Ông Hoffen nằm trên mặt đất, Karen đứng trước mặt ông.
Lúc này, chỉ cần Karen muốn, cậu có thể tiễn ông Hoffen đi một đoạn đường sớm hơn.
Bởi vì vẻ mặt và lời nói lúc trước của ông Hoffen đã mang lại cho cậu một áp lực cực lớn.
Vốn dĩ tái sinh ở thế giới này, cậu đã rất thiếu cảm giác an toàn. Cho đến hiện tại, cậu vẫn đang sống dựa vào "thân phận này", một khi mất đi lớp vỏ bọc này, cuộc sống của cậu sẽ trượt dài về một nơi vô định nào đó.
Hơn nữa, trong đó không chỉ có "cuộc sống" theo ý nghĩa thông thường, mà rõ ràng còn có những yếu tố khác vượt ngoài tầm nhận thức của Karen.
Nếu chỉ đơn thuần là "bỏ nhà ra đi", Karen ngược lại sẽ không có áp lực lớn như vậy. Chỉ sợ rằng, nó không đơn giản là "bị đuổi ra khỏi nhà", và cũng không thể đơn giản như vậy được!
Karen cảm nhận được cái cảm giác hoang mang lo sợ của những nữ phù thủy thời Trung Cổ.
Tiến lên,
Cúi người,
Karen đưa tay ra;
Chỉ cần bóp cổ thêm một cái,
Hoặc ôm đầu ông Hoffen lên, giả vờ đánh thức ông, đồng thời đập thêm một phát nữa vào sàn gạch, bù thêm sát thương cuối cùng.
Như vậy,
Cơn lốc khủng hoảng đột ngột xuất hiện này, cũng có thể tan biến vào hư vô trước khi kịp nuốt chửng mình.
Vậy nên,
Có làm hay không?
Có suy nghĩ này, thực ra không có gì lạ. Dù là người bình thường, người ôn hòa đến đâu, trong cuộc sống cũng sẽ có những lúc cảm xúc đột ngột bùng nổ và nảy sinh ác niệm như vậy.
Nhưng cuối cùng,
Karen vẫn đứng yên tại chỗ, không hề động đậy.
Đợi đến khi Mina từ tầng hai xuống bắt đầu gọi người, đợi đến khi thím Mary từ tầng hầm lên, đợi đến khi Paul cũng chạy tới chuẩn bị ôm ông Hoffen lên,
Karen mới trong tiếng la hét của thím Mary mà hoàn hồn lại, tiến lên giúp đỡ đỡ ông Hoffen, lên chiếc xe tang của nhà Inmerales.
Paul khởi động xe, còn Karen thì ở lại trong khoang xe, ở cùng ông Hoffen.
Chiếc xe độ hiệu "Quả Hạch" này, vốn là phiên bản kéo dài của xe sedan thông thường, ghế phụ lái cũng đã sớm bị tháo dỡ, tạo ra nhiều không gian hơn, đặt một cỗ quan tài cũng thừa sức.
Ông Hoffen nằm ở đó, không nhúc nhích.
Ông ta thật may mắn, thời đại này xe cứu thương không hề phổ biến, bây giờ ông ta lập tức có xe để được đưa đến bệnh viện gần nhất.
Càng may mắn hơn là... dù cho không cứu được, ông ta cũng có xe để ngồi về, mà còn là xe chuyên dụng đi kèm.
Thậm chí, nể mặt mối quan hệ giữa ông và ông nội, đám tang còn có thể được giảm giá sâu, chỉ khổ cho thím Mary mà thôi.
"Hơ..."
Karen đột nhiên bật cười thành tiếng, đưa tay khẽ xoa mặt mình.
Lúc này, con chó Golden Retriever đi theo chủ nhân lên xe cùng, rúc vào bên cạnh ông Hoffen, liếm liếm ngón tay ông.
Sau khi cọ quẹt bên cạnh chủ nhân một lúc, nó lại từ từ đi đến trước mặt Karen.
