[Làm tốt lắm đó.]
Một giọng nói vang lên từ Soul Linker ngay khi tôi rời khỏi địa điểm.
Đúng như lời hắn nói, mọi người xung quanh đều dồn sự chú ý vào tôi đến mức ngột ngạt.
Tuy nhiên, không ai trong số họ đủ can đảm để nói chuyện trực tiếp với tôi.
Có lẽ vì họ vẫn chưa hoàn toàn 'hiểu' được những gì mình vừa chứng kiến.
“…Hừm.”
Tôi bước đi chậm rãi, thở ra bằng mũi.
Trong khi đó, mọi người ngập ngừng lùi lại, theo từng bước chân của tôi.
Điều đó ngụ ý rằng, họ không chỉ chưa thực sự hiểu những gì mình vừa thấy, mà còn không muốn dính líu gì đến tôi.
Và có lẽ như vậy là tốt hơn. Ít nhất là bây giờ.
Bởi vì nếu không, họ chắc chắn sẽ làm tốn quá nhiều thời gian của tôi trong khi tôi đang vội vã đi gặp một người nào đó.
[Chắc là họ sẽ hoãn toàn bộ sự kiện vì chuyện này.]
“Đương nhiên rồi. Rốt cuộc thì đó cũng không phải thứ mà người thường có thể chịu đựng được khi nhìn thấy.”
Tôi đáp lại bằng một nụ cười cay đắng.
Ngay từ khoảnh khắc tôi nhận được Ấn Kẻ sa ngã từ Ác quỷ Xám, tôi đã đoán rằng nó sẽ có 'chức năng' này.
[…Sao mày lại đoán được điều đó?]
“Vì tính chiếm hữu của cô ta ở một đẳng cấp khác so với những kẻ còn lại.”
Nhớ lại thì, Ác quỷ Xám là kẻ đã ngay lập tức nghiền nát Ác quỷ Trắng—dù họ là 'đồng loại', chỉ vì kẻ sau đã chạm vào tôi.
Vậy nên, không đời nào cô ta lại để cho chướng ngại vật lớn nhất hiển nhiên trong cuộc sống lý tưởng của mình—được ân ái với tôi mãi mãi—tồn tại.
[Chướng ngại vật lớn nhất?]
“Tuổi thọ của tôi.”
Bản chất mối quan hệ của chúng tôi là giữa một Ác quỷ, một bán thần, và tôi, một người phàm trần. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng có một chướng ngại vật khổng lồ giữa chúng tôi chỉ từ sự thật đó.
Đương nhiên, chướng ngại vật đó có thể không tồn tại nếu cô ta ban cho tôi 'sự bất tử' bằng cách đặt một loại ấn nào đó lên ngực tôi.
[…À.]
Caliban kêu lên, như thể hắn đã nhận ra điều gì đó. Nghe vậy, tôi bật cười.
Đây là lý do tại sao Ác quỷ Xám luôn nói rằng chúng tôi sẽ bên nhau mãi mãi cho đến tận cùng thế giới mỗi khi chúng tôi gặp nhau trong quá khứ.
[Vậy thì, mày…]
Caliban tiếp tục với một tiếng cười trống rỗng.
[…Đã nhận cái ấn đó từ đầu mà biết rằng mày sẽ biến thành thứ đó…?]
“…Chà, tôi không ngờ cô ta thực sự biến tôi thành thứ gì đó tương tự như một Ác quỷ…”
Tôi chỉ đoán rằng thứ này sẽ liên quan đến tuổi thọ của mình bằng cách nào đó, nhưng tôi chưa bao giờ ngờ rằng nó lại kinh khủng đến mức này.
Mặc dù, tôi đã hơi nhận ra điều này khi tôi bị Yuria chém đôi.
[Nếu mày chỉ cần ba Hào quang để đạt được mức độ hiệu ứng này…]
Caliban nói dở.
Tuy nhiên, không khó để hiểu điều hắn muốn nói.
Nếu tôi nạp thêm Hào quang Quỷ từ các Ác quỷ…
Nó sẽ đi được bao xa?
“…Dù sao thì, chúng ta cũng phải xem xét đến cùng.”
Tôi đưa ra một câu trả lời kiên quyết.
Rốt cuộc, đây mới chỉ là khởi đầu.
Như tôi đã nói với Thánh quyền trước đây, mục tiêu của tôi là biến thế giới thành một nơi mà các Vật chứa Ác quỷ 'không bị ghét bỏ'.
