“Bỏ tôi ra—!”
Giọng của Ác Quỷ Đỏ, đầy phẫn nộ, vang vọng khắp không gian.
Ánh mắt rực lửa của cô ta dán chặt vào tôi.
“Ngươi…”
Giọng cô ta nghe như một tiếng gầm gừ.
Như tiếng gào thét của một con thú đang bị kích động.
“Ăn nói cứ như thể ngươi biết rõ về ta…!”
Mà tôi thì biết thật.
Thực ra, kiến thức của tôi chỉ giới hạn trong những gì được viết trong phần thiết lập của cô ta, nhưng dù sao đi nữa…
[...Cô ta thực sự nổi điên với cậu rồi.]
Tất nhiên rồi.
Một thằng khốn mà cô ta chưa từng thấy bao giờ tự dưng xuất hiện, cướp lấy một nụ hôn của cô ta, rồi lảm nhảm về việc sẽ khiến cô ta hạnh phúc này nọ, thì việc cô ta nổi giận cũng dễ hiểu thôi.
Dù sao thì, cậu không thấy nó thú vị sao, Caliban?
[Cái gì cơ?]
Việc lũ Ác Quỷ làm những chuyện tương tự như con người ấy.
Khá chắc là tôi đã từng nói điều này với Thánh Quyền một lần rồi.
Rằng những thứ gọi là Ác Quỷ…
Giống con người hơn chúng ta nghĩ.
Đó là lý do tại sao, những gì tôi đang cố gắng làm sẽ thành công, bất kể thế nào.
“…Đủ rồi. Ta chán ngấy việc phải đối phó với ngươi.”
Trong lúc tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình, diện mạo của Thế Giới Hình Ảnh bắt đầu thay đổi một cách chóng mặt.
“Hãy giãy giụa cho đến chết đi, tên loài người bọ rệp kia…”
Xung quanh tôi bắt đầu vặn vẹo, như thể nó đang cố bao trùm và nuốt chửng tôi.
Tuy nhiên…
Tin Nhắn Hệ Thống
[ ‘Phong Ấn Kẻ Sa Ngã’ phản ứng với sự hiện diện của Ác Quỷ! ]
[ Hào Quang của mục tiêu mang tính thù địch. Các Hào Quang đang trú ngụ tự động chống lại! ]
Trái ngược với mong muốn của cô ta, hầu như không có chuyện gì xảy ra với tôi.
Thay vào đó, Phong Ấn trên ngực tôi tỏa sáng. Một luồng sáng mờ đục phát ra từ Phong Ấn, chặn đứng tất cả ánh sáng đỏ đang ập đến tôi.
Thấy vậy, mắt cô ta hơi mở to.
“…Gray…”
Rồi cô ta nghiến răng.
“Cô ta đã khắc một Phong Ấn lên người một con người? Cô ta đang nghĩ cái quái gì vậy?”
“Chà…”
Tôi thở dài.
Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng biết.
Tôi biết rằng cái Phong Ấn này không chỉ là một khả năng tuyệt vời có thể thay đổi ‘chủng loài’ của tôi, mà nó còn chứa đựng đủ loại năng lực.
Nhưng… tôi có cảm giác rằng có một ‘khả năng’ quan trọng khác, nhưng bị ẩn giấu, bên trong nó.
Cứ như thể một nền tảng đã được đặt ra cho một tình huống rất quan trọng sẽ xảy ra sau này.
…Dù sao thì.
Điều đó không quan trọng. Điều quan trọng ở đây là…
“Bây giờ cô biết rằng tôi sẽ không chết dễ dàng như cô nghĩ rồi đấy.”
Cô thấy đấy, tôi không đủ điên để đối đầu với một Ác Quỷ mà hoàn toàn không có phòng bị.
Phong Ấn này đã nuốt chửng Hào Quang của Ác Quỷ Trắng, Ác Quỷ Xám, Ác Quỷ Tím và Ác Quỷ Xanh. Nó có thể cho tôi đủ thời gian để chống cự trong chốc lát ngay cả khi tôi đối mặt với cơ thể chính của một Ác Quỷ trong Thế Giới Hình Ảnh.
“…Vậy, sao chúng ta không nói chuyện phiếm một chút nhỉ?”
“…”
Tôi hỏi Ác Quỷ Đỏ, người đang lườm tôi trong im lặng.
Nhìn vẻ mặt thì có vẻ cô ta định để tôi lảm nhảm bao nhiêu tùy thích trước khi hiệu lực của Phong Ấn hết, vì lúc đó cô ta có thể giết tôi.
