Riru Garda là một người cực kỳ nhanh nhạy trong việc nắm bắt tình hình.
Dù chỉ vừa trải qua một mối đe dọa chết chóc không thể tưởng tượng được cách đây ít phút, cô vẫn nhanh chóng đánh giá được tình hình hiện tại đang diễn biến ra sao.
“Vậy thì, về chuyện đó…”
Dowd Campbell dường như muốn nói gì đó.
Anh ta trông căng thẳng tột độ, hệt như người phụ nữ đang tiến đến gần kia hung dữ vậy.
Cứ như thể cô ta là mối đe dọa lớn hơn gấp mấy lần con Quỷ Điểu khổng lồ họ vừa đối mặt cách đây ít phút.
“…”
Thấy vậy, Riru gỡ tay Dowd đang ôm quanh mình ra, đột ngột đứng dậy.
“…Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng…”
Và rồi, miệng cô bắt đầu nói trước cả khi suy nghĩ kịp hình thành.
“Cô đang đe dọa anh chàng này sao?”
“Tránh ra. Chuyện này không liên quan đến—”
“Có đấy.”
Với vẻ mặt bối rối, Eleanor dừng bước.
Cô ta dường như quá bối rối đến mức không biết phải phản ứng thế nào.
Đây có lẽ là điều mà không ai ở đây lường trước được. Rốt cuộc, ngay cả Dowd cũng đang nhìn cô với vẻ mặt sững sờ.
“…Khoan đã, hai người có quan hệ gì vậ—”
“Ít nhất thì, hãy biết rằng tôi nợ anh ta một mạng sống vì những gì anh ta đã làm cách đây ít phút.”
Nếu có ai hỏi cô tại sao cô lại làm điều này, Riru cũng không thể đưa ra câu trả lời rõ ràng.
Tuy nhiên, việc không làm gì sau khi nhận được ân huệ từ ai đó lại không phù hợp với lương tâm của cô.
Không nghi ngờ gì nữa, tâm trí cô đã nhận ra rằng người đàn ông này, ít nhất, có đủ ‘giá trị’ để cô phải hành động như vậy.
“Nếu cô định làm gì anh chàng này, thì cô sẽ phải vượt qua tôi trước đã.”
Sẽ là nói dối nếu cô bảo mình không sợ hãi.
Rốt cuộc, người trước mặt cô là người mà ngay cả cô cũng biết rất rõ. Bởi vì cô nhớ mình đã từng bị ‘tinh thần’ của cô ta áp đảo một lần trước đây. Hội trưởng Hội học sinh của Elfante.
Cô ta là một người phụ nữ đã dễ dàng tiêu diệt con Quỷ Điểu khổng lồ suýt giết chết Riru chỉ bằng một đòn duy nhất. Không nghi ngờ gì nữa, nếu họ đánh nhau, cô sẽ bị tiêu diệt trong vài giây.
Sẽ là một phép màu nếu cô có thể chịu đựng được một hiệp.
“…”
Ngay cả khi…
Riru vẫn giữ tư thế chiến đấu, tuyệt vọng cố gắng trấn tĩnh đôi tay đang run rẩy của mình.
Cô tự trấn an bản thân trước khi trừng mắt nhìn đối thủ.
“…?”
Và, lạ lùng thay…
Thay vì phản công, tinh thần của đối thủ dường như suy yếu.
Nói đúng hơn, có vẻ như cô ta đang ‘sốc’.
Khuôn mặt cô ta thậm chí còn lộ rõ vẻ buồn bã.
“…Được rồi. Đủ rồi.”
Và trước khi Riru kịp nghĩ về hiện tượng kỳ lạ này, một giọng nói khác đã can thiệp vào tình huống.
Nó phát ra từ miệng của một người phụ nữ xuất hiện thông qua một Phép Dịch Chuyển được thi triển giữa không trung.
“…!”
Ngay khi nhận ra đó là ai, biểu cảm của Riru lập tức trở nên gần như quỷ dữ.
Cái đêm mà hầu hết các thành viên trong tộc cô đã chết…
Cô không bao giờ có thể quên, ngay cả trong giấc mơ…
Khuôn mặt đó. Khuôn mặt hoàn toàn thờ ơ với đôi mắt nửa khép và nụ cười khúc khích, gần như thể cô ta là hiện thân của Ác Quỷ.