[…Điều mày đang làm không phải hoàn toàn trái ngược với mục tiêu đó sao?]
“Hiện tại thì phải.”
Bởi vì đây giống như một phiên bản thất bại của những gì có thể làm được với sức mạnh của Ác quỷ.
[Mày đang ngụ ý rằng có một phiên bản thành công của nó sao…?]
“Đương nhiên.”
Tôi đáp lại với một nụ cười toe toét.
“Mày nghĩ tại sao tao lại làm tất cả những điều này một cách tự nguyện?”
Nếu không có một sự chuẩn bị kỹ lưỡng, mọi thứ sẽ ít tác động hơn.
Chỉ bằng cách cho những người này thấy một thoáng về sự đáng sợ của sức mạnh Ác quỷ, họ sẽ nhớ lại nỗi kinh hoàng mà họ đã quên bấy lâu nay.
Sau đó, điều tôi cần làm chỉ là…
'Đảo ngược' cảm xúc tích lũy đó trong một đòn duy nhất.
Tôi chỉ cần một 'sân khấu' được xây dựng đúng cách cho điều đó.
[Không phải tao chưa từng hiểu mày nghĩ gì, nhưng lần này tao thực sự không hiểu nổi. Mày đang định làm cái quái gì vậy?]
“À, tôi chỉ đang cố gắng tạo ra một tương lai nơi tôi có thể đa thê một cách yên bình.”
[…À, đúng rồi, tao quên mất mày là loại khốn nạn như vậy.]
Nghe tiếng thở dài của hắn, tôi cười khúc khích. Không lâu sau đó, tôi hỏi hắn một câu mà tôi đã thắc mắc.
“…Nhân tiện, mày bình tĩnh hơn tôi mong đợi đấy.”
[Hả?]
“Thành thật mà nói, tôi nghĩ mày sẽ làm ầm ĩ về chuyện này nhất trong số tất cả những người tôi biết. Ý tôi là, tôi đang biến mình thành Ác quỷ mà…”
Tôi đang nói thật lòng.
Đúng là tôi cũng lo lắng ở một mức độ nào đó.
Ví dụ, chuyện gì sẽ xảy ra nếu hắn trải qua một sự thay đổi trong trạng thái tinh thần sau khi thấy tôi thực sự biến thành Ác quỷ?
Ý tôi là, hắn là người duy nhất sẽ luôn ở bên tôi dù có chuyện gì xảy ra.
Nếu hắn thực sự trải qua một sự thay đổi như vậy…
“…”
Thật lòng mà nói, nó sẽ hơi…
Đau lòng.
Khi tôi đang có những suy nghĩ như vậy, Caliban trả lời bằng một giọng đều đều.
[Nếu là tao của trước đây thì có lẽ. Bây giờ, tao chỉ nghĩ thật vui khi xem mày sẽ đi xa đến đâu.]
“…”
[Mà đúng hơn, tao tò mò muốn xem mày, thứ cặn bã khốn nạn, sẽ trở nên mạnh đến mức nào từ bây giờ.]
Mày tưởng mày là hiệp sĩ chính nghĩa hay gì đó à?
Cái quái gì với sự thay đổi tính cách đột ngột đó vậy?
[Thì sao?]
Caliban đáp lại trong tiếng cười khúc khích.
[Tao về cơ bản là 'người bạn đồng hành' thân cận nhất của mày. Ngoại trừ tao ra, ai sẽ dõi theo mày đến cuối cùng?]
“…”
Tôi dừng bước.
Mắt tôi vô thức mở to trước khi dán chặt vào Soul Linker.
[Cố gắng lên, đồ ngốc. Dù mày có thành công, thất bại, hay rơi xuống địa ngục, tao là người duy nhất có thể dõi theo mày khi mày thực hiện tất cả những trò điên rồ của mình.]
“…”
[Tao đã bị ràng buộc với mày như một linh hồn quá lâu rồi, tao không thể không gắn bó với mày. Vậy mà mày lại nghĩ rằng tao sẽ ghét mày chỉ vì mày có tuổi thọ dài hơn sao?]
“…Caliban.”
[Sao mày nghe có vẻ xúc động vậy? Sao, mày bị lời tao làm cảm động à?]
“…”
[Vậy thì đụ Iliya đi. Nhân tiện thì đính hôn với cô ấy luôn. Ồ, đúng rồi, khi mày đụ cô ấy, hãy làm ở nơi nào đó mà tao không thể—]
“…Ồ, câm mồm đi.”
