Thần tướng Lục Hợp dạo gần đây luôn túc trực bên cạnh Fuune, người đang ở trong Cung Trung với thân phận thị nữ của Nội Thân vương Shuko.
"Lục Hợp, sao thế?"
Thiếu nữ có vẻ ngoài non nớt nhất trong số các đồng đội lên tiếng hỏi, Lục Hợp mặt không đổi sắc trả lời.
"Seimei gọi ta."
Ông lão gật đầu. Lục Hợp tiến đến bên chủ nhân, khoanh chân ngồi xuống.
Seimei nghiêm nghị quay đầu nhìn vị thần tướng đang ngồi cạnh mình.
"Tình hình công chúa điện hạ thế nào rồi?"
Ba ngày nữa sẽ phải khởi hành đến Ise. Seimei, sau khi được Thiên Hoàng triệu kiến để vào cung, hôm nay mới biết được lịch trình cụ thể.
Bề ngoài, hành động của Seimei không liên quan đến Shuko, mà là cùng Thần kỳ thiếu hữu O-Nakatomi Harukiyo của đền Ise đến Ise.
Là để tổ chức lễ cầu phúc, trừ bệnh cho Thần kỳ đại phó O-Nakatomi Nagayori đang nằm liệt giường tại Ise.
Vì Seimei tuổi cao sức yếu, Thần kỳ quan đã chuẩn bị sẵn ngựa. Cũng vì xét đến yếu tố tuổi tác mà lệnh cho con gái nhà Abe cùng đi.
Chuyện Tế Cung Nữ vương Kyozo lâm bệnh được giữ kín. Mục đích là để ngăn chặn sự bất an trong cung lan rộng, do Tế chủ đền Ise ngã bệnh và những trận mưa kéo dài nhiều ngày.
"Công chúa đã bắt đầu tịnh thân trai giới, chuẩn bị cho ngày khởi hành. Tuy nhiên, không nghiêm ngặt như Tế Cung và Trai Viện."
Tế Cung là Tế vương của đền Ise, còn Trai Viện là Tế vương thờ phụng tại đền Kamo bảo hộ kinh đô Kyoto.
Cả hai đều là Nội Thân vương hoặc Nữ vương thuộc hoàng tộc, được lựa chọn thông qua phép bói rùa.
"Hôm qua, khi được Bệ Hạ triệu kiến vào cung, tuy không được tận mắt thấy nàng... nhưng vì có Fuune túc trực bên cạnh, nên chẳng có gì đáng lo cả."
Để bàn về việc cầu phúc chữa bệnh cho Hoàng hậu Teishi, Seimei đã vào cung. Dạo gần đây Seimei cứ cách vài bữa lại bị triệu vào cung, trong khi lẽ ra một Âm Dương Sư của Tàng Nhân Sở như ông phải an tâm dưỡng già tại tư dinh của mình.
Đối với một ông lão sắp bước sang tuổi tám mươi, việc liên tục ra vào cung cấm là điều khá vất vả. Chỉ riêng việc bước vào Cung Trung cũng đủ khiến người ta vô thức căng thẳng rồi.
"Chuyện của công chúa không cần lo, có Fuune và Quai trông chừng rồi."
Seimei chớp mắt. Huyền Vũ và Thái Âm tròn mắt nhìn đồng đội.
Ba cặp mắt này khiến Lục Hợp ngạc nhiên nhíu mày.
"...Sao thế?"
Thấy Lục Hợp vẻ mặt khó hiểu, Thái Âm trực tiếp mở lời.
"Quai đang ở cạnh Fuune đúng không?"
"Ừ."
"Nó cũng để công chúa nhìn thấy à?"
Lục Hợp mặt không đổi sắc gật đầu.
"Công chúa có thể nhìn thấy và nói chuyện với nó, và nàng đã tiếp nhận sự thật đó một cách hết sức bình thường."
"Hả!?"
Huyền Vũ và Thái Âm đồng loạt kinh ngạc kêu lên.
Tuy những yêu quái bảo hộ đạo phản bề ngoài trông như yêu quái, nhưng đồng thời chúng cũng là thần tộc kiêu hãnh. Bởi lẽ, chúng là thần thú phục vụ Đạo Phản Đại Thần, nên tuyệt đối không bao giờ nịnh nọt huyết mạch hoàng gia.
