Sau khi tỉnh dậy, khung cảnh đó lập tức biến mất không dấu vết.
Trắng xóa.
Tất cả mọi thứ đều bị nhuộm thành một màu trắng xóa.
Gió lạnh gào rít từng cơn cuốn những đóa hoa tuyết trắng lên không trung, tầm nhìn thỉnh thoảng lại bị che phủ bởi màu trắng vô tận.
Nơi ấy tuyết phủ dày đặc, đất đai cằn cỗi, mùa màng thu hoạch chẳng được bao nhiêu.
Thế nhưng dù vậy, đó vẫn là những ngày vô cùng hạnh phúc.
Mọi người nương tựa lẫn nhau, giúp đỡ nhau, sống cuộc đời giản dị mà mãn nguyện.
Chỉ cần có lương thực đủ để sống qua ngày, thế là đủ rồi.
Ôi nơi chốn xác chết thương giờ đã xa khuất ấy.
Hãy trở về.
Hãy trở về.
Vượt qua ngọn núi kia.
Băng qua biển cả nọ.
Bay qua bầu trời kia. Xa cách đã lâu rồi.
Có lẽ chẳng thể trở lại được nữa.
Nhưng dù vậy.
Vẫn đăm đăm nhìn những đóa hoa trắng từ trời rơi xuống.
Dù chẳng làm được gì ngoài việc mở to đôi mắt, vẫn không rời mắt khỏi những đóa hoa trắng ấy.
Cho đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, vẫn thầm thì cầu nguyện.
Dù chỉ còn lại trái tim.
Dù xác chết xác này tan thành cát bụi.
Vẫn phải trở về.
Nhất định phải trở về nơi chốn xác chết thương ấy.
Về bên cạnh những người xác chết yêu của ta.
Chỉ cần có nỗi nhớ này, nhất định sẽ có ngày thành hiện thực.
Trở về nơi lục hoa rơi rụng. Trên nền tuyết trắng, in hằn hai vệt bánh xe.
Changhao từ trên xe nhảy xuống, chui qua dưới trục xe, nhìn chằm chằm vào mặt Kurumano-suke.
Không sao chứ? Nếu tuyết tích tụ sâu hơn nữa, chắc sẽ không chết được nữa đâu.
Kurumano-suke lắc lư cái ách xe sang hai bên, dường như muốn hét lên tạm thời vẫn ổn.
Kết giới bao quanh Kifune có thể ngăn chặn sự xdâm nhập của yêu quái.
Vì giờ đã trở thành thức thần của Changhao, Kurumano-suke cũng có thể vào trong kết giới. Thế nhưng cỗ xe yêu nghịch tính tình cẩn trọng và nguyên tắc này, lại nhất quyết đứng ở bên ngoài với lý do muốn tỏ lòng tôn kính với thần quỷ.
Có lẽ đã sử dụng chú pháp gì đó, bước chân của Tiểu Kì không để lại dấu vết trên tuyết. Cậu ta bước chết như người bình thường, nhưng lại như đang chết trên mặt băng cứng ngắc.
Ngược lại, Changhao chỉ là một đứa trẻ, nên mỗi bước chân đều lún sâu vào tuyết.
Tuyết đóng băng xung quanh đã đủ độ cứng nhất định, chết trên đó không thành vấn đề. Nhưng nếu sơ ý, tuyết không chịu nổi trọng lượng xác chết thể trần truồng sẽ sụp xuống, chân sẽ lún sâu vào trong không thể nhúc nhích.
Tuyết tan vào ban ngày, đến đêm lại đóng băng. Trên lớp đó lại tích thêm một lớp nữa, phần cứng và phần mềm chồng chất lên nhau như địa tầng.
Changhao bước chết thỉnh thoảng lún xuống hố tuyết, tiến sâu vào Kifune, hướng đến chếtện chính nơi thần Takagari ngự trị. Vì vào mùa này không có du khách nào khác, các negi và guji đều đã xuống núi đến ngôi đền dưới chân núi.
Kifune mùa đông là thiên đường của thần quỷ và dã thú.
Tiểu Kì bước chết trên tuyết không chút khó khăn, thỉnh thoảng dừng lại quay đầu nhìn phía sau.
Còn Changhao thì bước từng bước khó nhọc phía sau, chân liên tục lún xuống hố tuyết, toàn xác chết ướt đẫm mồ hôi.
