Ánh đèn yếu ớt từ giá nến chiếu sáng xung quanh.
Bóng đêm khuya không thể bị xua tan chỉ bằng ngọn đèn lờ mờ đó. Ánh sáng tròn trịa, cam đỏ như muốn xé toạc bóng tối, lúc ẩn lúc hiện chập chờn.
Trong bóng tối của màn trướng và bình phong, một thiếu nữ với gương mặt hốc hác đang nằm trên giường.
Thiếu nữ sắc mặt tái nhợt, vô hồn, đôi mắt trũng sâu vô định nhìn lên trần nhà.
Tuổi chừng mười sáu, mười bảy. Mái tóc dài được lược cài giữ lại, nhưng vẫn rối bời, đến cả bóng cũng không thấy.
「————……」
Đôi môi nứt nẻ khẽ run, thở ra hơi thở yếu ớt. Nhưng, hoàn toàn không nghe thấy một chút âm thanh nào.
Nước mắt chảy dài từ khóe mắt thiếu nữ.
Nàng đã nằm liệt giường hai mươi ngày rồi chăng?
Thân phận của người yêu tuy không cao quý, nhưng chàng hiền lành, chính trực.
Rõ ràng đã sắp kết hôn rồi.
Nước mắt lã chã rơi.
Người đó đã thay lòng. Không phải, không phải là người đó thay lòng.
Nghe nữ quan nói, là tiểu thư ngỗ ngược không biết từ đâu tới đã dùng đủ mọi chiêu trò đeo bám, một mực nói rằng nhất định phải lấy chàng. Vì vị tiểu thư kia xuất thân từ dòng dõi công khanh, nên chàng mới đành phải chấp nhận.
Cha chàng cũng là cao quan có thể vào triều diện kiến hoàng thượng. Lại còn là người nhà Fujiwara, thân phận tuyệt đối không thấp. Nhưng kết quả lại…「…！」
Đáng ghét!
Đáng ghét!
Đáng ghét!
Người phụ nữ đã cướp đi chàng.
Người phụ nữ đã đoạt mất hạnh phúc của ta.
Đáng ghét…!
Màn trướng chợt khẽ lay động.
Làn gió ấm áp vuốt ve gương mặt hốc hác của nàng.
Nàng toàn thân vô lực, chỉ khẽ động đôi mắt. Đến cả sức lực để đứng lên cũng đã mất đi.
Đối diện màn trướng, xuất hiện bóng dáng một con đại điểu đáng sợ ————
「Ước nguyện đó…」
「Cứ để ta thực hiện cho ngươi nhé…」
Một "giọng nói" đáng sợ truyền đến từ hướng khác.
Trong màn trướng, thiếu nữ nhìn thấy bóng dáng một con chim khổng lồ lớn bằng người.
Nàng khẽ động mi mắt.
「Ta sẽ cho ngươi mượn…」
「Sức mạnh có thể biến điều ước thành hiện thực…」
Làn gió hơi ấm làm rối tung màn trướng.
Dưới ánh đèn yếu ớt từ giá nến, thiếu nữ thoáng nhìn thấy dáng vẻ đáng sợ của yêu quái.
※※※※※
Bị người kéo tay, gắng sức lôi đi, thi thoảng cứ như sắp ngã. Mỗi khi như vậy, cậu bé lại ra sức điều chỉnh tư thế, bước dài một bước về phía trước, rồi nắm chặt bàn tay gầy guộc ấy.
「Xin lỗi, xin lỗi nhé, ông đi nhanh quá à? Không biết từ lúc nào bước chân cứ nhanh thoăn thoắt lên ấy chứ.」
「Không sao đâu ạ～」
Đứa bé ưỡn ngực nói xong, ông lão nhìn cậu, nở một nụ cười khổ. Rồi lại nắm tay cậu tiếp tục bước đi.
「Chang Hao đi bộ giỏi thật đấy.」
Mỗi khi cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt ông lão lại hằn sâu hơn.
Ngước nhìn khuôn mặt ông lão, Chang Hao bật cười khúc khích.
Chúng ta sẽ ra ngoài, đi chuẩn bị một chút.
Vì là người ông yêu quý nhất, nên Chang Hao liền răm rắp làm theo lời dặn.
Lúc ra ngoài đã qua buổi trưa, đi chừng một khắc đường mà vẫn chưa đến đích.
Chang Hao mới làm lễ Đổi Mũ không lâu. Tuổi ảo đã đủ ba tuổi. Tuổi ảo ba tuổi, nghĩa là tuổi thật chỉ mới hai năm mấy tháng.
Thật ra, việc để cậu bé tự đi bộ quả là có phần vội vã.
Bất ngờ trước suy nghĩ của ông lão, đứa trẻ vẫn cố gắng từng bước từng bước đi tới.
