“Làm sao để dùng— Kyaaaak!”
Trisha, vừa tắm xong, đang nghịch một vật trên bàn trang điểm thì một dòng nước bất ngờ phun thẳng vào người cô, khiến cô kêu lên một tiếng thét.
Chuyện này xảy ra vì cô đã nhấn vào một nút ở giữa.
Với khuôn mặt ướt sũng, vài giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt cô.
Vì thoạt nhìn nó giống một thanh kim loại đơn giản, cô không bao giờ ngờ rằng nước lại có thể phun ra từ đó.
“Haah, ở đây có quá nhiều thứ thú vị, nhưng mình cần tìm hiểu cách sử dụng chúng. Nhưng mà, mình thậm chí còn không hiểu được nó, cậu biết không? Iliya—”
Khi cô quay đầu lại nói những lời đó, cô chợt im lặng.
Ở phía bên kia, Iliya đang thản nhiên sấy tóc bằng một chiếc máy phát ra gió nóng.
“…Sao cậu lại dùng cái thứ đó giỏi thế?”
“Tớ chỉ biết dùng thôi.”
“…Cậu chỉ biết dùng thôi sao…?”
Khi Trisha đáp lại với vẻ mặt không tin nổi, Iliya gật đầu không biểu cảm.
“Ừm.”
“…”
‘Lạ thật…’
Iliya mà Trisha biết là một người ngu ngơ đến khó tin về thế sự.
Ngay cả khi cô cân nhắc việc cô gái kia đã lớn lên trong một tu viện, cô vẫn thấy sự ngây thơ của Iliya đôi khi thật nực cười.
Nhưng, còn Iliya hiện tại thì sao?
‘Thông thường, lúc này cô ấy sẽ bám víu lấy mình mà réo lên ‘Trisha giúp em với~’…’
Với những suy nghĩ đó, Trisha nghiêng đầu.
Hiện tại, Iliya đang thản nhiên sử dụng những thứ xa lạ mà ngay cả Trisha, người được biết đến trong vòng bạn bè là người có khả năng sinh tồn mạnh nhất, cũng đang gặp khó khăn.
Đến mức một người ngoài có lẽ sẽ tin rằng cô đã lớn lên với những thiết bị như vậy, vì cách cô sử dụng chúng trông quá tự nhiên.
‘À đúng rồi, dạo này cô ấy hành động hơi lạ, phải không…?’
Người bạn này của Trisha luôn được nhận xét là nhanh trí và sắc sảo, nhưng ‘khả năng học hỏi’ mà cô ấy thể hiện gần đây dường như đã vượt xa những gì cô từng thể hiện.
Nói một cách đơn giản… Cứ như thể Iliya có thể nắm bắt mọi thứ ngay lập tức chỉ cần nhìn thấy. Như thể ‘sự hiểu biết’ và ‘khả năng lĩnh hội’ của cô đã tăng lên đáng kể.
Cân nhắc việc cô ấy từng ủ rũ một cách đáng thương mỗi khi chật vật đọc một câu dài chỉ hơi khó một chút, sự khác biệt này quá rõ ràng.
Cứ như thể cô ấy đã có được một năng lực đặc biệt.
“…”
Tuy nhiên, gạt chuyện đó sang một bên…
Diện mạo hiện tại của Iliya đang ở trạng thái mà Trisha không thể đơn giản bỏ qua.
‘Có vẻ như nó đang tốt hơn, nhưng…’
Không lâu trước đây, Trisha nhớ lại rằng Iliya đã chia sẻ bữa trưa của mình với ‘Teach’ và nhảy cẫng lên vì vui sướng. Cô ấy cũng đề cập đến việc anh ấy thích bữa trưa hay gì đó.
Tuy nhiên, ngay sau Trận Đấu Giao Hữu gần đây và sau khi cô nhận được một loại giải thưởng nào đó, khuôn mặt cô ấy đã trống rỗng, như thể đang suy tư về điều gì đó. Giống hệt như vẻ mặt cô ấy lúc này.
