Mặc dù được lệnh xuất phát sáng sớm, nhưng Masahiro vẫn thấy lòng như lửa đốt.
Tuy nhiên, cậu buộc phải đi cùng Masachika, không được phép tự ý hành động.
Khó lòng chợp mắt, Masahiro cứ trằn trọc trên giường không biết bao nhiêu bận.
Mỗi lần như thế, Tiểu Quái lại khẽ khàng nói nếu không ngủ thì cơ thể sẽ không chịu nổi đâu.
Masahiro cũng hiểu, nhưng trái tim cậu lại chẳng thể bình yên.
Trong tai cậu vang lên tiếng tim đập thình thịch.
Tiếng mưa từ bên ngoài vọng vào. Hòa cùng tiếng tim đập liên hồi.
Trong lòng cậu cũng có một âm thanh vang lên, thứ âm thanh ấy khác với nhịp đập của trái tim, nó nằm sâu nhất trong tâm khảm. Mỗi khi vang lên, lại khiến cậu thấy thắt tim, cảm giác nặng trĩu lan khắp toàn thân.
Đau quá, tim đau quá.
Thứ âm thanh đó, tiếng mưa, tiếng tim đập, cứ thế đan xen trong lòng Masahiro. Sâu thẳm trong tâm hồn, linh hồn cậu không ngừng gào thét.
Lòng trĩu nặng, thân thể như rót chì khiến Masahiro không tài nào động đậy nổi.
Cậu muốn mạnh mẽ. Trở nên mạnh mẽ hơn, tài giỏi hơn, có thể bảo vệ cô ấy. Để làm được điều đó, cậu cần sức mạnh.
Cần sức mạnh, khát khao sức mạnh đến tột cùng.
Trong lòng Masahiro đột nhiên dấy lên một sự rung động.
Đó là một cảm xúc u ám, nó đang dần lan tỏa khắp cơ thể, nhấn chìm tiếng gào thét, bao phủ tất cả.
Tiếng tim đập thình thịch, khiến trái tim Masahiro dần nguội lạnh.
Tiếng mưa không ngớt, là tiếng Masahiro tự trách mình.
Tại sao mình không thể động đậy, tại sao mình vô lực bảo vệ cô ấy, rõ ràng đã hứa rồi mà, tại sao lại…
Càng nghĩ, Masahiro càng cảm thấy suy nghĩ này đang vùi dập cậu đến mức gần như sụp đổ.
Tiếng tim đập không ngừng.
“……”
Tiếng mưa lộn xộn, át đi mọi âm thanh khác.
— Này nhé, đừng có mà sa ngã đấy, Abe Masahiro.
Giọng nói của người đàn ông đó lại vang lên trong tai cậu.
Khi ánh đèn le lói biến mất, nhịp tim của cậu cũng dần ổn định.
Masahiro hít nhẹ một hơi, rồi như mất đi ý thức, chìm sâu vào giấc ngủ.
Tiểu Quái vẫn luôn dõi theo Masahiro.
Sau khi xác nhận Masahiro đã ngủ say, thở đều đều, nó mới an lòng.
“...Cái tên đó.”
Tiểu Quái nhớ lại bóng lưng trong bộ y phục đen như mực, cùng với vẻ mặt nở nụ cười khinh miệt kia, thù hằn nói.
“Đúng lúc đó, đã giáng xuống một lời nguyền.”
Trong đôi mắt màu hoàng hôn của nó bùng lên ngọn lửa.
Cái tên thường ngày chẳng bao giờ thèm nhìn Masahiro lấy một cái ấy, lại cố ý gọi tên cậu, ắt hẳn có ẩn ý gì đó.
Mặc dù hắn nói giết một đứa trẻ khiến hắn lương tâm bất an, nhưng lời nói đó không phải xuất phát từ bản tính lương thiện, chỉ đơn thuần là cảm thấy bất an thôi, người đàn ông đó là một kẻ như vậy.
Cho dù thế.
Tiểu Quái nghiến chặt răng không cam lòng, ánh mắt lộ vẻ nghiêm nghị.
Điều mà ngay cả bản thân và Seimei cũng không thể làm được, người đàn ông đó lại làm được. Xét từ điểm này, có lẽ nên biết ơn hắn.
