Sáng sớm, Yukinari, người làm việc trong cung cấm, như thường lệ đã hoàn thành báo cáo. Những người có mặt gồm Tả Đại thần Fujiwara Michinaga cùng vài quan viên khác.
Sau khi triều hội kết thúc, chỉ còn Michinaga và Yukinari ở lại bên cạnh Thiên hoàng.
Thiên hoàng lệnh các cung nữ lui xuống, chủ đề cả ba người nhắc đến đương nhiên là chuyến đi Ise của Nội thân vương.
Lúc này, thuộc hạ của Yukinari đến báo cáo, rằng công chúa điện hạ cùng đoàn tùy tùng đã bình an rời khỏi Saiin (斎院) ở Kamo, và đã hội hợp với Seimei cùng đoàn người khởi hành từ sáng sớm, tại gần cửa quan của núi Ousaka.
Nghe xong báo cáo, Thiên hoàng và Tả Đại thần đều nhẹ nhõm thở phào. Vượt qua núi Ousaka là đến con đường gần Ootsu và Hakata.
Công chúa chưa từng ra khỏi kinh đô. Đây là chuyến đi xa đầu tiên của nàng, mong rằng nàng có thể thượng lộ bình an, Thiên hoàng nói.
Nghe lời Thiên hoàng, Tả Đại thần đáp rằng có Đại Âm Dương sư tài hoa tuyệt thế đồng hành, không cần phải lo lắng.
“Quả thật là vậy… Hơn nữa, có tiểu thư nhà Seimei đi cùng, công chúa cũng sẽ không cảm thấy cô đơn đâu nhỉ.”
“Chủ thượng nói chí phải.”
Dù nhận ra nét mặt Tả Đại thần có chút thay đổi, Yukinari vẫn an ủi Thiên hoàng.
“Năng lực của đại nhân Seimei, Chủ thượng đã rõ. Hơn nữa, vị tiểu thư kia sớm muộn gì cũng sẽ gả vào nhà Abe, Chủ thượng cứ yên tâm đi ạ.”
Lúc này, Tả Đại thần nhìn Yukinari, với vẻ mặt cực kỳ kinh ngạc hỏi.
“Yukinari… Ngươi vừa nói gì cơ?”
Nghe Tả Đại thần hỏi, Yukinari nhận ra mình đã lỡ lời. Thế nhưng, lời đã nói ra thì không thể thu hồi. Mặc dù đã thề sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài, nhưng trước sự truy hỏi của Tả Đại thần và Thiên hoàng, Yukinari đành phải nói thật.
“Vị tiểu thư kia… thật ra là vị hôn thê của người cháu nhỏ nhất của đại nhân Seimei, con trai út của Thiên văn bác sĩ – đại nhân Masahiro.”
“Cái gì…!”
Người kinh ngạc kêu lên là Thiên hoàng đang ngồi sau bức rèm. Còn Tả Đại thần thì ngỡ ngàng đến nỗi không nói nên lời.
“Vì chưa chính thức thành hôn, nên phò mã của Tham nghị Tamenori, tức là Lịch pháp bác sĩ Abe no Yoshimasa đã nhờ thần đừng nói ra chuyện này, vậy mà thần lại…”
Trong lòng Yukinari không ngừng xin lỗi Akiko và Masahiro, Tả Đại thần khẽ hỏi.
“Chuyện này… thật ư…?”
“Vâng.”
Yukinari mặt tái mét gật đầu.
“Đại nhân Seimei cũng đã ngoài tám mươi rồi. Nếu có người có thể giúp đỡ, ví dụ như con trai của đại nhân Yoshimasa đi cùng, có lẽ sẽ tốt hơn.”
Chuyến đi Ise đường xá xa xôi. Trên một vùng đất xa lạ, chắc chắn sẽ có nhiều bất tiện.
Nếu là bình thường, Yukinari đã sớm tính toán đến những vấn đề này rồi, thế nhưng, do hoảng hốt, giờ đây hắn lại hoàn toàn không nghĩ tới những điều đó.
Thiên hoàng, vẫn luôn trầm tư, khép quạt trong tay lại và nói.
“Không, bây giờ cũng chưa muộn.”
“Chủ thượng?”
Thiên hoàng đang ngự trong rèm gật đầu với Yukinari đang kinh ngạc, nói.
“Đúng vậy, càng nhiều Âm Dương sư chẳng phải càng tốt sao? Giúp đỡ Seimei cũng chính là giúp đỡ công chúa, phải không, Tả Đại thần?”
