Trong phủ Kon-inri, căn nhà phía Tây cách tẩm điện một quãng là nơi Trung Cung ngụ. Vì có hướng tương tự với Phi Hương Xá trong Đại Nội nên ánh nắng phía Tây rất gay gắt.
Phủ Kon-inri, nằm ở Ichijō, nhỏ hơn Đại Nội rất nhiều, thành thử số lượng gia nhân cũng ít hơn hẳn. Từ sau khi bị yêu quái tấn công, một lượng lớn võ quan và văn quan đã được cử đến Kon-inri canh giữ.
Các quan viên mang vũ khí thỉnh thoảng lại tuần tra trong vườn, khắp tẩm điện lẫn bên Tây xá đều bố trí rất đông hộ vệ.
Trong thời khắc hoàng hôn, được mệnh danh là lúc yêu ma dễ xuất hiện nhất, tất cả mọi người đều căng thẳng thần kinh đề phòng bất trắc.
Âm Dương Liêu cũng phái người đến đây túc trực, có thể nói Kon-inri giờ đây đã được phòng bị chặt chẽ, không một kẽ hở.
Với thân phận của Narichika và Masachika, đáng lẽ họ không được phép lại gần tẩm điện của Thiên Hoàng. Thế nhưng, do tình hình đặc biệt, họ vẫn được phép đứng canh ngoài cửa tẩm điện.
Để không gây cản trở cho các thị nữ qua lại, hai người đứng nép vào một góc. Thấy võ quan tuần tra đến gần, họ hỏi: "Có gì bất thường không? Hiện tại mọi thứ vẫn bình yên vô sự. Yêu quái liệu có thật sự xuất hiện nữa không?" Võ quan trẻ tuổi, có lẽ còn chưa đến hai mươi, trông khá căng thẳng.
Vì quá lo lắng, sắc mặt của cậu ta có chút tái nhợt.
"Mong là giờ nó đừng có xuất hiện, nhưng chuyện này còn tùy vào tâm trạng của yêu quái nữa." Lời đùa của Narichika khiến sắc mặt võ quan kia lập tức biến đổi.
Thấy vậy, Masachika liền mở lời an ủi: "Này Tiến sĩ, anh đâu cần nói những lời thế để dọa cậu ta chứ. Không sao đâu, có vị Tiến sĩ Lịch này ở đây thì không cần lo lắng."
"Anh đó!" Narichika cụp mắt vẫy tay, Masachika bật cười khổ. "Cậu nên có khí phách như thế chứ. Thấy bình thường cậu không nói nên tôi chỉ nói thay thôi."
"Vậy thì xin đa tạ hai vị." Võ quan thở phào nhẹ nhõm, cúi chào hai người rồi tiếp tục tuần tra.
"Tôi thừa nhận cậu có khí phách, nhưng khi yêu quái thật sự xuất hiện, không biết cậu sẽ ra sao đâu." Một giọng nói bất ngờ vang lên từ trên đầu, hai người theo bản năng ngẩng lên. Thần tướng Taii cưỡi gió và Genbu với dáng vẻ chao đảo, đang nhìn xuống hai thanh niên nhà Abe từ trên không.
Taii nhảy xuống, nhìn quanh. "Gì chứ, rõ ràng là chẳng có động tĩnh gì cả."
"Bề ngoài dĩ nhiên phải ra vẻ như không có chuyện gì rồi, không thì mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng." Genbu nghiêm túc đồng tình với Narichika.
"Đúng là như vậy, nhưng tâm lý hoảng loạn của các thị nữ lại dễ dàng bùng phát. Chỉ cần chim Rakshasa xuất hiện là cảnh tượng sẽ hỗn loạn ngay."
Trong mấy ngày qua, Rakshasa đã xuất hiện vài lần, khiến không ít người hoảng sợ, có người phải nằm liệt giường, số người xin phép về quê thăm gia đình cũng tấp nập không dứt.
Taii ôm cánh tay, vẻ mặt đầy phức tạp.
"Từ góc nhìn của con người, đối mặt với yêu quái không biết khi nào sẽ xuất hiện thì ai mà chẳng sợ. Dù biết có Narichika và Masachika ở đây cũng vậy, e rằng dù biết có cả bọn ta – các thần tướng – cũng vẫn sợ."
"Sợ hãi là điều không thể tránh khỏi, với lại, đối với người thường mà nói, mười hai thần tướng bọn ta và yêu quái chẳng khác gì nhau cả."
"Phải đó, chắc cũng sợ cả bọn mình nữa. Cơ mà nhìn bên ngoài, bọn mình có gì lạ đâu." Nhìn Taii cúi đầu tự xem xét bản thân, Narichika và Masachika không khỏi cười khổ. Dù là thần tướng lớn tuổi hơn mình không biết bao nhiêu lần, nhưng từ vẻ ngoài và hành động thì Taii hoàn toàn như một đứa trẻ chưa lớn.
Ngoại trừ đôi tai nhọn, đôi mắt và màu tóc, những điểm khác không hề khác biệt so với con người. Taii chuyển tầm nhìn sang Genbu bên cạnh. "Bọn mình thì không vấn đề gì, nhưng Touta và Seiryū thì giống quỷ quá, cái thể hình đó."
"Ta thấy chỉ là hơi cao lớn một chút thôi mà." Hai người nghe các thần tướng nói chuyện không khỏi nhìn nhau. Thể hình của hai vị đó đâu chỉ là "hơi cao lớn" một chút thôi đâu.