Karen đưa tay ra, con chó không né, mặc cho Karen vuốt ve đầu nó.
Dường như được vuốt ve thoải mái, nó dứt khoát nằm xuống dựa vào chân Karen, sau khi Karen không vuốt nó nữa, nó còn dùng mũi hích hích tay Karen, ý bảo tiếp tục.
"Haiz..."
Karen lại nhìn ông Hoffen đang nằm ở đó, không khỏi thở dài một hơi.
Lưng dựa vào thành xe,
Vò đầu con chó hai cái,
"Sao cũng được."
...
Xe chạy vào bệnh viện, ông Hoffen được đưa vào phòng cấp cứu.
Paul bận rộn chạy tới chạy lui làm thủ tục.
Karen thì dắt con Golden Retriever ngồi trên băng ghế dài bên vườn hoa.
Ngồi được khoảng nửa tiếng, Paul mặt mày tươi cười chạy tới:
"Thiếu gia Karen, bác sĩ nói, ông Hoffen tuy vẫn còn hôn mê, nhưng đã qua cơn nguy kịch rồi ạ."
Karen thở phào một hơi, trong lòng có chút nhẹ nhõm, lại có chút mất mát.
Lão già này, mạng cũng thật dai, một vũng máu lớn như vậy... mà vẫn trụ được.
"Hóa đơn đều đã ghi nợ vào nhà mình rồi ạ." Paul lại nói.
Nhà Inmerales kinh doanh dịch vụ tang lễ, mối quan hệ với các bệnh viện gần đó vốn đã rất tốt.
Tốt đến mức nào ư,
Cô Winnie phụ trách sổ sách trong nhà thậm chí còn có trong tay danh sách những người bệnh nặng sắp nguy kịch trong bệnh viện gần đây.
Đôi khi dù bạn vẫn còn đang được cấp cứu, mà ngoài bãi đậu xe, chú Mason đã ở đó hút thuốc chờ sẵn rồi.
Chỉ cần có lợi ích tồn tại, thì tất yếu sẽ có chuỗi dây chuyền.
Có mối quan hệ này, làm chút thủ tục gì đó, tự nhiên cũng sẽ rất nhanh.
"Có cần người chăm sóc không?" Karen hỏi.
"Ờm... có thể thuê y công ạ."
"Vậy thì thuê đi."
"Vâng... vâng thiếu gia, tôi đi sắp xếp ngay."
"Đúng rồi, Paul, anh có thuốc lá không?"
"Tôi có... thiếu gia, ngài muốn ạ?"
"Ừ."
Paul lấy nửa bao thuốc trong túi mình ra cùng với một chiếc bật lửa đưa cho Karen.
"Cảm ơn."
"Ngài khách sáo quá, tôi đi thuê y công trước."
"Ừ, được."
Karen rút một điếu thuốc, ngậm trong miệng. Thời kỳ này, việc cấm hút thuốc không nghiêm ngặt, dù là trong sân bệnh viện, Karen cũng thấy không ít người ngậm điếu thuốc trong miệng, y tá đi qua cũng không la mắng.
Châm một điếu, hít một hơi;
Đại não lại một lần nữa phát ra cảnh báo về sự xâm nhập của "độc tố", và cơ thể cũng có phản ứng bài xích, cảm giác buồn nôn khan lập tức ập đến.
Nhưng Karen mặc kệ nó.
Cậu cảm thấy mình cũng giống như "hút thuốc", rất ngu ngốc.
Một người nghiện thuốc lá nặng cố gắng chống lại sự khó chịu của cơ thể để học bằng được một thói quen xấu không ngừng gây hại cho sức khỏe của mình.
Còn bản thân mình,
Lại để cho ông Hoffen được đưa vào bệnh viện qua cơn nguy kịch, ngồi nhìn mình từng bước một trượt vào vực sâu vô định.
Cậu đang tự kiểm điểm, nhưng không quá mãnh liệt.
Cậu cũng đang hối hận, nhưng cũng không quá mãnh liệt.