Đối với những yêu quái bảo hộ thân là thần thú, hoàng tộc loài người chẳng đáng kính sợ.
"Ôi chao, cái con Quai đó, cái con Quai vẫn luôn đối địch với con đó hả."
Seimei không khỏi cảm thán, còn Lục Hợp hơi lộ vẻ ngượng ngùng. Seimei nói đúng.
Thật hiếm có, Lục Hợp thở dài.
"Có lẽ là nó nhớ lại Fuune lúc nhỏ rồi. Công chúa bây giờ bằng tuổi Fuune khi bị phong ấn vào cột băng."
Nhưng hai người có sự khác biệt cốt yếu. Fuune từng là một thiếu nữ tươi tắn, hay cười, còn Shuko thì luôn mím chặt môi, mặt mày nghiêm nghị, trông thật đáng thương.
Con quạ vẫn luôn thù địch Lục Hợp lại trở thành bạn thân của Shuko.
Nghe thấy tất cả những điều này, Thái Âm suy nghĩ.
Điều này có chút giống những đứa trẻ nhà Abe. Yoshihira và Yoshimasa cũng lớn lên chơi đùa cùng các thần tướng và thức thần của Seimei từ nhỏ, những người sinh ra trong gia đình này như Narihira và Masachika cũng vậy. Ngay cả Masahiro, cho đến trước khi bị phong ấn Âm Dương lực, Hồng Liên vẫn luôn ở bên cạnh cậu.
"Bệnh tình của Hoàng hậu Bệ Hạ thế nào?"
Câu hỏi của chủ nhân khiến mắt Lục Hợp thoáng hiện vẻ u ám.
"Không mấy lạc quan. Từ khi ngài nói, ta cứ tìm cơ hội là lại đến thăm, nhưng nàng vẫn luôn nằm liệt giường."
Như vậy, không biết đứa bé trong bụng nàng liệu có thể khỏe mạnh trưởng thành không.
Seimei thở dài khoanh tay.
"Hoàng hậu Bệ Hạ... không chỉ đơn thuần là bị bệnh. Điều khiến nàng khổ sở là một thứ gì đó đang quấn lấy nàng không rời."
Ánh mắt của các thần tướng đều đổ dồn vào Seimei, chỉ nghe ông lẩm bẩm.
"Ta cho rằng, bệnh này có lẽ cũng liên quan đến những trận mưa này."
Mưa vẫn cứ rơi mãi. Ánh sáng của Amaterasu Đại Thần bị mây che khuất, không biết đến bao giờ mới có thể quay trở lại mặt đất này.
"Tuy ta đã trao cho nàng chuỗi hạt thạch anh tím phản nguyền rủa... nhưng bây giờ xem ra đây không phải là lời nguyền. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Seimei đang chìm vào suy tư, lúc này Lục Hợp thờ ơ mở lời.
"À phải rồi, Fuune nhờ ta nhắn một lời. Nàng ấy đã quyết định sẽ đi cùng công chúa, nhưng nếu gặp mặt, xin ngài hãy giả vờ như không quen nàng ấy."
"Ừ, ta hiểu."
Fuune đang ở trong Cung Trung chỉ là một thị nữ "Unai" theo hầu Nội Thân vương Shuko. Dù có nghe nói đến tên đại Âm Dương Sư Abe Seimei, cũng không thể quen biết ông.
Lục Hợp bỗng nhiên im bặt, bất động nhìn chằm chằm ông lão.
Seimei nhận ra ánh mắt của cậu liền lộ vẻ khó hiểu.
Đôi mắt màu vàng nâu lén nhìn thoáng qua phòng của Masahiro. Đến lúc này Seimei mới hiểu cậu muốn nói gì.
Ông lão lặng lẽ lắc đầu. Chỉ với hai động tác đơn giản này, hai người đã hoàn thành việc giao tiếp.
Lục Hợp nhẹ giọng thở dài.
"Đằng Xà đâu rồi?"
Thái Âm rụt vai. Việc này đã trở thành phản xạ có điều kiện rồi, chỉ có thể tự cô ấy từ từ vượt qua.
Seimei u ám nhìn chằm chằm vào phòng của Masahiro.
"Ở cùng Masahiro. Tuy trước mặt Masahiro không bộc phát, nhưng cơn giận của nó với Minh Quan thì cực kỳ mãnh liệt."
