Thật đau thương, thật quặn thắt, thật khó chịu, thật phiền muộn.
Trong sâu thẳm tâm hồn, đủ mọi loại suy nghĩ đang cuồn cuộn dâng trào.
Đau thương là vì biết rằng sẽ không bao giờ còn gặp lại.
Quặn thắt là vì phải bỏ lại tất cả mà ra đi.
Khó chịu là vì ước nguyện kia chắc chắn chẳng thể thành hiện thực.
Phiền muộn là vì bản thân không thể giữ lời hứa. Chậm rãi mở mắt, nhìn lên bầu trời có lẽ là lần cuối cùng được thấy.
Cơn đau như thiêu đốt nơi lồng ngực khiến ta ho khan không ngừng, chuyện đó đã xảy ra từ mấy tháng trước rồi.
Trải qua vô số lần ho ra cả màn máu, thân thể cũng ngày một tiều tụy, trước khi đông về đã không còn đứng dậy được nữa.
Khỏi miệng bật ra tiếng rên rỉ tuyệt vọng: "A a..."
Rõ ràng đến mùa đông này, nhiệm kỳ sẽ kết thúc mà.
Cố gắng lắm mới quay được cổ, ngẩng đầu nhìn ô cửa sổ cao tít trên tường.
Nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng, khí lạnh tràn vào phổi, khiến cơn đau như thiêu đốt càng thêm dữ dội.
Bản thân ta cũng biết, không được rồi.
Đến cả sức để ngồi dậy cũng không có, thậm chí nhấc tay lên cũng vô cùng khó khăn.
Thân thể đã bị bệnh tật cướp đi toàn bộ sức sống, chỉ còn lại chút hơi tàn cuối cùng đang níu giữ lấy sinh mệnh yếu ớt.
Từng cánh hoa trắng muốt khẽ bay lất phất vào trong.
Cảm nhận được luồng sáng chói mắt đó, ta bất giác nheo mắt lại.
A a, hoa đang bay kìa.
Giống như quê nhà, tuyết sáu cánh từ trên trời bay lả tả xuống.
Cái tinh thể ấy giống như sáu cánh hoa, vậy nên mới gọi là lục hoa.
Người nói cho ta biết điều này, chính là người vợ ta đã lớn lên cùng từ thuở nhỏ.
Khi ta nói "Anh đi rồi sẽ về ngay", vợ ta với đôi mắt sưng húp vì khóc đã đáp lại bằng một nụ cười.
"Anh đi đi, nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.
Khi anh trở về, đứa bé này đã chào đời rồi.
Trước đó, anh nhất định phải bảo trọng, chúng em không sao đâu, anh đừng lo lắng."
Giống như tự nói với chính mình, ta cứ lặp đi lặp lại những lời đó.
Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy bầu trời trắng xóa bị một luồng cầu vồng nào đó bóp méo hình dạng, từ khóe mắt lạnh giá tuôn ra dòng lệ ấm nóng.
Về nhà thôi.
Cả thân không thể nhúc nhích, dự cảm về cái chết thít chặt lồng ngực.
Dù vậy, ước nguyện của ta chỉ có một.
Về nhà thôi.
Nước mắt không ngừng trào ra từ khóe mắt.
Từng bông tuyết trắng muốt bay lất phất, không ngừng nghỉ.
Tuyết rơi như ở quê nhà, bay lượn trong gió, a a, quê nhà lúc này cũng chắc chắn phủ một màu trắng xóa rồi.
Về nhà thôi.
Vượt qua ngọn núi ấy, băng qua biển khơi kia, bay qua bầu trời đó.
Dù chỉ còn lại một trái tim.
Dù thân thể ta hóa thành tro tàn, chẳng còn lại gì cả.
Chậm rãi nhắm mắt lại, cho đến giây phút cuối cùng, vẫn không ngừng khẩn cầu, nguyện ước.
Giọng nói ấy, giọng nói thân thương ấy, mãi mãi, mãi mãi vang vọng sâu trong tai ta.
Ta phải trở về.
Những thứ đã ngừng lại, lại bắt đầu chuyển động.
Ta phải trở về.
Ước nguyện, nỗi nhớ, và cả tiếng thét đau khổ dâng trào mãnh liệt, những thứ ta chưa từng nghe thấy cho đến giờ.
Dù thời gian có trôi đi bao lâu, giọng nói ấy vẫn luôn níu giữ trái tim ta. "Chúng em không sao đâu, nên, chúng em sẽ luôn đợi anh.
Xin anh nhất định phải bình an trở về nhé."
※※※※※
Trong màn đêm tối om, đầy vẻ nhầy nhụa, Masahiro bỗng “phụt” một tiếng, mở bừng mắt.
Không thể hít thở, chỉ nghe tiếng tim đập dữ dội vang vọng sâu trong tai.
A a, tất nhiên rồi, ta phải trở về.
Vì Akiko đang đợi ta.
Ngươi cũng vậy sao?
Masahiro nói với Vệ binh đang thầm cầu nguyện trong lòng, rồi giữa khối chướng khí đặc quánh bao phủ quanh mình, hai tay hắn kết thành ấn kiếm.
Ở nơi như thế này sao?
Phép thuật này sẽ đoạn tuyệt tà ác, xua đuổi mọi tai ương.
Ta sao có thể chết dễ dàng như vậy được!
Vật thể nhớp nháp trào vào từ miệng mở to, len lỏi xuống cổ họng, chặn kín khí quản.
Toàn bộ sức lực và linh lực, mọi thứ đều bị hút cạn, đến cả ý thức cũng gần như rời bỏ hắn mà đi.
Thế nhưng…
Masahiro nghiến chặt môi.
Hắn có một thứ tuyệt đối sẽ không biến mất, một sự tồn tại vững chắc dù thế nào cũng không thể xóa nhòa.
Đó chính là nỗi khao khát vô cùng quan trọng đang tồn tại trong trái tim hắn lúc này.
Akiko đang đợi hắn.