Tên của đứa bé này là Abe Chang Hao. Là cháu trai út của người ông, Đại Âm Dương Sư Abe Tình Minh, con trai của thứ tử Cát Xương.
「Ông ơi, chúng ta đi đâu vậy ạ?」
Chang Hao có vẻ rất mệt mỏi, nghi hoặc ngước nhìn ông. Tình Minh khẽ cúi người trả lời.
「Ừm? Chúng ta đến Thanh Thủy Tự, có chút việc cần giải quyết ấy mà. Vì người khác không giải quyết được, đã buồn đến phát khóc rồi, nên ông mới được gọi đến xử lý đó.」
「?」
「Nói tóm lại là có rất nhiều việc không thể không nhờ ông giải quyết đó.」
Ông nội Tình Minh mang theo nụ cười khổ, giải thích cho Chang Hao đang nhíu mày không hiểu.
Nghe xong lời ông, Chang Hao chợt hiểu ra, đôi mắt sáng bừng.
「Ông giỏi quá ạ!」
「Đúng vậy, ông giỏi thật. Nhưng nếu việc nhiều quá thì cũng không thể làm xuể hết đâu.」
「Chờ Chang Hao lớn lên sẽ đi giúp ông ạ～」
Tình Minh vui vẻ chớp mắt, nở một nụ cười mãn nguyện.
「Vậy sao～ Vậy ông yên tâm rồi.」
「Chang Hao nói thật đó nha～ Con sẽ nhanh chóng lớn lên, rồi…」
Bỗng nhiên mở bừng mắt, bên cạnh không một bóng người.
Chang Hao đứng dậy bước về phía trước.
「…A!」
Nhưng không hiểu sao, vòng eo cậu bé bị một sợi dây thừng rất to buộc lại, khiến cậu ngã nhào về phía trước. Nút thắt quá chắc chắn, đôi ngón tay yếu ớt của trẻ con không thể nào tháo ra được.
「Tại sao mình lại ở chỗ này?」
Chang Hao hơi muốn khóc, cố sức loay hoay với nút dây.
Ông có chút việc, con ngoan ngoãn ở đây chờ nhé. Để con không bị lạc, ông sẽ dùng sợi dây này buộc con lại đó.
Hình ảnh ông vẫy tay rồi quay lưng rời đi sống lại trong tâm trí Chang Hao.
Ngồi phịch xuống đất, Chang Hao mơ màng lẩm bẩm.
Không nhìn thấy gì cả. Cây cối xanh tốt che kín cả bầu trời.
Muốn nhìn thấy bầu trời qua kẽ lá, vốn dĩ cũng chỉ là uổng công. Hơn nữa, hôm đó lại đúng vào đêm trăng non, trên trời hoàn toàn không có chút ánh trăng nào.
Ở phía cuối tầm mắt, một vật thể màu trắng chợt lóe lên rồi biến mất.
「Là, là người sao!?」
Cơ thể không ngừng run rẩy, cậu bé nhìn về phía đó, chỉ thấy một luồng sáng xanh xao đang lững lờ trôi nổi.
Trái tim đập thình thình với toàn bộ sức lực. Vì sự tĩnh lặng, ngay cả âm thanh vốn nhỏ bé đó cũng vang lên khiến cậu khó chịu.
Tết Tanabata vừa trôi qua, lũ côn trùng sống ở vùng hoang dã phát ra tiếng kêu đinh tai nhức óc.
Nếu ở trong phủ đệ, vào giờ này, dù không động đậy cũng sẽ toát mồ hôi nhẹ, nhưng ở đây, lại khiến người ta cảm thấy từng đợt ớn lạnh.
Trong màn đêm tối đen như mực, tiếng cú kêu, tiếng côn trùng kêu, và tiếng nước chảy róc rách không biết từ đâu vọng đến hòa vào nhau, cộng thêm tiếng tim đập của chính mình, thần kinh Chang Hao căng thẳng như dây đàn.
「…Ông…Ông nội thật quá đáng… Sao lại bỏ rơi con ở một nơi như thế này chứ…」
Rõ ràng đã nói là sẽ quay lại mà!
Chưa từng chịu đả kích như vậy, Chang Hao đau lòng muốn òa khóc. Rõ ràng đã tin tưởng ông đến thế, đúng là người nhẫn tâm!
Các anh lớn hơn mình vài tuổi từng nói, "truyền thuyết yêu quái của Abe Tình Minh" được lưu truyền rộng rãi trong xã hội là có thật. Dù sao đi nữa, việc bỏ rơi đứa cháu trai đáng yêu chưa đến năm tuổi ở một nơi đáng sợ như thế này, đây không phải là việc con người làm.
Đang…
「Cái gì…!?」
Chang Hao sợ hãi nín thở.
