Tay của ông nội đặt lên vai Karen.
Cơ thể Karen cũng run lên theo.
"Vậy thì... về nhà thôi."
"Ồ, vâng ạ."
Karen nhận thức rõ ràng và chắc chắn về những gì mình vừa trải qua, cậu không cho rằng đó là do mình "suy nghĩ nhiều" trong hoàn cảnh đó, mà đó hoàn toàn là "ranh giới sinh tử".
Đưa tay,
Đẩy cửa sân ra,
Karen sải bước,
Đi về phía trước một bước,
Rồi đầu gối trở xuống đột nhiên mềm nhũn, cả người loạng choạng ngã về phía trước.
May mà tay kia của cậu vẫn luôn nắm chặt dây dắt con Golden Retriever, khiến nó cũng bị kéo theo về phía trước, cuối cùng, cậu ngã đè lên người con chó.
"Ư..."
Con Golden Retriever kêu lên một tiếng đau đớn.
Karen lập tức chống tay xuống đất đứng dậy, không nhịn được quay đầu lại nhìn ông nội đang đứng ở đó.
Ông nội đang nhìn cậu, không có biểu cảm gì khác.
Karen lại dắt con Golden Retriever da dày thịt béo không hề hấn gì, tiếp tục đi về nhà.
Trong phòng khách, thím Mary đang ngồi đó bàn bạc công việc với mấy người đàn ông và phụ nữ trung niên, chắc là con cái của ông lão ở viện dưỡng lão đã đến để sắp xếp hậu sự.
Thím Mary gọi Karen một tiếng, Karen không đáp, lúc lên cầu thang, cậu thả dây dắt ra.
Đi thẳng lên tầng ba, đẩy cửa phòng mình ra, đi vào, rồi khóa trái cửa, sau đó lưng dựa vào cửa, cả người từ từ trượt xuống ngồi bệt trên đất.
"Hộc... hộc... hộc..."
Karen bắt đầu không kìm được mà thở hổn hển,
Nước mắt, nước mũi, mồ hôi lạnh bắt đầu không kìm được mà tuôn rơi,
Cậu hai tay siết chặt thành nắm đấm,
Đè nén âm thanh xuống mức thấp nhất, miệng không ngừng tuôn ra đủ loại lời chửi thề.
Giờ phút này,
Chỉ có những lời chửi thề không cần suy nghĩ và gần như bản năng mới có thể giúp cậu giải tỏa được phần nào.
Nhưng,
Không lâu sau,
Ngoài cửa vang lên tiếng của Mina:
"Anh, bữa trưa ở trong bếp, em hâm nóng lại cho anh ăn một chút nhé?"
Karen hít một hơi thật sâu, dùng lòng bàn tay lau đi nước mắt, lại dùng mu bàn tay lau đi nước mũi,
Nói:
"Thôi, anh không đói."
"Vâng, anh."
Mina rời đi.
Karen dựa vào cửa, ngẩng đầu.
Ông Hoffen đã nhìn ra mình là ai, còn ông nội lúc nãy ở cổng, rõ ràng là... là muốn giết mình!
Ông ta chính là muốn giết mình!
"Vấn đề thân phận" mà cậu vốn cho rằng gần như không cần lo lắng, giờ đây, đã mang lại cho cậu một cuộc khủng hoảng rõ ràng, không, phải nói là đã áp giải cậu lên giá treo cổ rồi.
Lúc này, giọng của cậu em họ Lent vang lên từ ngoài cửa:
"Anh, ông nội gọi anh cùng ăn trưa với ông."
Karen nghiến răng, vung hai nắm đấm,
Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!!!
Bản thân mình bây giờ, sợ phải đối mặt nhất chính là ông nội, chính là Dennis!
Nhưng,
Càng chết tiệt hơn là, cậu phát hiện, nhưng lại không dám từ chối.
Sau một khoảnh khắc ánh mắt trống rỗng,
"Heh..."
Karen đột nhiên bật cười thành tiếng,
Cậu dùng hai tay ôm mặt,
Không kìm được tiếng cười này, bả vai cũng run lên theo.
Cậu biết rõ sự thay đổi tâm trạng của mình bây giờ,
Từ một thái cực bắt đầu chuyển sang một thái cực khác,
Gọi tắt là:
Tới đâu thì tới.
Con người sau khi tinh thần bị kích động mạnh, rất dễ sẽ nảy sinh những cảm xúc tương tự, ví dụ như người vốn cần kiệm chăm lo cho gia đình sẽ chạy đi tiêu xài hoang phí, người trong sạch giữ mình đột nhiên chạy đi phóng túng.