Tôi bật cười trước Caliban đang khúc khích, rồi bắt đầu bước đi trở lại.
[Dù sao thì, sao mày lại vội vàng vậy? Mày đang đi đâu?]
“Cứ cho là, để nhận một đánh giá hiệu suất sau tất cả công việc đó.”
Những người bị ảnh hưởng nhiều nhất trong màn trình diễn Ác quỷ tuyệt vời mà tôi đã thể hiện, về cơ bản là lời tuyên bố của tôi, 'Trừ khi mày tự tin có một trận chiến sinh tử với tao, đừng hòng nghĩ đến việc bắt đầu nội chiến', chính là Hội Quý tộc Thượng đẳng, những kẻ chắc chắn đang chờ đợi thời điểm để bắt đầu nội chiến ngay bây giờ.
Và người hoàn hảo để đo lường 'hiệu ứng' của nó đang ở đây.
Thực tế, tôi có thể nhìn thấy hắn từ chỗ tôi đang đứng.
“À, ngài đây rồi, Dowd Campbell! Tôi đã chờ ngài!”
Từ xa…
Hầu tước Bogut, người luôn nở nụ cười trên môi, giống như một tên hề, đang vẫy tay về phía tôi bằng tất cả sức lực của mình.
●
“Nội chiến sẽ xảy ra.”
“…”
“Màn biểu diễn của ngài ấn tượng, đương nhiên rồi, nhưng ngay cả khi tôi cố gắng hết sức để ngăn chặn họ, nó vẫn không hiệu quả. Các quý tộc dưới trướng tôi đã ở trong một trạng thái bất thường, họ đã mất trí vì những đặc quyền của mình. Họ sẽ lao về phía ngài, bất chấp việc mình sẽ chết hay ngất xỉu.”
Nếu có một điều tôi muốn nói với Hầu tước Bogut…
Thì đó là người này cần học cách dẫn dắt câu chuyện một cách hợp lý hơn khi nói.
Tôi nhận ly rượu vang hắn đưa với một tiếng thở dài.
“…Tại sao họ lại đi xa đến mức đó, ngay cả khi tôi vừa làm một điều như vậy?”
“Vì họ không tận mắt chứng kiến.”
“…”
“Họ sẽ chỉ coi đó là một tin đồn vô căn cứ, ngay cả khi họ nghe đủ lời khai về nó.”
Đó là một lý do thật đơn giản…
Nhưng, nó đủ sức thuyết phục.
Ý tôi là, nếu tôi nghe rằng 'Thánh Địa rung chuyển, các nhân vật chủ chốt của Đế quốc ngất xỉu, và các lực lượng dũng mãnh của Liên minh Bộ tộc tè ra quần vì màn trình diễn của Dowd Campbell,' ngay cả tôi cũng sẽ nói đại loại như, 'Mày đang nói cái quái gì vậy?'.
Bất kể nó có gần sự thật đến đâu.
“Tuy nhiên, những gì ngài đã thể hiện ở đây sẽ không trở thành lời nói dối chỉ vì họ coi đó là một tin đồn thất thiệt.”
Hầu tước Bogut cười toe toét trong khi nâng ly của mình.
Ly rượu vang màu sắc phong phú, sâu thẳm như máu, chao đảo dữ dội khi đầu ly của chúng tôi chạm vào nhau.
Chất lỏng xoáy như một vòng nước.
“Điều tôi muốn nói là, sân khấu sẽ được chuẩn bị cho ngài. Ngài sẽ có 'cơ hội' để đào sâu vào trái tim họ thông qua những gì ngài đã thể hiện ở đây.”
Hắn tiếp tục mỉm cười.
“Họ sẽ sớm 'hồi sinh' Nicholas, và một khi họ nghe những gì hắn nói, họ sẽ săn lùng ngài từ mọi phía để giết ngài.”
“…Tôi đoán vậy.”
“Nhưng đó chính xác là giai đoạn quan trọng trong kế hoạch của ngài, phải không? Sân khấu hoàn hảo để ngài thể hiện sức mạnh 'Ác quỷ' áp đảo đến mức nào.”
“…”
“Những người đó thật tốt bụng, ngài không nghĩ vậy sao? Họ tự nguyện cung cấp cho ngài cơ hội để 'chứng minh' những gì ngài vừa nói. Tất cả những gì ngài cần làm chỉ là nghiền nát họ mà thôi.”
