dù có bao nhiêu cuộc đụng độ và vụ nổ xảy ra ở nơi này.
Và, thành thật mà nói…
Ngay lúc này, sự giúp đỡ như vậy lại cần thiết hơn bất cứ điều gì khác.
“…”
Từ bên ngoài, Eleanor dường như không giận dữ đến thế.
Ngay từ đầu, cô ấy luôn giữ vẻ mặt vô cảm, nên không thể đọc được cảm xúc của cô ấy chỉ bằng cách nhìn.
Dù vậy, cô ấy chắc chắn có thể cảm nhận được.
Sát khí. Cảm giác tê dại đang bò trên da cô ấy chắc chắn là nó. Cô ấy không hề tưởng tượng, nó chân thực đến mức không thể chân thực hơn.
“…”
Cô ấy ổn định hơi thở.
Không có lý do đặc biệt nào khiến cô ấy chọn Eleanor trong số rất nhiều người ở Lò Rèn Đấu Tranh.
Chỉ là cô ấy bản năng cảm thấy người này là nguy hiểm nhất trong số tất cả những con người gần cô ấy lúc này.
Đơn giản là vì kinh nghiệm họ đã có trước đây…
Và cũng vì giác quan của cô ấy đã liên tục báo động kể từ ‘lễ trao giải’.
Đó là một con quái vật mà cô ấy không bao giờ nên đối đầu.
“…”
Tuy nhiên…
Cô ấy sẽ chiến đấu với chính con quái vật đó.
“…Tôi biết cô là ai, Riru Garda.”
Trong khi cô ấy đang chìm trong những suy nghĩ đó, một câu nói như vậy đã được gửi đến cô ấy.
“Bất kỳ chiến binh nào của Liên Minh Bộ Tộc cũng sẽ tìm kiếm một trận chiến danh dự và một cái chết vinh quang. Tôi hoàn toàn nhận thức được bản chất đó.”
“…Cái gì?”
“Việc cô sử dụng Dowd như một phần của quá trình đó giờ đây không khiến tôi cảm thấy bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào.”
“…”
“Vậy nên tôi sẽ tha thứ cho cô nếu ít nhất cô rút lui ngay bây giờ. Bằng không thì.”
Eleanor bước một bước về phía cô ấy.
Một cảm giác quen thuộc.
Cứ như thể toàn bộ cơ thể cô ấy đang bị một lưỡi dao cắt xé, mặc dù không hề có mối nguy hiểm vật lý nào ập đến.
Cô ấy muốn lùi lại. Họ đã đối mặt nhau nhiều lần, nhưng ngay cả bây giờ, cô ấy vẫn tuyệt vọng muốn quay lưng bỏ chạy.
“…”
Tuy nhiên…
Lần này thì khác.
“…Ban đầu, đúng là như vậy.”
Riru bắt đầu nói bằng giọng u ám.
“Ngay cả cho đến gần đây, đầu tôi vẫn đầy rẫy những suy nghĩ về việc… ‘Sử dụng’ anh ta để đạt được mục tiêu của mình.”
Bản thân cô ấy hiểu tại sao Eleanor lại có phản ứng như vậy.
Rốt cuộc, trong quá khứ, Eleanor đã phản ứng dữ dội nhất khi Riru, trong một nỗ lực chọc tức cô ấy, đã đề cập đến việc sẽ cướp đi người yêu của cô ấy.
Vì vậy, có lẽ cô ấy tin rằng ngay cả tình huống hiện tại này cũng chỉ là sự tiếp nối của thời điểm đó.
Cô ấy có lẽ nghĩ rằng Riru chỉ đang cố gây sự, giống như một chiến binh Liên Minh Bộ Tộc bình thường sẽ làm.
Tuy nhiên…
Tình hình bây giờ đã khác xa so với trước đây.
Cả cảm xúc của cô ấy về Dowd, cũng như khoảng cách giữa cô ấy và Eleanor.
Người phụ nữ này chắc chắn mạnh mẽ. Tuy nhiên, tuyệt đối không đến mức cô ấy cảm thấy bị áp đảo hoàn toàn.
“Cứ tấn công tôi đi. Tôi không nói những điều đó chỉ là lời nói suông—”
Trước khi cô ấy kịp nói hết câu, một đòn mạnh mẽ đã giáng vào bụng Riru.
“…-!”
