“Tôi nghe nói viên ngọc đính trên chiếc nhẫn là một viên rất đắt tiền.”
“…”
“Tôi ghen tị với cậu đấy, anh bạn.”
“…”
Hầu tước Kendride, người đã yêu cầu gặp riêng tôi sau bữa tối như địa ngục đó, đã nói những lời ấy với tôi.
Cái cách hắn cười khẩy tôi với chiếc tẩu thuốc trên miệng, thổi khói lên trên, thật đáng ghét. Nhưng tôi chẳng thể làm gì ngoài việc mặt dài thườn thượt.
“Vậy, chuyện gì đã xảy ra sau khi Iliya nói thế?”
“…Ông còn cần phải hỏi sao?”
Sau đó, không khí bữa tối trở nên lạnh lẽo đến mức tôi thật sự nghĩ đến việc trốn sang tận vùng Viễn Đông.
Điểm sáng duy nhất là Eleanor chỉ lặng lẽ lườm Iliya trước khi bỏ đi một cách giận dữ. Hồi đó, tôi thật sự nghĩ rằng họ sẽ có một trận đấu kiếm hay gì đó—
“…”
Khoan đã. Giờ nghĩ lại, phản ứng đó cực kỳ kỳ lạ…
Xét theo những gì Eleanor thường làm, sẽ chẳng có gì lạ nếu cô ấy đã rút kiếm ra, lao vào Iliya và lôi cô ấy vào một trận chiến sinh tử ngay tại chỗ. Thế mà…
“Cậu không đi theo cô ấy sao?”
“Gì cơ?”
“Tôi không chắc lắm về điều này, nhưng có vẻ như quý cô đó tự hào, hay đúng hơn là cảm thấy tự tin nhất về việc cô ấy là người phụ nữ gần gũi nhất với cậu. Đó là lý do tại sao tình huống đó lại khiến cô ấy tức điên lên ngay từ đầu.”
“…”
Hắn nói không sai.
Lý do lớn nhất khiến cô ấy có thể bỏ qua việc những người phụ nữ khác vây quanh tôi là vì cô ấy là người duy nhất đeo ‘nhẫn đính hôn’.
“Tôi không biết cậu đã dùng thủ đoạn gì để chiếm được cảm tình của nhiều phụ nữ đến vậy, nhưng hãy nhớ rằng rốt cuộc thì họ cũng là con người. Họ không thể mãi mãi chịu đựng tình huống này được.”
Nghe Kraut nói vậy, tôi chỉ biết lặng lẽ gãi đầu.
Những gì hắn nói là thật.
Tuy nhiên…
“…Thành thật mà nói, tôi cũng đã chịu đựng thái độ của cô ấy rất nhiều rồi. Đủ rồi.”
Tôi cũng là con người. Đây không phải lần đầu chuyện này xảy ra, nên tôi biết rằng việc đi dỗ dành cô ấy lúc này chẳng khác nào giấu đầu vào cát.
Đó là lý do tại sao…
Lần này, tôi chọn cách chờ xem cô ấy sẽ phản ứng thế nào rồi đáp lại cho phù hợp.
Trên thực tế, đó là lý do tại sao tôi chỉ thản nhiên ký cái luật đặc biệt về chế độ đa thê mà Iliya đưa cho tôi.
Tôi đã nói với Eleanor nhiều lần rằng tôi sẽ tạo một hậu cung. Nếu đến nước này mà cô ấy vẫn còn làm ầm ĩ lên thì tôi cũng đành chịu.
“…”
“…Gì vậy?”
Thấy Kraut nhìn tôi như thể nhìn một đống rác, tôi hỏi. Hắn thở dài rồi mở miệng.
“Vậy, ý cậu là cậu sẽ không dỗ dành cô ấy nữa vì đây là bản chất của cậu? Và cô ấy phải chịu đựng và chấp nhận nó?”
“Đúng vậy.”
“…”
Đây là điều không thể tránh khỏi, cô ấy nên chấp nhận nó thôi. Tôi vô liêm sỉ ư? Phải, tôi biết.
Dù sao thì, tôi có nhiều năng lực, tôi có thể làm đủ thứ nếu muốn, nhưng tôi vẫn không thể làm gì với cảm xúc của con người. Dù Eleanor đang cảm thấy gì, tôi chỉ cần lắng nghe sau khi cô ấy quyết định nói chuyện với tôi một cách đàng hoàng.
Mặc dù làm thế này có thể khiến tôi gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng sự việc là như vậy.
