"Chào mừng đến với Silent Hill! Silent Hill, một thị trấn nghỉ dưỡng nhỏ nhắn, yên bình bên bờ hồ. Chúng tôi rất hân hạnh được đón tiếp quý khách. Hãy tạm gác lại lịch trình bận rộn và tận hưởng một kỳ nghỉ thư thái tuyệt vời tại đây. Những dãy nhà cổ kính san sát, khung cảnh núi non hùng vĩ, và một mặt hồ khoác lên mình những vẻ đẹp khác nhau theo từng khoảnh khắc trong ngày, từ lúc bình minh, đến khi chiều muộn, và cả lúc hoàng hôn. Silent Hill sẽ khiến lòng bạn rung động và lấp đầy tâm hồn bạn bằng một cảm giác bình yên sâu thẳm. Hy vọng rằng thời gian của quý khách ở đây sẽ thật dễ chịu và những kỷ niệm này sẽ còn mãi!”
Tờ rơi quảng cáo rẻ tiền đó chính là lý do Mary và James đã đến Silent Hill vào những năm tháng xa xưa ấy. Giờ đây, chuyến đi đó dường như chỉ còn là một huyền thoại từ thời cổ đại, với Mary là một nữ thần trong thần thoại. Vào những ngày đó, cả cuộc đời anh chỉ xoay quanh cô, và mỗi ngày trôi qua dường như lại càng thêm sống động và rực rỡ hơn ngày hôm trước. Trở lại những ngày mà chỉ cần được sống thôi đã cảm thấy thật tuyệt vời.
Tất cả bắt đầu tại một bữa tiệc tại gia do một người bạn chung tổ chức. Đó là một bối cảnh khá đỗi bình thường cho một cuộc gặp gỡ đầu tiên, nhưng vào khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, cứ như thể một vụ nổ Big Bang thứ hai đã được kích hoạt, tạo ra một vũ trụ hoàn toàn mới làm bối cảnh cho câu chuyện tình yêu của họ. Mỗi ngày, tình cảm của họ lại tiến triển, từ một đam mê cháy bỏng thành một mối quan hệ bình yên và vững chãi.
Tuy nhiên, ngay cả những câu chuyện tình đẹp nhất cũng nhuốm màu bi kịch, và câu chuyện này cũng không ngoại lệ. Số phận đã giáng một thử thách nghiệt ngã lên cả hai khi Mary ngã bệnh. Nỗi đau và sự thống khổ mà họ phải chịu đựng trong suốt thời gian đó vẫn còn hằn sâu trong James, từ từ gặm nhấm trái tim anh. Và cũng như bao nền văn minh vĩ đại biến mất, câu chuyện tình của họ cũng đi đến hồi kết. Kể từ đó, James bị bỏ lại một mình lang thang trong thế giới hoang tàn, chỉ còn lại những ký ức về câu chuyện cổ xưa ấy, tuyệt vọng tìm kiếm dù chỉ là dấu vết nhỏ nhất của hạnh phúc đã mất.
「Chính là nơi này.」 Anh phát hiện ra cánh cổng xuyên qua màn sương. Công viên Rosewater có hai lối vào, và việc đi từ con hẻm phía sau khu chung cư đã dẫn anh đến cổng phía đông.
「Mary… làm ơn hãy ở đây…」 James thầm cầu nguyện mà chính anh cũng không thực sự biết tại sao. Tỷ lệ điều ước bất khả thi của anh thành hiện thực còn thấp hơn cả trúng số độc đắc, nhưng anh vẫn hết lòng cầu mong một phép màu. Anh bước qua công viên âm u, tiếng bước chân vang vọng não nề trên lối đi lát đá. Giống như phần còn lại của thị trấn, nơi này dường như cũng đã bị bỏ hoang. Bất chợt, một bóng người mờ ảo hiện ra trong tầm mắt. Trong một thoáng, tim James như reo lên và anh lao về phía bóng người đó, chỉ để rồi nhận ra đó là một bức tượng trên bệ đá.
「Patrick Chester, con trai của Edward.
Anh đã chiến đấu và hy sinh vì nhân dân, vì tự do và vì tất cả những ngày mai của chúng ta.
