Bản dịch:
Phiên bản Đài Loan - Chuyển thể từ Hội đọc sâu khuya
Nguồn ảnh: Hội đọc sâu khuya
Nhập liệu: ritdon.com
Trong đêm tối, một cảm giác chdâm chích dội lên sau gáy.
Changho quay đầu hét lớn: "Om Abira Ukhan Sha Ra Ku Ta!"
Bóng tối đang lan rộng dần thét lên thảm thiết và tháo chạy về phía sau.
Là yêu yêu! Len lỏi trong bóng tối tiến lại gần, nhưng không giấu nổi sát khí tức muốn che giấu.
Changho giữ thế ấn đao bằng tay phải, bên cạnh vang lên tiếng cổ vũ không mấy nhiệt tình.
"Cố lên, đừng thua, cháu trai của Abe no Seimei!"
Một sinh vật đứng thẳng bằng chân sau, giơ chân trước lên vung vẫy.
Changho trong chốc lát quên bẵng kẻ địch, nhe răng gào lên: "Đừng gọi ta là cháu trai!"
Abe no Masachika đang quan sát tình hình bên ngoài từ căn phòng đối diện, nghe thấy tiếng hét vang dội, nhẹ nhàng đưa tay lên trán.
"..."
Một người đàn ông an ủi vỗ nhẹ vào vai anh.
Đó là Abe no Narichika, anh trai của Masachika và Changho, người đã trở thành tiến sĩ lịch biểu (Rekihyō Hakase) của Cục Âm Dương (Onmyōryō) khi còn rất trẻ.
"Ừ, rất có sát khí thế, đó là chếtều tốt."
"Vậy sao?"
Người em trai nghi ngờ nheo mắt, Narichika cười khổ, quay lại hét lên với người hầu gái trẻ đang run rẩy phía sau và đứa trẻ sợ hãi trốn trong lòng cô: "Đừng lo lắng, đã có chúng tôi ở đây."
Người hầu gái gật đầu với khuôn mặt tái mét, nhưng đứa trẻ đang sợ hãi trong lòng cô lại nhíu mày hét lên: "Mau giết diệt thứ đó chết, đồ bất tài!"
Narichika đang mỉm cười bỗng giật giật lông mày.
Nhìn thấy phản ứng đó, Masachika không lộ sắc mặt, kéo nhẹ ống áo trực y (straight robe) của anh trai.
Narichika quay đầu lại, tỏ vẻ giận dữ, nhưng nhanh chóng thu lại biểu cảm.
"Hình như hơi khó xử."
Ngay khi anh hét lên vậy, cánh cửa trượt đóng chặt bị đẩy ra, một trận gió mạnh thổi qua.
Đứa trẻ hét lên.
"Các người đang làm gì vậy, thật vô dụng!"
"Anh, mau dựng lên rào chắn!"
Tiếng hét gần như trùng khớp với tiếng gào thét, lấn át lời mắng nhiếc của đứa trẻ.
Masachika cdâm lặng, quỳ một chân im lặng, vẽ một đường ngang trên nền đất lạnh giá.
"Cấm—!"
Có thể cảm nhận được một rào chắn vô hình dâng lên từ đường kẻ đó.
Không lâu sau, thứ giống như bóng đen xông vào từ cánh cửa trượt mở rộng, tiếng hét của người hầu gái xuyên thủng màng nhĩ của hai người.
Nhưng thứ đó bị rào chắn do Masachika dựng lên đẩy lùi.
Một tiếng vỗ tay sắc lẹm vang lên, Narichika chắp tay, liếc nhìn bóng đen.
"Om Sha Ra Sha Ra Ba Sha Ra Ha Ra Kan Un Ha Ta...!"
Bóng đen bị đẩy lùi lấy lại thế, giận dữ nhìn Narichika. Sau một lúc gầm gừ, cuối cùng không chống nổi bạo lực của chân ngôn, bắt đầu lùi dần.
Thấy bóng đen thua Narichika, rút lui từ căn phòng đối diện ra đến ngưỡng cửa, Changho đã chuẩn bị kỹ lưỡng lập tức vung ấn đao đang giơ cao xuống.
"Binh ldâm đấu giả, giai trận liệt tại tiền!" (Lính tới, đấu tranh, đều dàn trận ở phía trước!)
Lưỡi dao yêu thần thanh khiết như trăng non lao về phía bóng đen, nhưng chỉ chệch một chút, bóng đen né được, liếc nhìn Changho rồi đột nhiên biến mất.
Không sát khí u ám đọng lại xung quanh bị lưỡi dao trăng non quét sạch trong chốc lát.
Changho cắn môi, giận dữ nhìn vào khoảng không trống rỗng.
"Chết tiệt, để nó chạy thoát rồi."
"Rất đen, đó là quái thú."
Tiểu quái (moniker) đang đề phòng bên cạnh Changho buông lỏng cảnh giác, liếc nhìn căn phòng đối diện, hơi nhướng đôi mắt màu hoàng hôn.
"Thằng nhóc yêu thần đó rốt cuộc đã làm gì chứ..."
Nghe Tiểu quái lẩm bẩm, Changho căng thẳng "suỵt" nó, đặt ngón trỏ lên miệng.
"Tiểu quái, không được hét lên những lời như vậy."
"Ê—ê—ê, có sao đâu, dù sao thằng bé đó cũng không nghe thấy giọng của ta."
Tiểu quái không vui vẫy cái đuôi dài, đứng xiên xẹo.
Thân hình nó như mèo lớn hoặc chó con, toàn xác chết phủ lông trắng muốt, từ đầu đến đuôi đều xù xì. Đôi tai dài bay về phía sau, cổ quấn một vòng các khối u giống ngọc cong (magatama), trên trán có hình xăm màu đỏ như hoa.
Đôi mắt nheo lại nhìn Changho có màu như hoàng hôn rực cháy tan chảy.
Loài sinh vật này không tồn tại ở bất cứ nơi nào trên thế giới, đó là dị hình đã che giấu danh tính thật.
Changho gọi nó là "Tiểu quái của quái vật".
Tiểu quái đột nhiên dựng tai lên, nhìn quanh một lượt.
Lúc này, tiếng hét chói tai của đứa trẻ vang lên.
"Ta chịu đủ rồi, chịu đủ rồi! Tất cả bọn họ đều là đồ bất tài! Gọi Seimei đến, đuổi hết những kẻ vô dụng này chết, gọi Seimei đến!"
Ánh mắt Tiểu quái dao động dữ dội.
Changho lặng lẽ bước lên trước, nắm lấy đuôi Tiểu quái, thì thầm với nó: "Tiểu quái, kiềm chế lại!"
"Đừng ngăn ta, Changho, dù thế nào cũng có những lời nên hét lên và không nên hét lên."
Tiểu quái quay lại nhìn Changho, nhướng mày nhe răng, hít một hơi thật sâu.
"Ba người con trai của Abe no Yoshichika, tiến sĩ thiên văn, đều đến bảo vệ hắn, mà hắn còn hét lên những lời đó!"
Thấy Tiểu quái tức giận như vậy, Changho bất lực thở dài hét lên: "Không có cách nào đâu!"
Thành thật mà hét lên, Changho cũng rất tức giận. Bỏ qua bản xác chết không hét lên, anh trai cả Narichika và anh trai hai Masachika đều là những chú sĩ trẻ đầy triển vọng của Cục Âm Dương, lại bị gọi là đồ bất tài, vô dụng.
Nhưng, dù thế nào cũng không thể biện bạch, bởi vì...
"Đối phương là công tử Tsuru (Hạc) từ phủ của Tả đại thần đại nhân."
Cuối cùng các hoạt động năm mới cũng kết thúc vào trung tuần tháng giêng dâm lịch.
Fujiwara no Michinaga, quý tộc lớn nhất đương thời, phái sứ giả đến mời ông nội của Changho là Abe no Seimei lập tức tới.
Khi Seimei vội vã ra ngoài trở về nhà, trời đã tối.
Seimei với vẻ mặt khó khăn đang tra tấn, đưa hai bức thư cho Byakko (Bạch Hổ), một trong Thập nhị thần tướng (Shikigami) thuộc hàng phong tướng.
Sau khi Byakko chết đến một nơi nào đó, Seimei gọi Changho đến, quái vật màu trắng ngồi bên cạnh Changho, khoanh tay quan sát sắc mặt của Seimei.
"Sao vậy? Thần sắc trầm凝重 thế."
"Ừ, có một chuyện khó giải quyết."
Thấy ông nội gật đầu nặng nề, Changho nhận ra tình thế khác thường, ngồi ngay ngắn hét lên: "Ông, rốt cuộc đại thần đại nhân đã hét lên gì..."
Seimei quay sang cháu trai mười bốn tuổi đang hỏi thăm, phiền não thở dài hét lên: "Có thể là trù chú... hoặc là chú giết."
"Cái gì?" Tiểu quái nhíu mày.
Changho cũng nuốt nước bọt căng thẳng hỏi: "Ý ông là... có người muốn hại đại thần đại nhân?"
Nếu đúng vậy, chuyện sẽ rất nghiêm trọng.
Fujiwara no Michinaga là quý tộc lớn nhất đương thời, không những kiêm nhiệm chức Tả đại thần và Nội lãm (Naikan) trong triều đình, mà còn sở hữu tài sản khổng lồ. Địa vị như vậy đã gây ra không ít hận thù và ghen ghét, mỗi khi có chuyện xảy ra, lại đến tìm Seimei được mệnh danh là đại âm dương sư tuyệt thế để thương lượng.
Mùa đông năm ngoái, ông đưa con gái lớn vào Fujitsubo (Đằng Hồ) làm Nyōgo (Nữ ngự), không lâu sau Hoàng thượng sẽ tuyên chỉ thăng bà lên làm Chūgū (Trung cung).
Changho với vẻ mặt nghiêm túc nắm chặt hai tay.
Hoàng thượng đương triều có rất nhiều phi tần, e rằng cũng có không ít người không hoan nghênh Nyōgo của Fujitsubo nhập cung. Hoặc là, kẻ trù chú đó không liên quan gì đến những chuyện này?
Đã an nguy của Tả đại thần bị đe dọa, bản xác chết có nghĩa vụ giải quyết khủng hoảng cho ông.
"Changho..."
Nghe ông nội gọi, Changho ngẩng đầu, ông nội đầy nếp nhăn đang nhìn anh với vẻ ngập ngừng.
"Ông, có chuyện gì?"
"Bị trù chú không phải là đại thần đại nhân."
"Ê?"
"Vậy thì là ai? Người tìm ông là Michinaga mà?"
Tiểu quái gọi thẳng tên Tả đại thần, hoàn toàn không liên quan đến địa vị, xác chết phận trong thế giới loài người, nên dù đối phương là ai, nó cũng đều không câu nệ như vậy.
Seimei gật đầu, hét lên với Tiểu quái đang gãi vùng cổ: "Đúng vậy, ta nhận lời nhờ của Tả đại thần, bảo vệ công tử chín tuổi của ông, nghe hét lên mỗi đêm đều có yêu yêu đến quấy nhiễu."
Hôm sau, Changho nghe theo chỉ thị của ông nội đến phủ Tōsanjo (Đông Tam Điều), hôm đó vừa đúng là lễ望粥 (Mochi) vào trung tuần tháng giêng.
Kết thúc công việc ở Cục Âm Dương bắt đầu từ sáng sớm, Changho trở về nhà Abe trước buổi trưa, ngay cả thời gian thở cũng không có, đã bắt tay chuẩn bị ra ngoài.
Ở Tây đối ốc (phòng đối diện phía tây) của phủ Tōsanjo Tả đại thần, xuất hiện yêu yêu lai lịch không rõ, toan thừa cơ xông vào chủ ốc tấn công công tử nhỏ tuổi.