Sau khi tâm trạng ổn định lại, có lẽ sẽ hối hận.
Nhưng điều đó không cản trở họ đắm chìm trong sự buông thả của khoảng thời gian đó.
Con người, dù sao cũng là một sinh vật có máu có thịt có linh hồn, cho dù là máy móc, sau khi quá tải cũng cần phải dừng lại để kiểm tra và bảo dưỡng.
Karen từ từ đứng dậy,
Cậu nhìn mình trong gương phòng ngủ,
Karen không hề vì biểu hiện yếu đuối lúc trước của mình mà cảm thấy hối hận hay xấu hổ, một người bình thường đột nhiên đối mặt với tình huống sinh tử trong gang tấc, ai có thể thật sự giữ được bình tĩnh?
Nhưng,
Cậu chán rồi.
...
Bây giờ là ba giờ chiều, đã qua giờ ăn trưa từ lâu.
Karen đi đến bên bàn ăn, ngồi xuống.
Dennis ngẩng đầu, liếc nhìn Karen, phát hiện vẻ mặt Karen rất tự nhiên, cộng thêm mái tóc ướt át được chải ngược ra sau, trông rất có tinh thần.
Trước mặt đặt một đĩa mì Ý sốt cà chua, giữa bàn là một đĩa bánh nướng nhân thịt.
Cầm nĩa lên, cuộn mì đưa vào miệng,
Chua chua ngọt ngọt mềm mềm dẻo dẻo... ừm, khó ăn.
Lại xiên một cái bánh nướng, cắn một miếng, cảm giác ngọt gắt suýt nữa thì tiễn Karen đi luôn.
Karen có chút bất lực đặt nĩa xuống, thở dài một hơi.
Dennis vừa ăn một cách từ tốn vừa hỏi:
"Sao vậy?"
Karen để ý thấy thím Mary và cô Winnie đều không có ở tầng hai, rất thẳng thắn trả lời:
"Không ngon."
Mina đang bưng nước tới bên cạnh nghe thấy cuộc đối thoại trực tiếp như vậy, rõ ràng có chút không quen, vì mọi người trong nhà, bao gồm cả bố mẹ cô, khi đối mặt với ông nội, đều luôn mang vẻ kính sợ.
Ví dụ như việc bình phẩm thức ăn và biểu hiện ra sự tùy hứng, là không được phép.
Dennis cắn một miếng bánh nướng, hỏi:
"Cháu muốn ăn gì?"
Karen lắc đầu, nói: "Ngày mai cháu sẽ nấu bữa trưa."
Dennis dùng khăn ăn lau khóe miệng, từ từ nói:
"Được."
Nhưng tiếp theo, Dennis lại chỉ vào thức ăn trước mặt Karen: "Không được lãng phí."
"Vâng."
Karen lại bắt đầu ăn.
Dennis cầm ly nước bên cạnh lên, uống một ngụm, ánh mắt, luôn đặt trên người Karen.
Còn Karen, rõ ràng là nhíu mày ăn, cậu không hề che giấu cảm xúc, vừa ăn vừa thở dài.
"Đối với thức ăn, cần có sự tôn trọng cơ bản nhất." Dennis nhắc nhở.
Karen cũng nhận một ly nước từ tay Mina, dùng nó để nuốt trôi miếng bánh nướng ngọt gắt trong miệng, nói:
"Nấu nguyên liệu không ngon, mới là thật sự không tôn trọng."
Dennis như có điều suy nghĩ gật đầu,
Nói:
"Vậy thì ông mong chờ bữa trưa ngày mai."
Lúc này, thím Mary từ dưới lầu đi lên, Karen để ý thấy, trên mặt thím mang đủ loại vẻ tức giận thay đổi liên tục, nhưng khi xuất hiện trước mặt ông nội, đã nhanh chóng thu lại.
"Khách đi rồi à?" Dennis hỏi.
"Vâng, họ chọn gói rẻ nhất." Thím Mary nói.
"Ừm." Dennis không có biểu hiện gì đặc biệt.
Gói rẻ nhất, tức là chỉ thuê tầng một của nhà Inmerales làm nơi tổ chức tang lễ, tất cả những bài trí và sắp xếp dư thừa đều không cần, tương tự như "quàn linh cữu" ở đó, bạn bè thân thích vào buổi sáng hoặc buổi chiều một thời điểm nhất định đến xem một cái là được.
Ngay cả... rượu và nước giải khát, cũng không cần chuẩn bị.
