“Mô phỏng đã bắt đầu.”
“Đội video, hoạt động bình thường.”
“Đội Sinh vật Quỷ nhân tạo, hoạt động bình thường.”
“Đội Biện pháp An toàn, hoạt động bì—”
Hatan U-Jul gật đầu khi nghe các báo cáo liên tiếp vọng đến từ gần phòng tác chiến.
“Họ đã làm tốt.”
Những lời đó thốt ra với giọng đầy thỏa mãn.
Với tư cách là người từng trực tiếp săn lùng các Sinh vật Quỷ Cấp cao, hắn tin chắc rằng không một học sinh nào có thể nhận ra đó là giả.
Tất nhiên, điều này có vẻ hơi khắc nghiệt đối với những đứa trẻ non nớt, những người gần như không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế, nhưng…
‘Tài năng thực sự chỉ bộc lộ khi một người bị đẩy đến giới hạn.’
Cái tên Lò Rèn Đấu Tranh, tự thân nó đã được đặt ra với mục đích đưa học sinh vào môi trường tàn khốc nhất có thể.
Chẳng phải sắt thép càng được rèn giũa thì càng trở nên cứng cáp hơn sao?
Theo quan điểm đó, cuộc mô phỏng ảo hiện tại đủ làm Hatan mỉm cười hài lòng.
“Anh biết đấy, lần nào nhìn thấy tôi cũng không quen nổi.”
Nụ cười của hắn biến mất ngay khi nghe thấy giọng nói từ bên cạnh.
Một người phụ nữ cười toe toét với đôi mắt lim dim.
Mặc dù xung quanh toàn là những người mặc trang phục toát lên vẻ man rợ đặc trưng của Liên minh Bộ lạc, nhưng trang phục của người phụ nữ này lại toát lên vẻ của một cá nhân văn minh.
Những lời tiếp theo cũng phản ánh rõ ràng sự khác biệt này.
“Tôi không thể tin được những người trông như thế này lại đang xử lý những thiết bị tối tân mà lẽ ra chỉ được dùng trong Tháp Pháp Thuật. Liên minh Bộ lạc càng nhìn càng thấy kỳ quặc.”
“…Thủ tế Tatiana.”
Hatan thở dài và vuốt tay qua tóc.
“Làm ơn đi, nếu cô đến để quan sát, làm ơn hãy ngậm miệng lại và chỉ xem thôi được không?”
“Ôi chao.”
Đáp lại những lời gay gắt, người phụ nữ lè lưỡi và tinh quái giơ tay lên.
Theo quan điểm của Hatan, vẻ ngoài của cô ta thật đáng khinh đến nỗi hắn muốn đấm thẳng vào mặt cô ta ngay lúc đó,
“Anh không quá đáng sao? Tôi đã làm gì sai chứ?”
Nét mặt Hatan càng sa sầm hơn.
“Vậy thì để tôi nói thẳng ngay tại đây và bây giờ.”
So với lúc trước, lời nói của hắn giờ đây nhuốm màu sát khí.
“Tôi không ưa cô, Thủ tế. Hãy coi đó là một điều may mắn rằng cô chưa chết ngay dưới tay tôi, xét đến những gì cô đã làm với Alan.”
“…”
“Anh ấy là bạn tôi. Có thể giờ anh ấy ngu ngốc như hồi đó, nhưng dù sao, anh ấy dũng cảm, biết danh dự, và là một chiến binh chiến đấu công bằng.”
“…”
Khi Tatiana tiếp tục cười toe toét mà không phản ứng, giọng nói lạnh lẽo của Hatan vẫn tuôn ra.
“Anh ấy không phải là người sẽ làm điều gì điên rồ như thách đấu Tù trưởng, người đang cai trị Liên minh một cách hợp lý, một cách đột ngột, chặt đứt ba chi của cô ta, và thậm chí còn tiêu diệt toàn bộ gia tộc của cô ta.”
Đó chính xác là những gì đã xảy ra.
Hắn ta đã tiến hành đấu tay đôi với Kasa Garda, người được tất cả các chiến binh kính trọng và ngưỡng mộ, và bất chấp sự phản đối của mọi người, hắn ta đã chặt đứt cả ba chi của cô ta. Lời nói của Hatan đều là sự thật.
Tất cả những điều này xảy ra sau khi người phụ nữ này được biết đến với cái tên Thủ tế của bộ tộc hắn.
