“Nhưng, rốt cuộc thì đây là cái gì?”
Đó là những lời đầu tiên Eleanor thốt ra sau khi hoàn hồn được một lúc.
Dù vẫn còn chút bối rối, nàng nhìn quanh với vẻ điềm tĩnh hơn trước.
Mọi thứ xung quanh vẫn đóng băng trong thời gian. Thế giới màu xám không hề có dấu hiệu tiếp tục dòng chảy thời gian.
“Ta có cảm giác rằng… bằng cách nào đó, hiện tượng này có một ‘kết nối’ với ta.”
Eleanor đưa tay lên và khẽ chạm vào luồng khí xám đang tụ lại quanh nàng.
“Ngươi có biết đây là gì không, Dowd?”
Nàng siết rồi lại mở nắm đấm, khiến luồng khí xám di chuyển tới lui.
“…Ai mà biết được?”
Ta chỉ có thể đưa ra câu trả lời mơ hồ đó.
“Dù vậy, hình như đây là thứ ngươi không nên tìm hiểu quá sâu vào.”
“…? Tìm hiểu quá sâu?”
“Chỉ là trực giác của ta thôi. Ngoài ra, Eleanor, làm ơn hứa với ta rằng ngươi sẽ không cố gắng tìm hiểu quá sâu về nó.”
“Nếu ngươi đã nói vậy… ta sẽ không… Dù sao thì hiện tại nó cũng không gây hại gì cho ta.”
Mặc dù lời hứa gần như bị ép buộc, Eleanor chỉ nghiêng đầu một cái trước khi dễ dàng chấp nhận nó.
Ngay cả trong mơ, nàng cũng không thể nào tưởng tượng được rằng sức mạnh không thể xác định mà nàng sở hữu thực chất lại là một ‘Ác Quỷ’.
‘…Sự tồn tại của Ác Quỷ, tự bản thân nó, là bí mật được canh giữ chặt chẽ nhất, xét cho cùng.’
Những người biết về cơ chế của các Mảnh Vỡ và Vật Chủ Ác Quỷ hiện tại là rất ít ỏi.
Chỉ một số ít người biết về ‘cơ địa’ của ta, thứ khiến ta được Ác Quỷ yêu mến vô điều kiện, có lẽ là những người duy nhất biết. Và trừ họ ra, chỉ còn…
[Tòa Thẩm Tra Dị Giáo ư?]
Đúng vậy. Chính xác.
Ta không khỏi bật ra một tiếng cười cay đắng khi nghe giọng Caliban từ bên trong bùa hộ mệnh. Xét cho cùng, cái lạnh lẽo trong giọng nói của hắn là bất thường.
Sự thù địch mà người này dành cho nhóm đó có lẽ là vô cùng lớn.
Bởi lẽ, nếu nhóm đó chỉ ‘bình thường’ một chút thôi, thì hắn và những Người Bảo Hộ đồng hành đã có thể sống sót trong Sự Kiện Đêm Đỏ.
‘Dù sao thì…’
Ngay lúc này, tiết lộ sự thật về sự tồn tại của chúng cho một Vật Chủ Ác Quỷ sẽ là một nước cờ tồi tệ nhất.
Không phải không có lý do mà ta đã không thành thật với họ cho đến nay.
‘…Kịch Bản Chính sẽ bắt đầu đi chệch hướng.’
Ngươi thấy đấy, phản ứng của họ khá là kinh ngạc khi họ phát hiện ra mình là ‘Vật Chủ’.
Mà nói đi cũng phải nói lại, không đời nào việc nói cho họ biết sự thật rằng họ mang kẻ thù của nhân loại trong cơ thể lại có ảnh hưởng tích cực đến trạng thái tinh thần của họ.
Xem xét việc một Vật Chủ Ác Quỷ phát điên phụ thuộc vào trạng thái tinh thần của chính họ, hành động đó về cơ bản là tự sát.
Hơn nữa, mỗi Vật Chủ Ác Quỷ này đều có một trọng lượng to lớn trong kịch bản.
