"Anh, anh đang nghĩ gì vậy?"
Mina, người vừa giúp Karen xử lý xong mũi, thấy anh họ mình đang ngẩn người nhìn ra ngoài cửa sổ, có chút tò mò hỏi.
Trong quá khứ, anh họ của cô có lẽ vì cha mẹ qua đời, nên tính cách có phần cô độc, học xong trung học cơ sở thì không học lên cấp ba nữa, cứ ở mãi trong nhà, cũng không mấy khi giao tiếp với ai.
Sau trận bệnh nặng gần đây, dù anh trai có biểu hiện hơi "mất hồn mất vía", nhưng so với trước đây đã cởi mở hơn nhiều, cô cũng sẵn lòng nói chuyện với anh.
"Ồ, đang nghĩ xem có nên đi học tiếp không."
Karen khẽ xoa xoa chóp mũi mình, cảm giác đau đã không còn mạnh như trước, trong mũi nhét một cục bông gòn, chắc không lâu nữa là có thể lấy ra.
Lúc trước, cậu thực ra đang nghĩ về chuyện vừa xảy ra dưới tầng hầm và cảnh tượng trong mơ, rốt cuộc đó là sự cố ngẫu nhiên liên quan đến "cơ thể" và "tinh thần" của mình, hay là mình thật sự đã gặp phải "sự kiện tâm linh"?
Dù sao, đối với vế sau mà nói, tầng hầm lúc trước đã bao gồm phần lớn các điều kiện có thể kích hoạt.
Nhưng, rốt cuộc đó chỉ là một giấc mơ, một cơn ác mộng dù đáng sợ đến đâu, sau khi tỉnh lại, cảm giác tim đập nhanh đó cũng sẽ tan biến đi bảy tám phần.
Sau đó, Karen chủ yếu vẫn là suy nghĩ về con đường sau này của mình.
Cậu không cho rằng mình với tư cách là một "người xuyên không", có thể dễ dàng kiếm bộn tiền, mở ra một cuộc đời thành công.
Nhưng kiếp trước với tư cách là một kẻ "phấn đấu" tay trắng làm nên,
Cậu có đủ tự tin để dựa vào năng lực và phẩm chất của mình, để sống một cuộc sống tươm tất trong "thế giới mới" này.
Dù sao, dù thế nào đi nữa, thân phận "Karen" này mang lại cho cậu, trợ giúp gì thì chưa nói, nhưng gánh nặng thì tuyệt đối không có một chút nào.
Như vậy là đủ rồi.
"Trước đây anh trai là người ghét đi học nhất đấy." Mina cười nói.
Karen trước đây, có hơi hướng của một người tự kỷ, tự nhiên sẽ không thích những nơi đông người như trường học.
"Đi học rất quan trọng, đặc biệt là khi còn trẻ." Karen rất nghiêm túc nói, "Đại đa số mọi người, sau khi lớn lên, trưởng thành, đều sẽ tiếc nuối, tiếc nuối tại sao hồi trẻ lúc học hành mình lại không cố gắng hơn, không chịu khổ nhiều hơn một chút."
"Giọng điệu anh nói câu này, y như mẹ em vậy."
"Hehe." Karen nhún vai, "Mina, rót cho anh một ly nước đi."
"Dạ vâng, thưa anh."
Cô em gái ngoan ngoãn đi rót nước.
Karen thì mở cửa sổ trong phòng ra, không khí trong lành ùa vào mặt, cậu hít một hơi thật sâu. Ngay sau đó, Karen lại đóng cửa sổ, gió này lạnh quá.
Quay đầu lại, Karen thấy con mèo đen Purr không biết từ lúc nào đã xuất hiện trên đầu giường của mình, đang nằm bò ở đó, mắt mèo nhìn chằm chằm vào cậu, thỉnh thoảng còn khẽ xoay cổ, như đang đánh giá từ trên xuống dưới.
"Purr, chậc chậc chậc..."
Karen dùng "ngôn ngữ" thông dụng để trêu chó mèo thử chọc ghẹo con mèo đen này.