Cậu cảm thấy mình rất ngu, ừm, cảm giác này vô cùng mãnh liệt.
"Phù..."
Tay kẹp điếu thuốc đang cháy,
Karen ngửa người ra sau, dựa vào băng ghế dài.
Và ngay lúc này,
Một bóng đen đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu, Karen ngẩn ra, nhận ra điếu thuốc trên đầu ngón tay mình đã bị lấy đi.
"Ngài... ông nội?"
Người xuất hiện trước mặt Karen, là Dennis.
Dennis vẫn mặc bộ quần áo lúc ra ngoài, nhưng Karen để ý thấy ống quần của Dennis có vết bẩn rõ ràng, bàn tay cầm điếu thuốc của cậu, dường như còn có vệt đen?
Là bùn sao?
Dennis ném điếu thuốc xuống đất, hỏi:
"Học từ khi nào?"
"Cháu..." Karen do dự một chút, thực ra vừa rồi, trong đầu cậu có một thôi thúc muốn nói "sự thật" cho "ông nội", vì cậu theo bản năng từ "giấc mơ" hôm nay, từ "câu chất vấn" của ông Hoffen đối với mình, sau khi xâu chuỗi mọi việc lại với nhau, đã nhận ra một mùi vị bất thường.
Phải biết rằng, ông nội Dennis và ông Hoffen là bạn cũ.
Không phải lo ông Hoffen tỉnh lại sẽ nói gì với ông nội, mà là so với một giáo sư khoa triết học đã nghỉ hưu chỉ yêu thích "bói toán" hay "huyền học", thì ông nội vừa mở nhà tang lễ vừa kiêm nhiệm làm cha xứ, dường như mới là... không, mới nên là người bí ẩn nhất.
Những gì ông Hoffen có thể biết, ông nội... liệu có không hề hay biết?
Vậy nên, kháng cự thì bị nghiêm trị, còn khai báo liệu có được khoan hồng không?
Nhưng nhìn vào khuôn mặt của ông nội,
"Lời thật lòng" của Karen sau khi lượn một vòng trong cổ họng, cuối cùng vẫn thu lại,
Nói:
"Chú Mason dạy cháu."
Dennis nghe vậy, lông mày hơi nhíu lại.
"Ông Hoffen ở bên trong, bác sĩ nói đã qua cơn nguy kịch rồi ạ." Karen báo cáo.
Dennis gật đầu, hỏi: "Mary đã kể cho ông nghe rồi, có bị dọa sợ không?"
"Không ạ... ừm... có, có bị dọa sợ."
Karen trả lời có chút lộn xộn, nhưng Karen cảm thấy không phải do mình.
"Ông vào xem ông ấy, cháu đợi một lát."
"Vâng ạ, ông nội."
Dennis đi vào.
Khoảng một khắc sau, Dennis và Paul cùng nhau đi ra. Karen cũng đứng dậy, cùng nhau đến bãi đậu xe.
"Cháu học lái xe khi nào vậy?" Dennis hỏi Paul.
"Cách đây không lâu ạ, nhìn nhiều rồi tự biết." Paul có chút e dè trả lời.
"Có bằng chưa?"
"Có rồi ạ." Paul lập tức trả lời.
"Từ tháng sau, lương của cháu mỗi tháng tăng thêm một nghìn Lupi."
"Cảm ơn ông Dennis, cảm ơn ông Dennis."
Paul và Ron có tính cách đối lập rất rõ rệt, Ron thích uống rượu, cũng thích đánh bài, hôm nay anh ta làm xong việc dưới tầng hầm là lập tức tan làm chuồn mất, giờ này chắc đang lêu lổng ở quán rượu nào đó rồi, còn Paul thì ở lại lau chùi xe cộ.
"Về thôi." Dennis nhìn Karen, lặp lại một lần, "Về nhà."
Vẫn là Paul lái xe, Karen và Dennis ngồi phía sau, vì không có ghế, nên hai người ngồi đối mặt nhau trên tấm đệm.