Một vết thương nghiêm trọng, nếu bị giam cầm trong đó sẽ khiến người ta bước vào bóng tối, chạm vào nó sẽ dễ dàng đẩy người ta vào bóng tối.
Tiểu Quái hiểu rất rõ điều này.
Masahiro giờ đây đang nhắm mắt đứng trước vách đá dựng đứng, chỉ cần sai một bước sẽ rơi xuống vực sâu vạn trượng.
Lòng cậu đã bị tổn thương nghiêm trọng, thứ mà bằng chính sức mình không thể chữa lành.
Seimei và Tiểu Quái cũng không thể chữa lành vết thương của cậu, nếu tùy tiện chạm vào vết thương, đừng nói là chữa lành, thậm chí còn có thể khiến vết thương lan rộng, khiến trái tim cậu tan nát.
Làm vết thương của người khác nặng thêm thì dễ lắm, chỉ cần mang theo ác ý mà tiếp tục công kích là được. Khi đó, vết thương mà bản thân cậu không nhận ra sẽ càng trầm trọng. Một khi hoàn toàn không nhận thức được mình bị tổn thương, cậu sẽ dần quen với nỗi đau trong lòng.
Trái tim muốn được thổ lộ nỗi đau, nhưng nếu cảm giác đau đớn trở nên tê liệt, thì hoàn toàn không thể cảm nhận được sự thổ lộ này. Vì vậy, trái tim sẽ gom góp thêm nhiều nỗi đau, để sự tồn tại của nỗi đau được thừa nhận.
Tiểu Quái hiểu rõ tận tường nội tâm Masahiro lúc này. Cho nên, nó không thể chạm vào. Tiểu Quái rất hiểu cậu, cũng biết mình không thể cứu cậu.
Tiểu Quái cảm thấy phẫn uất trước sự bất lực của chính mình.
Tiểu Quái gối đầu lên hai chân trước bắt chéo, đột nhiên, nó cảm thấy có một ánh nhìn.
Thế là bắt đầu nhìn quanh.
“…………?”
Phủ Abe được bảo vệ bởi kết giới mạnh mẽ. Dù là ai cũng khó mà xâm nhập.
Thế nhưng, nó thực sự cảm nhận được một ánh nhìn.
Tiểu Quái có ấn tượng với ánh nhìn này. Ánh nhìn này giống với ánh nhìn mà nó cảm thấy vào cái đêm đồng loại của mình bị đánh bại.
“Rốt cuộc, là ai...?”
※※※※※
Thức dậy từ giấc mơ, Sai bình tĩnh đứng dậy.
Phải thông báo cho Isara.
Sai đã lên nửa bậc thềm đá, đột nhiên ngoảnh lại phía sau.
Tamayori-hime vẫn bất động ngồi đó.
Sai nheo mắt đau khổ, rồi tiếp tục leo lên bậc thềm đá.
※※※※※
Khi giờ Mão kết thúc, Masachika xuất hiện tại phủ Abe.
Và cùng với Masahiro đã sẵn sàng chờ đợi, họ lập tức lên đường.
Vì là sáng sớm, trên đường không có nhiều người đi lại. Thấy Masahiro và họ chuẩn bị ra ngoài, Kuranosuke ngỏ ý đưa họ đi một đoạn.
Masahiro đồng ý, và tóm tắt giải thích cho Masachika đang giật mình vì Xe Yêu.
Cả hai cùng Tiểu Quái ngồi lên xe, Kuranosuke liền lao thẳng về hướng Ōsaka no Seki.
Cỗ xe va xóc mạnh, kêu cành cạch.
Masachika nắm chặt tay vịn, nở nụ cười khổ.
“Cơn mưa này khiến đường sá lầy lội, chắc đi qua Ōsakayama không dễ dàng đâu nhỉ.”
Kuranosuke vừa phóng nhanh vừa tránh vũng nước, vẻ mặt lộ rõ vẻ khó xử.
Một lúc sau, Tiểu Quái thở dài thườn thượt.
“Tiểu Quái?”
Đối diện với Masahiro đang vẻ mặt ngạc nhiên, Masachika vội vàng đáp lời.
“À, không có gì đâu, đừng bận tâm. Thật đó.”