Dù không nhìn thấy, nhưng cậu vẫn không chớp mắt nhìn chằm chằm về hướng phát ra âm thanh.
Đang…
Trái tim Chang Hao lại đập mạnh một lần nữa.
Cách đây không lâu, cha Cát Xương từng làm hộp đựng cuốn thư trong sân, âm thanh dùng búa đóng đinh lúc đó, rất giống với âm thanh vừa rồi.
「…Là…tiếng đóng đinh…sao…?」
Chang Hao sợ hãi thì thầm. Như để khẳng định câu trả lời này, âm thanh kim loại lại vang lên.
Đang…
Chang Hao run rẩy khắp người.
Vì thật sự quá kinh khủng. Vào đêm khuya như thế này, vào thời điểm chỉ có loài cáo hoang dã lảng vảng. Hơn nữa, ở sâu trong núi, trong chính điện đền Kifune, nơi vốn dĩ không có ai tồn tại, cậu bé lại nghe thấy tiếng ai đó đang đóng đinh.
Cảm giác sợ hãi không tên này lan rộng trong lòng, chứng tỏ đây không phải là do tâm lý của cậu.
Đang…
Không thở được.
Nín thở, Chang Hao cảm thấy một áp lực, giống như bị ai đó đè nặng.
Chang Hao quỳ xuống đất, hai tay ôm ngực.
Nặng quá. Không hiểu sao, khó thở quá. Tim đập nhanh, đầu như bị cái gì đó đè nặng, thở không nổi.
Khó chịu quá, cứu tôi với!
Tại sao ông nội lại bỏ rơi mình ở nơi kinh khủng thế này chứ, để mình một mình…
Đó không phải là người! Đó không phải là người! Đó không phải là người!
Khó chịu quá! Khó chịu quá! Khó chịu quá!
Nặng quá ————!
Chang Hao nằm trên giường, lơ mơ khẽ rên, gương mặt hơi méo mó.
「…Ừm…nặng quá…nặng quá…」
Bỗng nhiên, cậu bé mở bừng mắt.
Đập vào mắt là trần nhà quen thuộc.
Hơi thở hơi gấp gáp. Còn lẫn vào tiếng nức nở khe khẽ. Khẽ động nhãn cầu, liền cảm thấy nơi khóe mắt tụ lại chất lỏng lạnh buốt.
Da thịt đầy mồ hôi, khiến cậu thấy rất khó chịu.
「…Gì chứ…Hóa ra là mơ…」
Chang Hao thở phào nhẹ nhõm, nhưng đột nhiên lại nhíu mày.
Ngực khó chịu, khó thở. Hình như có vật gì đó ở gần ngực, đè nặng lên hơi thở của cậu.
Rốt cuộc là sao? Mình đâu có bệnh, cũng đâu bị niệm chú gì…
Chang Hao dùng khuỷu tay chống đỡ nửa thân trên, dồn sức vào bụng, rồi đột nhiên ngừng lại.
「————」
Một vật thể trắng toát đang đè nặng lên ngực cậu.
Lại còn đè đúng vào vị trí hô hấp. Chang Hao không khỏi nheo mắt lại.
「…Này!」
「Khù oa——」
Dùng thân thể Chang Hao làm đệm, con Ma Quái trắng toát to bằng một con mèo lớn đang duỗi người thoải mái ngủ say.
「Đôm— đôm— đôm—」
Đối diện với con Ma Quái đang say giấc nồng, gương mặt hạnh phúc kia, Chang Hao giơ nắm đấm đánh xuống không chút khách khí.
「Thiệt tình, dám phá giấc ngủ của người ta!」
Chang Hao vừa làu bàu vừa đưa bữa sáng vào miệng.
Vì dậy sớm nên hầu hết đều ăn cháo. Nhưng vì đi làm sẽ phải đợi đến trưa mới ăn cơm, nên mẹ luôn chuẩn bị kỹ lưỡng những món ăn thịnh soạn cho Chang Hao. Hôm nay ăn cá mòi nướng than do mấy con tạp quỷ gợi ý đêm qua.
Trước mặt cậu, con Ma Quái trông như bị đánh đập thê thảm đang ôm đầu bằng hai chân trước mà rên rỉ.
Các quý tộc cần đi làm đều dậy rất sớm. Vào mùa hè thì ra ngoài khi trời còn chưa sáng. Nhưng ngược lại, cũng về nhà sớm, có người buổi sáng đã rời Đại Nội về rồi. Nhưng khi bận rộn thì nhiều lúc lại dành cả ngày ở trong Đại Nội.
Gần đây dường như thường xuyên phải họp xuyên đêm, nên một số người cho rằng thay vì đến sớm vào buổi sáng, thà về muộn vào buổi tối còn hơn.
