Người đó, dịu dàng vô cùng. Ấm áp vô cùng. Kiên cường vô cùng.
Thế nhưng…
※※※※※
Từ một góc tâm trí hỗn độn của nàng, tiếng của chàng cất lên. Trung cung, giải trừ lời nguyền cho Trung cung. À, nàng khẽ buột tiếng khi nghe thấy điều đó.
Nàng đã nghe nói về việc bị trúng lời nguyền. Trên người nàng cũng mang một lời nguyền. Một lời nguyền chẳng thể tiêu trừ suốt đời. Chàng đã trao cơ hội duy nhất này cho Shouko. Tuy chân tay không còn chút sức lực, nhưng nỗi đau đớn của nàng đã hoàn toàn biến mất. Bạch Hổ, một trong Mười hai Thần tướng tự xưng, đã tiết lộ những sự thật mà nàng không hề hay biết trong lúc đưa nàng đi. Sở dĩ Akiko không thể nhập cung là vì lời nguyền của yêu ma dị bang. Thể chất nàng đã bị vấy bẩn, nếu vào cung rồi sinh hạ con của Thiên Hoàng, chỉ e sẽ làm ô uế dòng máu đế vương. Bởi vậy, nàng cần có người thế thân. Trong cơ thể nàng, lời nguyền vẫn còn hằn sâu, nàng vẫn phải chịu đựng nỗi đau đớn giày vò. Nội Điện lúc này hoàn toàn tĩnh lặng. Tây Sương, nơi chuẩn bị cho Trung cung, dù có vài thị nữ trông đêm nhưng tất cả đều đã say giấc. “Để không gây xáo động, ta đã dùng pháp thuật khiến họ ngủ say rồi,” Masa-hiro nói, khuôn mặt tràn đầy lo lắng. Chàng đến đây sớm hơn cả Shouko, và đã phái các Thức thần khác đưa Akiko đi. Một thiếu nữ trông hoàn toàn khác với Bạch Hổ đã đưa Akiko đi. Khi nàng hỏi “Đó là ai, làm loạn như vậy có ổn không?”, câu trả lời nàng nhận được chỉ là “Không sao đâu,” đồng thời Masa-hiro vội vàng chạy về phía Akiko. Khi đang đi, mái tóc dài của Shouko đung đưa ngang mắt cá chân. Nhận thấy điều đó, một Thần tướng bước tới nói: “Trung cung, nếu người không ngại, để chúng thần chỉnh sửa tóc cho người nhé.” Thức thần trông như một đứa trẻ vừa dứt lời, một Thức thần khác với mái tóc vàng, trông khá hiền hậu, lặng lẽ gật đầu. Shouko im lặng chấp thuận. Mái tóc thế này quả thực không tự nhiên. Vì là sửa sang, nên chỉ cắt một chút tóc. Các Thức thần lấy đi phần tóc đã cắt, nói rằng sẽ cẩn thận xử lý. Tóc là vật dụng cho lời nguyền, nếu rơi vào tay kẻ mang ác ý thì sẽ rất phiền phức. Sự lo lắng của họ cũng không phải vô lý. Shouko, với sự giúp đỡ của các Thức thần nữ, thay bộ quần áo vấy bẩn, rồi bước lên hành lang. Các thị nữ và gia nhân được cho là phải đến rạng sáng mới tỉnh. Masa-hiro đứng dưới hiên, ngẩng đầu lên, chỉ thấy bầu trời đêm quang đãng thoắt chốc đã bị bao phủ bởi một lớp mây dày đặc. Shouko nhìn chăm chú vào chàng. Nàng đợi đến khi nào chàng cảm nhận được ánh mắt của nàng, và quay đầu nhìn nàng. Nhưng chàng chỉ như vậy, chăm chú nhìn bầu trời đêm, hoàn toàn không nhận ra có người đang nhìn mình. Tim nàng đau nhói. Masa-hiro chăm chú nhìn bầu trời như vậy, rốt cuộc đang nghĩ gì? “Masa-hiro-sama…” Cuối cùng Shouko không nhịn được gọi tên chàng. Masa-hiro nghe tiếng lập tức quay đầu lại. Sau đó, chàng mỉm cười dịu dàng. “Trung cung.” Shouko nín thở. Đúng vậy, chàng tuyệt đối sẽ không gọi tên nàng. Chàng gọi nàng như vậy không chút do dự, tự nhiên như lẽ dĩ nhiên. Cảm xúc mãnh liệt chợt trào dâng trong lồng ngực, Shouko quỳ sụp xuống đất ngay tại chỗ. “Trung