“Xin lỗi vì đã gọi gấp thế này, Dowd Campbell.”
Một giọng nói điện tử vang lên những lời đó.
“Ta nghe nói khoảng thời gian này ngươi đáng lẽ phải đang tận hưởng kỳ nghỉ của mình.”
“…Thành thật mà nói, ta sẽ không gọi đó là một kỳ nghỉ thú vị.”
Chỉ cần nghĩ lại một chút thôi đã khiến ta nhớ về những ký ức kinh hoàng như từ chiến trường.
Ý ta là, nhớ lại cảnh ta trần truồng trước mặt một đám người thì không phải là một ký ức dễ chịu cho lắm.
Khi ta nói những lời đó với một nụ cười cay đắng, hình thể khổng lồ bằng thép đối diện ta nhún vai.
Gã này chính là cyborg mà ta đã gặp vài lần trước đây.
Alpha, từ Tháp Ma Thuật. Kẻ mà Caliban gọi là ‘Người Thi Hành’ và sợ chết khiếp.
“Tuy nhiên, ban đầu, chuyện này đáng lẽ phải diễn ra muộn hơn một chút. Thế mà chúng ta lại thay đổi lịch trình và triệu tập ngươi mà không báo trước. Lời xin lỗi là hoàn toàn chính đáng.”
“…Không thể chối cãi được.”
Dù sao thì ta cũng không muốn tranh cãi.
“Thành thật mà nói, ta cũng không ngờ mình lại bị lôi đến đây đột ngột như vậy.”
Ngay lúc này, ta đang trên đường đến Tháp Ma Thuật cùng gã này.
Tại sao ư? Vì chuyện ‘chuyển giao’ liên quan đến Hầu tước Bogut, ít nhất đó là những gì họ nói với ta.
“Tương tự vậy. Đây là lần đầu tiên ta thấy cấp trên thúc đẩy một vấn đề quyết liệt đến thế.”
“Thúc đẩy quyết liệt?”
“Họ nói rằng họ muốn gặp ngươi càng sớm càng tốt, và rằng ngươi là đối tượng nghiên cứu ưu tiên hàng đầu của họ hay đại loại thế.”
“Ta tưởng mình chỉ đến đây để áp giải một tù nhân.”
“Trên danh nghĩa thì là vậy.”
“…”
Alpha từ từ quay đầu.
“Chà, tù nhân được áp giải là một chuyện, nhưng có vẻ như tầm quan trọng của ngươi trong Tháp Ma Thuật đã tăng vọt vì một lý do nào đó. Ta không biết tại sao.”
Hả? Mấy người đó thường chỉ ru rú trong phòng thí nghiệm mà không bước ra ngoài. Chuyện gì đã xảy ra với họ vậy?
Alpha thở dài rồi tiếp tục.
“Họ thậm chí còn gửi cái này để ngươi có thể đến đó nhanh hơn… Đây thực sự là một trường hợp chưa từng có.”
Nói đoạn, Alpha gõ vào ghế của ‘vật thể bay’ mà chúng ta đang đi.
Ở Sera, phương tiện giao thông phổ biến nhất là xe ngựa.
Xét rằng nó là phương tiện trang trọng nhất và đã được người dân thế giới sử dụng lâu nhất, điều đó cũng hợp lý, nhưng…
Không phải trình độ công nghệ của thế giới quá thấp. Những thứ như xe lửa chạy bằng hơi nước hay cổng dịch chuyển kiểu kỳ ảo cũng được sử dụng phổ biến ở đây.
Tuy nhiên…
Một chiếc xe bay chống trọng lực thì lại là một chuyện hoàn toàn khác…
“…”
“…”
“…”
Eleanor và Tổng quản Sullivan – những người đang đi cùng ta – rõ ràng đã ngây người khi họ nhìn chằm chằm vào tốc độ nhanh chóng mà chúng ta bỏ lại mặt đất phía sau.
Ta đã từng đi máy bay, nhưng chưa bao giờ được ngồi trên một chiếc xe bay lơ lửng như thế này.
Một chiếc xe bay có thể chở năm người nữa chứ.
Không giống ta, người ít nhất cũng có chút kinh nghiệm ở trên không, ta chỉ có thể tưởng tượng Eleanor và Sullivan hẳn đã sốc đến mức nào.
Dù sao thì, nếu ngươi đang thắc mắc tại sao hai người này lại ở đây…
Tổng quản Sullivan sẽ đóng vai trò đại diện của đế quốc, còn Eleanor thì…
“…”
…Khoan đã, tại sao cô ấy lại ở đây nhỉ?
Ý ta là, cô ấy nói với ta, ‘Em cũng đã được phép vào Tháp Ma Thuật,’ và Alpha không ngăn cản cô ấy, nên có lẽ là hợp lệ.
…Còn về cách thức, nếu ta có thể đoán…
Có lẽ là do Giáo sư Astrid – người mà họ đã gặp và trò chuyện một lần, nên điều đó là hợp lý – đã giúp cô ấy liên hệ với tòa tháp.