Masahiro tròn mắt hỏi.
“Ca ca, huynh có nghe hiểu Kuranosuke nói gì không?”
“Hả? Ừm, miễn cưỡng thì hiểu.”
Kuranosuke nói là đường núi khó đi, thật xin lỗi.
Masahiro kinh ngạc đến không nói nên lời, Tiểu Quái bên cạnh cậu thì nói.
“Ôi, đúng là con thứ của Yoshimasa có khác.”
“Cảm ơn lời khen.”
Masachika cười khổ. Người không hiểu cuộc trò chuyện của hai người, có lẽ chỉ có một mình Masahiro thôi.
Masachika được gọi là con thứ của Yoshimasa, chứ tuyệt đối không được gọi là cháu trai của Seimei.
Nhưng vì không hề khó chịu với cách gọi này, Masachika vẫn tỏ ra thản nhiên.
Masahiro nắm chặt tay vịn, nhìn ra phía trước qua tấm rèm xe.
Ngọn núi bị màn mưa bao phủ càng ngày càng gần, xuyên qua ngọn núi đó, là có thể nhìn thấy Hatogai.
Masahiro chưa bao giờ thấy Hatogai.
Mặc dù trước đây vẫn luôn muốn đến Ōtsu một lần, nhưng không ngờ lần này lại đến theo cách như thế này.
“Masahiro.”
Nghe thấy ca ca gọi mình. Masahiro quay đầu lại. Masachika với ánh mắt bình tĩnh nhìn cậu nói.
“Mặc dù sự tình khẩn cấp, nhưng đừng cố gắng quá sức. Nóng vội thì chỉ khiến mất đi khả năng phán đoán bình tĩnh thôi, điều này, đệ hiểu rõ mà, đúng không?”
Tiểu Quái nhìn Masachika, dường như muốn nói gì đó.
Mặc dù không hiểu ý nghĩa của lời nói, Masahiro vẫn gật đầu.
Tiểu Quái thở dài nhẹ nhõm. Masachika quả nhiên là con thứ của Yoshimasa, cũng không nghi ngờ gì là anh trai của Masahiro.
※※※※※
Vào buổi tối ngày thứ tư sau khi xuất phát, công chúa nội thân vương Shūshi và đoàn tùy tùng đã đến biệt phủ ở Tarumi.
Mặc dù trời vẫn mưa không ngớt, nhưng nàng cảm thấy mưa không còn lớn như khi ở kinh đô nữa.
Sau khi đến biệt phủ, Seimei thở hắt ra, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn những đám mây mưa tích tụ.
“Sao vậy, Seimei.”
Ta’in vô hình bên cạnh hỏi. Seimei nhìn lên bầu trời, thì thầm nói.
“Ta cứ cảm thấy lòng không yên. Mặc dù trước đó đi đường chẳng có chuyện gì xảy ra cả...”
Vào buổi sáng ngày xuất phát, Seimei đã mơ hồ có cảm giác như vậy. Và linh cảm này ngày càng lớn dần theo từng ngày.
Isobe Morinaga đến bên Seimei đang đứng ở cửa.
“Seimei đại nhân, ngài sao vậy?”
“Không có gì... Ta chỉ đang nghĩ, nếu cứ thế bình an đến được Ise thì tốt biết mấy.”
Morinaga khẽ cười nói.
“Đến đây rồi, Ise chẳng còn xa nữa. Phía bên kia chân núi Suzuka mà chúng ta sẽ vượt qua ngày mai chính là xứ Ise. Chỉ cần đến Ise, sẽ không còn ai có thể ra tay nữa.”
Có điều gì đó trong lời nói này khiến Seimei bận tâm.
“Ngài nói, không còn ai có thể ra tay...?”
Morinaga gật đầu nói.
“Vâng, xin ngài cứ yên tâm.”
Morinaga hành lễ, rồi bước vào trong cung xác nhận tình hình của Shūshi.
Seimei với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn theo bóng ông.
“...Ý là sao chứ?”
Ta’in đang ẩn thân cũng cảm thấy kỳ lạ, Seimei liếc nhìn nàng.
“Ngươi cũng nghĩ vậy à.”
“Vâng.”