Chỉ với một cú đá, nội tạng cô ấy hoàn toàn tan nát.
Không có bất kỳ cơ hội nào để phản ứng hay điều chỉnh tư thế…
Cơ thể cô ấy, đã được rèn luyện qua nhiều năm…
Đã bị hủy hoại hoàn toàn bởi một đòn đánh từ một quý cô đến từ gia tộc nổi tiếng về kiếm thuật, mặc dù cô ấy thậm chí còn chưa rút kiếm.
[ Phát hiện vết thương chí mạng. ]
[ Drone y tế đã được kích hoạt. ]
Ngay lúc đó, trạm y tế, vốn chỉ phản ứng với những vết thương chí mạng, đã ngay lập tức được kích hoạt. Như thể nhấn mạnh mức độ thiệt hại mà cô ấy đã phải chịu.
Nếu đây không phải là ‘đấu trường’ mà là một trận chiến thực sự, cô ấy đã chết vì đòn đánh vừa rồi.
Tuy nhiên…
“…Lại nữa.”
Riru lau vết máu rỉ ra từ môi.
Ngọn lửa trong mắt cô ấy vẫn không hề suy giảm.
“Tôi mới chỉ bắt đầu thôi.”
Một lần nữa, họ đụng độ.
Lần này, có một chút khác biệt về kết quả.
Cô ấy đã điều chỉnh được bước chân của mình, cẩn thận đo khoảng cách giữa cô ấy và đối thủ khi tiến lên.
Tuy nhiên…
“…-!”
Một lần nữa, cô ấy bị đá văng sang một bên dễ dàng.
Ba vết gãy phức tạp ở xương sườn. Cánh tay đã chặn đòn bị vặn vẹo một cách kinh dị.
[ Phát hiện vết thương chí mạng. ]
[ Drone y tế đã được kích hoạt. ]
“…”
Riru nghiến răng và đứng dậy lần nữa.
“…Lại nữa.”
Và tiếp theo đó…
Cùng một chu trình lặp đi lặp lại.
Bất kể cô ấy cố gắng đụng độ như thế nào, cô ấy đều bị tan nát và vỡ vụn dưới những đòn đánh dễ dàng của đối thủ, cứ như thể chỉ đang đập một con ruồi.
Khoảng cách quá lớn.
Một sự khác biệt không thể vượt qua khiến cô ấy cảm thấy tất cả các kỹ thuật, sức mạnh và kiến thức mà cô ấy đã tích lũy đều hoàn toàn vô dụng.
“…Tại sao cô lại đi xa đến mức này, Riru Garda?”
Eleanor thở dài.
Cô ấy thậm chí còn không di chuyển đúng cách, vậy mà cô ấy thực tế đang đánh Riru thành bã mà không đổ một giọt mồ hôi nào.
“Tôi sẽ thành thật. Tôi không hiểu lý do đằng sau những hành động này. Đó là lý do tại sao tôi đang nương tay với cô.”
“…”
Tất cả những điều này thực sự là Eleanor đang nương tay với cô ấy sao?
Mặc dù cô ấy đang thể hiện sức mạnh kinh hoàng như vậy?
Nó đủ để khiến cô ấy cảm thấy tuyệt vọng.
Ít nhất, cô ấy muốn kéo ra ‘toàn bộ sức mạnh’ của người phụ nữ này.
Chỉ khi đó cô ấy mới có thể tìm thấy nền tảng mình cần để xây dựng, nhưng…
Có vẻ như điều đó là không thể với khả năng hiện tại của cô ấy.
“Bởi vì tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn.”
“Nếu trở nên mạnh mẽ hơn là mong muốn của cô, có vô số cách. Không có lý do gì đặc biệt để đến tìm tôi và làm điều gì đó liều lĩnh như vậy.”
“…”
“Thành thật mà nói, nó còn không đáng để khởi động. Tôi không chắc cô có thể đạt được điều gì từ đây.”
“…”
Riru cắn môi đến chảy máu.
“Hơn nữa, càng không có lý do gì để nhắc đến tên Dowd.”
Eleanor tiếp tục bằng giọng thờ ơ.
“Tại sao cô lại nói rằng cô sẽ giành lấy người đàn ông đó cho riêng mình nếu không phải để khiêu khích tôi? Lý do là gì?”