Thấy Changho lấy tràng hạt, bùa chú từ tủ gỗ (karabitsu) ra sàng lọc, Tiểu quái nghiêng đầu hét lên: "Đối tượng trù chú là công tử của nhà Tả đại thần, này, ngươi nghĩ có phải là vòng vo một vòng lớn, ngược lại lợi dụng tấm lòng cha mẹ, không nhắm vào bản xác chết, lại nhắm vào con trai, làm tổn thương lòng hắn còn hơn cả làm hại bản xác chết hắn."
Changho dừng tay chọn bùa chú, gương mặt nghiêm nghị hét lên: "Ta nghĩ đúng là vậy. Công tử mới chín tuổi, hoàn toàn không có khả năng kháng cự."
Changho lúc chín tuổi, vì nhiều lý do đã tạm thời mất chết thị lực yêu thần, không nhìn thấy gì, nhưng vẫn ngày ngày tiếp nhận rèn luyện học tập kỹ chú.
Lúc đó, các anh trai chênh lệch tuổi tác rất nhiều với anh đều đã kết hôn ở nhà vợ, nên anh không có nhiều ký ức sống cùng các anh trai. Vì chênh lệch tuổi tác nhiều, nên các anh trai rất cưng chiều anh, nhưng khi làm sai cũng bị mắng rất thậm tệ. Nói mãi không nghe, còn có nắm đá bay tới.
"Nhất là bị anh cả Narichika đánh đau nhất..."
"Ê, ngươi hét lên gì?" Tiểu quái nghe thấy Changho tự hét lên hỏi.
"Không có gì đâu, chỉ là nghĩ đến lúc nhỏ làm sai sẽ bị đánh."
Tiểu quái gật đầu mạnh mẽ, rất tán thành.
"Với đứa trẻ hét lên mãi không nghe, chỉ hét lên không có tác dụng, đương nhiên phải dựa vào trừng phạt xác chết thể để nó ghi nhớ bài học."
"Ừ, ta cũng nghĩ vậy."
Changho thản nhiên biểu thị đồng ý, trong đầu lóe lên cảnh tượng mờ nhạt.
——...!
Có một giọng hét lên nghiêm khắc từng mắng mình.
Anh vô tình nhìn bàn tay mình, nắm chặt các ngón tay rồi mở ra, nghiêng đầu tra tấn.
Đó dường như là ký ức mờ nhạt thuở nhỏ, trong một nhân duyên nào đó sẽ đột nhiên hiện ra, nhưng bây giờ dù tìm kiếm ký ức thế nào cũng không nhớ ra.
Để sau hỏi ông vậy.
Changho xếp vài tấm bùa chú để trong lòng, nghe thấy có người gọi từ khe cửa trượt.
"Changho, dì露樹 (Tsuki) bảo con ăn cháo đậu đỏ rồi hãy chết."
Cô gái mở cửa trượt bước vào, dáng người nhỏ hơn Changho, tuổi cũng nhỏ hơn Changho một tuổi.
"Ừ, ta biết rồi, cảm ơn ngươi, Akiko (Chương Tử)."
Akiko chớp mắt hét lên: "Ta thường nghĩ..."
"Gì vậy?"
Akiko ngồi xuống cạnh Changho, mỉm cười hét lên: "Changho, dù việc nhỏ đến đâu, chỉ cần có người giúp ngươi làm gì, ngươi nhất định sẽ hét lên cảm ơn."
"Đây là chuyện đương nhiên trời kinh địa nghĩa vậy!"
Akiko đáp lại: "Nói thì đúng là vậy." cười càng sâu hơn.
Cô vì một số lý do, phải ở lại nhà Abe bán vĩnh viễn. Vốn là thiên kim tiểu thư của gia tộc quý tộc lớn nhất đương thời, nên lúc mới đến đã chịu nhiều khổ sở. Gần đây, kỹ chú cầm dao đã tiến bộ hơn nhiều so với lúc mới đến.
"Hôm nay dì露樹 khen ta, tay đã quỷ hoạt hơn trước."
Tuy nhiên, so với露樹, e rằng vẫn cần tu luyện lâu dài.
Akiko chắp tay trước ngực, hét lên rất vui vẻ, Changho mỉm cười lắng nghe. Anh biết Akiko đã nỗ lực thế nào, nên có thể hiểu cô vui đến nhường nào.
"Tốt quá... à, đúng rồi, Akiko, ta muốn hỏi ngươi một chuyện."
"Chuyện gì vậy?" Akiko nghiêng đầu hỏi.
Tiểu quái hét lên: "Bây giờ chúng ta sẽ đến phủ Tōsanjo, Tây đối ốc là nơi như thế nào?"
"Ê, xảy ra chuyện gì vậy?"
Lời hét lên ngoài ý muốn, khiến cô mở to mắt, phủ Tōsanjo chính là nơi cô sinh ra và lớn lên.
"Ừ, có chút chuyện. À, không phải phụ xác chết ngươi, là em trai lớn của ngươi."
"Tsuru (Hạc) làm sao vậy?"
Akiko hỏi vậy, Changho mới biết tên của vị công tử đó, hóa ra anh ta tên là Tsuru.
Nhà Abe hầu như không đặt tên nhỏ. Mặc dù Seimei từng hét lên những lời như tên gọi là chú ngữ ngắn nhất, nhưng trẻ con đều được đặt tên chính thức khi sinh ra. Tuy nhiên, đây dường như là thói quen bắt đầu từ thế hệ của Seimei, nghe hét lên tên lúc nhỏ của ông là Abe no Dōji (An Bối Đồng Tử).
Ý nghĩa là "đứa trẻ nhà Abe", đặt cũng quá tùy tiện. Bản xác chết Seimei không thích, nên bác吉平 (Yoshihira) và phụ xác chết吉昌 (Yoshichika) của Changho, từ khi sinh ra đã là Yoshihira, Yoshichika.
Đây chỉ là thói quen của nhà Abe, thông thường đều phải đặt tên nhỏ trước, khi làm lễ Nguyên phục (Genpuku) mới đặt tên. Tuy nhiên, người dân thường ngoài quý tộc không hay làm như vậy, gia phong nhà Abe có lẽ cởi mở hơn quý tộc, gần với người dân thường hơn.
"Nghe hét lên Tây đối ốc mỗi đêm đều có yêu yêu xuất hiện, làm loạn tưng bừng. Ba anh em lâu ngày không gặp sẽ tụ họp một chỗ, hợp lực thu phục yêu yêu."
Tiểu quái giơ chân trước lên hét lên như phun nước bọt, Changho bên cạnh gật đầu.
"Kỳ thực ban đầu là tìm ông để trừ yêu hàng yêu..."
Theo ông hét lên, từ mùng ba tháng giêng gần như ngày nào cũng có huyễn yêu (bóng ma) xuất hiện. Ban đầu không đến gần đối ốc, về sau ngày càng rút ngắn khoảng cách, mấy hôm trước đã trèo lên hiên ngoài, cào cửa trượt kêu cót két rung động, toan xông vào trong nhà.
Người đầu tiên phát hiện huyễn yêu là người hầu gái hầu hạ công tử.
"Người hầu gái hét lên cô nghe thấy tiếng quái quái liền nhìn ra ngoài, thấy một bóng đen đang chết lại quanh quẩn bên ngoài, còn trừng mắt nhìn cô."
"Chắc chắn là Katsurano (Quế Dã), mẫu xác chết ta thường hét lên cô ấy là người hầu gái cảnh giác nhất."
(Hình minh họa 119)
Akiko trước đây sống ở Đông Bắc đối ốc của phủ Tōsanjo, cô hét lên phủ Tōsanjo rất lớn, nên dù sống trong cùng khuôn viên, cũng rất ít khi đến các đối ốc khác.
"Đông Bắc đối ốc ta ở không phải hơi xa Tây đối ốc sao? Đôi khi Tsuru sẽ chết dọc theo khuôn viên đến gần đó, hai người vui vẻ chơi cùng nhau, nhưng cậu ấy chưa từng vào trong, đại khái một tháng chỉ gặp vài lần."
"Vậy sao?" Changho cảm thấy rất kinh ngạc.
Anh nghĩ anh chị em đều sống cùng nhau, ngày ngày gặp mặt, ít nhất nhà Abe trước khi hai anh trai kết hôn đều là như vậy.
"Đúng vậy, rất đáng yêu, dù sao cũng là em trai ta, tuy hơi thô bạo, nhưng tdâm địa tốt."
Akiko hét lên hơi thô bạo, Changho lại cảm thấy không những thô bạo, mà còn rất nóng nảy.
Không thể đảm bảo huyễn yêu vừa đánh lui sẽ không quay lại, nên Changho và Tiểu quái ngồi trên hiên ngoài bao quanh Tây đối ốc, giám sát tình hình xung quanh.
Trong nhà, công tử chín tuổi không nghe lời khuyên can của người hầu gái, đang phát cáu với Narichika, Masachika.
"Các người hoàn toàn vô dụng! Ta sẽ hét lên với phụ xác chết, gọi Seimei đến!"
Có lẽ mắng hơi mệt, tạm thời ngậm miệng, tỏ ra hào phóng đại độ, Narichika mỉm cười với anh. Masachika thấy vậy, nhẹ nhàng nhướng lông mày.
"Công tử, như ngài hét lên, chúng tôi có lẽ là đồ phế vật vô năng vô dụng, nhưng ông nội chúng tôi Seimei vô cùng bận rộn, nên việc này vẫn giao cho chúng tôi chết."
Changho và Tiểu quái dựng tai lên, nghe đoạn hội thoại truyền ra từ khe cửa trượt, hai người nhìn nhau.
Với tính của trưởng tử nhà Abe Abe no Narichika, nghe thấy gia nhân bị sỉ nhục sẽ nổi trận lôi đình. Chỉ vì đối phương là đích tử của đại thần, anh mới giả bình tĩnh hét lên chuyện. Nhưng các anh em đều biết anh rất tức giận, bằng chứng rõ nhất là Masachika dùng đầu gối đè vạt áo anh, khiến anh không thể hành động tùy tiện.
Có lẽ bị lời của Narichika chọc tức, công tử Tsuru bắt đầu gào thét chếtên cuồng. Giọng còn là trẻ con, nên vô cùng chói tai.
Changho ngồi ngoài hiên nghe, cảm thấy ngực u uất, thở phào một hơi.
"Hơi tức..."
Trước đây, trước lễ Nguyên phục, theo phụ xác chết Yoshichika đến phủ Tōsanjo, Changho từng nghĩ, đích tử của những gia tộc quý tộc lớn như vậy, cách nghĩ thường khác biệt, hy vọng không quá tự kỷ ích kỷ.
Dự đoán của anh quả nhiên không sai. Chưa bàn đến có thể hòa hợp với con cái quý tộc khác hay không, anh cảm thấy bản xác chết tuyệt đối không thể hòa hợp với đích tử của Tả đại thần.
Thấy vẻ không vui của Changho, Tiểu quái nhảy lên vỗ vai anh hét lên: "Nhẫn nại, nhẫn nại, hắn là con trai của quý tộc lớn nhất đương thời mà."
"Ta biết."
Nhưng, nếu bị mắng là bản xác chết anh để yêu yêu chạy thoát thì còn được, các anh trai đã hoàn thành trách nhiệm bảo vệ lại bị mắng là "đồ bất tài", làm sao không tức giận được.
Nhìn từ khe cửa trượt thấy các anh trai bị coi như bia đỡ đạn để trút giận, anh tức chếtên, đành chuyển ánh mắt ra sân vườn.
Sân vườn Tōsanjo rất lớn, gió thổi qua mặt hồ, sẽ mang theo hơi lạnh như đóng băng. Tuy đã là mùa xuân, nhưng vẫn là trung tuần tháng giêng, bây giờ mặt trời lại lặn, cảm giác càng lúc càng lạnh.
Trong đối ốc có bình phong và vây phong để ngăn gió, còn có lò than, hẳn là ấm áp hơn bên ngoài nhiều.
"Thật ghen tị."
Changho bất mãn lẩm bẩm, tùy tiện ôm Tiểu quái, quấn Tiểu quái trắng muốt dài lên cổ, rồi hà hơi vào hai tay.