Ngay cả khi cân nhắc ngày hôm nay, khi một sự kiện quan trọng gọi là Đêm Thợ Săn hay gì đó, nơi các học sinh có thành tích xuất sắc được lựa chọn, Iliya đã từ chối tham gia với thái độ hoàn toàn thờ ơ.
“…Cậu không nghĩ mình nên chú ý một chút đến điểm số sao?”
“Tớ đã làm tốt trong Trận Đấu Giao Hữu, nên bỏ lỡ Đêm Thợ Săn hay gì đó một ngày cũng không sao đâu.”
“…Thế nếu nó ảnh hưởng tiêu cực đến cậu trong vấn đề thực hành chung với Thánh Địa vào học kỳ tới thì sao? Chuyện đó cũng dựa vào điểm số mà, đúng không?”
“Đến lúc đó rồi tính.”
“…”
‘Thật vô trách nhiệm.’
Mặc dù, xét theo màu sắc cảm xúc của cô ấy, thật nhẹ nhõm khi cô ấy không có vẻ gì là quá trầm cảm, nhưng so với lúc cảm xúc hoàn toàn phủ đầy màu hồng, trạng thái hiện tại của cô ấy chắc chắn không phải là một dấu hiệu tốt.
Đúng là Iliya vốn có xu hướng trải qua tâm trạng thất thường như tàu lượn siêu tốc mỗi khi người đàn ông đó xuất hiện, nhưng dù vậy, khoảng cách cảm xúc như thế này là quá nghiêm trọng.
Cuối cùng, Trisha không thể không thở dài và lên tiếng.
“Lại có chuyện gì làm cậu bận tâm nữa à?”
“…Ế? Hả? Không, không không.”
“…”
Trisha lại thở dài một hơi. Lần này, thật sâu.
“Iliya.”
“…Vâng?”
“Nếu cậu từ chối sự giúp đỡ của tớ vì không muốn làm phiền tớ hay đại loại thế, tớ sẽ nổi giận với cậu đấy, được chứ?”
“…”
“Tớ giúp vì tớ muốn. Không phải vì người khác bảo tớ. Cậu hiểu không?”
“…Nhưng mà vẫn…”
Iliya bĩu môi.
“Cậu biết đấy, mỗi lần tớ hỏi ý kiến cậu về những vấn đề liên quan đến Teach, tớ cảm thấy như mình đang làm phiền cậu và tớ thấy có lỗi lắm, cậu biết không…?”
“Không sao đâu. Càng liên quan đến người đó thì càng không sao.”
“…Hả? Ý cậu là sao?”
“…Anh ta là người mà ngay cả tớ cũng không thể đoán trước hay hiểu được. Cá nhân tớ thấy hơi thú vị.”
Từ góc nhìn của cô, một người chuyên về quan sát con người, không có nhiều người kỳ lạ như anh ta.
Vì anh ta đã liên quan đến Iliya, Trisha nghĩ rằng tìm hiểu thêm về anh ta cũng không tệ.
‘…Nó mờ nhạt đến mức mình không thể nhìn thấy.’
Mặc dù không phải trường hợp cực đoan như Faenol, nơi cô không thể nhìn thấy bất kỳ màu sắc nào, nhưng Dowd chưa bao giờ thể hiện cảm xúc đủ rõ ràng để nói chính xác anh ta đang nghĩ gì.
Mặc dù có cả một hàng dài các cô gái đối xử tốt với anh ta, cảm xúc của anh ta không bao giờ tỏa ra bất kỳ màu sắc nào biểu thị rằng anh ta ‘có tình cảm’ với họ.
Cứ như thể…
“…Anh ta đang cưỡng chế kìm nén cảm xúc của chính mình.”
“Hả? Cậu nói gì?”
“K-Không. Không có gì.”
Khi mắt Iliya mở to trước những lời cô vô tình nói thành tiếng, Trisha lắc đầu.