Đây chính là người phụ nữ chịu trách nhiệm ‘xử lý’ toàn bộ gia tộc của cô trong khi Alan và Kasa thực hiện cuộc đấu tay đôi của họ.
“Đại Tư Tế…!”
Riru gầm lên.
Mặc dù giọng nói của cô tràn đầy sát ý đến mức ngang với tiếng gầm của dã thú, Tatiana, người đang đối mặt trực tiếp với nó, vẫn giữ nguyên nụ cười.
“Mọi người đã làm rất tốt trong việc vượt qua kỳ thi! Các bạn thực sự là những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất!”
Khi thấy Tatiana cố tình phớt lờ mình, biểu cảm của Riru càng méo mó hơn. Cô siết chặt nắm đấm. Cô khao khát ngay lập tức đấm vào khuôn mặt mà cô mong muốn xé nát.
Tuy nhiên, trước khi cô kịp làm vậy, một bàn tay đã kéo cô lại.
Khi quay lại, cô thấy đó là tay của Dowd. Anh ta lắc đầu.
“…”
Riru cũng biết rằng đó hoàn toàn không phải là một quyết định khôn ngoan.
Bất kể hoàn cảnh nào, cô vẫn ở vị trí của một kẻ bị trục xuất, bị Liên Minh Bộ Tộc xua đuổi, trong khi Đại Tư Tế Tatiana là người tâm phúc nhất của Tù Trưởng đương nhiệm, Alan Ba-Thor. Chỉ cần đối đầu với cô ta thôi cũng sẽ gây ra một hậu quả khổng lồ không thể tưởng tượng được.
Rõ ràng là người đàn ông này sẽ cố gắng ngăn cản cô ngay bây giờ.
Và, hơn tất cả…
“Cô không thể thắng cô ta.”
Lời nói của Dowd xuyên thấu màng nhĩ Riru.
Một cơn giận dữ mãnh liệt tràn ngập cô, đủ để tâm trí cô trở nên trống rỗng. Tuy nhiên, cô không thể phủ nhận rằng lời anh ta nói là sự thật.
Đại Tư Tế Tatiana rất mạnh. Cô ta đã một mình đối mặt và sát hại gia tộc của Tù Trưởng, bao gồm những chiến binh tinh nhuệ ngay cả khi so sánh với phần còn lại của Liên Minh Bộ Tộc.
“Hiện tại thì vậy.”
Vì vậy, khi người đàn ông đó nói những lời như vậy…
Với đôi mắt mở to, Riru không còn lựa chọn nào khác ngoài quay lại nhìn anh ta.
Trong khi cô vẫn im lặng và bất động trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Dowd đã đứng dậy, đi ngang qua cô để đến gần Tatiana.
“Rất vui được gặp cô, Đại Tư Tế Tatiana.”
“…Ôi, tôi còn chưa giới thiệu, mà anh đã biết tôi rồi sao?”
“Dù sao thì cô cũng là một người khá nổi tiếng.”
Dowd tiếp tục nói với thái độ thờ ơ.
“Ngoài ra, cô cũng đã gửi cho tôi vài lời ‘chào hỏi’. Tôi đã nhận được chúng rất tốt.”
Mặc dù anh ta không trực tiếp xử lý, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cô ta đã phái sát thủ nhiều lần.
Đôi mắt nửa khép của Tatiana hơi mở to trước lời nói của anh ta.
Từ bên trong đôi đồng tử màu vàng xẻ dọc như của loài bò sát, một sát ý không thể nhầm lẫn tuôn trào.
Thái độ của cô ta hoàn toàn khác so với lúc trước, khi cô ta coi Riru như không khí.
“…Vậy anh là học sinh đó, Dowd Campbell sao?”
“Cô biết tôi à?”
“Tất nhiên rồi.”
Cô ta chìa tay ra như muốn bắt tay.
Cứ như thể…
Không như Riru, anh ta là một người ‘xứng đáng để đối mặt’ một cách nghiêm túc.
“Tôi đã nghe nhiều chuyện từ người mà tôi phục vụ.”
Một người bình thường sẽ ngay lập tức nghĩ đến Tù Trưởng khi nghe cụm từ ‘người mà tôi phục vụ’.