Nếu hắn không thể bình an trở về, nàng nhất định sẽ khóc.
Ngay cả ông nội, chắc cũng ít nhiều sẽ lo lắng cho hắn.
Và nữa, còn Tiểu Quái.
Guren, hắn sẽ lộ ra ánh mắt tổn thương.
Nếu có một thứ gì đó mà hắn không hề hay biết đang đuổi bắt Guren, khiến hắn bị thương, giày vò hắn thê thảm, thì nhiệm vụ loại bỏ thứ đó nhất định phải do hắn hoàn thành.
Hắn đã nhiều lần cứu sống bản thân mình. Có lẽ Guren, từ lúc hắn còn chưa có ký ức, đã luôn như một dải lụa ấm áp bao bọc lấy hắn, bảo vệ hắn.
Vì ta không thích thấy ánh mắt đau khổ của Tiểu Quái, nên ta phải trở về.
Nếu không trở về, sẽ không thể an ủi hắn.
Đây là lời hứa.
Ta nhất định phải trở thành một Âm Dương Sư vĩ đại nhất, không thua kém bất cứ ai, và cũng không để bất cứ ai phải hy sinh.
Vậy nên…
Ta không thể chết ở nơi như thế này, bị loại yêu quái không tên tuổi này giết chết.
※※※※※
Tuyết rơi lả tả.
Người đàn ông chợt ngẩng đầu.
Rốt cuộc mình đến nơi này từ lúc nào vậy?
Xung quanh đều bị băng tuyết bao phủ, những bông lục hoa không ngừng rơi lất phất theo gió.
Người đàn ông nhăn mặt. A a, rốt cuộc đây là đâu? Rõ ràng chẳng biết gì, nhưng sâu thẳm trong lòng lại truyền đến từng trận đau thấu xương. Người đàn ông không chịu nổi, bất giác quỳ gối xuống nền tuyết.
Không thể đi tiếp được nữa. Chân nặng trịch, tim đau nhói, chỉ rất muốn trở về, nhưng…
Thật đau thương, thật quặn thắt, thật khó chịu, thật phiền muộn.
Tại sao ngươi lại đau thương như vậy?
Một giọng nói cất lên từ trong tuyết hỏi.
"Vì đã không còn gặp lại được nữa."
Người đàn ông vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, rên rỉ. Nước mắt còn sót lại thấm vào tuyết.
Thời gian của mình đã ngừng lại rồi. Giữa những bông lục hoa bay lượn, mình nhắm mắt lại như đang chìm vào giấc ngủ, tất cả mọi thứ đều biến mất.
Ngươi đau khổ lắm sao?
Từ phía cơn gió lạnh buốt rít gào, lại truyền đến một câu hỏi khác. Đồng thời, vang lên tiếng bước chân giẫm trên mặt tuyết.
A a, rất đau khổ... Bởi vì, ta phải bỏ lại tất cả mà ra đi.
Hình bóng người thân yêu đã khắc sâu trong tâm trí, giờ đây vẫn hiện lên rõ nét.
Tại sao ngươi lại cảm thấy khó chịu?
Lồng ngực như bị xé toạc, trái tim như muốn vỡ nát.
"Bởi vì dù ta có cầu nguyện thế nào, cũng chẳng có gì thành hiện thực."
Người đàn ông cúi mặt, nước mắt lăn dài trên gò má. Nước mắt hòa vào lục hoa bị làm lạnh, rồi biến thành bông tuyết.
Vậy thì, tại sao ngươi lại phiền muộn như vậy…
Người đàn ông nhắm mắt, ngẩng đầu hướng về bầu trời đang rơi tuyết.
"Ta rõ ràng đã hứa rồi mà!"
"Chúng em không sao đâu, nên, chúng em sẽ luôn đợi anh.
Xin anh nhất định phải bình an trở về nhé."
"Ta sẽ làm được." Một người nào đó gật đầu.
Người đàn ông mở mắt. Giữa cơn bão tuyết mù mịt, dường như có một người đang đứng đó. Người đó đang bước trên mặt tuyết, tiến về phía này.
Đó là một thiếu niên nhỏ tuổi, trang phục kỳ lạ, mặc áo tối màu. Mái tóc dài đến eo được buộc ra sau, giờ đang bay lượn theo gió.
Thiếu niên khẽ cười, đưa tay chỉ về phía xa.
"Ngươi không cần đau thương, bởi vì có thể gặp lại mà."
Người đàn ông nhìn theo hướng tay thiếu niên chỉ. Chỉ thấy giữa nơi tuyết bay mịt mù, gió lạnh cắt da, phía xa xa mờ ảo mấy đốm đèn, và vài bóng người. Như để đáp lại tiếng thét của Guren, một tia sáng trắng chói mắt bùng phát từ cơ thể của Yêu quái.
Trên lớp da đen kịt xuất hiện những vết nứt, từ bên trong rò rỉ ra ánh sáng chói lòa, rồi ngay lập tức phát nổ.
Những mảnh vỡ cơ thể yêu quái bị ánh sáng trắng thiêu đốt rồi rơi xuống, dần hóa thành bột, cuối cùng biến mất.
Trong hố tuyết bị nổ tung, một bóng dáng nhỏ bé, mặc bộ Thúy y rách nát đang co ro ở đó.
Thần lực của Thần Takaokami trói buộc Guren bỗng nhiên biến mất.
"Masahiro!"
Guren vừa khàn giọng gọi, vừa dẫm chân lên tuyết bật nhảy. Hắn đáp xuống bên cạnh Masahiro, rồi lập tức biến sắc.
"Ngươi không sao chứ!? Này, Masahiro!"
Không có tiếng trả lời, Masahiro chỉ nằm bất động ở đó.
Như thể máu trong cơ thể muốn chảy ngược, Guren cảm thấy một luồng khí lạnh. Hắn thô bạo ôm Masahiro dậy.
Ngay cả khi đặt tay lên miệng hắn cũng không cảm thấy hơi thở, trái tim Guren không khỏi đập thình thịch.