Purr nghiêng đầu, không cắn câu.
Karen tiến lại gần, con mèo đen cũng không sợ, dù sao đi nữa, Karen cũng là người trong nhà. Karen đưa tay ra, xoa đầu con mèo.
"Meo..."
Purr quay đầu đi, dường như không thích kiểu vuốt ve này.
"Sao ông nội lại đặt cho mày một cái tên khó gọi thế nhỉ." Karen lẩm bẩm, "Purr... Purr, hơ, thà gọi là Phổ Nhĩ còn hơn, nghe thanh tao hơn nhiều."
Con mèo đen nhích người, rõ ràng, đối với "cái tên mới" có phát âm tương tự này, nó không hề có sự vui mừng tương ứng.
Mina cầm một ly nước đến, nói:
"Mẹ đang gọi điện thoại tìm bố đấy."
"Hửm?"
Thời đại này "điện thoại di động" vẫn chưa xuất hiện, dùng điện thoại bàn để tìm người, hiệu quả thực ra rất thấp.
Hơn nữa, nếu không có gì bất ngờ, chú Mason bây giờ hẳn đang lái chiếc xe tang của mình không biết đang "drift" trên con đường nào.
Sau khi đưa nước cho Karen, Mina rất thành thạo lấy giẻ lau bệ cửa sổ. Vốn dĩ nhà Inmerales có hai người giúp việc, một người phụ trách dọn dẹp nhà cửa, người kia chuyên nấu ăn, nhưng sau khi gia đình chú Mason và mẹ con cô Winnie lần lượt trở về, hai người giúp việc cũng bị ông nội cho nghỉ việc.
Công việc nhà hàng ngày, do Mina cùng em trai Lent và con gái của cô là Chris cùng nhau làm, ba bữa ăn, do thím Mary và cô Winnie thay phiên nhau nấu.
Mọi người trong nhà đều có "công việc", nên Karen ngược lại là người nhàn rỗi nhất.
Điều này cũng có thể thấy từ một góc độ khác, ông nội Dennis vốn uy nghiêm, trong việc đối xử với đứa cháu đích tôn này, quả thực khác với những người khác.
Lúc này, ông nội đi lên lầu.
Mina lập tức đứng nghiêm, Karen đang cầm ly nước cũng đứng thẳng người.
Rất nhiều lúc, một gia đình có quy củ hay không, không phụ thuộc vào cái gọi là "gia giáo" hay "truyền thống", mà phụ thuộc vào việc trong nhà có một người khiến bạn kính sợ hay không.
Ánh mắt của Dennis lướt qua cháu trai và cháu gái, dừng lại trên người cháu trai lâu hơn một chút, không nói gì, đẩy cửa phòng mình ra, đi vào.
Bầu không khí ngưng trệ, sau khi tiếng đóng cửa vang lên mới lại "lưu thông".
Karen thở phào một hơi, cúi đầu nhìn Mina, phát hiện Mina cũng đang làm động tác tương tự.
"Ông nội, hình như ngày nào cũng rất bận." Karen hỏi.
"Vâng ạ, nhà thờ có nhiều việc, ông cũng thường xuyên đi công tác." Mina trả lời.
Trong lúc nói chuyện, cửa phòng ông nội lại được đẩy ra từ bên trong, ông nội trong bộ quần áo "cha xứ" lại bước ra, tay còn xách một chiếc vali màu đen.
"Ông không về ăn trưa đâu." Dennis nói.
"Ồ, vâng ạ, ông nội." Mina lập tức đáp.
Dennis đi xuống lầu.
Không lâu sau, qua bệ cửa sổ Karen nhìn thấy ông nội đã xuống đến sân.
Bộ quần áo trên người Dennis, rõ ràng mang ý nghĩa của trang phục tôn giáo, nhưng dường như lại có chút khác biệt, cho cậu một cảm giác rất chuyên biệt.
Có lẽ trong mắt người ngoài, việc Dennis làm "cha xứ" có lợi cho việc mở rộng kinh doanh của gia đình, dù sao thân phận này của ông rất dễ nhận được sự tin tưởng của các tín đồ trong nhà thờ, cũng có thể... nhận thêm nhiều đơn hàng cho gia đình.