Không có lý do gì tốt để nói về bất cứ điều gì liên quan đến trạng thái của người đàn ông đó.
“Không, kể cho tớ chi tiết hơn đi. Cậu nói Teach cố tình kìm nén cảm xúc của mình sao?”
Tuy nhiên, Iliya đã khóa chặt vào chủ đề này. Cô ấy thậm chí còn ngừng chải tóc, kéo ghế lại gần Trisha hơn.
“…Ư-Ừm…”
Trước thái độ kiên quyết đó, Trisha chỉ có thể nhượng bộ. Má cô khẽ run trước khi tiếp tục giải thích.
Dĩ nhiên, cô vẫn không muốn nói về năng lực của mình. Rốt cuộc, nếu tiết lộ rằng cô sở hữu năng lực như vậy, mọi người sẽ không nhìn cô với ánh mắt thiện chí.
Đó là lý do tại sao cô giữ lời giải thích của mình mơ hồ nhất có thể.
“Ý tớ là, như là… Khi tớ nhìn hành động của anh ta, có vẻ như người đàn ông đó nghĩ rằng có điều gì đó sẽ trở nên tồi tệ khủng khiếp nếu anh ta bị phát hiện có tình cảm hoặc yêu mến ai đó.”
“Cậu cũng nghĩ vậy sao, Trisha?!”
“…”
‘Phản ứng thái quá gì thế này?’
Phản ứng của cô ấy cứ như thể điều mà cô ấy đã suy nghĩ nát óc cho đến bây giờ thực sự là cái này vậy.
“Chỉ là… Tớ cũng cảm thấy như vậy.”
Iliya đột ngột cau mày sau khi nói những lời đó.
“Dạo này, tớ cảm thấy hơi… ‘nhạy cảm’ với mọi thứ xung quanh mình, Trisha… Tớ không biết nguyên nhân. Chỉ là cảm thấy như vậy thôi.”
“…”
Đúng hệt như những gì Trisha đã cảm thấy khi quan sát Iliya gần đây.
Chính Iliya hẳn phải biết rõ nhất về điều đó.
“Và với giác quan đó, có một điều tớ có thể cảm nhận rất rõ ràng, cậu thấy đấy.”
Cô ấy ngừng lại một lát.
Cứ như thể chính cô ấy cũng không thể nhớ lại một ký ức kinh khủng như ký ức này.
“Có thứ gì đó đang ẩn nấp bên trong cơ thể của Lady Tristan.”
“…Thứ gì đó? Bên trong?”
“Nó liên quan đến Teach. Tớ đang nói có thứ gì đó sẽ bùng nổ dữ dội mỗi khi Teach đi cùng một cô gái khác.”
Cô ấy chắc chắn đã cảm nhận được điều đó.
Cảm giác có điều gì đó bằng cách nào đó ‘méo mó’ vẫn còn rõ ràng trong cô.
Đã có một sự cố lớn đến mức cô cảm thấy thật kỳ lạ khi có thể ngồi xuống và trò chuyện bình thường trong học viện.
Mặc dù cô không thể nhớ rõ, nhưng cảm giác có thứ gì đó bùng nổ khi Dowd và một người phụ nữ khác ‘vướng víu’ chắc chắn đã khắc sâu vào cơ thể cô.
“…Thật sự có chuyện như vậy sao?”
“Vâng. Chắc chắn.”
Vì điều đó…
“Vậy thì đó là một vấn đề lớn.”
“Một vấn đề lớn? Tại sao?”
“Đó là vì người đàn ông đó hiện đang ở cùng một người phụ nữ khác. Tớ nghe nói họ trông khá thân thiết với nhau.”
“Là ai? Đâu phải chỉ có một hay hai người phụ nữ phù hợp với mô tả đó đâu?”
“…”
Xét theo lời nói của cô ấy, có vẻ như ngay cả Iliya cũng đã bắt đầu coi người đàn ông đó là đồ bỏ đi.