Hắn nắm lấy ngực Masahiro bằng tay trái, không chút thương tiếc tát vào mặt hắn. Gò má trắng bệch như tờ giấy của Masahiro phát ra tiếng kêu giòn tan.
"Tên ngốc! Mau mở mắt ra, mau thở đi! Ngươi dù là lính mới ta cũng không cho phép ngươi như vậy! Này, đừng đùa chứ, Masahiro!"
Không có phản ứng.
Thần Takaokami lơ lửng trên không, thích thú nhìn xuống cảnh tượng này.
"Masahiro, Masahiro, Masahiro!"
Tiếng kêu của Guren không ngừng vang vọng giữa núi rừng.
※※※※※
"Guren."
Đã lâu lắm rồi mới được triệu hồi.
Thập Nhị Thần Tướng Đằng Xà hiện thân, với vẻ mặt chán nản liếc nhìn chủ nhân Abe no Seimei.
Vị chủ nhân đã ngoài lục tuần của hắn, đang nâng niu ôm một cuộn vải nhỏ.
Không, đó không phải là một cuộn vải.
Đằng Xà, khi đã hiểu ra đó là gì, không khỏi căng thẳng mặt mày, lùi lại một bước.
Đó là một đứa bé sơ sinh.
"Con trai của Yoshimasa, đã chào đời sao?"
Đối mặt với Đằng Xà đang thì thầm, Seimei gật đầu với ánh mắt hiền hòa.
"Ừm, đây là cháu trai cuối cùng của ta."
Seimei bước lại gần Đằng Xà một bước, Đằng Xà cũng lùi lại một bước.
Hắn ghét trẻ con. Đặc biệt là những đứa trẻ sơ sinh bộc lộ bản năng rõ ràng.
Chúng sẽ khóc ngay lập tức. Ngay cả khi không làm gì cả, chỉ cần ở bên cạnh, chúng sẽ cảm thấy sợ hãi trước thần khí phát ra từ Đằng Xà, và rồi sợ sệt, sinh ra cảm giác e ngại. Chúng sẽ không chịu bất kỳ lời dỗ dành nào, cứ khóc ré lên như cháy nhà.
Vì vậy, Đằng Xà không muốn đến gần trẻ con.
Thế mà, chủ nhân của Đằng Xà, Abe no Seimei, cứ mỗi lần có trẻ con ra đời lại triệu hồi hắn, bắt hắn đối mặt trực diện với đứa trẻ sơ sinh. Nhưng lần nào đứa trẻ cũng khóc không ngừng, cuối cùng còn phát sốt. Hắn chính là người bị ghét bỏ đến mức đó.
Đằng Xà không khỏi tặc lưỡi, nghĩ bụng "Lại nữa rồi sao". Seimei rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?
Seimei thở dài như thể bỏ cuộc, nhẹ nhàng đặt đứa bé sơ sinh đang ôm ấp cẩn thận xuống nệm, rồi đắp chăn lên.
"Ngươi trông nó giúp ta một lát, ta phải đi xem tình hình của Letsugu."
"Này!"
Đằng Xà bất giác hét lên một tiếng, nhưng Seimei vẫn thản nhiên nói:
"Dù sao thì cũng đã mười năm kể từ lần sinh trước rồi, lần này có chút khó sinh, Yoshimasa còn sợ đến tái mặt, đang ra sức cầu nguyện kìa. Ta cũng phải giúp một tay, vậy nên, ngươi trông nó một lát đi."
"Khoan đã! Nếu là chuyện đó thì gọi Ten'itsu hoặc Tenkou, Rikugou hay Byakko gì đó, ai cũng được, tóm lại tìm một tên biết chăm sóc người khác đi, ta…!"
"Ngươi là được rồi. Vì nhìn nó có vẻ như chẳng sao cả."
Nghe lời Seimei nói, Đằng Xà lập tức tỉnh ngộ. Hắn vội vàng quay đầu lại, chỉ thấy đứa bé sơ sinh nằm trên nệm không hề động đậy, nhắm nghiền mắt. Chuyện như thế này là lần đầu tiên gặp phải.
"Tên ta đã nghĩ kỹ rồi, gọi là Masahiro."
"Seimei!"
Đằng Xà vội vàng muốn gọi Seimei lại, nhưng Seimei không đáp, chỉ nhẹ nhàng vẫy tay ra sau lưng, rồi quay lưng rời đi mà không một lần ngoảnh lại.
Đằng Xà hoang mang một lúc lâu. Chắc chắn sẽ khóc ngay thôi. Nhất định sẽ khóc. Nếu khóc thì xong rồi. Dù Đằng Xà rời đi, nó cũng sẽ khóc mãi, cho đến khi mệt lả, khóc đến phát sốt mới thôi.
Trước nay vẫn luôn như vậy, dù là Yoshimasa hay Yoshichika, hay những đứa cháu khác của Seimei, tất cả đều như thế. Vậy nên…
Nhưng, đứa bé sơ sinh này, lại không hề có dấu hiệu muốn khóc.
Cứ nhân cơ hội này trở về dị giới thôi, đứa bé sơ sinh đâu có bò lung tung được, dù không trông chừng nó cũng không sao…
Ngay khoảnh khắc đó, đứa bé mở mắt, chậm rãi nhìn quanh. Nó dường như cảm thấy chói mắt, nên chớp chớp vài cái, như đang tìm kiếm thứ gì đó mà nhìn khắp nơi. Sau đó, nó dường như rất khó khăn mới quay được cổ, nhìn về phía Đằng Xà.
Ánh mắt chạm nhau.
Đằng Xà lập tức cứng đờ. Khóc, chắc chắn sẽ khóc, sẽ khóc thôi. Seimei ơi, lần này ta sẽ không chịu trách nhiệm đâu, ngươi xem, nó nheo mắt rồi kìa, nhất định là sắp khóc rồi!
Đứa bé chớp mắt vài cái. Nó nhìn thẳng vào Đằng Xà, vặn vẹo người.
