Sáng hôm sau, trời vẫn mưa.
「Anh nhớ cẩn thận đừng để bị cảm đó nha.」
Masahiro quay người, nhìn Akiko đang tiễn mình ở cửa, khẽ nheo mắt nói.
「Em yên tâm đi. À này, Akiko.」
「Chuyện gì ạ?」Masahiro giơ ngón tay, nói với Akiko đang nghiêng đầu thắc mắc.
「Hôm nay trời xấu, em không được ra chợ đâu đấy nhé, nhớ chưa?」
Akiko trợn tròn mắt trước lời nói bất ngờ của cậu.
Masahiro nghiêm túc nói.
「Đường đi khó lắm, mưa sẽ làm ướt quần áo, trời lại lạnh dễ bị cảm nữa…」
Nhìn Masahiro không ngừng liệt kê lý do, Akiko bật cười thành tiếng.
「Thật là, Masahiro cứ thích lo xa.」
Masahiro bĩu môi nhìn Akiko đang cười tủm tỉm, nhưng chẳng tìm được lời nào để phản bác, chỉ lầm bầm vài câu trong miệng.
Mokkun nghe hai người trò chuyện, nó khẽ mở hờ mắt, vẫy mạnh cái đuôi dài rồi nói.
「Đến giờ đi rồi chứ gì? Masahiro, đường khó đi thì cậu cũng vậy thôi.」
Masahiro vội vàng quay người nói.
「À đúng rồi, con đi đây!」
Mokkun "vèo" một cái, nhảy tót lên vai Masahiro đang bước nhanh.
「Masahiro, Mokkun, hai người đi đường cẩn thận nha.」
Masahiro nghe tiếng gọi từ phía sau, quay đầu lại vẫy tay.
Akiko cũng cười vẫy tay chào cậu.
Mokkun nằm sấp trên vai, nhìn hai người, thở dài một cách bất đắc dĩ.
「…Chẳng biết nói gì đây…」
「Hửm? Mokkun, cậu nói gì thế?」
Không chỉ mặc áo tơi chống mưa, Masahiro gần đây còn bôi thêm dầu chống nước lên cả mũ eboshi của mình.
Các quý tộc có địa vị cao thường có tùy tùng che ô khi đi chầu.
Tuy nhiên, ô phải được tùy tùng giương từ bên cạnh.
Đối với người có thân phận thấp như Masahiro, đó là vật phẩm vượt quá phận mình.
Trên đường đến Đại Nội, Masahiro thấy không ít xe bò của quý tộc đi chầu cùng những tùy tùng cầm ô.
「…Trong những lúc như này, mình thật muốn được thăng tiến.」
「Đúng vậy. Cố gắng lên.」
Mokkun gật đầu đồng tình sâu sắc với lời từ đáy lòng của Masahiro.
Tuy có thể triệu hồi Kurumanosuke để tránh bị ướt mưa khi đi chầu, nhưng nếu một con yêu xe dừng ở Đại Nội thì chắc chắn sẽ gây ra náo loạn lớn.
Tuy nhiên, do có nhiều giai thoại về Abe Seimei được lưu truyền rộng rãi, một người thân thích của ông dù có xuất hiện cùng yêu ma quỷ quái thì hẳn cũng sẽ không ai phản đối phải không? Masahiro thoáng chốc suýt chút nữa đã thua trước sự cám dỗ, nhưng cậu lập tức tỉnh táo lại.
Bởi vì cậu nhìn thấy một người cũng đang bước nhanh dưới mưa giống mình.
Mokkun nhìn thấy người đó, toàn thân dựng lông tơ như mèo.
Masahiro như không có chuyện gì, nắm lấy đuôi của Mokkun đang lặng lẽ bày ra tư thế đe dọa, tiến đến chào hỏi đối phương.
「Chào buổi sáng, Minamoto.」
「À à, chào buổi sáng, Masahiro. Cơn mưa này dai dẳng thật đáng ghét nhỉ.」
「Đúng là vậy.」
Masahiro thành tâm tán đồng.
Mặc dù Mokkun hình như đã lầm bầm gì đó, nhưng cậu vẫn vờ như không nghe thấy.
「Ước gì mưa có thể ngớt bớt. Đê sông Kamo chắc cũng sắp không trụ nổi nữa rồi.」
Minamoto thở dài nhún vai, ngẩng đầu nhìn trời nói.
「Khi nào trời mới quang đây…」Dù anh ta chỉ đơn thuần than phiền, nhưng Masahiro nghe lại thấy lòng nặng trĩu lạ thường.