Là một người bạn, cô có nên ngăn cản cô ấy chấp nhận chuyện đó một cách bình thản không? Hay cô nên bỏ cuộc và để mọi chuyện tự nhiên?
Trong khi ôm ấp những suy nghĩ đó, Trisha thở dài và tiếp tục nói.
“Tớ nghe mấy người khác nói. Hình như anh ta đã đi thuyền với Talion và người tên Riru đó, rồi ra biển trong thời tiết này.”
“Vì cái Đêm Thợ Săn hay gì đó à? Chuyện đó đâu phải vấn đề lớn, đúng không?”
“Không, cậu thấy đấy… Tớ nghe nói người ta thoáng thấy Lady Tristan ở gần đó.”
Nghe những lời đó, Iliya hít một hơi thật sâu trong kinh hãi.
Dĩ nhiên, mục đích thực sự của Eleanor có lẽ không phải là đuổi theo anh ta. Nếu đúng như vậy, cô ấy đã bùng nổ khi thấy anh ta với một cô gái khác rồi.
Có khả năng cô ấy ở đó vì một lý do không liên quan đến Dowd và có một lý do chính đáng để ở gần anh ta, nhưng…
‘Sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra ngay cả khi họ chỉ tình cờ gặp nhau…!’
Ít nhất, việc báo trước hoặc cảnh báo cho họ là điều đương nhiên.
“Tớ sẽ đi cầu cứu!”
“Cầu cứu? Từ ai?”
“Một người bạn đáng tin cậy mà tớ biết!”
Với những lời đó, Iliya lao ra khỏi phòng.
“…”
Trên một ban công bị bão táp vần vũ, Yuria lặng lẽ nghịch Severer trong khi nhìn chằm chằm vào cánh tay mình.
Một thân cây màu trắng từ từ lan rộng, bắt đầu từ đầu ngón tay cô. Dấu hiệu này, cho thấy Severer đang ăn mòn cô, cuối cùng đã lan đến gần cổ tay cô.
Cô không tiết lộ rằng nó đã lan xuống đến mức này vì rõ ràng là chị gái cô, người luôn trông chừng cô, sẽ buồn nếu biết.
‘…Không còn xa nữa rồi.’
Là một người đã mang thanh kiếm này trong một thời gian dài, cô cảm nhận được điều đó một cách bản năng.
Đầu ngón tay. Cổ tay. Và rồi, khoảnh khắc lời nguyền leo lên cơ thể cô và chạm đến trái tim cô…
Cô sẽ không thể tồn tại trên thế giới này với tư cách là Yuria Greyhounder như bây giờ.
Thay vào đó, cô sẽ biến thành ‘thứ gì đó’ khác biệt.
Và, khi cô nhìn chằm chằm vào nó…
Cô không thể không nhớ lại những lời Faenol, người vừa đến thăm, đã nói.
—Chỉ để yên nó sẽ không bao giờ ngăn chặn được nó.
Người phụ nữ tự xưng mình và Yuria là ‘cùng loại’ đã chắc chắn nói những lời đó.
—Cô có lẽ nghĩ đó chỉ đơn giản là một lời nguyền đến từ thanh kiếm đó, nhưng Tôn Giáo Thẩm Vấn có một ý kiến hơi khác.
Tôn Giáo Thẩm Vấn.
Một cơ quan thực thi đặc biệt của Đế Quốc hoạt động riêng biệt với Thánh Địa.
Đó là nhóm duy nhất trên thế giới được thành lập dưới lý tưởng cao cả là chống lại ‘Ác Quỷ’.
Đó cũng là một tổ chức nằm ngoài luật pháp, nơi ngay cả Hoàng Gia cũng không thể dễ dàng kiểm soát hành động của nó.
Mặc dù cô là người đã lăng mạ chị gái mình, Yuria không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi xuống và lắng nghe một cách im lặng; đây là cấp độ quyền lực mà những cá nhân này nắm giữ.
—…Một ý kiến khác? Ý đó là sao?