Trong Đại Nội, Kon-inri, cùng với Đông Tam Điều Điện và Thổ Ngự Môn Điện từng bị chim Rakshasa tấn công, đều được bố trí trọng binh bảo vệ.
Thế nhưng, vì Trung Cung đã được chuyển từ Thổ Ngự Môn Điện đến Kon-inri, nên giờ đây trọng điểm của công tác bảo vệ chính là Kon-inri, nơi Thiên Tử và các phi tần đang sinh sống. Narichika nhìn về phía Tây xá, nơi Trung Cung đang ở.
Rakshasa tái xuất, bị các võ quan canh giữ dùng cung tên bắn trúng, sau đó nó nhắm vào Bắc Nhai và tẩm điện. Nghe nói lúc đó trên bụng nó hiện ra một khuôn mặt khủng khiếp và méo mó.
Âm Dương Sư của nhà Kamo đóng quân ở đó lúc bấy giờ tuy đã đẩy lui nó nhưng không thể hàng phục, thế là nó lại trốn thoát.
"À phải rồi, sao các cậu lại đến đây vậy? Gần đến giờ Mùi rồi đó." Vì mặt trời phải đến giờ Dậu mới lặn nên trời vẫn còn sáng rõ.
"Seimei nói để bọn ta qua đây xem sao. Chỗ Akiko có Ten'ichi và Suzaku canh giữ nên cũng không cần lo lắng, nhưng vì sự xuất hiện của Rakshasa, giờ đây nhiều chuyện phải cẩn thận hơn." Vừa dứt lời, mặt Taii chợt trùng xuống. "Nghe Ten'ichi nói, hình như có vài thị nữ có thể nhìn thấy bọn họ, nên cô ấy và Suzaku đành phải ẩn mình. Nếu không cẩn thận lại gây ra rắc rối."
"Thế nên, ta muốn dùng thủy kính để Seimei xem tình hình của Akiko."
"Ra vậy, tiện lợi thật đấy." Narichika cảm thán. "Ông nội luôn giỏi tận dụng đặc tính của các thần tướng."
"Ưm?" Genbu chớp mắt, đột nhiên ẩn thân, Taii cũng theo đó mà biến mất.
"Ô, chuyện gì vậy?" Trong lúc Masachika ngạc nhiên, một bóng người từ chỗ bóng tối giữa song cửa và cột hiện ra. Bước chân mà hai người không nghe thấy đã bị các thần tướng nhanh chóng phát giác.
"Narichika đại nhân, Masachika đại nhân." Quay đầu lại, chỉ thấy Âm Dương Sinh Minetsugu nhanh chóng bước đến trước mặt họ. Vừa lấy mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, cậu ta vừa báo cho hai người biết rằng người đến thay phiên đã đến.
"Canh gác từ sáng sớm đến giờ chắc vất vả lắm. Sau này lại phải phiền đến hai vị."
"Đã rõ." Narichika gật đầu, quay đầu nhìn về phía Tây xá.
Phía Tây xá, có thần khí hiện ra. Ở cuối tầm mắt của Narichika, xuất hiện một mái tóc dài được ánh nắng nhuộm vàng. Masachika quay đầu lại cũng nhìn thấy cô, cả hai mỉm cười gật đầu chào. Ten'ichi đang ngồi trang trọng bên cửa cúi chào hai người, tiễn hai người đã hoàn thành công việc rời đi. Tuy đã ẩn thân, nhưng Suzaku hẳn cũng ở bên cạnh cô ấy.
"Vậy Narichika, chúng ta cũng đi thôi. Có gì muốn nói với Seimei không?" Narichika suy nghĩ một chút, im lặng quay đầu lại.
Không có chuyện gì cần báo cáo, vả lại còn có thần tướng canh gác ở đây. Narichika nhẹ nhàng vẫy tay. Thấy vậy, Taii và Genbu liền cưỡi gió rời đi.
Cảm thấy một luồng gió chợt thổi qua, Minetsugu không khỏi dừng bước. Cậu ta giơ tay che mặt quay đầu lại nhìn. "Narichika đại nhân, đó là..." Minetsugu cứ thế đứng sững tại chỗ, ánh mắt kinh ngạc tập trung vào một điểm xa xăm. Masachika chớp mắt, nghi ngờ lại gần Minetsugu. "Minetsugu, sao vậy? Minetsugu? Này?" Narichika vẫy tay trước mặt Minetsugu, nhưng cậu ta hoàn toàn không phản ứng. Hai người nhìn theo ánh mắt của Minetsugu. Đó là phía sau họ, hướng Tây Bắc. Sân vườn, căn nhà và nhà kho, trong vườn lác đác vài cây. Xa hơn nữa là bức tường bao quanh dinh thự Ichijō. Chẳng có gì đặc biệt cả, nếu có người xâm nhập, các võ quan canh gác hẳn phải có phản ứng, dù họ không phát hiện thì Suzaku và Ten'ichi cũng phải nhận ra chứ. Thế nhưng, Ten'ichi đang ngồi trang trọng nhìn về phía này, trông không có vẻ gì bất thường cả. "Sao vậy?" Hai người quay đầu lại, chỉ nghe thấy Minetsugu thốt lên một cách khó tin.
"Thiên nữ..." Vai của Minetsugu dường như đang run lên vì quá kích động. Đôi mắt không chớp của cậu ta đang nhìn thẳng vào Ten'ichi. "Lại ở đây..."