Huyền Vũ và Thái Âm đồng thời quay đầu nhìn Seimei, sắc mặt Thái Âm lập tức tái xanh. "Không có Đằng Xà nổi giận thật sự đáng sợ như thế nào" Guren giờ đang ở trong trạng thái đó, mà bây giờ Đằng Xà lại nổi giận, cô thực sự không dám tưởng tượng tình hình sẽ trở nên thế nào.
Thái Âm vô cùng bối rối. Guren ở dị giới, Đằng Xà ở nhân giới, lần này thật sự không còn đường nào để trốn.
Nhận thấy vẻ mặt khác thường của cô, Lục Hợp nghi hoặc nhíu mày. Thấy vậy, Thái Âm chợt nảy ra một ý tưởng, liền đứng dậy nói.
"Lục Hợp, ta cũng sẽ đi Cung Trung, cùng Fuune và Quai bảo vệ công chúa."
"Không... cái này, không cần thiết..."
Thấy Lục Hợp có vẻ hoang mang, Thái Âm cố gắng biện minh.
"Không, ta phải đi. Ngươi nghĩ xem, ta trông cũng xấp xỉ tuổi công chúa, chắc sẽ dễ thân thiết với nàng ấy hơn. Hơn nữa lần trước công chúa cũng đã gặp ta rồi, giữa hai người không phải hoàn toàn xa lạ. Quai cũng vậy, vì nó đã có quan hệ tốt với công chúa như thế rồi, nên dù ta có đến cũng chẳng có vấn đề gì."
Huyền Vũ im lặng nãy giờ cuối cùng cũng xen vào một câu.
"Hiện giờ Thanh Long và những người khác không thể hành động, mà ngươi, một trong số ít lực lượng chiến đấu lại đi đến Cung Trung, vậy Seimei biết làm thế nào?"
Lời này không sai.
"..."
Từ vẻ mặt ngẩn ngơ của Thái Âm, Lục Hợp phần nào hiểu được nguyên do, cậu thở dài rồi mở lời.
"Vậy thì, cho đến ngày khởi hành, ta sẽ đi cùng Seimei. Thái Âm, cô đến chỗ công chúa điện hạ trong Cung Trung, và điều tra tình hình Hoàng hậu rồi báo cáo lại. Seimei, như vậy được chứ?"
"Ừ, ta không sao. Thái Âm, làm phiền cô vậy."
Đôi mắt Thái Âm run rẩy.
"...Lục Hợp... Seimei... Vâng, vâng, ta hiểu rồi, cứ giao cho ta. Ta sẽ nói rõ ràng với Fuune, vậy ta đi đây!"
Vị thần tướng bé nhỏ được cuốn vào trong gió cứ thế bay vụt vào màn mưa.
Mấy người tiễn cô rời đi đồng loạt thở dài.
"...Thật chẳng biết cô ấy nghe lọt được bao nhiêu lời của Seimei nữa."
Thấy Huyền Vũ mặt nghiêm nghị lẩm bẩm, Seimei cười khổ.
"Cũng không thể cứ mãi trốn tránh. Đến lúc thích hợp, dù cô ấy không muốn cũng phải đối mặt. Giờ chỉ có thể nói là cô ấy cũng cần thời gian."
"Thật vậy sao..."
Liếc nhìn đồng đội đang khoanh tay gục mắt, Lục Hợp chuyển ánh mắt về phía chủ nhân, đổi chủ đề.
"Còn một chuyện nữa, Fuune nói nàng ấy hơi để ý."
"Chuyện gì?"
Seimei chớp mắt. Lục Hợp thản nhiên trả lời.
"Có nghe nói về một thị nữ tên là A Vân phục vụ công chúa không?"
Seimei suy nghĩ.
Ông gần như chưa từng gặp công chúa, ngay cả lần vào cung hôm qua, sau khi hoàn thành pháp thuật bên cạnh Teishi, ông đã bái kiến Thiên Hoàng rồi lập tức quay về.
Một khi đã khởi hành đi Ise, có lẽ sẽ được gặp nàng mỗi ngày, nhưng bây giờ vẫn chưa có cơ hội đó.
"Vậy thì... cô thị nữ đó có gì không ổn sao?"
"Fuune nói nàng ấy hơi lo lắng, cô thị nữ đó rất đáng nghi."