"Changho, ngươi coi ta là gì vậy?"
"Bây giờ là đồ giữ ấm tốt nhất."
"..."
Kháng nghị chỉ nhận được câu trả lời không chút khách sát khí, Tiểu quái cdâm nín. Changho liếc nhìn nó, thấy nó nheo nửa đôi mắt màu hoàng hôn.
Không có cách nào, thật sự rất lạnh mà, Changho thầm thì. Trong chốc lát, một luồng hàn sát khí lướt qua sống lưng, xung quanh có động tĩnh.
Tiểu quái nhảy xuống, cảnh giác quay đầu nhìn lại, huyễn yêu bốn chân vượt qua lan can (kōran) bật ra.
"Quả nhiên là quái thú!"
Huyễn yêu lao về phía Changho, bị Tiểu quái dùng xác chết thể bật ngược ra, đập vào cửa sổ gỗ đóng chặt, ngã ngửa trên hiên ngoài. Nhưng nhanh chóng đứng dậy, xông tới Tiểu quái.
"Tiểu quái!"
Để tránh huyễn yêu lao thẳng tới, Tiểu quái nhảy cao lên, dùng chân trước bám lấy móc cửa dùng cố định cửa sổ gỗ tầng trên, treo lơ lửng trên không.
Huyễn yêu lại từ hiên ngoài đạp mạnh lao tới Tiểu quái.
"Ôi cha!"
Tiểu Quái, vốn hiếm khi tỏ vẻ hoảng sợ, bỗng chốc nhổm chân sau lên, kịp thời né tránh đòn tấn công của Ảo Yêu, đồng thời tay cũng buông lỏng móc cửa.
Trong không trung, Tiểu Quái liên tiếp lộn hai vòng nhào lộn rồi xoay người vặn eo, chỉ dựa vào hai chân sau đáp xuống hành lang ngoài.
Xương Hạo suýt nữa quên mất tình cảnh hiện tại, vỗ tay trầm trồ trước động tác tuyệt vời đó.
"Ghê thật, đẹp quá chừng!"
"Phải không, phải không, ta múa may lộng lẫy chưa?"
Tiểu Quái hơi dang hai chân trước ra, nhưng rồi nhanh chóng bật nhảy lên, bởi con Ảo Yêu vòng lại đã lao đến tấn công nó từ phía sau.
"Cái quái gì vậy, thằng này định hạ gục ta trước à?"
Nhảy lên lan can cao, Tiểu Quái nheo mắt lại, vừa nhảy vừa tránh né đòn tấn công của Ảo Yêu.
Cứ nhảy tới nhảy lui, lúc thì nghiêng mình, lúc thì nhào lộn để tránh Ảo Yêu, trông giống hệt như đang đùa giỡn.
Khi Xương Hạo đang há hốc mồm xem Tiểu Quái và Ảo Yêu đối đầu, bất ngờ có một con quái vật đen lao về phía cậu.
Vì là đòn tấn công bất ngờ, Xương Hạo đang đứng ở cuối hành lang, phản ứng hơi chậm một nhịp.
"Xương Hạo!" Đúng lúc Tiểu Quái la lớn, một cú va chạm mạnh ập vào ngực cậu.
"Ưm!"
Bị va đập, Xương Hạo lăn xuống từ bậc thang hành lang.
Ảo Yêu bỗng biến mất, Xương Hạo nằm ngửa trượt xuống từ hơn chục bậc thang.
Tiểu Quái kinh hoàng tột độ, trước khi Xương Hạo chạm đất, nó kịp thời trượt mình vào giữa đất và Xương Hạo.
"Ưm!"
"Oa...!"
Dù tránh được tình huống tệ nhất là gãy cổ, nhưng vẫn không thể hoàn toàn ngăn được lực xung kích, Tiểu Quái bị Xương Hạo đè lên kêu la thảm thiết. Xương Hạo cũng phát ra tiếng rên rỉ không thành lời, không thể động đậy.
Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Xương Thân hốt hoảng mở toang cánh cửa gỗ lao ra.
"Xương Hạo!?"
Xương Hạo khẽ mở mắt.
Có người đang nhìn xuống cậu từ bậc thang. Đó là nhị ca Xương Thân, hiếm khi thấy nhị ca vốn luôn điềm tĩnh lại hoảng hốt đến vậy.
Bỗng nhiên, một bóng sáng chồng lên bóng dáng của nhị ca.
Một bóng hình nhỏ nhắn đang nhìn xuống cậu. Ánh mặt trời từ phía sau chiếu tới, tạo thành một cái bóng trên gương mặt đó.
Đôi mắt kia nhìn chằm chằm vào cậu bé đang không thể cử động, môi mấp máy, nhưng tiếng nói lại...
"Ưm... Nặng... quá..."
Tiếng rên rỉ từ phía lưng truyền lên, ảo ảnh biến mất không còn dấu vết.
Xương Hạo chớp chớp mắt.
"Tiểu Quái, cậu cứu tôi, tôi không nên nói vậy, nhưng mà..."
"Cứ nói đi."
"Cậu không thấy với cái dáng người như cậu mà muốn đỡ tôi thì hơi... quá sức sao?"
"Thấy..."
Dù trả lời vậy, Tiểu Quái vẫn dốc hết sức mình để đỡ phần thân trên của Xương Hạo. Rồi nó duỗi thẳng cái thân trắng muốt ra, mặt đanh lại nói: "Khốn khiếp, bất cẩn quá."
Tất cả là tại nó đã đánh giá thấp Ảo Yêu, nghĩ rằng chúng không có sức mạnh gì đáng kể.
"Em không sao chứ?"
Xương Thân bước xuống bậc thang chìa tay ra, Xương Hạo nắm lấy tay anh đứng dậy.
"Không sao, chỉ hơi đau một chút."
Xương Hạo phủi bụi trên bộ săn y, bước lên hành lang ngoài, vẫy tay gọi thị nữ ở phòng đối diện.
"Xin lỗi, tôi muốn hỏi một chuyện."
Thị nữ Quế Dã rụt rè nhìn Thành Thân, Thành Thân gật đầu, cô bé chậm rãi bước ra hành lang. Hạc công tử vẫn đang cáu kỉnh phía sau cô, mắng nhiếc thậm tệ, nhưng chẳng ai làm gì được cậu ta.
"Xin hỏi có chuyện gì ạ?"
Xương Hạo chỉ vào bậc thang, nói với Quế Dã đang co rúm lại: "Gần đây có ai bị ngã cầu thang này không?"
Xương Thân và Tiểu Quái đều im lặng lắng nghe Xương Hạo nói. Tiểu Quái liếc nhìn Xương Thân, Xương Thân đáp lại bằng một động tác.
Anh biết thân phận thật của Tiểu Quái, Thành Thân cũng biết.
Hình dạng trắng muốt chỉ là vỏ bọc, nguyên hình là Đằng Xà trong Thập Nhị Thần Tướng. Vị hung tướng khiến ai nấy đều phải e sợ này, là người mạnh nhất trong Thập Nhị Thần Tướng. Đấu khí đôi khi phát ra mang theo tàn khốc của lửa. Sức mạnh này bị phong ấn trong hình hài Tiểu Quái, những người không có khả năng đặc biệt thì không nhìn thấy nguyên hình của nó. Vừa nãy nó có thể khôi phục nguyên hình để cứu Xương Hạo, nhưng làm như vậy sẽ bùng phát thần khí mạnh mẽ. Vì thế, trừ khi tình thế nguy cấp, lộ nguyên hình tuyệt đối không phải là cách tốt nhất.
Để trả lời câu hỏi của Xương Hạo, Quế Dã suy nghĩ cẩn thận.
"À đúng rồi... Công tử nhà ngài Củ Trung đại nhân đến thăm vào dịp Tết, đã bị ngã cầu thang và bị thương ở chân."
"Công tử nhà Trung Nạp Ngôn đại nhân?"
Người hỏi là Xương Thân, đây là lần đầu Xương Hạo nghe thấy cái tên này.
Xương Hạo, người làm chức trực đinh trong Âm Dương Liêu, là nhân viên cấp thấp nhất, không cần thiết phải nhớ mặt và tên của các công khanh.
Quế Dã gật đầu nói: "Vâng, nghe nói ngài ấy vừa mới làm lễ thành niên cách đây không lâu, giờ phải đợi chân lành hẳn mới có thể vào cung, đang dưỡng bệnh ở nhà."
Đã gần nửa đêm, Xương Hạo và Tiểu Quái vội vã chạy đến phủ Trung Nạp Ngôn Fujiwara Noritada.
Vì thấy phiền phức, lại không lo bị ai bắt gặp vào nửa đêm, nên Xương Hạo giao chiếc mũ ô sa cho anh trai giữ, tháo búi tóc, buộc gọn tóc ra sau.
"Tôi thấy một bóng hình trên cầu thang."
Tiểu Quái chạy bên cạnh vẫy cái đuôi trắng nói: "Có liên quan đến chuyện này sao?"
Xương Hạo gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc: "Chắc là có liên quan."
Người nhìn xuống từ bậc thang là Hạc công tử, mặt cậu ta đầy tức giận, gầm gừ điều gì đó.
Là khí tức sót lại của Ảo Yêu, khiến Xương Hạo nhìn thấy cảnh tượng đó, chắc chắn có điều gì đó bất thường.
Hôm đó, Trung Nạp Ngôn Noritada dẫn con trai vừa làm lễ thành niên đến thăm phủ Đông Tam Điều. Noritada và Michinaga cụng ly hoan lạc, con trai Katsutoki chơi với Hạc công tử cùng lứa tuổi.
Phủ Noritada tọa lạc ở lục điều phía nam Tả Kinh, chắc chắn không mất quá nửa canh giờ.
"Ít nhất cũng phải trước giờ Hợi..."
Xương Hạo đột ngột dừng lại.
Phía trước có một bóng người.
Người đó mặc bộ tăng y đen rách rưới, tồi tàn, đêm đã khuya rồi mà vẫn kéo mũ che kín mắt. Tay phải nắm cây thiền trượng, mỗi bước đi lại phát ra tiếng "leng keng" nặng nề.
Tiểu Quái nhảy lên vai Xương Hạo.
"Thằng hòa thượng này lạ thật, nửa đêm còn ra ngoài đi lại."
"Tiểu Quái, chúng ta đâu có tư cách nói người khác?"
"Đúng vậy."
Xương Hạo chạy qua bên cạnh hòa thượng, một luồng khí lạnh đột nhiên lướt qua sống lưng.
Tiểu Quái cảnh giác dựng đứng toàn bộ lông trắng.
Xương Hạo bỗng quay đầu nhìn lại.
Vị hòa thượng kia đang dừng bước, quay người nhìn cậu, cậu cũng dừng bước.
Vị hòa thượng lại đột ngột quay người, lặng lẽ rời đi. Xương Hạo nhìn theo bóng lưng ông ta khuất dần, nghi hoặc nhíu mày.
"Có cảm giác kỳ lạ..."
Tiểu Quái lo lắng nheo mắt lại.
"Vị hòa thượng đó... pháp lực siêu mạnh."
Xương Hạo và Tiểu Quái đều cảm nhận được đầu mút sức mạnh mà vị hòa thượng cố tình ẩn giấu nhưng vẫn thoang thoảng phát ra.
"Chắc là hòa thượng ở Cao Dã hoặc Tỷ Duệ."
Dù sao thì, việc một người đi một mình vào nửa đêm vẫn rất kỳ lạ.
Hai người không nghĩ nhiều nữa, tăng tốc bước đi đến phủ Noritada.
Vị hòa thượng lại dừng lại, nhìn Xương Hạo đang đi nhanh về phía trước. Ông ta nhếch môi, đẩy mũ lên, để lộ khuôn mặt khoảng hơn ba mươi lăm tuổi.
"Phát hiện ra rồi sao? Không hổ danh là con trai út nhà Abe."