Masahiro cũng đưa tay chắn mưa, ngẩng đầu nhìn trời.
Khi nào trời mới quang đây? Mây mưa dày đặc che khuất cả bóng dáng mặt trời.
Tại sao mặt trời lại cứ mãi ẩn mình?
Sau bữa sáng, Seimei đứng trước thủy kính trong phòng mình.
Đó là thủy kính do Genbu chế tạo.
Trong gương phản chiếu hình ảnh của Dosokami no Miko sống ở xứ Izumo xa xôi phía Tây.
Genbu ngồi nghiêng về phía sau Seimei, không biểu cảm suy tư.
Cuộc trò chuyện đã kéo dài được một phần tư canh giờ.
Đại khái là báo cáo tình hình của cả hai bên.
Khi nào thì mới chạm đến trọng tâm? Có ba đồng bào của họ đang ở trong Thánh Địa Dosokami.
Mặc dù đã từng trò chuyện với họ qua thủy kính, nhưng số lần không nhiều.
Mặc dù mình chỉ nói chuyện với đồng bào ít nói kia một lần, nhưng anh ta lại mang đến ấn tượng vô cùng mệt mỏi.
Phải chăng yêu quái bảo vệ Dosokami quá khắc nghiệt? Tuy nói là định mệnh không thể tránh khỏi, nhưng cũng thật đau đầu.
Người đồng bào kia dù ít nói và ít biểu cảm, nhưng luôn tỉ mỉ đối xử với người khác.
Dù có đến gần khi người khác đang buồn bã, anh ta cũng không hề kích động đối phương.
Genbu rất thích điểm này ở anh ta.
Dù Genbu luôn mong muốn "Taiin cũng nên học hỏi người ta cho tốt", nhưng lại chưa bao giờ nói thẳng với Taiin.
Trong lòng, anh ta quyết định "Nếu cần thiết, sẽ để Byakko truyền đạt chuyện này."
「…Vậy thì, cứ như thế nhé.」
Genbu chớp mắt, nhìn bóng lưng của Seimei.
Dosokami no Miko trong gương mỉm cười cúi chào.
Sau đó, hình ảnh của cô biến mất như những gợn sóng.
Tấm gương hoàn thành nhiệm vụ bắt đầu thu nhỏ ánh sáng, ở Dosokami hẳn cũng xuất hiện hiện tượng tương tự.
Tấm gương này chỉ khởi động khi cần thiết, và có thể điều khiển chỉ bằng ý thức. Mặc dù ban đầu chỉ những người được thủy thần chấp nhận mới có thể sử dụng gương, nhưng lần này lại khái quát một cách đại khái là "người sống ở Dosokami".
Dù Mokkun thường đến báo cáo tình hình với Koujin, nhưng cách dùng của Dosokami no Miko và Seimei mới là công dụng nguyên bản của tấm gương. Mặc dù Suzaku, Masahiro, Akiko cũng từng trò chuyện với Tenitsu, nhưng những cuộc đấu khẩu giữa Mokkun và Koujin mới là cảnh tượng phổ biến nhất.
Có một thời gian, Genbu còn âm thầm buồn rầu.
Chuyện đó rốt cuộc là sao? Rốt cuộc đã có chỗ nào sai sót? Nhưng vì mọi người đều bày tỏ lòng biết ơn đối với Genbu đã "cống hiến", anh ta cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa.
Mọi người nói tốt thì là tốt.
Đó là kết luận Genbu rút ra.
Chỉ cần nhìn thấy dáng vẻ ấy là có thể cảm thấy yên tâm, bây giờ Genbu đã phần nào hiểu được tâm lý đó.
「Vậy thì, được thôi.」
Sau khi thủy kính biến mất, Seimei liền đứng dậy.
Ông cúi người, định lấy chiếc lục nhâm thức bàn đặt ở góc phòng.
Thấy vậy, Genbu vội vàng đứng dậy nói.
「Khoan đã, Seimei. Để tôi lấy cho.」
「Hửm? Vậy sao, thế thì phiền cậu nhé.」
Bàn tay của ông lão đang khó nhọc ôm thức bàn buông lỏng ra.
Thay vào đó, thần tướng nhỏ bé không chút khó khăn nâng chiếc thức bàn lên, di chuyển nó đến cạnh bàn sách theo chỉ dẫn của ông lão.
Mười hai thần tướng đều rất khỏe, nếu chỉ nhìn vẻ ngoài thì sẽ khiến người ta kinh ngạc.
Seimei nhớ lại chuyện sáu mươi năm trước, khoái trá cười khúc khích.
