Trần nhà… không hề xa lạ với tôi…
Thực ra, ngay từ đầu nó vốn chẳng phải là trần nhà.
“…”
Ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, tôi nhíu mày.
Hào quang đỏ thẫm đã được dọn sạch, nên mọi thứ trông bình thường.
Nếu đây là cảnh tượng hiện ra ngay khi ý thức tôi giật nảy trở lại sau khi ở trong Thế giới ảo ảnh của Faenol, thì điều gì đã xảy ra là quá rõ ràng.
…Chương đã hoàn thành.
Sau khi mở khóa sức mạnh của Thánh kiếm, Iliya đã thành công trong việc đánh bại Faenol.
“Sư phụ. Sư phụ?! Người đã tỉnh lại chưa?!”
“…Ừ, nhưng ta cảm thấy mình sắp ngất đi nữa rồi.”
Ngay khi tôi đứng dậy, Iliya đột nhiên xuất hiện, nắm lấy vai tôi và lay mạnh trong khi nói vậy.
Đánh giá qua việc tầm nhìn của tôi rung lắc dữ dội thế nào khi cô ấy lay, cô ấy chẳng hề nương tay chút nào. Ugh, đầu tôi…
“…Dù sao đi nữa.”
Tôi nhìn xuống Thánh kiếm đang nằm trong vỏ.
Không như lần cuối tôi thấy, toàn bộ thanh kiếm đang phát ra ánh sáng mờ ảo.
“Vậy, thanh kiếm cuối cùng đã chấp nhận em rồi sao?”
“…Em nghĩ là bằng cách nào đó thì đúng là vậy.”
Iliya nhìn xuống Thánh kiếm trong khi khẽ cười khúc khích.
“Với lại, em bằng cách nào đó giờ có thể nói chuyện với thực thể bên trong nó.”
“…Có thứ gì đó bên trong nó sao?”
Chà, cái này thì mới mẻ đây.
Trò chơi nói rằng Thánh kiếm là một vật phẩm được ban phước của Seraphim, nhưng tôi chưa bao giờ nghe bất kỳ thông tin nào ngụ ý rằng nó chứa một loại thực thể nào đó bên trong.
“…Vâng. Một kẻ đáng sợ.”
“…”
Thấy cô ấy lườm thanh kiếm với vẻ mặt thực sự khó chịu, tôi không biết nói gì.
Thứ gì mà lại khiến cô ấy phản ứng như vậy chứ?
“…Dù sao đi nữa, chúc mừng em.”
Bỏ qua chủ đề đó, tôi mỉm cười với cô ấy.
“Em giờ là một Anh hùng đúng nghĩa rồi. Mọi người sẽ tự hào về em.”
“…Nhưng, có một người mà em muốn cho xem nhất…”
Cô ấy nói đầy ẩn ý. Tôi ngước nhìn cô ấy.
“…Ừm, Sư phụ.”
“Gì vậy?”
“Em… có rất nhiều điều muốn hỏi người…”
Cô ấy nói, ánh mắt dán chặt vào Soul Linker đang đeo trên cổ tay tôi.
“…Anh trai em… đang ở bên trong đó… đúng không…?”
“…”
Kìm nén nụ cười chua chát, tôi lặng lẽ gật đầu.
Giờ cô ấy đã hỏi với sự chắc chắn như vậy, tôi không thể né tránh vấn đề ngay cả khi muốn. Hơn nữa, tôi đã sử dụng Giáp sư tử hộ vệ trước mặt cô ấy.
Nét mặt cô ấy thoáng qua nhiều cảm xúc lẫn lộn.
Rồi, sự im lặng bao trùm lấy chúng tôi một lúc, như thể cả hai đều không biết nên nói gì với nhau nữa.
“…Người sẽ giải thích rõ ràng cho em, phải không?”
“…Trong tương lai gần, phải.”
Câu trả lời của tôi nhỏ nhẹ.
Nhưng, nó cũng rất kiên định.
“Nhưng bây giờ, ta không thể.”
Nghe lời tôi nói, cô ấy lặng lẽ mỉm cười.
Vẻ mặt cô ấy trông có vẻ u sầu.
“Người chắc hẳn có lý do cho việc đó, Sư phụ.”