Nghe lời của Minetsugu, "thiên nữ" mà cậu ta nhắc đến hẳn là Ten'ichi. Thế nhưng, tại sao Minetsugu lại nhận ra Ten'ichi, vốn là một thần tướng? Chuyện này thật kỳ lạ. Hai anh em nhà Abe đầy bối rối và kinh ngạc, cả hai đồng thời cảm thấy không thể để chuyện này cứ thế tiếp diễn, liền nhìn nhau. Narichika nhẹ nhàng hắng giọng, bước lên chắn trước Minetsugu.
"Sao vậy? Bị ảo ảnh à?" Minetsugu giật mình hoàn hồn, vội vàng lắc đầu. "Không! Đây không phải ảo ảnh, ở đó..." Trong lúc này, Masachika đã ra hiệu cho Ten'ichi ẩn mình. Cô ấy ẩn đi hình dạng, chỉ thấy chỗ cô ấy ngồi giờ đây trống không. "À?" Khi Minetsugu thò đầu ra nhìn lại phía Tây xá, ở đó không có một ai. "Thật là kỳ diệu." Minetsugu lẩm bẩm, cả người như xì hơi. Narichika vỗ vai cậu ta như thể để động viên, giục giã: "Chắc cậu mệt quá rồi, mấy ngày liền đều bận rộn canh gác. Tôi cũng mệt rã rời đây."
"Narichika đại nhân cũng mệt rồi à." Chắc là vì quá căng thẳng nên vô thức coi ảo giác là thật. Masachika nhìn bóng hai người rời đi, chợt cảm thấy một luồng thần khí hiện ra bên cạnh.
"Cái đó là cái gì vậy." Đó là giọng của Suzaku. Masachika trả lời trong lòng: "Ai mà biết được. Nói Thiên Quý của ta là thiên nữ? So với thiên nữ, Thiên Quý không biết dịu dàng hơn, xinh đẹp hơn bao nhiêu lần, thật thất lễ!" Đối với việc gọi Ten'ichi là thiên nữ mà bất mãn, hình như hơi không đúng thì phải. Đó rõ ràng là một lời khen ngợi, có biết bao phụ nữ mong muốn được gọi như vậy. Tuy nhiên Masachika cũng biết, Suzaku nói lời này là thật lòng, nên anh cũng không phản bác mà chuyển sang chuyện khác.
"Chỗ Trung Cung không có gì bất thường chứ?" Cuộc đối thoại của hai người có một khoảng thời gian trống vắng đầy tinh tế. Masachika đọc được ý nghĩa trong đó. "Suzaku? Trung Cung xảy ra chuyện gì sao?" Với thân phận của Masachika, anh không thể trực tiếp đối mặt với Trung Cung. Tuy nghe nói từ khi Trung Cung đến Kon-inri thì vẫn luôn ở trong nhà không ra ngoài, nhưng điều này cũng không có gì sai cả, thế nên anh cũng không để tâm. "Thế nhưng có thể trả lời ta không? Ta canh gác cô ấy ở gần như vậy, nếu còn xảy ra chuyện gì, ta không còn mặt mũi nào nhìn đệ đệ nữa đâu. Đừng nói cho Masahiro biết." Suzaku lập tức đáp lời, sau đó hiện hình bên cạnh Masachika, nhìn về phía Tây xá.
"Ta chỉ có thể nói... bệnh rất nặng."
"Suzaku..."
"Những chuyện khác, tiểu thư không cho ta nói." Masachika hơi mở to mắt nhìn chằm chằm Suzaku. Lẽ nào là Akiko tự mình không cho hắn nói? "Phụ thân và ông nội có biết không?"
"Đã báo cáo với Seimei rồi. Tuy cô ấy cũng không muốn cho Seimei biết, nhưng điều này thật sự không thể chấp nhận được."
"Vậy sao." Masachika lẩm bẩm như vậy, thở dài một tiếng, ánh mắt mang theo chút ưu buồn. Xem ra không thể moi thêm tin tức gì rồi, ý chí của thần tướng xưa nay vẫn kiên cường hơn thép.
"Cô ấy nhờ cậu đó."
"Ta biết rồi, Seimei và Masahiro đã dặn đi dặn lại rất nhiều lần." Masachika nghe vậy cười khổ. "Đây là lời thỉnh cầu của ta mà, Suzaku."
Thiên Hồ Ryōju đang ẩn mình trong lớp màng để che giấu yêu lực, nhìn cánh tay phải vừa mất đi của mình. Vết thương đã bắt đầu không còn đau nữa. Yêu lực tiêu hao cũng đã hồi phục gần hết. Vốn dĩ hắn còn muốn dành thêm thời gian, nhưng đã không kịp nữa rồi. Nhìn lên bầu trời đang dần tối, Ryōju im lặng. Mặt trời lặn, mặt trăng lên, đêm nay lại là trăng tròn. Trăng tròn thứ chín trăm chín mươi chín.
Đêm qua khiến hắn run rẩy, chính là vầng trăng gần như viên mãn ấy. Thời gian dùng để hồi phục có vẻ lâu hơn dự kiến. Không còn thời gian nữa. Shōka cũng nên nhận ra rồi, chỉ cần qua đêm nay, thần thông lực của cô ta sẽ hoàn toàn hồi phục. Đến lúc đó, Ryōju sẽ hoàn toàn không thể chống lại Shōka.