Ký ức về anh sẽ sống mãi,」
dòng chữ trên tấm bảng bên dưới bức tượng một người lính mặt mày nghiêm nghị. Sự xao xuyến của niềm mong đợi nhường chỗ cho nỗi khốn cùng khi tia hy vọng nhỏ nhoi của anh bị dập tắt. James cười cay đắng, ngay cả khi vài giọt nước mắt đã lăn dài trên má. May mà không ai có thể nhìn thấy mình qua lớp sương mù dày đặc này. Ngay cả một trong những con quái vật đó mà thấy anh trong bộ dạng thảm hại này thì… Ít nhất anh có thể tự an ủi bằng việc mình vẫn chưa chạm trán thêm con nào trong số chúng.
Anh đi xuống một dãy bậc thang đá cho đến khi đến một lối đi bằng ván gỗ. Phía bên kia lan can cong cong của lối đi là một khoảng không trắng xóa vô tận. Lớp sương mù dày đặc thậm chí đã phá hỏng cả khung cảnh nhìn ra hồ. James lục lọi trong tâm trí cho đến khi tìm thấy ký ức quý giá về việc cùng Mary ngắm nhìn mặt nước lấp lánh. Những ký ức đó vẫn sống động như ngày chúng diễn ra, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên—xét đến việc anh đã say mê Mary đến mức nào vào thời điểm đó.
Liếc mắt nhìn dọc theo lối đi, anh gần như có thể thoáng thấy bóng hình của cô vào ngày hôm đó. Anh nhớ mình đã nghĩ rằng ngay cả cảnh hoàng hôn rực rỡ phản chiếu trên mặt hồ cũng không thể nào sánh được với dáng vẻ duyên dáng và khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Mary. Hình ảnh thân thương đó của cô được chiếu trước mắt anh như thể từ một máy chiếu. Dường như có một dấu vết nào đó của cô đã được khắc ghi vào nơi này. James ngây người nhìn, cho đến khi hình bóng Mary mờ đi và dịch chuyển trong sương mù. Có điều gì đó trong cách cô tựa vào lan can… liệu đây có phải chỉ là ảo ảnh? James không thể tin vào mắt mình.
「Cô là… Mary?」 Anh sững sờ nhìn, bước một bước chân ngập ngừng lại gần. Người phụ nữ quay lại. Gương mặt cô không thể nhầm lẫn được. Vẻ đẹp rạng ngời đó chưa bao giờ rời khỏi tâm trí anh ngay cả sau bao nhiêu năm.
「Mary…?」 người phụ nữ hỏi. 「Mary? Ai vậy? Bạn gái của anh à?」 Ngoài màu tóc, cô ấy giống Mary như tạc. Ngay cả giọng nói cũng y hệt. James nhìn cô chằm chằm đến mức như thể có thể nuốt chửng cô bằng ánh mắt.
「Không, là vợ tôi. Cô ấy… đã qua đời. Nhưng cô… trông cô rất giống cô ấy.」 Càng nhìn, anh càng thấy sự khác biệt giữa người phụ nữ này và Mary. Người phụ nữ mặc quần áo sặc sỡ và có phần hở hang, trong khi Mary luôn ưa thích trang phục giản dị. Không chỉ vậy, nếu cô ấy thực sự là Mary, chẳng phải cô ấy cũng nên vui mừng khi gặp lại anh như anh đang vui mừng khi gặp cô sao? Hơn nữa, anh không thể tưởng tượng được Mary lại lườm anh như người phụ nữ này đang làm. Điều đó không có trong bản tính khiêm tốn của cô.
「Trời đất, đây chắc là câu làm quen dở tệ nhất mà tôi từng nghe. Trừ khi anh nói thật hay gì đó. Tiếc cho anh là, tên tôi là Maria. Tôi không phải vợ anh, và chắc chắn cũng không phải ma. Thấy chưa?」 Cô nắm lấy tay James. Đó là một cử chỉ đầy quyến rũ, như thể cô đã quá quen thuộc với đàn ông. 「Tôi có hơi ấm quá để làm người chết không?」
James cảm thấy một cú sốc nhẹ trước sự đụng chạm dịu dàng từ những ngón tay cô. Mặc dù lý trí anh hiểu rằng đây là một người khác, anh vẫn rùng mình khi nó gợi lại ký ức về việc nắm tay Mary. Không dám nhìn vào mắt cô, anh rụt tay lại. 「Xin lỗi… Chắc tôi nhầm người.」 Anh quay lưng lại với cô và bắt đầu bước đi. Bỏ lại Maria, người giống hệt vợ mình, phía sau cảm giác như đang ruồng bỏ chính Mary thật sự.