“Tôi không biết. Nếu tôi là quý cô đó, tôi sẽ còng tay và xiềng xích cậu lại, nhốt cậu ở đâu đó, và bảo cậu đừng có giỡn nữa.”
“…Đáng sợ thật vì tôi có thể thấy ông làm điều đó.”
Tôi nói, thở dài thườn thượt. Hơi thở trắng xóa thoát ra từ miệng tôi do nhiệt độ của nơi này.
Dù sao thì, đến phần chính thôi.
“Ông không gọi tôi chỉ để trêu chọc tôi đâu, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“…”
“Chà, tôi cũng có chuyện khác muốn nói với cậu. Đầu tiên…”
Kraut cười khúc khích khi đưa cho tôi một cuốn sổ lưu bút.
Đó là danh sách những người sẽ ở lại Lãnh địa Hầu tước Kendride trong vài ngày.
“Chị em Thánh nữ, Đại Sát thủ hay gì đó, cậu biết đấy, chị em Thú nhân, và con gái của Tù trưởng. Tất cả họ đều đã đến.”
“…”
“Không thể chắc chắn về điều này, nhưng ít nhất, sẽ có một sự cố xảy ra, đúng không?”
“…Vâng.”
Tôi không thể phủ nhận điều đó.
Bởi vì tất cả những người phụ nữ có liên quan đến tôi đều đã tập hợp ở đây, ngoại trừ Hoàng đế Bệ hạ và Sullivan.
“Nếu có chuyện xảy ra, hãy tự mình giải quyết. Đừng làm phiền Iliya và các người hầu.”
“…Ông thậm chí còn không nói rằng ông sẽ giúp tôi một tay cho có lệ, hả?”
“Chắc chắn rồi, tôi có thể cho cậu mượn phòng ngủ lớn nhất trong cung điện. Cứ quyết đấu ở đó, hoặc làm gì tùy thích.”
Hắn ta đang nói cái quái gì vậy…?
Khi tôi ôm đầu, cảm thấy choáng váng khi nghe những gì hắn nói, vị hầu tước cười khẩy nhìn tôi.
“Còn một chuyện nữa.”
“…Chuyện gì vậy?”
“Một liên lạc từ Quan Chưởng ấn Sullivan. Cô ấy bảo cậu bắt đầu chuẩn bị để vào Tháp Ma thuật, và cô ấy sẽ thông báo cho cậu sớm.”
“…”
“Cậu có thể mong đợi rằng cậu sẽ đến đó ngay sau khi kỳ nghỉ ở đây kết thúc.”
Nghe vậy, mắt tôi lập tức nheo lại.
Chuyện này chắc hẳn có liên quan đến Hầu tước Bogut.
Nếu tôi nhớ không lầm, Tháp Ma thuật là nơi Chương cuối, ‘Cuộc chiến chinh phục Vùng Hư Không’, sẽ bắt đầu, ngay sau chương tiếp theo, ‘Thánh địa’.
Đây sẽ là lần đầu tiên tôi đích thân bước vào đó.
“…”
Tôi nhắm mắt lại một lúc rồi thở dài.
Vùng Hư Không.
Đó là nơi tất cả ‘thân thể thật’ của Ác quỷ tập trung.
Cũng là nơi Chương cuối của Sera sẽ diễn ra.
Và…
Đó là nơi vạch đích. Vạch đích của dự án khiến Ác quỷ ‘hạnh phúc’ của tôi.
“Nhắc mới nhớ…”
Khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, Kraut nói từ bên cạnh tôi.
“Cậu được nuôi dưỡng trong một Gia tộc Nam tước, phải không?”
“Vâng, mặc dù giờ là Gia tộc Tử tước.”
Mặc dù cả hai vị trí đều là cấp bậc thấp, không được tính trong năm cấp bậc quý tộc, nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng gia đình tôi đã được thăng cấp.
Nghe vậy, Kraut quay sang nhìn tôi với đôi mắt sáng rực.
Như thể hắn đang mong đợi rằng điều gì đó tốt đẹp sẽ xảy ra với tôi nếu hắn giữ im lặng ở đây.
Một cảm giác bất an ập đến với tôi. Sau đó, hắn nói với giọng vui vẻ…
“Điều đó có nghĩa là gia đình cậu không biết về những thứ như nghi thức cưới hỏi của giới quý tộc sao?”
“Tôi nghĩ… vậy…?”
“Được rồi.”