Đêm ba ngày trước. Khi Fuune nửa đêm ra khỏi phòng đi ra hành lang, A Vân đã chết dí nhìn chằm chằm nàng. Tóc cô ta cũng ướt sũng, như vừa bị mưa dầm.
Lục Hợp khi trở về bên Seimei, nhìn thấy hình dáng các đồng đội nằm gục xuống, sốc đến mức không thốt nên lời.
Sau khi Thái Âm đưa Thanh Long và những người khác về dị giới, cậu cùng Seimei và Masahiro trên đường về phủ mới nghe kể về chuyện một người phụ nữ mặc đồ trắng xuất hiện trước mặt chủ nhân.
Khi Lục Hợp đưa Seimei và những người khác về Cung Trung và kể lại chuyện này cho Fuune, chỉ nghe A Vân lẩm bẩm: "Không ngờ."
"Ngươi nói cái gì...?"
Seimei không giấu nổi sự kinh ngạc, còn Lục Hợp thì gật đầu.
"Ta cũng bất ngờ. Nhưng vì Fuune đã cảm nhận được điều gì đó, thì không thể bỏ qua phản ứng của nàng ấy."
Đúng vậy. Nàng là con gái của thần, trực giác của nàng ấy đáng tin cậy.
"Từ đó, ta cũng đã quan sát kỹ mọi hành động của A Vân, nhưng hiện tại vẫn chưa có hành vi đáng ngờ nào. Tuy nhiên, ánh mắt cô ta nhìn công chúa luôn lạnh lẽo, điều này khiến ta không yên lòng."
A Vân thường xuyên dõi theo Shuko. Vì có Fuune canh chừng bên cạnh nên cô ta không có nhiều cơ hội tiếp cận Shuko, nhưng ánh mắt đó sắc bén như của một thợ săn đang theo dõi con mồi.
Người phụ nữ áo trắng đó là yêu dị, sức mạnh của cô ta có thể sánh ngang với Thập Nhị Thần Tướng, và ngang ngửa linh lực của Fuune.
Và dù có nín thở tập trung窥探, cũng không cảm nhận được chút sức mạnh nào trên người A Vân. Cô ta chẳng khác gì con người, nhưng dù vậy, trực giác của Fuune vẫn gióng lên hồi chuông cảnh báo.
Seimei dùng tay đỡ cằm, thì thầm.
"...Thị nữ bên cạnh công chúa, A Vân..."
Lục Hợp gật đầu. Lại thêm một câu.
"Chuyến đi Ise lần này, A Vân cũng sẽ cùng đi với công chúa."
Seimei trố mắt kinh ngạc.
"Cái gì?"
"Nghe nói cô ta tự mình đề xuất, nói rằng mình xuất thân từ xứ Shima, quen thuộc nơi đó hơn các thị nữ khác."
"Shima...?"
Shima là nước láng giềng của Ise.
Fuune đã giả vờ vô ý hỏi các thị nữ, kết quả là nhận được kết luận "A Vân là con gái của một hào tộc Shima." Chính vì cô ta xuất thân tốt, có giáo dưỡng và hành xử không chê vào đâu được, nên mới được sắp xếp vào hầu hạ Nội Thân vương ngay sau khi vào cung.
"Hào tộc của Shima? Nếu là quý tộc thì còn tạm chấp nhận, không ngờ chỉ dựa vào gia thế hào tộc mà có thể vào cung làm nữ quan..."
Nếu chỉ là thị nữ của các tiểu thư vào cung thì không có gì đáng nói, nhưng các nữ quan hầu hạ hoàng gia phải có huyết thống và gia thế cao quý.
Lục Hợp trả lời Seimei đang ngạc nhiên như thế này.
"Nghe nói cô ta có huyết thống của một gia tộc thần chức tại đền Ise."
"...Thì ra là vậy."
Thế thì hợp lý rồi.
Thần chức của Ise được chia thành hai phái.
Một bên là các quan chức Thần Kỳ được phái từ trung ương xuống.
Bên kia, là gia tộc thần chức đã ăn sâu vào vùng Ise. Huyết mạch của gia tộc này còn cổ xưa hơn cả họ Fujiwara, là một gia tộc phục vụ đền Ise – nơi đứng đầu Thần đạo. So với những quý tộc hạng ba, có lẽ thân phận của họ còn cao quý hơn.
Seimei bắt đầu lục lọi ký ức.
"Nói đến Ise... thì hẳn là Arakida hoặc Watarai rồi."