Tả Đại thần Michinaga vẫn giữ im lặng nãy giờ, khuôn mặt cứng đờ gật đầu.
“…Chính vậy ạ…”
Vị thanh niên ngồi ở vị trí cao nhất trong nước gõ quạt vào lòng bàn tay, nói.
“Tả Đại thần, lập tức truyền lệnh đến Âm Dương Đầu. Mau lệnh cháu trai của Seimei đó khẩn cấp đến Ise.”
“Vâng… nhưng… Chủ thượng…”
Michinaga còn muốn nói gì đó, nhưng bị Thiên hoàng ngăn lại.
“Nếu hai người là vị hôn phu thê, việc để họ chia cắt thật quá tàn nhẫn… Vị tiểu thư kia đi Ise theo ý của Trẫm, Trẫm hy vọng có thể bù đắp phần nào cho nàng bằng việc này.”
Mắt Yukinari lóe sáng. Dù không ngờ mọi chuyện lại phát triển như vậy, nhưng dù là đối với Seimei hay Masahiro, đây cũng là điều đáng mừng.
“Vậy thì… tất cả tùy theo ý của Chủ thượng ạ.”
Michinaga cúi người hành lễ, rồi xin cáo lui để chuẩn bị.
Sau đó, Thiên hoàng yêu cầu Tả Đại thần viết văn thư cho Seimei, thông báo tình hình, và lệnh cho Fujiwara Yukinari truyền đạt lệnh điều động nhân sự đến Âm Dương Đầu và Âm Dương Bác sĩ của Âm Dương Liêu.
※※※※※
“Đại nhân Yoshimasa nói, nếu con đi một mình, nhỡ có chuyện gì sẽ khó ứng phó. Hãy để đại nhân Masachika đi cùng.”
Thành thân nghe câu nói này cũng từng thỉnh cầu được đi, nhưng vì không biết bao giờ mới có thể quay về, nên lời thỉnh cầu của anh đã bị từ chối.
Xét thấy nên để người có huyết thống đi cùng sẽ tốt hơn, Âm Dương Đầu đã chọn Masachika, anh trai thứ hai của Masahiro.
“Đại nhân Masachika đã chấp nhận mệnh lệnh, rút khỏi công việc hiện tại. Sáng mai nhất định phải khởi hành… Đại nhân Masahiro, có ổn không?”
Yukinari lo lắng hỏi.
Masahiro mặt khi xanh khi trắng, giờ mới hoàn hồn lại, gật đầu.
“Vâng, vâng ạ… Chỉ là vì chuyện quá đột ngột, nên con có chút giật mình.”
“Thật xin lỗi, thánh mệnh khó cãi. Thời gian con vắng mặt ta sẽ sắp xếp người khác thay thế công việc của con. Đây là mệnh lệnh do Tả Đại thần tuyên bố, Minsuji nhất định sẽ làm tốt.”
Chuyện Seimei đi Ise đã trở thành đề tài nóng hổi trong Âm Dương Liêu. Vì là ủy thác nhận được từ Thần quan, những người trong Âm Dương Liêu đang tận hưởng tâm trạng của người chiến thắng.
“Mọi chuyện là như vậy. Thật xin lỗi, thời gian gấp gáp. Xin con hãy chuẩn bị nhanh chóng, cùng đại nhân Masachika đuổi theo đoàn công chúa, sớm ngày hội hợp với họ.”
“Vâng, vâng ạ.”
Trả lời xong, Masahiro đột nhiên nhận ra điều này, liền hỏi.
“Đại nhân Yukinari. Tại sao ngài lại… không, ngài cho rằng con biết chuyện này ạ?”
Chuyến đi Ise của công chúa là việc cơ mật, dù là người thân cận, nhưng khả năng Masahiro không được Seimei cho biết chuyện này cũng khá cao.
Yukinari cười nói.
“Ta đã hỏi đại nhân Seimei rồi, hỏi người có muốn nói cho đại nhân Masahiro con biết không, đại nhân Seimei nói người cũng có ý đó.”
Chính vì biết Masahiro tuyệt đối sẽ không tiết lộ chuyện này cho người khác, Seimei mới nói thật.
Masahiro cụp mắt xuống. Trước đây vẫn luôn không rõ ông nội nhìn mình như thế nào, thì ra ông nội nghĩ mình như vậy.