「Này, anh đi đâu đấy?」 Giọng Maria đuổi theo anh.
「Đi tìm vợ tôi,」 James nói, quay lại nhìn cô lần nữa.
「Hả?」 Cô đuổi kịp và đi bên cạnh anh. 「Chẳng phải anh nói cô ấy chết rồi sao?」
「Phải. Đã ba năm rồi. Nhưng cô ấy đã gửi cho tôi một lá thư. Cô ấy nói rằng đang đợi tôi ở Silent Hill tại ‘nơi đặc biệt’ của chúng tôi.」
「Anh đùa à? Anh thực sự nhận được thư từ người vợ đã chết của mình sao? Anh có chắc là không có ai đang chơi khăm anh không đấy?」
「Cứ cười đi. Tôi biết nghe có vẻ ngớ ngẩn nhưng… tôi thực sự muốn tin rằng đó là sự thật. Rằng Mary thực sự vẫn còn sống.」
「Hừm… vậy thì công viên này chắc là ‘nơi đặc biệt’ của hai người, phải không?」
「Tôi nghĩ ý cô ấy là vậy.」
「Xin lỗi phải nói điều này, nhưng ở đây chẳng có ai ngoài tôi cả. Tôi biết rõ mà, tôi đã ở ngoài này một lúc rồi. Anh có ý tưởng nào khác không?」 Cái cách cô ta xen vào chuyện của anh với những lời luyên thuyên ồn ào bắt đầu khiến anh bực mình. Người phụ nữ này chẳng giống Mary chút nào. Và thế nhưng… hình ảnh Mary nhìn ra hồ vẫn còn tươi mới trong tâm trí anh.
「À, còn có khách sạn nữa. Nhưng tôi quên tên nó rồi. Lake-gì đó…」
「Khách sạn Lakeview?」
「Phải, chính nó.」
「Vậy thì, đoán là chúng ta nên đi thôi.」
James dừng bước. 「Cô cũng là du khách trong thị trấn này à?」
「Không. Nhưng tôi khá rành khu vực này. Sao vậy?」
「Cô không biết sao? Có những sinh vật kỳ lạ ở khắp nơi và mọi người đều biến mất. Nếu cô quen thuộc với nơi này đến vậy, thì nói cho tôi biết, chuyện quái gì đang xảy ra ở thị trấn này vậy? Lũ quái vật đó là cái quái gì?」
Maria nhún vai. 「Chính tôi cũng không rõ nữa. Trước khi tôi kịp nhận ra, mọi người đã biến mất và tôi hoàn toàn cô độc ở đây. Dù sao thì, anh sẽ muốn đi lối này.」 Cô nắm lấy cánh tay James và bắt đầu đi. 「Giờ chúng ta có thể đến khách sạn và sẽ có tôi dẫn đường cho anh.」
「Khoan đã, tại sao tôi phải để cô đi cùng?」
「Chẳng phải anh nói tôi trông giống vợ anh sao? Nếu vậy, thì anh có nỡ bỏ tôi lại đây một mình không?」 Maria hỏi, nở một nụ cười duyên dáng. Giữa tầm nhìn hạn chế vì sương mù và tình hình nguy hiểm nói chung, James không hề hứng thú với việc phải chăm sóc một người lạ. Đặc biệt là cô ta. Nếu đi một mình, anh có thể chạy trốn nếu cần. Có cô ta ở bên có thể sẽ làm anh chậm lại.
Ngay sau khi cả hai rời khỏi công viên, một con quái vật giống ma-nơ-canh xuất hiện từ trong sương mù. Nó bị hạ gục dễ dàng, nhưng James buộc phải dùng đến viên đạn quý giá cuối cùng của mình. Anh sẽ làm gì nếu họ bị bao vây bởi lũ quái vật như lần trước?
「Á!」 Maria phàn nàn với vẻ mặt cau có. 「Này, lần sau cẩn thận hơn đi! Tôi không muốn bị thương vì anh đâu!」
James kiểm tra vết thương của cô. Máu rỉ ra từ một vết xước trên bắp tay. 「Xin lỗi.」 Con quái vật chỉ làm cô bị xước nhẹ, nhưng James vẫn cảm thấy cần phải xin lỗi. Anh không đặc biệt ghét Maria, nhưng anh không muốn nghe những lời phàn nàn thái quá của cô. Tuy nhiên, ngoại hình của cô làm anh bối rối đến mức không biết phải phản ứng thế nào với bất cứ điều gì cô nói. Đặc biệt là khi cô nói bằng giọng nói y hệt Mary.