Hơn nữa, ‘quá trình’ của cuộc đấu tay đôi đó…
‘…Thật kinh hoàng.’
Hatan nghiến răng khi nhớ lại cảnh tượng lúc đó.
Đó hoàn toàn không phải là một cuộc đấu tay đôi công bằng.
Nói chính xác hơn, nó quá đáng hổ thẹn để gọi là một cuộc đấu tay đôi; thay vào đó, nó là một ‘cuộc thảm sát’.
Rốt cuộc, ngoài người tham gia đấu tay đôi, phần lớn gia tộc của Kasa Garda đã bị sát hại vào ngày hôm đó.
“Tất cả những gì Tù trưởng Alan đã làm là lên nắm giữ vị trí cai trị Liên minh Bộ lạc theo một cuộc đấu tay đôi công bằng. Anh ta phù hợp cả về quyền lực lẫn tính hợp pháp. Anh không nghĩ vậy sao?”
“…”
Vì vậy, giới hạn kiên nhẫn của hắn đang bị thử thách khi không đấm vào mặt người phụ nữ đang thản nhiên nói những lời nhảm nhí đó.
Thay vì đáp lại cô ta, Hatan tiếp tục đưa ra những mệnh lệnh tiếp theo cho nhân viên trong phòng tác chiến.
“…Theo dõi các dấu hiệu sinh tồn của những người trên tàu.”
“Rõ!”
Với khả năng công nghệ của Liên minh Bộ lạc, việc thu thập mức độ thông tin này từ mọi người ở đó không quá khó khăn.
Bên cạnh đó, quá trình này rất cần thiết đối với họ. Rốt cuộc, các dấu hiệu sinh tồn tiết lộ một lượng lớn thông tin.
Nó giúp ngăn ngừa tai nạn dễ dàng hơn và cho phép họ đánh giá mức độ bình tĩnh của một cá nhân khi xử lý tình huống này.
Đó là những người có nhịp tim thấp, ít biến động cảm xúc và khả năng đưa ra quyết định nhanh chóng.
Và những người thể hiện hiệu suất tốt nhất dựa trên các tiêu chí này là…
“…”
Riru Garda và Kasa Garda.
Mặt Hatan nở một nụ cười cay đắng khi nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc này.
Họ có lẽ đã biết được xu hướng của Liên minh Bộ lạc, nên họ sẽ không gặp khó khăn gì trong việc đánh giá tình hình một cách bình tĩnh khi chứng kiến điều này.
‘…Tôi không muốn ngăn cản họ đặt chân lên quê hương mình, nhưng…’
Việc bước vào Lò Rèn Đấu Tranh như thế này thực tế đồng nghĩa với việc tự sát theo nhiều cách.
Có lẽ sẽ tốt hơn nếu hắn tiếp cận trước và đưa ra lời khuyên trước khi họ bước vào.
Và, sau khi loại trừ hai người này…
“…Dowd Campbell?”
Hatan nhếch mép khi nhìn thấy một người đàn ông di chuyển trên nóc tàu như một con rùa bò.
‘À, đúng rồi.’
‘Gã đó.’
Hắn nhớ ra rồi.
Rốt cuộc, cuộc đối đầu thẳng thắn của hắn với Giáo hoàng trước đó đã để lại ấn tượng mạnh cho hắn.
Và vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi một gã đã làm những điều điên rồ như vậy cũng là người bình tĩnh nhất trong tình huống này.
Hắn không biết tại sao gã lại di chuyển một cách xấu xí như vậy.
“…”
Tuy nhiên, không giống như Hatan, người đang mỉm cười lúc này…
Bên cạnh hắn, khuôn mặt Tatiana méo mó.
Cô ta luôn có đôi mắt lim dim và khuôn mặt tươi cười, nên đây là một thay đổi tinh tế khó nhận ra ngay cả khi nhìn kỹ.
“À, đúng rồi. Chiến trưởng Hatan.”
Ngay cả giọng nói theo sau…
Cũng không nghi ngờ gì là chứa đựng cái cảm giác tinh tế đó.
“Chúng ta tăng độ khó lên một chút nhé?”
“…Cái gì?”
Giọng Hatan kinh ngạc vang vọng trong phòng tác chiến.
“Đó là loại đề xuất ngu xuẩn gì vậy, Thủ tế? Cô có ý gì—”
Trước khi Hatan kịp nói hết lời, Tatiana búng ngón tay.