Họ có lẽ đã sắp xếp một số thỏa thuận trước đó.
“…Chúng ta sẽ bay cao đến mức nào?”
Trong khi ta đang nghĩ vậy, Eleanor hỏi trong khi sắc mặt tái nhợt bất thường.
Với một người bình thường thậm chí sẽ không chớp mắt, cô ấy rõ ràng đang hoảng sợ. Điều đó cho thấy tốc độ bay lên của chúng ta đáng sợ đến mức nào.
“Chắc chắn là rất cao rồi!”
Câu trả lời đó đến từ ghế sau.
Hầu tước Bogut, mặc bộ đồng phục tù nhân rách rưới với đầy vết thương trên người, nói một cách vui vẻ.
“Có một lý do tại sao không một chút thông tin nào về Tháp Ma Thuật được tiết lộ ra thế giới!”
“Chỉ để ngươi biết thôi, ngươi vẫn là một tù nhân.”
Giọng nói vui vẻ mà hắn ta thốt ra dù đang trong tình cảnh này khiến Alpha nói những lời đó với một giọng điệu nửa bực bội.
Có vẻ như sự lạc quan không ngừng của người đàn ông này đã khiến hắn ta mệt mỏi bằng cách nào đó.
Trong khi đó, chiếc xe bay chở tất cả chúng ta tiếp tục cuộc hành trình lên cao đáng sợ của nó.
Bất cứ thứ gì ở mặt đất bên dưới đã biến thành những chấm nhỏ. Chúng ta bay cao đến mức không còn thấy chim chóc nữa, khi những đám mây trôi lững lờ quanh chiếc xe bay.
Khi khung cảnh như vậy mở ra trước mắt chúng ta, Alpha thở dài và lại cất lời.
“Thực ra, gọi nó là ‘Tháp’ thì hơi sai lệch.”
Quả thật. Lý do họ gọi nó như vậy là vì nguồn gốc của nó là một cơ sở nghiên cứu hình tháp. Họ giữ cái tên đó vì mục đích biểu tượng.
Còn về cấu trúc thực tế của Tháp Ma Thuật, nó khác xa với từ tháp.
“Hãy để ta giới thiệu với tất cả các ngươi…”
Alpha khoanh tay nói.
“Cái nôi trí tuệ nơi tập trung những bộ óc vĩ đại nhất thế giới: Tháp Ma Thuật.”
“…? Không có gì xung quanh—”
Trước khi câu nói đó có thể kết thúc…
Một thứ khổng lồ xuyên qua những đám mây và hiện ra.
“…!”
Eleanor và Tổng quản Sullivan đồng loạt há hốc mồm.
Phản ứng của ta có lẽ cũng không khác là bao.
Mà nói đi cũng phải nói lại, bất cứ ai nhìn thấy một ‘pháo đài bay’ khổng lồ trên bầu trời cũng sẽ phản ứng tương tự.
“Với khối lượng khoảng 40 megaton, tổng diện tích 600 kilômét vuông… Sẽ không sai khi gọi nó là một đô thị nổi. Mặc dù không có nhiều người sống ở đây.”
Đúng như hắn ta mô tả, dù ta có cố gắng nhìn hết cỡ, ta vẫn không thể thấy được điểm cuối của nó. Chết tiệt, ta thậm chí không thể đoán được thứ này lớn đến mức nào.
Bao quanh cấu trúc hùng vĩ đến choáng ngợp đó là những trường lực khổng lồ bảo vệ nó khỏi các tác động bên ngoài, và các máy bay đánh chặn không người lái đang tuần tra gần đó.
“…”
Thể loại đã chuyển sang khoa học viễn tưởng rồi sao?
Mấy tên khốn đó – các nhà phát triển Sera – đã từng nói trong một cuộc phỏng vấn rằng việc thêm Tháp Ma Thuật vào trò chơi thực sự sẽ phá vỡ sự cân bằng của trò chơi, nên họ chỉ để nó dưới dạng dữ liệu giả.
Nhìn thấy điều này, ta ngay lập tức hiểu tại sao.
…Không trách họ lại hào phóng phân phát trang bị như vậy.
Giờ thì ta đã hiểu tại sao tòa tháp lại cung cấp những công nghệ vượt trội như cái thiết bị ngụy trang quang học lần trước – một công nghệ lố bịch so với trình độ công nghệ trung bình của thế giới – cho các quý tộc đế quốc chỉ vì mấy tên nhóc này ném ra một ít tiền mặt.
Đối với những người đó, những thứ như vậy chỉ là những món đồ vặt vãnh. Rốt cuộc, họ là những người có thể xây dựng thứ này.
“…”
Nhưng…
Vì đã là như vậy, một câu hỏi bật ra trong đầu ta.
…Tại sao những người có thể xây dựng những thứ như thế này lại đột nhiên quan tâm đến ta?
Ta không biết mọi thứ về họ vì thông tin của nhóm này chưa được tiết lộ đầy đủ ngay cả trong trò chơi.