Trông có vẻ hơi chật chội.
Đằng Xà chậm rãi tiến lại gần đứa bé, nghĩ bụng chỉ cần nó vừa lộ ra vẻ mặt muốn khóc thì lập tức trở về dị giới.
Hắn khẽ kéo chiếc áo choàng xuống một chút, để đứa bé có thể cử động tay thoải mái. Từ biểu cảm của đứa bé, mơ hồ thấy được một vẻ thư thái, Đằng Xà biết phán đoán của mình không sai, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Đứa bé ngẩng đầu nhìn Đằng Xà, vươn bàn tay nhỏ xíu như lá phong về phía hắn.
Nó chớp mắt mấy lần, đưa những ngón tay nhỏ nhắn ra, Đằng Xà lấy hết dũng khí.
"Tên ta đã nghĩ kỹ rồi, gọi là Masahiro."
Đằng Xà run rẩy mở miệng.
"Masahiro!"
Đúng, đó là tên của hắn.
Từ lần đầu tiên gọi cái tên ấy, chẳng biết đã nói bao nhiêu lần rồi.
Tên là chú ngữ ngắn gọn nhất. Lúc đó, ta nhất định đã hạ một chú ngữ lên ngươi.
Vì vậy, ngươi mới nắm lấy ngón tay ta, ngẩng đầu nhìn ta bằng ánh mắt thẳng thắn, rồi nở nụ cười.
Bất cứ khi nào, chỉ cần ta gọi tên ngươi, ngươi đều sẽ…
"Sao thế, Tiểu Quái."
Cười đáp lại ta như vậy. Nhất định sẽ như thế, vậy nên…
"Mau mở mắt ra!"
Vẫn không có tiếng trả lời. Đôi mắt nhắm nghiền không chút sức lực vẫn bất động.
"Đồ lừa đảo! Đồ lừa đảo! Ta không cho phép, ta tuyệt đối không cho phép ngươi chết ở nơi như thế này!!"
Nói chuyện, hô hấp đều trở nên khó khăn, lồng ngực như bị thứ gì đó chặn kín, cảnh tượng Masahiro đột ngột tỉnh lại choán hết tầm mắt của Guren.
Hình bóng Abe no Seimei nằm giữa vũng máu, trong ngọn lửa địa ngục đang cháy rực, xẹt qua tâm trí, cú sốc ấy gần như muốn nghiền nát trái tim Guren.
"Masahi…!"
Guren gần như không nói nên lời, hổn hển thở một hơi, rồi gào lên với giọng điệu đau đớn tột cùng:
"Tên cháu trai của Seimei kia!" Người gọi tên mình, có rất nhiều.
Tất cả đều là những người rất quan trọng, rất quan trọng. Nhưng trong số đó, lại có một sự tồn tại không thuộc về loài người.
Mỗi khi nghe thấy tiếng gọi đó mà quay đầu lại, nhất định sẽ thấy đôi mắt đỏ rực như ánh hoàng hôn kia.
Nhưng, đôi mắt đó lại ẩn chứa một chút buồn bã.
Cảm giác này của mình nhất định phải giữ kín.
Vì vậy, để hắn không nhận ra điều đó, mình phải nở nụ cười.
Bởi vì chỉ cần mình nở nụ cười, sắc thái buồn bã của hắn sẽ dần phai nhạt, chuyển sang đáp lại mình bằng ánh mắt bình tĩnh.
Vậy nên, mình đã sớm quyết định rồi, chỉ cần hắn gọi, nhất định phải đáp lại thật tốt.
Từ khi mình còn chưa có ký ức đã quyết định rồi…
※※※※※
Ngón tay của Masahiro, vốn từ trước vẫn treo lơ lửng bất động, bỗng nhiên khẽ co giật.
Thần Takaokami khẽ mở mắt. Khóe môi ẩn hiện trong ánh tà dương, nở một nụ cười nhàn nhạt.
"Ôi chao, thật đúng là…"
Từ miệng Masahiro trào ra thứ chất lỏng đen kịt nhầy nhụa. Sau khi ho khó nhọc một lúc, Masahiro đột ngột mở bừng mắt, "phạch" một tiếng ngồi bật dậy, đồng thời gầm lên:
"Đừng gọi ta là cháu trai!"
Masahiro vừa thở hổn hển vừa trừng mắt nhìn Guren, đôi vai phập phồng kịch liệt, rồi ngửa người ra sau, ngã vật xuống đất.
"Dù không có gì để nói cũng đừng gọi ta là cháu trai!"
Dù mặt Masahiro trắng bệch, nhưng hắn lại nói với giọng điệu rõ ràng đầy tức giận, vừa nằm ngửa vừa trừng mắt nhìn Guren. Tuy hắn thở dốc kịch liệt, nói năng cũng đứt quãng, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ không chịu lùi bước.
Đã được gọi tên. Hết lần này đến lần khác, được gọi bằng giọng nói kích động gần như đau khổ, giọng nói buồn bã cứa vào tâm can.
Ngược lại, Guren lạnh lùng nhìn xuống Masahiro, rồi thở hắt ra hết không khí trong phổi.
Vừa dùng bàn tay phải không ngừng run rẩy che khóe mắt, Guren vừa thì thầm nói:
"Đừng để người ta lo lắng chứ."
Masahiro cảm nhận được mồ hôi lạnh toát ra khắp người mình, nhưng dù vậy, hắn vẫn cố gắng giả vờ bình tĩnh đáp lại:
"Ngươi có tư cách gì mà nói người khác, rõ ràng hại ta lo lắng như vậy mà."
Vai Guren run rẩy.
Nếu bây giờ không nói ra, không nói ra thì…
Masahiro nhắm nghiền mắt, cố gắng hết sức chịu đựng cái lạnh buốt đang dâng trào, đồng thời siết chặt nắm tay.
Với lại, Hồng Liên này. Nếu cậu không nói những chuyện đã xảy ra ở nơi mà tôi không biết, thì làm sao tôi có thể hay được chứ!