"Càng nực cười hơn là, họ muốn hỏa táng ông Morsan, ngay cả tiền mua đất nghĩa trang cũng không muốn bỏ ra, để tiết kiệm tiền, mấy anh em họ còn nói ông Morsan là tín đồ của giáo phái Berry.
Nhưng lúc con xử lý thi thể cho ông Morsan, rõ ràng thấy sau lưng ông có hình xăm thiên thần."
Có một vài giáo phái, giáo lý quy định sau khi chết phải hỏa táng, để thể xác trở thành kết thúc đồng thời cũng là khởi đầu mới. Tuy nhiên, đa số các giáo phái hay nói đúng hơn là đa số mọi người, vẫn không muốn chọn hỏa táng.
Đương nhiên, một điểm cực kỳ quan trọng là, hỏa táng rẻ hơn rất nhiều so với chôn cất toàn thây.
Chỗ thím Mary tức giận là, mấy người con của ông Morsan để tiết kiệm tiền, đã cố tình bịa ra cái lý do không đáng tin này... ừm, cũng đã cắt đi phần lợi nhuận lớn trong kế hoạch ban đầu của bà.
Quan tài, đất nghĩa trang, cha xứ... những thứ này mới thật sự là "dầu mỡ".
"Ừ." Ông Dennis đáp một tiếng, bình tĩnh trả lời, "Cứ làm theo yêu cầu của khách."
"Vâng, thưa cha."
"Đúng rồi, nếu các con của ông Morsan không yêu cầu ăn uống, vậy thì vừa hay, bữa trưa ngày mai do Karen chuẩn bị."
"Vâng, thưa cha." Thím Mary bất giác liếc nhìn Karen.
"Hôm nay ta hơi mệt, về phòng nghỉ trước, sáng mai còn phải bận, các con cũng nghỉ sớm đi."
"Vâng, thưa cha."
"Vâng, ông nội."
Dennis đứng dậy rời bàn ăn, đi lên tầng ba.
"Mina, con đưa Lent xuống dưới sắp xếp rèm cửa giúp mẹ, à, gọi cả Chris đến cùng nữa."
"Vâng, thưa mẹ."
Thím Mary lại nhìn Karen, hỏi:
"Cháu trai đầu bếp vĩ đại của thím, có cần chuẩn bị trước một ít nguyên liệu cho ngài không?"
"Không cần đâu thím, trong bếp có nhiều lắm, đủ dùng rồi."
"Vậy thì thím mong chờ bữa trưa ngày mai nhé."
Thím Mary đưa Mina và bọn trẻ xuống lầu, dù sáng mai Paul và Ron sẽ đến sắp xếp nơi tổ chức tang lễ, nhưng tối nay bà cần phải sắp xếp lại một số đồ vật cơ bản.
Karen ăn xong, bắt đầu dọn dẹp đĩa.
Lúc này, cửa phòng của chú thím ở tầng hai được đẩy ra từ bên trong.
"Karen, Karen."
"Chú Mason?" Karen nhìn theo tiếng gọi.
"Còn gì ăn không?" Chú Mason hỏi.
"Còn mấy cái bánh nướng."
"Được, được, cho chú, cho chú."
Karen bưng đĩa bánh nướng đến cửa phòng, chú Mason mặc đồ ngủ, nhận lấy đĩa, lập tức cầm một cái bánh cắn một miếng lớn, dáng vẻ ngấu nghiến rõ ràng là đói lắm rồi.
"Chú, chú bị sao vậy..."
Chú Mason có chút bất lực nói: "Lúc đi đường bị ngã một cái, mông bây giờ vẫn còn đau lắm, không biết có bị thương vào xương không, chú nằm nghỉ một lát, sẽ không làm lỡ công việc của nhà ngày mai đâu."
"Vậy thì chú thật là không cẩn thận quá."
"Haiz, cả nhà muốn vận may tốt, thì phải có một người vận may không tốt để gánh hết, chỉ cần các con khỏe mạnh, chú tình nguyện."
Dù biết chú Mason đang "nói phét",
Nhưng Karen vẫn nở một nụ cười "lịch sự" và "cảm động".
Chú Mason đang bưng đĩa đi cà nhắc trở lại phòng ngủ, đồng thời không quên dặn dò Karen:
"Đóng cửa lại."
"Vâng, thưa chú."
Karen đóng cửa lại, kết hợp với phản ứng của chú Mason buổi sáng, Karen đoán, chú hẳn là đã bị cha mình đánh.
Ừm,
Điều này rất bình thường, phải không?