※ ※ ※
Trung Nạp Ngôn Noritada lay gọi con trai đang nói mê.
"Katsutoki, Katsutoki, con tỉnh dậy đi!"
Katsutoki mồ hôi đầm đìa chợt mở choàng mắt.
"Cha..."
Noritada thở phào nhẹ nhõm.
"Chân có đau không? Ta gọi người đến chườm lạnh nhé? Hay là tìm thầy thuốc đến..."
Katsutoki bật dậy nói: "Không cần, con không sao... chỉ là gặp ác mộng thôi."
Vậy à, Noritada gật đầu, vẻ mặt đầy ưu tư.
"Con đã trưởng thành rồi, phải tinh tường hơn mới được. Đừng để xảy ra chuyện ngã cầu thang xấu hổ như thế nữa, đến cả Hạc công tử cũng sợ đến mức chui rúc trong phòng đối diện không chịu ra ngoài."
Katsutoki siết chặt chiếc áo khoác dùng thay chăn nói: "Vâng..."
"Con đã mười một tuổi rồi, phải điềm đạm hơn! Thôi, ngủ sớm đi."
Cậu cúi đầu, cha liền rời khỏi phòng cậu.
Sau khi cửa gỗ bị đóng lại, cậu cắn chặt môi.
"..."
Hai tay siết chặt áo khoác.
Cậu thực sự đã gặp ác mộng, chỉ là hoàn toàn không nhớ rõ đó là giấc mơ gì.
Cậu vén tay áo trái lên, để lộ chuỗi niệm châu màu đen quấn quanh. Có người nói với cậu rằng, đeo cái này sẽ gặp chuyện tốt.
Thế nhưng...
"Có chuyện tốt nào chứ?"
Chân hồi phục rất chậm. Gần đây cũng không có khẩu vị gì, bởi vì cảm xúc dồn nén trong ngực mãi không tan.
Cậu rất muốn nói, sự thật không phải như vậy. Nhưng, cậu không thể nói.
Thù hận, thù hận. Chân đau. Ngực u uất.
Katsutoki thở dài một hơi thật nặng.
Nằm xuống nhắm mắt lại, cậu vuốt ve chuỗi niệm châu trên tay trái xuyên qua lớp áo.
Hy vọng đêm nay có thể có một giấc mơ đẹp.
※ ※ ※
Đến phủ Trung Nạp Ngôn, Xương Hạo chợt dừng bước.
Tiểu Quái mặt căng thẳng nói: "Chuyện này là sao?"
Tại góc phủ đệ trang nhã, khói đen đỏ đang bốc lên.
"Cảm giác rất giống con Ảo Yêu màu đen đó."
Keng! Phía sau vang lên tiếng kim loại.
Xương Hạo và Tiểu Quái đột ngột quay đầu lại.
Là vị hòa thượng vừa nãy, cách họ khoảng một trượng.
Xương Hạo hít một hơi lạnh, cậu hoàn toàn không nhận ra vị hòa thượng đã tiếp cận.
"Ta sẽ không để các ngươi phá hỏng chuyện tốt của ta."
"Ý gì?"
Người lầm bầm là Tiểu Quái, Xương Hạo bắt đầu nghiêm chỉnh đề phòng.
Vị hòa thượng lại lắc thiền trượng.
"Ý ta là, đó là nguyện vọng thật sự của đứa trẻ đó, đừng cản trở nó."
Tiểu Quái há hốc mồm kinh ngạc, không ngờ hòa thượng lại trả lời nó.
"Ngươi nhìn thấy ta sao?"
Vị hòa thượng không trả lời, khóe môi nhếch lên cười khẩy dưới chiếc mũ.
Gió lạnh đứng lại, đấu khí đỏ lập tức bao quanh thân hình trắng muốt của Tiểu Quái.
Xương Hạo nín thở, nghiêm giọng nói: "Không được! Tiểu Quái, lui xuống."
Tiểu Quái đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, nhận lệnh liền nguội lạnh.
"Đối phương là con người." Xương Hạo bình tĩnh bổ sung, Tiểu Quái bực bội tặc lưỡi.
Thập Nhị Thần Tướng không được làm hại con người.
Dù vậy, Tiểu Quái vẫn đứng chắn phía trước bảo vệ Xương Hạo, dùng ánh mắt đầy uy hiếp trừng mắt nhìn vị hòa thượng.
Xương Hạo liếc nhìn phủ Trung Nạp Ngôn, hỏi vị hòa thượng: "Sao lại cản trở?"
Khói mù đó là tai họa, phải cắt đứt những thứ sinh ra từ đó.
Thiền trượng của vị hòa thượng phát ra âm thanh.
Bốp! Vang lên tiếng gì đó bật ra, Ảo Yêu màu đen từ phủ Trung Nạp Ngôn nhảy vọt ra. Nó liếc nhìn Xương Hạo và Tiểu Quái một cái đầy chế giễu, rồi biến mất ở cuối phía Bắc.
"Là phủ Đông Tam Điều..."
Xương Hạo và Tiểu Quái định đuổi theo thì bị vị hòa thượng ngăn lại.
Đầu thiền trượng chìa ra, nhắm thẳng vào cổ họng Xương Hạo.
"Diệt trừ thứ đó, đứa trẻ sẽ mất mạng, các ngươi vẫn muốn bảo vệ đứa con trai kiêu căng của đại thần đó sao?"
Xương Hạo bùng lên cơn giận, phản xạ hét lớn: "Dù là ai, chỉ cần gặp nguy hiểm, tôi đều phải cứu, đó là công việc của tôi!"
Vị hòa thượng cười khùng khục.
"Ngươi quả nhiên là người nhà Abe, chỉ nói những lời hoa mỹ, không thực tế chút nào."
"Cái gì...!?"
Tiểu Quái lầm bầm, đôi mắt màu hoàng hôn sáng rực.
"Lùi lại, Hồng Liên... lùi lại." Xương Hạo khẽ gọi tên nguyên hình của Tiểu Quái, tay phải kết ấn kiếm.
Cậu chưa từng dùng pháp thuật đối phó với con người. Nhưng, bản năng mách bảo cậu, đối phương là kẻ địch, và là một đối thủ thâm sâu khó lường.
Vị hòa thượng dùng thiền trượng gõ xuống đất. Mấy vòng kim loại nhỏ trên đầu trượng kêu "leng keng". Chốc lát sau, âm thanh biến dạng vang vọng, xuyên thấu tai Xương Hạo và Tiểu Quái. Tầm nhìn rung chuyển dữ dội, tiếng thiền trượng văng vẳng trong tai, hóa thành cơn đau xuyên não.
"Khốn khiếp!"
Hai người ôm đầu chịu đựng cơn đau. Khi âm thanh biến mất, khôi phục tĩnh mịch, vị hòa thượng đã không thấy tăm hơi.
Xương Hạo ngơ ngác nhìn quanh.
"Gã đó... rốt cuộc là..."
"Không biết." Giọng Tiểu Quái cố gắng kiềm chế cảm xúc, nói xong liền nhảy lên vai Xương Hạo.
"Nhưng mà, gã đó rất nguy hiểm... gặp phải đối thủ như vậy, ta chỉ có thể bảo vệ ngươi thôi."
Nếu đối phương là yêu quái, nó có thể hiện nguyên hình nghênh chiến.
Nguyên hình của Tiểu Quái là một thanh niên cao lớn, chính là Đằng Xà trong Thập Nhị Thần Tướng. Ông nội của Xương Hạo, Abe no Seimei, đã đặt cho nó một cái tên khác là Hồng Liên. Ngọn lửa mà nó thao túng có thể thiêu rụi bất cứ thứ gì. Nhưng, nếu đối thủ là con người, nó sẽ vi phạm thiên điều mà Thập Nhị Thần Tướng phải tuân thủ.
Xương Hạo gãi gãi cái đầu trắng của Tiểu Quái, Tiểu Quái như không kiên nhẫn vẫy vẫy đôi tai dài.
"Yên tâm đi, tôi cũng sẽ dốc hết sức mình."
Nhưng, bây giờ cần nghĩ đến là...
Xương Hạo nhìn phủ Trung Nạp Ngôn.
Rốt cuộc là nên đuổi theo Ảo Yêu vừa nhảy ra? Hay là chặt đứt căn nguyên ở đây?
"Trong phủ Đông Tam Điều..."
Tiểu Quái lộ vẻ suy tư.
"Có Thành Thân và Xương Thân."
Xương Hạo đang định quay lại phủ Đông Tam Điều thì dừng bước.
Đúng vậy, có hai người anh hơn cậu một giáp ở đó, bảo vệ thiếu niên bướng bỉnh kia.
Có họ ở đó thì sẽ không vấn đề gì. Ít nhất, phép thuật của họ hơn hẳn cậu, đáng tin cậy hơn cậu – người vẫn còn non nớt và cần Tiểu Quái giúp đỡ.
Xương Hạo quay lại phủ Trung Nạp Ngôn.
Khói bốc lên lơ lửng, cuộn xoáy trên nóc phủ đệ, tạo thành một đám mây đen và dày hơn cả màn đêm.
Từ phía trước tấm ván cửa vọng ra tiếng nói mê man.
Đôi tai dài của Tiểu Quái khẽ giật. Nó nghi hoặc nheo mắt, dựng tai phải lên, áp đầu vào tấm ván cửa, thăm dò động tĩnh bên trong phòng.
Nhảy nhẹ nhàng qua bức tường gỗ bao quanh phủ Trung Nạp Ngôn, xông vào vườn, Tiểu Quái không tiếng động lao lên hành lang ngoài.
Xương Hạo bên ngoài tường đang bố trí kết giới đơn giản với phạm vi dựa trên dấu chân. Kẻ đã nhảy ra ngoài, các anh sẽ giáng đòn đau, cậu chỉ cần không cho kẻ rút lui quay vào là được.
Sau khi thăm dò trong phòng, Tiểu Quái lại không tiếng động lộn người nhảy ra ngoài tường.
"Oa!"
Một vật trắng đột nhiên từ trên trời rơi xuống, Xương Hạo đang đi đường không khỏi la lớn một tiếng, Tiểu Quái vẻ mặt tự nhiên nói: "Gì mà gì mà! Sao có thể bị dọa đến vậy chứ, dù sao ngươi cũng là người sau này có thể, chắc chắn sẽ trở thành một Âm Dương Sư tài giỏi mà."
"Con người ai mà chẳng có phần vô thức mà, thôi, cái đó không quan trọng."
Xương Hạo ngẩng đầu nhìn vào bên trong bức tường gỗ, nghiêm túc hỏi: "Bên trong tình hình thế nào?"
"Đúng là có yêu khí, nhưng một đứa trẻ không có chút sức mạnh nào, không thể phát ra khí tức như vậy."
Trong đó ắt hẳn có nguyên nhân.
Xương Hạo không biết phải làm gì. Nửa đêm đột ngột ghé thăm, chủ nhà sẽ không chút nghi ngờ mời cậu vào sao?
Tiểu Quái ngồi bên chân cậu vẫy đuôi nói: "Chắc là không đâu, khó mà không nghi ngờ được, đáng ngờ quá chừng."
"À, quả nhiên là vậy?"
Vào đêm khuya gần giờ Tý, nếu có người đến gõ cửa nói rằng trên nóc phủ nhà quý vị có làn khói kỳ lạ, vậy có thể cho phép tôi gặp quý công tử có thể là nguyên nhân không?
Nếu là chính mình, cậu cũng sẽ thấy không thể đáng ngờ hơn được nữa.
Tiểu Quái đang ngồi khéo léo khoanh tay nói: "Lúc như thế này, không thể hành động tùy ý là phiền phức nhất. Với sự tồn tại như chúng ta, người thường lại không nhìn thấy, muốn vào là vào được thôi."
Đúng không? Tiểu Quái nhìn vào khoảng trống phía sau Xương Hạo để tìm sự đồng ý, có thể mơ hồ cảm nhận được hơi thở đáp lại, vì Lục Hợp trong Thập Nhị Thần Tướng đang vô hình đứng bên cạnh Xương Hạo.