Yukinari vỗ vai Masahiro, cười khổ nói.
“Tất cả chuyện này, đều là do ta lỡ lời, thật xin lỗi, nhưng… xin hãy bảo vệ công chúa điện hạ.”
Ánh mắt của Yukinari rất nghiêm túc, thậm chí khiến Masahiro cảm thấy ánh mắt đó như xuyên thấu vào tâm can mình.
Masahiro kiên định gật đầu đáp.
“…Vâng.”
Yukinari như trút được gánh nặng, thở phào một hơi, đưa văn thư cho Masahiro.
“Gặp đại nhân Seimei rồi, xin hãy trao văn thư này cho người. Đây là văn thư do Tả Đại thần đại nhân viết. Để Seimei không bị bất ngờ khi hai người đột nhiên xuất hiện, nên đã viết văn thư này.”
“Vâng. Đúng là như vậy, con hiểu rồi ạ.”
Sau đó, Yukinari vội vã cáo từ. Xem ra, hắn đã tranh thủ thời gian trong lúc bận rộn để đến đây.
Masahiro đứng ở cửa tiễn Yukinari đi, khẽ nói.
“…Đi Ise ư…”
Con quái nhỏ dưới chân ngẩng đầu lặng lẽ nhìn cậu.
Masahiro ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Đi Ise, đến bên Akiko.
Rốt cuộc mình nên gặp nàng với vẻ mặt thế nào đây.
Mưa vẫn cứ rơi. Tiếng mưa vang vọng trong lòng cậu.
Không biết bao giờ mới có thể gặp lại nàng. Trước đây, Masahiro vẫn luôn nghĩ như vậy, nhưng giờ đây, lòng cậu lại càng thêm nặng trĩu.
※※※※※
Xào xạc, xào xạc.
Xào xạc, xào xạc.
Đó là tiếng sóng vỗ.
“Nội thân vương Shushi đã khởi hành rồi sao?”
Sai nhìn bóng lưng Tamayorihime hỏi. Imasura vẻ mặt nghiêm túc đáp.
“Đã vượt qua núi Ousaka, vào đến Ootsu rồi.”
“Đến Hakata rồi à… Sát thủ của Watarae đâu?”
“Thám tử của Hư Không Chúng dường như đã tìm ra hành tung của đoàn người rồi.”
Sai cắn chặt môi. Vậy mà lại để bọn chúng giành trước.
“Imasura, đừng bận tâm đến ta. Mau đến chỗ Shushi đi. Trước khi Watarae cướp mất nàng.”
Thế nhưng, Imasura lại lắc đầu, nói.
“Không được, ta phải bảo vệ đại nhân Sai. Nếu không có mệnh lệnh của chủ quân…”
Sai nắm chặt hai tay, nói.
“Ta sẽ cầu thần tha thứ. Mau đi đi!”
Lúc này, một tiếng bước chân vang lên.
Sai và Imasura giật mình quay đầu lại.
Hai bóng người đáp xuống bậc đá dẫn lên tế đàn.
Người cầm bó đuốc là Watarae Shiomi. Người còn lại là Jinjin.
Hai người đi đến trước đống lửa trại, nhìn Tamayorihime đang bất động cầu nguyện.
“…Ngươi định làm chuyện này đến bao giờ?”
Sai lạnh lùng trả lời ông lão.
“Chuyện này không liên quan đến các ngươi. Không được gây trở ngại cho công chúa. Các ngươi tốt nhất nên nhanh chóng rời đi, Watarae Jinjin.”
Nghe câu trả lời ngạo mạn đó, Shiomi tiến lên định nắm lấy ngực cô gái.
Thế nhưng, bàn tay vươn ra lại đột nhiên bị tóm lấy và vặn ngược lại.
Cơn đau dữ dội khiến Shiomi kêu thảm, bó đuốc trong tay cũng rơi xuống đất.
“Buông, buông ta ra…!”
Imasura lạnh lùng nói với Shiomi đang vã mồ hôi lạnh.
“Đừng dùng bàn tay bẩn thỉu của ngươi chạm vào đại nhân Sai.”
Shiomi rên rỉ không thành tiếng. Cánh tay bị nắm chặt, chỉ cần bị vặn nhẹ thêm chút nữa, nhất định xương cũng sẽ nát.
Nghe Sai nói, Imasura lặng lẽ buông Shiomi ra.
Shiomi ôm lấy cánh tay, đau đến nỗi gần như không thở nổi.