"Tên gia tộc vẫn chưa hỏi ra được, nhưng chắc chắn là một trong hai cái đó."
Seimei thở dài.
"Nếu đã vậy, việc A Vân đề xuất cùng đi là điều đương nhiên. Không còn thị nữ nào khác sao?"
Lục Hợp lặng lẽ gật đầu.
"Ra vậy..."
Sắc mặt Seimei chùng xuống.
Chắc là Morinao đã sắp xếp rồi. Chuyến đi Ise của công chúa lần này, phải tiến hành một cách bí mật nhất có thể. Hôm nay khi vào cung, Seimei được biết, những nhân sự cần thiết sẽ do phía đền Ise sắp xếp.
Việc chuẩn bị của Shuko do Morinao thực hiện, việc chuẩn bị của Seimei do O-Nakatomi Harukiyo thực hiện.
Cả hai bên sẽ chia nhau rời Kyoto, và hội ngộ vào đêm hôm trước.
Sáng sớm ba ngày sau khi khởi hành, xe đón chắc hẳn sẽ đến.
Ông lão vẻ mặt nặng nề lẩm bẩm một mình.
"Phải đi nói với Akiko tiểu thư..."
Giọng điệu của ông quá nặng nề, hai vị thần tướng chỉ biết im lặng nhìn chủ nhân.
Mưa vẫn đang rơi.
Tiếng mưa này, như đang đè nặng thêm gánh nặng trong lòng vài người.
Masahiro vừa ăn tối xong, định quay về phòng thì bị một giọng nói gọi lại.
"Masahiro."
Masahiro dừng bước, điều chỉnh hơi thở, rồi từ từ quay người lại.
Akiko đang đứng phía sau cậu, vẻ mặt như có điều muốn nói mà lại thôi.
Masahiro suy nghĩ rất lâu không biết nên nói gì, cuối cùng chẳng thốt ra được lời nào.
Thấy Masahiro im lặng, Akiko nở một nụ cười nhạt.
"...Vừa nãy, Seimei đại nhân đã gọi ta đi."
Tim Masahiro thịch một tiếng. Chắc vẻ mặt cậu cũng đã thay đổi, vì đôi mắt Akiko đang run rẩy.
Chân cậu như mọc rễ. Rõ ràng không muốn nghe tiếp, nhưng lại không thể nhúc nhích.
Akiko nhẹ nhàng nói với Masahiro đang im lặng.
"...Khởi hành là, ba ngày nữa."
Thịch, tim cậu lại đập mạnh một cái.
Trong sâu thẳm màng nhĩ có tiếng vang vọng. Đó là tiếng tim đập dữ dội, và tiếng mưa không ngừng nghỉ.
Tiếng mưa này rốt cuộc là ký ức lặp đi lặp lại trong tâm trí hay là tiếng mưa thực tại, cậu không thể phân biệt được.
Masahiro khó nhọc mở miệng.
"...Là... vậy... sao..."
"...Ừm..."
Rồi, cả hai chìm vào im lặng.
Sự im lặng như ngàn cân, không khí cũng đặc quánh như sắp làm người ta nghẹt thở.
Không khí căng thẳng giữa hai người như muốn đâm chích da thịt.
Tiểu Quái nheo mắt nhắm mắt lại rồi thở dài, vô tư chen vào giữa hai người.
"Hai người đứng đực ra đó làm gì vậy?"
Nó cố gắng nói bằng giọng vui vẻ, rồi đứng thẳng bằng hai chân sau.
"Hử? Sao thế Akiko, sắc mặt cô không tốt lắm nhỉ."
"Ơ... thật sao?"
Thấy Akiko đưa tay chạm má chớp mắt, Tiểu Quái gật đầu mạnh với cô.
"Ừ, mặt tái mét. Cũng phải, cứ đứng mãi ở hành lang tất nhiên sẽ thấy lạnh rồi, muốn nói chuyện thì vào trong nhà mà nói, đúng không Masahiro?"
Tiểu Quái "vụt" quay người, dùng một chân trước chỉ vào phòng trong. Trong phòng Masahiro có đệm ngồi và áo khoác.
"Tay chân con gái rất dễ bị lạnh, phải cẩn thận một chút."
Trước sự quan tâm của Tiểu Quái, Akiko nheo mắt.
"Ừm... cảm ơn Tiểu Quái."