Xương Hạo không tỏ ý kiến gì khi nghe Tiểu Quái nói, bỗng nhiên lộ ra ánh mắt như chợt bừng tỉnh.
"Đúng rồi, đổi cách nghĩ là được!"
Xương Hạo khụy một chân xuống, hạ thấp tầm mắt, bế Tiểu Quái đang ngồi lên.
"Tiểu Quái, đến lúc cậu ra tay rồi."
"Gì cơ?"
Đôi mắt màu hoàng hôn của Tiểu Quái chớp chớp đầy ngạc nhiên, Xương Hạo thì lại gật đầu.
Gió đêm thổi vào.
Khiến Katsutoki lạnh đến tỉnh giấc.
Xung quanh tối đen như mực, không biết là lúc nào rồi?
Cậu mơ màng nghĩ, chầm chậm dịch chuyển tầm mắt. Cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh, bàn tay đeo niệm châu nóng rực một cách bất thường.
Bỗng nhiên, có thứ gì đó lấp lánh ở khóe mắt. Cậu nhớ là đã tắt đèn trước khi đi ngủ, giờ lại là ban đêm, xung quanh đáng lẽ phải bao trùm trong bóng tối.
Thế nhưng, lại có một đôi ánh sáng lấp lánh, giống như đốm lửa yếu ớt màu đỏ.
"Sợ...!"
Katsutoki bật dậy. Cánh cửa gỗ vốn đóng chặt đang mở toang, gió lạnh lùa vào, còn có một đôi mắt lửa đỏ đang nhìn thẳng vào cậu.
Răng cậu va vào nhau lập cập, cậu không biết là vì lạnh hay vì sợ hãi.
Đốm lửa đỏ chậm rãi cử động.
Katsutoki cảm thấy tim đập loạn xạ, vì thế phát ra tiếng hét thảm không thành lời.
Trung Nạp Ngôn Noritada đang ngủ mơ mơ màng màng, bị tiếng hét thất thanh khác thường dọa tỉnh, bật dậy khỏi giường.
Đó là tiếng của con trai ông.
Ông dặn người vợ cũng bị giật mình tỉnh giấc đừng động đậy, rồi xông vào phòng Katsutoki.
"Katsutoki, con sao vậy?"
Ông ôm lấy đứa con trai đang run rẩy lập cập, hết sức an ủi thì tiếng gõ cửa vang lên.
"Xin lỗi đã quấy rầy muộn thế này, xin hỏi có ai còn thức không ạ?"
Trong tình huống cấp bách như vậy, giọng nói đó nghe đặc biệt thong thả, là một giọng nói còn trẻ, như một đứa trẻ con.
Một lúc sau, người tạp dịch lớn tuổi đến thông báo, có người nhà Abe cầu kiến.
Gia tộc Abe chính là gia tộc làm nghề Âm Dương Đạo.
Noritada cúi đầu nhìn con trai. Con trai ông vẫn run rẩy không ngừng, khóc cũng không thành tiếng. Sợ hãi đến mức này, lẽ nào có dị hình hay yêu ma quỷ quái xâm nhập?
Noritada ra lệnh cho tạp dịch: "Mau mời ngài ấy vào!"
"Xin thứ lỗi vì sự thất lễ của tôi, vì phát hiện có một luồng khí kỳ dị, lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, tôi lo lắng có chuyện gì đó xảy ra, nên..."
Cự Trung đã từng gặp cậu thiếu niên này, người đến xin lỗi vì sự thất lễ trước đó. Đó là Masahiro, cháu nội của Âm Dương Sư Abe no Seimei, và cũng là người đang làm việc tại Âm Dương Liêu.
Không chỉ Tả Đại Thần Michinaga và Hữu Đại Biện Fujiwara no Yukinari đều rất trọng vọng cậu, mà trong mắt các quan chức cấp cao, cậu cũng là một Âm Dương Sư tiền đồ xán lạn.
Masahiro chăm chú quan sát Tokitoki đang cúi đầu sát bên Cự Trung, sau đó bình tĩnh quét mắt khắp căn phòng.
"Có dị hình thích trêu ghẹo đã đột nhập. Xin cho phép tôi thi pháp để tránh dị hình lại đến quấy nhiễu công tử."
"Ừm, vậy thì làm ơn nhé. Tokitoki, con cũng mau cảm ơn cậu ấy đi!"
Tokitoki rụt rè ngẩng đầu, cúi rạp người thật sâu.
Masahiro cười mỉm gật đầu.
Tiểu Quái với sắc mặt không mấy dễ coi, khẽ nheo đôi mắt màu hoàng hôn ngồi bên cạnh Masahiro.
"Nhìn bộ dạng nhỏ nhắn, yếu ớt đáng yêu thế này, sao lại có thể kêu gào như thấy quái vật chứ?"
Đương nhiên, chỉ có Masahiro mới nghe thấy tiếng lầm bầm phàn nàn đó.
Bình thường Tiểu Quái tuyệt đối không lộ diện trước người thường, nhưng lần này nó cố ý hiện hình cho Tokitoki thấy để gây ra náo động, tạo cơ hội cho Âm Dương Sư xuất hiện. Bằng cách này, dù có hơi giống đột nhập trái phép, nhưng quả thật có dị hình xuất hiện, nên những người bên trong vẫn sẽ vui vẻ mời cậu vào nhà.
"Thưa Đại Nhân Trung Nạp Ngôn, tôi sắp thi pháp rồi, xin hỏi ngài có thể tạm thời rời khỏi đây được không ạ?"
"Ta không thể ở lại sao?"
"Xin lỗi, thực sự sẽ rất nhanh thôi, xong việc tôi sẽ lập tức đến báo cáo với ngài."
"Ta biết rồi."
Cự Trung miễn cưỡng rời khỏi phòng.
Masahiro nhanh chóng chắp hai tay lại, vỗ nhẹ hai cái, rồi nói với Tokitoki đang sợ đến cứng đờ người: "Công tử Tokitoki, không sao rồi."
"Thật... thật chứ?"
Trên bàn tay tái nhợt không chút huyết sắc, nắm chặt một chuỗi niệm châu màu đen. Masahiro cảm nhận được luồng sức mạnh tỏa ra từ đó, khẽ nheo mắt lại.
"Chuỗi niệm châu đó là...?"
"Cái này..." Tokitoki do dự một lát, lắp bắp nói: "Một vị hòa thượng đã tặng con, ông ấy nói nó có thể giúp con xua tan phiền muộn."
"Phiền muộn?"
Tiểu Quái khẽ khàng lặp lại từ đó. Masahiro hỏi Tokitoki: "Là hòa thượng mà cậu quen biết tặng sao?"
"Không, con chỉ gặp ông ấy một lần... Sau khi bị ngã cầu thang, con hồi phục rất chậm..."
Để sớm bình phục, cậu đã đến con hẻm gần đó để tập đi. Một ngày nọ, đột nhiên cậu thấy một vị hòa thượng đang nhìn mình.
"Ông ấy nói ông ấy đã gia trì cho chuỗi niệm châu, có thể giúp con sớm thực hiện nguyện vọng..."
Đột nhiên, giọng nói của vị hòa thượng vang lên bên tai Masahiro: "Đó là nguyện vọng thật sự của cậu thiếu niên."
Luồng khí yếu ớt tỏa ra từ chuỗi niệm châu đen đó, giống hệt với Huyễn Yêu đen lao ra khỏi nhà Trung Nạp Ngôn. Nhìn kỹ, sẽ thấy đó là một màu đen hơi pha chút đỏ.
"Tôi muốn hỏi cậu một chuyện."
Tokitoki im lặng nhìn Masahiro.
"Nghe nói chân cậu bị thương ở phủ Đông Tam Điều, do bị ngã từ cầu thang xuống..."
Masahiro mặc kệ sắc mặt Tokitoki biến đổi rõ rệt, tiếp lời: "Có phải là... công tử của Đông Tam Điều đã đẩy cậu xuống không?"
Sắc mặt Tokitoki càng lúc càng tái nhợt. Cậu bé mười một tuổi há hốc miệng, bật khóc không tiếng.
Công tử Tsuru của phủ Đông Tam Điều đã mở lời đòi chiếc quạt xếp mới tinh mà phụ thân cậu đã tặng làm lễ trưởng thành.
Cậu nói những thứ khác đều được, duy chỉ có chiếc quạt xếp này là không thể.
Đối phương là đích tử của Tả Đại Thần, lại nhỏ tuổi hơn mình, có lẽ cậu nên thuận theo yêu cầu đó. Nhưng đó là món quà mừng mà người cha yêu quý nhất đã tặng cho cậu, thực sự rất quý giá. Dù đối phương là ai, cậu cũng không muốn đưa.
Tại gian Tây đối ốc, Công tử Tsuru giằng dai mãi vẫn không lấy được, bực tức đuổi cậu ra khỏi đối ốc.
Cậu bước ra hiên ngoài, đang đứng ở đầu cầu thang phân vân không biết phải làm sao, thì đột nhiên có thứ gì đó đâm mạnh vào eo cậu.
Cả thế giới quay cuồng, sau đó chân đau, eo đau.
Cậu không biết chuyện gì đã xảy ra, cố gắng di chuyển ánh mắt, thấy Công tử Tsuru nghiến răng ken két nói: "Đều tại ngươi không nghe lời ta!"
Nói xong, cậu thiếu niên liền trốn vào trong đối ốc. Tokitoki loạng choạng đứng dậy, thấy chiếc quạt xếp trong lòng không bị hỏng, cậu thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức, cơn đau ở chân nhói lên đến đỉnh đầu.
Cậu ôm chân rên rỉ. Thị nữ hầu cận của Công tử Tsuru nghe thấy tiếng động, bước ra xem có chuyện gì, thấy Tokitoki ở dưới cầu thang, vội vã chạy xuống.
Thị nữ hỏi cậu bị làm sao, cậu muốn nói thật, nhưng...
"Công tử từ khe cửa kéo gỗ..."
Công tử Tsuru đang trừng mắt nhìn cậu, biểu cảm như đang đe dọa rằng nếu nói ra sẽ không tha cho cậu.
Miệng cậu liền không tự chủ được mà hé mở, nói rằng mình tự trượt chân ngã xuống.
Một lời của cậu rất có thể ảnh hưởng đến địa vị của phụ thân. Phụ thân của Công tử Tsuru là Tả Đại Thần, nên Công tử Tsuru nghĩ thế nào cũng thấy có thể nguy hiểm đến phụ thân.
Cậu không thể kể sự thật cho bất cứ ai, vết thương ở chân lại hồi phục không như mong đợi, đúng lúc này, vị hòa thượng xa lạ đã đưa cho cậu chuỗi niệm châu.
Thế nhưng, từ ngày đó trở đi, cậu bắt đầu gặp ác mộng. Khi tỉnh dậy luôn mồ hôi đầm đìa, chân đau nhói từng cơn, mệt mỏi đến toàn thân nóng bừng.
"Chắc là con quá yếu ớt, nên yêu quái đến ăn con rồi...!"
Tokitoki nức nở nói, Tiểu Quái không vui nhếch khóe mắt.
"Này, ta trông nhỏ nhắn, đáng yêu, thuần khiết, ngây thơ như thế này, sao ngươi lại nghĩ ta sẽ ăn ngươi chứ!"
Tokitoki đang khóc, nên Masahiro coi như không có chuyện gì, vung tay một cái, mu bàn tay liền đập thẳng vào đầu Tiểu Quái.
"Masahiro, ngươi gán tội danh vô cớ cho ta, còn đối xử với ta như thế! Đây đều là ý tưởng hay ho của ngươi, mau xin lỗi ta đi!"
Masahiro thở dài thườn thượt.
"Phải, phải." Masahiro gật đầu lia lịa, nháy mắt ra hiệu lát nữa sẽ xin lỗi, rồi đưa tay về phía Tokitoki.