Giá trị thực sự về tầm quan trọng của họ rất có thể sẽ được tiết lộ trong các sự kiện sắp tới; đối với Ác Quỷ Xanh, được truyền vào Riru, sẽ là trong cao trào của chương này, ‘Đại Đấu’, và đối với Ác Quỷ Trắng, được truyền vào Yuria, sẽ là trong ‘Xâm Lược Thánh Địa’ của Chương 6.
Nếu những người này được biết sự thật này, khiến toàn bộ kịch bản bị trật bánh hoàn toàn, chắc chắn đó sẽ không bao giờ là điều tốt từ góc độ của ta.
Hơn nữa, nếu đối tượng được đề cập là Ác Quỷ Xám, trục chính mà toàn bộ trò chơi xoay quanh, thì không có lý do gì chính đáng để giải thích chính xác sự tồn tại đó cho Eleanor.
Dù sao thì nàng cũng sẽ sớm tìm ra thôi. Chương 5 của kịch bản lấy bối cảnh Eleanor thu được Mảnh Vỡ thứ ba và cuối cùng, nên vào thời điểm đó, không đời nào nàng lại không biết thứ gì đang ở trong mình.
Ít nhất cho đến lúc đó, ta nên giữ im lặng.
“…Ta nghĩ ta có thể nhanh chóng làm quen với nó.”
Trong khi ta đang suy nghĩ miên man, Eleanor đang di chuyển luồng Ma Khí Xám lan tỏa quanh mình, điều khiển nó để tạo ra những hình dạng phức tạp trong không trung.
Đó là một sự thành thạo đến mức, nếu ai đó nhìn thấy, họ sẽ nghĩ rằng nàng đã luyện tập từ rất lâu rồi.
Tin nhắn hệ thống
[ Chỉ số Ẩn của mục tiêu ‘Eleanor’ đã được mở khóa! ]
[ Từ giờ trở đi, mục tiêu có thể điều khiển ‘Ma Khí Xám’! ]
Điều này… thật dễ hiểu.
Nàng đã đáp ứng các điều kiện ở một mức độ nào đó.
Xét cho cùng, nàng là một Vật Chủ đã hấp thụ hai Mảnh Vỡ và thậm chí đã phát điên một lần, nên việc sức mạnh Ác Quỷ được mở khóa phần nào là điều hiển nhiên.
‘Ta… có nên vui mừng về điều này không?’
Thành thật mà nói, ngay cả trong tương lai, nếu ta dính líu đến các Ác Quỷ khác và mắc phải dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất, thì rất có khả năng chúng sẽ bùng nổ như những gì vừa xảy ra. Tuy nhiên, ngay cả khi xét đến điều đó, Eleanor vẫn là một trong những đồng minh mạnh nhất của ta.
Càng đúng hơn nếu nàng có thể sử dụng Ma Khí của Ác Quỷ Xám.
“Vậy thì, ngươi có thể làm gì đó với nó không?”
Sẽ tốt hơn nếu thử sức mạnh đó trước.
Ta yêu cầu như vậy với Eleanor, người vẫn tiếp tục điều khiển Ma Khí Xám.
“Làm gì?”
“…Thứ gì đó có thể giải quyết chuyện này.”
Nói đoạn, ta nhìn quanh.
Lò Rèn Đấu Tranh bị phá hủy, hoàn toàn bị chia đôi do Eleanor phát điên, lọt vào mắt ta.
‘…Nó vẫn là bối cảnh quan trọng cho Chương 3 mà, ngươi biết không?’
Với tình trạng hiện tại, sẽ không thể tiếp tục kịch bản hay bất cứ điều gì khác.
Vừa nãy, ta lại một lần nữa nhận ra hành động của người này có ảnh hưởng lớn đến mức nào.
Biến một trong những tòa nhà nổi tiếng nhất lục địa thành cái đống đổ nát này chỉ trong vài giây…
“…Giải quyết nó, ngươi nói sao…”
Eleanor nghiêng đầu.
“Ta sẽ thử… Ta có cảm giác rằng mình có thể làm gì đó.”
Sau đó, Eleanor từ từ nhắm mắt lại. Nàng hít một hơi thật sâu và điều khiển Ma Khí.