「Seimei? Có chuyện gì vậy?」Seimei nói với Genbu đang ngạc nhiên rằng không có gì, rồi ngồi xuống tấm đệm.
「——Byakko.」
Vị thần của gió được gọi tên lập tức hiện thân.
「Chuyện gì, Seimei?」
Seimei vừa đặt vài quyển sách lên bàn, vừa lặng lẽ ra lệnh.
「Xin lỗi, phiền cậu đi một chuyến đến Dosokami. Koujin chắc cũng nghỉ ngơi đủ rồi nhỉ.」
Byakko chớp mắt, rất dứt khoát đồng ý.
Byakko điều khiển gió biến mất trong không trung về phía Tây.
Suzaku tiễn anh ta đi, rồi khoanh chân ngồi xuống trước rèm tre bao quanh phòng Seimei.
Các thần tướng trở về trước tiên sẽ hạ xuống trước mặt Seimei.
Chỉ cần ở đây, anh ta có thể là người đầu tiên đón chào họ.
Suzaku vốn định đi cùng Byakko, nhưng lý trí mách bảo anh ta không được rời khỏi nhà Abe.
Dù có Seiryuu và Tenkou ở đây thì lẽ ra không cần lo lắng, nhưng vì ba đấu tướng đều không có mặt, nên bây giờ cần phải cẩn trọng hơn.
Nếu nhanh thì có lẽ chiều sẽ đến nơi.
Tuy nhiên, vì tốc độ gió của Byakko chậm hơn Taiin, nên có lẽ phải đến tối mới về.
Genbu liếc nhìn bóng lưng Suzaku đang ngồi khoanh chân yên tĩnh qua khe cửa.
「…Thật là bất động.」
「Vì là người mong đợi đã lâu sắp trở về kinh đô mà, cứ để anh ta đi.」
Genbu thở dài, nói với Seimei đang xem thức bàn và viết lia lịa.
「Tôi đâu có định quấy rầy anh ta. Nếu làm vậy, sẽ bị ngựa đá chết mất.」Giọng điệu Genbu nghiêm túc, không hề cường điệu.
Seimei nghe xong chỉ thấy buồn cười, không nén được tiếng cười.
Trên bàn sách đặt bức thư gửi đến tối qua.
Đó là thư của Tả Đại Thần Fujiwara no Michinaga gửi cho Seimei, nội dung là yêu cầu ông bói toán xem khi nào mưa dầm sẽ tạnh, rồi tấu lên.
Không cần Michinaga ra lệnh, Seimei đã sớm chán ghét cơn mưa dầm này.
Ông đã quan sát dòng chảy của mây, nắm bắt được tình hình đại khái.
Tuy nhiên, vì là chỉ thị của Tả Đại Thần, nên không thể dùng kết quả tùy tiện như vậy để qua loa.
「Chuyện này lẽ ra là bổn phận của Yoshimasa mà nhỉ?」
Chưởng quan Âm Dương Liêu hẳn cũng đã ra lệnh cho Thiên Văn Bác Sĩ Yoshimasa. Giờ đây, các quan chức có lẽ đang lật xem hồ sơ những năm trước trong bộ phận Thiên Văn của Âm Dương Liêu, so sánh hướng gió mây và lượng mưa gần đây.
Những việc liên quan đến khoa học là công việc của các quan viên trong liêu, Seimei chỉ được lệnh dùng phép thức chiêm dự đoán thời điểm tạnh mưa.
Bận rộn một lát, sắc mặt Seimei dần trở nên khó coi, cũng không nói nhiều nữa.
Genbu đang ngồi yên lặng trong góc phòng, thấy chủ nhân cau mày, liền mở miệng hỏi.
「Seimei, có chuyện gì vậy? Kết quả không tốt lắm sao?」Seimei lặng lẽ gật đầu, đáp lại câu hỏi của vị thần tướng nhỏ bé.
Genbu ngạc nhiên chớp mắt.
「Cũng chưa đến mức không thấy dấu hiệu tạnh mưa chứ?」Mặc dù Genbu chỉ nói bâng quơ, nhưng thật không may lại trúng phóc.
Seimei gật đầu với vẻ mặt nặng nề, chỉ thị anh ta mở tấm ván chắn mưa.
Genbu khéo léo đứng dậy, duỗi thẳng người mở phần trên của tấm chắn mưa.
Điều này phiền phức hơn anh ta tưởng.
Mặc dù trọng lượng không thành vấn đề, nhưng chiều cao lại hơi thiếu.