Ông lão Jinjin vẫn luôn im lặng quan sát tình hình, bình thản ra lệnh.
“Shiomi, rời khỏi nhà tế đàn.”
“Đại nhân Jinjin!? Nhưng…!”
Jinjin chỉ vào bậc đá, lặp lại với Shiomi đang lảo đảo đứng dậy.
“Mau lui xuống, lão phu có chuyện muốn nói với cô gái này.”
Sai cau mày. Nhưng không hiểu sao, nàng lại không có ý phản kháng nào.
Shiomi do dự một lúc, dưới sự uy hiếp thầm lặng của Imasura, từ từ rời đi. Bó đuốc cũng đã tắt hoàn toàn.
Jinjin nhìn bó đuốc, rồi quay lại đối mặt với Sai. Chàng thanh niên đứng cạnh cô gái không hề che giấu sự thù địch của mình đối với Jinjin.
“…Tamayorihime vẫn luôn như vậy ư?”
Đây là lần thứ hai Jinjin hỏi, nhưng Sai không trả lời. Ông lão nói tiếp.
“Ngươi định ở lại đây đến bao giờ, cái đứa con tội lỗi không thể hoàn thành chức trách của trai giới này.”
Vai cô gái khẽ run lên. Jinjin nhìn Sai, lạnh lùng nói.
“Tamayorihime của chúng ta, chẳng phải đã gần như không thể hoàn thành chức trách lắng nghe tiếng thần rồi sao?”
Sai trừng mắt nhìn ông lão nói.
“Không. Công chúa vẫn có thể nghe thấy tiếng của chủ quân.”
“Vậy thì—”
Jinjin mắt sáng quắc, nói.
“Tại sao mưa không ngừng rơi? Nếu ngươi thực sự gánh vác chức trách trai giới, hãy thay công chúa trả lời lão phu.”
Sai cắn chặt môi đầy uất ức, Jinjin bĩu môi cười.
“…Sao vậy? Không trả lời được ư. Lão phu đoán không sai, ngươi không hề có tư cách gánh vác chức trách trai giới. Đừng quên, việc ngươi vào cung đảm nhiệm chức trách trai giới hoàn toàn là do ơn huệ của Tamayorihime.”
Imasura trừng mắt nhìn ông lão Jinjin. Tuy nhiên, ông lão không hề bận tâm.
“Dù những người khác không nhận ra, lão phu vẫn hiểu rõ. Tamayorihime đã mất đi sức mạnh lắng nghe tiếng thần. Dù có cầu nguyện như vậy, cũng không thể khiến thần nghe thấy.”
Sai lắc đầu, đáp.
“Không! Không! Không phải vậy! Ta biết, công chúa có thể nghe thấy tiếng thần, nàng ấy đang lắng nghe mà.”
“Không được nói càn, thân là tội nhân lại dám ngông cuồng đến vậy!”
Imasura tiến lên một bước. Ông lão Jinjin căm ghét liếc nhìn anh, nói.
“Ngươi định ra tay với lão phu sao, Imasura. Dù ngươi là người thờ phụng thần linh, đây cũng là điều không thể tha thứ. Huyết mạch Watarae cũng được hiến dâng cho thần linh. Từ trước đến nay, người bảo vệ và ủng hộ Tamayorihime chính là gia tộc Watarae. Nhưng kẻ chà đạp công lao và tấm lòng chân thành này, chính là bản thân công chúa!”
Tiếng gầm thét của ông lão vang vọng trong nhà tế đàn.
Sai nắm lấy áo Imasura, ra lệnh anh lui xuống…
“Thôi rồi, Imasura, lui xuống đi.”
“Nhưng mà…”
Cô gái lắc đầu, nói.
“Thôi nào. …Jinjin, ta có điều muốn nói.”
Cô gái đi đến trước Imasura, nhìn Jinjin nghiêm nghị nói.
“Cuộc đời ta chính là tội lỗi. Điều này không cần ngươi nói ta cũng hiểu.”
Phải, trước khi ra đời, nàng đã hiểu rồi.
“Công chúa đang lắng nghe thần linh, lắng nghe tiếng của chủ quân. Nàng ấy không hề mất đi sức mạnh của một vu nữ. Sở dĩ mưa không ngừng rơi. Là vì Thần chủ quản Địa Ngự Trụ đã xuất hiện dị biến.”
Jinjin nheo mắt, nghiêm túc hỏi.
“…Lời này là thật ư?”
