Ý thức của Faenol đang chìm sâu xuống một nơi nào đó.
Nàng cảm thấy bản thân dần dần lún sâu vào thế giới nội tâm của mình.
Nàng càng chìm sâu, những điều nàng từng “né tránh” trong cuộc đời càng hiện rõ.
Từ những tâm cảnh chai sạn, cảm xúc vặn vẹo, đến những ký ức cứ mỗi lần hồi tưởng lại là xé nát trái tim nàng.
“…”
Đối với Faenol Lipek, thế giới luôn là một nơi tràn ngập nỗi đau và sự thống khổ.
Dù vậy, nàng vẫn yêu thích tất cả những khoảnh khắc “khi nàng còn sống” mà nàng có thể nhớ được.
Bởi vì mọi thứ đều rơi vào tình cảnh kinh hoàng—nơi nàng sinh ra ở vùng nông thôn, Tháp Pháp Thuật, nơi nàng đã xem là nhà sau đó…
Và những người xung quanh nàng. Tất cả họ đều đã gặp một kết cục bi thảm.
“Đó là lý do ta làm tất cả những điều này vì ngươi.”
Một giọng nói vang vọng trong đầu nàng khi tâm trí nàng dần chìm sâu hơn.
Nàng tập trung tầm nhìn mờ ảo của mình và nhìn về phía trước.
Có một người phụ nữ ngay trước mặt nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng trong khi chống cằm.
Nếu Faenol được bao bọc bởi màu “đỏ”, nàng sẽ trông giống người phụ nữ trước mặt.
Tất nhiên, họ không hoàn toàn giống nhau, có những khác biệt về ngoại hình.
Người phụ nữ trông già dặn hơn. Có lẽ nếu Faenol sống thêm vài năm nữa, nàng sẽ trông y hệt như người phụ nữ đó.
“Tốt hơn hết là đừng cảm thấy gì cả. Sâu thẳm trong trái tim mình, ngươi đã biết điều này rồi.”
“…”
“Sống trong thế giới này thật đau khổ. Ngươi sẽ không mất đi thứ gì nếu ngươi không chấp nhận bất cứ điều gì.”
Nỗi buồn… Hối hận…
Và… Có lẽ cả lòng trắc ẩn… Nàng có thể cảm nhận một luồng khí như vậy tỏa ra từ người phụ nữ.
Điều đó không thực sự phù hợp với hình ảnh một sinh vật được gọi là “Ác quỷ”.
“…Vậy thì—”
Dù ý thức còn mờ nhạt, Faenol vẫn cố gắng thốt ra lời.
“…Tại sao… người lại cứu tôi…?”
Sự kiện Đêm Đỏ đầu tiên, lần đầu tiên nàng chết.
Đó là khoảnh khắc nàng lần đầu tiên nhận ra rằng đối với người khác, nàng là một kẻ bị nguyền rủa.
Người đã cứu nàng khi đó chính là người phụ nữ trước mắt nàng, Ác Quỷ Đỏ.
Điều nàng không hiểu là, nếu Ác Quỷ Đỏ biết rằng quá khứ của nàng tràn ngập những ký ức đau khổ như vậy…
Người đó đã có thể…
Cứ để nàng chết đi…
Để nàng có thể yên nghỉ…
Thế nhưng người đó đã không làm vậy.
Với mục đích gì mà người đó đã làm vậy? Người đó muốn gì ở nàng?
Lý do chính xác của người đó khi cứu sống nàng, thậm chí còn lấy đi tất cả cảm xúc và giác quan của nàng là gì?
“…”
Trong chốc lát, Ác quỷ giữ im lặng.
“…Hãy nghỉ ngơi một chút đi, Faenol.”
Những lời đó vang vọng liên tiếp trong tâm trí mơ màng của nàng.
“Lần tới khi ngươi mở mắt, thế giới nơi ngươi sẽ không bao giờ bị tổn thương sẽ hoàn tất.”
Đó là những lời cuối cùng Faenol nghe được.
Trước khi ý thức của nàng hoàn toàn chìm vào bóng tối.
●
Đáng sợ.
Nếu phải diễn tả những gì đang diễn ra trong đầu nàng lúc này, đó là từ duy nhất bật ra.
Iliya Krisanax run rẩy nắm chặt Thánh kiếm.
Trước mắt nàng là một cảnh tượng mà nàng đã từng thấy một lần.
“Ác quỷ” bên trong một cột lửa khổng lồ.
Với hai chiếc sừng trên đầu, và đồng tử xẻ dọc điểm tô đôi mắt.