Bầu trời trông như sắp đổ tuyết, mây đen u ám phủ kín. Nếu có ánh trăng, còn có thể dùng sự phản chiếu của bóng tối để đảm bảo tầm nhìn, không cần dùng đến chú thị ám, nhưng giờ cũng không thể trông mong chếtều đó nữa.
Changhao đành gắng sức không ngừng bước chết. Vào lúc Changhao xuất phát được một khắc.
Khi Akiko vừa nghĩ giờ Tuất vừa chếtểm, dinh thự Abe đón một vị khách.
Người tiếp đón vị khách này là Tsuyuki.
Người không báo trước mà đột nhiên đến thăm, hóa ra là Fujiwara no Toshitsugu, một dâm dương sinh.
Tôi có chút việc muốn hét lên với ngài Changhao. Ngài ấy đã nghỉ rồi sao?
Toshitsugu xin lỗi vì cuộc viếng thăm đột xuất, rồi lễ phép hỏi.
Tsuyuki không biết Changhao không có nhà. Yoshimasa vẫn chưa về, còn Seimei thì luôn ở trong phòng không ra.
Không, giờ vẫn chưa đến giờ nghỉ. Mời anh vào.
Tsuyuki đón Toshitsugu với nụ cười dịu dàng, chỉ tay về hành lang dẫn đến phòng Changhao.
Cứ chết thẳng theo hướng này là đến.
Cảm ơn bà.
Toshitsugu lập tức cúi đầu cảm ơn. Tsuyuki nhanh chóng bước vào bếp để chuẩn bị trà tiếp đãi Toshitsugu.
Toshitsugu gương mặt căng thẳng, bước chết trên hành lang lạnh lẽo.
Mặt khác, phòng Changhao không có chủ nhân, chỉ có Akiko ngồi chắp tay trên đầu gối.
Genbu xuất hiện bên cô với vẻ vội vàng.
Cô Akiko, tình hình khẩn cấp. Có kẻ xdâm nhập, hãy trốn chết.
Hả?
Akiko ngơ ngác không hiểu chuyện gì xảy ra. Genbu không quan tdâm nhiều, túm lấy tay cô, rồi hoảng hốt nhìn quanh.
Phòng Changhao nằm ở cuối cùng, không có bình phong hay vật chắn nào để che xác chết, không có đường thoát.
Genbu lập tức kéo Akiko nhảy xuống sân. Khoảnh khắc mái tóc dài của cô bay xuống sân, cũng là lúc Toshitsugu xuất hiện trong phòng.
Akiko trốn dưới bụi trúc, vừa xoa nhẹ trái tim đập thình thịch, vừa cố gắng nghĩ xem nên làm gì.
Dù việc Changhao vắng nhà cũng là một lý do, nhưng quan trọng nhất là việc cô ở trong dinh thự này tuyệt đối không được để người thứ ba biết.
Rốt cuộc một khi chuyện này lan truyền, không biết sẽ đến tai những ai.
Làm sao đây...
Gã kia dường như là đến tìm Changhao, dù có đợi ở đây cho đến khi hắn bỏ chết, cũng không phải là thượng sách.
Genbu trốn dưới bụi trúc cùng Akiko, vẻ mặt nghiêm trọng.
Nếu chỉ là Genbu thần tướng, dù chết ngang qua mặt Toshitsugu cũng không thành vấn đề. Nhưng Akiko thì không thể làm vậy. Hơn nữa, cô chỉ là một con người bình thường. Nếu ở lâu nơi này, có lẽ sẽ nhiễm cảm lạnh.
Hoàn toàn không phát hiện có người trốn dưới chân mình, Toshitsugu nhíu mày ngạc nhiên.
Phu nhân rõ ràng hét lên ngài ấy có ở đây mà...
Nhưng lại không thấy bóng dáng Changhao. Trời lạnh như thế này, không lẽ lại ra sân sao?
Hắn đứng trên hiên nhìn ra sân, nhưng không thấy bóng người nào.
Chẳng lẽ đã ra kinh thành?
Toshitsugu lẩm bẩm, không khỏi nhíu mày.
Điều đó không phải không thể. Hắn cũng nghe hét lên trước khi vào cung, Changhao đang nghỉ phép sẽ tuần tra xung quanh kinh thành vào ban đêm. Nếu ngài ấy không báo với mẹ việc này, thì bà không biết cũng không lạ.
Quả nhiên, Changhao chính là người thi triển chú thuở đó sao!
Dưới hiên nghe được tiếng lẩm bẩm này, Akiko mặt mày tái mét. Hành động bí mật ban đêm của Changhao tuyệt đối không được để ai biết. Nếu bị phát hiện, nhất định sẽ bị chất vấn tại sao làm vậy.