Nhưng Karen lại không cho rằng mọi chuyện lại đơn giản như vậy, và đến khi ông nội đẩy cửa sân, đi ra ngoài, Karen mới bừng tỉnh tìm ra nguồn gốc của "ý vị" đó.
"Ông nội của chúng ta, có chút giống Cửu Thúc."
"Anh, Cửu Thúc là ai ạ?"
"Một vị cha xứ chuyên bắt ma cà rồng."
"Ồ, ra vậy ạ, trong kịch sao anh?"
"Ừ, đúng vậy. Mina, chỗ này đều phải lau hết sao?"
"Vâng, còn cả cầu thang nữa."
"Anh giúp em nhé."
"Nhưng cơ thể của anh?"
"Không vấn đề gì đâu."
Karen bắt đầu giúp Mina lau sàn, lau xong lại đi lau cầu thang. Khi thay nước trong xô, Karen ra ngoài sân, ở đó có một vòi nước lớn, lấy nước nhanh hơn.
Lúc này, chú Mason lái chiếc xe "Quả Hạch" đã được độ lại của mình trở về, Ron và Paul đẩy xuống một chiếc xe cáng, trên đó nằm một ông lão, Karen nhìn thấy mái tóc bạc dưới lớp vải trắng che phủ.
Chú Mason thì chạy vào sân trước, không hề để ý đến Karen đang lấy nước ở góc sân, mà chạy thẳng đến trước mặt thím Mary.
"Cha đang tìm anh đấy." Thím Mary nói.
"Cha đâu?" Ánh mắt chú Mason có chút lảng tránh.
Đây giống như biểu hiện của việc làm sai, sợ bị trưởng bối trách mắng, xuất phát từ thói quen nghề nghiệp của kiếp trước, Karen sẽ để ý những chi tiết này.
"Cha vừa mới ra ngoài." Thím Mary nói.
"Cái này..." Chú Mason dường như thở phào một hơi, ngay sau đó nói, "Không sao, không sao, anh ra ngoài tìm cha, biết đâu ông đang ở nhà thờ."
"Ừ, vậy anh đi đi."
Chú Mason lập tức chạy ra ngoài, xe cũng không lái nữa.
Thím Mary không hề nhận ra sự khác thường của chồng mình,
Vì sự chú ý của bà lúc này đang đặt trên ông lão vừa được đưa từ viện dưỡng lão về,
Rất nhanh,
Liền nghe thấy tiếng thét của thím Mary:
"Trời ạ, sao trên người ông ta vẫn còn dính phân!"
...
Paul và Ron không hoàn thành được mệnh lệnh bị thím Mary yêu cầu phải phụ trách việc vệ sinh thi thể, đối mặt với bà Mary đang tức giận, họ hoàn toàn không dám phản kháng.
Paul trước tiên vận chuyển xe cáng xuống tầng hầm, Ron thì đi đến trước mặt Karen:
"Thiếu gia Karen, tôi cần mượn xô và cây lau nhà."
"Để tôi xách xuống giúp anh."
"Không cần, không cần đâu ạ." Ron vặn vẹo cổ mình, anh ta vóc người cao lớn, hơi mập, dù tuổi không lớn lắm, nhưng bụng bia đã rất rõ ràng, "Chúng tôi xử lý là được rồi."
Karen cười hỏi: "Vậy tại sao lại không để y công vệ sinh sạch sẽ cho vị đó?"
Đây vốn là công việc của y công trong viện dưỡng lão, sơ bộ vệ sinh thi thể cho khách hàng đã qua đời, nếu không đợi người nhà đến thấy thi thể người thân còn bẩn thỉu, cũng không hay.
"Để thiếu gia chê cười rồi." Ron có chút ngại ngùng gãi đầu, "Tôi có hẹn với cô y công phụ trách ông Morsan hai ngày nữa đi xem phim."
Thì ra là vậy...