Không sao rồi, không sao rồi, Masahiro vỗ về vuốt ve vầng trán nhỏ nhắn của cậu.
"Thì ra là vậy, ừm, Tokitoki, cậu rất tuyệt vời, biết nghĩ cho phụ thân như thế, cố gắng lên nhé."
"Đừng nói cho phụ thân con, cũng đừng nói cho Đại Nhân Đại Thần, nếu không..."
"Tôi biết rồi. Tuy nhiên, khi cần thiết, chính cậu sẽ nói ra phải không?" Masahiro cầm chuỗi niệm châu từ tay cậu, cười nói: "Cái này có thể tạm thời giao cho tôi giữ không? Khi tôi thi pháp, cậu tốt nhất đừng đeo nó. Yên tâm, sẽ kết thúc rất nhanh thôi."
Masahiro vừa tròn mười bốn tuổi, gần bằng tuổi Tokitoki. Có lẽ sự thân thiện giữa những đứa trẻ phát huy tác dụng, Tokitoki vừa lau nước mắt vừa gật đầu.
Masahiro thi hành pháp thuật chữa lành và thanh tẩy làn khói đen, sau khi báo cáo quá trình cho Cự Trung, liền rời khỏi phủ Trung Nạp Ngôn.
Con Huyễn Yêu đen đó, là sức mạnh tiềm ẩn trong chuỗi niệm châu, nảy sinh từ những cảm xúc dằn vặt vì không thể nói ra sự thật cho bất cứ ai, và lấy đó làm nguồn năng lượng. Sau khi tháo niệm châu và tiêu diệt Huyễn Yêu, Tokitoki sẽ không còn gặp ác mộng nữa.
"Nhưng đó cũng là một phần tâm linh của Tokitoki, không chừng sẽ khiến cậu bé bị tổn thương tâm lý, ảnh hưởng đến cơ thể..."
Tiểu Quái đi theo bên cạnh Masahiro đang nhanh chóng bước về phía phủ Đông Tam Điều, ngẩng đầu lên, không nói thêm gì nữa.
Masahiro nắm chặt chuỗi niệm châu, nhìn thẳng về phía trước, im lặng, vô cảm.
Bộ dạng đó là đang tức giận.
Tiểu Quái chớp chớp mắt.
Masahiro đang tức giận, rất tức giận, hiếm khi thấy cậu ta giận lộ liễu đến mức này!
Tiểu Quái không dám gọi cậu, giả vờ như không thấy.
Nhìn ra là cậu ta đang giận, nhưng, đang giận ai đây?
Tiểu Quái suy nghĩ một lát, nheo mắt lại.
Rất có thể là giận vị hòa thượng kia. Giận ông ta nhân cơ hội trà trộn, đưa cho đứa bé chuỗi niệm châu đó. Từ lời nói và hành động của Masahiro, không nghi ngờ gì là đang giận vị hòa thượng vừa đối đầu với cậu, nhưng rốt cuộc tên đó là ai?
Tiểu Quái khám phá sức mạnh của chuỗi niệm châu trong lòng Masahiro, phát hiện ra một pháp lực khác biệt so với Âm Dương Sư, đang dần dần được giải phóng. Đó là một sức mạnh không mấy tốt đẹp, cần phải bị phá hủy hoàn toàn.
Masahiro dần tăng tốc bước chân, Tiểu Quái để theo kịp cậu, đành phải lấy đà rồi nhảy lên vai cậu.
"Ngươi đang đi đến phủ Đông Tam Điều phải không?"
Tiểu Quái cẩn thận xác nhận, Masahiro mặt lạnh gật đầu.
"Phải nghĩ cách giải quyết Huyễn Yêu mới được. Giờ có các anh ở đó, không cần lo lắng, nhưng..."
Nói đến đây, Masahiro cắn môi dừng lại.
Muốn dùng võ lực hủy diệt Huyễn Yêu thì rất dễ, cứ như bình thường dùng Cửu Tự Chân Ngôn để hàng phục là được. Thế nhưng, làm như vậy đồng nghĩa với việc đào một phần sinh mệnh của Tokitoki đi. Giờ nghĩ lại, may mắn là ban nãy không thể hàng phục Huyễn Yêu, để Huyễn Yêu chạy thoát rồi.
"Cách tốt nhất là trấn áp phần tiêu cực đã trở thành nguồn sức mạnh của Huyễn Yêu."
Tiểu Quái gật đầu đồng tình, nhưng vẻ mặt vẫn nặng trĩu.
"Đây là việc nan giải nhất của ngươi đấy."
"Xin lỗi nhé!"
Masahiro nhăn mặt, thở dài.
"Không sao, lần này không nhất thiết phải do ta xử lý."
Sau khi hiểu đúng ý nghĩa câu nói đó, Tiểu Quái chớp chớp mắt.
"À, đúng vậy."
Hiện tại có hai Âm Dương Sư nhà Abe đang canh giữ phủ Đông Tam Điều.
"Nhưng," Tiểu Quái khẽ nheo mắt nói: "Họ không biết căn nguyên, nếu bị tấn công, họ sẽ hàng phục Huyễn Yêu đấy chứ?"
"À!"
Không được, cậu hoàn toàn bỏ qua khả năng này.
Masahiro nắm lấy Tiểu Quái từ cổ.
"Tiểu Quái, ngươi mau đi đi!"
Tiểu Quái bị ném đi, khẽ nheo mắt cằn nhằn: "Đúng là ngươi cũng nghĩ ra được đấy."
Tiểu Quái lộn một vòng đẹp mắt hạ cánh, rồi chạy theo bên cạnh Masahiro một đoạn.
"Ngươi coi ta là người chạy việc vặt hả?"
"Tiểu Quái, ngươi nhanh hơn mà, mau đi nói với các anh là không được hàng phục Huyễn Yêu!"
Tiểu Quái thở dài, nháy mắt ra hiệu về phía sau Masahiro, xác nhận có một phản hồi nhẹ, rồi lập tức biến mất không tăm hơi.
Với tốc độ của Masahiro, đến phủ Đông Tam Điều còn cần thêm thời gian, không thể không vội vã lên đường.
Cậu đang cố gắng điều chỉnh hơi thở gấp gáp của mình, thì đột nhiên cảm thấy một cảm giác châm chích ở cổ, liền dừng bước.
Lục Hợp đang ẩn mình bên cạnh dường như cũng có cảm giác tương tự, tỏa ra một luồng thần khí trong trẻo.
Tiếng kim loại vang lên "chanh" một tiếng. Quay đầu lại, vị hòa thượng kia đang đứng ngay trước mắt. Không thấy được khuôn mặt khuất sau nón lá của ông ta, nhưng Masahiro có thể cảm nhận được khắp cơ thể rằng ông ta đang nhìn mình bằng ánh mắt sắc lạnh như băng.
"Về một số việc, Abe quả nhiên là khắc tinh của ta, luôn phá hỏng chuyện tốt của ta vào lúc quan trọng."
"Cái gì?"
Vị hòa thượng nhếch mép, dùng tích trượng gõ xuống đất, vang lên một âm thanh sâu lắng, trong trẻo.
Nơi tích trượng chạm vào bắt đầu vặn vẹo, méo mó. Từ đầu trượng một xoáy đen cuộn lên, xì xào bò lên trên. Chẳng bao lâu, biến thành một con yêu ma không có hình dạng cụ thể.
Nếu phải miêu tả, thì giống như nước đen có tính dính. Thứ đó dần mở rộng và lướt đi trong không trung, bay về phía phủ Đông Tam Điều.
"Ngươi định làm gì!"
Masahiro kinh ngạc tột độ, lời nói của vị hòa thượng lại đặc biệt bình thản đâm chói tai cậu.
"Ta đặc biệt cho nó mượn sức mạnh, vậy mà nó lại không giữ được, bọn trẻ con đúng là vô dụng."
Câu nói này không nghi ngờ gì là đang nói về Tokitoki. Quả nhiên là người đàn ông này đã đưa chuỗi niệm châu cho cậu bé.
Tích trượng phát ra tiếng vang, chốc lát, pháp lực dữ dội cuốn lên một cơn gió mạnh.
Một bóng người choàng vải đen dài xuất hiện trước Masahiro, ngay lập tức mắt Masahiro tối sầm, cơn gió pháp lực ập tới cậu.
"Ưm...!" Masahiro giơ hai tay che mắt, cơn gió pháp lực mạnh đến mức gần như khiến cậu không thở nổi.
Nhưng nó nhanh chóng biến mất.
Lục Hợp thu lại tấm vải dài đang cuộn sóng.
Masahiro vội vàng tìm bóng dáng vị hòa thượng, nhưng ông ta đã đột nhiên biến mất.
Cậu thở hắt ra một hơi. "Rốt cuộc là ai vậy..."
Lục Hợp bình tĩnh nói với Masahiro đang mơ hồ lẩm bẩm: "Con yêu ma ban nãy là đi về phía phủ Đông Tam Điều phải không?"
Masahiro hít một hơi lạnh, không chỉ Huyễn Yêu, mà cả con yêu ma đen đó cũng đã đi đến phủ Đông Tam Điều.
Cậu vội vã quay người bỏ đi.
Ngoài hành lang bao quanh đối ốc, liên tục truyền đến tiếng gì đó va chạm.
Trong phòng, Công tử Tsuru bịt tai, hét toáng lên: "Cái thằng vô dụng kia chạy đi đâu rồi? Ta sẽ nói với phụ thân!"
"Ta đã nói rồi, cậu ta được phép rời khỏi hiện trường, đi điều tra nguyên nhân rồi."
"Thế cũng phải mau chóng quay lại chứ!? Quả nhiên là một thằng đần chậm chạp, vô dụng, ta sẽ nói với phụ thân, bảo phụ thân trừng phạt hắn!"
Trẻ con mà làm mình làm mẩy thì không dứt. Đối diện với đứa trẻ chín tuổi từ nãy đến giờ vẫn giữ thái độ cực kỳ tệ hại này, ngay cả Narichika vốn cởi mở, khoáng đạt cũng bó tay chịu trói.
Masachika cũng dần mất đi sự trầm ổn vốn có, cố tỏ ra bình tĩnh trước những thị nữ đang rụt rè, cố gắng kìm nén sự thôi thúc sắp trào lên ngực.
Hai người đều đã lập gia đình, có con, lại cùng lúc thầm lập cùng một lời thề.
Nhất định phải làm tốt việc giáo dục con cái.
Có thứ gì đó cứng rắn va chạm vào cửa kéo gỗ.
Không khí trong phòng đột nhiên thay đổi, biểu cảm của hai người trẻ tuổi trở nên nghiêm trọng, có thứ gì đó ngoài Huyễn Yêu đang đến gần.
Cửa kéo gỗ kêu lạch cạch rung động, một bóng đen từ khe hở hơi mở hé nhìn trộm vào trong.
Tiếng kêu kinh hãi của đứa trẻ xuyên phá không khí, các thị nữ nín thở.
Bóng đen lập tức biến mất khỏi khe hở. Chốc lát, tiếng ầm ầm vang dội, Huyễn Yêu xuyên thủng cửa kéo gỗ xông vào.
Masachika xông đến trước con Huyễn Yêu đang lao về phía Công tử Tsuru, tay phải kết ấn "Đao Ấn", nhanh chóng vẽ ra một ngôi sao năm cánh trong không trung.
"Trói!"
Đao Ấn vung xuống va vào mặt đất, Huyễn Yêu cũng bị kéo xuống, ngã mạnh xuống đất. Bị ngôi sao năm cánh của pháp thuật Trói Ma quấn lấy, Huyễn Yêu đau đớn giãy giụa cố gắng thoát thân.
"Anh!"
Narichika đáp lời em trai, hai tay kết ấn. "Namo Makusamanda..."
"Chậm đã, Narichika!" Nghe thấy tiếng ngăn lại sắc bén, Narichika ngạc nhiên chuyển hướng nhìn, thấy Tiểu Quái trắng đang đứng trước cửa kéo gỗ.