「Ưm…」
Đúng lúc anh ta đang khó nhọc làm việc với vẻ mặt khổ sở, Suzaku nghe tiếng đến, dùng móc câu từ mái hiên cố định tấm chắn mưa. Suzaku vẫy tay với Genbu đang cảm ơn, rồi lại ngồi xuống nhìn về bầu trời phía Tây.
Genbu quay lại cạnh Seimei, thấy vẻ mặt chủ nhân trầm trọng hơn bao giờ hết, liền cau mày.
Anh ta dùng ánh mắt sắc như dao găm, đầy vẻ hiểm ác nhìn chằm chằm bầu trời mây đen dày đặc.
Ánh mắt đó dường như muốn xuyên thủng tầng mây.
Không biết đã bao lâu giữ nguyên tư thế đó.
Anh ta cảm nhận được khí tức của khách đến.
Genbu chuyển ánh mắt về phía cửa.
Một lát sau, Tsuyu mang đến văn thư.
Người viết thư là Tả Đại Thần Fujiwara no Michinaga.
「Mới qua một ngày, rốt cuộc là chuyện gì…?」Seimei ngạc nhiên mở văn thư ra đọc.
Sau đó, ông khẽ mở to mắt, nín thở.
「Cái gì…」
「Seimei?」
Genbu nhìn Seimei, khó hiểu chớp mắt.
Ông lão đặt bức thư xuống, ngẩng đầu nhìn trần nhà nói.
「Đành chịu vậy, buổi chiều phải ra ngoài một chuyến rồi.」
「Đi đâu? Mưa lớn thế này, ai lại muốn gặp ngài…」Genbu khó chịu, với vẻ mặt u ám, kích động nói.
Seimei xua tay ngăn anh ta lại.
「Không thể không đi, quả thực là đối tượng không thể từ chối.」
「Michinaga sao?」
「Không phải, cậu xem này.」
Genbu liếc nhìn bức thư Seimei đưa, cũng trở nên á khẩu.
Mặc dù người viết thư là Michinaga, nhưng người triệu kiến Seimei lại là Thiên Hoàng đương kim.
「Nếu là chiếu chỉ, thì không thể từ chối được rồi.」
Phải ra ngoài trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, thật khiến lòng người nặng trĩu.
Seimei chống khuỷu tay lên bàn sách, thở dài thườn thượt.
Buổi chiều, khi Seimei đang chuẩn bị ra ngoài sau bữa cơm, Akiko tình cờ đi ngang qua.
「Ôi, Seimei-sama, ngài sắp ra ngoài sao?」Akiko cẩn thận quan sát Seimei hiếm khi mặc Nao'oshi nói.
「Có vừa vặn không?」Seimei bày ra bộ dạng ông lão hiền hòa, cười khẽ giơ hai tay lên.
Akiko thấy vậy không kìm được bật cười.
「Vâng… Mưa lớn thế này, rốt cuộc ngài đi đâu vậy…」Seimei lộ ra vẻ mặt khó xử, khoa trương thở dài.
「Thánh Thượng đột nhiên muốn triệu kiến ta, bất kể trời mưa hay mưa đạn, cũng phải đi thôi.」
Người triệu kiến Seimei, là người có địa vị cao nhất, tôn quý nhất quốc gia này.
Mặc dù lời nói của Seimei có phần bông đùa, nhưng hẳn là có hơn nửa phần là thật lòng.
Akiko lo lắng hỏi.
「Seimei-sama, nhưng mưa lớn thế này, Masahiro cũng nói đường đi khó khăn.」
「À à, xin đừng lo lắng. Xe bò đón rước chắc sắp đến rồi…」Đột nhiên có một luồng gió thổi qua.
Đó không phải là gió bình thường, mà là gió mang theo thần khí.
Seimei nhắm một mắt lại.
「Thấy chưa, đến rồi đó. Akiko tiểu thư, mời em vào trong.」
Thiên Hoàng đã phái người đến đón. Hẳn là một quan viên quý phái, lỡ nhận ra Akiko thì nguy hiểm.
Ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Tiếp đó, là tiếng báo.
「Abe Seimei-sama, chúng thần đến đón ngài. Xin mở cửa… Á!?」
Akiko giật mình bởi tiếng kêu vang lên.
「Ơ…」
「Ta đã bảo Taiin ra mở cửa… Nó chắc đã tàng hình rồi, người bình thường không thể nhìn thấy được.」
Seimei bình thản nói một cách ung dung. Akiko cười khổ cúi chào.
「Vậy thì, con xin cáo từ. Seimei-sama, xin ngài đi đường cẩn thận.」
「Được.」
Akiko xách vạt áo "lạch bạch" chạy đi, nhanh chóng biến mất.