Nhưng Chang Hao chỉ là một cấp quan tập sự, nên cậu phải tuân thủ quy định, ngày nào cũng phải ra ngoài sớm. Đặc biệt là gần đây, liên tục một thời gian làm việc xong về nhà nghỉ ngơi một chút lại phải ra ngoài, nên cậu hơi thiếu ngủ.
Tối qua thật sự không thể chịu đựng được nữa, định buổi tối đóng cửa không ra ngoài, sớm đi ngủ say một giấc thật ngon, rồi buổi sáng tỉnh dậy với tâm trạng sảng khoái. Nhưng dù thế nào cũng không yên tâm, cuối cùng buổi tối vẫn ra ngoài, nên mới gặp Chi Phụ.
Từ khi đi làm đã được một tháng, công việc đã dần quen, tâm trạng cũng từ từ thả lỏng. Nhưng vẫn còn nhiều thứ phải ghi nhớ, nên cậu vẫn rất bận.
Hơn nữa bây giờ đang là đêm trước Lễ hội Thất Tịch Khất Xảo, trong cung trên dưới đều bận rộn, bản thân cậu cũng mệt mỏi hơn bình thường vài phần, vậy mà vào lúc này lại bị ác mộng đánh thức từ sáng sớm, quả là vô lý!
「…Chang Hao, Xích Xà đại nhân sao thế?」
Cát Xương xuất hiện sau Chang Hao một chút.
Người trả lời không phải Chang Hao, mà là Ma Quái.
「Cát Xương, anh nghe tôi nói này! Cháu út của anh quá đáng lắm! Đang ngủ ngon lành thế mà đùng một cái đã bị đánh cho một trận rồi!」
Đôi mắt to tròn ngấn lệ, hai tay ôm đầu, Ma Quái ai oán tố cáo.
Đối diện với Ma Quái như vậy, Chang Hao liền phản bác ngay.
「Kẻ đè lên người ta, khiến người ta có một ký ức không vui, thậm chí còn làm người ta gặp ác mộng thì không có tư cách nói lời đó!」
「Quá đáng, quá đáng! Tại người ta ngủ mê mệt mà, đó là ngoại lực không thể kháng cự mà! Cậu đúng là đồ máu lạnh vô tình! Không chút do dự gì mà đánh xuống rồi!」
「Là Ma Quái mà còn ngủ mê mệt đến thế, đúng là không biết xấu hổ!」
「Đừng gọi tôi là Ma Quái!」
Chang Hao lè lưỡi về phía Ma Quái đang sụt sịt sắp khóc, đặt bát và đũa xuống, lịch sự chắp hai tay lại.
「Con ăn xong rồi.」
Vái một cái, Chang Hao đột nhiên túm lấy cổ Ma Quái rồi đứng dậy.
「Thật thô lỗ! Cậu đối với động vật nhỏ thật không dịu dàng chút nào.」
Chang Hao phớt lờ Ma Quái đầy rẫy lời oán trách, quay đầu nhìn về phía cha mình, Cát Xương.
「Con xin phép lui trước.」
Cát Xương đang ngồi vào bàn, cầm lấy bát cơm, gọi Chang Hao đang định rời đi.
「Chang Hao, con đi đâu vậy?」
「Gì ạ?」
Một tay xách Ma Quái, Chang Hao quay đầu nhìn qua vai.
「Đương nhiên là đi Đại Nội rồi…」
「Con không nhìn kỹ lịch à?」
「…Sao thế ạ?」
Cát Xương đặt bát đũa xuống, khẽ thở dài.
Tiếp đó, chủ nhân của phủ đệ này, Abe Tình Minh, cũng xuất hiện, nở nụ cười với Chang Hao.
「À à, Chang Hao đó hả, chào buổi sáng. Hôm nay cũng tràn đầy sức sống nhỉ～」
「…Chào buổi sáng ạ.」
Nhớ lại giấc mơ sáng nay, Chang Hao vô thức cảnh giác. Tình Minh một tay nâng quạt lên miệng, khà～khà～khà～ mà cười.
「Chang Hao, con không biết hôm nay và ngày mai con phải ở nhà trai giới sao?」
「————」
Chang Hao nhìn Tình Minh, rồi lại nhìn Cát Xương.
Tình Minh cười tủm tỉm, Cát Xương thì lẳng lặng gật đầu. Chang Hao liền nhìn xuống Ma Quái dưới chân, nó đang chớp chớp đôi mắt vẫn còn ướt và hơi đỏ lên mà ngước nhìn cậu.
「…Ngươi làm ơn tỉnh táo lại một chút đi, cháu trai của Tình Minh!」
「Đừng gọi tôi là cháu trai!」
Phản bác một cách bản năng, Chang Hao điều chỉnh lại tư thế ôm chặt Ma Quái, rồi lại nhìn về phía Tình Minh và Cát Xương.