Trả lời xong, Ta’in lập tức hiện thân. Cơ thể được gió bao bọc, lơ lửng giữa không trung, nàng có ánh mắt giống hệt Seimei.
“Bởi vì, cách nói đó, cứ như thể có ai đó đang nhắm vào chúng ta vậy. Tình hình khẩn cấp như thế này, đương nhiên thiếp phải bận tâm rồi.”
“Ừm, ta cũng nghĩ vậy.”
Tóm lại, phải thúc giục Morinaga nhanh lên một chút.
Nhưng, dù khẩn cấp đến mấy, kiệu cũng không thể đi nhanh được. Hơn nữa, còn có hai người phụ nữ chỉ có thể đi bộ.
Nếu Kazane muốn. Nàng có thể lao đi như chim yến trên đường núi, tuy nhiên, dáng vẻ đó của nàng không thể dễ dàng để người khác thấy được.
Đối với Seimei cưỡi ngựa, nếu tăng tốc nữa thì gánh nặng cũng sẽ tăng lên.
Seimei thì thầm nói.
“Thật tình. Chi bằng ngươi dùng gió mang ta, Akiko đại nhân và công chúa điện hạ cùng bay thẳng đến Saitarimiya của Ise luôn đi.”
Ta’in thở dài nói.
“Chỉ cần Seimei đại nhân hạ lệnh, thiếp sẽ làm ngay.”
Seimei nới lỏng khớp xương, lắc đầu nói.
“À, ta chỉ nói chơi thôi. Dù sao thì, bỏ lại các vị thần chức của Isobe đã đưa công chúa điện hạ đến đây, ta không thể làm chuyện đó được.”
Nghe chủ nhân nói, Ta’in bật cười khúc khích.
“Công chúa điện hạ và những người khác thế nào rồi?”
Ta’in nhìn vào trong.
“Có vẻ rất mệt mỏi. Akiko công chúa cũng lộ vẻ mệt mỏi. Công chúa điện hạ sắc mặt tái xanh, đang nằm nghỉ ngơi.”
Seimei với vẻ mặt nghiêm trọng nói. Đối với những cô bé còn nhỏ, cuộc hành quân cấp tốc như thế này thực sự rất vất vả.
“Morinaga vừa rồi đã sai người chuẩn bị thuốc thang rồi. Nói thật, để họ nghỉ ngơi một ngày thì tốt hơn.”
Nói là vậy, nhưng không thể làm thế được. Trước khi đến được Saitarimiya của Ise, họ không thể dừng lại một khắc nào.
“Seimei. Lát nữa thi triển chú thuật cho họ thế nào, ít nhất, để họ cảm thấy thoải mái hơn một chút.”
Nghe lời Thần Tướng, Seimei gật đầu. Ông định sẽ đến phòng công chúa sau khi dùng bữa tối.
Isobe Morinaga đến căn phòng sâu nhất của Shūshi trong biệt phủ Tarumi.
“Công chúa điện hạ, ngài cảm thấy thế nào rồi?”
Hỏi đi hỏi lại nhiều lần, Shūshi bằng giọng yếu ớt trả lời.
“...Tôi... tôi không sao...”
Giọng nàng nghe chẳng giống người không sao, điều này khiến Morinaga lộ vẻ lo lắng.
“Ngài có cần gì không? Tôi sẽ đi chuẩn bị cho ngài.”
“...”
Không có câu trả lời. Trong vài tầng bóng tối, xuất hiện bóng dáng một người phụ nữ.
“Bây giờ xin hãy để nàng nghỉ ngơi một lát, cảm ơn sự quan tâm của ngài.”
Người nữ quan mỉm cười này, trong mắt lại chỉ có sự lạnh lẽo. Bà ta chính là Aun.
Morinaga hành lễ, đứng thẳng dậy nói.
“Vậy thì, khi nào có việc cần tôi sẽ trở lại.”
Ánh mắt Aun phát ra một luồng sáng dõi theo Morinaga rời đi.
“...Isobe Morinaga.”
Bà ta thì thầm, trong mắt lóe lên một ánh sáng kỳ lạ.
Hành lang nơi bóng dáng Morinaga đã biến mất, lúc này, phía sau vang lên một câu hỏi.
“Aun đại nhân, ngài sao vậy?”
Aun lắc đầu, mỉm cười.