Hồng Liên lấy tay che khóe môi, ánh mắt vàng kim chăm chú nhìn Masahiro. Vương miện vàng trang trí trên trán phát ra thứ ánh sáng mờ đục.
Masahiro vẫn nhắm mắt, cười khẽ:
Cậu rõ ràng chỉ là tiểu yêu quái, đừng có học người khác giấu giếm chuyện chứ. Dù là tôi cũng sẽ lo lắng đó.
Thần khí chợt tan biến, nhẹ nhàng như làn gió.
Thay vào đó là hơi thở quen thuộc luôn đứng kề bên, mà dù nhắm mắt Masahiro cũng có thể cảm nhận. Đó là một yêu quái với đôi mắt màu ráng chiều, thân hình nhỏ nhắn như chú chó con nhưng lại khác biệt với bất kỳ sinh vật nào khác.
Ngoài nó ra, sẽ không có một sinh vật nào tương tự. Trong Mười Hai Thần Tướng, chỉ có Hồng Liên mới có thể hóa thành hình dạng dị thường này.
Để Masahiro, người bị thuật pháp của Seimei phong ấn năng lực, cũng có thể nhìn thấy, và để Masahiro không run sợ trước thần khí nồng đậm đến tột cùng của mình.
Vì mục đích đó, Hồng Liên mới hóa thành hình dạng yêu quái. Đúng vậy, chỉ có Hồng Liên.
Masahiro mở mí mắt, liếc nhìn tiểu yêu quái.
À, tiểu yêu quái. Vừa nãy ngươi dám thừa cơ gọi ta là cháu ư, nhớ đó, ta sẽ không bỏ qua đâu!
Đó là lúc nguy cấp mà, quên đi thôi.
Ta mới không quên. Ta tuyệt đối sẽ không quên.
Dù có kìm nén thế nào, hơi thở vẫn không ngừng dồn dập. Cơn lạnh không ngừng tấn công toàn thân, lồng ngực cũng trào lên một cảm giác buồn nôn. Chướng khí trong cơ thể của con yêu quái đó đã rút cạn linh lực và tinh khí của cậu đến mức thấp nhất.
Mí mắt trở nên nặng trĩu, cậu đã nuốt xuống vài ngụm nước bọt, hơi thở cũng bắt đầu trở nên hỗn loạn.
Dù vậy, Masahiro vẫn nở một nụ cười nhạt.
Lồng ngực nhẹ nhõm hẳn. Người lính canh ngày đêm mong mỏi được về nhà, về nhà, lúc đầu ta không hiểu tại sao anh ta lại làm đến mức đó, nhưng giờ thì ta đã hiểu.
Tiểu yêu quái chớp chớp mắt.
Bởi vì anh ấy đã hứa nhất định sẽ trở về...
Dù chỉ còn lại một trái tim, anh ấy vẫn không ngừng cầu nguyện, không bao giờ từ bỏ.
Để thực hiện lời thề đã lập với người vợ không còn trên cõi đời.
Sau khi nghe câu nói đó, Thần Takaokami có vẻ hài lòng gật đầu. Rồi vụt một tiếng, Ngài biến mất.
Quả nhiên là một kẻ đáng kỳ vọng...
Lời nói của Long Thần hòa vào gió.
Tiểu yêu quái ngẩng mặt lên, nhìn chằm chằm vào vị trí Thần Takaokami vừa ngự trị. Sau đó, giữ nguyên tư thế này, nó lấy hết dũng khí nói thẳng:
Thân là Thần Tướng, mình rốt cuộc phải cầu nguyện điều gì? Là trời sao? Là tất cả vạn vật? Hay là...
Thần Tướng không được làm hại con người, càng không được giết chết con người.
Đó là một chân lý bất khả xâm phạm, đã được định ra từ xa xưa, khi Mười Hai Thần Tướng ra đời.
Trước kia, rất lâu trước kia, trước khi Yoshimasa và Yoshihira ra đời...
Ừm. Masahiro gật đầu. Tuyết lạnh đang dần xuyên qua lớp vải trên người, cướp đi hơi ấm của cậu.
Tiểu yêu quái tiếp tục nói. Dù cảm thấy giọng nó hơi run run, Masahiro vẫn giả vờ không nhận ra.
Cái vòng kim cô đeo trên trán ta đây, là một pháp khí phong ấn sức mạnh bẩm sinh của ta. Đây là do chính ta chủ động thỉnh cầu Seimei thêm vào. Nếu hỏi tại sao ư...
Sâu trong lồng ngực thắt lại chặt cứng, ngay cả bây giờ, ảo ảnh của khoảnh khắc đó vẫn thường xuyên đẩy nó vào bước đường cùng, giày vò tâm can nó.
Ta đã suýt chút nữa dùng chính đôi tay này giết chết Seimei – chủ nhân duy nhất của ta, người đã ban cho ta cái tên Hồng Liên.
Masahiro mở mí mắt nặng trĩu. Cậu liếc mắt sang phía đó, chỉ thấy tiểu yêu quái đang ngước nhìn bầu trời, không nhìn rõ biểu cảm.
Sức mạnh quá lớn đã đẩy Seimei vào tình thế nguy hiểm, nếu không có Chu Tước và Thiên Không ở đó, Seimei khi ấy nhất định đã chết. Trong tình cảnh đó, việc ông ấy vẫn còn sống đã là một điều khó tin.
Masahiro chớp chớp mắt.
Lần trước khi Masahiro nói sẽ phản lại lời nguyền vào Toshitsugu bị oán linh của Morosue ám, tiểu yêu quái đã dùng ánh mắt sắc bén chất vấn.
Ngươi có giác ngộ gánh vác mạng người không? Ngươi có giác ngộ sống cả đời với nỗi hổ thẹn vĩnh viễn khắc sâu trong tim không?