cung? Người sao vậy? Người không khỏe sao?” Thấy vẻ hoảng hốt của Masa-hiro, Shouko đau đớn nói: “Đau lắm.” “Người bị thương ư?” Shouko điên cuồng lắc đầu. Không phải, hoàn toàn không phải như vậy. Thấy cảnh này, các Thần tướng nhìn nhau, rồi rời khỏi đó. Có lẽ đã không còn nguy hiểm, cuộc trò chuyện của họ cũng không phải điều mà họ nên nghe. Cảm nhận vô số Thần khí dần dần rời xa, thậm chí khóe mắt còn thoáng thấy Mokkun chạy về phía tẩm điện, Masa-hiro lập tức bối rối. Nhưng, linh tính của các Thần tướng đã không sai. Đây quả thực là một cuộc đối thoại không thể nghe lén. Rụt bàn tay đã vươn ra, Masa-hiro tìm kiếm lời nào đó để nói. Nhưng chàng không tìm thấy từ ngữ thích hợp, thế là cả hai rơi vào im lặng như địa ngục. Shouko hít vài hơi thật sâu, dùng khóe mắt lén nhìn Masa-hiro. Đau là ở tim. “Masa-hiro-sama, thiếp…” Masa-hiro rụt người lại. Shouko thấy vẻ mặt cứng đờ của chàng, tim lại càng thêm đau nhói. “Chàng nói sẽ bảo vệ thiếp. Đó là lời hứa với ai vậy? Đó là…” Thấy Masa-hiro do dự, Shouko truy hỏi. “Masa-hiro-sama là vì có lời hứa với ai đó, nên mới nguyện ý đến bảo vệ thiếp đúng không?” “Không chỉ vậy, nhưng đó cũng là một trong những lý do.” Masa-hiro thành thật trả lời. Shouko nhìn thẳng vào mắt chàng, hai vai nàng run rẩy dữ dội. Vốn dĩ là như vậy, không cần thiết phải hỏi. Còn người đó là ai, tự nhiên đã quá rõ ràng. Khuôn mặt Shouko tràn đầy bi thương, nàng khó khăn nặn ra câu trả lời từ cổ họng: “Là Akiko-sama phải không?” Trả lời nàng là sự im lặng, nàng biết đây là một lời khẳng định. Thấy Shouko cúi đầu cắn chặt môi, Masa-hiro cúi chào rồi nhảy xuống từ hành lang. Chàng cảm thấy nếu còn ở lại thì tình hình sẽ không ổn. “Xin đợi một chút!” Lời nói đầy kích động buộc Masa-hiro phải dừng bước. Chàng siết chặt nắm đấm. Hướng về bóng lưng Masa-hiro, Shouko điên cuồng gọi: “Xin hãy gọi tên thiếp… Xin hãy gọi tên thiếp là Shouko. Tên của thiếp là, Shouko.” Khoảnh khắc đó, bên tai Masa-hiro vang lên một giọng nói. “Gọi thiếp là Akiko, đừng gọi tiểu thư.” Hai giọng nói giống hệt nhau đều bảo chàng, hãy gọi tên họ. Nhưng, Masa-hiro lắc đầu. “Ta chỉ coi như chưa từng nghe.” “Masa-hiro-sama xin đừng đùa cợt.” “Không, ta… Trung cung!” Masa-hiro dùng giọng điệu thô bạo hiếm thấy cắt ngang lời Shouko. Bị dọa sợ, Shouko nín thở, hai tay siết chặt lan can. Đầu ngón tay trở nên trắng bệch vì dùng sức, cuối cùng nàng đau đớn bật khóc: “Thiếp hoàn toàn không muốn làm Trung cung!” Vừa dứt lời, Shouko chợt bụm miệng lại. Hoàn toàn không muốn vào cung và hoàn toàn không thể không vào cung. “Nếu như, người đầu tiên chàng gặp là thiếp, chàng sẽ…” Xung quanh bao trùm một sự im lặng đáng sợ. Chẳng biết từ lúc nào, những hạt mưa bắt đầu lất phất rơi, chẳng mấy chốc, mưa càng lúc càng nặng hạt. Nhìn bóng lưng Masa-hiro bất động, Shouko lặng lẽ hỏi: “Ta có thể hỏi chàng một câu không?” “Nếu ta có thể trả lời.” Bóng dáng chàng kiên quyết không chịu quay đầu lại thật khiến nàng khó chịu, nhưng nàng buộc phải hỏi, đây là vì chính Shouko. Mưa rơi ướt đẫm toàn thân Masa-hiro. Chàng rõ ràng có thể giả vờ như