“Nói dối có ý nghĩa gì?”
“Đây là thần dụ mà Tamayorihime đã nghe thấy sao?”
“…Phải.”
Ông lão nhìn về phía bóng lưng Tamayorihime đang bất động.
Tiếng gầm thét của ông vẫn đang vang vọng. Nhà tế đàn rất rộng lớn, tiếng mưa và tiếng sóng không ngớt, cộng thêm tiếng vọng của Jinjin, việc cầu nguyện không bị quấy rầy là điều không thể.
Thế nhưng, Tamayorihime vẫn bất động.
Nàng thực sự như lời Sai nói, đang toàn tâm toàn ý lắng nghe tiếng thần sao?
Jinjin không nghĩ vậy.
“…Năm năm trước…”
Sai và Imasura giật mình. Jinjin liếc nhìn hai người, tiếp tục nói.
“Khi đó, ngươi đáng lẽ đã bị trục xuất khỏi hòn đảo này rồi. Nếu vậy, công chúa nàng ấy…!”
Nỗi căm hờn mãnh liệt xộc thẳng vào Sai. Lòng hận thù như sóng cuộn, xé nát từng mảnh trái tim Sai.
Vẻ mặt Sai trở nên vặn vẹo, nàng không kìm được hét lên.
“Vậy thì, tại sao không giết chết ta đi!? Cứ trực tiếp nói với ta rằng hình phạt trục xuất là quá nhẹ, rằng ta phải chuộc tội bằng cả mạng sống của mình, chẳng phải tốt hơn sao!”
Giọng nói đau khổ của cô gái vang vọng trong nhà tế đàn. Nàng còn muốn nói tiếp, Imasura lặng lẽ ôm nàng từ phía sau.
“…………”
“Đừng giải phóng thêm ngôn linh tiêu cực nữa, đại nhân Sai.”
Cánh tay của chàng thanh niên che khuất khuôn mặt cô gái. Ông lão không thể biết vẻ mặt nàng lúc này ra sao.
Jinjin phẫn nộ quay người rời đi, bỏ lại một câu nói.
“Nếu có thể giết, đã ra tay từ khi ngươi mới chào đời rồi. Lão phu bây giờ vẫn nghĩ như vậy…!”
Nói xong, ông ta rút một cành củi từ đống lửa trại, chiếu sáng bậc đá dưới chân rồi bước lên.
Imasura vẫn ôm Sai cho đến khi tiếng bước chân của Jinjin hoàn toàn biến mất.
Củi trong đống lửa kêu lép bép.
Tiếng sóng và tiếng mưa chưa bao giờ ngớt.
Không biết đã qua bao lâu, hai người cảm nhận được luồng khí chuyển động.
Imasura buông Sai ra. Họ thấy, Tamayorihime vẫn bất động từ nãy giờ đã đứng dậy.
“Công chúa…”
Tamayorihime chậm rãi bước đến gần Sai. Ánh lửa trại xuyên qua kết giới, chiếu lên khuôn mặt nàng.
Trên khuôn mặt khoảng chừng hai mươi tuổi của nàng, không có một chút huyết sắc, vẻ thiếu sức sống ấy mang lại ấn tượng về một vẻ đẹp thanh thoát, hư ảo.
“Tamayorihime, chủ quân đã nói gì?”
Imasura khẽ hỏi, Tamayorihime bình tĩnh đáp.
“—Thần dụ của Thiên Chiếu Thần đã bị bóp méo.”
Imasura và Sai kinh hãi biến sắc, Tamayorihime tiếp tục nói bằng giọng điệu bình thản.
“Thần dụ của Thiên Chiếu Thần giáng xuống Ise đã bị thay đổi lời. Cơn mưa này không phải ý trời. ‘Trời’ không phải chỉ Thiên Chiếu.”
“Vậy thì, dám hỏi công chúa, ‘Trời’ là chỉ điều gì?”
Imasura bình tĩnh thúc giục. Sai nắm lấy cánh tay anh, vẻ mặt nghiêm trọng theo dõi diễn biến cuộc đối thoại.
Thần thái của Tamayorihime không hề thay đổi, nàng tiếp tục nói.
“‘Trời’ là chỉ thần linh của chúng ta. Nhưng thần linh của chúng ta sẽ không bao giờ giáng ý chỉ xuống lòng người. Mà sức mạnh của Thiên Chiếu bị mưa cản trở, cũng không thể truyền đạt ngôn linh chính xác.”