Dù sao đi nữa, nếu muốn giữ an toàn cho Maria, anh sẽ phải kiếm thêm đạn, và phải nhanh lên. Không đời nào anh lại tình cờ gặp một cửa hàng buôn vũ khí trong một khu dân cư như thế này. Anh nhìn quanh, cố gắng nhìn thấy bất cứ thứ gì qua màn sương. Anh để ý thấy một trạm xăng. Khi kiểm tra kỹ hơn, anh thấy tòa nhà đã bị khóa chặt, nhưng có một thứ khác thu hút sự chú ý của anh. Dường như có ai đó đã bỏ lại xe của họ ở đây giữa lúc đang đổ xăng, nhưng điều lạ hơn nữa là thứ James tìm thấy ở phía trước chiếc xe. Một ống sắt dài đã bị đâm xuyên qua nắp ca-pô. Chắc chắn rằng chuyện này xảy ra là do sự náo loạn mà lũ quái vật gây ra. Dù sao đi nữa, nếu anh có thể giết một con quái vật bằng một tấm ván gỗ, thì một ống thép cũng sẽ hữu dụng như một vũ khí. James trèo lên nóc chiếc xe bị bỏ lại và dùng hết sức kéo thanh thép. Nỗ lực của anh đã được đền đáp khi ống sắt được rút ra.
「Này, cẩn thận khi vung cái thứ đó đấy. Tốt nhất là đừng có vô tình đánh trúng tôi,」 Maria nói trong khi sốt ruột gõ chân. Đối với một người nói rằng muốn giúp đỡ, cô ta đúng là một phụ nữ ăn nói sắc sảo.
Hai người tiếp tục đi về phía tây xuống Đại lộ Nathan.
「Anh thấy không? Đằng kia là Hội Lịch sử.」 Maria chỉ về phía bên phải con đường. Đó là một tòa nhà nhỏ, phù hợp với thị trấn nhỏ bé này. James không thể tưởng tượng có gì thú vị để xem ở đó. 「Phía trước một đoạn nữa có một cây cầu chúng ta cần phải qua, sau đó chúng ta sẽ rẽ vào Phố Sandford. Nếu cứ đi theo con đường đó, cuối cùng chúng ta sẽ đến được khách sạn.」
「Cô nghĩ sẽ mất bao lâu?」 Lần cuối cùng anh đến thị trấn này, anh có xe hơi nên khoảng cách đến khách sạn dường như chẳng là gì cả.
「Chúng ta còn một chặng đường dài phía trước. Dù gì thì nó cũng ở tận phía bên kia hồ mà.」
「Xa vậy sao?」 James thở dài ngao ngán. Có vẻ như anh sẽ phải mắc kẹt với Maria cho đến khi họ đến khách sạn. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, rõ ràng là việc bảo vệ Maria là vấn đề nhỏ nhất của anh. Tại nơi lẽ ra là đầu cầu, có một cái hố khổng lồ trên đường. Cây cầu đã sập. Không thể nào… Lẽ nào lũ quái vật cũng gây ra chuyện này? Có lẽ cây cầu đã bị phá hủy trong cơn hoảng loạn khi mọi người cố gắng rời khỏi thị trấn. Xét thấy đầu kia của con đường cao tốc này đã bị chặn để thi công, đây hẳn là lối thoát duy nhất của họ.
「Giờ chúng ta làm gì đây?」 Maria hỏi, giọng điệu có vẻ thích thú với tình hình hơn là bất cứ điều gì khác. Không còn cách nào khác… Chán nản, James cúi đầu, hoàn toàn không thể tìm ra cách nào để vượt qua chướng ngại vật mới này. Ánh mắt anh rơi vào một thứ có vẻ như là một cái xác nằm ở góc đường. Lại là một con quái vật chết nữa sao? James rón rén lại gần để nhìn rõ hơn và giật mình khi phát hiện ra một xác người khác. Nó đang nắm chặt thứ gì đó trong đôi tay nhợt nhạt. Cố nén sự ghê tởm và ngồi xổm bên cạnh cái xác, James cạy vật đó ra khỏi những ngón tay lạnh ngắt, hết sức cẩn thận để không chạm vào nó nhiều hơn mức cần thiết. Đó là một tấm bản đồ của Silent Hill.