Một nụ cười rộng hơn xuất hiện trên mặt hắn khi hắn tiếp tục.
“Vậy thì chúc cậu ngủ ngon nhé.”
“…”
Hắn ta bị làm sao vậy…? Có chuyện gì sẽ xảy ra tối nay sao…?
●
Vài ngày sau cuộc trò chuyện, vào đêm, những người mà Kraut đã đề cập đều đã đến lãnh địa hầu tước.
“…Thành thật mà nói, tôi nghĩ hầu hết chúng tôi sẽ chấp nhận điều đó.”
Victoria khó khăn lắm mới nói được vậy, trong khi Seras chỉ im lặng.
Mặc dù vậy, rõ ràng là người sau cũng chia sẻ ý kiến của chị mình.
Và tất cả những người khác có lẽ cũng sẽ đồng ý với cô ấy.
“Anh đã dây dưa với quá nhiều phụ nữ rồi. Chẳng ai ở đây nghĩ rằng họ có thể có được anh hoàn toàn cho riêng mình đâu, nên tôi tin rằng họ thà để quyền lợi của mọi người được công nhận một cách bình đẳng.”
“…Được rồi, tôi hiểu điều đó, nhưng…”
Tôi nghiến răng nhìn quanh.
Chắc chắn, tôi hiểu tại sao mấy đứa này lại nghĩ như vậy sau khi nghe về chuyện đa thê, nhưng…
“Tại sao chúng ta lại nói về chuyện đó ở đây…?”
Đây là phòng của tôi.
Lúc này là rạng sáng, thời điểm mà người bình thường lẽ ra đã ngủ say như chết.
Hơn nữa…
Mấy đứa này…
Tại sao chúng lại mặc những chiếc áo choàng mỏng manh đó? Tôi có thể nhìn thấy đồ lót của chúng! Chúng định để tôi xơi tái hay sao?!
“…?”
“…?”
Nghe câu hỏi của tôi, Victoria và Seras nhìn tôi như thể tôi là người kỳ lạ, khiến tôi bối rối ngược lại.
Vẻ mặt của họ cho thấy tôi mới là người nói nhảm, và những gì họ đang làm bây giờ là chuyện đương nhiên.
“…Tiền bối Dowd.”
Seras gọi tôi sau một lúc do dự. Giọng điệu của cô ấy cho thấy cô ấy không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
“Tôi nghe nói anh đã ký tài liệu đặc biệt do Hoàng đế Bệ hạ ban hành.”
“Tôi đã ký. Tại sao?”
“…”
“…”
Khi tôi đáp lại một cách thờ ơ, mấy đứa đó trông càng bối rối hơn.
“Anh… không biết sao…?”
“Biết gì cơ?”
“Người đa thê có nghĩa vụ phải ngủ cùng với các bạn đời của mình. Với sự chân thành, nếu có thể.”
“…Thật sao?”
“Vâng. Thông thường, điều này chỉ giới hạn ở người vợ hợp pháp, nhưng, Tiền bối có vài người vợ hợp pháp, nên…”
“…”
Như thể nói ‘Chúc may mắn!’, Seras siết chặt cả hai nắm đấm. Thấy vậy, dạ dày tôi lập tức quặn thắt.
Tôi chưa bao giờ nghe về chuyện này…!
Nghĩa vụ gì? Cái gì??
Sau đó, như thể không quan tâm tôi đang nghĩ gì…
Seras và Victoria tiếp tục, giọng hơi do dự.
“…Chúng tôi, ừm, anh biết đấy, có lẽ không phải bây giờ, nhưng sau này, ừm… Chúng tôi có thể sẽ giao phó thân thể mình cho anh, Tiền bối…”
“…”
“Dù sao thì, nhờ có anh, chúng tôi đã trả thù được kẻ thù. Anh giống như một vị cứu tinh đã giúp chúng tôi đoàn tụ gia đình, nên…”
“…”
“T-Tạm thời, tôi nghĩ việc chúng tôi bắt đầu tìm hiểu sự tương thích về thân thể là khá hợp lý—”
Seras nói vậy trong khi bồn chồn, trong khi Victoria chỉ có thể nhìn xuống sàn, không thể nhìn Seras vì xấu hổ. Thấy họ, tôi bắt đầu mất trí.
Cái gì…?
Mấy đứa này định làm gì—?
“—Chúng tôi nên, ừm, dành thời gian để đưa ra một quyết định quan trọng như vậy—”
“Vậy nên, chúng tôi rất mong chờ điều đó…!”