—Đó không phải là một lời nguyền đơn giản. Mặc dù người phụ nữ đó chỉ đứng thứ hai sau Giáo Hoàng về lượng thần lực… Mặc dù cô ấy luôn ở bên cạnh cô cả ngày, thực hiện các nghi thức Thanh Tẩy… Không phải ngẫu nhiên mà dường như không có tiến triển nào trong việc giải trừ lời nguyền đó.
Với khuôn mặt không biểu cảm…
Cô ấy nói như thể đó là một sự thật hiển nhiên rằng ngay cả một con người với cấp độ thần lực cao nhất cũng không thể xử lý được nó.
—Lời nguyền của cô… hơn cả một lời nguyền của thời cổ đại; Nó còn có thêm thứ gì đó nữa. Do đó, để cải thiện tình trạng của cô, cô cần có thêm một phương pháp nữa.
Faenol tiếp tục nói không ngừng.
—Nếu cô không độc chiếm người đàn ông đó, cô sẽ chết, Yuria Greyhounder.
—…Độc chiếm?
—Người đàn ông đó… Hiện tại tôi khó có thể giải thích, nhưng anh ta sở hữu một năng lực gần như là một phương thuốc kỳ diệu cho ‘sự tồn tại’ đang ngủ yên trong thanh kiếm của cô. Và Tôn Giáo Thẩm Vấn rất quan tâm đến phẩm chất đặc biệt đó của người đàn ông đó.
Faenol tiếp tục với một nụ cười rạng rỡ.
Nhưng đối với Yuria, đó là một nụ cười giống như miếng mồi ngọt đặt trong bẫy chuột.
—Nói một cách đơn giản, Tôn Giáo Thẩm Vấn muốn hỗ trợ cô để ‘thí nghiệm’ với năng lực đó. Để cô có thể độc chiếm người đàn ông đó. Đối với họ, cô dường như là đối tượng phù hợp nhất trong số những người gần anh ta để quan sát anh ta.
—…Ý cô là hỗ trợ thế nào?
Dowd đã nói với cô rằng anh ta có mối quan hệ chân thành nhất với cô. Anh ta thậm chí còn để lại cho cô một vật làm tin.
Trong khi cô chạm vào gáy mình với những suy nghĩ đó, những lời từ Faenol…
Vẫn còn rõ ràng trong não cô.
—Cô thật sự nghĩ vậy sao?
—…
—Mặc dù có rất nhiều người phụ nữ lôi cuốn và hấp dẫn xung quanh người đàn ông đó?
—…
Bỏ qua Yuria đang cứng đờ…
Faenol tiếp tục lời nói của mình.
—Nếu cô tự tin, tôi sẽ không ngăn cản cô. Nhưng nếu cô cần giúp đỡ, xin hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.
—…
—Tôi sẽ chờ.
Yuria chạm vào mặt dây chuyền Faenol đưa cho cô với vẻ mặt u sầu.
‘…Không.’
Dowd không phải là người sẽ lừa dối cô.
Không, anh ta phải là như vậy.
Nếu không, cô sẽ không thể chịu đựng được.
“Yuria!”
Khi cô đang suy tư những điều đó, cánh cửa đột nhiên bật mở.
Đó là Iliya, đang thở hổn hển.
“C-Cậu đến gặp Chị cả à? Bây giờ là giờ hành lễ của chị ấy, nên chị ấy có lẽ đang ở nhà thờ…”
“Tớ đến gặp cậu, không phải Thánh Nữ!”
“…”
‘Hả?’
‘Mình?’
‘Không phải Chị cả?’
Mặc dù cô không chắc về thời thơ ấu của mình trước khi cô nắm giữ Severer, nhưng kể từ khi cô có thể nhớ, cô luôn dành thời gian một mình. Vì vậy, đây là lần đầu tiên có người đến tìm cô.
“Ư-Ưm… Chuyện đó… Tớ xin lỗi… Nghĩ rằng cậu đã đi xa đến vậy để tìm một người tầm thường như tớ—”
“Không phải lúc để nói những lời đó đâu. Chúng ta có việc phải làm cùng nhau!”