Faenol Lipek, trong tư thế như đang ôm lấy cơ thể mình, nằm bất động bên trong cột lửa đó.
Ánh mắt nàng hướng lên trên, nhưng đôi mắt đã mất đi ánh sáng.
Cứ như thể nàng đang cố tìm kiếm thứ gì đó.
…Anh ấy nói tôi không có thời gian để lãng phí.
Iliya nhớ lại những lời Dowd đã nói với nàng trước khi nàng đến đây.
Anh ấy nói rằng Ác Quỷ Đỏ càng ở trong thế giới này lâu, càng nhiều khu vực sẽ bị ảnh hưởng bởi sự biến đổi địa hình.
Nếu tình hình không thay đổi và Vật Chủ tiếp xúc với Vùng Hư Vô…
Một ngày tận thế có thể xảy ra.
“…”
Vì đã như vậy, điều nàng phải làm đã rõ ràng.
Dù có chuyện gì xảy ra, dù đối thủ là ai…
Iliya hít một hơi thật sâu khi nàng siết chặt Thánh kiếm.
Thật ra…
Nàng không tin rằng mình có thể làm được điều này.
Cho đến nay, Dowd mới là người đứng ở vị trí hiện tại của nàng trong khi vai trò của nàng chủ yếu là hỗ trợ anh ấy.
Giờ đây khi anh ấy không ở đây cùng nàng, nàng thực sự không thể tin rằng mình có thể làm được điều này.
Nhưng, vẫn tốt hơn nếu nàng làm điều gì đó hơn là chỉ đứng nhìn và chứng kiến ngày tận thế bắt đầu!
“Hừm!”
Đạp mạnh gót chân xuống đất, nàng hít một hơi thật sâu trước khi lao đi.
Dù sao đi nữa, danh hiệu Ứng cử viên Anh hùng của nàng không chỉ để trưng bày.
Với kỹ năng chiến đấu nàng có được nhờ luyện tập với Quyền Thánh và Mắt Thật của mình, việc giao chiến với Ác Quỷ Đỏ không phải là hoàn toàn bất khả thi.
…Đầu tiên, tôi cần cắt ngọn lửa, tạo một bước đệm bằng Ma lực, tiếp cận Cơ thể chính và buộc cô ta vào cận chiến…
Đây là lần đầu tiên nàng thách đấu một Ác quỷ, nhưng trận chiến sẽ không bắt đầu nếu nàng không tiến xa đến mức đó.
Khi nàng nghĩ vậy…
Ngay khoảnh khắc tiếp theo…
Cơ thể nàng bị bật ngược lại một cách dữ dội.
Nàng thậm chí còn chưa đến gần rìa ngọn lửa tạo nên cột lửa, thế mà điều này đã xảy ra.
“…”
Đồng tử nàng giãn ra.
Nàng mất một lúc.
Để hiểu điều gì vừa xảy ra.
…Tôi, vừa nãy…
Thủ phạm ở đây là “áp lực” thoát ra từ ngọn lửa.
Nói chính xác hơn, đó là sự rung động gây ra bởi Ma khí, thứ tương đối vô hại tỏa ra từ cột lửa.
Và thứ đó đã đẩy nàng ra trước khi nàng kịp đến gần.
Trong khi điều này xảy ra, cơ thể Faenol bên trong cột lửa không hề nhúc nhích. Điều đó có nghĩa là nàng thậm chí không nhận thấy Iliya ở đó, cũng không cố ý đẩy nàng ra.
Nói một cách đơn giản hơn…
Iliya đã bị đánh bại bởi “hơi thở” của đối thủ.
“…!”
Sau khi nhận ra điều đó, mắt nàng đỏ ngầu.
Không có gì nhục nhã hơn thế này đối với nàng.
Gần như ngay lập tức sau đó, nàng nghiến răng và một lần nữa lao về phía đó.
Đối với nàng…
Sẽ tốt hơn nếu bị đối thủ đè bẹp hoàn toàn chỉ bằng một đòn.
Nhưng điều này…
Khiến nàng nghĩ rằng đối thủ thậm chí không coi nàng là thứ đáng để đối phó…
“…”
Và đó là sự thật, nàng thậm chí không thể làm gì Ác quỷ.
Nàng thậm chí không thể tìm ra cách để đánh bại người đó, chứ đừng nói là đối phó.
Ngay cả khi nàng sử dụng Mắt Thật, nàng cũng không thể thu thập bất kỳ thông tin nào.
“…”
Iliya nghiến răng và cố gắng lao tới một lần nữa.