"Cảm ơn gì chứ, quan tâm chút chuyện này là điều nên làm mà."
Tiểu Quái quay người ngẩng đầu nhìn Masahiro nói.
"Masahiro cậu cũng vậy, nếu chuyện nhỏ thế này mà cũng không để ý, lại bị Narihira chê cười cho đấy."
Masahiro bị đánh úp bất ngờ nín thở, rồi cậu cười gượng gạo.
"...Cũng đúng. Nếu là huynh trưởng thì quả thật rất có thể nói ra lời đó."
"Đúng không?"
Tiểu Quái cười hì hì, lại thấy Masahiro ôm chầm lấy nó, áp mặt vào tấm lưng trắng muốt của nó.
"Tiểu Quái ấm quá... Ấm thế này thì nhờ cậy cậu vậy."
Masahiro ngẩng đầu, đưa Tiểu Quái về phía Akiko. Akiko chớp mắt, nhận lấy nó từ tay Masahiro.
Masahiro cười.
"Thế này này, quàng nó quanh cổ, ấm lắm... Ta phải đi tra cứu chút chuyện."
Vẫy tay xin lỗi Akiko, Masahiro quay lưng đi.
Akiko ôm Tiểu Quái, dõi theo bóng lưng cậu khuất dần.
"Cậu ấy vừa nãy đã cười." Để giữ bình tĩnh, cậu ấy đã cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.
Giọng nói bình tĩnh của Akiko, truyền vào tai Tiểu Quái đang quay đầu nhìn bóng lưng Masahiro.
"...Tiểu Quái, ta... chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có suy nghĩ này."
"Suy nghĩ gì...?"
Tiểu Quái không quay đầu lại, Akiko vẫn tiếp tục nói bằng giọng thờ ơ.
"...Ở bên cạnh cậu ấy... lại đau khổ đến thế..."
Đôi mắt như ánh hoàng hôn lấp lánh vẻ kinh ngạc.
Giọng Akiko nhàn nhạt như thể sẽ bị tiếng mưa nhấn chìm.
"So với việc dõi theo bóng lưng cậu ấy rời đi... giờ đây, nhìn thấy nụ cười của Masahiro còn khiến ta đau khổ hơn..."
"..."
Giọng điệu tĩnh lặng, kể ra nỗi đau trong lòng nàng.
Tiểu Quái khẽ quay đầu nhìn Akiko.
Akiko nhìn thẳng vào phòng trong. Tiểu Quái cứ tưởng cô đang khóc, nhưng không ngờ, biểu cảm của Akiko lúc này cũng bình thản như giọng điệu của cô.
Trong mắt cảm xúc dâng trào, nhưng nàng tuyệt đối sẽ không để lộ ra ngoài.
Akiko vuốt ve cái đầu trắng muốt của Tiểu Quái, mỉm cười nhàn nhạt.
「Ba ngày nữa sẽ có xe tới đón tôi, khi ấy tôi sẽ cùng đại nhân Seimei đến Ise。」
Những ngón tay lạnh buốt khẽ vuốt ve đỉnh đầu Tiểu Quái hết lần này đến lần khác.
「Mặc dù không biết bao giờ mới có thể quay về, nhưng rồi sẽ có ngày trở lại thôi。」
Bộ lông trắng muốt thật ấm áp, thế mà những ngón tay thon thả vuốt ve nó vẫn lạnh lẽo đến lạ.
「Đến lúc đó, ta nghĩ có lẽ Masahiro đã sẵn lòng mở lòng rồi…」
Đến lúc đó, dù có nhìn thấy bóng hình chàng, nghe thấy giọng nói của chàng, bản thân nàng cũng sẽ không còn đau khổ nữa.
Chắc chắn Masahiro cũng vậy.
Vậy nên.
「Thế nên, Tiểu Quái. Masahiro, ta giao cho ngươi đấy…」
Đừng để chàng làm càn. Hãy nhắc nhở chàng, người vẫn thường xuyên ra ngoài tuần đêm, phải cẩn thận với sức khỏe của mình.
Akiko thích nhất khoảng thời gian chờ Masahiro, người lén lút trốn ra khỏi trạch viện, quay về phòng mình.
Khi đó, Akiko luôn canh cánh trong lòng, không ngừng cầu nguyện chàng được bình an về nhà. Thời gian trôi đi chậm chạp đến mức khiến nàng lo sợ. Nhưng mỗi khi nhìn thấy Masahiro trở về nhà kinh ngạc nhìn mình, Akiko lại cảm thấy một thứ hạnh phúc kỳ diệu.