"Không, vẫn còn cơ hội chiến thắng." Kẻ kia, nếu có thể đoạt được Thiên Châu của ông lão ấy, thì sức mạnh của mình hẳn sẽ được bổ sung. Tuy sức mạnh của Thiên Hồ mang dòng máu lai với con người không mạnh mẽ, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì. Nếu có thể tăng cường sức mạnh, có lẽ còn có thể chiếm chút ưu thế trước Shōka. "Thế nhưng..." Ryōju nắm chặt móng vuốt. Ông lão ấy hiện thân trong một kết giới kiên cố, chắc hẳn sẽ không tự mình chạy ra ngoài. Phá hủy kết giới không phải là chuyện dễ dàng, trong tình hình hiện tại thì không nên làm những việc vô ích. Hơn nữa, phá hủy kết giới hẳn sẽ tốn rất nhiều sức lực. Muốn dụ ông lão ra, cần có mồi nhử. Trong đôi mắt xám chì của Ryōju toát ra ánh sáng tàn khốc.
Trong đầu hắn hiện lên hai gương mặt giống hệt nhau của thiếu nữ. Thiếu nữ bị hắn gieo lời nguyền hiện đang mất tích, nhưng một người khác dường như đang ở trong dinh thự của Thiên Tử nước này. Tuy dinh thự trước có kết giới bảo vệ, nhưng dinh thự hiện tại hoàn toàn không có kết giới nào. Hắn bứt một sợi tóc, dùng yêu lực thổi bay đi. Trước đây, ông lão đã từng vì thiếu nữ này mà rời khỏi kết giới dưới dạng linh thể. Chỉ linh thể thôi thì không đủ, nếu cơ thể không ra ngoài thì không thể móc tim ông ta ra được.
"Đối với con người mà nói, máu Thiên Hồ là thừa thãi, vậy thì hãy đưa nó cho ta đi." Nhìn sợi tóc bay theo gió, Thiên Hồ tàn nhẫn cười lạnh.
Seimei, chán cảnh nằm liệt giường cả ngày, giờ đây đang tựa người nhìn ra vườn. Nếu chỉ mặc đơn y thì sợ Thiên Hậu và Seiryū trách mắng, nên ông đành khoác thêm một chiếc áo choàng. Tuy cơ thể đã hồi phục gần như hoàn toàn, nhưng mọi người đều lo lắng cho ông, khiến Seimei không thể trở lại cuộc sống như trước. "Ai, ai, thật đau đầu quá đi." Seimei thở dài, khoác lại chiếc áo choàng đang sắp tuột xuống.
Đêm qua, ông đã mơ một giấc mơ. Mơ về rất lâu về trước, vừa hoài niệm vừa buồn bã. Buồn bã vì mình đã không còn nhớ rõ nữa rồi. "Thật chói mắt." Bàn tay nhỏ bé chìa ra cho ông. Khi đó ông còn quá nhỏ, không nhớ rõ là điều đương nhiên. Tại sao lại mơ giấc mơ như vậy chứ? Hơn nữa, dù nói mình chỉ nhớ giấc mơ đêm qua, nhưng thực ra đêm nào cũng mơ cùng một giấc mơ ấy chăng? Trong mơ, ông nhiều lần gào thét, nhưng luôn không thể phát ra tiếng. Bởi vì khi đó có những lời chưa thể nói ra, nên trong mơ không thể kêu lên cũng là điều đương nhiên. "Có lẽ vẫn còn lưu luyến thế gian này chăng." Seimei nói một cách cô độc, lại thở dài một tiếng.
Lúc này, thần tướng Seiryū hiện thân. "Seimei, ta khi nào nói ngươi có thể dậy rồi hả." Giọng nói nghiêm khắc vang lên từ phía sau khiến Seimei không khỏi rụt vai lại. Các thần tướng vẫn luôn đảm nhiệm vai trò giám hộ. Dù ông luôn nói "Ta là chủ nhân của các ngươi", nhưng khi ông nói câu này một cách nghiêm túc, các thần tướng đều nhìn ông bằng ánh mắt khiển trách. Người duy nhất không trách mắng ông là Ten'ichi, nhưng khi đó cô ấy luôn lộ ra vẻ mặt buồn bã, thế nên Suzaku sẽ nhìn ông bằng ánh mắt nghiêm khắc hơn nữa. Kōjin vốn dĩ là như vậy, nên cũng chẳng có gì đáng sợ, hay có thể nói là hoàn toàn không có gì đáng sợ.
Từ khi trở thành thức thần của mình, Kōjin chưa bao giờ khiến Seimei cảm thấy sợ hãi. "Seimei." Một tiếng thì thầm đầy tức giận vang lên bên tai, Seimei thở dài. Ông không muốn lúc nào cũng khiến Seiryū tức giận. Nếu cứ mãi khiến hắn tức giận, thì sau khi mình đi rồi, trong ký ức của Seiryū chỉ còn lại hình ảnh mình tức giận. "Không được, Seimei không muốn để lại cho bạn bè mình những ký ức như vậy." Chắc cũng có những chuyện vui vẻ chứ nhỉ, là gì vậy ta. "Ừm." Seimei không khỏi chìm vào suy tư. Nói vậy, mình còn chưa từng thấy Seiryū cười bao giờ. Seimei chớp mắt, quay đầu nhìn Seiryū đang tức giận đứng cạnh mình. "Yoime."
"Gì hả."
"Cười một cái đi."