"Có cần thông báo cho người nhà của ông Hoffen không ạ, ông nội?"
"Không cần, con cái ông ấy đã sớm cắt đứt quan hệ rồi, cũng không ở thành phố La Giai, mấy ngày nữa cháu nhớ qua xem tình hình của ông ấy."
"Vâng ạ, ông nội."
Sau cuộc trao đổi ngắn ngủi,
Karen nhìn thấy Dennis đưa tay ra, xắn tay áo lên.
Điều khiến Karen kinh ngạc là, bàn tay trái này của ông nội, có một phần ba diện tích bị "cháy đen", như thể vừa lăn qua than hồng.
"Cái kìm." Dennis nói.
"Hả?" Karen ngẩn ra, sau đó lập tức hiểu ra, tiến lên mở chiếc vali màu đen bên cạnh ông nội, bên trong có một bộ dụng cụ phẫu thuật nhỏ, và một số thứ rõ ràng không thuộc về những vật dụng thông thường,
Ví dụ như mấy lọ dung dịch có màu sắc rất kỳ dị, những viên ngọc trai trong suốt, những tấm thẻ sắt có hình thù kỳ lạ, một cây roi da không biết làm bằng chất liệu gì... thu hút sự chú ý nhất, là một chuôi kiếm rỗng ở giữa.
Hai bên chuôi kiếm có hai hình chạm khắc tinh xảo, bên trái là một đầu lâu méo mó, bên phải là một thánh nữ hiền từ.
Dù chuôi kiếm này không có lưỡi, nhưng lúc lấy đồ Karen vẫn cẩn thận tránh xa nó, phảng phất như thật sự có một lưỡi kiếm vô hình sắp cắt đứt ngón tay mình.
Karen đưa kìm cho ông nội.
Ông nội tay phải cầm kìm, kẹp vào một góc da cháy đen của mình, từ từ xé ra.
Dù xe đang chạy, nhưng bên tai Karen vẫn nghe rõ tiếng mỏng giòn tựa như giấy bị xé.
Con Golden Retriever đi theo về cùng, trợn mắt chó, co rúm ở góc, run lẩy bẩy.
Ông nội như không có ai bên cạnh, tự mình dùng kìm xé xuống hai mảng da cháy đen, lên tiếng:
"Cái nhíp."
"Ồ, vâng." Karen đưa nhíp qua.
Nhưng ông nội không nhận, mà đặt tay trước mặt Karen, đồng thời tay phải cũng đưa kìm qua.
Trong ký ức của "Karen", chưa từng xuất hiện cảnh tượng tương tự.
Tuy nhiên, sau khi mím môi, Karen vẫn tay phải cầm kìm tay trái cầm nhíp, trước tiên dùng nhíp kéo lớp da cháy đen ra một khe hở, sau đó dùng kìm kéo cả mảng xuống.
Bên dưới lớp da cháy đen, là lớp thịt non đỏ hỏn, lờ mờ thấm máu.
Từ đầu đến cuối,
Dennis không hề kêu đau một tiếng,
Vẻ mặt ông thậm chí còn không hề thay đổi.
Đến khi tất cả lớp da cháy đen được làm sạch, cánh tay trái của Dennis như thể vừa bị nhúng vào nước sôi.
"Xong rồi ạ." Karen nói.
"Ừm."
Dennis đưa tay, cầm lấy một lọ dung dịch màu tím, dùng đầu ngón tay bật nắp ra, sau đó đổ toàn bộ dung dịch bên trong lên cánh tay trái của mình.
"Xì..."
Hơi lạnh này, là do Karen hít vào.
Vì cậu nhìn thấy trên cánh tay trái của Dennis, bắt đầu bốc lên khói trắng, kèm theo tiếng xèo xèo như dầu nóng trong chảo.
Một lúc lâu sau,
Dennis thở phào một hơi, thả tay áo xuống.
Karen quan tâm hỏi: "Không cần băng bó ạ?"
Dennis lắc đầu.