“…”
“Em sẽ đợi người. Bởi vì người sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì có thể làm hại em.”
Cô ấy đặt quá nhiều niềm tin vào tôi…
Nhiều đến nỗi tôi không thể không cảm thấy nặng trĩu vì sự tin tưởng đó…
[…Sao mày không nói cho cô ta biết ngay bây giờ?]
…Chưa phải lúc.
Tôi đáp lại Caliban một cách chua chát.
Đến giờ cô ấy chắc hẳn đã nhận ra rằng anh trai cô ấy đã chết, và nếu đã vậy, không thể nào bỏ qua chủ đề 'tại sao' anh ấy chết.
Nữ hoàng và Phu nhân Tristan có liên quan mật thiết đến chuyện đó.
Đó không phải là điều mà cả hai chúng tôi có thể làm gì nếu tôi nói cho cô ấy biết vào lúc này. Nếu có, nó chỉ ảnh hưởng tiêu cực đến cô ấy hơn bất cứ điều gì.
“…”
Nhưng…
Khi tôi nói rằng tôi sẽ kể cho cô ấy mọi thứ trong tương lai gần, tôi thực sự có ý đó.
Bởi vì đó là một phần quan trọng của chương tiếp theo, ‘Cuộc đại loạn của Đế quốc’.
“…Dù sao đi nữa!”
Iliya kéo tôi đứng dậy với một nụ cười rạng rỡ.
“Chúng ta đã làm được, Sư phụ. Chúng ta đã đánh bại Ác quỷ!”
Thông báo Hệ thống
[ Bạn đã hoàn thành ‘Chương 4 - Đêm Đỏ Thẫm’! ]
[ Là phần thưởng, một chức năng bổ sung của ‘Ấn của Kẻ sa ngã’ đã được mở khóa! ]
[ Là phần thưởng, một sự kiện đặc biệt liên quan đến thủ lĩnh của mỗi quốc gia đã được mở khóa! ]
Và khi tôi thấy một cửa sổ hiện ra trước mắt, như thể đó là bằng chứng cho những gì cô ấy nói, tôi bật cười thành tiếng.
Có đủ mọi vấn đề, nhưng cuối cùng, tôi lại sống sót.
Bằng cách nào đó, tôi đã xoay sở để sống sót.
Tôi đứng dậy với một tiếng thở dài.
Và tất nhiên, sau khi loại cửa sổ này xuất hiện, như một lẽ tất yếu, sẽ có thứ gì đó theo sau…
Thông báo Hệ thống
[ Bạn đã hoàn thành Nhiệm vụ chính một cách thành công! ]
[ Hào quang của ‘Ác quỷ Đỏ’ đã được thêm vào ‘Ấn của Kẻ sa ngã’! ]
Đó rồi.
Tôi từ từ lướt mắt qua những dòng thông báo tiếp theo sau Cửa sổ Hệ thống.
Thông báo Hệ thống
[ Cấp độ Ái cảm của mục tiêu ‘Ác quỷ Đỏ’ đã được mở khóa! ]
[ Bạn đã tự mình cập nhật Cấp độ Ái cảm của một ‘Ác quỷ’. Điều kiện để mở khóa chức năng bổ sung của ‘Ấn của Kẻ sa ngã’ đã được thỏa mãn! ]
Thông tin Kỹ năng
[ Ấn của Kẻ sa ngã - Biến hình ]
[ Sau một khoảng thời gian nhất định, ‘tiếp xúc’ trực tiếp với các Ác quỷ sẽ trở nên khả thi! ]
!MỚI!
[ Do ảnh hưởng của bạn, các mục tiêu giờ đây có thể giao tiếp trực tiếp hơn với ‘Vật chứa’ của chúng! ]
[ Điều này sẽ mở khóa các khả năng độc đáo cho tất cả các Vật chứa! ]
“…”
Cái này thì hơi… kỳ lạ…
Tất cả các phần thưởng trước đây đều cảm thấy chúng chắc chắn sẽ giúp ích cho tôi theo cách này hay cách khác, nhưng cái này thực sự giống như một thứ có rủi ro cao nhưng lợi nhuận cũng cao.