"Hả?" Seiryū nghe vậy, đôi lông mày chợt nhíu lại. Seimei chỉ vào giữa lông mày hắn, lặp lại: "Tôi nói, cười một cái đi. Gỡ những nếp nhăn giữa lông mày đó ra, cứ thế mà gỡ ra." Ánh mắt Seiryū nhìn Seimei ngày càng lạnh lẽo, nhưng Seimei vẫn không để tâm. "Anh cứ mãi giữ vẻ mặt này, Taii và Ten'ichi sẽ ghét anh đó."
"Taii ghét tôi cũng chẳng sao."
"Anh thấy đó, bị đồng loại duy nhất trên thế giới này ghét mà anh không thấy cô đơn, buồn bã sao? Ngay cả Kōjin cũng chưa từng nói 'bị người ta ghét cũng chẳng sao' đó." Vừa nghe thấy tên Kōjin, Yoime lập tức nhướng mày. "Tôi và Touta thì có liên quan gì chứ?" Seiryū lạnh lùng nói, nhưng Seimei vẫn thờ ơ đáp: "Quan hệ gì với không quan hệ gì chứ, cùng là mười hai thần tướng cả mà. Thực ra, hai người rất giống nhau đó."
"Giống ở đâu chứ?"
"Đều bướng bỉnh như nhau." Thấy Seimei gật đầu, đôi mắt của Seiryū càng trở nên lạnh lẽo hơn. Hắn thật sự tức giận rồi. Seimei vừa tự nhủ trong lòng "đúng là một kẻ nóng nảy", vừa đầu hàng đáp: "Thôi được rồi tôi biết rồi, đừng có làm cái vẻ mặt đáng sợ như vậy, thật là..."
Vẻ mặt Seimei chợt thay đổi, khuôn mặt vốn điềm tĩnh giờ đây tràn đầy sự cấp bách. Ngay khoảnh khắc ông theo bản năng đứng dậy, cơ thể lại không tự chủ được mà loạng choạng. Seiryū phía sau lập tức bước lên đỡ ông. Seimei cuối cùng cũng đứng vững, không để ý đến chiếc áo choàng tuột xuống đất, cứ thế bước ra khỏi phòng. Ông nhìn chằm chằm bầu trời phía Tây. Bầu trời đang dần chuyển sang màu cam, sẽ biến thành màu giống hệt đôi mắt của Mononoke. Một cảm giác khó chịu đột nhiên chạy dọc sống lưng, trái tim như bị một cánh tay lạnh lẽo ôm lấy, một nhịp đập lạnh buốt lan khắp cơ thể. Dòng máu yêu quái ẩn giấu trong người đang xao động. Tuy đã quen dùng ý chí để khống chế nó, nhưng cú sốc tức thời này vẫn không thể loại bỏ. Đây là sức mạnh của Thiên Hồ. Một luồng sức mạnh yếu ớt tỏa ra mang theo cảm giác bất lành lan khắp toàn thân. Theo quỹ đạo này dự đoán, Seimei hít một hơi lạnh.
Tăng quan quái gở chết ở dị giới ư? Kẻ đó không phải Lăng Thọ, Thiên Hồ muốn đoạt mạng Seimei vẫn biệt tăm. Hắn ta chắc chắn vẫn ẩn mình đâu đó trong nhân gian, chờ thời cơ ra tay với Thiên Châu của Tinh Hà. Sức mạnh vừa nãy hẳn là Lăng Thọ cố ý tung ra để gây chú ý, nhằm dụ mình ra khỏi kết giới bất khả xâm phạm này. Tiêu Lam, Bạch Hổ và Thái Âm đâu rồi? Thái Âm đang ở Đông Tam Điều điện, Bạch Hổ ở Đại Nội. Thái Âm hẳn là đang cùng Huyền Vũ. Thiên Hậu, lại đây! Theo tiếng gọi của Seimei, Thiên Hậu vốn đang ở dị giới lập tức hiện thân nơi nhân giới. Nàng ta đã tới dị giới vì lo lắng cho tình hình của Cấu Trận. Có chuyện gì vậy, Seimei đại nhân? Mau liên lạc với Huyền Vũ, rồi bảo Thái Âm truyền lời cho Bạch Hổ. Seimei? Quay lại nhìn Thanh Long vẻ mặt kinh ngạc, Seimei vẫn thản nhiên nói: "Đáp lại Thiên Hồ Lăng Thọ." Bên cạnh Thiên Hậu đang ngẩn người không nói nên lời, Thanh Long bỗng nhiên xông tới. "Ngươi nói cái gì ngu xuẩn vậy, Seimei!" Seimei lắc đầu. "Không phải chuyện ngu xuẩn, sớm muộn gì cũng phải đối mặt thôi. Thiên Hồ đã nhìn thấu điểm yếu của Seimei này rồi. Hễ động đến người thân hoặc những người bên cạnh, ta tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn." Và hiện giờ, mục tiêu của Lăng Thọ không nghi ngờ gì nữa chính là Akiko đang ở Đại Nội. Sức mạnh của Thiên Hồ hướng thẳng tới Akiko đang trúng lời nguyền Khung Kỳ, không thể nhúc nhích. Dù bên cạnh cô ấy có Thiên Nhất và Chu Tước bảo vệ, nhưng đối mặt với Lăng Thọ, chỉ hai người họ thôi là không đủ. Có thể đối chọi với hắn chỉ có Cấu Trận, còn có thể đánh bại hắn chỉ có Hồng Liên và Thiên Hồ Tinh Hà – đồng tộc với hắn.
