“Sức mạnh của nó... hơi khác so với trước đây thì phải?”
Iliya nói, và Dowd, người đứng cạnh cô, lặng lẽ gật đầu.
Trên người anh ta có vài vết thương do đã dọn dẹp hết đám Linh Thể trên đường đến đây, nhưng anh ta dường như chẳng bận tâm mấy.
Cứ như thể những vết thương cấp độ này chẳng đáng kể so với những gì sắp sửa xảy đến.
“Từ giờ trở đi, mọi chuyện mới thực sự bắt đầu.”
Giai đoạn 2, giai đoạn triệu hồi chủ thể Ma Vương, là một cơn ác mộng đối với hầu hết người dùng Sera. Có một lý do cho điều này; đó là để mang đến cho người chơi một ấn tượng rõ ràng về sức mạnh của Ma Vương.
Giờ đây, cột lửa trước mắt họ không chỉ lan tỏa Ma Khí, mà còn đang 'thay đổi' môi trường xung quanh.
Nó không chỉ đơn thuần nhuộm đỏ cảnh vật.
Mùi lưu huỳnh, mùi thực vật và cây cối cháy khét.
Cùng với đó, một luồng khí đen tỏa ra từ những vật thể cháy rụi bắt đầu bao trùm khắp nơi.
Nó biến đổi mọi thứ, từ mặt đất đến bầu khí quyển, thành 'một thứ gì đó khác'.
Thành một môi trường tựa như một thế giới hoàn toàn khác biệt.
“…Cái này là…?”
“Kiến tạo địa hình.”
Dowd thở dài nói.
“Sự tồn tại đơn thuần của một Ma Vương cũng có thể biến đổi môi trường xung quanh nó trông y hệt Địa Ngục.”
Không cần phải nói, đó là một đặc tính phi lý.
Nếu xét về khả năng gây chết chóc, Ma Vương có thể hủy diệt thế giới chỉ bằng cách thở, bởi vì chỉ có Linh Thể mới có thể tồn tại trong môi trường giống Địa Ngục, vì chúng vốn là những sinh vật tồn tại ở đó.
Và đây chỉ là một 'kỹ năng bị động mặc định' của những sinh vật được gọi là Ma Vương.
“…”
May mắn thay, phạm vi của hiện tượng này sẽ không lan rộng khắp lục địa vào lúc này, vì chủ thể Ma Vương vẫn chưa trực tiếp giáng thế.
Tuy nhiên…
Điều này cũng đủ để triệu hồi những 'thực thể mạnh mẽ' mà lẽ ra không được phép tồn tại trong Thế Giới Vật Chất.
-!
-!!!
Một Cánh Cổng Dị Giới khác được tạo ra gần đó.
Chỉ là cái này không cùng cấp độ với những cái được tạo ra trước đó.
Nó mang một 'khí chất' có thể áp đảo bất kỳ con người nào dám liếc nhìn nó.
-!!
-!!!
Ngay lúc đó, một Ma Vật hình người bước ra khỏi Cổng.
Ma lực bao bọc toàn thân nó như một 'bộ giáp' và nó mang theo một 'vũ khí'.
“…Một hiệp sĩ?”
Iliya lẩm bẩm. Khi Dowd nghe thấy vậy, anh bật cười khúc khích.
Anh ta dường như không bác bỏ lời cô nói.
“Cô biết là các vị Vua thường có ít nhất một cận vệ đi cùng, phải không?”
Anh ta lẩm bẩm.
Ma Vương cũng được gọi là Vua của Địa Ngục.
Điều đó có nghĩa là, hẳn phải có ít nhất một sinh vật bị sức mạnh của chúng hấp dẫn.
“Nó cũng tương tự như vậy.”
Nói một cách đơn giản, sinh vật đó là một Vệ Binh Địa Ngục, Cấm Vệ của Địa Ngục.
Một trong những sinh vật mạnh mẽ nhất ở Địa Ngục.
Nó có vẻ tương tự như Sinh vật cơ khí mà Thiên Thần của Tinh Giới sử dụng, nhưng sức mạnh chiến đấu và khả năng hủy diệt của nó lại ở một cấp độ hoàn toàn khác.