「…Trai giới, tức là…」
「Là tu hành bế môn không ra khỏi phòng. …Nói vậy, Chang Hao, lẽ nào…lẽ nào…con ngay cả chuyện trọng đại như vậy cũng không nhận ra sao? Thật là chuyện đáng buồn. Tuy nói người ta không phải công việc nào cũng phù hợp, con không giỏi nịnh hót, cũng không giỏi nghiên cứu lịch pháp, những điều này ta đều chấp nhận. Dù là vậy, nhưng ít nhất cũng phải nắm rõ lịch trình của mình chứ…」
Chang Hao không khỏi cắn chặt môi mình.
Thôi rồi, lần này mình đã thất bại thảm hại.
Nhưng mình mới nhậm chức chưa đầy một tháng mà đã phải trai giới rồi ư? Tùy theo mỗi người mà thời gian trai giới trong một năm có thể chênh lệch rất lớn, từ hai mươi đến tám mươi ngày. Vậy trong năm nay, mình rốt cuộc sẽ phải trai giới bao nhiêu ngày đây?
Đối mặt với Chang Hao đang ôm Ma Quái, đầu óc không ngừng suy nghĩ, Tình Minh tiếp tục thao thao bất tuyệt một cách đầy cảm xúc.
「À à, không ngờ vì ta, người ông này dạy dỗ không đúng cách, mà đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho đứa cháu đáng yêu này. Tuy nói chỉ là tập sự, nhưng cũng coi như là một Âm Dương Sư, vậy mà ngay cả ngày trai giới của mình cũng không nắm rõ… Có liên quan đến tổng thể sĩ khí của các Âm Dương Sư hiện tại sao? Chang Hao à, ông đau lòng lắm, đau lòng lắm…」
Chang Hao dùng chút lý trí còn sót lại kìm nén cơn giận đang trào dâng, trong lòng nghĩ, haha, cái lão chồn tinh này cũng biết đau lòng, bất lực sao!
Ma Quái ngước nhìn Chang Hao đang nổi gân xanh trên trán, không ngừng nháy mắt ra hiệu cho Tình Minh.
Đủ rồi, đủ rồi, mau dừng lại đi! Chang Hao đã không chịu nổi nữa, sắp bùng nổ rồi đó!
Tình Minh dùng quạt che miệng, lén lút cười. Rồi dùng ngón trỏ khẽ chạm vào má đứa cháu.
「Vì vậy, con phải bắt đầu trai giới từ hôm nay. Ngoan ngoãn ở nhà cho ta.」Chang Hao bước đi nặng nề, mặt không cảm xúc, rầu rĩ trở về phòng mình.
Cát Xương nhìn theo Chang Hao, thở dài một hơi.
「…Tuy là con trai tôi, nhưng cái tính cách cực đoan đó thật khó chiều…」
Tình Minh ngồi phịch xuống bên cạnh Cát Xương, khẽ cười.
「Đúng là vậy nhỉ. Chang Hao bẩm sinh đã không giỏi suy nghĩ bằng đầu óc. Hồi xưa tôi cũng thế thôi.」
Cát Xương nhìn cha mình đang cười toe toét bên cạnh, hơi bất lực nhặt đũa lên.
Ngày trai giới phải dán bùa chú trong phòng, cấm mọi ác linh vào, toàn tâm toàn ý trai giới, tu luyện.
「Vậy thì…Ma Quân, mau đi chỗ khác đi!」
「Chang— Hao—! Cậu từ nãy đến giờ cứ nổi cơn điên gì vậy hả!」
Đối mặt với Chang Hao đang một ngón tay chỉ ra sân, Ma Quái cũng tức giận, hết sức cãi lại. Nghe Ma Quái nói, Chang Hao khoanh chân ngồi trên giường, vẻ mặt nghiêm túc nói.
「…Tôi vừa gặp một cơn ác mộng. Tất cả là lỗi của Ma Quân đấy!」
Nếu Ma Quái không đè lên mình, mình sẽ không gặp ác mộng. Ít nhất cũng sẽ không nhớ lại ký ức ở đền Kifune mà mình không muốn nhớ nhất.
Ma Quái vẫy vẫy cái đuôi.
「…Vậy đó có phải là một điềm báo gì đó không…」
「Làm gì có chuyện đó!」
「Cậu đừng có mà tự coi thường mình như thế chứ. Dù cậu vẫn chỉ là một Âm Dương Sư nửa vời, không đáng tin cậy, lại còn hạng chót, nhưng dù sao đi nữa, cậu cũng là một Âm Dương Sư mà...」
「...Lời nói thật là có gai.」
「Ai da, đầu ta vẫn còn đau nhức đây này! Vừa nãy là đứa nào đã dùng sức mà nện cho một cú như thế hả!」
Chang Hao nhìn con Ma Quái cố tình chỉ vào đầu mình, vẻ mặt đầy ngượng nghịu.