"Toud...!"
"Chuyện đó để sau giải thích... Hở, đó là cái gì?"
Tiểu Quái đột ngột quay ngược lại.
Trong bóng tối, xuất hiện một con yêu ma đen có yêu khí đáng sợ hơn cả Huyễn Yêu.
Đôi mắt màu hoàng hôn lóe lên ánh sáng hung ác.
"Đến rồi à..." Tiểu Quái tức giận buông lời, bước xuống sân từ hành lang ngoài.
Con yêu ma đen không có hình dạng, chỉ bao vây gian Tây đối ốc của phủ Đông Tam Điều.
Đấu khí mạnh mẽ bị kìm nén bùng nổ ra từ khắp người Tiểu Quái.
"Ta đang rất khó chịu, mau cút đi!"
Đến cả không khí cũng kinh hãi rung lên xì xào, dường như đang run rẩy.
Narichika chạy ra xem có chuyện gì đã nhìn thấy tất cả.
Đường nét của Tiểu Quái trắng bùng nổ, một thân hình cao lớn hiện ra. Thần khí cuồng bạo nóng rực trấn áp yêu ma, lập tức thanh tẩy toàn bộ yêu khí đang phiêu đãng.
Đôi mắt vàng kim lướt nhanh qua Narichika đang đứng sững sờ, đó chính là đôi mắt vàng lạnh lùng của Đằng Xà, Thần Tướng mạnh nhất trong Mười Hai Thần Tướng, người khiến mọi người khiếp sợ mà không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.
Narichika không khỏi nín thở, ngực đột nhiên lạnh buốt, tim đập thình thịch không ngừng.
Chỉ riêng thần khí Đằng Xà tỏa ra đã khiến con yêu ma đang trôi nổi sợ hãi cứng đờ không thể động đậy.
Đột nhiên, đôi mắt vàng kim của Đằng Xà trở nên dịu dàng hơn.
Giọng nói dồn dập đổ vào tai Narichika đang sững sờ.
"Kịp rồi! Guren, được rồi!"
Nghe tiếng gọi, Đằng Xà liền biến mất, hóa thành Tiểu Quái trắng đang đứng nghiêng một cách lêu lổng.
"Ngươi đến chậm quá, cháu nội của Seimei!"
"Đừng gọi ta là cháu nội!" Masahiro theo phản xạ phản bác lại, quay sang Narichika nói: "Anh hai, xin hãy khoan hàng phục con Huyễn Yêu đó."
"Chuyện này..."
Masahiro trừng mắt nhìn con yêu ma đang lơ lửng giữa không trung, nói với Narichika rằng sẽ giải thích lý do sau.
Tiểu Quái nghi hoặc nhíu mày nói: "Masahiro, đó là cái gì?"
"Cái này cũng để sau rồi nói."
Masahiro đứng vững hai chân, hai tay kết ấn "Kiếm Ấn".
"Ác linh yêu khí thoái tán, yêu ma tà khí thoái tán!"
Yêu ma bị nhốt trong chú thuật trói buộc không thể nhúc nhích.
Masahiro chuyển Kiếm Ấn thành Đao Ấn, tiếp tục niệm chú.
"Binh Lâm Đấu Giả, Giai Trận Liệt Tại Tiền."
Đao Ấn vung xuống, chém đứt yêu ma. Khí thế mạnh mẽ lan tỏa, hình thành linh khí trong trẻo bao quanh yêu ma, chỉ trong tích tắc đã bùng nổ.
Yêu khí được thanh tẩy ngay lập tức, một làn gió dịu mát và thanh bình thổi qua.
Masahiro thở phào một hơi, không nhanh không chậm quay người chạy lên cầu thang.
"Anh hai, Huyễn Yêu đâu rồi?"
Narichika vẫn còn hơi mơ màng, bị em trai hỏi một câu mới hoàn hồn.
"À... Masachika ở trong đó..."
"Trong đó sao?"
Masahiro chạy lộc cộc đến, Tiểu Quái cũng chạy theo bên cạnh Narichika. Luồng thần khí mạnh mẽ kinh người vừa rồi đã biến mất hoàn toàn.
Narichika lộ ra ánh mắt không biết nói gì, cười khổ thở dài.
Từ cửa kéo gỗ mở rộng bước vào đối ốc, liền thấy con Huyễn Yêu quái vật bị đóng chặt xuống sàn nhà. Đó là thuật Trói Ma của Masachika, người anh này giỏi nhất loại pháp thuật này.
Masahiro khom một chân xuống bên cạnh Huyễn Yêu, xòe lòng bàn tay phải hướng về phía Huyễn Yêu.
"Mọi tai họa, tội lỗi, tai ương..."
Cậu khẽ niệm thần chú trong miệng rồi vỗ tay.
Toàn thân Huyễn Yêu từ đen chuyển sang trắng, chẳng bao lâu hình dạng quái vật tan chảy biến mất vào không khí. Ngôi sao năm cánh của thuật Trói Ma phát sáng, rồi vụt tắt. Masahiro và Masachika đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
Sức mạnh của niệm châu sau khi được thanh tẩy, một phần tâm hồn của Tokitoki đã được giải phóng, quay trở về với chủ nhân. Như vậy, Huyễn Yêu chắc hẳn sẽ không còn xuất hiện trong gian Tây đối ốc của phủ Đông Tam Điều nữa.
Masahiro ngẩng đầu lên, định báo cáo việc này thì một hộp khảm xà cừ bay tới, đập trúng trán Masachika.
"Công tử Tsuru!"
"Anh!"
Tiếng kêu thét kinh hoàng của Kayano chồng lên tiếng kêu thất sắc của Masahiro.
Máu nhỏ xuống từ kẽ ngón tay đang ấn trên trán, Masachika vậy mà không hề kêu một tiếng nào.
Công tử Tsuru hất tay thị nữ đang cản lại, hét lớn: "Thằng vô dụng! Dám để ta gặp nguy hiểm thế này, đồ bất tài! Cút ra ngoài ngay!"
Thành Thân lập tức không còn biểu cảm gì trên mặt.
Cái tên Công tử Hạc kia vậy mà dám dùng lực ném chiếc hộp vào em trai mình.
“Công tử, nói những lời như vậy là quá thất lễ rồi!”
“Ít nói nhảm đi, ngươi cũng ra ngoài! Ta sẽ mách phụ thân ta!”
Vẫn còn gào thét không ngừng, Công tử Hạc bất ngờ bị một cú "bốp" vào đầu.
Tiểu Quái há hốc mồm không nói nên lời.
Đứa bé chín tuổi không tài nào tưởng tượng được chuyện này lại xảy ra, mơ màng ôm đầu, ngẩng lên nhìn Xương Hạo đang giận dữ đứng bên cạnh.
Mắt Xương Hạo đờ đẫn, nắm chặt tay phải, túm lấy tay phải của Công tử Hạc.
“Ngươi vừa làm gì?” Giọng nói trầm thấp, nghiến răng nghiến lợi khiến đứa trẻ sợ hãi co rúm người lại.
“Ngươi, ngươi muốn làm gì, đừng vô lễ, mau buông ta ra!”
Xương Hạo dường như nghe thấy tiếng "xoẹt" của thứ gì đó đứt đoạn trong não, hắn nắm chặt Công tử Hạc đang cố giằng ra, phát ra tiếng mắng giận dữ trầm thấp hơn: “Im miệng! Ta hỏi ngươi vừa làm gì?”
Tiểu Quái rón rén lùi lại phía sau, nhìn anh em Thành Thân và Xương Thân, cả hai dường như cũng không nói nên lời, trở thành người ngoài cuộc.
Xương Hạo hung hăng trừng mắt nhìn Công tử Hạc nói: “Bị hộp cứng đập trúng đau lắm đấy, không được làm chuyện khiến người khác không vui, sao ngươi lại không hiểu điều hiển nhiên như vậy chứ? Lúc này phải nói gì?”
“Đừng, đừng lắm lời, đừng lắm lời…”
Công tử Hạc hoàn toàn bị khí thế của Xương Hạo áp đảo, giọng nói ngày càng nhỏ dần, nhưng Xương Hạo vẫn không buông tay hắn ra.
“Các ca ca bảo vệ ngươi, đánh lui yêu ma, lúc này ngươi nên nói gì? Quá tùy tiện mà mắng người như vậy có phải là lễ phép không? Ngươi nói đi!”
“Ừm…”
Ánh mắt Xương Hạo càng thêm hung dữ.
“Có người giúp mình làm gì thì phải nói cám ơn, làm sai chuyện thì phải nói xin lỗi! Sao có thể làm người khác bị thương mà lại thờ ơ như vậy! Người khác đối xử với ngươi như thế, ngươi cũng sẽ đau phải không? Có muốn ta cho ngươi nếm thử cảm giác tương tự không!?”
Hiện trường im phăng phắc.
Khi dư âm tiếng mắng của Xương Hạo biến mất, đứa bé như sực tỉnh, thút thít khóc.
“X..xin…”
Những giọt nước mắt to tròn lăn dài trên khuôn mặt tái mét vì sợ hãi.
“X…xin lỗi!”
“Tốt lắm!” Xương Hạo vừa buông tay, Công tử Hạc lập tức ngồi phịch xuống đất.
[Minh họa 157]
Mọi người chết lặng, tâm trạng giận dữ của Xương Hạo vẫn khó mà nguôi ngoai.
Tiểu Quái dùng hai chân trước khéo léo gãi đầu. “À…”
Lúc nãy trước khi đến Đông Tam Điều Phủ, Xương Hạo trông rất tức giận. Hắn hiếm khi giận đến vậy, Tiểu Quái ban đầu cứ nghĩ hắn giận vị hòa thượng kia, hóa ra không phải.
Hắn giận chính những hành động quá tùy tiện, làm người khác bị thương mà lại không cảm thấy gì của Công tử Hạc.
“À, vị thị nữ này…” Giọng gọi bình tĩnh của Xương Thân phá vỡ khoảng lặng ngắn ngủi.
Quế Dã đang cứng đờ toàn thân giật mình đáp: “Vâng, vâng!”
“Có thể giúp tôi chuẩn bị ít vải để cầm máu không?” Trán Xương Thân vẫn không ngừng chảy máu.
Lúc này, hai tiếng kêu chói tai mới vang lên.
“Oa, ca ca!”
“Mau cầm máu đi!”
Tiểu Quái lùi lại một bước nhìn mọi chuyện, liếc nhìn Công tử Hạc vẫn đang khóc.
“Haizz, đúng là gieo gió gặt bão.”
Ba anh em nhà Abe dọn dẹp căn phòng đối diện đã bị khuấy đảo tan tành, rồi báo cáo kết quả với Đạo Trưởng. Khi rời khỏi Đông Tam Điều Phủ, trời đã gần sáng, bắt đầu hửng đông.
“Đã thuận lợi hàng phục được con huyễn yêu đó, loại yêu ma này hình như chuyên chọn trẻ con nhà thế phiệt để tấn công.”
Nghe xong báo cáo của Thành Thân, Đạo Trưởng thở phào nhẹ nhõm.
Công tử Hạc đã khóc mệt mà ngủ thiếp đi, có thị nữ ở bên cạnh.
Xương Hạo vì không kìm được cơn giận mà đã đánh vào con trai trưởng nhà Tả Đại Thần, sau cơn xúc động mạnh, mặt hắn tái nhợt, ngồi thẳng lưng cúi đầu nhận tội với Đạo Trưởng, bày tỏ rằng mình sẵn sàng chấp nhận bất cứ hình phạt nào. Nhưng Đạo Trưởng đã nghe Quế Dã kể rõ ngọn nguồn sự việc, liền ngược lại xin lỗi: “Thật xin lỗi, là Hạc không đúng, Xương Hạo, cháu không cần phải quá khách sáo.”
“Nhưng mà…!” Xương Hạo không chịu ngẩng đầu lên.