Trong khi lắng nghe hắn một cách im lặng, tôi nhìn chằm chằm vào Hầu tước Bogut.
“…Ngài.”
“Sao?”
“Ngài thực sự là kẻ thù của tôi sao?”
“Đương nhiên rồi.”
“Nhưng tại sao ngài lại nói cho tôi mọi thứ?”
“Vì sẽ không vui nếu ngài thua quá dễ dàng!”
Hắn đáp lại, vẫn mỉm cười, nhưng tôi chỉ nhìn chằm chằm vào hắn một cách im lặng.
“Nếu ngài đến gian hàng Câu lạc bộ của tôi, có một người tên là Giáo sư Astrid.”
Trong khoảnh khắc đó…
Mặc dù đó là một khoảnh khắc rất ngắn…
Nụ cười của Hầu tước Bogut hơi cứng lại.
Đương nhiên tôi không bỏ lỡ điều đó, nhưng tôi chỉ nhìn chằm chằm vào hắn.
“Tôi tin rằng hai người đã gặp nhau trước đây. Sao ngài không đến đó và chào hỏi?”
“Chúng tôi không có mối quan hệ mà việc gặp nhau sẽ là một ý hay!”
“…Thật vậy sao?”
Trong tích tắc, biểu cảm của hắn trở lại bình thường.
Tôi đáp lại một cách bình tĩnh khi nhìn hắn.
…Tuy nhiên, một điều tôi nhận ra là…
Đó là họ thực sự không có mối quan hệ mà việc gặp nhau sẽ là một ý hay.
Tôi nghi ngờ rằng người đàn ông này đã từng có một mối quan hệ rất 'sâu sắc' với người Giáo sư Astrid đó trong quá khứ, bất kể mối quan hệ đó là gì.
“…À, đúng rồi.”
Hầu tước Bogut, người im lặng một lúc, đột nhiên đưa ra một chủ đề khác.
Tôi biết tại sao hắn đang cố gắng làm điều này, nhưng những gì hắn nói không phải là điều tôi có thể bỏ qua.
“Công tước Tristan muốn gặp ngài. Ngài không nên gặp ông ấy càng sớm càng tốt sao?”
“…Công tước Gideon đang tìm tôi sao?”
“Vâng. Ông ấy nói rằng ông ấy đã sẵn sàng đạt được mong muốn ấp ủ bấy lâu của mình hay gì đó. Tôi nghĩ ông ấy nói rằng ông ấy cuối cùng cũng có thể cắt đứt những gì ông ấy muốn cắt hay đại loại thế.”
…À…
Vấn đề này liên quan đến 'lời nguyền' đã được truyền lại trong Gia tộc Công tước Tristan.
Đó là nội dung của 'Nhiệm vụ đặc biệt' của Eleanor đã được mở khóa từ lâu. Điều này có nghĩa là tôi cuối cùng đã đạt được ranh giới mà tôi đã đặt ra để đạt được điều đó.
Tốt.
Thời điểm hoàn hảo. Bởi vì cách để xóa bỏ hoàn toàn Nhánh cốt truyện Eleanor 'phát điên' lẽ ra phải xảy ra trong Chương chính, Đại hỗn loạn Đế quốc.
Nếu Gideon đã đạt đến trình độ như vậy, điều đó có nghĩa là ông ấy sẽ giúp ích rất nhiều trong tiến trình của Sự kiện.
“…Cảm ơn lời khuyên của ngài. Chỉ có bấy nhiêu về công tước thôi sao?”
“À, còn một điều nữa.”
“…Thật vậy sao?”
Vậy thì đó là gì?
Nghiêm túc đấy, đừng bắt tôi hỏi hai lần, hãy nhanh chóng—
“Ông ấy nói rằng ông ấy cuối cùng sẽ xem xét thủ tục chính thức cho cuộc hôn nhân của ngài với Tiểu thư Tristan một khi ông ấy đạt được mong muốn ấp ủ bấy lâu của mình.”
“…Xin lỗi?”
“Thật buồn cười khi thấy ông ấy vòng vo, bối rối khi nói điều đó. Thật khó nghĩ rằng ông ấy là một người đàn ông đã bỏ rơi con gái mình như vậy. Dù sao thì, đó là những gì ông ấy nói.”
“…”
“Ông ấy nói rằng đó là biểu hiện lòng biết ơn tốt nhất mà ông ấy có thể dành cho ngài.”
…Tôi không nên hỏi.