Trên màn hình, đây là ngay trước khi Riru lao vào con Chim Quỷ Cấp cao.
Và cùng lúc đó…
Một luồng năng lượng màu vàng bắt đầu tỏa ra từ con Chim Quỷ Cấp cao.
Mắt Hatan trợn trừng.
“…Thủ tế. Cô đã làm gì với Sinh vật Quỷ nhân tạo vậy?”
“Ồ, tất cả những gì tôi làm là cấy trái tim của một Sinh vật Quỷ Cấp cao ‘Chim Sấm’ thật vào Sinh vật Quỷ nhân tạo đã hoàn thành. Nó sẽ có thể phát huy khoảng một nửa sức mạnh của một Sinh vật Quỷ Cấp cao thật, tôi đoán vậy?”
Nghe vậy, hầu hết các nhân viên trong phòng tác chiến đều tái mặt.
Nếu đó không phải là một ‘Sinh vật Quỷ thật’, thì nó có ‘Ma lực Độc nhất’ không thể xử lý được.
Đây là lý do tại sao các Sinh vật Quỷ Cấp trung cần các Hiệp sĩ chính thức để đánh bại lại không thể sánh bằng một Sinh vật Quỷ Cấp cao. Rốt cuộc, một Sinh vật Quỷ Cấp cao có thể sử dụng Ma lực Độc nhất có sức mạnh tương đương với một thảm họa tự nhiên.
Ngay cả khi chỉ là một nửa sức mạnh, mọi người ở đó đều chỉ là học sinh. Không có cơ hội nào để họ có thể xử lý được nó.
“Chúng ta không thể tùy tiện chào đón khách từ Đế quốc mà không thể hiện chút nỗ lực nào. Chúng ta phải cho họ thấy ít nhất chừng này, anh không nghĩ vậy sao?”
“Cô điên sao? Mọi người ở đó đều là học sinh từ Đế quốc. Họ không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế! Nếu họ lỡ chết…!”
“Vậy thì họ chết, phải không? Có cần thiết phải đặc biệt lo lắng chỉ vì họ là học sinh sao?”
Hatan đứng hình trước câu trả lời thản nhiên của Tatiana.
“…Cô đã vứt bỏ ngay cả chút lương tâm cuối cùng của mình rồi sao, đồ khốn điên rồ? Cô dám coi thường mạng sống của học sinh tại một cơ sở giáo dục?”
“Kẻ yếu sẽ chết dù là vì cái này hay cái kia. Chẳng phải tốt hơn là loại bỏ những người như vậy sớm hơn sao?”
Ngay cả sau khi nói như vậy, khuôn mặt Tatiana vẫn như mọi khi.
Đôi mắt lim dim và khuôn mặt tươi cười.
Gần như thể điều này thực sự chẳng có ý nghĩa gì đối với cô ta. Như thể đó chỉ là một ngày bình thường đối với cô ta.
“Tôi chỉ làm theo lệnh của Tù trưởng. Nếu anh có vấn đề, tại sao anh không đi nói với anh ta thay vì tôi?”
Hơn nữa, cô ta còn đổ trách nhiệm của vụ việc này cho người khác.
Hatan, với những mạch máu nổi lên trên mắt, nghiến răng.
Vẻ ngoài của cô ta dường như không có gì có thể tác động đến, dù họ có nói về những phản ứng ngoại giao và chính trị hay những ý định đằng sau hành động của cô ta.
“Chuẩn bị thiết bị ngay lập tức! Tôi sẽ tự mình vào!”
Chỉ cần một trái tim của Sinh vật Quỷ thật được cấy vào, thì không có cách nào để tắt nó từ xa.
Cách duy nhất là hắn phải vào khu vực mô phỏng và tự mình loại bỏ nó.
Tuy nhiên, chắc chắn sẽ có thương vong trong thời gian hắn đi vào.
Khi nét mặt Hatan méo mó trước suy nghĩ đó…
“Khoan đã, Chiến trưởng! Có gì đó lạ!”
“Cái gì?”
“Chúng tôi đang phát hiện một nguồn năng lượng khổng lồ!”
Ai đó trong phòng tác chiến hét lên như vậy.
“Năng lượng khổng lồ? Cái—”
Và trước khi Hatan kịp nói hết câu…
—!
—!
—!!
Một luồng hào quang ‘Xám’…
Bùng nổ tràn ra từ bên trong con tàu.