Gần như cùng lúc đó, qua hàng rào xuất hiện bóng dáng một quan viên mặc triều phục.
Seimei nhìn thấy đối phương thì vô cùng kinh ngạc.
「Đây là, Hành Thành đại nhân…!」Hành Thành trong triều phục, đứng dưới ô được tùy tùng che, cười sảng khoái nói.
「Lâu rồi không gặp nhỉ, Seimei-sama.」
Thì ra là vậy. Nếu là Fujiwara no Yukinari, kiêm nhiệm chức Hữu Đại Biện và Tạng Nhân Thủ, thì đủ tư cách làm sứ giả của Thiên Hoàng, dù lần này là phi chính thức.
Seimei bước vào dưới ô của Hành Thành, vừa đi về phía xe bò vừa vươn vai.
Cơn mưa không hề có dấu hiệu ngừng lại, cùng với lời triệu tập của Thiên Hoàng.
Trong lòng cảm thấy một sự bồn chồn kỳ lạ.
Hai người lên xe bò, khởi hành.
Seimei hít một hơi, mở miệng nói.
「Hành Thành đại nhân, lần triệu kiến này rốt cuộc là…」Seimei phán đoán vòng vo không có ý nghĩa, liền đi thẳng vào trọng tâm.
Hành Thành dường như có chút ngạc nhiên mở to mắt, nhưng nhanh chóng gật đầu.
「Thật ra ngoài việc chiêm bói về việc ngừng mưa, còn có một chuyện lớn đã xảy ra.」
「Ngài nói gì…?」Seimei kinh ngạc cau mày.
Hành Thành thì ra hiệu ông hạ thấp giọng.
Hai người đang ở trong xe đang di chuyển, và bên ngoài trời còn mưa, nếu không phải tiếng rất lớn, hẳn sẽ không bị người ngoài nghe thấy.
Mặc dù vậy, Hành Thành vẫn giữ sự cẩn trọng tối đa.
「Hành Thành đại nhân, đó là…」「So với việc do ta nói, ngài nên hỏi Đại Thần đại nhân và Thần Khí Quan (quan viên phụ trách tế lễ triều đình) thì hơn.」
「Ngài nói Thần Khí Quan sao?」Hành Thành gật đầu với Seimei đang lặp lại câu hỏi.
「Đúng vậy. Đại Nakatomi của Thần Khí Quan hiện đang đợi trong hoàng cung.」
Seimei càng cảm thấy kỳ lạ.
Âm Dương Sư của Âm Dương Đạo và Đại Nakatomi của Thần Khí Quan vốn là mối quan hệ như nước với lửa.
Ngay cả trong riêng tư, cũng khó mà tưởng tượng Thiên Hoàng lại cùng lúc triệu kiến họ qua chiếu chỉ.
Hành Thành dường như không có ý định nói tiếp.
Nên nói là, dường như ngay cả bản thân Hành Thành cũng không rõ chi tiết sự việc.
Seimei bỏ cuộc không truy hỏi nữa, hồi tưởng lại cuộc trò chuyện buổi sáng giữa ông và Mokkun.
Khi Masahiro đang ăn sáng, Mokkun đã đến chỗ Seimei, kể đại khái về những gì đã xảy ra tối qua.
Đầu tiên, việc vị thần Kifune có vẻ kỳ lạ đã khiến người ta phải lưu tâm.
Chuyện đó không biết có mối quan hệ gì với cơn mưa không ngớt hay không.
Ngoài ra, còn có người phụ nữ áo trắng không rõ lai lịch xuất hiện ở Ôn Minh Điện.
——Mặc dù họ lập tức đuổi theo người phụ nữ đã đi vào điện thờ, nhưng cô ta lại đột nhiên biến mất.
Dưới mắt của bốn người Mokkun, Suzaku, Taiin, và Masahiro, người phụ nữ biến mất như khói.
Sau khi Masahiro và Taiin đi trước một bước, Mokkun và Suzaku lợi dụng khả năng tàng hình để tiếp tục tìm kiếm người phụ nữ.
Họ tìm khắp mọi nơi trong điện thờ, trừ thần điện, kết quả không thu được gì nên đành bỏ cuộc tìm kiếm và rời đi.
Được biết, khí tức cô ta tỏa ra không giống yêu khí hay linh khí, mà còn rất mạnh mẽ.
Suzaku đi cùng Mokkun, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, đã nói thế này.
Cứ như là đã biến mất giống như chúng ta tàng hình vậy.
Được biết, trang phục của cô ta cũng rất giống các thần tướng.
Seimei thở dài.