Trong đầu Seimei hiện lên hình bóng Thiên Hồ với mái tóc bạc. Ban đầu, khi Seimei gặp nguy hiểm vì Lăng Thọ, chính nàng đã cứu anh, và kể từ đó anh chưa bao giờ gặp lại nàng. Giờ nàng hẳn cũng đang ẩn mình ở đâu đó. Mẹ của Seimei cũng là một Thiên Hồ như Tinh Hà, bà đã rời đi trước khi anh kịp nhận thức. Với những suy nghĩ nào, và che giấu những bí mật gì mà bà lại rời đi như thế? Anh lắc đầu gạt bỏ dòng suy nghĩ đó, giờ không phải lúc để nghĩ chuyện này. "Ta sẽ đi giải quyết dứt điểm với Lăng Thọ, gọi Thiên Không tới!" "Seimei đại nhân?" "Ta phải đi, thứ hắn muốn chính là mạng này." Seimei chỉ vào ngực mình, tức thì Thanh Long gầm lên một tiếng giận dữ. "Nói cái gì đùa vậy, Seimei!" "Không phải đùa." Seimei ngẩng đầu nghiêm nghị nói. "Ta đã sớm chuẩn bị tâm lý rồi, nếu chỉ cần cái mạng này là có thể giải quyết mọi chuyện, vậy thì cũng đáng." "Kẻ ngốc nghếch!" Theo lời nói lạnh lùng ấy, thần tướng Lão Thiên Không hiện thân. Dù nhắm mắt, ánh mắt của lão thần tướng vẫn như xuyên thẳng vào Seimei. Vết chân chim nơi khóe mắt ông càng thêm sâu, bàn tay cầm gậy bỗng chỉ thẳng vào Seimei. "Ngươi không quên lời hẹn ước với ta chứ?" "Không quên." Thiên Không nhướng mày. Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng, lão thần tướng dùng gậy chống mạnh xuống đất. Khi Abe no Seimei còn trẻ, anh đã từng có một lời hứa với họ: Tuyệt đối không bao giờ làm trái trái tim mình. Với tư cách là chủ nhân của Mười Hai Thần Tướng.
Ý chí của con người rất dễ lung lay. Con người là loài sinh vật sẽ từ bỏ rất nhiều thứ vì sự yếu đuối. Bởi tuổi già, ý chí càng dễ dao động, có lẽ vì thế mà cảm thấy sức mạnh của mình đã không còn đủ. Dù hình dáng giống người, nhưng Mười Hai Thần Tướng dù sao cũng không phải người, họ sở hữu thần thông lực cường đại, đứng ở hàng cuối trong thần vị.
"Ngươi có thể thề, rằng ngươi có một ý chí đủ mạnh để khiến họ khuất phục không? Chỉ cần không vi phạm lời thề đã đặt cược cả đời này, Mười Hai Thần Tướng sẽ vâng lời ngươi. Cho đến chết, ngươi đều phải gánh vác trách nhiệm này mà sống." Các thần tướng mang theo những suy nghĩ riêng, nhìn thẳng vào anh. Seimei khẽ cười. Tại sao chứ, tại sao lòng lại tĩnh lặng đến thế. Bao nhiêu ước nguyện đã thành hiện thực, chỉ còn lại duy nhất một. Chỉ một nỗi nuối tiếc này. Nhưng để bù đắp, mình đã có một cuộc đời thật hạnh phúc biết bao. Anh nhìn quanh các thần tướng, trang nghiêm mở lời. "Ta, Abe no Seimei, là chủ nhân của Mười Hai Thần Tướng! Các ngươi phải vâng lời!"
Trong tâm trí mọi người, hiện lên hình bóng chàng thanh niên đã dùng sinh mạng để triệu hồi Mười Hai Thần Tướng, và dù kiệt sức ngã xuống, vẫn kiên quyết tuyên bố. Ánh mắt đó, hoàn toàn giống như lúc bấy giờ.
Masahiro bồn chồn chờ đợi thời gian làm việc kết thúc, cuối cùng, cậu bất chấp tất cả xông ra khỏi Âm Dương Liêu. Ánh tà dương chiều đổ ráng vàng dịu dàng. Bóng Masahiro từ từ kéo dài về phía đông, mặt trời cũng dần lặn xuống. Mặc quan phục và áo trực y hành động bất tiện, nên cậu vội chạy về phủ Abe thay đồ, tháo mũ tháo búi tóc, buộc tóc ra sau gáy. Sau đó từ vườn đi ra ngoài. Vượt qua bức tường, bước lên đại lộ Tsuchimikado, Masahiro sau khi xác nhận xung quanh không có ai, liền vắt chân lên cổ chạy về phía đông. Khi cậu không ngừng lao đi xuyên qua đại lộ Tokyo-goku mà không nhìn ngang liếc dọc, mây đen từ phía đông bất chợt bao phủ bầu trời, khiến trời tối sầm ngay lập tức – đây là điềm đại hung. Lúc này, Tiểu Quái vẫn luôn im lặng ngồi trên vai Masahiro bỗng vẫy vẫy đuôi.