Đạo Trưởng lắc đầu nói: “Là Hạc không đúng, làm Xương Thân bị thương mà không chịu xin lỗi, nên cháu mới mắng nó, phải không?”
“Thứ cho cháu nói thẳng, đúng là như vậy ạ.”
“Nếu nó có lỗi, chúng ta cũng đồng tội.”
Hai ca ca ngồi hai bên trái phải của Xương Hạo, cũng người một lời, nói càng lúc càng kích động.
Đạo Trưởng “ừ ừ” gật đầu, khẽ thở dài.
“Nó đúng là có chút bướng bỉnh… có lẽ là do ta quá chú ý đến con gái mà bỏ bê nó rồi.”
“Có chút?” Tiểu Quái hoài nghi lầm bầm, đương nhiên ba người còn lại trong lòng cũng thoáng qua cùng một ý nghĩ.
Cuối cùng, Xương Hạo không bị phạt, Đạo Trưởng còn nói hắn làm rất tốt, lát nữa sẽ dạy dỗ Hạc tử tế. Ba người liền rời khỏi Đông Tam Điều Phủ.
Đi trên đường về nhà Abe, Thành Thân nhìn trán em trai nói: “Em vẫn ổn chứ?”
“Em không sao, vết thương trên trán chảy khá nhiều máu, nhưng không bị sâu lắm, chỉ là nó…”
Xương Thân nhìn người em út đang đi phía trước một chút.
Tiểu Quái ngồi trên vai Xương Hạo, hai người đang nói gì đó, nhưng Xương Thân và Thành Thân không nghe thấy.
“Nó giận đến mức cả ta cũng bị dọa sợ, tính cách nó thật sự không cho phép bất kỳ sai sót nào.”
Xương Hạo là một đứa trẻ từ nhỏ đã biết nói “cám ơn”, “xin lỗi”, đến cả cha mẹ cũng phải thán phục, có thể thấy là từ khi biết nhận thức đã tự mình học được những lễ nghi đó.
Nhưng Thành Thân lắc đầu nói: “Không, không phải vậy, ta biết.”
“Ơ?”
“Trước khi Xương Hạo biết chuyện, chắc là trước nghi lễ mặc袴① ba tuổi…”
Một ngày đầu đông vô cùng lạnh giá.
Thành Thân và Xương Thân đều đã làm lễ thành nhân② và vào cung làm việc, ban ngày chỉ có ông nội, mẹ và Xương Hạo ở nhà.
Hôm đó Thành Thân vừa hay vì ngày xấu nên không vào cung làm việc, người mẹ bận rộn việc nhà liền giao em trai cho hắn trông nom.
Xương Hạo đang hoạt bát hiếu động, dù có răn dạy đến mấy cũng không thể ngăn được cậu bé nghịch ngợm. Thành Thân mệt mỏi cảm thấy trẻ con còn khó đối phó hơn cả yêu quái bình thường, liền tạm thời bỏ mặc cậu bé. Xương Hạo chẳng nghịch gì không hay, lại vươn tay định sờ than trong chậu lửa.
“Than cháy đỏ rực, nhìn chẳng phải rất đẹp sao? Nó có lẽ rất muốn, bình thường mọi người đâu cho nó đến gần chậu lửa, nên nó liền…”
Thành Thân vội vàng nhảy dựng lên, nhưng hắn chạy nhanh đến mấy cũng không bao giờ kịp tốc độ của Xương Hạo. Sờ phải thứ nóng như vậy, tay Xương Hạo sẽ tiêu đời.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một thần tướng cao lớn xuất hiện phía sau Xương Hạo.
Đó là Đằng Xà, một trong Mười Hai Thần Tướng gần như không còn xuất hiện nữa, ngài kéo bàn tay nhỏ bé sắp chạm vào than của Xương Hạo lại, bế Xương Hạo lên, bốn mắt nhìn nhau.
Thành Thân không kìm được mà co rúm người lại, hắn sợ Đằng Xà.
Không biết phải làm gì, hắn nhìn Đằng Xà với vẻ mặt hung dữ mắng Xương Hạo.
“Ta đã nói với ngươi nhiều lần là không được đến gần, sao ngươi vẫn còn đến gần!”
Thành Thân chết lặng.
Từ câu nói này có thể nghe ra, khi Thành Thân và các huynh đệ vào triều hoặc cha mẹ không rảnh trông Xương Hạo, Đằng Xà luôn chú ý xem Xương Hạo có ham chơi mà thò tay vào chậu lửa hay không.
“Lúc này phải nói gì!?”
Bị mắng, Xương Hạo nhăn mặt lại, thút thít khóc.
“Trước khi khóc phải nói gì!?”
Bị mắng dữ hơn, Xương Hạo mới ấp úng nói một tiếng xin lỗi.
“Tốt lắm!” Đằng Xà đặt Xương Hạo đang khóc xuống đất, liếc nhìn Thành Thân một cái rồi biến mất.
Thành Thân vội vàng bế em trai lên – hồi tưởng lại lúc đó, Thành Thân lộ ra vẻ mặt khó tả.
“Trong đời này, điều ta sợ nhất chính là Đằng Xà lúc đó.”
“Ồ…”
Xương Thân lần đầu tiên nghe câu chuyện về sự giáo dục của Xương Hạo.
“Từ lúc đó trở đi, Xương Hạo làm sai chuyện bị mắng liền nói xin lỗi, còn học được cách nói cám ơn.”
Đó là chuyện trước khi biết nhận thức, nên Xương Hạo không có ký ức. Hơn nữa, từ đó về sau, thật sự không còn gặp Đằng Xà nữa. Vì là tình trạng khẩn cấp, Đằng Xà lúc đó có lẽ ngay cả mẹ cũng nhìn thấy được. Đằng Xà hầu như không kiềm chế thần khí, có thể thấy lúc đó ngài xuất hiện vội vàng đến mức nào. Đằng Xà đáng sợ mà bọn họ đều không dám đến gần, giờ lại…
Thành Thân và Xương Thân nhìn em trai và Tiểu Quái đang đi phía trước.
“A! Xương Hạo, ngươi có chuyện muốn nói với ta phải không?”
“A, vâng, vâng, xin lỗi!”
Cảnh Xương Hạo và Tiểu Quái đối đáp qua lại khiến hai người cảm khái khôn xiết.
Quả là “từ bé xem lớn, ba tuổi xem già”, nói rất đúng.
Trên đường về, Xương Hạo từ biệt Thành Thân và Xương Thân, khi trở về nhà Abe thì trời đã hoàn toàn sáng.
Chương Tử, người bình thường dù muộn đến mấy cũng đợi Xương Hạo về, cũng đã ngủ.
Xương Hạo thở phào một hơi rồi vào phòng mình, ngồi xuống thở dài.
Rất muốn chợp mắt một lúc trước khi đi làm, nhưng e rằng không còn thời gian nữa.
“Buồn ngủ quá!” Xương Hạo ngáp một cái, vặn cổ, lúc này mới nhớ ra chuỗi niệm châu đang cất trong người.
Hắn định đập nát chuỗi niệm châu màu đen này, nhưng trước khi đập nát tốt nhất vẫn nên báo cáo với ông nội.
Tiểu Quái vẫy vẫy đuôi. “Tình Minh tám phần lại sẽ mắng ngươi một trận.”
Xương Hạo trừng mắt nhìn Tiểu Quái đang hả hê, không định trả lời. Cũng không còn cách nào, mình không chỉ đánh Công tử Hạc, mà khi báo cáo còn giấu Tả Đại Thần sự thật về huyễn yêu. Đương nhiên, hắn đã kể rõ sự thật cho các ca ca.
“Ngươi đã hứa với Khắc Thời là không nói cho bất kỳ ai.”
“Ừm, nhưng ta vẫn sẽ nói sự thật cho ông nội, vì còn liên quan đến chủ nhân của niệm châu.”
Vị hòa thượng thần bí đã tặng niệm châu cho Khắc Thời, buông lời đe dọa rằng nhà Abe và ông ta là kẻ thù không đội trời chung trong một số chuyện, rốt cuộc ông ta là ai?
Tiểu Quái nghiêng đầu nói với Xương Hạo đang suy tư: “Có khi nào là do kẻ thù của Tả Đại Thần phái đến không? Âm mưu của bọn chúng, lần nào cũng bị Tình Minh từng cái một phá tan.”
Xương Hạo chớp chớp mắt, nghĩ thầm thì ra là vậy!
“Vậy thì, đúng là kẻ thù không đội trời chung.”
Đúng lúc này, không biết từ đâu bay đến một con chim trắng.
“Á!” Con chim trước mặt Xương Hạo đang kinh hãi và Tiểu Quái đang trợn tròn mắt, biến thành một mảnh giấy.
Mảnh giấy nhẹ nhàng rơi xuống, trên đó là nét chữ quen thuộc, trôi chảy. Đọc xong nội dung, Xương Hạo giật giật khóe miệng, thất vọng cúi đầu. Tiểu Quái không nói gì, vỗ vỗ vai Xương Hạo đang mệt mỏi.
Trên giấy viết: “Ngươi muốn ta mất ngủ sao? Thiếu ngủ rất hại sức khỏe đối với người già đó, ngươi còn không mau đến báo cáo cho ta! By Tình Minh”
Xương Hạo vò nát mảnh giấy, ném xuống đất, há miệng thở dài một tiếng.
“…”
“Haizz, cố lên nhé, cháu trai của Tình Minh.”
Trước ánh mắt đồng tình của Tiểu Quái, Xương Hạo cúi đầu yếu ớt đáp trả: “Đừng có nhân cơ hội gọi ta là cháu trai!”
Đè nặng trên đôi vai là sự mệt mỏi không biết là thể xác hay tinh thần.
Hắn tin là cả hai, đành bất lực đứng dậy.
Vài ngày sau, Xương Hạo đang bị công việc vặt ở Âm Dương Liêu làm cho bận rộn, ôm cuộn trục đi trên hành lang thì bị một giọng nói đầy sức sống gọi lại. “Xương Hạo!”
Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Khắc Thời đang đi nhanh đến, sắc mặt rất tốt, khác hẳn mấy ngày trước.
“Chào.”
“Yo.”
Tiểu Quái dưới chân Xương Hạo ngạc nhiên nghiêng đầu.
Khắc Thời dừng lại trước mặt Xương Hạo, nhìn xung quanh xác định không có ai, rồi hạ giọng nói: “Cách đây không lâu, ta nhận được thư của Công tử Hạc ở Đông Tam Điều Phủ…”
“Thư?” Xương Hạo hỏi lại.
Khắc Thời gật đầu đáp: “Trong thư chỉ viết… mấy ngày trước xin lỗi…”
Nhưng, vị công tử nhà Fujiwara bướng bỉnh, tự cao tự đại đó lại chủ động viết thư đến xin lỗi, vẫn là một niềm vui lớn.
Nói xong, Khắc Thời cúi người chào rồi quay về nơi làm việc của mình.
Xương Hạo nhìn bóng lưng anh ta rời đi nói: “Chân anh ấy hình như đã lành rồi, thật tốt quá.”
“Đúng vậy!” Tiểu Quái gật đầu, nhảy vọt lên vai Xương Hạo đang bước đi. “Nhưng mà, thật không ngờ hắn lại xin lỗi đấy.”
Cái tên Công tử Hạc đó. Thấy Xương Hạo cảm khái như vậy, Tiểu Quái mím môi cười.
“Ta đã bảo rồi mà.”
“Bảo gì?”
“Trẻ con không nghe lời thì phải dùng hình phạt để cho nó nhớ bài học.”
Xương Hạo chớp mắt, suy nghĩ một lát rồi nói: “À… thì ra là vậy.”
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình, gật đầu như chợt hiểu ra.
[Minh họa Tiểu Quái 145]
① Ngày rằm tháng Giêng ăn cháo đậu đỏ.
② Nghi thức lần đầu tiên trẻ nhỏ mặc hakama (quần áo truyền thống của Nhật Bản), thời xưa thường được tổ chức khi trẻ ba tuổi.