Ác quỷ không thể không siêu lòng vì tôi, điều đó tôi biết chắc, nhưng tôi đã thấy rõ điều gì sẽ xảy ra một khi tôi mắc lỗi trong việc xử lý chúng thông qua Eleanor ở Lò rèn tranh đấu.
Cho đến nay, tất cả các Ác quỷ ngoại trừ Gray vẫn chưa nổi điên, nhưng không có gì đảm bảo rằng chúng sẽ không nổi điên trong tương lai.
[…Nói cách khác, mày sẽ cần phải quản lý mức độ ái cảm của các cô bạn gái để chúng không bất mãn với mày, trong khi vẫn đang bắt cá năm tay. Chẳng phải mày đã làm điều này rồi sao?]
“…”
Nghe lời hắn nói khiến tôi tự hỏi chết tiệt, bằng cách nào mà từ trước đến nay tôi lại làm được điều đó chứ.
Dù sao đi nữa, vẫn có một chút khác biệt giữa điều này và điều tôi đã làm.
Trước đây, cảm giác như tôi đang quản lý ái cảm của từng người riêng biệt.
Bạn thấy đấy, không phải tất cả bọn họ đều biết tôi là một thằng khốn điên rồ đang bắt cá năm tay.
Nhưng bây giờ, tất cả bọn họ ít nhất đều có ý niệm rằng tôi đang làm chính xác điều đó.
May mắn thay, sau khi tôi bị bắt quả tang, họ không cố gắng xé tôi ra thành từng mảnh.
…Việc quản lý ái cảm của họ sẽ khó hơn trước rất nhiều.
Bởi vì tất cả bọn họ sẽ bắt đầu nhận thức được những ‘đối thủ’ của mình.
Điều đó có nghĩa là, cuộc chiến mèo cào của họ sẽ trở nên cực kỳ gay gắt.
“…”
Một cuộc chiến mèo cào ở cấp độ của Ác quỷ…
Điều đó suýt xảy ra khi Đại pháp quan và Eleanor suýt chút nữa đã đối đầu với nhau lúc đó, phải không…?
Nghe có vẻ như một địa ngục trần gian thực sự…
Theo nhiều cách…
“Dowd!”
Khi tôi nhìn quanh với ý nghĩ đó, tôi có thể thấy mọi người đang chạy về phía mình để kiểm tra tình hình.
Tất cả bọn họ đều là Vật chứa của Ác quỷ. Eleanor, Riru, Yuria, Seras.
…Nghĩ lại thì, thật là kỳ lạ.
[Cái gì kỳ lạ?]
Việc các Ác quỷ hợp tác dễ dàng mà không gây ra bất kỳ tai nạn nào lần này.
Chính nhờ những Vật chứa mà tên này đã tập hợp lại mà tôi đã dễ dàng trấn áp Sự kiện Đêm Đỏ Thẫm. Họ đã ‘hợp tác’ với nhau để giúp tôi mà không gây ra bất kỳ tai nạn nào.
Nghiêm túc mà nói, nếu không có họ, tôi không biết điều gì sẽ xảy ra giữa chừng, vì tôi đã hành động mà chẳng quan tâm đến hậu quả có thể là gì.
[Bởi vì phần thưởng họ nhận được đủ tốt. Chắc chắn, họ thường gầm gừ với nhau, nhưng khi có thứ gì đó họ rất muốn đang bị đe dọa, họ ít nhất có thể giả vờ hòa thuận với nhau.]
“…Cái gì?”
[Ôi, thôi nào, tao biết mày chưa quên mà.]
Caliban tiếp tục với một nụ cười nhếch mép.
[Mày phải cho họ một tấm vé đêm đầu tiên, đúng không?]
“…”
À.
Đúng rồi.
Nhìn những người phụ nữ đang tiến lại gần, tôi toát mồ hôi lạnh.
Chỉ khi đó tôi mới thấy vẻ mặt họ đang mang.
Tất cả đều trông giận dữ, ngoại trừ một người.
“…Vậy thì, Dowd.”
Eleanor nói trong khi nhìn xuống tôi.
Cô ấy trông có vẻ lo lắng một cách bất thường.
Trong khi đó, mọi người xung quanh cô ấy đang lườm cô ấy một cách khó chịu, nhưng cô ấy phớt lờ họ và tiếp tục.