Cùng lúc đó…
Thế giới ‘quay ngược’.
“…!”
‘Cái quái gì thế này? Thật điên rồ.’
Ta há hốc mồm.
Trước đây, trong Trận Chiến Trùm Thanh Tẩy khi nàng biểu hiện một Mảnh Vỡ Ác Quỷ Xám, nàng đã từng khôi phục lỗ hổng trong tim ta bằng cách ‘quay ngược thời gian’. Nó gần giống như tua lại một đoạn video.
Những gì đang xảy ra ngay bây giờ chính xác là hiện tượng tương tự.
Tuy nhiên, sự khác biệt là lần này, toàn bộ tầm nhìn của nàng đang được quay ngược, chứ không chỉ một nơi như trước đây.
Mái vòm vỡ nát bị nứt đôi đã được hàn gắn. Những người rơi ra khỏi tòa nhà và xuống biển vì hậu quả đã được đưa trở lại bên trong tòa nhà. Các vụ nổ xảy ra đây đó, cũng như mảnh vụn và đồ vật từ tòa nhà rơi xuống; Tất cả đều trở về trạng thái trước đó.
Eleanor và ta cũng lơ lửng, được định vị lại đúng vị trí của chúng ta ngay trước khi hỗn loạn này xảy ra.
Ta đứng trước Tatiana, ở nơi ta yêu cầu điều mình mong muốn, và Eleanor ở gần đám đông, nơi nàng đã chứng kiến cảnh tượng đó.
Chỉ mất vài chục giây để Lò Rèn Đấu Tranh trở lại trạng thái ban đầu một cách gọn gàng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Khi câu hỏi liệu một người có nên sở hữu sức mạnh như vậy cứ lặp đi lặp lại trong đầu ta…
Một cửa sổ hiện ra trước mắt ta.
Tin nhắn hệ thống
[ Mục tiêu ‘Eleanor’ đã sử dụng ‘Ma Khí Xám’! ]
[ Tỷ lệ dung hợp của Mảnh Vỡ thứ hai đã tăng đáng kể! ]
‘…Cái gì?’
Trong kinh hoàng, ta kích hoạt Scan lên Eleanor.
Thông báo hệ thống
[ Đang sử dụng ‘Scan’. ]
[ Đang thu thập thông tin về mục tiêu. ]
[ Thời gian hồi chiêu 24 giờ áp dụng trước khi có thể sử dụng lại trên cùng mục tiêu. ]
[ Eleanor Elinalise La Tristan ]
< Thông tin nhân vật >
Đặc điểm: Vật Chủ – Ác Quỷ Xám
< Thông tin trạng thái >
[ Tổng quát ]
Sức Mạnh: S+
Nhanh Nhẹn: S+
Bền Bỉ: S+
May Mắn: C
Sức Mạnh: A+
[ Đặc biệt ]
Ma Lực: B
Luật Lực: F
Thần Lực: F
Ma Khí Xám: EX
< Khác >
Số lượng ‘Mảnh Vỡ Ác Quỷ’ đã dung hợp hiện tại: 2
Tiến trình dung hợp Giai đoạn 2: 55%
Tiến trình Tham Nhũng: 0%
“Eleanor, dừng lại! Dừng lại!”
“…Ưm?”
Khi ta điên cuồng hét lên, Eleanor cuối cùng cũng mở mắt. Vì vị trí của chúng ta đã thay đổi so với trước, nàng nhìn quanh trước khi tìm thấy ta.
“…Làm ơn hứa với ta thêm một điều nữa, Eleanor.”
Và khi ta đối mặt với đôi mắt đó, ta khẩn trương nói.
“Chuyện gì vậy?”
“Hứa với ta rằng ngươi sẽ không bao giờ, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, sử dụng sức mạnh này nữa, ngay cả khi ngươi chết. Làm ơn hứa với ta.”
“…”
Khuôn mặt Eleanor như muốn nói, ‘Ngươi vừa mới bảo ta làm điều đó, vậy giờ ngươi đang nói cái quái gì vậy?’, nhưng đối với ta, đó là một vấn đề khẩn cấp.