Cầm tấm bản đồ trong tay, James vội vã rời khỏi cái xác đang thối rữa và quay lại chỗ Maria đang đợi. Mở tờ giấy ra, anh thấy một điểm được đánh dấu “X” bằng thứ có vẻ là máu.
「Đó là sân bowling,」 Maria nhận xét, liếc nhìn tấm bản đồ qua vai James. 「Nó ở ngay bên kia đường, đối diện cái trạm xăng chúng ta đã dừng chân.」
「Ừ, nhưng tại sao nó lại được đánh dấu? Nơi đó là nơi quái nào vậy?」
「Chỉ là một sân bowling bình thường thôi. Chỗ đó không nổi tiếng lắm nên anh sẽ hiếm khi thấy ai ở đó.」
「Vậy thì, chúng ta đến đó thôi.」 Dù sao thì họ cũng phải quay ngược lại thị trấn nếu muốn tìm một con đường khác để đến Khách sạn Lakeview, nên ghé qua sân bowling trên đường cũng chẳng mất gì. Nếu gã bên vệ đường kia đã liều mạng để giữ tấm bản đồ này, có lẽ nó chính là chìa khóa để giải mã những hiện tượng kỳ lạ trong thị trấn. James thầm nghĩ, biết đâu việc tìm thấy tấm bản đồ này lại là cách mà Mary đang dẫn lối cho mình?
Sau khi quay trở lại thị trấn, cả hai tìm thấy “Pete’s Bowl-O-Rama”, sân bowling nằm dưới dấu “X” máu. Khi James mở cửa định bước vào, Maria đột ngột nói, 「Em sẽ đợi ở ngoài này thôi. Anh tự lo được một mình mà, phải không James?」
「Em đổi ý à?」
「Dù sao thì em cũng ghét bowling.」
「Thật không, hay em chỉ đang sợ? Em không cần phải lo đâu. Nếu anh gặp bất kỳ con quái vật nào trong đó, anh chắc chắn sẽ xử lý chúng. Mà nếu bên trong thực sự nguy hiểm đến thế, anh cũng muốn đi một mình hơn.」
「Tùy anh thôi,」 Maria nói rồi thản nhiên dựa vào tường. James bước vào căn phòng tối đen như mực, để cánh cửa đóng sập lại sau lưng. Dường như chỉ có một dãy đèn duy nhất trong cả tòa nhà còn hoạt động—một ánh sáng màu hổ phách hắt ra từ phía sâu bên trong. Anh có thể nghe thấy tiếng hai người đang trò chuyện trong ánh sáng lờ mờ.
「…chú là cướp à? Hay là kẻ giết người?」
「Không, không phải mấy thứ đó. Tôi không phải là người tồi tệ đến vậy.」
「Hả? Nhưng thế thì chán chết. Chú bị cảnh sát đuổi à?」
「Tôi không biết bọn cớm đang làm gì nữa. Tôi chỉ chạy trốn thôi… vì tôi sợ.」
「Nếu ai đó giận chú, sao chú không xin lỗi họ đi? Làm vậy lúc nào cũng ổn hơn mà.」
「Vô ích thôi. Sẽ không ai tha thứ cho… một kẻ như tôi đâu.」
James không chỉ nhận ra cả hai giọng nói, mà anh còn dễ dàng nhận ra khuôn mặt của người nói trẻ hơn. Là cô bé lúc nãy! James nhanh chóng chạy về phía họ đang ngồi, nhưng cô bé, có lẽ hoảng sợ vì tiếng bước chân đột ngột, đã bỏ chạy và trốn vào một góc tối nào đó trong phòng. Bật đèn pin lên, anh quét dọc các đường băng, cố gắng tìm chỗ ẩn nấp của cô bé trong vô vọng.
「Eddie,」 James gọi người còn lại. Ngồi ở một chiếc bàn được chiếu sáng bởi một chiếc đèn cắm trại nhỏ là thân hình mập mạp của Eddie. Hắn đang nhồm nhoàm một miếng pizza lấy từ chiếc hộp đặt trên bàn.
「Ờm, anh là ai thế?」 Hắn hỏi trong khi miệng vẫn đầy thức ăn, nhìn James một cách dò xét.