Mặt Ron hơi ửng đỏ, tiếp tục nói:
"Cô ấy nói cô ấy thích xem phim, cũng thích ăn bắp rang bơ, lúc xem phim có thể tự tay đút cho tôi ăn, nên... nên tôi không muốn lúc đó đôi tay đút bắp rang bơ cho tôi lại vừa mới lau cái thứ đó cho thi thể.
Thiếu gia có biết không, lúc các cặp đôi xem phim mà đút bắp rang bơ cho nhau thật sự là một việc rất ngọt ngào, dưới ánh đèn mờ ảo, khi cô ấy đưa bắp rang bơ vào miệng anh, anh còn có thể dùng lưỡi liếm ngón tay cô ấy.
Ôi, lạy Chúa, thật là tuyệt diệu!"
"Mơ đi."
Giọng của Paul truyền đến, anh ta đã vận chuyển ông Morsan vào tầng hầm, lúc này lên lấy găng tay cao su và bột giặt.
"Paul, tôi biết, anh đang ghen tị với tôi!"
"Ghen tị với cậu? Thôi đi, Ron, trên đời này ngoài bà chủ nhà hỏa táng Hughes ra, chắc chẳng có người phụ nữ nào để mắt đến cậu đâu."
"Anh nói bậy!"
Ron tức giận chỉ tay vào Paul.
"Bà Hughes?" Karen có chút tò mò hỏi.
Nghe có vẻ, bà chủ nhà hỏa táng, hẳn là một phú bà, sao Ron lại kích động như vậy?
"Haha." Paul cười trước, sau đó giải thích, "Thiếu gia Karen chắc không biết, trước khi thi thể được đẩy vào lò hỏa táng, cần phải phun xăng lên thi thể để trợ cháy, và người gầy, thường cần nhiều xăng hơn, nếu không xương sẽ không cháy hết. Nhưng người mập, mỡ trên người họ có thể giúp trợ cháy.
Vậy nên, bà Hughes của nhà hỏa táng thích nhất là vóc người như Ron, vì cậu ta tiết kiệm xăng."
"Thì ra là vậy."
"Đáng ghét, Paul, dám ở trước mặt thiếu gia Karen mà bịa đặt về tôi như vậy!"
"Đi thôi đi thôi, xuống làm việc trước, nếu không lát nữa bà Mary lại nổi giận bây giờ."
Ron và Paul vừa cãi nhau vừa xách đồ đi xuống tầng hầm.
Trong sảnh lớn, thím Mary châm một điếu thuốc, tâm trạng bà đã không còn tệ như vậy nữa.
Vì Paul đã báo cho bà một tin tốt, chính là ông lão tên Morsan này, có con cái, lát nữa con cái ông sẽ đến.
Không phải đơn phúc lợi thì có nghĩa là có "dầu mỡ", dù là gói dịch vụ cấp thấp nhất cũng có lợi nhuận.
Và "tiền lương" của thím Mary, cũng phải dựa vào "doanh thu" của gia đình để chi trả, lợi nhuận còn lại sau khi trừ đi chi phí sẽ được dùng làm tiền trợ cấp phát cho người trong nhà.
Sổ sách, do cô Winnie quản lý.
Đây cũng là lý do tại sao mọi người trong nhà đều sợ ông nội nhưng không ai sau lưng nói xấu ông, ông rất nghiêm khắc, nhưng tuyệt đối không phải là một ông già keo kiệt tham tiền.
Karen thì quay lại tầng hai, giúp em họ Mina lau chùi đồ đạc.
Khi sắp lau xong, nghe thấy Ron và Paul từ tầng hầm đi lên, họ đã vệ sinh xong thi thể, tiếp theo phải đến tay thím Mary.
Vì người nhà có thể sẽ đến vào buổi chiều để sắp xếp lễ tang, lúc này xử lý ông lão cho tươm tất một chút là một việc rất cần thiết.
Tuy nhiên, nhà dường như có khách, Karen nghe thấy thím Mary ở dưới lầu gọi mình:
"Karen, cháu xuống tiếp ông Hoffen một chút."