"Masahiro, đi đâu vậy?" Đó là vùng núi phía đông ngoài thành, sâu hơn cả Toribeno, là vùng biên giới mà người dân kinh thành tuyệt đối không bao giờ dám đến gần. Đó là ngôi làng mà tộc Tăng Quan từng sinh sống. Đôi mắt đỏ rực bỗng trợn tròn. "Phế tích đó... Đúng rồi, ở đó hẳn là có linh hồn của tộc đó bên trong Thần Chim La Sát." Thần Chim La Sát hồi sinh để ẩn náu, nơi mà những tư niệm trong cơ thể nó sẽ chọn, hẳn chính là nơi đó. Masahiro cắn chặt môi dưới. "Mình có linh cảm không lành, là sao chứ?" Cảm giác nhói đau như kim châm ở cổ, dù thế nào cũng không thể bình tĩnh được, như thể mình đang bị ai đó đuổi theo, một nỗi lo lắng vô cớ thúc giục toàn thân. Đây là trực giác của một Âm Dương Sư. Tốt nhất là không nên bỏ qua. "Ừm. Ta hiểu rồi." Bất chợt, một tiếng gầm rống chói tai truyền đến. Vài bóng đen bay lượn trên bầu trời màu cam. "La Sát!" Một tiếng kêu chói tai như đáp lại vang lên. Ngay lập tức, một xung động bất an trào dâng trong cơ thể Masahiro. Tim cậu đập mạnh, ngọn lửa trắng càng cháy càng dữ dội, đối kháng với thần khí của Đạo Phản Hoàn Ngọc. "Masahiro, sao thế!?" Masahiro đột nhiên dừng bước, Tiểu Quái lo lắng nghiêng đầu hỏi. Masahiro vừa giữ ngực thở dốc, vừa dùng tay áo lau đi mồ hôi trên trán. Ánh mắt cậu di chuyển theo bóng đen đang lướt đi trên bầu trời. "La Sát..." Trong số các bóng đen, có một cái lớn nhất. Tim Masahiro lại đập mạnh một lần nữa. "Chẳng lẽ..." "Masahiro?" Masahiro chỉ vào con chim lớn nhất trên không. "Con La Sát đó, chính là yêu điểu đã nuốt chửng Trung Cung!" "Cái gì!?" Đôi mắt đỏ rực nhìn lên bầu trời. Bóng đen như đáp lại, lại một lần nữa kêu lên chói tai. Tiếng kêu mà người thường không thể nghe thấy vang vọng khắp kinh thành trong hoàng hôn. Các yêu quái đang bay lượn trên trời bỗng tản ra, mỗi con bay về một hướng khác nhau. Masahiro quay người lại. Cậu không biết vì sao con Thần Chim La Sát đó lại biến mất ngay lập tức, nhưng nó xuất hiện đúng lúc.
"Bắt nó. Cứu Trung Cung." Nhưng sau đó... Tiểu Quái khe khẽ nói, Masahiro lập tức im lặng. Dù có cứu được Trung Cung, cũng không thể thanh tẩy lời nguyền của Thiên Hồ. Không có Thiên Châu thì không thể cứu cô ấy hoàn toàn. Cậu đã hứa với Trung Cung là sẽ bảo vệ cô ấy, nên cô ấy giờ đây chắc chắn đang chờ cậu đến cứu. Nhưng lúc này, cô ấy lại được bảo vệ bởi máu Thiên Hồ bên trong La Sát. Lăng Thọ hẳn không ngờ sẽ ra nông nỗi này. Đến nước này, thứ bảo vệ Trung Cung lại chính là máu Thiên Hồ đang đe dọa mạng sống của Masahiro và Seimei. Cứu Trung Cung.
Đột nhiên, một trận cuồng phong thổi tới. Cùng với gió, xuất hiện trước mặt họ là một thần tướng cao lớn. Tiểu Quái trợn tròn mắt. "Bạch Hổ, sao thế? Chẳng lẽ Seimei hắn ta..." Bạch Hổ giơ tay ra hiệu Tiểu Quái đừng nói nhiều, sau đó quay đầu nhìn Masahiro. "Masahiro, mượn Đằng Xà một chút." "Hả? Gì cơ?" Cả hai nghe vậy đồng thanh hỏi. Bạch Hổ nhìn Tiểu Quái tiếp tục nói. "Seimei nói muốn đi ra ngoài. Rất tiếc, sức mạnh của chúng ta không đủ, chỉ có Đằng Xà mới được." Hiểu được ý trong lời nói của Bạch Hổ, Tiểu Quái lập tức kinh hãi biến sắc. "Cái tên ngốc đó, rốt cuộc đang nghĩ cái gì! Chỉ cần ở trong kết giới, Lăng Thọ sẽ không thể ra tay với Seimei. Tận dụng khoảng thời gian này cứu Trung Cung, là có thể đảo ngược số phận của Seimei rồi!" Bạch Hổ gật đầu thật mạnh. "Ta rất đồng tình với ý kiến của ngươi... nhưng dù vậy, chúng ta vẫn không thể ngăn cản hắn. Từ rất lâu rồi, Seimei – một con người yếu đuối, dù gặp chuyện gì cũng chưa từng lay chuyển ý chí của mình. Người duy nhất có thể vượt qua ý chí của hắn, chính là vợ hắn, Wakana." Seimei biết, vợ mình giờ vẫn đang đợi hắn ở bờ sông. Dù biết sẽ khiến người sống đau buồn, khiến Wakana rơi lệ, Seimei vẫn sẽ không nhượng bộ.