“…”
‘Có việc phải làm ư?’
Ban đầu, cô sẽ chỉ từ chối một cách khéo léo.
Mặc dù cô đang đeo Vòng Kim Cô Tinh Thép, cơ thể cô vẫn chứa một trong những lời nguyền mạnh nhất trong lịch sử loài người. Nếu cô phát điên, cô chắc chắn sẽ gây ra một hoặc hai sự cố.
Hơn nữa, chẳng phải cô vừa nghe Faenol nói rằng có một sự tồn tại mạnh mẽ liên kết với cô mà ngay cả chị gái cô, Thánh Nữ, cũng không thể điều chỉnh sao?
“Sao cậu có thể nói những lời như vậy? Chúng ta là bạn mà!”
“…”
Nếu Iliya không nói điều như vậy, thì có lẽ cô đã từ chối như thường lệ.
‘B-Bạn?’
‘C-Có ổn không khi cô ấy nói một từ to tát như vậy dễ dàng đến thế?’
Yuria, người cực kỳ bối rối, tiếp tục lời nói của mình một cách lắp bắp.
“C-Chúng ta c-có… M-Một sự kiện q-quan trọng… Đ-Để c-có thể gọi n-nhau như vậy sao?”
Mối quan hệ con người của cô đại khái bao gồm:
Gia đình – Chị cả
Người quý giá nhất – Dowd
Những người cô biết ơn – Dame Ophelia, người đã cung cấp cho cô một cơ sở, và Hiệu trưởng Atalante, người đã chào đón cô vào Elfante
…Nó có thể được tóm tắt hoàn toàn như vậy; Thực sự là đỉnh cao của sự tối giản.
Tuy nhiên, nghĩ rằng một người như cô, người có thể gói gọn tất cả các mối quan hệ con người của mình vào một bàn tay, lại được gọi là bạn.
Điều đó quá… Quá…
“…B-Bạn bè. Vâng. Ưm, hắng giọng.”
Quá ngọt ngào để từ chối.
“Ưm, vậy… Việc chúng ta cần làm cùng nhau là gì…?”
“Chúng ta phải đi cứu Teach cùng nhau!”
Trước những lời đó, Yuria giật mình.
‘Đi cứu anh ấy? Anh ấy hiện đang gặp nguy hiểm nào sao?’
“Hiện tại, anh ấy đang ở cùng người tên Riru Garda, nhưng nếu Chủ tịch Hội học sinh ở gần đó nhìn thấy, một vấn đề lớn có thể—”
Iliya chắc chắn không có lỗi khi tìm kiếm sự giúp đỡ của Yuria.
Rốt cuộc, cô ấy là người có kỹ năng nhất trong số những người cô biết. Và dù cố ý hay không, cô ấy là một người kín đáo và hòa hợp tốt với Dowd.
Tuy nhiên…
Điều cô ấy không nhận ra là…
“Người tên Riru Garda đó.”
Mối quan hệ giữa Yuria và Dowd tốt đẹp ‘đến mức nào’.
“Họ… Là phụ nữ sao?”
“…”
“Người đó là phụ nữ sao?”
“…”
“Xét theo phản ứng của cậu, cô ấy là phụ nữ.”
“…”
“Được rồi. Chúng ta đi chứ? Người đó hiện đang ở đâu?”
‘Hả?’
Iliya chắc chắn rằng ý định của cô là nhờ Yuria giúp báo trước cho Dowd, để anh ta không bị Eleanor bắt gặp và tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng…
‘Sao cô ấy lại phản ứng lạnh lùng thế?’
‘…Cứ như là mình vừa tránh được một quả mìn không chắc chắn, chỉ để dẫm phải một quả mìn chắc chắn vậy?’
Đoạn độc thoại đó có lẽ chính xác hơn nhiều so với những gì Iliya nghĩ.