[…Cậu định đánh bại Ác Quỷ chỉ bằng cái đó thôi sao?]
Ai bảo tôi sẽ đánh bại cô ta?
Tôi nhếch mép cười.
Anh bạn, tôi đến đây để nói chuyện với cô ta.
Không phải để đánh nhau với cô ta.
“…Sao cũng được, cứ lải nhải đi.”
Mắt Ác Quỷ Đỏ lóe sáng khi cô ta khoanh tay.
Đôi mắt đỏ sẫm của cô ta lấp lánh một ánh sáng độc ác.
“Một khi thứ đó ngừng hoạt động, ta sẽ lập tức giết ngươi và xé nát linh hồn ngươi. Sau đó, ta sẽ tiếp tục mọi thứ theo kế hoạch. Mấy con tép riu bên ngoài sẽ không thể ngăn cản—”
“Vậy là cô sẽ đốt cháy cả thế giới và để Faenol một mình trong thế giới đó à?”
“…”
Ác Quỷ Đỏ cau mày trước khi ngậm miệng lại.
Lời tôi nói trúng tim đen — đó chính xác là điều cô ta đang cố gắng làm.
Như tôi đã nói, điều đầu tiên con ranh này sẽ làm khi tìm thấy cơ thể chính của Ác Quỷ trong khu vực Hư Không là biến thế giới thành tro bụi.
Lý do cho điều đó là…
“…Thà ở một mình còn hơn bị tổn thương.”
Để không ai làm tổn thương Faenol.
‘Như trước đây’.
Cô ta đang cố gắng xóa bỏ khả năng điều đó xảy ra.
Nơi đầu tiên cô ấy thuộc về, ngôi làng nhỏ ở nông thôn.
Và nơi thứ hai cô ấy thuộc về, Tháp Pháp Thuật.
Cả hai nơi đều rõ ràng đã để lại những ký ức gần như là một chấn thương cho Faenol.
Theo những gì tôi biết, trong trò chơi…
Những điều họ đã làm với Faenol kinh khủng đến mức Ác Quỷ Đỏ sẽ quyết định rằng ‘thà đốt cháy mọi thứ còn hơn là để cô ấy bị tổn thương lần nữa’.
Đây cũng là lý do tại sao tôi không thể đối xử khắc nghiệt với con ranh này ngay khi nhìn thấy cô ta.
Nhưng, dù sao thì…
“Tôi sẽ không để cô làm điều đó bằng bất cứ giá nào.”
“…”
“Vì tôi muốn cô ấy biết rằng thế giới này là một nơi tuyệt vời. Đó là một trong những lý do tại sao tôi nói với cô ấy rằng tôi sẽ ‘làm cho cô ấy hạnh phúc’.”
Tôi muốn dạy cô ấy về thế giới.
Để dạy cô ấy rằng cũng như những điều kinh khủng có thể xảy ra với cô ấy, những điều tuyệt vời cũng có thể xảy ra với cô ấy.
Đây là điều mà một người nào đó đã dạy tôi trong quá khứ.
“…Vớ vẩn.”
Ác Quỷ Đỏ đáp lại trong khi hất tóc ra sau.
“Ngươi hiểu gì về nỗi đau mà Faenol đã phải chịu? Việc cô ấy đã bò lê lết trong bùn đất—”
“Tôi…”
Với giọng bình tĩnh, tôi cắt ngang lời cô ta.
“…Bị bỏ rơi ngay khi vừa sinh ra. Họ tìm thấy tôi trong một thùng rác với dây rốn quấn quanh cổ.”
“…”
“Đó là điều đầu tiên xảy ra trong đời tôi. Vì vậy tôi biết cảm giác khi cuộc đời đang cố gắng đùa giỡn với mình là thế nào.”
Từ giờ trở đi…
Tôi sẽ thuyết phục con ranh này.
Đánh bại Ác Quỷ Đỏ sẽ vô nghĩa. Trừ khi tôi có thể nói cho cô ta biết ‘hạnh phúc’ thực sự là gì, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.
Và để làm được điều đó, trước tiên tôi cần mở lòng con ranh này.
Đó là lý do tại sao…
“…Nghe tôi nói một chút. Chỉ một chút thôi.”
Sẽ ổn thôi nếu ‘cho cô ta thấy’.
“Xin hãy lắng nghe câu chuyện cũ của tôi.”
Câu chuyện cũ của tôi…
●
Tổng Giám Mục Luminol đã trải qua đủ mọi gian khó trước khi có thể trở thành Tổng Giám Mục của Thánh Địa.