“Hai đứa, nghe tôi nói đây…!”
Một cơn choáng váng ập đến đầu tôi.
Phải, tôi hiểu là chúng rất thích tôi, và tôi đã loại bỏ hai trong số những mối hận thù lớn nhất của chúng chỉ trong một lần ở chương trước, nhưng…
Đó là một chuyện, và việc chúng lẻn vào phòng tôi trong khi nói, ‘Cảm ơn anh, tôi sẽ báo đáp anh bằng thân thể’ lại là chuyện khác!
Ngay từ đầu…!
“Chúng ta còn chưa kết hôn, đính hôn, hay gì cả!”
“…Ừm, Tiền bối?”
Nghe những gì tôi nói, Seras đáp lại với giọng bối rối.
“Đối với quý tộc cấp cao, việc ngủ cùng nhau được coi là một kiểu tuyên bố đính hôn, anh biết không?”
“…”
“…Anh có thể nghĩ đây là anh đang thực hiện cả ‘đính hôn’ và ‘nghĩa vụ’ cùng một lúc.”
“…”
“C-Chúng tôi cũng đã đồng ý trên đường đến đây rằng sẽ ổn thôi nếu đó là Tiền bối, nên—”
Khuôn mặt của Kraut khi hắn xảo quyệt nói ‘Chúc cậu ngủ ngon’ lúc nãy chợt hiện lên trong tâm trí tôi.
Tên đó…!
Hắn biết chuyện này sẽ xảy ra, đúng không?!
“…”
Đầu tôi quay cuồng.
Nếu những đứa mới dính líu đến tôi đã chủ động đến vậy…
Thì quá rõ ràng là Faenol, Yuria, hay những đứa khác chưa đính hôn với tôi sẽ hành xử thế nào.
Chúng sẽ lao vào tôi cố gắng vắt kiệt tôi bằng mọi cách cần thiết—!
[Ồ.]
Lại chuyện gì nữa đây…?!
[Không có gì. Chỉ đang nghĩ đã đến lúc cậu bị mấy cô đó ‘làm thịt’ rồi.]
…
[Chúc vui vẻ. Tôi sẽ không tiễn cậu đâu.]
Hôm nay, tôi đã học được một bài học quý giá.
Từ giờ trở đi, tôi phải suy nghĩ hai lần, không, mười lần trước khi ký bất kỳ hợp đồng nào, bất kể đó là gì…!
“…Giờ nghĩ lại, có vẻ hơi không công bằng.”
Khi tôi cố gắng giữ lấy ý thức thực tại của mình, Victoria nheo mắt lại và lườm tôi.
“Lần trước, anh đã bảo chị em tôi mút ngón tay anh một cách rất gợi tình.”
“…Khoan đã, tôi đâu có bảo các cô làm thế.”
“Nhưng chúng tôi vẫn làm, thì sao nào?”
“…”
“Dù sao thì, sau tất cả những chuyện đó mà anh vẫn không muốn ngủ với chúng tôi? Anh đang coi thường chúng tôi sao?”
“Chuyện này và chuyện kia là hai chuyện khác—”
“…”
Mắt Victoria và Seras nheo lại cùng lúc.
Và khoảnh khắc tiếp theo…
Họ túm lấy cổ áo tôi và đẩy tôi thẳng xuống giường.
“Này, này, khoan đã…!”
“Anh nói nhiều quá.”
“…”
Victoria nói với một nụ cười nhếch mép.
Vẻ mặt cô ấy tràn đầy niềm vui.
Hay đúng hơn, sẽ tốt hơn nếu mô tả nó là một cảm giác chinh phục.
“Tôi là kiểu người nhận bao nhiêu thì trả bấy nhiêu.”
Ngay khi cô ấy dứt lời,
Một cửa sổ hiện lên trước mắt tôi.
[ Phát hiện tình huống đe dọa tính mạng. ]
[ ‘Kỹ năng: Tuyệt vọng’ được nâng lên cấp EX! ]
“…”
Gì, khoan đã…!
Mấy đứa này!
Mấy đứa định làm cái quái gì tôi mà ‘Tuyệt vọng’ lại tăng lên cấp EX chỉ vì một câu nói đó chứ…?!
“Chị ơi, giữ anh ấy lại—!”
Cùng lúc tôi nghe thấy những lời đó…
Hai chị em giữ chặt tay chân tôi và ghì tôi xuống.