Thật là, những thứ kỳ lạ cứ liên tục xuất hiện.
「…Seimei-sama.」
Seimei nghe tiếng gọi, chợt tỉnh lại.
Ông ngẩng đầu lên, thấy Hành Thành đang nhìn mình với vẻ mặt lo lắng.
「Ngay cả Seimei-sama, nghe nói đến Đại Nakatomi cũng cần phải chuẩn bị sao? Thật xin lỗi, nếu ta có thể thông báo trước cho ngài thì tốt rồi…」Seimei thấy ánh mắt Hành Thành tối lại, liền vội xua tay nói.
「Không, không phải vậy, Hành Thành đại nhân. Tôi hôm qua đã nhận được thư của Đại Thần đại nhân yêu cầu chiêm bói dấu hiệu ngừng mưa, đang suy nghĩ nên trả lời kết quả đó như thế nào…」
Hành Thành nghe Seimei nói xong, mở to mắt nói.
「Vậy ngài có ý là…」Seimei lặng lẽ buông thõng vai.
Hành Thành hiểu ý, thở dài thật sâu.
Vậy thì, đành phải tăng cường nhân viên canh gác nguy hiểm ở đê thôi.
Nếu đê sông Kamo thực sự vỡ, thì các phố lớn ngõ nhỏ của kinh đô sẽ bị ngập.
Đê đã từng vỡ hai năm trước, Hành Thành vì thế mới được bổ nhiệm làm Phòng Áp Hà Sứ.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng thảm khốc lúc đó là lòng người lại nặng trĩu.
Hành Thành chân thành cầu nguyện sẽ không xảy ra thảm họa như lần đó.
Đột nhiên, xe bò rung lắc càng mạnh hơn.
Đường đi vì mưa mà trở nên lầy lội, rất khó đi.
Ngay cả khi ngồi trong xe cũng cảm nhận rất rõ, những người chăn bò và tùy tùng đang cố gắng hết sức để bánh xe không lún vào bùn.
Nếu lúc này có chiếc Yêu xa của Thức thần Masahiro thì chắc hẳn đã có thể di chuyển khéo léo hơn nhiều.
Seimei thầm nghĩ trong lòng, hoàn toàn không hay biết rằng ngay cả chiếc Yêu xa cũng đã lún sâu vào bùn, phải nhờ Guren đẩy một cách chật vật mới thoát ra được.
Giữa tiếng mưa và tiếng bánh xe lạch cạch, chiếc xe bò cuối cùng cũng đến nơi.
Vừa xuống khỏi chiếc xe bò đang đậu trong nhà xe, Yukinari và Seimei liền được ai đó che ô. Những tùy tùng cầm ô đã ướt sũng như chuột lột.
Dù thấy áy náy, nhưng đó là công việc của họ. Để những người ướt sũng đó không bị cảm lạnh, Seimei khẽ ngân nga một câu chú trừ tà cảm.
Ông theo Yukinari bước lên các bậc thang, được một nữ quan đang chờ sẵn dẫn đường.
Mưa nhờ gió mà xối xả trút xuống, hơn một nửa tấm rèm trúc đã bị ướt. Tà áo của nữ quan đã thấm nước, hơi đổi màu.
Yukinari và Seimei đều chọn những chỗ khô ráo trên hành lang, cẩn trọng bước đi.
Sắp sửa yết kiến Thiên Hoàng, tuyệt đối không được có bất kỳ thất lễ nào.
Hai người đến tẩm điện của Hoàng Cung, được các nữ quan chờ sẵn ở cửa dẫn vào.
Một thanh niên trẻ tuổi đang ngồi trong chính phòng, nơi tấm màn rèm đã hạ xuống. Ở gian bên thấp hơn một chút so với chính phòng, Tả Đại Thần quen thuộc cùng một quý tộc trung niên chưa từng gặp mặt đang ngồi trên tọa cụ.
Ngoài ra còn có hai tọa cụ trống. Một cái ở chính giữa gian bên, cái còn lại ở vị trí gần vách ngăn.
Tả Đại Thần Michinaga ngồi ở vị trí gần chính phòng hơn, người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí gần vách ngăn, ngang bằng với tọa cụ trống.
“Ồ ồ, chúng ta đã đợi lâu lắm rồi, Seimei. Yukinari, vất vả cho ngài.”
“Vâng.”
Yukinari hướng về Michinaga hành lễ, rồi bước đến chính giữa.
Seimei thì tiến về phía vách ngăn, lặng lẽ ngồi xuống mà không cần ai nói thêm.