Nỗi đau khổ đó, tiểu yêu quái hiểu rất rõ. Vì vậy, nó mới dùng giọng điệu nghiêm túc như vậy, với ánh mắt chân thành đến đáng sợ để hỏi câu hỏi đó.
Là vậy sao... Masahiro khẽ thì thầm. Nói xong, cậu lại nâng cánh tay nặng trĩu như chì lên, tùy ý vuốt ve đầu tiểu yêu quái.
Tiểu yêu quái để mặc cậu vuốt ve trên đầu.
Chỉ vì chuyện đó, tiểu yêu quái ngươi mới luôn chịu đựng nỗi đau khó tả này sao...
Nghe Masahiro hỏi lại như để xác nhận, tiểu yêu quái giật giật tai, nhưng Masahiro vẫn không ngừng vuốt ve đầu nó.
Vậy thì thôi đi. Chấm dứt tại đây thôi.
Đôi mắt màu ráng chiều nhìn xuống bãi tuyết khẽ lay động.
Masahiro trong cơn mơ màng dần chìm xuống, cố gắng hết sức lựa chọn những lời cần phải nói ra.
Ông nội vẫn còn sống, vậy nên, không sao nữa rồi. Cậu nhìn ông nội xem, dù có giết ông ấy cũng không chết nổi đâu, khỏe mạnh lắm đó.
Vì vậy, nỗi đau trong lòng, cứ để nó lại đây đi. Sau này, chỉ cần không tái phạm lần thứ hai là được rồi.
Masahiro nhìn tiểu yêu quái, nheo mắt lại.
Bị dằn vặt bởi sự hối hận và tự trách, bị thiêu đốt bởi những vết thương và nỗi đau không thể lành. Dù vậy, nó vẫn trưng ra vẻ mặt như không có chuyện gì, gánh vác tất cả mọi thứ lên vai. Nếu đã vậy...
Hãy ngủ đi, cùng với những ký ức đau khổ ấy. Trong vòng tay của những bông tuyết thuần khiết, trắng trong từ trời cao rơi xuống.
Những cánh hoa sáu cánh che phủ vạn vật. Hãy dùng cánh hoa trắng ngần của ngươi ôm lấy nỗi đau trường kỳ đó, rồi tan biến theo sự đến của mùa xuân.
Và khi mùa đông lại đến, tuyết hoa sẽ rơi xuống mặt đất với dáng vẻ trắng tinh không biết gì, một lần nữa che phủ hoàn toàn nỗi buồn và đau khổ.
Đủ rồi, không cần phải đau khổ nữa, đủ rồi mà...
Giọng Masahiro bắt đầu ngắt quãng.
Cậu đang rất buồn ngủ, nếu ngủ thiếp đi ở đây, liệu có bị chết cóng không nhỉ?
Masahiro thoáng nghĩ vậy, rồi lại cảm thấy điều đó không thể xảy ra.
Nếu cậu ngủ thiếp đi, tiểu yêu quái nhất định sẽ vừa lằn nhằn càm ràm, vừa cõng cậu về nhà.
Dù lời lẽ khó nghe, thái độ ngông cuồng, nhưng thực ra lại dịu dàng hơn bất cứ ai.
Đó chính là tiểu yêu quái mà Masahiro biết. Hồng Liên mà Masahiro biết.
Tay Masahiro chợt trượt xuống mặt tuyết.
Trong đầu vừa nghĩ hình như má hơi đau, ý thức của Masahiro liền chìm vào bóng tối.
Tinh lực rõ ràng đã sớm cạn kiệt vì chướng khí của yêu quái và việc tiễn hồn của người lính canh, nhưng Masahiro đã vượt qua giới hạn, cố gắng chịu đựng vì Hồng Liên.
Tiểu yêu quái chậm rãi ngẩng đầu lên.
Đôi mắt màu ráng chiều lạnh như băng, đang nhìn Masahiro đã bất tỉnh.
Ông nội vẫn còn sống.
Đúng là vậy nhỉ... Tiểu yêu quái thì thầm một mình.
Vẫn còn sống, Seimei vẫn còn sống. Thế nhưng...
Một cơn gió thoảng qua, một hơi thở quen thuộc đã cùng nó trải qua hàng thập kỷ hạ xuống phía sau lưng nó.
Hồng Liên.
Tiểu yêu quái chậm rãi quay đầu lại.
Seimei với dáng vẻ trẻ trung đang cúi đầu nhìn tiểu yêu quái.
Đó chính là hình bóng của Seimei, người suýt chút nữa bị Hồng Liên dùng lửa thiêu chết.
Tiểu yêu quái không chớp mắt, chỉ ngẩng đầu nhìn thẳng vào Seimei.
Rốt cuộc là vì sao...
Ừm?
Tiểu yêu quái dùng đôi mắt lạnh băng không biểu cảm nhìn Seimei đang đáp lại bằng giọng điệu ôn hòa.
Tại sao ông bây giờ vẫn có thể cười nói với ta như vậy chứ?
Seimei nheo mắt. Tiểu yêu quái tiếp tục nói với giọng không cảm xúc:
Tại sao, tại sao mọi người lại dịu dàng đến vậy chứ?
Seimei mỉm cười nhắm mắt lại.
Đây hẳn là câu hỏi mà Hồng Liên đã giấu kín trong lòng suốt mấy chục năm qua.
Ai mà biết được chứ? Seimei đáp.
Thực ra, chính ta cũng không biết là vì sao nữa.
Trong lòng con người tồn tại rất nhiều chân lý, đồng thời cũng có khả năng bao dung tất cả.
Seimei đã luôn bao dung sự giận dữ, căm ghét và phẫn nộ của các Thần Tướng đối với Hồng Liên.
Việc họ có những suy nghĩ như vậy là điều hoàn toàn hiển nhiên, Seimei căn bản không thể phủ nhận hay từ chối.
Thế nhưng, Seimei cũng hiểu rõ nội tâm của Hồng Liên.