Từ một cái nhìn thoáng qua giữa những khe hở của con tàu bị vỡ, dường như hai người phụ nữ, với thanh kiếm đã rút ra, đã tung ra một đòn từ chính vị trí đó.
“Cái quái gì…!”
Cùng lúc ai đó thốt lên như vậy…
Toàn bộ màn hình tối đen.
“…Em không sao chứ?”
Tôi phải xác nhận điều đó trước tiên.
Nhìn Riru đang sững sờ, người mà cuối cùng tôi đã ôm vào lòng, có vẻ như tình trạng của cô ấy vẫn ổn.
Thực ra, đó là một biện pháp đối phó tôi nghĩ ra trong lúc cấp bách.
Kỹ năng ‘Dấu Ấn’, sử dụng mọi phương tiện có sẵn để tăng cường Sức Bền, thậm chí đã chặn hoàn toàn đòn đánh của Kasa.
Tôi đã tạo ra nó đúng chỗ để ‘va chạm’ với Riru và tôi đã đỡ lấy cơ thể đang rơi của cô ấy giữa không trung trước khi thoát khỏi quỹ đạo tấn công của Chim Quỷ.
Đó có lẽ là cách tốt nhất để bảo vệ một người không thể thay đổi hướng giữa không trung.
Tôi không biết về việc đánh bại Chim Quỷ, nhưng ít nhất, không có kế hoạch nào tốt hơn thế này nếu mục tiêu của tôi là bảo vệ cô ấy. Hơn nữa, nó thực sự đã thành công.
“…”
Đúng vậy.
Vấn đề là tôi đã thành công.
Khi mồ hôi lạnh túa ra, tôi quay đầu về phía tiếng bước chân đang đến gần trong khi ‘vẫn ôm Riru trong vòng tay’.
“…Tôi đến vì tôi nghe thấy giọng anh từ phía trên.”
Eleanor tra kiếm vào vỏ khi cô ấy nói.
Tôi luân phiên nhìn giữa việc đảm bảo thanh kiếm của cô ấy đã trở lại vỏ và hậu quả của ‘đòn đánh’ mà cô ấy đã tung ra.
Trần con tàu, nơi nhận đòn đánh đầu tiên của cô ấy, đã bị cắt gọn gàng hơn mong đợi.
Tất nhiên, tôi không cố nói rằng mảnh kim loại dán, thậm chí không phải mục tiêu chính của đòn đánh, vẫn ổn. Rốt cuộc, nó đã bị thổi bay bởi đòn đó. Tôi chỉ nói vậy vì nó ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với thứ thực sự đã nhận đòn đánh đó phía sau nó.
Đòn đánh, kéo thẳng lên từ bên trong con tàu, cắt xuyên một phần của con tàu như cắt đậu phụ và tiếp tục kéo dài.
Sau đó, nó thực tế đã biến con Chim Quỷ Cấp cao trên đường đi của nó thành bụi, làm nó vỡ thành ‘những mảnh vụn’.
Và nó kéo dài rất lâu trước khi thậm chí phá hủy ‘bức tường ngoài’ dưới dạng mái vòm đang bao quanh khu vực mô phỏng này.
Nhờ đó, giờ đây có thể nhìn thấy bầu trời. Đến mức có thể nhìn thấy những con mòng biển giữa những tia lửa từ dây điện lòi ra từ bức tường ngoài bị vỡ.
“Tôi đến vì nghĩ rằng mình cần phải giải cứu anh càng nhanh càng tốt trong tình huống khẩn cấp như vậy.”
Và…
Nếu tôi không may mắn, tôi có thể bị trúng một đòn tấn công mạnh như vậy.
Eleanor nói với vẻ mặt ảm đạm.
“Người phụ nữ đó là ai?”
Cùng với giọng nói đó, tôi nhìn vào cửa sổ hiện ra ngay trước mắt.
Thông báo Hệ thống
[ Giá trị Thối Rữa của mục tiêu ‘Eleanor’ đã tăng thêm 50%! ]
[ Mục tiêu chuyển sang trạng thái ‘nghi ngờ’! ]
[ Trong trạng thái ‘nghi ngờ’, tốc độ tăng Giá trị Thối Rữa tăng gấp đôi! ]
“…”
Ai là kẻ đã nói rằng sẽ không có nguy cơ tôi chết trước khi chúng tôi đến trường?
Tôi thề tôi sẽ giết chết hắn.