Nếu không được, nàng sẽ tiếp tục làm cho đến khi được.
Với suy nghĩ liều lĩnh như vậy, nàng lao vào.
Một lần…
Hai lần…
Ba lần, bốn lần, năm lần, sáu lần, bảy lần…
“…”
Mỗi lần cố gắng, nàng đều bị hất văng ra.
Nàng thậm chí không thể đến gần đối thủ một cách đàng hoàng.
Khoảng cách tồn tại giữa họ quá lớn đến mức nó phủ nhận niềm kiêu hãnh, lòng tự trọng, tất cả những nỗ lực nàng đã bỏ ra—mọi thứ.
“…Đừng có đùa với tôi…!”
Cảm giác đó có lẽ là động lực thúc đẩy nàng cử động cơ thể lúc đầu.
Bao nhiêu lần…
Nàng đã lao về phía ngọn lửa bao nhiêu lần?
Nàng có thể cảm thấy các giác quan trên khắp cơ thể ngày càng yếu đi.
Đối thủ của nàng ngay từ đầu đã không quan tâm đến nàng.
Người đó thậm chí không có ý định gây ra mức độ tổn hại đó cho Iliya.
“…”
Mười lần, một trăm lần, một trăm năm mươi lần…
Chỉ vài phút đã trôi qua và Iliya đã mất đếm bao nhiêu lần nàng bị hất văng.
Cơ thể nàng đầy những vết bỏng rộp, đó không phải là một kết quả lạ. Việc liên tục tiếp xúc với Ma khí, dù chỉ là sự rung động của nó, càng làm tăng số vết xước trên cơ thể nàng. Những vết thương nhỏ và nỗi đau mà nàng cảm thấy cũng dần tích tụ.
Không chỉ bầm tím, cơ thể nàng còn dính đầy bụi bẩn và máu.
Hai trăm lần, ba trăm lần, ba trăm năm mươi lần…
Đã một giờ trôi qua rồi sao?
“…”
Đau quá.
Đau lắm.
Cơn đau khiến nàng cảm thấy như toàn bộ cơ thể đang bị xé nát.
Mặc dù nàng vẫn tiếp tục lao về phía trước…
Nàng vẫn không thể rút ngắn “khoảng cách” với đối thủ.
Đối thủ của nàng mạnh đến kinh ngạc. Sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ như trời với đất, khiến nàng cảm thấy mình như một con côn trùng bất lực.
Nàng thậm chí bắt đầu nghĩ rằng việc chống trả là một nỗ lực vô nghĩa.
“…”
Thế nhưng…
Một lần nữa, nàng hít một hơi thật sâu và chỉnh lại Thánh kiếm trong tay.
Mặc dù có nhiều cơ chế tâm lý hỗ trợ Iliya Krisanax.
…Ngay cả với một khoảng cách điên rồ như vậy…
Người đó…
…Dù có đau đớn đến mấy…
Ngay cả với một khoảng cách lớn như vậy giữa anh ấy và đối thủ, anh ấy vẫn luôn lao về phía trước mà không sợ hãi.
Anh ấy chịu đựng nỗi đau cơ thể bị xé nát, tất cả chỉ vì đó là điều anh ấy phải làm.
– Sẽ ổn thôi.
Nàng nhớ những lời mình nhận được cách đây không lâu.
Những lời từ miệng người đó.
– Em có thể làm được.
“…Tôi biết.”
Nàng nghiến răng.
Nắm chặt đôi chân run rẩy, nàng đứng dậy, dùng kiếm làm gậy chống.
“…Tôi biết, Thầy.”
Người đàn ông đó đã công nhận nàng. Anh ấy thực sự tin rằng nàng sẽ làm được.
Nếu nàng không chịu đựng nổi đến mức này, nàng thậm chí không xứng đáng ở bên cạnh anh ấy.
Khi nàng nghĩ vậy, sức mạnh lại tràn vào cơ thể. Nàng đứng dậy, cơ thể lúc này đã đầy rẫy vết thương.
“…”
Nàng hít một hơi thật sâu và nắm chặt Thánh kiếm.
Mặc dù nàng kiệt sức đến nỗi cánh tay như bún, nàng vẫn vào vị trí một cách đúng đắn.
“…Euryap!”
Với một tiếng hét đầy quyết tâm như vậy.
Iliya tiến lên phía trước không chút do dự.
Và khoảnh khắc tiếp theo.
—!
Lần đầu tiên, một phần ngọn lửa xung quanh Faenol bị “cắt”.
“…Hả?”
Mắt Iliya mở to.