Hiểu rõ nó đã bị thương tổn nhiều đến mức nào, cảm thấy tuyệt vọng ra sao, và đã chìm sâu vào nỗi dằn vặt đau khổ như thế nào.
Nhưng, Hồng Liên à, ta hiểu rất rõ.
Tiểu yêu quái chớp chớp mắt.
Bởi vì ngươi biết nỗi đau này, nên ngươi nhất định sẽ kiên cường hơn bất kỳ ai khác.
Người xoa dịu nỗi đau của Hồng Liên mà Seimei dù thế nào cũng không thể làm được, chính là đứa bé ra đời mười hai năm trước.
Sinh linh đó, là một tia sáng xuyên vào bóng tối.
Seimei bước trên tuyết, đi đến bên cạnh tiểu yêu quái. Đứa cháu nội đang nằm ngửa trên mặt đất nhắm mắt, khuôn mặt tái nhợt không chút huyết sắc.
Nào, chúng ta về thôi. Cứ để thằng bé nằm đây thế này thì sẽ bị cảm lạnh đó. Đến lúc đó không chỉ vợ chồng thằng con, mà ngay cả Akiko cũng khóc thì lại không dễ chịu chút nào. Một thứ gì đó ấm áp đang bao bọc chặt lấy cậu.
Khi cậu chìm vào bóng tối, nghĩ rằng mình không thể gắng gượng được nữa...
Trong ý thức mơ hồ, cậu cảm thấy có một cánh tay mạnh mẽ đang kéo mình ra.
Mơ màng mở mắt ra nhìn, thứ vẫn quấn lấy mình đã biến mất.
Gió lạnh gào thét táp vào má.
Tiếng vỗ cánh sột soạt truyền vào tai.
Kazane chỉ khẽ đưa mắt, xác nhận có một bóng đen từ trên trời hạ xuống.
Con quạ bên phải khẽ mổ vào mặt cô bằng mỏ. Kazane cảm nhận được trong tiếng gù gù của nó mang hàm ý quan tâm nào đó.
Kazane chớp mắt.
Kai, ngươi không sao chứ? May quá...
Cô thở phào nhẹ nhõm, suy nghĩ mông lung cũng dần dần trở nên rõ ràng.
Cô cố gắng dồn sức vào những ngón tay lạnh cóng như băng, cơ bắp đồng thời phát ra tiếng lạo xạo. Cô vừa lắc lư người vừa đứng dậy, cố gắng hết sức để điều chỉnh hơi thở.
Bốn chi đã bị rút cạn toàn bộ linh lực trở nên nặng trĩu lạ thường. Kazane đặt tay lên thân cây thường xanh, mượn sức để giữ vững cơ thể.
Sao mình lại được cứu nhỉ?
Cô vẫn nhớ rõ mọi chuyện cho đến khi mình bị con yêu quái dị hợm kia nuốt chửng.
Con yêu quái toàn thân phủ đầy xúc tu đen ngòm.
Đó là hình thái cuối cùng của Bách Quỷ Dạ Hành dưới ảnh hưởng của chướng khí Hoàng Tuyền.
Con Kai đậu trên cổ Kazane vừa gù gù vừa cọ mỏ vào mặt cô. Kazane, người vẫn luôn hé mắt, lúc này mơ hồ cảm nhận được một tia thần khí còn sót lại xung quanh.
Kazane không khỏi mở to mắt.
Đây là!
Là thần khí của Mười Hai Thần Tướng.
Thần Tướng vốn là kẻ thù của mình lại để lại thần khí nồng đậm đến vậy, mà mình lại không hề hay biết.
Kazane không khỏi cắn chặt môi, đây hoàn toàn là một sự thất sách của cô.
Cô dùng tay trái siết chặt cổ tay phải với lực đủ để hằn vết ngón tay. Lúc này, cô cảm thấy một thứ gì đó khó tả.
Rốt cuộc là gì nhỉ. Trên cổ tay phải dường như còn lưu lại một xúc cảm nào đó...
Con quạ hai đầu vụt bay lên, mở miệng bên trái nói với Kazane đang tỏ vẻ ngạc nhiên:
Kazane.
Nghe thấy giọng nói trầm khàn này, Kazane như bừng tỉnh, ngẩng đầu lên ngay lập tức.
Con quạ bên trái thêm một cảm xúc khác vào giọng nói khàn khàn của mình:
Không bị thương chứ?
Kazane đang cuộn người khẽ mấp máy môi. Rồi chợt hoàn hồn, vội vàng lắc đầu.
Không, không có, ta không sao. Xin lỗi, Tông chủ đại nhân...
Nàng dường như cuối cùng đã yên tâm, giãn ra vẻ mặt căng thẳng.
Con quạ bên trái gật đầu, không nói gì thêm. Hồng Liên trở về dinh thự Abe, phát hiện Toshitsugu đang nằm trên giường trong phòng Masahiro, không khỏi há hốc miệng kinh ngạc.
Dù sao cũng không biết khi nào Toshitsugu đang bất tỉnh sẽ tỉnh lại, nên Akiko không thể ở đây được. Nàng đang ở trong phòng của Seimei, nơi bình thường nàng không bao giờ bước vào, cùng với thực thể Seimei đã tách khỏi linh hồn (gần như đã chết) và các Thần Tướng đang sốt ruột chờ đợi.
Vừa nhìn thấy Masahiro được Rokugou ôm, Akiko liền sợ tái mét mặt, không khỏi lấy hai tay che miệng. Thế nhưng, nàng nhận ra từ trong cơ thể Masahiro đã không còn thấy bóng dáng của người khác nữa, mới thở phào nhẹ nhõm vuốt ngực.
Không sao nữa rồi phải không? Chỉ cần từ từ tĩnh dưỡng, sẽ nhanh chóng hồi phục như cũ phải không?
Masahiro đang nằm ngang trên giường Seimei, quấn mấy lớp chăn, sắc mặt đã từ tái nhợt như tờ giấy lúc nãy chuyển sang màu đỏ ửng hoàn toàn trái ngược, hơn nữa còn không ngừng thở gấp.