Xét cho cùng, vì ta chưa bao giờ xử lý loại năng lực này trong trò chơi gốc, ta không thể nào tưởng tượng được nó lại đi kèm với hiệu ứng như vậy.
“Có vẻ như hôm nay ngươi bắt ta hứa nhiều điều đặc biệt.”
Eleanor thở dài.
“…Mặc dù ngươi có thể thấy khó chịu—”
“Ta không thực sự bận tâm. Thật tuyệt khi chia sẻ nhiều bí mật với ngươi.”
“…”
May mắn là nàng đã nghe lời ta rất tốt.
“Vậy thì… Bây giờ, ta sẽ loại bỏ tất cả năng lượng này.”
Eleanor thở dài khi nói.
“Thời gian bị dừng có lẽ sẽ bắt đầu chảy từ thời điểm đó. Ta chưa bao giờ thử trước đây, nhưng ta nghĩ đó là điều sẽ xảy ra.”
“…Được rồi. Ta sẽ tìm cách bịt miệng những người ở đây để không có gì về những gì vừa xảy ra bị lộ ra ngoài.”
Xét cho cùng, nếu mọi người nhận thấy rằng một người bình thường lại nắm giữ nhiều sức mạnh đến vậy, ta thậm chí không muốn tưởng tượng những hậu quả mà hành động cực đoan như vậy sẽ mang lại.
Do đó, tốt nhất là nên làm cho tình huống này không xảy ra nhiều nhất có thể—
“…Không, không cần thiết phải làm vậy.”
“Cái gì?”
“…?”
“Bây giờ, ta sẽ loại bỏ tất cả năng lượng. Ngươi sẽ hiểu khi ngươi nhìn thấy.”
Eleanor búng ngón tay.
Sau đó, cùng lúc với sự biến mất hoàn toàn của năng lượng xám…
Thời gian của thế giới bắt đầu chảy trở lại.
“…”
“…”
Tuy nhiên…
Không có dấu hiệu hỗn loạn hay hoảng loạn từ bất kỳ ai hay bất cứ nơi nào.
Mọi thứ trở nên im lặng.
Biểu cảm của tất cả những người xung quanh đều bình tĩnh; Bình tĩnh đến mức cảm giác như tòa nhà chưa bao giờ bị vỡ vụn ngay từ đầu.
“…Tại sao tên khốn đó lại chỉ đứng đó?”
“Này, ngươi không nghe Đại Tư Tế hỏi ngươi muốn gì sao? Nói nhanh lên!”
Khi ta vẫn còn sững sờ, những tiếng hét giận dữ rỉ ra từ đám đông.
“…Mọi người, các ngươi ổn chứ?”
“…? Hắn đang nói gì vậy?”
“Có gì mà không ổn chứ…?”
Khi ta nói bằng giọng hơi mơ màng, những phản ứng như vậy quay trở lại.
Và chỉ đến lúc đó, ta mới nhận ra.
Khi Eleanor quay ngược thời gian, mỗi người ở đây đều ‘mất trí nhớ’ về những gì vừa xảy ra.
Như thể nó chưa từng xảy ra.
[…Đó là một sức mạnh không thể tin được.]
Bên trong bùa hộ mệnh, Caliban rên rỉ.
[Có vẻ như toàn bộ trục thời gian đã bị bóp méo. Ngoại trừ những người có khả năng kháng Ma Khí, không ai biết những gì vừa xảy ra.]
…Ừm…
Ngay cả trong trò chơi gốc, sức mạnh của Ác Quỷ Xám chỉ xuất hiện chớp nhoáng trong Trận Chiến Trùm Cuối, nên ta chưa bao giờ tưởng tượng nó lại có hiệu ứng mạnh mẽ đến vậy.
‘Tuy nhiên…’
Không phải ai cũng dễ bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng đó.
Ta ghi nhận tất cả những người xung quanh có vẻ bối rối.
Tatiana. Riru.
Và…
‘…Iliya?’
Tại sao cô ấy lại là một phần của đoàn tùy tùng này?
Cô ấy không phải là Vật Chủ Ác Quỷ, cũng không phải là Kẻ Thờ Phượng Ác Quỷ như Tatiana.