Mặc dù ta biết rằng các nhà nghiên cứu Tháp Ma Thuật, giống như Alpha đã nói, sẽ không quan tâm đến bất cứ điều gì khác ngoài ‘đối tượng nghiên cứu’ của họ.
Vậy, tại sao lại có sự quan tâm ‘đột ngột’ đến ta?
“…”
Ừm, ta không biết.
Nếu phải đoán, có lẽ nó liên quan đến sức mạnh liên quan đến quỷ của ta.
Trong khi ta đang suy nghĩ về vấn đề này, chiếc xe bay chúng ta đang đi bắt đầu từ từ hạ xuống.
Một trong những bệ nổi ra từ pháo đài bay từ từ mở rộng ra ngoài. Ngay cả hệ thống hạ cánh cũng dường như hoàn toàn tự động – không một bóng người nào trong suốt quá trình.
“Vậy thì, chúng ta vào trong chứ?”
Chà…
Dù ta có suy nghĩ thêm nữa cũng chẳng thay đổi được gì.
Trừ khi ta đối mặt trực diện với mọi chuyện, sẽ không có gì được giải quyết.
●
“Chà.”
Ngay khi chúng ta xuống ở ‘điểm dừng’, tiếng thốt lên đó đã bật ra.
Mặc dù Alpha đã nói với chúng ta rằng không có nhiều cư dân ở đây, ta không ngờ ‘người máy’ lại đi lại xung quanh như không có gì.
Eleanor và Sullivan, những người xuống xe bay cùng ta, cũng nhìn xung quanh một cách lo lắng.
“…Sàn nhà toàn làm bằng kim loại quý…”
“…Ngay cả Hoàng cung cũng không được xây dựng xa hoa đến thế…”
“…Đó có phải là…người máy tự động…?”
“Đối với người máy, chuyển động của chúng quá mượt mà. Trông chúng như con người thật vậy…”
Hai người này là những nhân vật lớn ở quê nhà của họ, nhưng ở đây, họ cảm thấy nhỏ bé.
Đúng như họ nói, nỗi sợ hãi đến từ những điều chưa biết. Làm sao ngươi có thể giữ bình tĩnh khi những thứ không rõ đang đi lại xung quanh?
“Ta sẽ đưa tên này đi và ném hắn vào một nơi thích hợp. Trong thời gian đó, chúng ta sẽ chuẩn bị chỗ ở cho các ngươi, nên cứ thoải mái nghỉ ngơi cho đến ngày mai.”
“Có gì được lên lịch cho ngày mai không?”
Khi ta hỏi như vậy, Alpha lặng lẽ xoay ống kính được xử lý bằng laser của mình và nhìn ta.
“Ngày mai có một phiên điều trần cho Hầu tước Bogut. Họ có lẽ sẽ yêu cầu sự hiện diện của ngươi ở đó.”
“…Nhưng tại sao…?”
“Ngươi sẽ biết khi đến đó.”
Hắn ta nói một cách bình tĩnh.
Khi nói, Alpha khóa ánh mắt – nặng nề hơn bình thường – với ta.
“À, và. Khi ngươi tham dự phiên điều trần, ta có thể nhờ ngươi một việc được không?”
“…Chuyện gì vậy?”
Chuyện gì thế này đột nhiên vậy?
Khi ta nghiêng đầu, bối rối…
Alpha nhếch mép sau một thoáng dừng lại, và tiếp tục.
“Ngươi có lẽ sẽ không có một trải nghiệm dễ chịu khi ở đây.”
“Xin lỗi?”
Và rồi…
“Tháp Ma Thuật đã bị tha hóa, Dowd Campbell. Nó bị vấy bẩn bởi cái ác.”
Những lời đó bật ra. Từ hư không.
Không có sự giả vờ, không có ngữ cảnh, không có tiền đề, không có bất cứ điều gì trước đó.
“Giáo sư Astrid, bản thân ta, và tên ngốc tự nhận là tù nhân này đã biết điều đó từ lâu.”
Hắn ta chỉ nói những lời đó một cách rõ ràng.
Trong khi nhìn thẳng vào ta khi hắn ta nói.
Thật khó để đọc được biểu cảm của một cỗ máy, nhưng cảm xúc đằng sau lời nói của hắn ta thì rõ như ban ngày.
Thương hại đối với một người đang bị cuốn vào một rắc rối lớn.
Và…
Một chút gợi ý tinh tế về một ‘kỳ vọng’ chưa rõ đang lẩn khuất ở rìa.
“Vậy thì, hãy chống lại.”
“…”
“Bởi vì sân khấu đã được dàn dựng khá lâu rồi.”
Khi ta đứng đó lặng lẽ, suy ngẫm về sức nặng của lời nói của hắn ta…
Alpha khẽ cười và tiếp tục.
“À, và…”
Ống kính của hắn ta liếc qua Eleanor và Tổng quản Sullivan.
“Chúc ngủ ngon.”
“…”
“Tất cả các ngươi có lẽ sẽ ở chung một phòng.”
Kỳ lạ. Câu nói đó nghe có vẻ đáng ngại hơn những câu trước… Hay chỉ là ta tưởng tượng thôi…?