Dù chú con cái đã lớn như vậy, bị bố mình đánh, cũng không có gì khó hiểu, dù sao Dennis hôm nay suýt nữa còn tự tay kết liễu "cháu ruột" của mình.
Theo thói quen đưa tay phải lên, gãi gãi vị trí trước mắt phải, đây là thói quen của kiếp trước, kết quả gãi vào khoảng không;
Thị lực của "Karen" rất tốt, không cần đeo kính.
Karen tự giễu:
"Thằng cháu..."
Ngay sau đó,
Lại nhấn mạnh giọng:
"Thằng cháu trời đánh."
...
Karen không xuống giúp đỡ, dọn dẹp xong đĩa ăn, cậu liền đi tắm rửa rồi đi ngủ.
Mơ mơ màng màng, ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ, mỗi giấc ngủ chỉ kéo dài nửa tiếng.
Cứ lề mề mãi đến đêm khuya, cơn buồn ngủ của Karen ngược lại bị mài mòn hết.
Cậu liếc nhìn cậu em họ Lent đang ngủ trên chiếc giường lò xo đối diện,
Từ khi mình tỉnh lại hồi phục, cậu em họ vốn ở cùng phòng với ông nội đã lập tức chuyển về ở cùng mình, có thể tưởng tượng, việc ngủ cùng phòng với ông nội đã mang lại cho cậu áp lực lớn đến mức nào.
Karen ngồi dậy từ trên giường, bật đèn bàn học, theo trí nhớ, mở ngăn kéo, lấy ra một cuốn sách.
Sách tên là "Tiền, một thứ vô nghĩa", là tự truyện của một ông trùm tài chính nước Ruilan, tức là quốc gia mà Karen đang ở.
Karen lật các trang sách, bên trong là những tờ tiền mệnh giá "một trăm" Lupi.
Đây là tiền tiết kiệm của "Karen" trước đây, tiền tiêu vặt của cậu khá hậu hĩnh. Karen lấy tất cả ra, đếm thử, là 6000 Lupi.
Giai đoạn hiện tại, lương tháng của một công nhân bình thường khoảng hơn hai nghìn Lupi, công nhân nhà máy có hiệu quả tốt có thể nhận được 2500 Lupi một tháng.
Hai người làm trong nhà là Paul và Ron thì nhận lương 3000 Lupi một tháng, Paul hôm nay còn được tăng lương, thành 4000, dù sao công việc vận chuyển người chết, lương chắc chắn phải cao hơn.
Vậy nên, 6000 Lupi này, tương đương với tiền lương ba tháng của một công nhân bình thường. Thực tế, công nhân bình thường cần chi tiêu cho gia đình, nửa năm tiết kiệm được bấy nhiêu cũng là khó.
Lúc mới tỉnh lại, Karen từ trong trí nhớ tìm ra "Karen" vẫn luôn tính toán chuyện bỏ nhà ra đi, cậu ta vẫn luôn không thích gia đình này.
Nhưng 6000 Lupi này, tuy không phải là một số tiền nhỏ, nhưng dù cầm số tiền này ra ngoài, cậu ta có thể làm gì?
"'Karen' à 'Karen', tại sao mày lại bỏ học chứ, ít nhất cũng để lại cho tao một cái bằng tốt nghiệp cấp ba chứ."
Nhưng nghĩ lại, người ta ít nhất cũng để lại cho mình một khuôn mặt của "tiểu Lý Tử", mà còn không phải là tiểu Lý Tử chơi súng nước;
Mình dường như cũng không có nhiều lý do để phàn nàn về "Karen".
Bây giờ,
Cậu cũng phải kế thừa lựa chọn ấy:
"Bỏ nhà ra đi?"
"Tiếp tục ở lại nhà?"
Trong đầu Karen không ngừng lóe lên hai vấn đề này, nhưng nhớ lại những cảnh tượng ban ngày, Karen không khỏi có chút nghi ngờ, bỏ nhà ra đi, có dễ dàng như vậy không?
Đây thật sự không phải là chuyện một đứa trẻ con ôm một khoản tiền rồi ngồi lên chuyến tàu rời nhà đơn giản như vậy,
Mà là liên quan đến một sự bí ẩn, sự bí ẩn này có chút vượt ngoài nhận thức thế giới quan định sẵn của cậu,
Và,
Sự bí ẩn đó, đang ở ngay trong nhà cậu!
"Gâu... gâu..."
Dưới sân, vang lên hai tiếng chó sủa.
Có lẽ đã có từ nãy, nhưng Karen không để ý.