“…”
Khoảnh khắc Iliya nhìn thấy nó, cô nhận ra…
…Mình không thể thắng được thứ đó…!
Khoảng cách sức mạnh giữa họ khiến cô cảm thấy tuyệt vọng.
Nhờ ở bên Dowd, cô đã gặp đủ loại chuyện điên rồ, nhưng ngay cả khi xét đến những chuyện đó, sinh vật trước mặt cô vẫn là…!
“Iliya.”
“Vâng?”
Ngay trước khi tâm trí Iliya lạc lối, giọng nói trầm thấp, dịu dàng của Dowd vang lên bên tai cô.
“Thầy nhắc lại, nhưng em là người cần phải kết thúc chuyện này.”
“…”
“Bất kể có chuyện gì xảy ra với thầy, đừng bao giờ quay đầu lại. Em phải đi đến cùng. Rõ chưa?”
“…”
Việc anh ta nói như vậy…
Có nghĩa là người này sắp tự mình lao vào một tình huống khủng khiếp.
“…Thứ đó… Mạnh đến mức nào?”
“…”
Dowd im lặng.
Cứ như thể anh ta không thể trả lời cô.
“Hãy cứ cho là cả hai chúng ta đều không thể đánh bại nó. Ít nhất là bây giờ.”
Anh ta thở dài thườn thượt.
“Dù sao thì, một trong hai chúng ta phải tiến lên.”
“Không đời nào, anh định một mình đối phó với nó ư?”
“Phải.”
Nghiến răng, Iliya mạnh mẽ thốt ra lời nói của mình.
“…Thầy giáo.”
Lần này…
Cô có thể nói những lời này với sự chắc chắn tuyệt đối…
“Thầy sẽ chết đấy.”
“…”
“…Em nói thật đấy, thầy sẽ chết.”
Cô có thể cảm nhận rõ ràng.
Lần này, anh ta đang lao về phía trước một cách liều lĩnh mà không có bất kỳ kế hoạch nào.
Anh ta làm điều đó chỉ 'vì anh ta phải làm'.
Vì anh ta không còn lựa chọn nào khác.
“…Nhưng.”
Câu trả lời của anh ta đến, kèm theo một nụ cười cay đắng.
“Thầy phải làm.”
“…”
“Nhanh lên, đi đi. Thầy sẽ giải quyết chuyện ở đây.”
Iliya nhìn anh ta với đôi mắt run rẩy.
●
Cecilia Đệ Thập Nhất nhìn Hầu tước Bogut bằng ánh mắt sắc lạnh.
Một cử chỉ bất thường từ cô, vì thường ngày cô sẽ nở một nụ cười dịu dàng trên môi, nhưng cô biết rõ rằng mình không cần phải duy trì vẻ giả tạo đó trước mặt người đàn ông này.
“…Trước hết.”
Những lời tiếp theo thốt ra từ miệng cô càng làm rõ ý đó.
“Ngươi biết rõ rằng việc một Hầu tước tầm thường như ngươi đột nhiên đến thăm Cung điện Hoàng hậu là tội khi quân, phải không?”
“Nhân tiện, Bệ hạ!”
Dĩ nhiên, hắn ta thậm chí còn không giả vờ lắng nghe lời cô nói một cách tử tế.
Vẻ mặt của Hoàng hậu đã trở nên vô cùng khó chịu, nhưng Hầu tước Bogut vẫn tiếp tục lời nói của mình trong khi cười toe toét.
“Người nghĩ sao?”
Họ ngồi đối mặt nhau, với một cái bàn đặt ở giữa. Trên bàn có một quả cầu pha lê, đang chiếu một đoạn video.
Theo cách nhìn nhận, đó là một đoạn video trực tiếp về khu vực gần nơi Thử thách thứ Ba diễn ra.
“…”
Cecilia Đệ Thập Nhất nhìn vào màn hình.
Bầu trời, mặt đất…
Mọi thứ đều bốc cháy.