Đặt giẻ lau xuống, Karen trước tiên tìm kiếm trong đầu về "ông Hoffen":
Đây là một ông lão, giáo viên khoa triết học đã nghỉ hưu, có lương hưu khá, cuộc sống tươm tất, là bạn tốt của ông nội, thường xuyên đến tìm ông nội uống trà nói chuyện.
Ngoài ra, ông còn rất hứng thú với bói toán, từng tặng cho Karen một bộ bài poker tinh xảo, không phải bài tarot... mà là loại có thể chơi đấu địa chủ.
Karen trước tiên đến nhà bếp tầng hai, pha một tách trà, rồi chuẩn bị một ít điểm tâm đơn giản, bưng xuống phòng khách tầng một.
Ông Hoffen vóc người rất cao, nhưng lại rất gầy gò.
Người gầy gò, ngũ quan của họ thường sẽ góc cạnh hơn, biểu cảm cũng sẽ trực quan hơn.
Khi Karen gặp ông,
Phát hiện ánh mắt của ông Hoffen, khóa chặt trên người mình.
Kể cả con chó Golden Retriever cưng của ông Hoffen đang nằm bên cạnh, dường như cũng cảm nhận được sự biến động cảm xúc của chủ nhân, từ từ đứng dậy, nhưng nó lại có chút mờ mịt, không biết đã xảy ra vấn đề gì.
Cho đến khi nó nhìn thấy Purr đang nằm bò ở cửa cầu thang, dường như theo bản năng đã tìm thấy điểm hứng thú, định đứng dậy đi qua.
Nhưng Purr chỉ lướt mắt mèo qua, con Golden Retriever lập tức xìu xuống, lại nằm trở lại.
"Rất xin lỗi, thưa ông Hoffen, ông cháu đã ra ngoài rồi, nhưng cháu nghĩ ông sẽ sớm quay lại, chú cháu đã đi tìm ông rồi."
Karen đặt trà xuống, nói một câu khách sáo.
Ai ngờ,
Ngay lúc này,
Ông Hoffen đột ngột đưa tay ra, nắm lấy cổ tay của Karen, cả khuôn mặt ngay lập tức áp sát lại, hơi thở cũng trở nên vô cùng dồn dập,
Ông dùng một giọng điệu kìm nén nhưng không thể che giấu được sự kích động,
Hỏi:
"Cậu không phải là Karen... Cậu... rốt cuộc là ai?"
Trong khoảnh khắc, một cảm giác khủng hoảng lập tức ập đến trong đầu Karen, sự khủng hoảng này đến từ việc đối phương vừa gặp mặt đã trực tiếp vạch trần thân phận của mình, khiến Karen, người đã chuẩn bị tâm lý suốt nửa tháng qua, có chút luống cuống.
Karen bất giác lùi lại hai bước, muốn kéo dãn khoảng cách với ông Hoffen,
Thật tình cờ, ông Hoffen đang nắm cổ tay Karen bị kéo theo mất thăng bằng, bất ngờ loạng choạng một cái, ông dùng tay vịn vào mặt bàn, nhưng không may lại vịn hụt, cơ thể theo đó ngã về phía trước, trán đập thẳng vào cạnh bàn.
"Rầm!"
Một tiếng động trầm đục vang lên,
Ngay sau đó,
Ông Hoffen ngã ngửa ra sau, gáy đập mạnh và không hề có gì cản trở xuống sàn gạch.
"Cạch!"
Karen vô cùng kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt,
Ông lão vừa mới chỉ ra "vấn đề thân phận" của mình, lúc này hơi thở ra đã nhiều hơn hơi thở vào.
Hơn nữa,
Dưới đầu ông trên sàn gạch phòng khách, bắt đầu có một vũng máu lớn loang ra.
Lúc này, Mina vẫn đang bận rộn ở tầng hai dường như nghe thấy tiếng động, đứng ở đầu cầu thang gọi xuống:
"Anh, dưới lầu xảy ra chuyện gì vậy?"
Karen liếm môi,
Từ từ đứng thẳng người dậy,
Trả lời:
"Ông Hoffen bị đột quỵ ngã rồi."