Đó là lý do tại sao, ông có thể khẳng định chắc chắn…
Người đàn ông tên Dowd Campbell là người đáng thương nhất trên thế giới này.
“Khoan đã, cái gì cơ? Tôi đã nói tôi là người thứ 91 mà, cô biết không?”
“Chắc rồi, trong mơ của cô ấy.”
Một người phụ nữ tóc xanh vung nắm đấm được bọc trong găng tay, gọi một người phụ nữ khác đang cầm cặp dao găm.
Ngay cả khi họ đang trò chuyện như vậy, các Sinh Vật Hỗn Loạn xung quanh họ vẫn đổ gục từng con một, như lá rụng mùa thu.
“…Hai người chắc chắn là không hợp nhau à?”
Quý cô Tristan nhận xét như vậy. Bên cạnh cô là một người phụ nữ tóc đen trông cũng đáng gờm không kém.
Mặc dù họ có những cách dùng kiếm khác nhau, nhưng sự uy nghi của một bậc thầy vẫn có thể cảm nhận được từ đầu mũi kiếm của họ. Người ta có thể cảm nhận rõ ràng chiều sâu sức mạnh của họ.
“…Xin cô, tôi cầu xin cô đừng nói những lời như vậy ngay cả khi chỉ là đùa giỡn, Eleanor tiền bối.”
“Đồng ý!”
Khi bốn người họ hợp tác và tiếp tục chiến đấu, trong khi có những cuộc trò chuyện kỳ lạ như vậy giữa họ, những đống xác chết cứ thế chồng chất xung quanh.
Thực ra, thay vì chiến đấu, cảm giác như họ chỉ đang đùa giỡn.
“Ưm, Cha ơi?”
“Có chuyện gì vậy, Lana?”
“…Con đến giúp vì con nghe nói đây là một cuộc khủng hoảng tận thế, nhưng…”
Lana Rei Delvium gãi đầu, trông như đang bối rối.
“Họ có thực sự cần chúng ta giúp không?”
“…”
Thay vì trả lời, Tổng Giám Mục Luminol chỉ im lặng vuốt cằm.
Không có Sinh Vật Hỗn Loạn nguy hiểm nào hơn Lính Gác Địa Ngục xuất hiện từ Cổng, nhưng, như Lana đã nói, tình hình tự nó đã là một thảm họa tận thế.
Ông vẫn không thể tin rằng Cổng Không Gian đến Hỗn Loạn đã mở ra. Nhiều người sẽ phát điên nếu họ nghe về điều đó.
Đó là lý do tại sao…
Ông đã chết lặng sau khi thấy những người phụ nữ này xử lý tình huống đó dễ dàng đến vậy.
…Tôi thậm chí còn cảm thấy thương hại cho anh chàng đó.
Anh chàng đó là một người đàn ông đã làm những điều khủng khiếp với con gái mình, nhưng ông không thể không cảm thấy tồi tệ về anh ta.
Ông đã nghe nói rằng những người phụ nữ này thực sự đang tranh giành anh ta.
Một cuộc sống được bao quanh bởi những người như vậy, một cuộc sống mà người ta phải đi trên một sợi dây căng như vậy trong khi phải cảnh giác với họ — đó là một cuộc sống kinh khủng không thể tưởng tượng được trong mắt Luminol.
“…Hãy cảnh giác, cô bé.”
Nhưng đó là chuyện khác.
Ông quay ánh mắt về phía Vật Chủ của Ác Quỷ Đỏ bên trong cột lửa.
Vấn đề thực sự là người phụ nữ ở đằng kia.
Kể từ khi Dowd tiếp xúc với cô ta, cô ta đã bất động trong khi co người lại trên không trung.
Nếu nhìn kỹ vào mắt cô ta, rõ ràng chúng đã mất tiêu cự, như thể cô ta đã mất trí.
Người ta có thể cho rằng Dowd đã áp đảo cô ta, nhưng thấy rằng Cổng Không Gian không có dấu hiệu đóng lại và cột lửa không tắt, có vẻ như không phải vậy.
Nếu họ để tình huống này tiếp diễn…
Rào Chắn của Thiên Thần có lẽ sẽ bị hư hại.
“Ứng cử viên Anh hùng, cô đã sẵn sàng chưa?”
“…Chưa!”
Iliya trả lời một cách cáu kỉnh khi cô cầm Thánh Kiếm bằng cả hai tay.