Tuy nhiên, cả Tatiana và Dowd đều biết rằng người cô ta đang nói đến không phải là ông ta.
So với Tù Trưởng…
Người đó ‘nguy hiểm’ hơn nhiều.
“Xin hãy gửi lời hỏi thăm của tôi.”
Trong khi vẫn giữ nụ cười trên môi, Dowd nắm lấy bàn tay Tatiana chìa ra rồi bắt lấy.
“Lần trước, chúng ta còn chưa kịp trò chuyện tử tế vì hoàn cảnh. Xin hãy chuyển lời rằng lần tới gặp mặt, tôi sẽ đối mặt với người đó một cách đàng hoàng.”
“…Tôi không chắc. Có lẽ vậy. Dù sao thì, người mà tôi phục vụ khá bận rộn. Nếu anh có việc cần giải quyết, có lẽ anh sẽ cần giải quyết với tôi trước.”
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu chứ?”
Biểu cảm của cả hai đều đang mỉm cười. Ngay cả cử chỉ của họ cũng lịch sự.
Tuy nhiên, bầu không khí xung quanh họ…
Cứ như thể cả hai đang đi trên lưỡi dao. Như thể mỗi người đều đang giấu một con dao găm dưới lời nói của mình.
“…Hiện tại, anh có muốn vào chỗ ở không? Tôi đoán anh đã mệt mỏi sau chuyến đi rồi.”
“Cảm ơn rất nhiều vì sự chào đón nồng nhiệt.”
Và khi họ trao đổi những lời như vậy, tất cả những người có mặt tại đó đều nhận ra một điều.
Người đàn ông này và người phụ nữ này…
Họ có tính cách tương tự nhau.
Không hề có một chút nghi ngờ nào rằng cả hai đều vô cùng xảo quyệt.
Nếu một VIP là một nhân vật quan trọng như Quý cô Tristan, một học viện ở nước ngoài không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cung cấp cho cô ấy chỗ ở riêng tư.
Điều này có nghĩa là khi Eleanor đến chỗ ở của mình, điều kiện hoàn hảo để cô ấy trải lòng với ai đó.
[…Sao mặt cậu lại thế kia?]
Từ bộ thu video được chế tạo bằng phép thuật, giọng của Beatrix vang lên đầy kinh hãi khi cô hỏi câu đó.
Nếu một người không quen biết Eleanor nhìn thấy khuôn mặt cô ấy lúc này, họ sẽ tự hỏi liệu có gì khác biệt so với biểu cảm vô cảm thường ngày của cô ấy không.
Tuy nhiên, Beatrix, ít nhất, có thể nói điều này với sự tự tin tuyệt đối.
Đây là biểu cảm tệ nhất mà Eleanor đã thể hiện gần đây.
Cô ấy đã rùng mình khi một người phụ nữ hiếm khi liên lạc với ai mà không có lý do chính đáng, đột nhiên yêu cầu gọi video cho mình.
[Gần đây cậu không vui vẻ lắm sao? Cậu không khoe nhẫn với tất cả những người cậu gặp sao?]
Tất nhiên, là người biết ý nghĩa của chiếc nhẫn đó, Beatrix đã mắng cô ấy phải dừng những hành động đó lại trước khi tin đồn lan rộng.
Nhưng dù sao, sẽ là nói dối nếu cô ấy bảo mình không vui khi thấy Eleanor trông hạnh phúc mỗi ngày.
“…Beatrix, cậu thấy đó…”
Sau một lúc do dự, Eleanor bắt đầu nói với một tiếng thở dài.
“Tớ có cảm giác mạnh rằng Dowd đang lừa dối tớ.”
Beatrix há hốc mồm.
[Thằng khốn đó lừa dối cậu á?! Mới mấy ngày từ khi hai người đính hôn thôi mà?!]
“Chưa chắc chắn. Tớ đã bảo là tớ chỉ có cảm giác thôi mà?”
Eleanor đáp lại một cách lạnh nhạt.
“Nếu tớ chắc chắn anh ta lừa dối, tớ đã không hỏi cậu rồi.”
[Thế nghĩa là sao?]
“Nghĩa là tớ đã chặt con hồ ly tinh cố quyến rũ người đàn ông đó thành từng mảnh trước khi làm bất cứ điều gì rồi.”