Ông lão chắp tay vái chào nói:
“Abe no Seimei, vâng chiếu chỉ đến yết kiến.”
Từ phía sau tấm màn rèm, một giọng nói trẻ trung nhưng điềm tĩnh vọng ra.
“Lâu rồi không gặp nhỉ, Seimei. Cuối cùng ngươi cũng đến rồi.”
Seimei cúi đầu thật sâu. Tùy tiện nói chuyện với Thiên Hoàng khi chưa được phép là một sự bất kính lớn.
Người ngồi gần Thiên Hoàng nhất là Tả Đại Thần.
Trong trường hợp này, mọi lời nói của Seimei đều phải thông qua Michinaga tấu lên Thiên Hoàng.
Dù sao, thân phận của Seimei không được phép diện kiến thượng điện.
Nếu ông tùy tiện mở lời, có lẽ sẽ bị các công khanh run rẩy kia gây khó dễ đủ kiểu.
Tuy nhiên, đây là một buổi gặp mặt không chính thức.
“Nguyện Bệ hạ long thể vạn an…” Ông lão nói lời mở đầu theo phép tắc.
Chàng thanh niên đang ngồi nghiêm trang sau tấm màn rèm thì gõ nhẹ chiếc quạt lụa trong tay, cười khổ nói:
“À à, đừng nói những lời khách sáo đó. Trận mưa này đã khiến ta rất bực bội rồi.”
Giọng nói lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn. Seimei liền ngẩng đầu.
“Trong buổi triều sớm thì không sao, chứ giờ này mà còn như thế chỉ khiến người ta thêm bức bối.”
Khí độ của vị Thiên Hoàng trẻ tuổi khiến Seimei mỉm cười.
Dù sao, tuổi của Thiên Hoàng cũng xấp xỉ tuổi cháu nội ông.
Nghĩ đến các cháu mình, dù Ngài đang ở vị trí chí tôn.
Thì những lời nói này cũng là điều bình thường thôi.
Hơn nữa, nói thật, dù đối tượng có là Thiên Hoàng, Quan Bạch hay Nhiếp Chính, Seimei dù bề ngoài cung kính hết mực, trong lòng vẫn luôn nghĩ "thì sao chứ".
Quan trọng không phải là thân phận, mà là nhân cách.
Seimei luôn tránh xa những quý tộc chỉ biết khoe khoang thân phận.
“Thánh Thượng, những lời đó chỉ nên nói ở đây thôi thì tốt hơn ạ.”
Thiên Hoàng gật đầu với Seimei khi ông đáp lời:
“Ta cũng định như vậy… Tả Đại Thần.”
Thiên Hoàng cảm thấy hài lòng với cuộc trò chuyện, tựa vào tay vịn thúc giục Michinaga.
Michinaga cúi đầu hành lễ với Thiên Hoàng, sau đó quay sang Seimei nói:
“Seimei, vị này là phó quan của Đại Phó Thần Khí Đại Trung Thần thị.”
Michinaga nói xong, người đàn ông trung niên có vẻ lớn hơn ông ta khoảng mười tuổi vô lời gật đầu.
Seimei cũng đáp lễ lại ông ta.
Đại Phó Thần Khí có phẩm vị là Tòng Ngũ Vị Hạ.
Nghĩa là, người đàn ông phục vụ ông ta có thân phận còn thấp hơn.
Có thể ngang với Seimei, thậm chí còn thấp hơn.
Ra vậy, thế nên ông ta mới ngồi ở vị trí gần như tương đồng với Seimei.
Với thân phận của ông ta, không thể lên điện yết kiến.
Chính vì là buổi không chính thức, ông ta mới có thể diện kiến Thiên Hoàng.
(Con người thật thích những thứ khuôn khổ thế này nhỉ.)
Genbu, đang ẩn mình bên cạnh Seimei, nửa bất lực lẩm bẩm.
Đáp lại, một vị thần tướng khác với giọng cao thiếu uy lực một chút cũng đồng tình:
(Đúng vậy… Nói là Thiên Hoàng, nhưng còn nhỏ tuổi hơn cả Narichika và Masachika. Dù huyết thống có quan trọng đến mấy, thì cái này cũng…)
(Nói đúng lắm.)
Lúc này, một giọng nói pha chút cười khổ xen vào.
(Mặc dù đúng là như vậy, nhưng huyết mạch hoàng gia cũng là hậu duệ của Thiên Chiếu Đại Thần. Được mọi người tôn trọng cũng có lý do tương xứng.)
Seimei ngạc nhiên mở to mắt. Thật hiếm, hộ vệ của ông lại có tới ba người.