Lúc này, mặt đất phát ra tiếng ầm ầm.
Nhà tế đàn rung nhẹ. Tiếng sóng theo đó thay đổi. Tiếng mưa dường như càng lúc càng lớn.
Tamayorihime đột nhiên chớp mắt, nói.
“…Không được đưa công chúa đến Ise.”
Tamayorihime nhìn lại phía sau, giơ hai tay lên nói.
“Một khi đến Ise, thần uy của thần linh chúng ta sẽ không thể truyền đạt. Kẻ có âm mưu phá hoại Địa Ngự Trụ sẽ cướp đi công chúa.”
Sai kinh ngạc nín thở, sau đó, nàng nói với Imasura.
“Mau lên, Imasura. Nhanh chóng đón Shushi đến đây!”
“…Vâng.”
Mặc dù vẫn do dự liệu có nên rời khỏi Sai hay không, Imasura vẫn chấp nhận mệnh lệnh.
Tamayorihime đưa ngôn linh vào tai Imasura đang định quay người rời đi.
“—Có trái tim con người bị bóng tối giam cầm.”
Imasura quay lại nhìn Tamayorihime. Sai kinh ngạc hỏi.
“Trái tim, bị bóng tối giam cầm…?”
“Nếu cứ thế này, trái tim người đó nhất định sẽ bị giam cầm hoàn toàn, và sẽ bị cướp đoạt. Người đó sẽ hóa thành sức mạnh hủy diệt Địa Ngự Trụ.”
Sai và Imasura kinh ngạc không nói nên lời.
“Người này, rốt cuộc là…?”
Sai không kìm được kéo vạt áo Tamayorihime hỏi. Imasura nhẹ nhàng gạt tay nàng ra.
Anh ôm lấy cô gái, và cố gắng nghe thêm ngôn linh từ Tamayorihime.
“Có thuật nào giải thoát người này khỏi lời nguyền không?”
“Hãy đưa hắn đến đây. Thần linh đang triệu gọi hắn.”
Nói xong. Tamayorihime quay người, chậm rãi xuyên qua kết giới, trở về chỗ cũ quỳ xuống.
Sai nhìn bóng lưng nàng, khuôn mặt hiện lên vẻ cay đắng.
Imasura nhìn Sai, quỳ một gối nói.
“Đại nhân Sai. Những lời mà Jinjin nói…”
Sai ngắt lời anh, sau đó, lắc đầu nói.
“Không sao nữa rồi. …Imasura, con nghĩ sao về lời tiên tri của công chúa?”
Để phán đoán lời tiên tri của vu nữ có đúng hay không, cần có người thẩm định thần. Nhưng Sai không có khả năng đó.
Imasura bình tĩnh đáp.
“Thần nghĩ, đó nhất định là lời của thần linh.”
“Vậy thì—”
Sai nhìn Imasura nói.
“Con phải tuân theo ý chỉ của thần linh. Ngoài ra, hãy mang người bị bóng tối giam cầm đó đến đây, đến bên công chúa.”
「Đại nhân Trai, tôi không biết người này là ai cả.」
Trai cúi đầu. Phải rồi, Ích Hoang làm gì có được năng lực đó.
「...Ta sẽ cố hết sức tìm ra người này, còn thành công hay không thì ta cũng không biết...」
Ích Hoang khẽ gật đầu, anh gạt nhẹ những sợi tóc đang rủ xuống má Trai rồi lặng lẽ đứng dậy.
「Tôi sẽ mang Nội Thân vương đến.」
「Tuyệt đối không được giao nàng cho Ise hay Watari.」
「Vâng.」
Nói xong, Ích Hoang biến mất trong màn đêm.
Trai thở dài nặng nề.
Nàng nhìn Ngọc Y Cơ bất động, khẽ nói.
「...Để lắng nghe một thần dụ như vậy, lại phải mất chừng ấy thời gian...」
Ngọc Y Cơ chưa mất đi sức mạnh, nhưng việc sức mạnh của nàng đang yếu dần lại là sự thật không thể chối cãi.
Mất đi sức mạnh, nghĩa là ngọn đèn sinh mệnh sắp tắt. Khi sinh mệnh của nàng kết thúc, linh hồn nàng sẽ hóa thành một luồng ánh sáng nâng đỡ Địa Ngự Trụ.
Trai nắm chặt hai tay.