Cất tiền vào lại trong sách, lại đặt sách vào ngăn kéo, Karen đứng dậy, đẩy cửa phòng ra, vừa hay nhìn thấy Purr đang nằm trên bệ cửa sổ hành lang.
Con mèo đen trong nhà này đang với một tư thế rất "giống người" nhìn con Golden Retriever bị "lưu đày" dưới sân.
Phảng phất như đang khoe khoang, tao ở trong nhà còn mày thì ở ngoài.
Karen liếc nhìn con Golden Retriever "cô đơn lẻ loi" dưới sân, buổi tối nhiệt độ rất thấp, cậu cảm thấy con chó khả năng cao sẽ không bị chết cóng, nhưng một con vật cưng đã quen với sự bầu bạn của chủ nhân, thực ra điều không thể chịu đựng nhất vẫn là sự cô đơn.
Thím Mary và mọi người chắc là không để ý đến con Golden Retriever, hoặc là, lười cho nó ở trong nhà vào ban đêm, để nó ở ngoài sáng mai tự giải quyết trong sân đỡ phải gọi người đi dắt.
Karen từ tầng ba đi xuống phòng khách tầng một, mở cửa phòng khách, con Golden Retriever lập tức "lạch bạch lạch bạch" đi tới, không ngừng dùng mặt cọ vào quần ngủ của Karen.
Cúi người xuống, đưa tay vỗ vỗ đầu con chó, Karen định đưa nó lên nhà bếp tầng hai tìm chút đồ ăn.
Nhưng vừa đi đến đầu cầu thang,
Karen đã nghe thấy từ dưới vọng lên một tràng tiếng "khóc nức nở" của một người đàn ông lạ.
Trong đêm yên tĩnh, âm thanh này lúc này vô cùng rõ ràng.
Karen lùi lại hai bước, nhìn con dốc dẫn xuống tầng hầm, thử đi xuống hai bước, âm thanh trở nên rõ ràng hơn, cậu thậm chí có thể hình dung ra một ông già đang ngồi ở góc phòng tủi thân đến nức nở.
Nhưng Karen vẫn lập tức lùi lại, không đi sâu vào.
"Trong phim kinh dị, những vai quần chúng sống không quá ba phút mới vì cái tính tò mò nực cười đó mà một mình đi xuống tầng hầm."
Karen không la hét, cũng không gọi người, mà đi lên lầu, đến nhà bếp.
Cậu rót một ly sữa, đặt ly sữa vào một cái bát lớn rồi đổ nước nóng vào hâm;
Lại lấy hai lát bánh mì, tự mình cắn một lát rồi tiện tay ném lát còn lại trước mặt con Golden Retriever.
Con Golden Retriever cúi đầu, ngửi ngửi bánh mì, rồi lại chán ghét đẩy ra, không ăn.
Xem ra là đã được cho ăn rồi.
Karen nhặt lát bánh mì trên đất lên vứt vào thùng rác, sau đó bưng ly sữa lên tầng ba.
Khi đi đến cửa phòng mình, Karen do dự một chút, không đẩy cửa vào, mà quay đầu, đến cửa phòng ngủ của ông nội.
Đưa tay, gõ cửa;
"Cốc... cốc..."
Bên trong không có phản ứng.
Ngay khi Karen chuẩn bị gõ cửa tiếp,
Lại phát hiện cửa phòng làm việc riêng của ông nội bên cạnh đã được mở ra, ông nội mặc một bộ đồ ngủ màu đen đứng ở cửa phòng sách.
"Có chuyện gì?"
"Mang cho ông một ly sữa nóng."
Karen đưa ly sữa nóng cho Dennis.
Dennis đưa tay nhận lấy, uống một ngụm trước mặt Karen.
"Chúc ông ngủ ngon."
"Ngủ ngon."
Dennis đóng cửa phòng sách lại.
Karen để ý thấy, ánh sáng trong phòng sách có chút lay động, điều này có nghĩa là ông nội không bật đèn, mà là... đang thắp nến.
Đứng ở cửa phòng sách khoảng ba phút,
Karen quay người, không về phòng mình, mà đi thẳng xuống cầu thang, từ tầng ba một lần nữa xuống tầng một.
Khi cậu lại một lần nữa đứng ở đầu con dốc dẫn xuống tầng hầm,
Tiếng "khóc" đó, lại một lần nữa truyền đến.
"Hehehe..."
Karen không kìm được mà bật cười thành tiếng,
Sau đó hai tay đan vào nhau, nhón chân, làm động tác khởi động trước giờ thể dục,
"Được rồi, bây giờ tao đến xem mày đây."