không nghe thấy lời Shouko mà rời đi. Nhưng chàng đã không làm vậy. Chàng luôn như thế, thành thật đối mặt với nàng. “Akiko-sama là một người, như thế nào?” Người chị em cùng tuổi khác mẹ, dung mạo giống y hệt, dù Shouko thay thế Akiko vào cung cũng chưa từng bị nghi ngờ. Có gì khác biệt? Là linh hồn, trái tim, hay là số phận? Hay vì tất cả đều khác biệt, nên chàng mới không chịu nhìn mình dù chỉ một lần? “Nàng ấy là…” Masa-hiro nheo mắt lại. Vô số khung cảnh lướt qua tâm trí chàng. Đông Tam Điều Điện, Kifune, dinh thự Abe, Izumo, và dị giới do Quái tăng tạo ra. “Nàng là một người… rất dịu dàng… rất, ấm áp… rất kiên cường.” Dù bản thân chàng có hèn nhát đến mấy, có sa sút đến mấy, khi chững lại, khi sắp thất bại, chiếc túi thơm đó vẫn luôn nâng đỡ chàng bước tiếp. Ở nơi xa xôi đó, khi chàng đau khổ không biết phải làm sao. Là nàng đã dùng trái tim ấm áp sưởi ấm cho chàng. Chịu đựng nỗi đau hành hạ vẫn kiên định nói tin tưởng chàng. Chưa kịp mở lời, tim đã bắt đầu đau. Trong đêm đáp trả Quái Cầm, và… trong không gian dị giới đáng sợ đó, nàng bị Quái tăng dồn ép từng bước. Khi nhìn thấy Masa-hiro vội đến cứu mình, nước mắt nàng tuôn rơi như đứt dây. “Tuy nhiên… cũng là một người rất mong manh.” Để mặc mưa rơi đập vào toàn thân, Masa-hiro cố gắng tìm kiếm từ ngữ thích hợp. Shouko chợt cảm thấy có tiếng hít vào, nàng quay đầu nhìn ra phía sau. Dù vậy, vẫn phải nói, nếu bây giờ không nói, sẽ hối hận. Chàng dường như nghe thấy tiếng Akiko, nghe thấy Akiko đang gọi mình. Dù bất cứ lúc nào, nàng luôn động viên bản thân đang chùn bước tiếp tục tiến lên. “Ta đã được cứu bởi sự dịu dàng của nàng, được chữa lành bởi sự ấm áp, ta khao khát sự kiên cường của nàng.” Như thể muốn ngước nhìn bầu trời, Masa-hiro ngẩng đầu nhắm mắt lại. “Yêu cả sự mong manh của nàng.” Tiếng mưa ngày càng lớn. Shouko quỳ gối trên hành lang lặng lẽ nhìn bóng lưng Masa-hiro, nước mắt không tiếng động trượt dài trên má nàng. “Không thể là ai khác ngoài nàng.” Nếu như, giống như Shouko đã nói ban đầu, nếu như người đầu tiên chàng gặp là nàng, liệu số phận có thay đổi không? Chuyện này không ai biết được. Định mệnh do các vì sao chỉ dẫn đã gắn kết Masa-hiro và Akiko, ngoài con đường đó ra, giờ đã không còn nữa. Bởi vậy, thảo luận về giả định này là vô nghĩa. Nhưng nàng không biết đã tự hỏi bản thân giả định này bao nhiêu lần trong lòng. Bàn tay Shouko đang nắm chặt lan can bỗng nhiên mất hết sức lực. “Chàng… đi đi.” Nhìn bóng lưng Masa-hiro ướt đẫm mưa, Shouko mỉm cười nói: “Thiếp không sao đâu. Xin mời.” Masa-hiro quay đầu cúi chào Shouko, rồi biến mất trong màn mưa. Cho đến khi bóng dáng đó không còn nhìn thấy nữa, Shouko cuối cùng cũng tựa vào lan can rồi đổ sụp xuống. Chàng thiếu niên gặp gỡ vào buổi bình minh đó. Âm dương sư đã hứa bảo vệ mình. Chàng nhất định không biết, lời nói của chàng đối với nàng là một sự cứu rỗi lớn đến nhường nào. Khi chàng nhìn nàng, khi chàng bảo vệ nàng, khi chàng cứu nàng, những khoảnh khắc ấy có ý nghĩa trọng đại biết bao đối với nàng. Tiếng nức nở không kìm được bị vùi lấp trong tiếng mưa rơi tí tách.