Có lẽ, nếu có một đại dương gần đó, ngọn lửa cũng sẽ thiêu rụi nó, cô nghĩ.
Đêm Đỏ Thẫm.
Đêm khi Ma Vương Đỏ nổi điên.
Thảm họa quốc tế mà người đàn ông này đã chỉ ra rằng một ngày nào đó sẽ xảy ra.
“Bệ hạ, Người không nghĩ rằng cột lửa đó…”
Khi Hoàng hậu đang chìm trong suy nghĩ, Bogut hỏi.
“Càng lúc càng mạnh lên theo thời gian sao?”
“…”
“Nếu chúng ta cứ để yên, có lẽ nó sẽ phá vỡ kết giới Seraphim.”
“…”
“Sẽ là thế này, Vật chứa Ma Vương, với ba Mảnh vỡ, nổi điên, nghiền nát kết giới, sau đó Vật chứa gặp chủ thể Ma Vương bên trong Vùng Hư Không… Và bùng, thế giới sẽ bị diệt vong.”
Cách hắn ta thản nhiên nói một điều như vậy như thể đó là một trò đùa khiến cô khó chịu.
Tuy nhiên, hắn ta hoàn toàn không sai. Đây chắc chắn là một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Sẽ không sai khi nói rằng ngày tận thế có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Nếu chủ thể Ma Vương và Vật chứa đã thức tỉnh gặp nhau, điều đó sẽ kích hoạt một 'Ma Vương giáng thế'.
Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu toàn bộ lục địa bị hủy diệt chỉ cần một trong bảy Ma Vương thành công trong việc đó.
“…Đế quốc đã phái một số nhân lực để giải quyết tình hình rồi.”
Hoàng hậu nói bằng giọng cứng nhắc.
“Họ là những người giỏi nhất chúng ta có thể phái đi, để đảm bảo rằng kịch bản ngươi nói sẽ không bao giờ xảy ra—”
“Không.”
Bogut cắt lời cô.
“Vô ích thôi. Hoàn toàn lãng phí. Bệ hạ cũng biết rõ điều đó mà.”
“…”
“Ngay từ đầu, Người nghĩ tại sao Thánh Địa lại chọn nơi này làm địa điểm cho thử thách, Bệ hạ?”
“…”
“Bởi vì đây là cách họ thể hiện ý định chôn vùi sự việc này một cách lặng lẽ. Ở một nơi mà lý tưởng nhất là không có nhân lực của họ bị lãng phí. Họ biết dù có dùng sức mạnh nào đi chăng nữa, tất cả sẽ vô nghĩa khi đối thủ là một Ma Vương.”
Hầu tước Bogut tiếp tục, nụ cười vẫn không tắt trên mặt.
“Đây là một sự việc khi một Ma Vương đang nổi điên. Mọi thứ trong phạm vi 'tiêu chuẩn con người' đều vô nghĩa đối với chúng.”
“…”
“Ngay cả quốc gia có quyền lực cao nhất trong việc Chinh phạt Ma Vương cũng đang xử lý sự việc này như vậy. Sẽ là một phép màu nếu nhân lực của Đế quốc có thể làm được bất cứ điều gì.”
Hắn ta nói đúng.
Dĩ nhiên, mặc dù hắn ta đã nói rõ sự thật, điều đó hoàn toàn không dập tắt được cơn giận của Hoàng hậu.
Khi cô trừng mắt nhìn hắn ta mà không nói gì, Bogut tiếp tục, vẫn cười toe toét.
“Giờ đây, nếu các Hộ Vệ, nhóm bao gồm những người đã tiến hóa đến đỉnh cao trong loài người, thì có lẽ là có thể…”
Một tia xảo quyệt lóe lên trong mắt hắn ta.
“Nhưng, chính Người đã tự tay giết chết tất cả họ, phải không?”
Hoàng hậu cắn môi đến mức gần như chảy máu.
“…”
“Chính Người đã ra lệnh cho họ thông qua Công tước Tristan, đẩy tất cả họ ra ngoài để dẹp yên sự cố Ma Vương, để họ tự sát ở nơi đó, cứ như vậy.”