「Tôi là James, nhớ không? Chúng ta đã gặp nhau ở khu chung cư.」
「À phải, anh là cái gã lúc trước.」
「Cô bé vừa chạy đi, con bé là ai vậy?」
「Anh từ bệnh viện tới à? Đang cố bắt Laura sao?」
「Không hẳn. Tôi chỉ cần hỏi… Laura, phải không? Tôi cần hỏi Laura một vài chuyện.」 Tiếng bước chân lóc cóc nhỏ nhẹ vang vọng khắp không gian.
「Tạm biệt nhé!」 giọng Laura chế nhạo vọng lại. James vội vàng quét chùm đèn pin tìm kiếm, nhưng vẫn không thể tìm thấy cô bé.
「Con bé chắc đã chạy ra ngoài rồi. Đi nào, Eddie, chúng ta phải tìm con bé!」
「Èhhh, để sau đi.」
「Cậu không định đi theo con bé à? Cậu không phải người giám hộ của nó sao? Ngoài kia có đủ loại quái vật đang lảng vảng và cậu thà ngồi đây ăn pizza còn hơn là đi đảm bảo con bé được an toàn à!?」
「Người giám hộ của nó? Hoàn toàn không phải. Tôi và Laura chỉ tình cờ gặp nhau trên đường đến Silent Hill thôi. Không phải là tôi đưa con bé đến đây hay gì cả.」
「Kể cả vậy, cậu vẫn có trách nhiệm trông chừng con bé.」
「Laura tự lo được mà. Nếu tôi đi cùng, có khi nó lại phàn nàn là tôi ngáng đường nó ấy chứ.」
「Quên mẹ nó đi!」 Tức điên trước thái độ thờ ơ của Eddie và mệt mỏi với cuộc tranh cãi vô nghĩa này, James quay người trở lại lối vào. Eddie dường như chẳng thấy có vấn đề gì, hắn chỉ đơn giản quay lại với bữa ăn nhàn nhã của mình. Cứ ăn cái bánh pizza ngu ngốc của mày cho thỏa thích đi. Tao mong mày bị quái vật ăn thịt tiếp theo, đồ mập ngu ngốc!
Maria vẫn đang đợi bên ngoài. 「Maria, có một cô bé chạy qua đây không?」
「Có, con bé chạyทาง đó. Em đã cố đuổi theo nhưng nó thoát mất rồi.」 Maria chỉ vào một con hẻm kéo dài về phía nam từ Đại lộ Nathan và chạy qua sân bowling. Tuy nhiên, khi họ đi theo con hẻm, cả hai đã đến một ngõ cụt. Một lần nữa con đường lại bị chặn bởi một bức tường gạch và Laura thì không thấy đâu.
「Con bé chắc đã lách qua đây và chạy sang Phố Carroll rồi.」 Có một khe hẹp, chật chội giữa hai tòa nhà, chỉ vừa đủ cho một đứa trẻ lách qua, chứ đừng nói đến người lớn.
「Có đường nào khác để đi vòng không?」
「Có chứ. Ngay lối đó.」 Maria ra hiệu về phía cánh cửa ngay sau lưng cô. Đó là cửa sau của một trong những tòa nhà, và trông khá hứa hẹn. Tuy nhiên…
「Vô ích thôi, cửa khóa rồi.」
「Vậy sao?」 Maria thò tay vào túi váy và lôi ra một chiếc chìa khóa vừa khít với ổ khóa của cánh cửa.
Đúng là một thằng khốn. Ngay cả khi Laura sẽ ổn, cái ý nghĩ về việc Eddie ngồi trong sân bowling trống rỗng, vô tư và tham lam ngấu nghiến pizza vẫn khiến James bực bội. Anh không thể hiểu nổi tại sao một người lại có thể hành xử như vậy. Làm sao hắn có thể phớt lờ sự thật rằng một đứa trẻ bất lực đang lang thang một mình trên những con phố đầy rẫy quái vật của một thị trấn hoang vắng?
Kỳ lạ hơn nữa là cách Laura dường như không hề hay biết về sự nguy hiểm, như thể cô bé không thể nhìn thấy lũ quái vật. Làm sao con bé có thể hành động như thể không có gì đáng sợ chứ? Mình nghĩ mình có cố cũng không làm được. Thật lòng mà nói, ở khía cạnh này, anh có phần ghen tị với Laura. Một sự ghen tị giống như một con chó xấu xí, quái dị với một vết cắn đầy bệnh tật và đau đớn. James có lòng can đảm… chỉ có điều nó giống sự liều lĩnh hơn. Mình thực sự không thể chịu đựng được sự yếu đuối đó. Mình không muốn ra ngoài. Mình chỉ muốn nhốt mình trong nhà. Ở một mình thực sự là điều tốt nhất. Mình không muốn bất kỳ ai khác bị tổn thương… vì mình…
Lẩm bẩm.