“…Cậu không quên lời hứa chứ?”
“…”
Chúng ta không thể…
Cho cái này là hòa sao?
Làm ơn, tôi cầu xin các người…
●
Đến lúc này, một điều mà tôi luôn làm mỗi khi một tai nạn lớn như vậy trôi qua đã trở thành một thói quen cố định.
Atalante này. Xin hãy dọn dẹp mớ hỗn độn này.
“…”
“…”
Trong văn phòng Hiệu trưởng. Tôi cố gắng hết sức để đối mặt với ánh mắt của Atalante; cô ấy trông như thể sắp giết tôi.
Nhìn xem, lần này tôi cũng đã làm việc chăm chỉ! Chẳng lẽ tôi không thể yêu cầu một điều như thế này sao?!
“…Được thôi, tôi đồng ý.”
Atalante nói trong khi thở dài thườn thượt.
“Đại pháp quan Sullivan, Hoàng cung, Tuyển chọn Anh hùng, rồi một vụ việc liên quan đến Ác quỷ… Quả thực, cậu không có thời gian để nghỉ ngơi. Mặc dù chỉ dựa trên tiêu chuẩn của cậu, cậu đã làm việc đủ chăm chỉ cho năm học này rồi. Ít nhất thì kỳ nghỉ hè cũng sắp bắt đầu, nên đó cũng là một chút nhẹ nhõm.”
Atalante tiếp tục trong khi lục lọi trong đống tài liệu.
“Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong cuộc Tuyển chọn Anh hùng, nhưng Học sinh Iliya Krisanax sẽ được bổ nhiệm làm Anh hùng… Tôi sẽ lo liệu việc dọn dẹp hậu quả của vụ việc tốt nhất có thể, nhưng tôi vẫn cần nghe ý kiến của cậu về vấn đề này.”
Cô ấy nói khi đưa cho tôi một số tài liệu.
Tóm lại…
Đó là về việc xử lý Faenol.
“…Thật kỳ lạ.”
Atalante trả lời với vẻ mặt cứng đờ.
“Cô ta là người đã gây ra một vụ việc lớn như vậy, nhưng cậu đã ngăn chặn nó trước khi bất kỳ thương vong nào xảy ra bằng cách sử dụng những mánh khóe thường thấy của cậu. Nhưng dù sao, vụ việc đó có thể trở thành một thảm họa cấp độ lục địa nếu cậu không xử lý nó nhanh chóng như vậy.”
“…”
“Và vì cô ta là nguyên nhân chính của một vụ việc như vậy, sẽ không ngạc nhiên nếu họ hành quyết cô ta ngay tại chỗ, nhưng…”
Atalante chỉnh lại kính trước khi ngẩng đầu lên.
“Có một vài nhóm đã đến gặp tôi, khăng khăng rằng tôi nên cứu cô ta. Trong số đó, người kiên quyết bày tỏ ý kiến này là Liên minh Bộ lạc.”
“…”
“Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được rủi ro mà họ sẽ phải gánh chịu khi bảo vệ một người suýt gây ra một vụ việc liên quan đến Ác quỷ. Việc họ vẫn đi xa đến vậy bất chấp điều đó…”
Atalante lườm tôi.
“…Có nghĩa là cậu đã tạo ra tình huống này, phải không, Dowd?”
“Vâng.”
Tôi sẵn sàng thừa nhận.
Trước tất cả những điều này, tôi đã khiến Tù trưởng Liên minh Bộ lạc nợ tôi một ân huệ và tôi chỉ đang sử dụng nó bây giờ.
Nói chính xác, đó là điều này.
Nhật ký Hệ thống
[ Tương tác đặc biệt với ‘Liên minh Bộ lạc’ đã được thêm vào! ]
[ Bạn chỉ có thể yêu cầu ‘Hỗ trợ Đặc biệt’ từ mục tiêu được đề cập một lần duy nhất! ]
[ ‘Hỗ trợ Đặc biệt’ là quyền để bạn đưa ra yêu cầu gần như không giới hạn đối với mục tiêu và các lĩnh vực; nó có thể có tác động to lớn, vì vậy hãy sử dụng một cách khôn ngoan! ]
Phần thưởng tôi nhận được khi hoàn thành Chương 3.