※※※※※
Shouko ở lại trong trướng với vẻ mặt u sầu. Các thị nữ tỉnh dậy khi trời sáng, vô cùng lo lắng cho Trung cung đang nằm bệnh. Nhưng dù mọi người có cố gắng làm nàng vui vẻ đến mấy, vẻ u sẩn trên mặt nàng vẫn không hề tan biến. Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, trận mưa như trút nước bắt đầu từ rạng sáng mới có dấu hiệu dịu đi. Có lẽ đợi mưa tạnh, lòng sẽ không còn đau như vậy. Chàng đã rời đi trong mưa. Giá như chàng có thể mang nàng theo. Mắt nàng nóng bừng. Nàng vội vàng dụi mắt, rồi từ từ ngồi dậy. Các thị nữ đã đặc biệt dùng khăn thấm nước đắp mắt cho nàng, khóc rồi thì phí công. Chợt, xung quanh có tiếng động, không ít người nhón chân khẽ khàng đến gần. “Trung cung, Thiên Hoàng giá lâm.” “A…” Thấy Shouko ngơ ngác, các thị nữ nhanh tay khoác áo bào cho nàng. “Người đang bị bệnh, chắc Thiên Hoàng sẽ không trách tội người không ra đón đâu.” “À, Thiên Hoàng đến rồi.” Tấm màn đột nhiên bị kéo ra, thế giới chợt trở nên sáng lòa khiến Shouko gần như không thể mở mắt. Bóng người trước mặt vì ngược sáng nên nàng không nhìn rõ dung mạo. “Ngươi không sao chứ?” Giọng nói của người đó vô cùng dịu dàng. Shouko vội vàng cúi đầu. Đây chính là Thiên Hoàng ư. “À, không cần bận tâm, ta cũng bất ngờ ghé thăm.” Giọng nói có chút bối rối của người thanh niên thật dịu dàng và ấm áp. “Tối qua chắc sợ lắm nhỉ. Ta cũng ít khi đến thăm ngươi, khiến ngươi phải chịu thiệt thòi rồi.” “Thần thiếp không dám để Bệ hạ bận lòng.” Vì căng thẳng, Shouko vừa cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, vừa nỗ lực kiềm chế cơ thể run rẩy. Nếu thân phận thật của nàng bị phát hiện bây giờ, mọi chuyện sẽ chấm dứt. “Tên của ngươi là… ta gọi Akiko (彰子).” Tim nàng thắt lại một trận, nhưng nàng vẫn giả vờ như không có chuyện gì. Sau một hồi im lặng. “Cái tên Akiko này, nghe cứ nghĩ đến mùa thu, cảm thấy hơi cô tịch nhỉ.” Như thể đang suy nghĩ điều gì đó, chàng đưa tay lên miệng, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó mà mở lời: “Ta muốn gọi ngươi là Shouko (章子).” Shouko chợt ngẩng đầu, trước mắt là nụ cười của người thanh niên đã không biết từ khi nào ngồi xổm bên chiếu. “Rất hợp với giọng nói tuyệt vời của ngươi như Nagi (那笙) vậy, đúng không?” Nhìn người thanh niên với khóe mắt ánh lên vẻ dịu dàng này, Shouko lặng lẽ gật đầu. “Đúng như lời Bệ hạ nói ạ.” Shouko mỉm cười, một giọt nước mắt ấm nóng lăn dài trên má.