Lẩm bẩm.
Lẩm bẩm.
Lẩm bẩm.
「Đến rồi, Heaven’s Night. Em từng làm việc ở đây một thời gian,」 Maria nói. Từ cửa sau, họ đã leo lên một dãy cầu thang cho đến khi vào bên trong một quán bar. Bên cạnh sân khấu là một hàng ghế, rất có thể dành cho các buổi biểu diễn ở đây. 「Em từng là một vũ công, anh biết đấy.」
Giờ thì mọi chuyện hoàn toàn hợp lý, James nghĩ và gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Điều đó chắc chắn giải thích cho kiểu tóc và gu thời trang lòe loẹt của Maria. Có lẽ cô đã có những giấc mơ lớn về việc biểu diễn ở Hollywood hay Broadway trong một câu lạc bộ sang trọng nào đó, nhưng bằng cách nào đó cô lại kết thúc ở đây, trong một quán bar nhỏ xíu ở ngoại ô thị trấn. Cô thực sự không có hy vọng nào để trở thành một quý cô sang trọng khi quanh quẩn ở một nơi như thế này.
「Anh im lặng quá nhỉ. Đang tưởng tượng em nhảy trên sân khấu đó ngay bây giờ à?」 Maria cười trêu chọc trước sự im lặng của James.
Anh phủ nhận bằng một câu trả lời nửa vời và mơ hồ. Sự thật là Maria đã đoán hoàn toàn đúng, nhưng anh không nghĩ về cô vì những lý do mà cô dường như đang ám chỉ. Nó còn đau đớn hơn thế. Cái ý nghĩ về người phụ nữ trông giống hệt Mary này nhảy múa trong bộ trang phục khiếm nhã như vậy và phơi bày trước những ánh mắt tham lam của đàn ông… Nó giống như nhìn thấy chính Mary phải chịu sự sỉ nhục công khai. Gần giống như ánh mắt tò mò của một người lạ đang nhìn cô trên giường bệnh…
Để cố gắng thoát khỏi những suy nghĩ u ám này, James đi đến quầy bar phía trước. Bước ra sau quầy, anh tìm kiếm xung quanh các kệ dưới. Như anh đã hy vọng, anh tìm thấy một khẩu súng được giữ để tự vệ, một vũ khí tự động chứa mười lăm viên đạn. Nhưng cùng với may mắn lại có một chút xui xẻo; không có thêm đạn dược nào được tìm thấy. James dắt khẩu súng mới vào đai quần và vứt bỏ khẩu súng anh đã dùng trước đó.
Trong một khoảnh khắc, anh cân nhắc xem nên làm gì với ống tuýp mà anh đã phải rất vất vả mới có được. Anh đi đến kết luận rằng tốt nhất là nên giữ nó và dựa vào nó càng nhiều càng tốt để chiến đấu, dành khẩu súng cho những tình huống nguy cấp.
「Chà, có vẻ như cô bé đó không trốn ở đây. Em cá là con bé đã rời đi ở phía bên kia tòa nhà rồi,」 Maria nói khi cô giữ cửa trước mở, mời James đi theo. Cả hai đi xuống một cầu thang khác và lại hiện ra trên những con phố mù sương. Về phía bắc, con đường bị chặn bởi nhiều công trình xây dựng hơn. Cô bé còn có thể chạy đi đâu khác được nữa?
「Bên kia!」 Maria hét lên, chỉ về phía nam nơi một bóng người nhỏ bé nhanh chóng lướt vào màn sương. Bị giọng nói của Maria làm cho giật mình, cái bóng vụt sang một bên, và vội vã vào tòa nhà gần nhất. Không lãng phí thời gian, James và Maria đuổi theo đứa trẻ đang bỏ chạy cho đến khi họ đến cánh cửa mà nó đã rút lui vào. Trên một tấm biển phía trên lối vào có ghi dòng chữ “Bệnh viện Brookhaven.” Cánh cửa đã được để hé, gần như một lời mời bước vào.