Và cô ấy là người thậm chí không có chút manh mối nào về việc sở hữu loại khả năng đó, không giống như hai người kia.
“…”
Ta có thể kiểm tra lại điều này sau.
Thay vì vậy, ta cần vượt qua tình huống hiện tại một cách tự nhiên nhất có thể.
Đó là điều tốt nhất ta có thể làm lúc này.
“Đại Tư Tế. Ta sẽ nói ra yêu cầu của mình.”
“…”
Ta gọi Tatiana đang ngẩn ngơ.
Như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
“Khi Riru vào khu vực của bộ tộc mình, làm ơn cho ta quyền đi đến—”
Khi ta đang tiếp tục những lời này, từ bên trong bùa hộ mệnh, Caliban lại lên tiếng một lần nữa.
[Này, để ta hỏi một điều.]
‘Hửm? Chuyện gì vậy?’
[Nếu cô ấy có thể kiểm soát sức mạnh khủng khiếp như vậy, tại sao trước đó ngươi lại tuyệt vọng ngăn cản cô ấy sử dụng nó?]
‘À? Cái đó ư?’
‘Chà, nếu cô ấy sử dụng sức mạnh đó quá thường xuyên, thay vì khiến cô ấy trở nên quá mạnh và có thể nghiền nát mọi người, một ‘tác dụng phụ’ đáng sợ hơn sẽ xuất hiện thay vào đó.’
[…Cái gì?]
‘Không, thật đấy. Ta nói nghiêm túc.’
‘Ngươi thấy đó, nếu tỷ lệ dung hợp của Mảnh Vỡ thứ hai tăng nhanh đến vậy—!’
Tỷ lệ dung hợp càng tăng, mặt tối của Eleanor, bị kích thích bởi Mảnh Vỡ, sẽ càng mạnh mẽ hơn.
Điều đó có nghĩa là rất có khả năng Giá Trị Tham Nhũng của nàng sẽ dao động và bùng phát tùy thuộc vào tâm trạng của nàng.
Xét đến mớ hỗn độn xảy ra từ một lần phát điên, tốt nhất là nên tránh gây ra những trường hợp như vậy nhiều nhất có thể.
“…”
Và mặc dù ta đã sử dụng một phương pháp sốc tạm thời để ngăn chặn nó…
Nếu sau này nàng lại phát điên thêm một lần nữa…
‘Đến lúc đó, ta sẽ thực sự phải cưới nàng…!’
Theo những gì ta có thể nghĩ ra, nếu Eleanor lại phát điên, đó là ‘biện pháp’ duy nhất để trấn áp nàng.
Ta thậm chí không thể tưởng tượng được cuộc sống tân hôn nào đang chờ đợi mình sau khi ta bị nàng tóm gọn.
[…Vậy, tóm lại…]
Từ bùa hộ mệnh, Caliban đột nhiên bật cười trước khi tiếp tục.
[Ngươi bảo cô gái đó đừng sử dụng sức mạnh đó vì càng sử dụng nhiều, ngươi càng có khả năng phải cưới cô ấy?]
“…”
[Ngươi biết ta sẽ nói gì mà, đúng không?]
‘Không, đợi đã. Ta hiểu rồi. Ta biết ta là một tên khốn nạn.’
‘Vâng, ta biết thật là tồi tệ khi ta lại ngoan cố chống lại hôn nhân sau tất cả những gì ta đã làm cho đến nay. Nhưng dù sao đi nữa, đó là điều duy nhất ta không bao giờ có thể làm được. Không bao giờ.’
‘Ngay cả khi xét đến sự tồn tại của các Ác Quỷ khác, khoảnh khắc ta chỉ còn lựa chọn duy nhất đó để ngăn Eleanor giết ta sẽ là khoảnh khắc ta biến thành một cái xác…!’
[Ta không biết. Ta không thực sự muốn ngăn ngươi khi ngươi đang cố gắng hết sức, nhưng…]
Caliban tiếp tục với giọng thờ ơ.
[Bất cứ khi nào ngươi cố tình né tránh điều gì đó, dường như nó luôn có nghĩa là cuối cùng nó sẽ nổ tung vào mặt ngươi.]