「Đánh cậu... thì lỗi tại tớ. Nhưng cậu nặng thật mà!」
Trong tình huống bình thường, có con Ma Quái nào lại dễ dàng đè lên người khác rồi ngủ say như thế đâu?
Chang Hao bất động nhìn con Ma Quái đang dùng chân sau gãi gãi cổ.
Lúc này, nó trông hoàn toàn giống một loài động vật thực thụ, chỉ là ngoại hình hơi kỳ lạ một chút. Ít nhất, nhìn dáng vẻ nó đang vươn vai lười biếng như thế, nếu nói con Ma Quái này còn có một tính cách khác, chắc chắn chẳng ai tin nổi.
Nhưng ngay cả Chang Hao, người biết rõ bản chất của nó, cũng thỉnh thoảng nghĩ, "Thực ra, Ma Quái và Hồng Liên là hai cá thể khác nhau nhỉ."
Cái tên Hồng Liên đó mà lại ngửa bụng ngủ như chết à! Chỉ cần tưởng tượng thôi, Chang Hao đã không nhịn được mà bật cười.
「...Một... một chút cũng không hợp...」
Hồng Liên quả nhiên vẫn hợp với dáng vẻ kiêu ngạo khoanh tay, ra vẻ tự phụ. Nhận thấy Chang Hao đang thầm cười một mình, Ma Quân hơi kỳ lạ quay đầu lại.
「Cậu làm sao thế?」
「Không, không có gì cả.」
「Thật không?」
Vẫn dùng chân sau gãi gãi tai, Ma Quân khẽ nheo một mắt lại. Chang Hao để che giấu, liền đứng dậy, đến chồng sách trong góc phòng lấy vài quyển. Một lát nữa sẽ đến lúc có thể đọc sách mà không cần thắp đèn.
Chang Hao đặt sách lên bàn học, ngồi xuống Bồ Đoàn, chờ trời sáng. Đặt khuỷu tay lên bàn, chống cằm, Chang Hao lại nghĩ về giấc mơ sáng nay.
Mùa hè năm năm tuổi, nơi mình bị Tình Minh bỏ lại — đền Quý Thuyền. Dù từ đó đến giờ chưa quay lại, nhưng vì con sông Quý Thuyền chảy cạnh đó là một thắng cảnh ngắm đom đóm, nên cảnh tượng bây giờ chắc hẳn rất ngoạn mục.
Nói đến đây, dường như đã lâu không có mưa, hay là đến đền Quý Thuyền làm lễ cầu mưa nhỉ? Hơn nữa, vẫn chưa tìm thấy dấu vết của những bóng hình đến từ dị quốc, đi xem tình hình bên ngoài Kinh Thành có lẽ cũng không tồi...
「...Ây da?」
Ma Quân vươn vai thật dài, rồi đứng thẳng dậy vung chân trước, kéo giãn cơ bụng, giống như đang tập thể dục vậy. Nghe thấy tiếng động, nó quay đầu lại, chớp chớp mắt.
Chỉ thấy Chang Hao đang ngồi trước bàn học, gối đầu lên mấy quyển sách, khẽ thở đều trong giấc ngủ.
「Aizz... Híc, thế này cũng khó trách.」Chắc cậu ấy đã mệt lắm rồi.
Ma Quân kéo chiếc áo khoác lớn đặt dưới sàn lên, đắp lên vai Chang Hao.
Rồi, chợt nhớ ra một chuyện.
「...Chẳng lẽ... cái lão Tình Minh kia, miệng thì nói là trai giới, nhưng thực ra là cái cớ để ngăn Chang Hao vào cung, cho cậu ấy nghỉ ngơi đàng hoàng sao?」
Trong đầu hiện lên đủ loại dáng vẻ đầy dụng ý của Tình Minh, Ma Quân tiếp tục suy nghĩ.
Ngay cả khi hỏi, Tình Minh cũng sẽ không trả lời. Có thể đúng là ngày trai giới thật, nhưng Tình Minh cũng là một Âm Dương Sư, nên xưa nay vốn không quá bận tâm đến việc trai giới, ô uế gì đó, ngay cả khi Chang Hao không hề hay biết mà vẫn đi làm công việc của mình, Tình Minh chắc cũng sẽ không bận lòng.
Quả nhiên vẫn là lòng thương yêu của ông nội sao?
Nhưng Chang Hao nhất định sẽ phản đối.
Không — không phải! Lão chồn chó kia tuyệt đối sẽ không nghĩ như vậy. Nếu mình mà không để ý mà cứ thế đi làm công việc của mình, hắn nhất định sẽ sai thức thần bay đến Âm Dương Liêu mà nói với mình rằng, "Thật đáng thương thay... Tình Minh kính bút" cho mà xem! Dễ dàng đoán được hành động của Chang Hao, Ma Quân bất giác cười khô khan.