Karen cũng không nói gì nữa, tiếp tục ngồi ngay ngắn.
Xe lúc này cũng dừng lại, đã về đến nhà.
Karen dắt con Golden Retriever của ông Hoffen xuống xe, Paul thì đỗ xe sát lề đường bên cổng sân.
"Ông Dennis, thiếu gia Karen, tôi về trước đây, ngày mai tôi sẽ đến sớm để sắp xếp lễ tang."
"Được." Dennis gật đầu.
Paul được tăng lương rất vui vẻ chạy về nhà mình.
Karen thì vẫn đứng ở cổng nhà, không vội vào, vì Dennis chưa vào.
Hai người, một chó,
Cứ như vậy đứng ở cổng sân.
Trên bệ cửa sổ tầng ba của biệt thự, Purr đứng dậy, mắt mèo nhìn chằm chằm vào đây.
Một cách khó hiểu,
Giống như nhạc nền của một vở kịch sân khấu đột nhiên đổi sang một phong cách khác,
Chính là đột ngột như vậy,
Lại cũng rõ ràng như vậy;
Karen cảm thấy môi mình bắt đầu run rẩy, hơi thở cũng bắt đầu dồn dập.
Con Golden Retriever bị Karen dắt có chút khó hiểu ngẩng đầu nhìn Karen, vì nó phát hiện dây dắt của mình đang run... nguyên nhân là người đang dắt mình, tay anh ta đang run.
Con người có giác quan thứ sáu,
Có thể là gió nói cho bạn biết, có thể là ánh nắng nói cho bạn biết, thậm chí có thể là hoa cỏ trong hàng rào nói cho bạn biết;
Karen không biết sau khi "chết" đi một lần rồi sống lại, giác quan thứ sáu có mạnh hơn không, thực tế, cậu bây giờ căn bản không có tâm trí để nghĩ những chuyện vớ vẩn này.
Cậu cảm thấy mình bây giờ giống như một quả trứng gà vừa lấy ra từ ổ, đang bị một đứa trẻ nghịch ngợm không ngừng tung hứng trong tay;
Chạy?
Karen cố gắng hết sức xoay cổ mình, nhìn sang bên cạnh, ở đó là con đường, có thể để cậu cắm đầu cắm cổ chạy một mạch...
Ngay sau đó, Karen lại bắt đầu xoay cổ về hướng khác, nhưng xoay được một nửa, lại bất giác cúi đầu.
Sau khi cúi đầu,
Cậu nhìn thấy ống quần của mình,
Cũng nhìn thấy cánh tay trái của ông nội,
Càng nhìn thấy chuôi kiếm trong tay trái của ông nội, vốn đã được cậu đặt lại vào hộp đen nhưng lúc này lại đang được nắm trong tay;
Trong phút chốc,
Karen cảm thấy mắt mình có nước mắt bắt đầu ứa ra, mũi bắt đầu cay cay, dường như có nước mũi sắp chảy xuống, cơ mặt cũng có chút co giật nhẹ;
Trước mắt,
Dường như không còn là căn biệt thự của nhà Inmerales ở số 13 phố Mink,
Mà là từng tầng từng tầng mặt đất đi xuống,
Bản thân mình,
Thì đang đứng giữa đài cao, bên cạnh, là giá treo cổ đã chuẩn bị sẵn cho mình.
"Karen."
Giọng của Dennis, như sấm nổ bên tai.
"Ông... nội..."
Răng của Karen, đang va vào nhau lập cập.
Nhưng đối lập với điều đó là, nội tâm của cậu, lại vô cùng bình tĩnh, đây là một cảm giác tinh thần và thể xác bị xé rách.
"Karen, đây, là đâu?"
Karen há miệng,
Trong khóe mắt,
Karen chú ý thấy cánh tay trái của ông nội, đã được nâng lên, vòng ra sau lưng mình.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này,
Karen đột ngột ưỡn thẳng lưng,
Dùng một giọng nói khàn khàn và trầm thấp... gần như gầm lên:
"Nhà!"