“…”
“Cô không yêu anh ta đủ sâu sắc để phải nỗ lực đến mức này để đối đầu với tôi.”
Điều đó là đúng.
Sẽ là nói dối nếu nói rằng cô ấy không có cảm tình với người đàn ông đó, nhưng cũng sẽ là nói dối nếu nói rằng cô ấy đang yêu anh ta.
Nếu có thì, cảm xúc rõ ràng nhất mà cô ấy giữ là…
Ghen tị.
Đó là cảm xúc cô ấy cảm thấy khi Kasa chọn người đàn ông đó thay vì cô ấy, người đã ở bên cạnh và chăm sóc cô ấy hàng thập kỷ.
Tuy nhiên…
Đó không phải là lý do duy nhất.
“…Tôi không muốn nhận sự giúp đỡ nữa.”
Cô ấy lẩm bẩm trong sự thất vọng.
Danh tính của cảm xúc đó… Ngay cả bản thân cô ấy cũng không biết…
Điều cô ấy biết là cô ấy không muốn người đàn ông đó phải chịu đựng vì cô ấy nữa.
Cô ấy có thể cảm nhận rõ ràng cảm xúc đó, như một cục nghẹn trong lồng ngực.
“Càng không… Nếu đó là từ người mà tôi mắc nợ…”
Trong một thời gian ngắn như vậy, cô ấy đã có được cơ hội báo thù này, mặc dù cô ấy thậm chí còn không chắc rằng mình có thể tự mình giành được cơ hội như vậy nếu phải dành cả đời để làm việc cho nó.
Nhưng ngay cả sau khi tặng cô ấy một món quà như vậy, anh ta vẫn tiếp tục giúp đỡ cô ấy.
Nếu ít nhất cô ấy biết ý định của anh ta khi giúp đỡ cô ấy là gì, cô ấy sẽ không thất vọng đến mức này. Tuy nhiên, vì lợi ích của cô ấy, người đàn ông khó hiểu này đã bận rộn, đau khổ và liên tục can thiệp vào hành động của cô ấy.
Thành thật mà nói, cô ấy thậm chí còn không biết phải đối xử với anh ta như thế nào.
Do đó….
“…Tôi cũng có bổn phận phải làm điều đúng đắn. Ít nhất, tôi nên loại bỏ thứ mà anh ta sợ hãi.”
Nếu nhận được điều gì đó từ ai, hãy báo đáp ân huệ của họ, ngay cả khi phải đánh đổi mạng sống. Kasa đã dạy cô ấy như vậy.
Vì vậy, ngay cả khi là để tránh nhận sự giúp đỡ trong tương lai…
Cô ấy phải trở nên đủ mạnh để bảo vệ anh ta ít nhất một lần bằng cách loại bỏ thứ mà anh ta sợ hãi nhất.
Đánh đổi mạng sống và đụng độ với người phụ nữ này là một phần của quá trình đó.
“…Sợ hãi? Dowd sợ gì?”
Khuôn mặt Riru lộ rõ vẻ hoài nghi không tin được.
“Cô thực sự hỏi vì cô không biết sao?”
“Cái gì?”
“Là cô. Cô và nữ kiếm sĩ vung ra luồng khí trắng đó.”
“…”
“Anh ta dường như thỉnh thoảng sợ hãi hai người.”
“…”
“Chẳng phải anh ta sẽ có được ít nhất một chút bình yên nếu tôi đánh bại cô và khiến cô không bao giờ tiếp cận anh ta nữa sao?”
Là một chiến binh dày dặn kinh nghiệm trên chiến trường, đây là một sự thật mà cô ấy có thể khẳng định. Hơn nữa, là một chiến binh tay không có khả năng cao với sự nhạy cảm cực độ đối với cảm xúc, cô ấy có thể khẳng định sự thật này với sự chắc chắn hơn nữa.
Người đàn ông đó, thỉnh thoảng, sợ hãi hai người phụ nữ này. Một cảm giác như vậy được truyền đạt một cách sống động.
Lông mày Eleanor giật giật.
“…Cô đang nói những điều vô nghĩa.”
“…”
Vẻ mặt Riru trở nên hơi nghiêm túc.
Người phụ nữ này, người luôn đối xử với cô ấy như thể cô ấy chỉ là một kẻ phiền toái, đã phản ứng một cách chân thành trước câu nói đó.