Hoàng hậu, người đã im lặng, khó khăn mở miệng nói lại.
“…Ta không nghĩ điều đó có liên quan gì đến chuyện đang xảy ra bây giờ.”
“À, vậy sao? Xin Người tha thứ.”
Hoàng hậu trừng mắt nhìn Bogut, người đã trơ trẽn đồng ý với lời cô, trước khi gầm gừ nói tiếp.
“Ngươi cho ta xem cái này làm gì?”
“Bởi vì thần nghĩ sẽ tốt cho Người nếu Người được tận mắt thấy loại sức mạnh mà Người đã để mắt tới, Bệ hạ.”
“Cái gì?”
“Người không quan tâm đến Dowd Campbell vì Người tò mò anh ta có thể mạnh đến mức nào liên quan đến 'Ma Vương' sao?”
“…”
“Để loại bỏ 'huyết mạch tử thần' đang lưu thông trong cơ thể Người mà Người thừa hưởng từ cha mẹ mình—”
[Ngươi.]
Bogut nhanh chóng ngậm miệng lại.
Hắn ta là người biết rất rõ cách đi vòng quanh ranh giới của người khác.
Giống như cách hắn ta đã làm bây giờ.
Nếu 'vảy' bắt đầu hình thành trên cơ thể Hoàng hậu, đôi mắt cô bị chẻ đôi như loài bò sát, và Ma lực dày đặc bắt đầu tỏa ra gần cơ thể cô…
Thì việc tiếp tục khiêu khích cô sẽ không phải là một ý hay.
[Ta khuyên ngươi nên giữ mồm giữ miệng nếu muốn sống lâu. Sự chịu đựng của ta có giới hạn.]
Chỉ với áp lực chứa đựng trong giọng nói của cô, cơ thể Bogut đã bị đè bẹp. Cô không hề vận dụng bất kỳ Ma lực nào – đây là phản ứng tự nhiên từ cơ thể hắn ta vì họ đơn giản là ở một 'đẳng cấp' khác nhau.
Không khí rung chuyển, tất cả kính thủy tinh xung quanh đều nứt vỡ. Ngay cả mặt đất cũng rạn nứt, mọi thứ dễ vỡ xung quanh họ đều bị nghiền nát.
Điều làm cho cảnh tượng này trở nên phi lý là tất cả những điều này xảy ra do 'Dấu hiệu' của cô.
Huyết Long.
Cô có sự uy nghiêm đặc biệt của một 'người cai trị' hòa lẫn trong Dấu hiệu của mình.
Sinh vật cao quý nhất trong Thế Giới Vật Chất. Nguồn gốc của mọi ma lực.
“…Thần xin lỗi. Xin Người hãy coi đó là một lời lỡ miệng.”
Khi hắn ta ngoan ngoãn trả lời, Hoàng hậu chỉ trừng mắt nhìn hắn ta khi cô thu lại khí chất của mình.
Cô có thể cảm nhận rằng ít nhất, lần này hắn ta không đùa giỡn.
“Dù sao thì.”
Hoàng hậu nhìn Bogut, người đã lại cười toe toét ngay khi cô rút khí chất của mình, với vẻ mặt ngớ người.
Cô thậm chí còn tự hỏi gân cốt của người này được làm bằng gì.
“Vì tình hình là như thế này, chúng ta không thể làm gì khác ngoài việc giao phó cho người đàn ông này ngăn chặn Ma Vương giáng thế.”
Theo lời hắn ta, màn hình thay đổi.
Bây giờ nó chiếu một người phụ nữ tóc cam và một người đàn ông, toàn thân đầy vết thương, đang chạy bên cạnh cô.
“…”
Mắt Hoàng hậu mở to.
Bởi vì cô nhận ra những khuôn mặt đó.
“Ứng cử viên Anh hùng, Iliya Krisanax. Và gã được Ma Vương yêu thích mãi mãi, Dowd Campbell. Một sự kết hợp tuyệt vời, Người không nghĩ vậy sao?”
Giọng nói cợt nhả của hắn ta lọt vào tai Hoàng hậu như không, khi cô cố gắng xem xét video một cách chi tiết.