[…]
Quả thật. Ít nhất thì, việc con hồ ly tinh đó không thể ngay lập tức nói ra mối quan hệ của mình với người đàn ông đó cho thấy cô ta đã mê mẩn anh ta đến mức nào.
[Vậy cậu chắc chắn anh ta không lừa dối chứ? Cậu bảo có khả năng cao là anh ta lừa dối mà, đúng không?]
“…Ngay cả trước đây, anh ta cũng là một người đàn ông đi đây đó, vô số lần dụ dỗ những người phụ nữ khác mà không hề hay biết. Tớ đã gần như bỏ cuộc về mặt đó rồi.”
[…]
Đến lúc này, thay vì đưa ra lời khuyên hay bất cứ điều gì với tư cách một người bạn, cô ấy chủ yếu lo lắng với tư cách là một thành viên cùng loài.
Cô ấy đã đính hôn với loại đàn ông nào vậy…?
“…Tuy nhiên, lần này mọi chuyện có vẻ hơi nguy hiểm.”
Hơn nữa, nếu một người thậm chí còn cho phép nhiều như vậy mà lại cảm thấy khủng hoảng, thì điều đó càng đáng lo ngại hơn.
“Họ còn chưa gặp nhau lâu, nhưng thấy anh ta đã giành được ‘sự chân thành’ của người phụ nữ đó trong một thời gian ngắn như vậy… Đây không còn ở mức anh ta chỉ đùa giỡn nữa.”
Chưa kể, cô ấy vừa mới tặng anh ta chiếc nhẫn chưa lâu.
Cô ấy có thể phần nào hiểu và chấp nhận cho đến cô gái Yuria đó. Rốt cuộc, theo những gì cô ấy nghe được, họ đã vài lần đứng giữa lằn ranh sinh tử trước đây. Mặc dù Dowd có tinh thần đồng đội mạnh mẽ này, cô ấy ít nhất có thể hiểu được điều đó.
Tuy nhiên, trong trường hợp của Riru Garda lần này…
Họ thậm chí còn không quen biết nhau lâu, không có kinh nghiệm đặc biệt nào, và họ thậm chí còn không hòa thuận.
‘…Sẽ tốt hơn nếu cô ta là loại người đó…’
Eleanor vẫn nhớ cách người phụ nữ đó cố gây sự với cô bằng cách nói rằng cô ta sẽ cướp Dowd đi.
Nếu cô ta cố gắng lợi dụng anh ta như vậy, cô ấy đã xé Riru ra làm đôi rồi.
Tuy nhiên, chỉ một lát trước…
Người phụ nữ đó đã chân thành cố gắng ‘hy sinh’ bản thân vì Dowd. Không phải ‘vì lợi ích’, mà là ‘để bảo vệ’ anh ta, cô ta đã chân thành cố gắng chiến đấu chống lại Eleanor.
Hai người họ có mối liên hệ ngầm nào để cô ta hành động như vậy?
“…”
Đầu cô ấy cúi thấp.
Ngôn ngữ cơ thể của cô ấy rõ ràng cho thấy một sự chán nản vô tận khi nghĩ đến điều này.
Khi đến mức này, cô ấy không thể không tưởng tượng ra kịch bản tồi tệ nhất.
Có lẽ, người đàn ông đó…
Ngay cả sau khi nhận chiếc nhẫn từ cô ấy…
Vẫn đang hình thành một ‘mối quan hệ’ với một người phụ nữ khác thân mật như mối quan hệ với cô ấy.
Cô ấy không muốn tin đó là sự thật, nhưng…
Có lẽ ngay cả chiếc nhẫn anh ta tặng cô ấy cũng chỉ là một ‘biện pháp tạm thời’ để cô ấy không thất vọng.
[…Vậy, cậu định làm gì?]
“Ý cậu là sao?”
[Cậu định làm gì nếu cậu xác nhận anh ta thực sự đang lừa dối?]
“…Trước tiên, tớ sẽ phải giết người phụ nữ đó.”
[…]
Hiện tại, phần này Beatrix đã coi như vô vọng. Rốt cuộc, Eleanor đã suy nghĩ về nó một cách hiển nhiên ngay từ đầu, nên cô ấy không nghĩ có bất kỳ chỗ nào để mình nói điều gì đó có thể được cân nhắc.