Cơn mưa bắt đầu trước bình minh cuối cùng cũng tạnh khi hoàng hôn buông xuống. Seimei bước ra khỏi phòng, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đã quang mây tạnh ráo, không còn dấu hiệu của mưa. Mokkun ngồi bên cạnh ông. Nó chuyển ánh mắt sang Seimei đang im lặng dưới ánh trăng. “Này. Seimei.” “Tên.” “Ừm?” Seimei nheo mắt nói tiếp: “Ta mong nàng có thể gọi tên ta, dù chỉ một lần…” E rằng không thể thực hiện được nhỉ, ước nguyện duy nhất này. Ông từng nghĩ, đây là một ước nguyện nhỏ bé nhưng chắc chắn không thể thành hiện thực. Ông không biết, mẹ ông cũng từng ước, dù chỉ một lần thôi, ông có thể gọi bà một tiếng mẹ. Hai mẹ con mang cùng một ước nguyện, đã thực hiện được nguyện ước đó. Mokkun lắc đuôi, dời mắt khỏi Seimei. “Vậy sao…” Đôi vai của Seimei lúc này trông vô lực hơn bình thường. Mokkun đã nghe từ trời kể rằng, Thiên hồ Kikka chính là mẹ của Seimei, bà đã dùng Thiên châu của mình để đổi lấy sinh mạng của Seimei. Rõ ràng nó nên vui mừng mới phải, sao lại khó chịu đến vậy. Và Seimei lại lộ ra vẻ mặt như vậy, càng khiến Mokkun nặng trĩu tâm sự. Dù nó mong chủ nhân sớm trở lại trạng thái ban đầu, nhưng điều đó không thể thúc giục được. Mokkun thở dài. Hầu hết các đồng loại của nó cũng sau khi nhìn thấy trạng thái này của chủ nhân, đã buồn bã quay về dị giới rồi thì phải. Sau lưng Seimei và Mokkun đang chìm trong im lặng hiện ra Thần khí. “Seimei-sama, Tenka.” “Có chuyện gì, Taisho?” Mokkun không quay đầu hỏi. Taisho vẫn ẩn mình trả lời: “Kochin đã tỉnh lại rồi.” Mokkun hơi trợn đôi mắt đỏ tươi, rồi khẽ cười.
Masa-hiro lo lắng ngồi bên giường của Akiko. Tenitsu, Suzaku và Genbu chắc đã ẩn mình ở gần đó, nhưng chàng không cảm nhận được khí tức của họ. “Xin lỗi, Masa-hiro, đã khiến chàng lo lắng.” Thấy Akiko nằm trên giường nói lời xin lỗi, Masa-hiro vừa khóc vừa cười lắc đầu. Chàng có thể giải trừ lời nguyền, không phải của Shouko, mà là của Akiko, chàng hoàn toàn có thể giải trừ nỗi đau của Akiko, và cho Shouko uống thuốc ức chế. Lúc đó chàng hoàn toàn có thể làm vậy. Nhưng Masa-hiro đã không đưa ra lựa chọn đó, dù biết nỗi đau của Akiko, chàng vẫn không thể chọn con đường này. Chàng nắm lấy tay Akiko, sưởi ấm cho những ngón tay lạnh giá của nàng. “Nghỉ ngơi thật tốt sẽ hồi phục thôi. Năm nay e là không xem được đom đóm rồi…” “Xin lỗi.” Akiko lặng lẽ lắc đầu. “Ưm… Còn năm sau nữa mà.” Nhìn nụ cười dịu dàng của Akiko, Masa-hiro vừa mừng vừa đau lòng. Masa-hiro không hiểu sao vành mắt bắt đầu nóng lên, chàng lặng lẽ gật đầu với khuôn mặt cười đầy nước mắt.
Tôi vẫn luôn cầu nguyện, gọi tên tôi. Bằng giọng nói đó.
Tôi muốn nghe chàng gọi tên tôi. Bằng giọng nói này.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