Trong những ngày tháng lặp đi lặp lại, mặc dù đã có nhiều điều không còn mới mẻ nữa, nhưng niềm vui mỗi khi tiễn Masahiro ra ngoài, và khoảnh khắc chào đón chàng trở về nhà, luôn như một ngọn đèn thắp sáng âm thầm trong lòng, mang đến sự ấm áp cho Akiko.
Nhưng đồng thời.
Masahiro lại luôn chiến đấu, bị thương ở một nơi nào đó không ai hay biết. Và nàng chưa bao giờ có thể biết được chi tiết.
Điều này khiến Akiko vô cùng uất ức, đau đớn từ tận đáy lòng. Nàng vẫn luôn cầu nguyện, hy vọng mình có thể làm được điều gì đó cho chàng.
Kể từ cái ngày nàng làm tổn thương Masahiro. Kể từ cái ngày nàng đáp lại tiếng gọi của Đại Yêu.
Trong lòng Akiko đã xuất hiện một vết thương ngày càng lớn.
Trong vòng tay của Akiko đang im lặng, Tiểu Quái nhắm mắt đáp lời.
「…Ừm, cứ để đó cho ta lo。」
Chỉ vừa dứt lời, Tiểu Quái liền di chuyển lên vai Akiko.
「Ngươi cũng vậy, dù ngươi chưa bao giờ làm càn như Masahiro, Haruna chắc hẳn sẽ yên tâm về ngươi hơn, nhưng nếu có gì muốn nói thì hãy nói cho Seimei sớm nhất có thể。」
Akiko mỉm cười ngọt ngào.
「Không sao đâu. Chẳng qua là bầu bạn với công chúa thôi mà, không cần lo lắng。」
「Ở Ise chắc không ai biết mặt Trung Cung nương nương đâu, nên có lẽ ngược lại còn có thể thoải mái hơn nhiều。」
Akiko lặng lẽ gật đầu, rồi nàng cúi xuống, đặt tay lên lưng Tiểu Quái.
Chiếc đuôi trắng chậm rãi vuốt ve bàn tay nàng.
「Còn có thể nhìn thấy biển nữa. Ngươi hãy cùng với Shushi chơi đùa thỏa thích ở bờ biển nhé。」
「Ừm。」
「Năm nay vừa khéo là năm Chuyển Cung Thức Niên. Cơ hội khó có, hãy cùng xem nghi lễ chuyển cung nhé。」
「…Ừm…」
Mưa vẫn cứ rơi không ngừng.
Kurumanosuke dừng trước cổng phủ Abe, lén lút nhìn trộm vào bên trong.
Masahiro trở về nhà với vẻ mặt đen sầm đáng sợ, khiến nó thực sự không thể không lo lắng cho chàng.
Thế nhưng nó chẳng thể làm gì, chỉ biết đứng lo lắng sốt ruột ở cổng.
Khi Kurumanosuke đang ưu tư suy nghĩ rốt cuộc Masahiro đã xảy ra chuyện gì, ba cái bóng tiến đến gần.
「Này, Kuruma——」
Kurumanosuke quay người lại.
Là mấy tên tạp quỷ đang vẫy tay.
Giẫm lên vũng nước trên mặt đất, lạch bạch té nước về phía Kurumanosuke, cuối cùng mấy tên tạp quỷ chui vào gầm nó.
「Mưa ngày nào cũng rơi, phiền phức chết đi được。」
Nghe thấy tiếng than vãn vang lên từ dưới gầm xe, Kurumanosuke cười khổ.
「Ô, ý mày là sao hả Kuruma, bọn tao đang thực sự rất khó chịu đấy。」
Vừa nghe Saru-oni nói xong, Dokkaku-oni cũng vội vàng bổ sung.
「Đúng đúng. Cứ biết mưa suốt thôi, ngày nào cũng âm u như thế, tao nhớ mặt trời chết đi được。」
Điểm này Kurumanosuke cũng đồng tình, nên nó vừa nhìn lên bầu trời vừa nghiêng nhẹ càng xe.
Nếu mưa không ngừng, nó sẽ không thể trở lại dưới cầu. Kurumanosuke không dám ở lâu trước cổng phủ Abe, nó luôn cảm thấy rất thấp thỏm.