Cô không chỉ cầm nó, mà cô dường như đang cố gắng truyền Ma Lực của mình vào nó, như thể đang cố gắng ‘kết nối’ Thánh Kiếm với thứ gì đó.
“Đừng nói chuyện với tôi! Thầy đã nói tôi phải ‘giao tiếp’ với Thánh Kiếm bằng mọi cách…!”
“…Xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ nó sẽ dễ dàng như vậy.”
Thánh Kiếm chứa đựng sức mạnh của không ai khác ngoài các Thiên Thần của Cõi Thiên Thể.
Vì vậy, không đời nào cô có thể đánh thức nó chỉ bằng cách di chuyển Ma Lực của mình như vậy.
“Tại sao ông không cho tôi một gợi ý hay gì đó đi?!”
“…Cô là người đầu tiên không chết sau khi cầm nó, nhưng lại không có Ánh Sáng Rực Rỡ nào phát ra từ nó, nên tôi khó có thể giúp cô. Nếu có Ánh Sáng Rực Rỡ ít nhất, tôi đã có thể giúp cô đoán ra manh mối…”
Nghe vậy, Iliya dừng lại và nhìn Tổng Giám Mục Luminol.
“…Lúc nãy…”
Rồi cô nói trong do dự.
Như thể đó là điều gì đó khó nói.
“Ưm… tôi nghĩ… khi tôi nghĩ về Thầy… nó hơi… sáng lên…”
Mắt Tổng Giám Mục Luminol mở to.
“…Vậy thì, tại sao cô không bắt đầu từ đó? Cô đang nghĩ về người đàn ông đó, đúng không? Vậy, cô đã có những suy nghĩ gì mà khiến Ánh Sáng Rực Rỡ xuất hiện?”
“…”
Một chút đỏ bừng xuất hiện trên má cô khi cô hít thở sâu một lúc.
Rồi cô nhắm chặt mắt trước khi lắp bắp bằng giọng nhỏ nhẹ,
“…Khi tôi nhận ra rằng… ưm… Thầy là một người quý giá đối với tôi… thanh kiếm… đã phát ra ánh sáng…”
“Ồ!”
Đột nhiên.
Lana kêu lên.
“…Nó vừa sáng lên.”
Trước lời của Lana, Iliya mở mắt và nhìn chằm chằm vào Thánh Kiếm.
“…Cái gì?”
“Tôi thấy nó sáng nhẹ khi cô Iliya vừa nói về anh ấy.”
“…”
Iliya nhìn lướt Thánh Kiếm từ trên xuống dưới với vẻ mặt ngây người.
Thứ này…?
Sáng lên ư?
Khi cô nói gì đó về anh ta?
“Sao cô không thử lại xem?”
“…Cái gì?”
Iliya đáp lại, như thể thấy lời của Lana thật vô lý, nhưng người sau chỉ nghiêng đầu, có lẽ nghĩ rằng Iliya mới là người kỳ lạ ở đây.
“Ý tôi là, thanh kiếm đã phản ứng sau khi cô hành động như một thiếu nữ đang yêu khi nghĩ về anh Dowd. Vậy, sao cô không tiếp tục làm vậy để xem nó có liên quan không?”
“…C-Cô đang đùa tôi à…?!”
Iliya thốt lên trong khi run rẩy, nhưng Tổng Giám Mục Luminol vội vàng đáp lại.
“Tôi tin lời cô ấy là thật, tôi xin thề trên chức danh Tổng Giám Mục của mình rằng ánh sáng vừa rồi chính là Ánh Sáng Rực Rỡ của Thánh Kiếm!”
“…”
“Bây giờ, hãy cố gắng ghép nối lại theo cách đó. Nhanh lên!”
Thấy vẻ mặt ông nghiêm túc đến vậy, không một chút đùa cợt, mặt Iliya đỏ bừng nhanh chóng.
“Ư-Ưm…”
“Cố lên cô Iliya! Nhưng, cô phải làm ngay bây giờ!”
Với sự thúc giục liên tục của họ, Iliya cuối cùng cũng cố gắng mở miệng trong khi run rẩy vì xấu hổ.
“V-Với tôi… Thầy là… Một người rất ngầu…”
Ngay lúc đó, một luồng sáng yếu ớt phát ra từ bên trong Thánh Kiếm.
Chính xác là một luồng sáng cực kỳ yếu ớt.
“Ưm, nó đang sáng, nhưng không đủ! Hãy thể hiện cảm xúc của cô rõ ràng hơn!”