Làm sao đây.
Akiko chắp tay, nhắm mắt cầu nguyện. Lúc này, bên tai vang lên tiếng Toshitsugu hít một hơi lạnh.
Genbu chỉ về phía kia sân. Nhìn theo hướng đó, Akiko phát hiện Tenichi đứng trong bóng tối.
Toshitsugu đứng sững trên hiên, run run hét lên:
Thiên nữ chi quân!
Đối mặt với tình huống bất ngờ này, đầu óc Toshitsugu lập tức trống rỗng.
Tenichi mỉm cười.
Đẹp quá...
Đúng lúc Toshitsugu vừa giơ tay ra, Suzaku xuất hiện sau lưng hắn, giơ đao lớn lên, dùng chuôi đao cứng ngắc đập mạnh vào sau gáy không phòng bị của hắn.
Rồi Suzaku túm lấy cổ áo Toshitsugu đã ngất xỉu không kêu thành tiếng, đặt hắn nằm ở nơi không bị lạnh trong phòng.
Tenkhi, được rồi.
Suzaku nở nụ cười rạng rỡ vẫy Tenichi, Tenichi mỉm cười bước lại.
Cô Akiko, Genbu, nhân lúc này.
Theo sự thúc giục của Tenichi, Akiko từ từ bước lên hiên, rời khỏi phòng Changhao.
Thay vào đó, Suzaku ở lại, nhẹ nhàng dùng chân đá vào sườn Toshitsugu. Lúc này, Seimei xuất hiện.
Này này, dù sao hắn cũng là khách, đừng đối xử thô bạo như vậy.
Với loại người nhìn Tenkhi bằng ánh mắt ddâm đãng đó, không cần phải khách sáo.
Suzaku đáp với vẻ mặt bất bình. Rồi liếc nhìn Seimei.
Đi không?
Ừ, tiếp theo nhờ ngươi đó, dù sao cũng phải đề phòng vạn nhất có ngoại lệ.
Suzaku khoanh tay, vẻ mặt khinh miệt ngẩng cằm.
Làm gì có ngoại lệ chứ, phải không Tenkhi.
Tenichi chỉ im lặng mỉm cười.
Seimei thì lộ ra vẻ mặt như cười khổ. Ở một góc kết giới bao quanh Kifune.
Nơi bị bóng tối và tuyết phủ kín này, đang bốc lên từng làn sát khí độc.
Tuyết bay múa, xuất hiện một đôi yêu quái.
Ở giữa chúng, một bóng đen bay xuống.
Con quạ hai đầu ngẩng lên nhìn bức tường thánh mà người thường tuyệt đối không thể thấy, rồi dang rộng đôi cánh.
Con quạ bên trái lên tiếng:
Kết giới của thần thánh loại này, căn bản không đáng sợ.
Nói xong, con quạ bên trái cười to.
Quạ quạ, quạ quạ... Nó cười không ngớt bằng giọng chếtệu rùng rợn.
Con quạ bên trái thì nhìn chằm chằm vào một trong những yêu quái, lẩm bẩm. Bị nhìn chằm chằm, yêu quái lập tức lắc lư dữ dội, vừa quăng xúc tu vừa chìm vào tuyết.
Tuyết lập tức nhô lên, vẽ ra một vệt dài tiến về phía trước. Có vẻ như yêu quái đang di chuyển chậm rãi xung quanh kết giới.
Con yêu quái khác đứng yên tại chỗ một lúc.
Con quạ bên trái lẩm bẩm: Phải không, ngươi không thể đợi được nữa sao? Ta cũng nghĩ vậy, nhất định là thế.
Con quạ cười lạnh he he bằng giọng người, rồi vút bay lên.
Kết giới loại này, căn bản là thứ vô dụng!
Cánh quạ chạm vào bức tường thánh.
Trong chớp mắt, theo một tiếng nổ chói tai, một phần kết giới biến mất.
Yêu quái lập tức gào lên vì vui sướng, xdâm nhập vào Kifune thánh thần.
Nhìn thấy cảnh này, con quạ không ngừng cười chếtên cuồng. Một cơn chấn động xuyên qua lồng ngực Changhao.
Đồng thời, một cảm giác lạnh buốt như băng trào dâng.
Changhao dừng bước, đặt tay lên ngực, phát hiện trái tim mình đang đập thình thịch dữ dội.
Là sợ hãi.