Tuy nhiên, câu trả lời mà cô ấy chưa nghe được trước đó là…
[Thế còn Dowd đó thì sao?]
“…Tớ chưa nghĩ đến việc phải làm gì đến mức đó.”
Beatrix giật mình.
Rốt cuộc, vẻ ngoài của Eleanor khi cô ấy nói những điều như vậy…
Nó quá xa lạ đến nỗi ngay cả đối với một người như cô ấy, người đã chăm sóc Eleanor hơn mười năm, đây là lần đầu tiên cô ấy thấy một khía cạnh như vậy của cô ấy.
“…Thay vì giết anh ta, nên có một ‘phương pháp’ tốt hơn. Tớ tuyệt đối không muốn làm điều gì như vậy với anh ta. Tớ muốn giữ anh ta bên cạnh, bằng mọi giá.”
Có một điều gì đó khác len lỏi trong giọng nói của cô ấy.
「Và, trên tất cả….」
Chỉ nhìn vào thứ đang khuấy động bên trong Eleanor cũng đủ để làm mờ mắt cô ấy.
「Chỉ giết anh ta… là một hình phạt quá đơn giản, phải không?」
[…]
Nhìn thấy vẻ ngoài như vậy, Beatrix bắt đầu nhớ lại một điều khác.
Gã đó, Dowd…
Anh ta tốt nhất đừng lừa dối.
Nếu không, ngay cả cô ấy cũng không chắc điều gì có thể xảy ra.
[V-Vậy thì, ít nhất xác nhận nó trước không phải là một ý hay sao?]
Ít nhất, nói về điều này có vẻ là một ý hay hơn nhiều so với việc nghe những câu chuyện đáng lo ngại về việc giết người.
Rốt cuộc, có vẻ như để Eleanor như hiện tại sẽ dẫn đến một loại sự cố nào đó.
Eleanor hơi ngẩng đầu lên phản ứng với lời nói của Beatrix.
“Xác nhận ư?”
[Cậu chỉ có nghi ngờ, nhưng cậu không có bất kỳ bằng chứng nào, đúng không? Nếu vậy, cậu chỉ cần xác nhận xem đó có phải là sự thật hay không từ bây giờ! Tớ cũng sẽ thu thập thông tin về gã đó!]
“…”
Eleanor từ từ ngẩng đầu lên trước lời nói của cô ấy.
Mặc dù cử động của cô ấy vẫn có vẻ u ám…
Không như trước, ngôn ngữ cơ thể của cô ấy cho thấy một sự sẵn lòng lắng nghe rõ ràng.
“…Như cậu nói, trong trường hợp đó, việc xác nhận kỹ lưỡng những nghi ngờ của tớ là một ý hay.”
[Cậu sẽ làm thế nào?]
Với Eleanor trông tràn đầy năng lượng hơn trước, Beatrix hơi mỉm cười.
Đó là vì cô ấy cũng cảm thấy tốt hơn nhiều sau khi thấy Eleanor vuốt cằm, như thể cô ấy đã nảy ra một ý hay.
Ít nhất, việc vực dậy tinh thần của bạn mình là một thành tựu—
“Tớ chỉ cần theo dõi anh ta thật sát sao thôi đúng không?”
[…Cái gì?]
“Anh ta ngủ thế nào, khi nào thức dậy, gặp ai, ăn gì, nói chuyện với ai, và mỉm cười với ai. Tất cả mọi thứ. Không bỏ sót một mảy may thông tin nào.”
[…]
“Tớ sẽ tìm ra xem có ai đang chặn đứng tình cảm lẽ ra phải dành trọn cho tớ không. Nếu có, tớ sẽ tận mắt tìm ra con tiện nhân đó là ai.”
[…]
“Tớ nên bắt đầu ngay bây giờ. Tớ đã từng làm những việc tương tự trước đây rồi, nên sẽ dễ dàng hơn nhiều—"
Đính chính.
Trong khi Eleanor đã lấy lại năng lượng, cái giá phải trả là Dowd sẽ phải đối mặt với một lượng lớn sự quấy rối trong tương lai.
‘…Tớ xin lỗi, Dowd.’
Beatrix chân thành xin lỗi trong lòng một người mà cô ấy thậm chí còn chưa từng gặp.