Trong lúc con gái lớn của Nội Lãm Fujiwara no Michinaga, Chương Tử, đang ngủ gà ngủ gật ở phủ Đông Tam Điều, nàng mơ hồ nghe thấy có tiếng ai đó gọi mình.
Nàng mở mắt, nhìn quanh căn phòng tối om.
Căn nhà nhỏ ở phía đông bắc mà nàng ở nằm ở rìa phủ Đông Tam Điều. Bất cứ ai muốn đến căn nhà phía đông bắc này cũng chỉ có thể đi qua sân.
Giờ này, chắc là thị nữ nhỉ?
Dù không biết chính xác giờ, nhưng hẳn vẫn chỉ mới rạng đông.
「————...」Chương Tử chớp chớp mắt.
Tiếng gọi đã rõ ràng hơn lúc nãy.
Là một giọng nói the thé, của một cô gái.
Chương Tử đứng dậy. Giọng nói này rất quen thuộc. Đó là...
Mặc thêm áo khoác ngoài lên trên bộ đơn y, Chương Tử bước ra khỏi phòng chính, nhìn chăm chú ra bên ngoài màn trướng và bình phong. Phía trước rèm và lan can là khu sân phía đông.
Vì có màn trướng và bình phong che chắn, nên không dễ để nhìn lén vào từ bên ngoài. Nhưng từ bên trong thì lại có thể dễ dàng nhìn ra bên ngoài.
Bầu trời phía đông đã chuyển sang màu tím. Trời sắp sáng rồi. Sân vườn không còn tối đen như mực nữa, mà phảng phất chút sắc xanh, có thể lờ mờ nhìn rõ cảnh sân.
「...Chắc là do mình tưởng tượng ra thôi...」
Dù là đầu thu, nhưng khí nóng vẫn còn vương vấn. Vì là lúc rạng đông nên có chút se lạnh, chắc đợi mặt trời lên thì sẽ lại nóng bức.
Sân vườn nhờ được người hầu chăm sóc nên vô cùng gọn gàng, đẹp đẽ. Vì phía đông là vườn mùa xuân, nên không có hoa nở rộ, nhưng cây cối xanh tốt tràn đầy sức sống, rất trong lành.
Có phải mình đã suy nghĩ quá nhiều không?
Chương Tử vừa định quay về phòng chính thì đột nhiên dừng phắt lại.
「...Chương Tử... tiểu thư...」Nàng hít một hơi lạnh, rồi ngẩng đầu lên.
Trong bóng tối màu xanh thẳm, có ai đó đang đứng ở đó.
Chiếc đơn y màu trắng khoác ngoài chiếc áo khoác tối màu, mái tóc dài thướt tha. Bầu trời sau lưng người đó dần dần trắng xóa.
Một cơn gió thổi qua, cây cối và mái tóc của bóng người ấy khẽ bay phấp phới.
「...Ai vậy?」Chương Tử khẽ hỏi một câu, bóng người kia lập tức giơ tay lên, khẽ vẫy vẫy.
「...Chương Tử tiểu thư... lại đây...」
Xuyên qua bóng đổ của màn trướng, Chương Tử nắm chặt hai tay vào mép bình phong.
「Khuê Tử... tiểu thư...?」
Người đứng ở đó, là Khuê Tử tiểu thư, họ hàng xa bên mẹ nàng, hơn nàng ba tuổi. Cũng sinh ra trong gia tộc Fujiwara, Chương Tử nhớ cha nàng ấy hình như là Trung Nạp Ngôn.
Mẹ của Chương Tử, Luân Tử, là chị em họ của mẹ Khuê Tử. Vì vậy, từ nhỏ họ đã thường xuyên thư từ qua lại, và mỗi năm đều thăm nhau vài lần.
Đối với Chương Tử, Khuê Tử là vị tiểu thư quý tộc thân cận nhất với nàng.
「Lâu quá không gặp rồi... Cách bình phong nhìn không rõ dáng vẻ Chương Tử tiểu thư... Nào, mau ra đây đi...」
Chương Tử không khỏi run rẩy, cảm thấy một luồng hàn khí không tên chạy khắp người.
Một tiểu thư của gia tộc Fujiwara lại ra ngoài một mình vào giờ này sao? Không có người hầu đi cùng, cũng không thông báo trước mà xuất hiện trong sân.
Thông thường, họ sẽ gửi thư thông báo việc viếng thăm trước chứ. Hơn nữa còn là ngồi xe bò, có vài người hầu và thị nữ đi cùng.
Tuyệt đối sẽ không một mình bước ra ngoài vào giờ khắc này!