「Trước khi hoàn toàn biến mất...」
Để tìm ra người mà Ngọc Y Cơ đã nhắc đến, Trai nhắm mắt ngồi thẳng, nhập vào Huyền Mộng.
※※※※※
Đoàn người vượt qua núi Ōsaka cuối cùng cũng đã đến Ōtsu.
Tu Tử và Chương Tử ngồi trong kiệu do người nhà Isobe khiêng, hai nữ quan mặc trang phục Tsubo Shōzoku và khoác áo tơi đi bộ bên cạnh, ngoài ra còn có ba nông dân khuân vác hành lý, năm võ quan phụ trách cảnh vệ, cùng với Ōnakatomi Harukiyo, Isobe Morinao và Abe no Seimei.
Thị tùng của Nội Thân vương chỉ có bấy nhiêu người.
Người nhà Isobe đã đi trước một bước, đến biệt cung để chuẩn bị đón tiếp.
Cứ ngỡ việc đi trên con đường núi lầy lội sẽ vô cùng khó khăn, nhưng ngoài dự liệu, thực tế lại không vất vả đến thế.
Việc đoàn người có thể dễ dàng tiến bước trên đường núi, tất cả là nhờ công của Abe no Seimei.
Ông đã niệm chú lên tất cả mọi người và ngựa, khiến chân người và móng ngựa không bị lún vào bùn. Ngoài ra, ông còn cầu nguyện thần núi dọc đường, xin ngài phù hộ cho chuyến đi của đoàn bình an. Có lẽ vì Seimei đã cẩn thận cầu nguyện thần ở Kifune trước khi khởi hành nên thần núi cũng sẵn lòng giúp đỡ họ một tay.
Các vị thần cũng rất muốn mưa ngừng. Dù sao, Nội Thân vương cũng là người được Amaterasu-ōmikami triệu kiến, các vị thần sẽ không tiếc sức trợ giúp đoàn người.
Trước khi vào núi Ōsaka, Chương Tử đã gặp Tu Tử.
Nghe nói Tu Tử chưa từng gặp trung cung Fujitsubo, nàng có phần an tâm. Tuy thuật câu ngọc mà Seimei thi triển có thể qua mắt Tu Tử, nhưng việc nàng và trung cung chưa từng gặp mặt thì càng tốt hơn.
Thấy những người khác hoặc đi bộ, hoặc cưỡi ngựa tiến lên, chỉ có mình phải ngồi cùng kiệu với Tu Tử, Chương Tử cảm thấy có chút áy náy, nhưng sau khi Morinao nói nàng đảm nhận nhiệm vụ bầu bạn với Tu Tử còn nhỏ, Chương Tử ngoan ngoãn ngồi vào kiệu.
Tiếng mưa không ngớt.
Tiếng mưa đập vào cây cối còn dữ dội hơn khi nghe trong kinh đô.
Khi lên dốc, chiếc kiệu cũng không hề nghiêng chút nào, Chương Tử vô cùng cảm kích những người khiêng kiệu nhà Isobe tận tâm như vậy, và nàng luôn quan sát thần sắc của Tu Tử.
Sau khi gặp mặt, Chương Tử chào Tu Tử, Tu Tử chỉ lặng lẽ gật đầu. Ngồi trên kiệu đi được một đoạn, công chúa nhỏ vẫn giữ im lặng.
Chương Tử không ngừng nghĩ, không biết phải làm sao đây.
Sau khi vào Ōtsu, Tu Tử vẫn không nói gì.
Có lẽ để thoải mái hơn, Tu Tử không mặc lễ phục mà chỉ mặc đơn y, những ngón chân lộ ra từ mép hakama không chút máu.
「...Điện hạ, người có lạnh không?」
Bị hỏi, Tu Tử giật mình, nàng kinh ngạc nhìn Chương Tử.
Chương Tử không ngờ nàng lại có phản ứng như vậy, liền hỏi lại lần nữa.
「Người có lạnh không? Ngón chân người trắng bệch, nếu lạnh thì...」
Tu Tử lắc đầu như búp bê lật đật, cuối cùng nàng khẽ nói.
「Ta không lạnh... còn ngươi thì sao?」
Chương Tử mỉm cười đáp lại.
「Thiếp cũng không lạnh, cảm ơn người đã quan tâm.」
Tu Tử chớp mắt, nhìn ra ngoài kiệu.
Hai nữ quan mặc trang phục Tsubo Shōzoku đi sát phía sau kiệu. Một người là Kazane, người kia là Ayu.