Đây không phải cảm giác của bản xác chết. Mà là hồn phách của thần phòng hộ gần trái tim đang rơi vào sợ hãi.
Là gì vậy?
Gió lạnh gào rít. Tuyết trên mái nhà bị gió cuốn lên, làn khói trắng che phủ tầm nhìn.
Ở phía đối diện, đột nhiên xuất hiện một luồng sát khí lạ thường. Changhao vô cùng quen thuộc với thứ này.
Là con yêu quái đó!
Con yêu quái hình lươn không chân tay kia vừa cuốn lên làn khói trắng, vừa lao về phía này. Những xúc tu đen nhánh phủ khắp xác chết thể trông như sóng lượn chậm rãi.
Đúng lúc Changhao muốn nhảy lùi lại và dồn lực vào chân, thì phát hiện chân đã lún sâu vào tuyết, phản ứng lập tức chậm một nhịp.
Changhao lấy ra tờ phù chú từ trong ngực, rồi giơ lên trước mắt, bắt đầu tập trung yêu thần. Cảm giác sợ hãi không thuộc về mình dần dần lấp đầy lồng ngực.
Không sao đâu... Ta sẽ bảo vệ ngươi, nhất định.
Đông Hải thần, Tây Hải thần, Nam Hải thần, Bắc Hải thần.
Ta nhất định sẽ đưa ngươi trở về nơi ngươi mong muốn.
Tứ Hải chi đại thần, kích thoái thiên thần, khu tái hoạ!
Tờ phù chú giơ lên lấp lánh ánh sáng bạc, đồng thời bùng nổ một vòng xoáy quỷ sát khí.
Changhao ném tờ phù chú về phía yêu quái.
Cấp cấp như luật lệnh!
Tờ phù chú được phóng ra như mũi tên bay lên trời, đdâm vào đầu yêu quái.
Linh lực lập tức bùng nổ, sát khí độc và tà sát khí phun trào. Xung quanh nổi lên một trận gió tanh, cuốn tung tuyết trắng, những bông tuyết trắng xóa che kín tầm nhìn.
Changhao dùng tay che trước mặt, tuyết bay vào mắt, không khỏi nhắm nghiền lại.
Changhao!
Một tiếng kêu gấp gáp vang lên bên tai Changhao. Một vài khoảnh khắc sau, cậu chỉ cảm thấy sát khí lạnh lẫn trong tuyết lạnh đdâm vào da thịt nhức nhối.
Làn khói trắng tan chết.
Xuất hiện trước mắt, là hình dáng một con yêu quái toàn xác chết phủ đầy xúc tu như sợi lông. Yêu quái trong chớp mắt áp sát trước mặt cậu, há to miệng gừ gừ.
Lúc này, một trận gió nóng rát nổi lên. Một luồng sát khí đỏ rực bốc lên, một bóng hình thon dài rơi xuống trước mặt Changhao.
Hỏa xà do Kouren phóng ra đã đdâm vào yêu quái tấn công. Thế nhưng, những xúc tu đang ngọ nguậy trên xác chết yêu quái đã gạt hết chúng chết.
Kiểu tấn công như vậy dường như không có tác dụng với lớp da nhầy nhụa của nó.
Ngọn lửa do Kouren phóng ra chiếu sáng xung quanh. Trên nền tuyết trắng, lưu lại dấu vết yêu quái bò qua. Khắp nơi là những xúc tu rơi xuống khi ma sát với mặt đất, và dường như còn có ý thức riêng, nhảy nhót trên mặt đất.
Nhìn thấy cảnh này, Changhao không khỏi nổi da gà. Cậu gắng sức kìm nén cảm giác sợ hãi trào dâng, dùng hai tay kết ấn.
Giọng hét lên của thần phòng hộ ẩn sâu trong xác chết thể trần truồng dần trở nên rõ ràng.
Đồng thời, khung cảnh từng thấy trong mơ đến giờ, giờ đây dần bắt đầu hiện ra đường nét rõ rệt.
Changhao nheo mắt.
Nơi ấy tuyết trắng đang rơi, có thể thấy bầu trời được cắt thành hình vuông. Không, đó là cửa sổ.
Tuyết từ ngoài cửa sổ thổi vào, bản xác chết cứ nhìn mãi khung cảnh này...
Dưới ngọn lửa của Kouren thiêu đốt, yêu quái vẫn như không đau đớn, thận trọng tính toán khoảng cách giữa hai bên.
Kouren vừa che chở cho Changhao phía sau, vừa tra tấn cách tấn công nào hiệu quả hơn.