Nếu không có gì khác, có một điều đã thu hút sự chú ý của cô.
“…Cơ thể của anh ta.”
Cô lẩm bẩm bằng giọng thấp, trầm.
Rõ ràng là cơ thể Dowd không ở trong tình trạng tốt.
Cô thậm chí không thể mô tả cơ thể anh ta bằng từ 'bị thương', bởi vì dường như toàn thân anh ta đang bị 'ăn mòn' thì đúng hơn.
“…”
Và trước mặt anh ta…
Đứng sừng sững một kẻ thù áp đảo mạnh mẽ. Mặc dù cô đang xem qua video, cô vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự hiện diện đáng sợ của nó.
“Đó là một Vệ Binh Địa Ngục… Chà, thần đoán có lẽ hợp lý khi một thứ như vậy xuất hiện khi một Ma Vương sắp giáng thế.”
“…Ngươi quen thuộc với sinh vật đó sao?”
“Không hẳn. Thần chỉ biết tên gọi của nó.”
Bogut tiếp tục với một nụ cười.
“Hầu hết những ai đã nhìn thấy sinh vật này đều đã chết, nên không có nhiều ghi chép về nó. Thần đoán chắc hẳn đã có một hoặc hai Anh hùng thời đó đã chết khi chiến đấu với thứ đó, mặc dù ghi chép về điều đó đã bị mất theo thời gian.”
“…”
Vì lý do nào đó, hắn ta nói về một ghi chép đã mất như thể hắn ta đã 'tự mình nhìn thấy'.
Khi Hoàng hậu thở dài ngớ người, Bogut thản nhiên tiếp tục.
“Trong mọi trường hợp, đây chắc chắn là một cuộc khủng hoảng. Không có nhiều con người có thể giữ được tỉnh táo dưới ảnh hưởng của Ma Khí từng tạo ra 'Đêm Đỏ Thẫm', vì vậy anh ta thậm chí không thể mong đợi bất kỳ sự tiếp viện nào vào lúc này.”
“…”
Hoàng hậu lại cắn môi.
“…Cứ thế này, anh ta sẽ chết. Không đời nào anh ta có thể chiến đấu chống lại một kẻ thù mạnh mẽ như vậy trong tình trạng như thế.”
“Người thực sự nghĩ vậy sao?”
“Không phải ngươi là người nói rằng không ai có thể giúp anh ta sao? Khả năng anh ta sống sót là rất nhỏ—!”
“Anh ta không phải là người sẽ chết dễ dàng đâu.”
Hầu tước Bogut trả lời bằng giọng thờ ơ.
Cứ như thể bác bỏ sự lo lắng của Hoàng hậu.
“Đại pháp quan Sullivan, người phụ nữ đeo mặt nạ khó chịu – mọi người đều lo lắng một cách kỳ lạ về cái chết của anh ta. Đó không phải là điều đáng lo, họ nên lo lắng về một điều khác thì hơn.”
“…Ngươi có ý gì?”
“Thần đang nói rằng mặc dù phần lớn các trường hợp thế giới này bị diệt vong đều nằm dưới sự kiểm soát của người đàn ông đó, nhưng có rất nhiều khả năng về 'hình dạng' mà nó sẽ diễn ra.”
“…”
Một điều về người đàn ông này là đôi khi hắn ta sẽ nói những điều mà chỉ mình hắn ta biết, như thể hắn ta đang cố khoe khoang.
Một đặc điểm vô cùng khó chịu đối với bất kỳ ai.
Đó là điều Hoàng hậu cảm thấy khi cô trừng mắt nhìn hắn ta.
“Dù sao thì, theo ý kiến của thần…”
Một lần nữa, Hầu tước tiếp tục bằng giọng thản nhiên, như thể hắn ta không quan tâm đến những gì cô nghĩ.
“Anh ta sẽ không chết. Ít nhất là trong 'trường hợp' này, anh ta sẽ không chết.”
Thực ra…
Điều được hiển thị trong quả cầu pha lê…
Hoàn toàn khác với những gì Hoàng hậu đang lo lắng.