“…”
[Có vẻ như đó đã là một tương lai được xác nhận rằng ngươi sẽ bị cô gái đó thao túng, vậy thì… Chỉ là vấn đề thời gian thôi, đúng không?]
“…”
[Có lẽ nó không quá xa trong tương lai?]
‘Làm ơn.’
‘Làm ơn im lặng.’
“…Yuria?”
Với giọng nói nghi ngờ, Lucia nhìn Yuria, người đang gối đầu lên đùi cô.
Thông thường, khi ở trong vòng tay của Lucia như bây giờ, Yuria sẽ bình tĩnh tận hưởng hơi ấm cho đến khi ngủ thiếp đi.
Xét cho cùng, đây là thói quen mà cô bé luôn trải qua sau khi được Thánh Hóa để làm chậm lời nguyền từ Severer. Thói quen này không thay đổi ngay cả sau khi đi đến Lò Rèn Đấu Tranh và chia sẻ một căn phòng.
Tuy nhiên, vào lúc này…
‘Vẻ ngoài’ của Yuria không bình thường.
“…Chị Hai. Chị Hai không cảm thấy điều đó vừa rồi sao?”
“…”
Thay vì đôi mắt buồn ngủ thường lệ, Yuria nói với ánh mắt hơi nheo lại.
“…Cái gì?”
“Thứ gì đó… đã quay ngược. Vừa rồi.”
“…?”
‘Cô bé đang nói gì vậy?’
‘Quay ngược? Cái gì?’
Khi những suy nghĩ đó nảy ra trong đầu Lucia…
Ai đó gõ cửa.
Vẻ mặt cô ngay lập tức nhăn lại thành một cái cau mày.
“…Ai vậy? Ta chưa hẹn gặp ai đặc biệt mà?”
Ngay cả khi ở một đất nước xa lạ, cô vẫn là Thánh Nữ; một người được đối xử như khách VIP ở Thánh Địa. Việc ai đó đột ngột đến tìm cô như thế này mà không hẹn trước là điều không bình thường.
Tuy nhiên, người bên ngoài cửa dường như không quan tâm đến sự thật này và bắt đầu nói.
“Ngươi cũng cảm thấy điều đó vừa rồi đúng không?”
Một giọng nữ. Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng và lịch sự.
Và trước những lời đó…
Yuria giật mình.
Mặc dù những lời đó không được nói với bất kỳ người cụ thể nào, nhưng có vẻ như cô bé rõ ràng nhận thức được rằng câu nói đó hướng về mình.
“…Ta đã hỏi, ngươi là—”
Lucia, người nhìn thấy biểu cảm của em gái mình, cố gắng hỏi như vậy, nhưng giọng nói lịch sự trước đó đã thay đổi hoàn toàn, khi nhiều lời hơn được thốt ra.
“Ngươi, im miệng. Nếu ta nhớ không lầm, ta chưa cho phép một sinh vật hạ đẳng nói chuyện, đúng không?”
Có một sự khinh bỉ chân thật trong giọng nói đó.
Như thể việc trao đổi lời nói với Lucia cũng khiến cô ấy phát ốm.
“…”
Hoàn toàn sững sờ, Lucia há hốc mồm.
‘C-Cái gì đã xảy ra với kẻ điên này vậy?’
“Sinh vật hạ đẳng?! Sao ngươi dám—!”
“Ta đến để gặp ngươi. Yuria Greyhounder.”
Cô ấy một lần nữa nói bằng giọng lịch sự trong khi hoàn toàn phớt lờ Lucia.
“Ta là Faenol Lipek. Ta là một pháp sư triều đình thuộc Tòa Thẩm Tra Dị Giáo.”
“…”
Khi Yuria vô cảm nhìn xuyên qua cánh cửa…
“…Ta có một việc khẩn cấp muốn nói với ngươi.”
Lời nói của cô ấy tiếp tục.
Không nghi ngờ gì, lời nói của cô ấy…
“Liên quan đến người đàn ông tên là Dowd Campbell.”
Được phủ một lớp nọc độc dày đặc.