Sau khi trú mưa một lát dưới gầm xe, mấy tên tạp quỷ đột nhiên nhảy vào trong xe.
「Đúng là bên trong thoải mái hơn nhiều。」
Thấy Ryu-oni tỏ vẻ rất vui vẻ, Kurumanosuke hơi khó xử nói với bọn chúng.
「Xin các vị hãy cẩn thận đừng làm bẩn bên trong xe。」
「Biết rồi, lo lắng gì chứ, bọn tao biết chừng mực mà。」
Người trả lời nó là Dokkaku-oni đã mở cửa sổ, Saru-oni cũng phụ họa đồng ý.
「Bọn tao cũng thấy không tiện lắm đâu, lúc đi sẽ giúp mày dọn dẹp sạch sẽ, mày cứ yên tâm。」
「Thế thì tốt…」
「À này, Kuruma。」
Ryu-oni thò đầu ra cạnh Dokkaku-oni, có vẻ hơi chán nản nói.
「Hôm nay tao nghe từ mấy đứa trong nội cung。」
Kurumanosuke khó hiểu nhìn lên. Nhưng vì khuôn mặt trên bánh xe không thể di chuyển, nên dù nó có cố gắng đến mấy cũng không thể nhìn thấy mấy tên tạp quỷ.
Ngay lúc nó đang cố gắng ngửa mắt lên nhìn, một câu nói bất ngờ truyền vào tai nó.
「Nghe nói cô Akiko sẽ đi Ise, thật không đó？」
Khuôn mặt đáng sợ của Kurumanosuke chợt trở nên rất buồn cười.
「——Hả？」
Nó không kìm được hỏi lại, thế là Saru-oni lại hỏi lần nữa.
「Nghe nói Seimei và Thiên Hoàng đang bàn bạc chuyện để cô ấy dọn đến Ise vào ngày mốt. Mày không nghe nói gì sao？」
Kurumanosuke hoảng loạn. Nó thực sự không biết gì cả.
Những ngày mưa liên tục khiến Akiko không mấy khi ra ngoài, mà trước đây mỗi khi đến chợ, Akiko đều gọi Kurumanosuke đi cùng. Kurumanosuke rất quý mến cô tiểu thư hiền dịu này.
Mà nàng ấy, tại sao lại phải đi Ise chứ?
「Tại, tại sao lại thành ra thế này？」
Kurumanosuke cọt kẹt động đậy thân xe, ba tên tạp quỷ lập tức chán nản.
「Kuruma cũng không biết sao…」
「Vậy thì xem ra chỉ còn cách đi hỏi Masahiro hoặc Seimei thôi。」
「Nhưng mà… giờ hỏi Masahiro thì hơi khó mở lời…」
Nghe mấy tên tạp quỷ xì xào bàn tán, Kurumanosuke cẩn thận hỏi.
「Chủ nhân, chủ nhân sao vậy ạ？ Chủ nhân tại sao lại có vẻ mặt nặng trĩu như thế, mấy vị có biết nguyên nhân không？」
Kurumanosuke vừa nói vừa xào xạc lay động tấm rèm sau. Ba tên tạp quỷ nhìn nhau, lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện cho nó nghe.
Kurumanosuke sững sờ.
「S-sao lại thế được…？！？」
Mưa vẫn đang rơi.
Kurumanosuke liền im bặt. Mấy tên tạp quỷ nhìn ra ngoài cửa sổ vài lần, rồi đều buồn bã cúi đầu.
「Thật không muốn thấy cô tiểu thư đi xa như vậy…」
「Nghe nói không biết bao giờ mới có thể quay về nữa。」
「Seimei hình như cũng vậy… Masahiro lại cứ ủ rũ mãi, cảm thấy cứ…」
Ryu-oni dừng lại một lát, nhìn lên những đám mây mưa trên bầu trời.
「Dường như mọi điều tốt đẹp đều bị nước mưa cuốn trôi mất rồi…」
Kurumanosuke cũng nhìn lên bầu trời.
Ba ngày trước, những trận động đất liên miên đã dừng lại, và ngược lại, dường như có một chuyện kinh khủng hơn sắp xảy ra.
Ước gì mưa mau tạnh, ước gì nụ cười sớm trở lại trên gương mặt mọi người, xe yêu khẩn thiết mong chờ như vậy.