Tôi đã sử dụng điều này để cứu Faenol.
“Cô ấy là người phụ nữ mà tôi đã để mắt tới.”
“…”
“Không đời nào tôi để cô ấy bị tổn thương.”
Tôi nói một cách tự tin trong khi Atalante ôm trán, như thể cô ấy đang chết dần chết mòn.
Sau đó, sự im lặng kéo dài bao trùm lấy chúng tôi, trước khi cô ấy cuối cùng cũng mở miệng lần nữa.
“Cô ấy sẽ được thả. Nhưng—”
Ánh mắt cô ấy lóe lên sắc bén.
“…Cậu có tự tin rằng mình có thể gánh vác mọi trách nhiệm không?”
“Tất nhiên rồi. Thực ra, ngay cả khi tôi không cần phải làm vậy, tôi vẫn sẽ làm. Mặc dù, sẽ mất thời gian.”
Bởi vì những điều liên quan đến quá khứ của cô ấy phải được giải quyết từ từ kể từ bây giờ.
…Và điều đó là cần thiết ở cuối quá trình phát triển.
Faenol gắn liền với Tháp Pháp thuật, một nhóm sẽ trở nên quan trọng hơn sau này trong câu chuyện.
Giải quyết mối hận thù chất chứa của cô ấy liên quan trực tiếp đến việc hoàn thành nhiệm vụ chính liên quan đến cô ấy sau này trong câu chuyện.
Và trên hết…
“Tôi sẽ khiến cô ấy hạnh phúc.”
“…Khiến cô ấy hạnh phúc?”
“Vâng. Bởi vì tôi đã hứa với cô ấy rồi.”
Khi tôi nói điều đó với Ác quỷ Đỏ, tôi thực sự có ý đó.
Tôi phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã nói.
Nghe lời tôi nói, Atalante nở một nụ cười.
Cô ấy trông như một người cha mẹ đang nhìn đứa con ngỗ ngược của mình một cách mãn nguyện.
“Nếu cậu thực sự nghĩ đến việc chịu trách nhiệm một cách đúng đắn, thì đó là một điều nhẹ nhõm.”
Nhưng rồi, cô ấy đưa cho tôi một tài liệu khác với một tiếng thở dài.
“…Nhưng cái gì đây, Dowd?”
“…”
Khi tôi nhìn thấy nó, vẻ mặt tôi ngay lập tức cứng đờ.
Rồi tôi toát mồ hôi lạnh.
“Cái gì mà khiến cậu phản ứng như vậy? Trông cậu nghiêm trọng hơn lúc nãy nhiều.”
Nghe vậy, tôi im lặng một lúc.
Tôi nên bắt đầu từ đâu đây…
“…Hình như, họ đã đặt cược với nhau…”
“Một vụ cá cược?”
“Vụ cá cược là… người nào giúp đỡ tôi nhiều nhất sẽ lấy… ừm… trinh tiết của tôi… tôi nghe nói là vậy…”
“…”
Một sự pha trộn giữa bối rối và tuyệt vọng hiện lên trên khuôn mặt Atalante.
Như thể cô ấy không biết mình nên tuyệt vọng vì nghe nói học sinh của mình đã đặt một vụ cá cược hủy diệt như vậy, hay vì tôi bị cuốn vào vụ cá cược đó, hay vì những người đặt cược đó lại là những thực thể mạnh nhất xuyên suốt các chiều không gian.
“…Vậy, đây là cái đã được gửi cho tôi sao?”
“…”
“Một lời đề nghị có trải nghiệm đầu tiên cùng nhau tại nhà cô ấy?”
“…Tôi đoán vậy.”
Atalante trả lời trong khi nhìn xuống tài liệu cô ấy đưa cho tôi.
Đó là một lời mời đến dinh thự Công tước Tristan trong Công quốc của họ.
Nó chứa một yêu cầu ở lại đó trong kỳ nghỉ này.
Mặc dù là một yêu cầu, nhưng từ chối nó không phải là một lựa chọn.
Nói cách khác…
Tôi phải trải qua kỳ nghỉ của mình ở nhà Eleanor.
“…”
À.
Mẹ kiếp.