Masahiro chăm chú nhìn Bạch Hổ không chớp mắt. Vị thần tướng này, xuất hiện dưới hình dạng một tráng niên, trông có vẻ già dặn hơn cả Hồng Liên và Lục Hợp, đôi mắt xám của ông lúc nào cũng tĩnh lặng. Nhưng Masahiro đã hiểu. Seimei đã chuẩn bị tâm lý rồi. Dù phải đặt cược cả mạng sống, cũng phải một phen đối đầu với Thiên Hồ Lăng Thọ. Để hắn không còn đe dọa Masahiro nữa, để đứa cháu trai duy nhất thừa hưởng dòng máu Thiên Hồ của mình có thể sống yên bình. "Seimei nói có lời muốn nhắn với ngươi." "Gì...?" Bạch Hổ khựng lại, vừa định mở lời, Masahiro đã điên cuồng lắc đầu ngăn cản. "Không được, không, cháu sẽ không nghe! Nếu ông có lời muốn nói, cháu muốn nghe trực tiếp! Bảo Bạch Hổ truyền lời thì chẳng có ý nghĩa gì!" Khóe mắt nóng ran, cảnh vật trước mắt trở nên nhòe đi. Masahiro cố gắng kìm nén sự thôi thúc trong lòng. Cậu nhớ lại mùa đông năm đó, cậu đã nói với Seimei rằng mình đã có đủ giác ngộ, và câu trả lời của Seimei. Hóa ra lúc ấy, ông nội đã mang theo tâm trạng này... Cái cảm giác đau đớn khi biết mình sắp mất đi một người, nhưng chỉ có thể trơ mắt nhìn người đó rời đi, cậu đã để người mình yêu quý phải trải qua ký ức đau khổ như thế. "Cháu tuyệt đối không nghe! Cháu sẽ tự hỏi ông nội! Vậy nên, Tiểu Quái, cậu đi đi." Tiểu Quái nín thở, theo phản xạ nhìn về phía Masahiro, chỉ thấy cậu đang nhìn mình bằng ánh mắt kiên định. "Có Hồng Liên thì sẽ đánh thắng được Lăng Thọ phải không? Vậy thì, cậu phải đưa ông nội về đây an toàn cho cháu đấy!" Masahiro hít sâu một hơi, siết chặt nắm đấm, "Đợi ông về rồi, cháu nhất định sẽ than vãn với ông, dám làm mọi người lo lắng thế này!" Tiểu Quái chớp mắt rồi cười khổ. Tiểu Quái nhảy khỏi vai Masahiro, trong khoảnh khắc đã trở về hình dạng thật của mình. Hồng Liên quay đầu lại, chỉ thấy kim cô trên trán hắn phát ra ánh sáng mờ ảo. Hồng Liên giơ tay lên, búng vào trán Masahiro đang ngây người nhìn mình. "Oái!" Masahiro xoa xoa trán bị búng đau, bất mãn nhìn Hồng Liên. Hồng Liên nhắm một mắt, cúi xuống nhìn cậu. "Chuyện này không đến lượt ngươi nói đâu. Đối với chúng ta, các ngươi ai cũng đủ khiến người ta lo lắng rồi." Nàng nghĩ, mình bị làm sao thế này. Giá mà mình không phải là mình. Giá mà mình là nàng ta. Tại sao, mình lại phải làm một người thay thế? Nếu không phải là người thay thế, nếu gặp gỡ hắn bằng một cách khác, vậy thì có lẽ đã có một tương lai xa xăm hơn chăng? Tại sao không thể là nàng ta? Tại sao nhất định phải là mình? Nàng muốn biết. Chẳng ai từng nghĩ đến việc chống lại số phận của mình. Mọi chuyện vốn là như thế. Dùng ý chí của mình để xoay chuyển số phận. Chỉ là một giấc mơ hão huyền thôi. Mọi việc đều do người khác sắp đặt. Bản thân mình như thế này thì không cần ý chí, đúng vậy, ý chí là một thứ vô dụng. Cha nói thế nào mình chỉ việc nghe theo. Dù mình có nghi ngờ, kết quả cũng sẽ không thay đổi. Vậy thì tại sao, một kẻ chẳng biết gì, chẳng nghe gì như mình, lại có thứ tình cảm dư thừa này? "Đó là vì, không thể chịu đựng được phải không?" Từ phía sau bức tường mỏng vọng đến một giọng nói yếu ớt. "À, đúng vậy. Vì không hiểu nên bất mãn, vì không biết nên hổ thẹn. Nếu không biết thì có lẽ sẽ không hiểu những chuyện này chăng? Có lẽ người đang ở bên cạnh hắn bây giờ, lẽ ra phải là mình chứ?" Nàng không biết đó là vì sao. Nàng ta ở đâu? Nàng ta có biết lý do không? Âm Dương Sư đã thề sẽ bảo vệ mình, hắn đang dõi theo ai? Kẻ đã hẹn ước với hắn, là ai? Tại sao ngươi lại ở đó? Tại sao? Tại sao? Muốn biết không? Rất muốn biết phải không? Ta sẽ trao cho ngươi thứ ngươi muốn, ta sẽ đưa ngươi đến nơi có thể trả lời ngươi. Nếu câu trả lời mang lại cho ngươi sự tuyệt vọng, ngươi sẽ làm gì? "Khi đó. Nếu ngươi muốn, ta sẽ móc mắt nàng ta, ăn nội tạng nàng ta, xé nát nàng ta ra từng mảnh. Khi đó, sẽ dẫn dắt dòng máu oán hận của ngươi tới tận cùng của sinh mệnh."