Thông thường chỉ có một, nhiều nhất cũng chỉ hai.
Không ngờ Suzaku đang chờ Byakko trở về cũng đi theo.
Có lẽ nhận ra sự thay đổi nhỏ trên nét mặt Seimei, Suzaku với giọng điệu có vẻ tiếc nuối nói:
(Nếu tôi bỏ nhiệm vụ, sẽ bị Tenki trách phạt. Dù Tenki là quan trọng nhất đối với tôi, nhưng Tenki lại lo lắng cho ông hơn bất cứ ai.
Vì vậy, việc tôi nên làm chỉ có một thôi nhỉ.)
Seimei dù bị Thức thần đi theo mình thẳng thừng tuyên bố “ông xếp thứ hai”, nhưng vì ông đã biết rõ điều này từ lâu nên không cảm thấy tổn thương, ngược lại còn lộ vẻ mặt hiểu rõ “thì ra là vậy”.
Ý nghĩ của Suzaku tuy bất ngờ, nhưng không hề gây khó chịu.
(Tôi thấy cái đó có hơi có vấn đề đó, Suzaku.)
(Đúng vậy, tôi cũng đồng ý với ý kiến của Genbu.)
Dù không nhìn thấy, nhưng chỉ cần nghe giọng nói, cũng có thể hình dung ra biểu cảm của các vị thần tướng nhỏ bé.
Seimei cố ý ho một tiếng, che đi nụ cười của mình.
Ngoài Seimei ra, không ai có thể nghe thấy cuộc đối thoại này.
“Đại Thần đại nhân, tôi nghe nói có việc khẩn cấp, rốt cuộc là…” Vừa thấy Seimei mở lời, Michinaga và Đại Trung Thần thị liền gật đầu ra hiệu cho nhau.
Người mở lời là Đại Trung Thần thị.
“Tôi là Đại Trung Thần Harukiyo, phó quan cấp thấp của Đại Trung Thần Nagayori đại nhân, Đại Phó Thần Khí.”
Harukiyo luôn ở lại Thần Cung cùng Đại Phó Thần Khí, đảm nhiệm vai trò phụ tá cho Đại Phó Nagayori.
Trong số các quan Thần Khí, Đại Phó Thần Khí là một tồn tại đặc biệt theo một nghĩa nào đó.
Ông ta còn kiêm nhiệm chức Tế Chủ Thần Cung tọa lạc tại Ise.
Seimei lục lại trong ký ức, Tế Chủ của Thần Cung cũng phải là Chủ Thần Ty.
Đại Trung Thần Nagayori và Seimei chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng tên thì ông vẫn nhớ.
Dù sao ông ta cũng là Tế Chủ của Thần Cung thờ Thiên Chiếu Đại Thần.
Seimei cũng đã vài lần đến Ise để hành lễ.
(Thần Cung à… Thật khiến người ta hoài niệm nhỉ, Seimei.)
Giọng nói mang theo ý cười là của Suzaku.
Seimei dù không thể gật đầu đồng ý, nhưng vẫn khẽ giật giật mí mắt.
Cách đây rất lâu, ông từng cùng Wakana đến Ise hành lễ, hẳn là vào khoảng thời gian hai người vừa kết thành vợ chồng.
Phụ nữ thời đó ít khi rời khỏi nhà, càng hiếm hơn khi rời khỏi kinh thành. Cơ hội phụ nữ đi xa, xưa và nay đều không đổi, chính là đi hành lễ ở Ise và hành lễ ở Kumano.
Sau khi hành lễ ở Thần Cung, nàng từng mắt sáng rực rỡ ước nguyện sẽ lại đến hành lễ vào năm Thức Niên (năm quy định tổ chức tế lễ của đền thờ), tiếc rằng cuối cùng không thành hiện thực.
Dù vậy, Seimei vẫn cảm thấy hạnh phúc khi có thể cùng nàng đi du lịch. Dù thời gian ở bên nhau không dài, những ngày đó lại rực rỡ hơn vàng bạc châu báu, mãi mãi khắc sâu trong lòng ông.
Đúng vậy, nơi đó còn có người đàn ông đã mất đi từ lâu, từng là bạn của ông.
Trong tâm trí Seimei chợt lóe lên một cảnh tượng như mơ.
Đó là điều ông tuyệt đối không bao giờ kể cho con cháu, chỉ thuộc về riêng Seimei.
Seimei chớp mắt, hít một hơi.
Bây giờ không phải lúc hoài niệm những chuyện đó.
Seimei lại gửi những ký ức vừa sống dậy trở về sâu trong lòng, thay đổi tâm trạng.