“Không có gì, thật sự không có gì. Vân Cư đại nhân, nơi đây xin cứ giao cho ta, xin người hãy nghỉ ngơi thật tốt.”
Kazane đang hiện thân trong vài tầng bóng tối mỉm cười lắc đầu.
“Cảm ơn sự quan tâm của ngài. Tuy nhiên, thiếp muốn bầu bạn cùng công chúa điện hạ cho đến khi nàng ngủ say. Aun đại nhân ngài cũng xin hãy đi nghỉ ngơi đi.”
Aun khép hờ mắt nói.
“...Vậy thì, xin phép được tạm lui.”
Aun duyên dáng hành lễ. Rồi rời khỏi chỗ ngồi.
Kazane thở phào một tiếng.
“—Người phụ nữ đó...”
Rikugō, người trước đó hoàn toàn ẩn giấu thần khí, xuất hiện bên cạnh Kazane, Kazane khẽ gật đầu.
“Đối với Morinaga đại nhân, bà ta có địch ý.”
Kazane đã nghe thấy cuộc đối thoại của Morinaga và Aun trong bóng tối, cảm nhận được ánh mắt Aun nhìn chằm chằm vào bóng lưng Morinaga tràn đầy sát ý.
“...Saiki, em... cảm thấy rất bất an.”
Rikugō im lặng.
“Không biết tại sao. Em cứ cảm thấy có người đang theo dõi chúng ta.”
Dù là khi đi đường ban ngày, hay khi ở biệt phủ vào ban đêm, nàng đều cảm thấy có người đang âm thầm giám sát.
“Tôi cũng vậy.”
“Saiki cũng cảm thấy sao?”
Kazane kinh ngạc mở to mắt. Trong chớp mắt, bóng dáng cao ráo của anh ấy hiện ra.
“Tôi và Ta’in đã tìm kiếm khắp xung quanh, nhưng không tìm thấy gì. Tuy nhiên, quả thật có cảm nhận được một ánh nhìn.”
Ban ngày, dưới lệnh của Seimei, họ đã tiến hành tìm kiếm trên diện rộng, nhưng không phát hiện bất kỳ kẻ khả nghi nào. Tuy nhiên, Seimei và các Thần Tướng đều đã tự báo động cho mình.
Rikugō nhìn Kazane đang ngẩng đầu, điềm nhiên nói.
“Nếu có chuyện bất trắc xảy ra, công chúa điện hạ và Akiko xin nhờ em.”
Là thức thần của Seimei, anh phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Kazane lập tức gật đầu. Mặc dù nàng muốn ở bên cạnh anh, nhưng giao phó mọi thứ cho anh mà mình ở lại bên trong, thì không hợp với tính cách của Kazane. Điều Kazane mong muốn, là khi cần thiết sẽ cầm vũ khí lên, cùng Rikugō chiến đấu.
Rikugō cũng hiểu đây là một lựa chọn đau khổ. Nhưng anh rất vui vì Kazane sẵn lòng để anh quyết định ý chí của mình.
“Công chúa, công chúa. Sao vậy? À, Thần Tướng, ngươi tên kia đang làm gì đó?”
Gai vỗ cánh bay tới, vừa thấy Rikugō liền trừng mắt giận dữ.
Không khí im lặng đột ngột bị phá vỡ, Kazane không khỏi khẽ mỉm cười khổ sở.
※※※※※
Dưới bóng cây gần biệt phủ Tarumi, có vài bóng người đang đứng.
“...Ngày mai sẽ vượt qua núi Suzuka. Đêm nay sẽ ra tay.”
Người đàn ông có vẻ là thủ lĩnh nhìn mọi người xung quanh. Tất cả đều bình tĩnh gật đầu.
Đợi khi ánh đèn trong biệt phủ tắt hết, sẽ bắt đầu hành động.
“Nếu bị phản công thì sao?”
Nghe câu hỏi, người đàn ông với ánh mắt u ám trả lời.
“Không sao, những kẻ cản trở phải loại bỏ không chừa một ai.”
Trong bóng tối, những bóng người lướt đi.
Những người đàn ông mặc y phục đen tuyền hòa vào màn đêm trao đổi ánh mắt với nhau, rồi lặng lẽ tản ra.