“C-Chà… T-Tôi nghĩ a-anh ấy ngầu… T-Đôi khi, khi anh ấy mỉm cười với tôi, tôi có thể cảm thấy trái tim mình tan chảy ngay lúc đó…”
Ánh sáng lập lòe lại xuất hiện.
Tuy nhiên, độ sáng của nó vẫn còn xa mới đủ.
“Nhiều hơn nữa! Chúng ta cần thứ gì đó mãnh liệt hơn một chút!”
“T-Thứ gì đó mãnh liệt hơn thế này sao…?!”
“Đúng vậy! Cô Iliya, cô thích anh Dowd đến mức nào?!”
Trước tiếng hét của Lana, mắt Iliya bắt đầu run rẩy.
“N-Nếu cô hỏi tôi bao nhiêu… Ư-Ưm…”
“Cô có yêu anh ấy không?!”
Mắt cô run rẩy hơn nữa bây giờ.
“V-Vâng…! T-Tôi yêu anh ấy!”
Ngay khi cô nói điều đó, ánh sáng yếu ớt trên Thánh Kiếm lại xuất hiện.
Sau khi xác nhận điều này có tác dụng, Lana kêu lên một tiếng ‘Ồ’. Có lẽ có điều gì đó đã lóe lên trong đầu cô vì lời nói của cô trở nên táo bạo hơn sau đó.
“Vậy thì, nếu cô yêu anh ấy, cô hẳn đã mơ ước được kết hôn với anh ấy! Cô muốn có bao nhiêu đứa con với anh ấy?!”
“Ư-Ưm…? C-Con cái?! K-Khoảng ba đứa là đủ rồi chăng?”
“Cô muốn con đầu lòng của mình là trai hay gái?!”
“Aaa…aaa… T-Tôi muốn con đầu lòng của mình là con gái!”
“Thế còn tuần trăng mật của cô thì sao? Cô muốn đi đâu? Bãi biển? Suối nước nóng? Khu nghỉ dưỡng?”
“…S-Suối nước nóng!”
“Tại sao lại vậy? Hãy thành thật!”
“B-Bởi vì cơ thể của Thầy đẹp hơn tôi nghĩ nhiều! T-Tôi muốn nhìn nó nhiều hơn!”
Với những câu hỏi ngày càng táo bạo, câu trả lời của Iliya cũng trở nên táo bạo hơn khi cô bám chặt lấy sợi dây cuối cùng giữ cho sự tỉnh táo của mình với đôi mắt run rẩy.
“…”
“…”
Mọi người xung quanh dần dần bắt đầu chú ý đến họ, tự hỏi họ đang làm gì.
Ngay cả Tổng Giám Mục Luminol, người đã bảo Iliya suy nghĩ theo hướng này, cũng đang nhìn hai người họ với đôi mắt nheo lại.
Tuy nhiên, vì mỗi khi Iliya thốt ra những câu trả lời táo bạo đó, Ánh Sáng Rực Rỡ phát ra từ Thánh Kiếm lại mạnh hơn, ông không thể dừng họ lại giữa chừng.
Một lúc sau khi hai người họ tiếp tục những câu hỏi và trả lời như vậy.
“Được rồi, câu hỏi cuối cùng! Cô muốn gì từ anh Dowd!?”
“Tôi muốn anh ấy đụ tôi—!!!”
Như thể những gì họ đã làm không hề vô ích…
Một luồng Ánh Sáng Rực Rỡ chói lọi bùng phát từ Thánh Kiếm, đi kèm với những lời thốt ra từ miệng Iliya như một tiếng hét khi nước mắt giàn giụa. Khối ánh sáng đan xen vào nhau, tạo thành một biểu tượng phức tạp.
Thấy vậy, mắt Luminol mở to.
“Đây là Ánh Sáng Rực Rỡ của một Thiên Thần…!”
Thiên Thần, người đứng giữa tất cả các Thiên Thần.
Biểu tượng của họ giờ đây đang được vẽ phía trên Thánh Kiếm.
“Cha ơi, nó có tác dụng không?”
“…Nó lúc có lúc không, nhưng chưa có Anh hùng nào trước đây có Ánh Sáng Rực Rỡ của một Thiên Thần phát ra từ Thánh Kiếm…!”
Iliya di chuyển đến bên cạnh Tổng Giám Mục Luminol, người đang nói như thể ông đã có một phát hiện đột phá.
“…Con… muốn chết…”
Giọng nói nhỏ nhẹ, sụt sịt của cô, vang vọng khắp xung quanh một cách ảm đạm.