「— Chương Tử tiểu thư...」
Khóe miệng Khuê Tử đột nhiên nhếch lên thành một nụ cười quái dị.
Chương Tử run rẩy toàn thân, chân phải bất giác lùi lại một bước nhỏ. Ngón tay nắm chặt bình phong run lẩy bẩy.
Xung quanh Khuê Tử dường như lờ mờ tồn tại thứ gì đó.
— Chương Tử sở hữu năng lực nhìn thấy ma quỷ.
Cái khí tức kỳ lạ kia rốt cuộc là gì?
Rầm! Đột nhiên, từ phòng chính truyền đến một tiếng động sắc bén. Chương Tử nín thở, lập tức quay đầu nhìn về phía phòng chính.
「Cái gì...?」
「...Khốn kiếp...」
Một tiếng lầm bầm khe khẽ truyền vào tai nàng. Ánh mắt quay về chỗ cũ, quanh Khuê Tử với gương mặt hơi méo mó, rõ ràng hiện ra một khối sương mù đen kịt.
Hơn nữa, phía sau nàng ấy...
Đứng đó hai bóng đen kỳ dị. Hình dạng không nhìn rõ. Khí tức kinh hoàng như băng giá tỏa ra khắp xung quanh, trực tiếp đâm thẳng vào Chương Tử.
Lại một tiếng động lớn vang lên lần nữa.
Lớp màng mỏng bao bọc căn nhà nhỏ phía đông bắc, mà người thường không thể nhìn thấy, đã bị vặn vẹo. Nó đã biến dạng đến mức gần như không thể nhận ra hình thù ban đầu.
Chương Tử bất giác lùi về phía sau. Lưng chạm vào cột tròn của màn trướng, nàng mất thăng bằng ngã vật xuống đất. Chương Tử ngã đổ lên mái hiên gỗ và thanh ngang của màn trướng, tạo ra một tiếng động lớn.
Khuê Tử bước đến phía tấm rèm, đôi chân trần. Đôi chân không được ánh nắng chiếu rọi mang một màu trắng như tuyết.
Rầm! Tiếng động lớn lại truyền đến.
Đúng lúc này, Chương Tử nghe thấy tiếng gọi của các thị nữ.
「...Tiểu thư, đại tiểu thư...!」Khu nhà phía đông vang lên một trận náo loạn.
Các thị nữ đang đợi ở căn nhà nhỏ gần cổng hành lang hoảng hốt chạy tới.
Khí tức dị thường biến mất.
Chương Tử nhìn ra sân vườn. Ở đó không có một ai.
「Biến mất rồi...」Chương Tử khẽ nói một câu, rồi ngồi sụp xuống ngay tại chỗ.
Người đó, đúng là Khuê Tử.
「Chương Tử tiểu thư...」
Tìm thấy Chương Tử dưới mái hiên, thị nữ thân cận của nàng là Không Mộc lập tức kêu lớn. Nhìn Không Mộc đang chạy vội đến, Chương Tử đột nhiên thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng có thể yên lòng.
「Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có điều gì bất thường sao?」
「Không... không có chuyện gì cả.」
「Nhưng mà...」
Nhìn màn trướng đổ trên sàn, rồi nhìn Chương Tử đang ngồi bệt dưới đất, Không Mộc còn muốn nói tiếp, nhưng trên mặt Chương Tử cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo.
「Thật sự là không có chuyện gì cả. Ta chỉ muốn ngắm cảnh rạng đông, nhưng không chú ý đường đi, nên bị màn trướng vấp ngã, mọi chuyện là thế đó.」
Chương Tử đứng dậy, dặn dò Không Mộc —
「Đừng lo lắng. Ta không muốn bị người khác cười nhạo, nên hãy giữ bí mật với phụ thân nhé~」
「Vâng... vâng ạ...」
「Ta còn muốn ngủ thêm một lát nữa. Ngươi cứ như thường lệ, đúng giờ thì gọi ta dậy nhé.」Vừa xin lỗi các thị nữ đang vội vàng chạy vào, Chương Tử vừa bước vào phòng chính.
Đợi khi xác nhận tất cả thị nữ đã lui ra khỏi hành lang, Chương Tử lập tức thắp đèn, mở chiếc hộp sơn mài xà cừ đặt trong tủ.
Bên trong là một chuỗi Sổ Châu màu đen. Trên chuỗi Sổ Châu còn có ba viên Câu Ngọc màu xanh đậm.
Chương Tử cầm Sổ Châu lên, cẩn thận nhìn dưới ánh đèn.
Cả ba viên Câu Ngọc đều đã nứt toác một cách tàn nhẫn!
「————」
Khuê Tử đột nhiên biến mất, cùng với hai luồng khí tức kỳ lạ phía sau nàng ấy...
Chương Tử bất giác siết chặt chuỗi Sổ Châu trong tay.