Trước khi gặp Chương Tử, Tu Tử đã nghe Kazane nói. Vị tiểu thư cùng đi lần này trú tại phủ Seimei, nên cùng lên đường trong chuyến đi Ise này.
Vì mình mà vị tiểu thư này phải cùng đi, Tu Tử lo lắng nghĩ, nàng có khi nào sẽ tức giận vì chuyện này mà không để ý đến mình không.
Nhưng nàng trông có vẻ không giận dữ chút nào.
Tu Tử nghiêng đầu, kinh ngạc hỏi.
「...Sao vậy? Ngươi vẫn ổn chứ?」
「Người nói gì cơ?」
Dù cảm thấy khó hiểu, mặt Chương Tử vẫn mỉm cười, điều này càng khiến Tu Tử cảm thấy kỳ lạ hơn.
「Ise xa đến thế, chắc ngươi cũng không muốn đi, nhưng vì không thể không đi cùng ta nên mới lên đường.」
「Đúng vậy...」
「Phụ vương nói, đó là để ta không cảm thấy cô đơn, nhưng ta không sao cả, nên ngươi không cần miễn cưỡng đi cùng.」
Chương Tử chớp mắt. Lời của công chúa có nghĩa là nói với nàng rằng nếu muốn về kinh đô thì cứ việc về đi.
Chương Tử bình tĩnh nhìn Tu Tử, lắc đầu.
「Không. Thiếp sẽ đi cùng công chúa.」
Tu Tử nhìn chằm chằm Chương Tử một lúc, sau đó dời ánh mắt đi, nói.
「Cũng được.」
Cả hai im lặng rất lâu.
Mưa vẫn cứ rơi, dù đã quá quen với tiếng mưa, nhưng mỗi khi nghĩ đến những người đang bị mưa làm ướt, Tu Tử lại cảm thấy vô cùng khó chịu.
Khi nào thì mưa mới tạnh, Tu Tử khẽ nói.
「Ngươi sống ở phủ Seimei đúng không.」
「Vâng.」
Chương Tử gật đầu trả lời, Tu Tử nhìn nàng hỏi.
「...Ở đó có yêu quái xuất hiện không?」
Bị hỏi, Chương Tử giật mình, nàng cười khổ nghĩ một lát rồi gật đầu.
「Vâng, thỉnh thoảng có yêu quái đến thăm.」
「Ngươi không sợ sao?」
Chương Tử khẽ lắc đầu.
「Làm sao lại sợ chứ. Yêu quái đến phủ Abe đều rất tốt bụng và cũng rất thú vị.」
——Tiểu thư, tiểu—thư——
——Cùng chơi nào.
——Ồ, hôm nay là may quần áo cho cháu của Seimei à, tay nghề tốt đấy.
「Dù thích nghịch ngợm, nhưng lại rất thân thiện...」
——Chỉ cần nói với xa, muốn đi bao xa cũng có thể đưa ngươi đi.
——Đi chợ thì hành lý nặng lắm đấy.
——Không sao chứ, xa—
Chương Tử nheo mắt.
Nghe thấy lời của những tạp quỷ, yêu quái xe bò từ từ bay lên, thân xe lắc lư, phát ra tiếng cọt kẹt.
「Còn có cả yêu quái xe bò trông đáng sợ, thực ra lại rất tốt bụng...」
Thấy Chương Tử mỉm cười, Tu Tử an tâm.
Chương Tử nhìn về phía xa, những giọt lệ lăn dài trên khuôn mặt trắng nõn của nàng.
「Đã hứa với thiếp, nói rằng một ngày nào đó sẽ đưa thiếp đến Kifune...」
——Hè năm sau, hãy đi gặp đom đóm nhé...
Chương Tử không kìm được nữa, nàng lấy hai tay che mặt khóc nức nở.
Những ngày tháng tràn ngập tiếng cười như vậy, liệu có còn trở lại không?
Nếu có thể trở lại, thì sẽ là khi nào đây?
Tu Tử khẽ chạm vào tay Chương Tử, nói nhỏ.
「...Xin lỗi...」
Chương Tử lắc đầu.
Không, đây không phải lỗi của Tu Tử. Nhưng, lúc này Chương Tử chỉ có thể nức nở, không nói nên lời.
「...Xin lỗi... thật sự xin lỗi...」
Công chúa nhỏ không ngừng xin lỗi Chương Tử đang đẫm lệ.