Seimei đã trở lại thực thể chậm rãi mở mắt.
Seiryuu và Taikou dường như đang ẩn mình ở một góc không ai hay biết. Seiryuu vốn ghét ở chung phòng với tiểu yêu quái, chắc chắn đã trốn lên mái nhà để tránh mặt. Seimei thầm nghĩ.
Sau khi Rokugou đặt Masahiro nằm xuống và ẩn hình, những Thần Tướng còn lại là Genbu, Taī, Suzaku và Ten'ichii.
Nhìn Masahiro đang đau đớn, Ten'ichii vừa định mở lời, liền bị Suzaku thô bạo ngăn lại:
Không được, không được, không được! Tuyệt đối không được!
Ten'ichii chớp chớp mắt, không rời mắt nhìn lại người yêu quý nhất của mình.
Em rõ ràng chưa nói gì mà?
Dù em không nói anh cũng biết. Lòng tốt của Ten'ichii quả là một đức tính cao quý tột bậc, nhưng anh mong em thỉnh thoảng cũng hiểu cho cảm nhận của anh nữa chứ.
Ten'ichii có thể chuyển nỗi đau và bệnh tật của người khác sang cơ thể mình. Mấy chục năm trước, khi Seimei bị trọng thương thập tử nhất sinh, cô cũng đã chuyển hoàn toàn vết thương của Seimei sang cơ thể mình.
Chính vì vậy, cô đã không thể hoạt động bình thường trong mấy năm liền. Do đó, Suzaku, người vẫn còn nhớ rõ chuyện này, tự nhiên là người không thích cô làm những việc thay người khác chịu khổ như vậy nhất.
Chuyện đó thì em đương nhiên biết, nhưng mà...
Lần trước em không phải vừa chuyển lời nguyền của cái tên âm dương sư vô dụng đang nằm đằng kia phản lại sao? Khó khăn lắm mới đứng dậy được, giờ em lại tùy tiện như vậy, anh tuyệt đối không đồng ý!
Suzaku...
Bị nàng nhìn bằng ánh mắt đau buồn như vậy, quyết tâm của Suzaku suýt nữa đã lung lay. Thế nhưng, anh vẫn kiên cường đứng vững ở vị trí cuối cùng. Anh ôm Ten'ichii từ phía sau, để đầu nàng ngẩng lên nhìn mình, rồi cúi xuống nói với ánh mắt như muốn thổ lộ:
Làm ơn, em hãy nghe anh nói đi. Không sao đâu, một tên lì lợm như Masahiro, dù có bị ngàn đao vạn kiếm, bị xé tan xác vứt xó cũng không chết được đâu, sẽ nhanh chóng hồi phục thôi, không cần lo lắng.
Dù có bị ngàn đao vạn kiếm, bị xé tan xác vứt xó cũng không chết được đâu, sẽ nhanh chóng hồi...
Khoan đã, cái này là ý gì?
Tiểu yêu quái vẫn không nhịn được xen vào một câu, nhưng Suzaku hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của nó, chỉ tiếp tục nói với Ten'ichii:
Mỗi khi em thay người khác chịu tội, tim anh như muốn vỡ ra vậy, khó chịu lắm.
Em xin lỗi.
Em hiểu là được.
Tiểu yêu quái liếc nhìn hai Thần Tướng đã hoàn toàn chìm vào thế giới riêng của mình, không khỏi thở dài thật sâu.
Này, Seimei, ông là chủ nhân của họ mà, mau nói gì đi chứ.
Ta mới không muốn bị cắn ngược lại đâu.
Seimei thản nhiên đáp một câu, rồi chuyển ánh mắt sang Genbu và Taī đang chờ đợi bên cạnh. Cả hai liền đứng dậy.
Vậy thì, xin lỗi, xin hai vị đưa Toshitsugu về trước cửa phủ đệ của anh ta, rồi nghĩ cách khéo léo thông báo ngầm cho người nhà anh ta biết nhé.
Được thôi, dù sao cũng là Seimei nhờ vả mà.
Akiko trân trân nhìn Taī đang đáp lại bằng giọng nói cao vút như trẻ con, dường như lần đầu tiên nàng thấy khuôn mặt này.
Taī nhận ra ánh mắt của nàng, liền lùi chân phải lại, hơi khuỵu gối chào hỏi:
Rất vui được gặp, tiểu thư của nhà Fujiwara. Ta là Taī, phong tướng trong Mười Hai Thần Tướng. Nếu cần sự giúp đỡ của gió, tiểu thư cứ việc nói bất cứ lúc nào nhé. Ta giỏi nhất khoản này đó.
Không, gió của Taī rất bạo lực, tốt nhất là đừng nhờ nàng.
Taī quay người lại trước mặt Genbu đang xen lời, túm chặt hai tai anh ta.
Cái gì cơ! Ngươi nói lại một lần nữa ta nghe xem nào! Nói đi! Nói mau!
Đau quá...
Genbu thì thầm một câu rồi ngậm miệng, Taī vẻ mặt hài lòng cười nói:
Vậy thì chúng ta đi đây về liền. Đi thôi, Genbu.
Bùm một tiếng, một trận gió mạnh thổi qua. Akiko không khỏi nhắm mắt lại rồi từ từ mở ra, chỉ thấy Genbu và Taī đã biến mất. Có lẽ bây giờ ngay cả Toshitsugu đang nằm trong phòng Masahiro cũng đã biến mất rồi.
Tiểu yêu quái lắc đầu, rồi dùng chân gãi gãi sau gáy.
Ừm, nên nói đây là bão tố quét qua hay sao nhỉ...
Đúng như Byakko đã nói, nàng là một thiếu nữ có thể triệu hồi bão tố. Quả thực rất thô bạo.
Seimei khà khà cười, rồi nhắm một bên mắt lại.
Mười Hai Thần Tướng quả đúng là mỗi người một tính cách, Akiko lại thầm cảm thán trong lòng một lần nữa.