Nói cách khác, đây có thể được coi là một ‘cơ hội’.
Một cơ hội để thấy toàn bộ sức mạnh của người phụ nữ này.
“Cô có chắc là cô không chối bỏ không?”
Cô ấy bắt đầu khiêu khích Eleanor.
“Hai người trông không hợp nhau chút nào.”
“…Cái gì?”
“Tại sao cô nghĩ anh ta chấp nhận cô? Là bởi vì anh ta không có lựa chọn nào khác. Cô cứ lao vào anh ta như thể—”
Ngay khi những lời đó được nói ra…
—-!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Một tia sáng bùng nổ trước mắt Riru.
Đất và bụi biến môi trường xung quanh thành một màn khói mù mịt.
‘Nguy hiểm thật…!’
Với những suy nghĩ đó, tôi nhìn Riru, người đang nôn khan và nôn ra máu.
Cô ấy hoàn toàn tan nát. Nếu tôi không vừa sử dụng kỹ năng đó, cô ấy đã chết ngay tại chỗ.
Ngay khi cô ấy rời khỏi sàn đấu, cô ấy sẽ không thể nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ trạm y tế.
“…”
Mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng, tôi nhìn sàn đấu hoàn toàn bị tàn phá, nhờ cú vung kiếm của Eleanor vừa rồi.
Làm sao cô ấy có thể nghĩ đến việc chiến đấu với một thứ như vậy chứ?
“…Cô ổn chứ?”
“…”
Khi tôi thì thầm với âm lượng mà Eleanor không thể nghe thấy, mắt Riru cứ lộn ngược.
“…Đừng giúp tôi.”
“Cái gì?”
“Tôi bảo đừng giúp tôi!”
Riru nói với hàm răng nghiến chặt.
Đó là một giọng nói đầy xấu hổ và nhục nhã. Và bằng cách nào đó, nó cũng nghe như sắp khóc.
Nhưng hơn thế nữa, tôi đã chứng kiến một cảnh tượng lạnh người khiến máu tôi đông cứng.
“Lần này, tôi không cần anh giúp đỡ! Tôi vẫn còn nợ anh rất nhiều, nên đừng làm danh sách đó dài thêm nữa…!”
Một luồng khí xanh đang lan tỏa.
Tôi không biết tại sao, nhưng người này trở nên cực kỳ tức giận vì sự giúp đỡ của tôi.
“Riru.”
Hiện tại, tôi mở miệng.
Trên hết, tôi có bổn phận phải xoa dịu cơn giận của người này.
Tuy nhiên, tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì để nói.
Tôi nên nói gì đây?
Tôi thậm chí còn không biết tại sao cô ấy lại tức giận ngay từ đầu…!
Tuy nhiên, nếu tôi không trấn an cô ấy ngay bây giờ, không nghi ngờ gì nữa, nó sẽ trở thành một vấn đề lớn.
Vì vậy, tôi mở miệng để trấn an cô ấy.
Thông báo hệ thống
[ Danh hiệu ‘Playboy’ nhận ra tình huống của bạn! ]
[ Sau khi nhận diện tình huống và mục tiêu, nó soạn ra câu nói tối ưu để vượt qua cuộc khủng hoảng hiện tại! ]
“…”
Không.
Làm ơn đừng. Đừng làm vậy.
Khi tôi nhìn thấy cửa sổ hệ thống bật lên trước mắt, nổi da gà khắp người tôi.
Mặc dù tôi đã áp dụng nó khá hữu ích khi đẩy Yuria đi trước đây, tôi vẫn nhớ những gì tên khốn này đã làm để trấn an Eleanor.
Nếu tên khốn này xử lý phần mà tôi không ‘lên kế hoạch’…
Nó sẽ phun ra bất cứ thứ rác rưởi lố bịch nào mà nó muốn—!
“Cô không cần phải cảm thấy mắc nợ tôi vì sự giúp đỡ của tôi.”
Ngay khi câu nói bật ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp kết thúc suy nghĩ…
“Rốt cuộc, đó đều là lựa chọn của tôi. Tôi muốn làm điều đó.”
“…Cái gì?”
“Tôi thích cô, Riru Garda.”
Vẻ mặt Riru ngay lập tức trở nên trống rỗng.
“…”
Và của tôi cũng vậy.
C-Cái…
Tôi vừa nói cái quái gì thế này?