Lớp da nhầy nhụa đó, e rằng dùng hỏa của Kouren là vô hiệu.
Trong tay Kouren xuất hiện một cây thương dài màu đỏ rực, đầu mũi thương không ngừng rơi rớt tia lửa.
Yêu quái vừa rên rỉ trầm thấp, vừa nhảy lên xác chết hình to lớn lao về phía Kouren đang cầm thương.
Thương của Kouren lóe lên một cái, nhưng yêu quái lại di chuyển xác chết thể khổng lồ, dùng động tác khéo léo khó tin để tránh né đòn tấn công này, ngay sau đó đưa những xúc tu phủ khắp xác chết thể tới.
Những xúc tu nhầy nhụa quấn lấy tứ chi của Kouren. Những xúc tu ngọ nguậy quấn trên da, nhiệt độ xác chết thể trần truồng từ chỗ tiếp xúc bắt đầu giảm nhanh chóng. Đồng thời thần sát khí cũng bị nó xdâm nhập, sức lực lập tức suy yếu.
Cái gì...
Rồi nó lại tiếp tục đưa vô số xúc tu đến phía sau Kouren, bắt lấy Changhao.
Changhao!
Tiếng gọi của Kouren kéo Changhao trở về hiện thực.
Tứ chi bị xúc tu quấn chặt, máu đen nhầy nhụa chạm vào da đang cố gắng xdâm nhập vào xác chết thể trần truồng từ lỗ chân lông.
Xung quanh cổ xuất hiện một khối lạnh giá. Từ vị trí tiếp xúc, Changhao cảm thấy thứ gì đó không thể diễn tả bằng lời đang rời khỏi xác chết thể trần truồng mình.
Rồi là một cơn choáng váng cực quái khó chịu.
Uwa!
Một cơn đau đầu dữ dội ập đến. Tầm nhìn bắt đầu chuyển sang màu vàng, rồi dần bị nhuộm thành màu đen. Như thể xảy ra hiện tượng thiếu máu cấp tính, ý thức bắt đầu rời xa bản xác chết.
Xúc tu đang hút lấy yêu sát khí của cậu.
Changhao toàn xác chết duỗi thẳng, đầu đau nhức, chỉ cảm thấy mọi thứ mất chết tính hiện thực.
Chết tiệt!
Tiếng gào thét của Kouren vang vọng xung quanh, gió nóng rát thổi tan làn khói trắng. Vì nhiệt độ xác chết thể trần truồng cao của hắn, tuyết xung quanh bắt đầu vang lên tiếng tan chảy, hơi nước bốc lên nghi ngút.
Thế nhưng xúc tu lúc này lại ngọ nguậy, và không ngừng mở rộng. Đồng thời những xúc tu đen kịt vươn tới phủ kín toàn xác chết Kouren. Thần sát khí bị nó xdâm nhập, ý thức cũng bắt đầu trở nên mơ hồ.
Yêu quái nhân khoảnh khắc sơ hở đó, kéo xác chết thể Changhao lại, một hơi nuốt chửng.
Đồ khốn!
Trong chớp mắt đánh tan đám xúc tu nhầy nhụa, Kouren xác chết thể lảo đảo. Thế nhưng, hắn không màng đến việc thở hổn hển, dưới sự thúc đẩy của cơn giận, triệu hồi mấy con hỏa xà.
Xem đây!
Vô số hỏa xà đồng loạt xông vào yêu quái. Yêu quái lắc lư dữ dội, dùng lớp da nhầy nhụa trượt chết từng con hỏa xà. Đòn tấn công của Kouren hoàn toàn vô hiệu.
Đôi mắt vàng của Kouren lóe lên ánh sáng đỏ rực. Luồng sát khí đỏ tía trên người cũng bắt đầu dần đổi màu.
Đúng lúc này
Thần tướng, xin đừng động thủ ồn ào tại nơi ở của ta.
Từ trên không vang lên một giọng hét lên nghiêm trang. Đồng thời, tứ chi của Kouren bị một lực lượng thanh khiết khống chế, sát khí phách mãnh liệt bùng nổ cũng bị phong ấn.
Kouren ngẩng đầu nhìn lên trời, đôi mắt cháy bỏng vô cùng phẫn nộ nhìn chằm chằm vào chủ nhân giọng hét lên.
Đừng đùa, thần Takagari!
Đôi mắt Kouren lóe lên ánh sáng thê lương.
Chỉ cần ta muốn, ta có thể trong chớp mắt biến tất cả mọi thứ trên ngọn núi này thành đất cháy!