Nó rất yếu.
Nhưng, nàng thực sự đã gây ra một số thiệt hại cho đối thủ lần đầu tiên.
Cách Faenol giật mình và nhìn về phía nàng chứng tỏ rằng nàng không hề ảo giác.
Tuy nhiên, có một điều khác khiến nàng ngạc nhiên hơn thế.
“…”
Nàng trừng mắt nhìn Thánh kiếm với ánh mắt sắc bén.
Nó vừa phát sáng, phải không?
Ugh, thôi nào…
Tại sao nó lại phản ứng với tôi khi tôi lấy lại được dũng khí trong khi nghĩ về anh ấy chứ?!
Tôi biết tôi mê mẩn anh ấy, nhưng dù sao đi nữa…!
[…Chà, đó là bởi vì Thánh kiếm chỉ phản ứng khi ý chí của người dùng ở trạng thái kiên định nhất. Đó là cách nó vẫn luôn như vậy từ thế hệ này sang thế hệ khác.]
“C-Cái gì?!”
Iliya hoảng hốt nhìn Thánh kiếm.
Trừ khi nàng bị điên…
Nàng chắc chắn rằng “giọng nói” vừa nãy đến từ thanh kiếm.
“…”
Thứ này…
Vừa nói sao?
Tôi không nghe nhầm đấy chứ?!
Khi nàng nghĩ vậy trong lúc nhìn Thánh kiếm…
“…Em đang nói chuyện với ai vậy?”
Một giọng nói quen thuộc gõ vào vành tai nàng.
Giật mình, Iliya quay lại nhìn phía sau…
Chỉ thấy Dowd đang nhìn nàng một cách ngơ ngác.
“Nên nói là… Quả nhiên là Anh hùng? Em thực sự đã đi xa đến mức này một mình, hả?”
“…Thầy?”
Iliya nói, trông như thể nàng hơi nghẹn ngào.
Nàng không chắc tại sao mình lại hành động như thế này.
Nàng cũng không biết tại sao người đàn ông này lại ở đây.
Nàng không biết bằng cách quái nào anh ấy lại đến được đây ngay từ đầu.
Và nàng cũng không biết chuyện quái quỷ gì đã xảy ra với tên Lính Gác Địa Ngục hay gì đó.
Có rất nhiều câu hỏi nàng muốn hỏi và câu trả lời nàng muốn nghe.
“…”
Nhưng…
Không hiểu sao, “sự bất an” mà nàng cảm thấy từ anh ấy dường như đã tan biến. Đó có lẽ là câu trả lời duy nhất nàng cần.
“Ừ, là Thầy đây. Thầy đến để giúp em.”
Những gì anh ấy nói sau đó đã chứng minh suy đoán của nàng.
“Nhưng em vẫn cần thực hiện đòn kết liễu đấy.”
Dowd nói với một nụ cười toe toét.
Biểu cảm của anh ấy đủ để khiến mắt Iliya mở to trong giây lát.
…Đây.
Là Dowd mà nàng biết.
Người đàn ông, dù rơi vào tình huống khó khăn đến mấy…
Cũng sẽ biến nó theo hướng anh ấy “hình dung”.
“Trông Thầy khá hơn rồi, Thầy.”
Iliya nói với một tiếng cười khúc khích.
Thái độ của chính nàng khi biết rằng tình trạng của người đàn ông này đã cải thiện khiến nàng không thể tin được.
Mặc dù tình trạng của nàng cũng chẳng khá hơn anh ấy là bao, khi nàng cũng đầy rẫy vết thương khắp người.
“Vậy, có kế hoạch gì không?”
“À, có chứ, tất nhiên là có rồi.”
Dowd đáp, vẫn cười toe toét.
Sau đó, anh ấy chỉ vào Faenol.
Rồi, với một giọng điệu thờ ơ, anh ấy lại mở miệng.
“Thầy sẽ ăn cô ta.”
“…Cái gì?”
“Như Thầy đã nói, Thầy sẽ… ừm… ăn cô ta. Thật kỹ lưỡng.”
“…”
Iliya im lặng nhìn Faenol, người đang ở bên trong cột lửa, và Dowd luân phiên.
Ừm.
Tôi hiểu rồi.
Ăn cô ta, hả?
Thật kỹ lưỡng, hả?
“…Đồ biến thái.”
“…Thầy đã làm gì mà bị gọi như vậy?”
Có một điều mà nàng đã quên mất.
Đó là trong trạng thái này, trong hầu hết các trường hợp, Dowd sẽ đưa ra những nhận xét điên rồ như thế này.